- Я не думаю. Я знаю. Мы продадим оборудование, поделим деньги и тогда я распущу отряд. Я хочу, чтобы у всех нас были наличные.
- Вот это более сексуально! - воскликнул Ветролов. - Я все время думал, когда ты об этом подумаешь! Мы не рождены для того, чтобы управлять крепостями!
Я предался музыке, пока тянулся этот треп. На этот раз мы взяли бронекостюмы. Двадцать комплектов. Тридцать кусков за каждый. Шестьсот тысяч чистой прибыли. Расслабляясь в кабине, я наблюдал за погрузкой брони в кабине. Затем Варан приказал нам заминировать периметр, вспомнив неожиданное прибытие группы Харверда и других наемников. Мы взяли со склада взрывоопасные штуки. Мы установили по периметру двадцать противопехотных мин. Достаточно, чтобы уничтожить гору непрошенного мяса.
Мы прибыли в Палладиум-Сити ночью. На воротах, окруженный пьяными самцами, Массарк встретил нас добродушной ухмылкой.
За такие деньги это неудивительно, подумал я.
- На носу очередная сделка, Массарк. - сказал Варан, пожимая татуированную конечность. - Нам нужно проехать к Сатиру.
- Я рад, что вы любите торговать. - сказал Массарк, потягивая пиво. - Но мне кажется, что вы выбрали не совсем удачное время. Сегодня в резиденции Сатира проходит серьезная гулянка. Море выпивки, гора шлюх, какие-то фокусники, так что мяса хватает. Мы тоже участвуем в этом шоу, но мне кажется, когда дело доходит до сделки, Сатира начинает вести. Попробуйте испытать удачу. Быть может, вам крупно повезет.
- Он что-нибудь говорил про нас?
- Возможно, он что-то болтал своим псам, но нам не сказал ни слова. Я бы сообщил тебе, если бы услышал. Послушайте, нам понравилась ваша красотка. Отдайте ее нам на парочку часов. В честь общего разгулья.
- Извини, Массарк. Наша красотка не передается в чужие руки.
Массарк ощерился и крикнул:
- Черт возьми, откройте ворота и пропустите их!
- Ты не спросил, что мы везем.
- Мне без разницы, что вы сюда притащили! Я буду счастлив, если этот город взорвут к чертям. Когда поедете обратно, мы наверняка засядем в борделе. Просто снимете цепь и откроете ворота.
- Мы тебя поняли, Массарк. Мы хорошо соображаем.
На улицах бродило несколько животных. Они шарахнулись в стороны, только завидев нашего монстра. Я проехал ворота, на перекрестке свернул направо, но дальше не поехал. Так приказал Варан. Справа мы увидели резиденцию Сатира, освещенную большими прожекторами. За оградой слышались неистовый гомон, крики и выстрелы, а ворота прикрывала четверка псов.
- Потуши фары, Стен. - сказал Варан. - Мы не будем их беспокоить. Басолуза, приведи сюда Сатира.
- Сатир изнасилует меня, когда увидит! Пусть сходит кто-нибудь из вас!
- Басолуза, приведи сюда Сатира!
- Нет проблем, только давай без грубостей!
Басолуза распущенно зашагала по улице, удерживая на плече Дуранго. Она подошла к воротам, и что-то крикнула скучающим псам, растормошив их сонные пасти. Мы видели, как двое из них ускользнули за ограду. Они вернулись с Сатиром через несколько минут, и Басолуза опять им что-то крикнула. За это время я помог остальным сгрузить доспехи на землю. Мы сложили бронекостюмы в кучу и мялись на месте, осматривая веселящийся Палладиум-Сити. Басолуза, Сатир и его псы возвращались к нам по освещенной фонарями улице. Сатир отвратительно пищал, пытаясь как-нибудь ущипнуть Басолузу. Я отвернулся, чтобы не видеть его рыло.
Увидев нас, Сатир воскликнул:
- Приятно видеть знакомых партнеров! Почему вы сразу не заехали ко мне?
- Мы не хотели распугивать твою живность. - объяснил Варан. - Очередная партия у тебя под ногами, Сатир. Что ты думаешь?
- Я вижу это! Защитные костюмы отличного качества. Мы испытали ваше оружие. Признаюсь, оно безотказно работает! И надеюсь, что новая сделка доставит мне очередное удовольствие. Так, броня состоит из частей, но обшивка цельнометаллическая. Сколько их здесь?
- Двадцать комплектов.
- Сколько вы хотите?
- Шестьсот кусков.
- Я вижу, вы совсем не ориентируетесь в ценах!
- Мне плевать на цены. Моя цена названа.
Сатир пожал плечами и кивнул.
- Что ж, это ваше решение. Я покупаю все, но вам придется подождать. Как видите, у меня тут в разгаре веселый праздник. На сбор нужной суммы нам потребуется определенное время. Скажем, около пары часов. Не хотите подождать и присоединиться к моему веселью?
- Спасибо, мы подождем здесь.
- Я огорчен, что вы до сих пор не доверяете мне!
- Не жги наше время и готовь наличные. Делаем так же, как и в первый раз. Сначала деньги, а после товар.
- Очень жаль, что вы не хотите присоединиться. - Сатир вздохнул. - И очень жаль, что вы не хотите послушаться моих советов. Заметьте, слева от вас расположено дорогое казино. Хорошо подумайте, нужно ли утомлять себя бесконечными рейсами! Парочка волшебных слов, и этот рай станет вашим!
Варан забрался в кабину и прибавил музыку.
- У вас очень твердые принципы! - заметил Сатир. - Так трудно жить, поверьте мне! Все мы когда-нибудь идем на компромиссы!
- Мы хотим развлечься в этом казино! - сказали псы Сатира.
- Идите и развлекайтесь! Никто вам не запрещает!
Я сказал Варану:
- Я тоже хочу развлечься в этой дыре. Сыграю в карты, пока готовят наличные.
- Иди, Стен, только не задерживайся там. Возвращайся через полтора часа.
Я оставил ключи Варану. Свою долю наличных я хранил в бардачке. Я взял оттуда пистолет, пятнадцать кусков и отправился в казино. Когда я поравнялся с псами Сатира, они сказали мне:
- Вы привезли нам крепкие штуки. В них мы станем неуязвимы.
- Любую тварь можно уничтожить, - сказал я. - Потому что любая тварь из плоти и крови.
Я форсировал шаг, обогнав чудовищные туши, которые захохотали мне в спину. В казино было душно. Там воняло потом, табачным дымом и крепким алкоголем. Десятки одноруких бандитов заглатывали бесконечную реку мелочи. Зеленые луга игровых столов, заваленные пестрыми фишками и пачками купюр, заманивали одержимых азартом особей. Я видел в их глазах искрометное счастье, гнев и предвкушение выигрыша. Я видел дешевых проституток, продававших себя первому толстому кошельку. Я видел весь этот смрад и одновременно не хотел смотреть. Я пробивался через уродские надушенные оболочки, упрятанные в блестящие пиджаки и сияющие платья, толкаясь плечами и кашляя от загаженного воздуха. Если это казино принадлежало Сатиру, то он наверняка угрохал на него немалую сумму. Здесь было все, что жаждали получить любители настоящего азарта.
В конце залы я обнаружил главную цель моих поисков - большой покерный стол. Я скромно примостился за вздутой намыленной спиной одного из одержимых игроков. Крупье огласил окончание партии. На моих глазах бедняга потерял большую сумму, с воплями и проклятиями выбежав из казино. За короткий миг в банк Сатира прибыло двести кусков.
- Появилось одно свободное место! - объявил крупье, перетасовывая колоду. - Если кто-либо желает сыграть, прошу садиться!
- Я хочу попробовать. - сказал я.
- Прошу вас, присаживайтесь!
Я сел за стол и вспомнил Дакоту.
- Итак, объявляется начало новой игры! К нам присоединился новый игрок под номером 3! Играем пятикарточный покер с обменом! Система ставок - безлимитная! Минимальное количество фишек для участия в игре - десять фишек! Два раунда торговли! Минимальная ставка - сто наличными деньгами! Джокер принимает любое значение! Для того, что бы сделать ставку, вам нужно иметь фишки соответствующих рангов! Красная фишка - сто! Фиолетовая фишка - триста! Черная фишка - пятьсот! Синяя фишка - тысяча! Прошу вас приобретать фишки и делать ставки!
Я взял десять черных фишек. Крупье раздал колоду. Мы посмотрели свои карты.
- Первый раунд торговли! - объявил крупье. - Делаем ваши ставки!
Мне изначально выпал сильный тройник - три лакированных лба. Я предполагал, что во втором раунде мне повезет, но решил ограничиться одним куском. Я думал, что если я проиграю, то сразу покину казино. Здесь нечего было делать, кроме как играть, имея в запасе хорошую сумму. В первом раунде я повелся на поводке у противников и сравнял до трех кусков. Мы остановились на этой сумме.
- Ставки приняты! Игроки под номерами 1 и 4 пасовали! Объявляю о начале второго раунда торговли! В этом раунде вы можете обменять ваши карты! После этого вы можете продолжить делать ставки!
Жирный бородач, сидевший напротив меня, имел неплохие денежные резервы. Я посчитал фишки. У него было семьдесят пять кусков. Я обменял две карты, получив парочку королей. Чертовский сильный фул-хаус, подумал я. Я попытался вынюхать среди этого сброда терпкий дух Дакоты, но в зале его не оказалось.
Бородач поднял до пятнадцати кусков. Я сравнял.
- Второй раунд завершен! Ставки сделаны! Окончательная ставка на кону - пятнадцать тысяч! Теперь я попрошу игроков вскрыть свои карты!
Мы вскрылись.
- Игрок номер 2 - комбинация стрит! Игрок номер 3 - три карты одного достоинства и одна пара - комбинация фул-хаус! Игрок номер 5 - аналогичная комбинация! Для определения победителя между игроками 3 и 5 определяется старшая карта в составе тройника! Игрок номер 5 - король! Игрок номер 3 - туз! Игрок номер 3 выигрывает партию! Поздравляю вас с победой!
Я спросил, сгребая фишки:
- Сколько времени мы играли?
- Двадцать две минуты, если угодно. - ответил крупье. - Простите, вы торопитесь?
- Не собирайся делать ноги. - предупредил бородач. - Мы еще с тобой не закончили.
- Ты прав, мы еще не закончили. Извините, мне надо ненадолго отлучиться.
В баре я залпом осушил стакан пива. Неподалеку псы Сатира дергали одноруких бандитов. Я случайно заметил симпатичную сучку. Она подмигнула мне и тут же отвернулась. Она точно видела, как я снимаю банк, а иначе бы так не дергалась. Я вернулся за стол, после чего крупье вновь раздал карты.
- Раунд первый! Делаем ваши ставки!
Мне выпала пара дам и дешевая мелочь. Я решил не мелочиться:
- Поднимаю до десяти тысяч!
Я наблюдал каменные лица игроков.
- Первый раунд завершен! Игроки 1, 2 и 4 пасовали! Игрок 5 равняет ставку! Переходим ко второму раунду! Вы можете обменять свои карты!
Я обменял три карты. Две дамочки и мистер джокер. Черт возьми, дикая карта меня спасла.
У меня потемнело в глазах.
- Я остаюсь на месте. - сказал бородач.
- Игроки поменяли карты! Настало время делать ставки!
- Ставлю все! - сказал я. - Тридцать тысяч на бочку!
- Поднимаю до семидесяти кусков. - сказал бородач.
- Я равняю!
- У вас нет суммы, чтобы сравнять ставку! - предупредил крупье.
- Я могу принести еще…
- Не нужно никуда ходить. - успокоил бородач. - Я дам ему в долг!
- Это против правил!
- Я сказал, что дам ему в долг!
- Успокойтесь, я отлично вас понял! Игрок номер 5 предлагает дать в долг игроку номер 3! Игрок номер 3, ваши действия?
Минуту мы смотрели друг на друга. У бородача был решительный вид.
- Решайся, приятель. - прохрипел он. - Эта игра стоит свеч.
- Я согласен взять в долг!
- Игрок номер 3 согласен! Ставки сделаны! Итак, окончательная ставка на кону - семьдесят тысяч! А теперь я попрошу игроков вскрыться!
Первым вскрылся бородатый ублюдок.
- Игрок номер 5 - флэш-рояль! Самая высокая комбинация в стандартных рамках!
Я тоже вскрылся.
- Игрок номер 3 - каре из дам и джокер, то есть пять карт одного достоинства! В данном случае - самая сильная комбинация!
Бородач, прикрывая лицо конечностями, с воплем запрокинул башку.
- Это невозможно! Ему подтасовали карты!
- Игра окончена! Прошу соблюдать спокойствие! Игрок номер 3 может обменять фишки на наличные в кассе!
Почувствовав пристальный взгляд, я оглянулся - сучка стояла у меня за спиной.
- Привет, чемпион. - сказала она. - Может быть, прогуляемся наверх?
- Сколько мы играли? - сказал я.
- В общей сложности пятьдесят три минуты. Ты куда-нибудь торопишься? Не бойся, мы с тобой управимся за полчаса.
- Конечно, давай поднимемся в номер.
В кассе я обменял фишки и десять кусков отдал бородачу, чтобы беднягу не хватил удар. Он провожал меня с ушибленным видом. У меня что-то сделалось с глазами. Я плохо видел ступени, когда мы поднимались. Сучка вела меня под руку.
В номере наверху она дала мне бутылку и сказала:
- Хлебни, это коньяк. После крупной игры такое бывает.
Я сделал крепкий глоток, а затем она завалила меня на постель. Наша любовь не заняли и пятнадцати минут. Потом я полусидел на кровати, спиной откинувшись на мягкие подушки. Мне было чертовски не по себе. Я услышал за дверью слабые шаги.
- Кто в коридоре? - спросил я.
Сучка сидела напротив, разглядывая деньги, лежащие на ящике.
- Там никого нет, но ты настоящий чемпион.
- Сколько тебе нужно? - спросил я.
- У тебя нездоровое лицо. Тебя замучили какие-то дела?
- Да, все эти торговые сделки. Неизвестно когда исчерпается Арабахо.
- Арабахо? Я знаю, это парк развлечений! Я там была несколько раз!
- Ты смеешься, да? Это склад оружия на севере! Двести километров отсюда! Любой дурак, оказавшийся на пустоши, увидит его!
Это я увидел хорошо. Я увидел, как расширились ее зрачки.
- Извини, - сказала сучка. - Но ты слишком пьян. Мне пора идти.
Она медленно выступила к двери. После каждого ее шага моя улыбка остывала. Когда сучка открыла дверь, чтобы выйти в коридор, я инстинктивно вытащил пистолет. Я выстрелил ей вслед раз, второй, но оба выстрела повредили дверной косяк.
- Стой на месте, сука! - закричал я.
В комнату вломились псы Сатира. Те самые, что пытались обхитрить одноруких бандитов. В ближайшего я всадил все патроны, которые были в обойме, а второй, который бежал позади, прикрылся умирающим напарником. Оттолкнув покойника, он накинулся на меня. Я нащупал бутылку, замахнулся и расшиб ее об костистый затылок. Пес взвыл и зашатался. У него в чехле был нож, и я им воспользовался. Пока пес кряхтел, истекая кровью, я уже судорожно натягивал штаны. Наспех расталкивая по карманам деньги, я слышал, как они высыпаются обратно.
- Подери тебя черт, Стенхэйд. - бормотал я. - Похоже, ты ввязался в крупные неприятности. Кто просил тебя идти в эту проклятую дыру? Никто, кроме тебя! Стенхэйд, паршивый ублюдок!
Я вывалился в коридор, перезарядил оружие и бросился к лестнице. Коридор был пуст - сучка бесследно испарилась. Где-то там, посреди темного города раздались громкие выстрелы, и тогда я проклял азартные игры. Задыхаясь, силясь рассмотреть ступени, я кое-как спускался по лестнице. Оказавшись снизу, я бросился к выходу сквозь толпу, не в силах разглядеть очертания животных. Вокруг меня мелькали многогранные кристаллы, которые громко смеялись и кричали. Подняв руку, я выстрелил в потолок, и тогда животные заметались в панике. Когда я вырвался на улицу, мне с трудом удавалось держаться на ногах. Выстрелы, еще минуту назад казавшиеся обычными хлопками, стали рвать мой слух. Я увидел черный лист неба и белые капли фонарей. Я говорил себе "Стен, животное. Ты должен что-нибудь сделать, а иначе ты умрешь".
Раздался рев мотора. Передо мной вспыхнули две ярко-желтые звезды. Я увидел искрящийся грузовик, ехавший мне навстречу, и тут же вспомнил, что оставил ключи Варану. Только что за тварь пыталась превратить меня в лепешку?
Я вскинул руку, державшую пистолет, и начал стрелять. Бронестекло заискрилось. Со стороны к машине приближалось несколько десятков туш. Они были далеко. Я не мог их рассмотреть.
- Стенхэйд, быстро в машину! - закричал Варан. - Где ты шатался, черт подери!
Чертыхаясь, я с трудом забрался в кабину. Басолуза, сидевшая за рулем, влепила мне пощечину.
- Это тебе за твои фокусы, сукин сын! Зачем ты в меня стрелял?
- Я думал… черт, когда ты научилась водить?
- Десять минут назад!
Басолуза дала задний ход. Грузовик неистово заревел.
- Боже, мне совсем хреново! - сказал я.
В окне мелькали темные фигуры. Они стреляли в грузовик.
- Кто эти сумасшедшие?
- Кровавая свита Сатира, аминь! - Басолуза хихикнула, выкручивая руль. - Мы сидели в машине и ждали, когда нам принесут деньги! А потом выскочили они и открыли по нам огонь! Просто так, представляешь! Выскочили и начали стрелять, мать их!
- Только не переверни машину! - предупредил я. - Не выкручивай резко руль, так мы грохнемся!
- Шестьсот кусков! Мы потеряли целых шестьсот кусков!
- Разворачивайся на перекрестке!
- Стен, у тебя выпадывают деньги!
- Это сущие пустяки, детка! - я смахнул купюры под сидение, протирая мокрые глаза. - Я натворил большую глупость!
Басолуза достигла перекрестка, развернулась задом и погнала к воротам. Я услышал проникающий писк Сатира:
- Стреляйте по колесам! Их нельзя упускать!
Я видел, как позади нас рванула ракета.
- Почти попал! - закричал Ветролов. - Басолуза, прекрати эту тряску!
- Я научилась водить машину! Я достигла пика совершенства!
- Заткнись и крути руль!
Мы легко протаранили запертые ворота. После этого выстрелы и крики прекратились. Басолуза прогнала двадцать километров и остановилась. Я спрыгнул и долго срыгивал на землю. Варан стоял рядом со мной и глубоко дышал.
- Что случилось, Стенхэйд?
- Эти суки позволили мне выиграть. - сказал я. - А потом они меня отравили, понимаешь. Подмешали дерьма в бутылку и готово.
- Те ублюдки, которых Сатир отправил в казино? Они это сделали?
- Я убил их. Это была цепная реакция, Варан. Как только они легли, Сатир спустил своих псов на вас. Все было тщательно продумано. Мы попались в адскую ловушку.
- Кто тебя отравил, Стен?
Я поднялся с колен.
- Сучка из казино, она работает на Сатира. После игры мы трахнулись и начали болтать. Варан, я сказал ей, где расположен склад.
- Только никаких побоев! - вскрикнула Басолуза. - Мы все могли ошибиться на его месте! Арабахо уже давно проклял нас!
- Допустим, что мы просчитались, и ублюдки Сатира знают, откуда мы достаем железо. Что с этого? Вы испугались этих псов? У них нет машины, а двести километров это вам не в магазин сходить. Они придут к нам через неделю, а мы там будем через три часа.
- Предлагаю вернуться сейчас. - сказал Ветролов. - Уничтожим мясо и заберем наш товар. Варан, ты слышишь меня?
- Я слышу, но сейчас нельзя. Стен плохо себя чувствует. С такой кучей мы вряд ли управимся.
- Что будем делать? - спросил Курган.
- Сейчас возвращаемся на Арабахо и занимаем круговую оборону. Все живо в машину!
Я потерял сорок три куска.