Басолуза прошла очередную дверь и вошла в главную залу. Сорок три урода смотрели на нее ожидающими глазами, затаившись среди подключенных терминалов и столов, заваленных стопами бумаг.
- Мы не боимся! - закричали они. - Ибо мы сотворили огромное дело!
За их спинами, у двери, ведущей к выходу, находился Варан и остальные.
- Басолуза, почему ты плачешь?
- Просто так, ничего страшного.
Два урода подошли к нам и сказали:
- Выходите в коридор. Мы запрем за вами дверь.
Мы вышли, и тогда уроды заперли дверь.
- Комната справа от вас! - донеслось из динамика. - В ней расположен рычаг! Задействуйте его!
Варан положил Браунинг, чтобы не стеснять движений. Электронный замок оказался блокирован, но когда Варан подступил к нему, он щелкнул, и дверь раскрылась. Это было чужое действие. По всей видимости, Гуррат контролировал двери при помощи терминала, доступного лишь ему. Луч света проник в комнату. Варан увидел длинный стальной рычаг, выходящий из стены подобно диковеному рогу.
Он шагнул через порог и ухватился за рычаг.
- Варан! - закричала Басолуза. - Так ты убьешь их всех!
Из полутьмы комнаты, огромный и взмокший, Варан посмотрел на нее блестящими холодными глазами. Он напружинил стальные мышцы и дернул рычаг, наблюдая, как он неохотно, со скрипом проваливается вниз, но на середине пути рычаг внезапно застрял. Тогда Варан налег на него всем весом. Несколько мгновений железо боролось, и затем поддалось. Глухой скрежет, вылетев из комнаты, прокатился по коридору.
Под рычагом открылась электронная панель.
- Хорошо, вы справились с этим. Обратите внимание на панель. Из своего кабинета я сейчас активизирую ее. Секунду… отлично, теперь доступ открыт. Вам остается нажать кнопку слева, а затем откроются заслонки и раствор по каналам станет затоплять отсеки Андромеды. Полное затопление комплекса произойдет через пятнадцать минут. Коридоры не будут затронуты. За это время вы успеете выбраться на поверхность. Я прошу вас, нажмите эту кнопку.
- Варан, не делай этого!
- Примените резервуары, а затем бегите! Дверь на выходе будет открыта, я обещаю вам! Вы должны сделать это!
Варан надавил кнопку.
В динамике зародился металлический лязг заслонок и громкое шипение - раствор наполнял помещения Андромеды.
Над нами, слившись в единый хор, раздались завывающие голоса уродов:
Как тому умирать, так умирать и этим,
И одно дыханье у всех, и не лучше скота человек:
Ибо всё - тщета.
Всё туда же уходит,
Всё - из праха, и всё возвратится в прах;
Кто знает, что дух человека возносится ввысь,
А дух скота - тот вниз уходит, в землю?
Я увидел: нет большего блага, чем радоваться своим делам,
Ибо в этом и доля человека,
Ибо кто его приведёт - посмотреть, что будет после?
- Помните же! - закричал Гуррат. - Война всегда будет злом!
И голос померк.
Пронизанные дрожью, словно звери, за которыми началась охота, мы побежали туда, откуда пришли изначально. Мы преодолели сеть коридоров и один за другим взбежали по винтовой лестнице, приближаясь к заветному выходу. Мы опасались, что Гуррат не сдержит слово и замурует нас в этих стенах, но к счастью дверь оказалась открыта, и проход высвечивался безоблачным звездным небом. Мы благополучно вернулись в бесконечные объятия ночи. Последним выходил Дакота, и после него дверь с шипением опустилась.
Наш побег из лабиринта Андромеды был окончен.
- Никогда не думал, - выдохнул Курган, переводя дыхание. - Что мы сидели на ядерном заряде!
- Лучше нам не оставаться здесь надолго, - добавил Ветролов. - Черт знает, что может произойти с этой бомбой!
- Гуррат ведь сказал, что бомба неопасна! - всхлипнула Басолуза.
- Никому нельзя доверять, детка! Кто знает, что бомба не взорвется через пять минут?
- Я это знаю!
- Басолуза, в новых аптечках есть успокоительное!
- Мне не нужно успокоительное! Даже сейчас вы не можете проявить хотя бы каплю сострадания к этим людям! Конечно, это требует неимоверных усилий!
- Ты назвала их людьми?! - проревел Ветролов. - Этих изуродованных ублюдков, их ты нарекла людьми!
- Она права, - сказал Дакота. - Давайте не будем унижать друг друга. Это неправильно. И тем более это неправильно по отношению к покойникам. Никогда нельзя осуждать мертвых. Так говорили индейские шаманы.
- Да я кучу делал на твоих шаманов! - Ветролов выхватил нож. - И на тебя тоже, сучка! Кто знал, что мы не погибнем там? Правильно, никто этого не знал!
- Ты ублюдок, Ветролов. - прошипела Басолуза
Ветролов, худой и жилистый, прыгнул и зашиб ее рукоятью ножа, но в следующий миг Дакота преградил ему путь. Они стал друг против друга, готовые к бою.
- Не смей бить ее, иначе встретишься со мной.
- Давай, порежь меня на лоскуты волшебным ножичком!
- Варан, - сказал Дакота. - Останови этот беспредел.
- Всем взять себя в руки. Это приведет к плохим последствиям. Это, возможно, приведет к гибели одного из бойцов, а мне к чертям это не нужно. У вас у всех нервное перенапряжение. Каждый знает, что случилось, но разница лишь в том, что кто-то может бороться с ним, а кто-то выливает наружу. Ты в числе вторых, Ветролов, поэтому остуди свой пыл. Исходя из твоих размышлений, я понял, что нам действительно лучше не оставаться здесь, а побыстрее заняться делом. А то вдруг еще взорвется проклятая бомба.
Костер догорел. На улице было душно и темно. Мы перебрались в помещение склада. Басолуза плакала, ухватившись за Дакоту.
- Война всегда будет злом, - шептала она. - Всегда будет эта проклятая война…
- Тебе нужно отдохнуть.
- Как ты думаешь, что будет с нами? Мне кажется, мы натворили столько зла, что оно когда-нибудь вернется. Ты представляешь, как все мы погибнем?
- Наверняка мы умрем в бою. Это самая лучшая смерть. Во всяком случае, для меня. Глупо умирать от старости, зная, что ты не оставил после себя след. Когда я буду умирать, мне будет что вспомнить. Пожалуй, это лучше, чем всю жизнь прокорпеть газетчиком.
- Я боюсь думать, что будет, когда я умру.
- Ничего страшного. Если так случится, я тебя похороню.
- Возьмите себя в руки, - предупредил Варан. - Мы займемся делом прямо сейчас.
- Мы не боги, чтобы заниматься этим. - сказала Басолуза. - Все это оружие стоит чертовски много денег. За такую сумму нас легко угрохают.
- После второй сделки все изменится.
- Неизвестно сколько мы проживем после этого.
- Хватит жевать сопли! Я присмотрелся к тяжелым штукам. Мы повезем в Палладиум-Сити пулеметы и напалмовые установки. Оружие новое. Никто им не пользовался. Его нужно только хорошо проверить и зарядить. Каждый пулемет обойдется в десять кусков, напалм - в пятнадцать. Того и другого захватим по двадцать единиц. В итоге получим наличности на пятьсот кусков.
Ветролов воскликнул:
- Ты выучил арифметику!
- Из меня получился хороший ученик. После продажи оружия мы заимеем неплохую сумму. Еще парочка таких сделок, а потом отгородим территорию и построим свой город.
- Ты об этом не болтал!
- Да, мы построим город. Боевую крепость и в ней поместим наш штаб. Создадим новую организацию. Организацию по защите тех, кто подвергся насилию со стороны пустынников, вроде тех, что устроили Харверд и Рокуэлл. Мы наймем пустынников. Для начала - пять сотен, а потом очистим территорию от дерьма и установим границы. Так мы получим наш собственный мир.
Курган рассмеялся.
- Ты хочешь помогать всем, кто нуждается в помощи, но это нереально. Ты все равно не сможешь помочь всем!
- Нас всегда было шестеро. - сказал Ветролов. - Зачем превышать планку?
- Нас станет больше. В сражении за Дрендал я понял, что не так сложно управлять толпой. Достаточно хорошо крикнуть, и тогда масса послушно побежит вперед. Дакота, что ты думаешь?
Дакота смотрел в стену, крутя в руке мачете.
- Дакота, проснись, наконец!
Дакота перевел глаза на потолок.
- Ты стремишься получить слишком много. Я не знаю, откуда у тебя появилось это желание, но такое стремление к вершине может погубить всех нас. Зачем тебе столько места в этом мире? Я хочу сказать, что мы отлично держимся и вшестером. Мы все профессиональные убийцы. Наш отряд с легкостью заменит сотню и даже пару сотен. Наняв дополнительных бойцов, ты будешь крупно рисковать. Ты даже не будешь знать, кто из них продаст тебя, кто обманет, а кто придушит во сне. С новыми рекрутами будет много проблем, поверь мне. Лучше иметь старых, но проверенных бойцов. Да, именно таких вроде нас. Это все же лучше, чем содержать в загоне крапленое стадо, готовое ускакать в любой момент.
- Я знаю, каждый из вас хочет мира. Только при помощи силы мы сможем его достичь, но чтобы сделать ее угрожающей, нам придется нанимать много рекрутов. Это неизбежный ход. Мы будем держать в страхе местных ублюдков. И ни один из них не посмеет нас тронуть. Подумайте хорошо над этим. Разве это не мечта каждого из вас? Разве никто из вас не хочет просыпаться, не думая о том, что нужно хвататься за оружие и разливать чужую кровь?
- Сколько просуществует наша территория? День, месяц, год? Лакомая добыча всегда притягивает стервятников. Ты должен понять, что рано или поздно на нее положат глаз животные более сильные, чем мы. В этот момент прольется кровь, и мы останемся покойниками. Ты не сможешь сотворить мир даже на жалком куске земли. Это может сделать только Всевышний. Мы не сможем убить всех, потому что десятки, сотни, тысячи животных рыскают по континенту. В любом случае мы можем быть убиты. Захвати мы даже весь материк, мы все равно когда-нибудь погибнем.
- Дакота прав, - сказала Басолуза. - Твоя идея пахнет безумием.
- Значит, все вы против меня. Что ж, двадцать пулеметов и двадцать напалмовых установок. Складывайте железо в грузовик. Приказ понятен?
Мы не стали спорить, приготовили оружие и таскали его в грузовик. Перед этим мы пополнили недостающую амуницию. Басолуза сидела на крыше кузова, свесив конечности, встрепанная и заплаканная, а Стенхэйд наблюдал за нами из кабины, слушая старую музыку.
Варан заглянул в кабину. Он сказал:
- Стен, это похоже на похоронный марш.
- Это дерьмо древности, ты ничего не понимаешь. На кассете написано год тысяча девятьсот шестьдесят шестой. Лично мне оно нравится, но если у тебя плохое настроение, - он выключил магнитолу, слушая, как гремит железо. - Мы послушаем, как работают наши грузчики. Зачем так много оружия? Думаю, двадцати будет достаточно.
- Все решено, Стенхэйд.
- Варан, у нас оружия на пятьсот кусков. Ты уверен, что в Палладиум-Сити найдут такую сумму?
- Тогда продадим его частями. Судя по названию, это богатый городок.
- Судя по названию, это дыра, где промышляют барыги и ублюдки. Я боюсь, наша крошка там пострадает. Не исключено, что мы пострадаем с ней заодно.
- Не бойся. Большинство зевак никогда не видело таких монстров.
Погрузка окончилась. В окне кабины свесилась макушка Басолузы.
- Мы закончили с железом, - сказала она. - Двадцать пулеметов, двадцать напалмов, как ты и просил. Может быть, загрузим вдогонку десяток бронежилетов?
- На первый раз достаточно.
Стенхэйд наблюдал за погрузкой животных в боковое зеркало. Особи забрались, и тогда Ветролов крикнул:
- Мы готовы!
- Гони в Палладиум-Сити, Стенхэйд. - приказал Варан и, усмехнувшись, добавил: - Из тебя получился неплохой водитель.
- Мы как чертовы негоцианты! - хихикнула Басолуза, прикуривая от бычка Кургана. - Колесим по миру и сбываем барахло! Вам не кажется это смешным?
XVI. Палладиум-Сити
В какой-то мере нас поразило то, с какой легкостью Харверд открыл нам информацию, которую знал, совсем не подозревая о том, кто мы такие. Возможно, наемники Скарабея отличались от нас униформой или какой-нибудь прочей мелочью. Впрочем, даже окажись мы его пушечным мясом и развяжи огнестрельный бой, их оказалось намного больше, и к тому же они имели свой главный козырь - огромные бронированные грузовики. Куда было соперничать с ними нашей крошке?
Харверд с наемниками отправился на восток. В отличие от него мы заколесили на юг. Именно там нас дожидался Палладиум-Сити. Через сотню километров Стенхэйд наполнил бензобак грузовика. Какие-то пятьдесят литров - недолгий переезд из Дрендала в Арабахо. Как не крути, а это улетученные деньги и горючее уходит без разговоров. Стенхэйд сказал, что, имея при себе такое железо, лучше бы вообще не останавливаться в пустыне, но его опасения были преувеличены. Мы порядком пяти часов прогнали по совершенно голой местности, не встретив никакой биологической опасности.
- Сильное пекло стоит в эти дни. - сказал Дакота. - Животные начнут рейды ночью.
- Творятся великие дела по перевороту мира. - Басолуза наблюдала за пустыней. - Наш Варан, кажется, выходит из ума. Впрочем, в чем-то он оказался прав. С нами со всеми происходит завихрение. Мне стало интересно, что хочет каждый из нас? Мечты, желания, тайны? Хоть что-нибудь вы храните в себе? У тебя есть мечта, Курган?
- Я не создавал себе мечту, - сказал Курган. - Я просто хочу жить, дышать и видеть этот мир. Если у тебя есть мечта, тебе нужно к ней стремиться, но я так не могу. Скажем так, я живу одним днем. День сегодня - вот вся моя жизнь. Вас это не устраивает?
- Ты глупый сукин сын, - признался Ветролов. - Имея мечту, некоторые ублюдки творили невероятные вещи. Если они собирались стать президентами, они ими становились. Они стремились и добивались того, чего хотели, но если ты не стремишься, ты просто дерьмо, способное жить, потреблять жратву и выделять фекалии. С другой стороны вряд ли можно осуществить мечту сейчас. Если ты откроешь магазин, животные могут разгромить его, если купишь ценность - тебя за нее уничтожат. Моя мечта умерла, потому что я родился в разгар всеобщей ненависти. Ты живешь и думаешь, что много добьешься на своем отрезке, но в следующую секунду твоему соседу, который идет в магазин, выворачивают мозги на твоих глазах. Я знаю, это неожиданность! Тогда ты понимаешь, что если не подготовишься, так же убьют и тебя.
- Дакота, чего хочешь ты?
- Иметь здоровую семью. Мой отец говорил, что можно обессмертить себя биологически. Это наиболее оптимальный и действенный способ. Сейчас нет необходимости создавать мировые шедевры или делать вселенские подвиги. Их все равно не оценят, уничтожат или просто забудут. Прекрасно творить и давать новую жизнь. Это все намного лучше, чем оставить после себя паршивое изобретение.
- Кого ты произведешь, Дакота? - спросил Ветролов. - Побочные продукты с повышенным уровнем жестокости? Таких же убийц, как ты сам?
- Дети не рождаются убийцами, и я бы с радостью оставил вас всех, но тут я встречаю баррикады - мы связаны боевыми узами.
- Я знала, что разговор к этому вернется. Черт, надо распродать это железо и запастись тяжелой артиллерией. Интересно, есть ли у Кудо бомбардировщики, которыми можно взорвать землю. Все города, все континенты, все к собачьим чертям. Для общего перемирия, для вечного покоя. Как вам понравится планета-призрак?
- Тебе нужно провериться в психлечебнице.
- Я знаю, Ветролов. Если мне попадется хорошая клиника, я обязательно туда загляну. Стенхэйд, Варан, мы хотим послушать вас! Эй, вы нас слышите?!
Стенхэйд убавил музыку.
- Палладиум-Сити прямо по курсу! - закричал он. - Город-торговец собственной персоной! Взгляните-ка на это!
И тогда мы увидели город.
Палладиум-Сити ослеплял, блистая на солнце громадной серебряной склянкой. Он стоял посреди пустыни на бесконечной равнине, подобной расстеленному покрывалу. Не было видно ничего, что могло защищать город, кроме разве что внутренней охраны, но Варан не представлял, сколько животных в ней сосредоточено. Ухабы, покрывавшие равнину, наконец, закончились. Ощутив ровную поверхность, Стенхэйд добавил машине скорости. Он подвел грузовик к единственным воротам и остановился, когда группа вооруженных самцов заслонила наш путь.
Самый большой подступил к окну Варана.
- Добрый день, - сказал он. - Что вы хотите провезти?
Варан наклонился к окну.
- Мне обязательно отвечать?
- Если вы умалишенные, вы можете провезти в город взрывчатку и взорвать его под корень. Поэтому я спросил вас, что вы провозите. Мне незачем казаться героем. Это всего лишь моя работа. Будь у вас рюкзаки, я запросто бы вас пропустил, но большая машина может таить большой сюрприз. Так что вы везете?
- Я поражен твоим добродушием. Мы транспортируем тяжелое оружие. Сорок боевых игрушек. Нам нужно найти торговца, который скупит все это. Ты можешь нам помочь?
Самец посмотрел в распахнутые ворота. Подумав, он взглянул на Варана и сказал:
- Вам нужно к Сатиру обратиться. Он самая крупная шишка в Палладиум-Сити. Сатир выкупил все, что продавалось, и захватил все, что неважно охраняли. Все подчиняются Сатиру и платят ему налоги. Он нанял нас для охраны ворот, но у него еще много подручных. Он собрал возле себя самых прожженных головорезов со всей округи. Их называют Кровавая Свита Сатира, так что полегче с ними. Это крутые ребята.
- Ты слышал, Варан. - прошептал Стенхэйд, выделывая обезьянью гримасу. - Нам нужно отсюда смываться.
- Спасибо за лекцию. Мы будем осторожны. Теперь вы нас пропустите?
- У вас хорошая машина, такой несложно испугаться. Сейчас поезжайте прямо, а на главном перекрестке свернете направо. Там поедете прямо и упретесь в резиденцию Сатира. Путь прост - этакая виселица без веревки. Сатир всегда интересовался хорошим оружием. Удачного бизнеса, ребята. - он крикнул подручным: - Разойдитесь, пусть они проедут!
Самцы отступили, и тогда Стенхэйд нажал газ. Миновав ворота, мы достигли главного перекрестка и там свернули направо. На его окончании виднелся огромный дом, обнесенный высоким каменным забором. Сатир отгрохал нехилое жилище. В воротах стояли четверо здоровенных скотов.
Стенхэйд посигналил им. Ублюдки зашевелились и подошли.
- Что вам нужно? - спросил один.
- Охранники на воротах направили нас к Сатиру. - сказал Варан. - Нам нужно продать оружие.
- Пушки в кузове?
- Да.
- Я посмотрю, что вы везете.
- Посмотри.
Ублюдок Сатира подошел и откинул брезент. Холодный ствол Дуранго уперся в его бычий лоб.
- Пиф-паф! - Басолуза сделала губы трубочкой. - Ты уже мертв, любимый!
- Не шути так больше.
- Как скажешь, мистер пистолет!
Отведя ствол волосатой кистью, он заглянул вовнутрь. Дакота, Курган и Ветролов, облитые потом, молча смотрели на него из полутьмы. Курган приподнял брезент и указал на оружие.
- Самое обыкновенное оружие. - сказал он. - Ты еще не насмотрелся?
- Привет, ребята. У вас хорошие пушки. Интересно, где вы их украли?
- За такие сведения можно лишиться головы. - улыбнулся Дакота.
Ублюдок тупо ощерился.
- Ладно, дальнейшие дела обсудите с Сатиром. Проезжайте во двор, но только не делайте глупостей. У нас достаточно стволов. - он взглянул на Басолузу. - И держите на привязи вашу суку.
- Ты слышал, Стенхэйд, нам можно ехать! - Ветролов ударил по кабине. - Давай же, трогай! Или ты в штаны там наложил!
Стенхэйд расхохотался, и машина заехала на двор. Ублюдки Сатира закрыли за нами тяжелые металлические ворота.