- Я знаю, - Гуррат покивал. - Когда вы ушли отсюда с грузом оружия, ночью мы поднялись из убежища и перетащили тела сюда, где провели над ними некоторые научные исследования. Признаюсь, это стоило нам больших усилий. Тела оказались весьма тяжелыми, но у нас получилось. Так вот мы взяли для анализов кровь одного из убитых. Как оказалось, кровь была заражена, состав ее ДНК был изменен пагубной внешней средой и сильно отличался от ДНК здоровой особи. Грубо говоря, это оказалась больная и страдающая плоть, как с внутренней, так и с внешней стороны. Сейчас тела находятся в одной из морозильных камер. Думаю, пусть они до конца остаются там. Вы должны понимать, что такие войны, а особенно их последствия не приносят ничего хорошего.
- Выходит, мы тоже больны?
- Ну, в какой-то мере это так, потому что все вы существуете в единой среде, подвергшейся радиоактивному заражению. Вы не можете быть абсолютно здоровыми только потому, что уже долго время живете на поверхности. Даже если вы будете внушать себе, что вы абсолютно здоровы, грубая материя разрушения, влияющая на ваши оболочки, не позволить вам сделать это. Да собственно и мы уже не можем называть себя счастливчиками. За время пребывания здесь мы не получали свежего воздуха, солнечного света, мы употребляли искусственную пищу, проводили множество времени перед приборами излучения. Наши тела давно превратились в ходячие манекены. Практически все из нас страдают бесплодием и анемией, но, тем не менее, единственное, что мы смогли сохранить, так это человечность внутри нас в отличие от тех бестий, которые орудуют на поверхности. Поймите, человечество уже никогда не станет таким, каким оно было сотню лет назад. Рождение здорового потомства уже сейчас принципиально невозможно. Постоянное скрещивание особей будет приводить к зачатию заранее обреченных детей, развитию все новых и новых патологических болезней. Конечно, со временем у особей выработается определенный радиационный иммунитет, но все же те особи будут совершенно другими.
- Ваши слова звучат так, - сказал Варан. - Будто вы ищете нужный выход.
- Выход появится тогда, когда наука совершит новый технологический прорыв. Скорее всего, через несколько сотен лет будут разработаны такие технологии, против которых ядерное оружие окажется бесполезным, да и вряд ли его когда-либо еще посмеют применить. Мне кажется, минула заключительная война, и больше такие войны не возобновятся. Во всяком случае, в ближайшие столетия, когда Земле будет необходимо передохнуть и спустить пар. За эти годы человечество должно будет выбрать одно из двух: либо стремиться к выживанию, либо же погибнуть, обратив Землю в первобытное девственное обиталище. И более чем уверен, что они выберут первое, потому как испокон веков человек, да и любое другое существо стремилось бороться за свою жизнь. Вы и сами должны осознать, что нет смысла жить без борьбы за существование. Тогда все будет слишком легко и слишком неинтересно. В таком случае люди просто перестанут думать, а сейчас им приходиться изворачиваться и находить все новые пути. Это элементарно.
Гуррат замолчал, будто дожидаясь, когда мы осмыслим его слова.
- Мне кажется, - сказала Басолуза. - Вы начали с небольшого вступления.
- Прелюдия действительно небольшая. - согласился Гуррат. - Я не собираюсь надолго задерживать вас, а теперь я хочу показать вам наши исследовательские комнаты. Прошу вас, пройдемте за мной. Это покажется вам интересным, я уверен.
Мы отправились за Гурратом к одной из множества стальных дверей.
- Система защиты управлялась вами?
- Да. В подземелье расположен генератор, способный пропускать на поверхность смертоносное напряжение. Это защитное устройство было разработано специально, чтобы пресекать любые попытки проникновения животных на склад Арабахо, но ваши попытки, хочу заметить, оказались выше всяких похвал.
- Недаром я его вырубил. - сказал Курган.
- Хотите сказать, что вы отключили защиту?
- А как по вашему?
- Вынужден вас огорчить. Вы навели ощутимый погром, только и всего. Думаете, можно отключить генератор, уничтожив связку проводов? Это ведь смешно, поймите сами. Я обесточил генератор, когда поразился вашему упорству. Мало того, что вы проникли в комплекс, так вы еще уничтожили охранные орудия и завладели содержимым склада. Мы следили за вами через один из наблюдательных терминалов, и все время думали, когда же они, наконец, остановятся. Но вы преодолели страх, и пошли до конца!
- Да, - сказал Ветролов. - И получили стоящее вознаграждение.
- Я решительно согласен, что склад принадлежит вам. Теперь вы являетесь его полноправными хозяевам, и можете делать все, что вам заблагорассудится. Пожалуй, здесь мы с вами свернем налево, да-да, в эту самую дверь. Прошу вас, проходите. Это главная медицинская лаборатория, где мы работаем вот уже двадцать с лишним лет. Конечно, за это время мы придумали новые средства, которые помогают организму справиться с последствиями ядерной катастрофы.
Мы вошли в пределы медицинской лаборатории, заставленной широкими столами, на которых, словно кристаллы, блестели сотни разноцветных пузырьков, электронные коробки диагностических приборов, медицинские инструменты, рядами вдоль стен стояли массивные барокамеры, операционные столы, рентгеновские кабинки, датчики уровня радиации, адреналиновые станки, аппараты искусственного дыхания, ящики, полные медицинских препаратов.
- Эти средства разрабатывались, - пояснял Гуррат. - А затем и производились нашими учеными в целях новой медицинской программы. На этих столах нами была собрана уникальная база препаратов нового поколения. По сути дела о них не знает никто, кроме вас и нашего персонала. Предлагаю вашему вниманию средства, которые имеют максимальное действие и минимальный побочный эффект. Организм практически не страдает от них, большинство препаратов выводятся посредством кожи, заметьте, уже через полтора часа после употребления. Все лекарства протестированы и готовы к немедленному употреблению. Что ж, выбирая препараты для вас, я буду ориентироваться по вашей деятельности. Как вы знаете, старые препараты вроде амфетамина или морфия вызывали у солдат зависимость и тяжелые последствия для здоровья, но принципиально иной состав новых стимуляторов, разработанных нами, позволил избавиться от этих проблем.
Гуррат выдал нам шесть специальных аптечек.
- Прошу вас, возьмите эти медицинские комплекты. В них входит стимулятор МЕТА на двадцать пять доз, кроветворная система, таблетки, позволяющие обходиться без сна двести часов, ментальные дозы, а также все необходимое для обработки и перевязки ранений с учетом тяжелых полевых условий. Я уверен, это вам обязательно пригодится. Да, совсем забыл. - Гуррат подступил к аппарату с механической шприцевой установкой. - Мы получили новую антирадиационную прививку. Взаимодействуя с клетками организма, это лекарство снимает дозу радиации внутри него, а также подавляет возможность развития раковых клеток. Его плюс заключается в том, что оно отлично усваивается организмом и обеспечивает весьма продолжительный эффект. Он может достигать трех десятков лет, а то и больше. Пожалуйста, подходите к столу по одному. Я буду вводить вам лекарство.
- Такое ощущение, - хихикнул Курган, получая укол в плечо. - Что вы хотите превратить нас в идеальных солдат.
- Ни в коем случае! - возразил Гуррат. - Я хочу лишь понизить риск пагубного воздействия на вас окружающей среды. Несомненно, я мог бы превратить вас в идеальных солдат, будь у меня эликсир бессмертия, но к этому, уверен, люди тоже придут спустя столетия. Когда-нибудь все, что казалось нам сказкой, превратится в осязаемую реальность, вот увидите. Пусть и не вы, но это увидят ваши дети, внуки, правнуки. День освобождения когда-нибудь придет… хорошо, первая прививка поставлена! Следующий, пожалуйста!
Басолуза не ощутила ничего, что противоречило бы ее организму. Лекарство вошло подобно воде.
- Когда проявится его действие?
- Оно будет проявляться постепенно, день за днем. Не беспокойтесь. Вы даже не заметите, как оно подействует!
Рассказывая удивительные вещи, Гуррат проставил нам прививки, после чего между нами внезапно возникло тяжелое молчание. Мы прекрасно видели, что Гуррат почему-то торопился, и не могли понять, чем вызвана его поспешность.
Но потом он сказал:
- Даже представить себе не могу, сколько времени ушло на становление этого комплекса. Это были десятки лет упорной и кропотливой работы, которая забирала дорогие жертвы, но и давала не менее дорогие плоды. Господи Боже, столько моих коллег погибло за эти годы… Ну что ж, мы не в состоянии преподнести вам современные оружейные разработки. Ничего из этого вы не увидите, а все необходимее найдете на Арабахо. Итак, друзья мои, впереди осталось самое интересное. В этом подземелье находится нечто, что вам нужно обязательно увидеть. Это творение, сделанное гением ненависти, родилось в прошлые времена и с тех пор стало символом истинной смерти. Следуйте за мной.
На этот раз мы подошли к высоким двойным дверям, запертым на сложный кодовый замок. Через бронированное стекло, покрытое специальной пленкой, мы не смогли разглядеть соседнее помещение.
Гуррат обернулся и выжидающе молчал.
- Что за этой дверью? - спросил Варан.
- Это место мы называем… Кладью Человеческой Ненависти. Собственно говоря, это именно то место, ради которого я и пригласил вас сюда. - он ввел секретный код на цифровом табло. Двери распахнулись. - Я прошу вас, проходите, но будьте очень осторожны и следите за своими движениями.
Мы увидели в середине пустого помещения большой цилиндр, удерживаемый стальной четырехосной опорой, около трех метров в высоту, блестящий, гладко отполированный, с заостренным серебряным наконечником на самой верхушке. Мы никогда не видели таких штуковин. Томный взгляд молочных глаз Гуррата казался нам издевательством.
Непроницаемая тишина царила в зале.
- Что это? - сказал Варан.
- Это то, - заговорил Гуррат. - Что каждый из нас хотел быть видеть меньше всего. Итак, представляю вашему вниманию самое ужасное и беспощадное изобретение человечества. Сверхкрупный заряд Апогей, грязная термоядерная бомба последнего поколения. Сразу замечу, что это творение не было сделано нашими руками. Так получилось, что во время войны нам поступил срочный звонок из генштаба, в котором командованием сообщалось о неизвестном грузе, который срочно передислоцируют на Андромеду. - Гуррат, сложив руки за спиной, неспешно прохаживался вокруг заряда. - Когда этот груз был доставлен, нам стало ясно, что Андромеда - хорошо засекреченное место, где эту бомбу будут искать меньше всего, и где она подвергается минимальному риску. Заряд поместили в эту комнату, и вот уже несколько десятков лет он находится здесь. Мощность этой бомбы оценивается в двести мегатонн. Его использование принципиально недопустимо, поэтому были использованы более слабые заряды до шестидесяти мегатонн. Поймите, взрыв такой силы может нарушить земную ось и вызвать глобальную катастрофу. Это всеразрушающая, ненавистная грубая энергия, которая может поглотить и уничтожить любое живое существо на этой планете. Господи, даже сейчас я чувствую энергию смерти, исходящую из его недр. Никто не сможет спастись, встретившись лицом к лицу с этой колоссальной силой. И не приведи Господь, если это оружие достанется в руки какому-нибудь безумцу.
Басолуза попыталась ощупать бомбу, но Гуррат закричал:
- НЕ СМЕЙТЕ ПРИКАСАТЬСЯ К НЕМУ! Я предупреждал вас контролировать свои движения! Поверьте мне, если эта бомба взорвется, наступит конец всему!
- Разве это не мило?! - рассмеялась Басолуза.
- Это очень-очень плохо, - пробормотал Гуррат, утирая пот, выступивший на лице. - Так не должно случиться. Земле еще рано отправляться на покой. Мы должны бороться, чтобы спасти ее от полного опустошения.
- Что вы собираетесь делать с этим? Хотите утопить снаряд в океане? Или продать его нам?
- Нет. Снаряд нельзя вывозить за пределы комплекса.
- Я хотел бы знать, - сказал Дакота. - Каким образом началась последняя война?
- Ну что же, я могу вам ответить, - Гуррат смягчился. - Представьте себе, что вы лежите, скажем, ночью на чердаке под одеялом и открыто только ваше лицо. Вокруг вас летают кровожадные комары, которые периодически садятся на вас, но вы дожидаетесь, когда они приземлятся, и только потом прихлопываете кровопийц рукой. Но вот, измученные бесконечными налетами противника, вы засыпаете и начинаете беспокойно ворочаться. Во сне вы дергаете одеяло, и внезапно открываются ваши щиколотки. Комары, завидев уязвимое место, вдоволь напиваются крови. Так вот война началась подобным образом, а в итоге страдали целые народы.
- Хм, вы емко излагаете.
- Это все, что вы хотели показать? - сказал Варан.
Лицо Гуррата внезапно омрачилось.
- Конечно же, я не сказал вам о самом главном. Понимаете ли, все дело в том… дело в том, что оставшиеся сотрудники персонала, включая меня, оказались смертельно больны. Мне тяжело говорить об этом, но у всех нас обнаружилась раковая опухоль. Каждый день приносит нам едва ли выносимую боль. Вам нечего бояться, потому как эта кара постигла лишь нас. Мы до сих пор не можем понять, что послужило причиной ее возникновения, но самая достоверная из них - работа с ядовитыми реактивами, пары которых могли проникнуть в наши внутренности, тем самым, активизировав процесс самоуничтожения органических клеток. Что ж, это и неудивительно при таком распорядке жизни. Поймите, мы не можем уйти отсюда и жить на поверхности. Солнечный свет и радиация погубят нас, но если мы умрем здесь, после нашей смерти останется много изобретений. Видите ли, при создании этого комплекса была предусмотрена специальная система самоуничтожения. Недалеко от склада находятся подземные резервуары, содержащие жидкий кислотный раствор. От резервуаров отходят специальные каналы, с которыми связано каждое помещение Андромеды. Вся проблема в том, что рычаг, приводящий резервуары в действие, странным образом заклинило. Наши тела оказались слабы для того, чтобы задействовать его. И поэтому нам понадобитесь вы.
- Вы предлагаете растворить вас в кислоте?
Гуррат медленно покивал.
- Да, именно это мы предлагаем. Другого выхода у нас нет. Кислота уничтожит все изобретения и уничтожит нас, потому как мы - носители информации.
- Несколько минут назад вы расхваливали собственные изобретения и заслуги, - сказала Басолуза. - А теперь вы хотите досрочно умереть, вместо того, что бы создать новое лекарство от рака?
- У нас не хватит времени на его создание. Дело в том, что после нашей смерти у животных будет шанс проникнуть в комплекс. Будка наверху не является проблемой. Около склада есть специальная плита, открывающая проход, а здесь у них хватит ума взломать электронные замки. Неизвестно что произойдет, если они окажутся в этой комнате.
- Что будет с бомбой?
- Само собой, заряд останется здесь. Это единственная комната, которая недоступна для действия кислоты. Коридоры, переполненные раствором, отрежут путь в это помещение. Раствор радиоактивен. Если кто-либо откроет дверь, его пары нейтрализуют визитеров.
- Раствор может повлиять на заряд?
- Не думаю. Он имеет сверхпрочную оболочку. Даже если каким-то образом раствор проникнет сюда, заряд останется в полной сохранности, не беспокойтесь. Прежде чем Андромеда погибнет, я должен передать вам кое-какие планы разработок. К сожалению, мы не успели привести их в жизнь. Я отдам их вашей женщине, а вы подождите в главной зале. Пойдемте, мой кабинет недалеко.
- Давайте, я сохраню их для будущих времен.
У Гуррата был скромный рабочий кабинет. В нем не было никаких удобств, кроме потертого кожаного кресла. Еще в нем находился сейф, пара шкафов, стол и стул, и все это было стальное и холодное. Гуррат открыл громоздкий сейф, извлек из него несколько кожаных папок. Он бережно очистил их от пыли.
- Посмотрите, в этих папках содержится несколько незаконченных проектов. Вот здесь универсальная медицинская камера. Этот аппарат будет создан для скорейшего излечения тяжелораненых солдат. Он будет действовать при помощи специального излучения и водно-соляной смеси. Это так называемый цельнометаллический боевой экзоскелет. Этот проект был задуман нами при участии военных конструкторов, а чуть позже их лаборатория была уничтожена массированной бомбардировкой, и нам пришлось приостановить разработку доспеха. В этой папке собраны конструкционные чертежи и рисунки, формулы необходимых сплавов, тут полный набор. Остается лишь приступить к работе, но самый ценный проект - боевая бронемашина Ходок. По сути дела эта машина в будущем должна компенсировать использование танков, бронемашин и других единиц военной техники. Остальные бумаги вы изучите позже. Помните, будущее за этим.
Он передал материалы Басолузе.
- Вы хороший человек, Гуррат. Мне жаль, что так получилось.
Гуррат усмехнулся сквозь слезы.
- Хм, как же одновременно прекрасно и ужасающе звучит это слово. Человек. Отражение века. Что ж, мы все принесли себя в жертву науке. Не верю, что такое могло произойти.
- Я постараюсь, чтобы ваши труды приобрели оболочку. Я обязательно передам их новому обладателю.
- Однако помните, эта информация не должна попасть в руки тиранов. Вы должны быть осторожны.
Басолуза откинула капюшон с его головы. Зрачки Гуррата дрогнули и расширились, его взгляд невольно потупился вниз. Он попятился назад, но Басолуза ладонями коснулась его впалых изуродованных щек, и тогда он остановился.
- Проклятый Боже, что с вами стало…
- Не всегда идеально то, что идеально снаружи. Постойте же, - Гуррат достал из кармана нечто блестящее. - Это кольцо моей жены. Она умерла во время пребывания здесь. На кольце выгравирован голубь, олицетворяющий извечный мир. Прошу вас, примите это в знак моей симпатии. Оно как раз подходит для ваших рук.
Басолуза взяла кольцо и упаковала папки в рюкзак.
- Спасибо вам.
- А теперь ступайте. Я останусь здесь, и буду поддерживать с вами связь посредством громкой связи.
- Прощайте, Гуррат.
- Прощайте. Храни вас Бог.
Гуррат накинул капюшон. Медленно развернувшись, он хромая прошагал к столу и оперся на него одной рукой, а другой нащупал кнопку хромированного приемника.
Он повторил:
- Идите, я скоро с вами свяжусь.
Басолуза, поправляя рюкзак на плечах, вывернула в коридор и поспешно зашагала по направлению главной залы. С ее щек ниспадали крупные слезы. Откуда-то с потолка, из невидимых динамиков прорезался громогласный баритон Гуррата:
- Внимание! Всему персоналу Андромеды немедленно собраться в главном помещении и приготовиться к ликвидации комплекса!
- Что же происходит с нами? - шептала Басолуза. - Почему мы умираем в мучениях?
- Никому не покидать комплекс после активизации резервуаров! Наши знания умрут вместе с нами!
- Почему мы должны убивать их? Ведь они не сделали нам ничего плохого.
- Я с вами, собратья мои! Мы умрем вместе, как вместе пробыли много лет!
- К черту! К черту! К черту!
- Не страшитесь смерти, ибо мы сделали огромное дело!