Основная группа миновала площадку и присоединилась ко мне. В конечном счете мы застряли на центральном входе. После раздумий скотины решили, что им не стоит уступать нам, и решили попробовать взрывоопасные пироги, которые хранили в походных рюкзаках. Они не стали жадничать и обложили дверь тротиловой взрывчаткой на восемь килограмм, уверив, что этого должно хватить.
С безумным хихиканьем мы укрылись позади бункера и там одна из скотин с веселым "пи-пи" нажала кнопку дистанционного управления. Когда грянул взрыв, и сотряслась земля мы, прихлопнув руками уши, наблюдали в небе неистовый ураган из пыли, бетона и железа.
Он бушевал несколько секунд, а потом все стихло.
- Вот так мы открываем двери. - протянула вторая скотина и отряхнула одежду. - Как вам это нравится?
- Курган, проверь что там осталось. - сказал Варан.
На площадке не осталось ничего кроме полнейшего разгрома. Тут как будто проплясала тысяча добрых чертей. Взрыв прорвал стальную оболочку двери, обрушил некоторые участки стен, вырвал сетчатое ограждение. Площадка превратилась в сплошной открытый пустырь, и я стоял посреди него, пораженный силой недавнего взрыва. Когда ветер разогнал пыль, я увидел большое полукруглое отверстие, зиявшее под разбитой аркой. Ступая по смеси мусора, я осторожно приблизился к дыре. Как только я пролез в нее, внезапно вспыхнул яркий свет, ослепивший меня. Сердце застучало у меня в голове. Удар, второй, третий… я ожидал от этого фокуса все, что можно было ожидать. Прикрыв глаза, я разглядел длинный железный коридор. После взрыва он тоже оказался завален мусором.
Не это испугало меня.
Я опасался мертвой тишины, царившей в нем. Сзади раздались множественные шаги. В пробоину поочередно забрались мои напарники, а потом, хрипя и вздыхая, тяжелые скотины. Они все сгруппировались за моим хребтом.
- Спокойно, - сказал я. - Не делайте лишних движений.
- Здесь точно что-то интересное. - сказал лидер скотин.
- Почему загорелся свет? - спросил Варан.
- Он загорелся, когда я вошел.
- Это волшебная лампочка. - сказала Басолуза. - Она работает, пока мы добрые. Курган, милый, подойди ко мне.
Басолуза кое-каким аптечным дерьмом обработала мне спину и котелок. Она сделала это, пока был свет, но никто не знал, сколько он будет гореть. Варан дожидался, когда она закончит со мной, а я показывал ему язык и строил смешные рожицы. И вот я уже сидел вымазанный спиртом и перетянутый бинтами, готовый к новым героическим выходкам. Варан оценил мое состояние, а затем сказал:
- Курган, продолжай двигаться вперед. Теперь мы вместе.
- Видите, - зевнул Стенхэйд. - Там дальше идет разветвление.
Конечно, я хорошо разглядел это самое разветвление, уводящее невесть в какую задницу. В моем состоянии мне не следовало бы оспаривать приказы Варана, и поэтому я послушно продолжил продвижение. Мягкая забота Басолузы добавила мне сил, которых, пожалуй, хватило бы на этот коридор. Как только я выступил, за мной возобновились шаги, дыхание и металлическое бряканье. Скотины часто спотыкались на ходу, грубо подталкивая друг друга. Когда я шел, они тоже шли, а когда останавливался они точно статуи замирали позади меня.
- Ты что-нибудь услышал? - тихо спрашивали они. - Что-нибудь там впереди?
- Всемилостивый Отец, - беззвучно шептал я. - Не дай мне погибнуть здесь.
Шаг за шагом, метр за метром мы приближались к заветной развилке. Каждый лишний звук бил мне в мозг, прорезал мой слух, и от этого мне становилось не по себе. Я уже не чувствовал никакой боли, которую доставляли физические повреждения. Я просто вышагивал вперед как недобитая мясная приманка.
Коридор оказался чист. Не доходя развилки, я опустился на седалище, вытер мокрую пасть и передохнул.
- С меня хватит. - я стал массировать икры, сводимые судорогой. - Дальше не пойду, а вы идите к черту.
- Курган, ты настоящий солдат. - сказала Басолуза. - Варан, разреши мне продолжить.
- Иди.
Придерживаясь стены, Басолуза приблизилась к разветвлению. От правой стены она выглядывала направо, а от левой стены - налево. Так уменьшалась вероятность получить рикошет.
Басолуза что-то увидела и спряталась за углом.
- Там только двери и больше ничего.
- Надо же, там только двери! - воскликнула вторая скотина. - Сейчас я к черту разнесу эти двери!
Скотина без раздумий вступила в разветвление с тяжелым пулеметом, предполагая верно, что такое оружие сохранит ее жизнь. После этого мы услышали резкий короткий щелчок, а потом с ужасом наблюдали, как смертоносная огневая мощь за секунды обратила скотину в дуршлаг, переворотила и разметала по стенам ее внутренности и опрокинула, будто игрушечную фигурку.
Она без звука повалилась на пол. Никто не сомневался, что скотина - покойник.
- Господи Боже, - выговорил лидер скотин. - Он только что был жив…
- Да, а теперь он мертв. - сказал Варан. - Ничего не поделаешь, вас осталось четверо.
Басолуза снова выглянула и ничего не увидела.
- Какая-то дрянь расстреляла беднягу. Автоматические орудия. Эти штуки реагируют на все, что засекают в прицельной зоне. Слушайте, у меня есть небольшой коварный план. Мне нужны два гранатометчика, а еще вещевой рюкзак. Кто готов пожертвовать такую редкость?
Варан отдал Басолузе свой рюкзак, освободив его от еды и боеприпасов.
- Отлично, а теперь слушайте внимательно. Гранатометчики встанут по углам, а я брошу рюкзак на середину коридора. Тогда орудия непременно обнаружатся, и вы ударите по ним из ракетниц. Заранее учитывайте, что орудия спрятаны либо в стенах, либо в потолке, либо же в полу, так что предполагайте три точки обстрела. Сколько у тебя ракет, Ветролов?
Ветролов хихикнул так, как если бы слышал глупый вопрос.
- Хватит на этот дом.
Он расположился с одного угла. Скотина с ракетницей замерла напротив него.
- Мы готовы, - шепнул Ветролов. - Только не делай лишних глупостей.
Басолуза не собиралась делать глупости. Она выкинула рюкзак на середину коридора и крикнула:
- Аминь, вашу мать!
Орудия появились сверху, куда и целились ракетчики. Им не пришлось делать лишние движения. Они только зажмурились и нажали курки. Освободившись, ракеты обдали их волной горячего воздуха, с шипением устремляясь к целям. Рюкзак заискрился и подпрыгнул на метр, разорванный на мелкие куски, а часть пуль угодила в скотину-покойника. Орудие со стороны Ветролова уничтожило его, а другое орудие, оставшись без цели, перекинуло огонь на скотину-ракетчика. Ракеты одновременно достигли целей. Орудия вспыхнули и сплющились под натиском ракет, лишенные рабочего питания.
Скотина с простреленным плечом уронила ракетницу. Басолуза наскоро ввела ей морфин и перемотала ее бинтами. Лидер скотин напряженно разглядывал карту.
- Так мы потеряем весь отряд! Тут нигде не указано расположение орудий!
Варан забрал карту и рассмотрел схему здания.
- Персонал знал об этом, а мы - нет. Нужно было дописать, что страховка не гарантируется. Ладно, тут нарисовано, что за этими дверьми расположена еще пара коридоров. Один слева, а другой справа. Обе двери выводят в главное помещение бункера. Только вот что скрывают эти коридоры?
- Мы не пойдем дальше. - сказал лидер скотин.
- Ты думаешь, дальше пойдем мы? У меня тоже появилась отличная идея. Мы разделимся на две группы. Одна группа пойдет в левый коридор, а другая в правый.
Басолуза достала помятый цветок.
- Левый, правый, левый, правый… - бурчала она, обрывая сухие лепестки.
- Откуда у тебя это? - сказал я.
- Фарла подарила. Сказала, это на счастье. Кто знает. Может быть, сегодня нам повезет.
- Если что-нибудь случится, - сказал Варан. - Мы встречаемся в этой комнате. Вы поняли меня?
- Мы тебя поняли. - сказал лидер скотин.
Басолуза сорвала последний лепесток:
- У нас правый, мальчики…
Разумеется, с площадкой и дверью у нас вышло здорово, но теперь, когда погибла вторая скотина, мы прекратили бездумную игру. Условившись, мы разделились на две группы. В первую вошли скотины. Во вторую - Варан, Стенхэйд, Басолуза, Ветролов и я. Мы доверились Басолузе и выбрали правый коридор. Скотины согласились с нами и взяли на себя левый коридор. Нажав кнопки на дверных панелях, мы одновременно открыли двери и переглянулись. У нас у всех были тупые потные пасти. Пожалуй, только у Басолузы остались трезвые идеи и светлые глаза. Я смотрел на нее и думал: "Эта сука проведет нас через ад".
Она внезапно сказала:
- В этих коридорах тоже спрятаны орудия.
- Откуда ты знаешь? - спросил Ветролов.
- У меня странное предчувствие! Эти коридоры полны дерьма! Постойте, мы отправим только одного!
Лидер скотин покивал. Он сделал крест из конечностей.
- Мы больше не будем разделяться! Мы пойдем всем отрядом!
- Пусть они идут. - сказал Варан. - Я пущу только одного.
- Я хочу прогуляться вон туда. - Ветролов указал на дальнюю дверь. - Мне необходимо выплеснуть немножко адреналина. Если я сложусь, вы развернетесь и отправитесь домой.
- Хорошо, мы развернемся и пойдем домой.
Ветролов, придерживая ракетницу, широким шагом отправился вперед. Он крикнул:
- Я взорву этот ад!
Я наблюдал за бритым затылком Ветролова. В такт его шагам колыхался зеленый ирокез, сидевший у него на макушке. Ветролов шагал быстро и широко, будто никогда ничего не боялся в этой жизни. Инстинктивное животное, идущее на удачу. Он сделал следующий шаг, и пол под ним внезапно просел. Ощутив это подошвами, Ветролов не растерялся. Над его башкой открылся потолок, и оттуда спустилось защитное орудие. Дверь в конце коридора автоматически поднялась. Опрокидываясь на спину, Ветролов бездумно выстрелил. Ракета пролетела метра четыре и миновала орудие. Она разорвалась за перекрытием потолка. Из отверстия повалили дым и яркие искры. Орудие отсоединилось. В левом коридоре мы расслышали длинную пулеметную очередь.
Скотины приехали, подумал я.
Некоторое время Ветролов не шевелился. Мы уже решили, что его нашпиговали осколки. Если так, нужно было забрать его тушу, но мы не решались это сделать. Басолуза что-то шептала. Я положил ладонь ей на плечо.
- Проклятый Боже, - выдохнула она. - Проклятая адская западня. Мы не пройдем туда.
Мы услышали шепот Ветролова:
- Я жив, только не хлопайте в ладоши. Боюсь пошевелиться. Возможно здесь еще орудия.
Басолуза открыла глаза и улыбнулась.
- Ты живучий сукин сын!
За открытой дверью виднелись массивные стальные стеллажи. Я прошел к левому коридору и осторожно выглянул за угол. Посреди коридора я разглядел мертвую груду окровавленных скотин. Везде вокруг них была кровь и внутренности. Их просто изрешетило. На потолке шарило стволом автоматическое пулеметное орудие. Я на глаз смерил расстояние в обоих коридорах - пушки имели одинаковые точки. В левом коридоре тоже была открыта дверь.
Наблюдая за пулеметом, я крикнул:
- Уйди с плиты, Ветролов! Это безопасно!
В тишине я хорошо расслышал его шаги. Затем произошел короткий щелчок. Дверь впереди закрылась.
- Что с правой дверью?
- Правая дверь закрылась. - сказал Варан. - Курган, у тебя есть догадки?
Похоже, я разгадал суть этой адской ловушки. Эта хитрая западня работала гениально простым образом - в обоих коридорах были кнопки действия. Конечно, в данном случае это были встроенные в пол плиты, реагировавшие на посторонний вес. Если задействовать только одну из плит, в коридорах появлялись орудия и расстреливали все чужеродное мясо в их пределах, но если были задействованы обе плиты сразу - двери в коридорах открывались. При этом орудия продолжали действовать, и пройти можно было, только уничтожив их. Лидер скотин неспроста сказал, что вдесятером мы справимся. У нас оказалось достаточно мяса для таких экспериментов.
Ветролов уничтожил орудие в левом коридоре.
Мы осмотрели тела скотин и молча покивали. Передохнув, мы прошли в правый коридор, остановились на его середине, прямо под разбитой пушкой, и молча наблюдали за открытой дверью. Следующая комната на карте обозначалась как главное хранилище.
Мы топтались на месте, злорадно щерясь.
- Мы пойдем туда? - спросила Басолуза.
- Мы пойдем туда. - сказал Варан. - Не зря ведь вся эта кровь.
- Это только нам кажется, что крови много, а эта железка не успокоится, пока не сработают все ее фокусы. Мы расслабимся, когда вернемся в Кармад, а сейчас нам не нужно расслабляться. Нужно трезво решить, стоит ли двигаться дальше? Это большая комнатенка. Туда влезет много сюрпризов. Там может оказаться сотня пушек. Ты понимаешь, что тогда мы попросту мишени.
- Закончим бесполезный треп. Я пойду один. Это все же лучше, чем отправить собственную группу.
Варан прошагал в дверь и скрылся за углом. Мы слышали, как где-то там он внезапно замер. Минуту мы ждали выстрелы, взрывы, грохот, стоны боли и крики, но тут как в могиле оказалось.
- Тут ничего нет. - раздался голос Варана. - И нам крупно повезло. Это не химическая лаборатория.
- Нельзя оставлять плиту. - напомнил я. - Иначе двери закроются. Нужно чем-нибудь заменить пулемет Стенхэйда.
Лидер скотин оказался тяжелым куском, а иначе Варан так бы не пропотел. Он принес тушу на середину коридора, с размаху швырнув ее на плиту.
Мы вошли в главную комнату. Двери не закрылись за нами.
- У бедняг там остались железки. - сказал Стенхэйд.
- Я знаю, - сказал Варан. - Но лучше посмотрите на это.
Собственными глазами я увидел центральное помещение. Громадная зала с высокими потолками и яркими светильниками. Здесь не было химиков и химических столов, набитых опасными реактивами. Все вокруг было завалено ящиками и заставлено широкими стальными стеллажами. Если бы я умел играть на трубе, то играл бы сейчас от души, хотя мне скорее понадобится убойная пушка, чем свернутая в рог железка. Ценой скотин мы заработали пропуск в колыбель оружия. Теперь нам нужно было использовать максимальное количество горбов. Мы сбрасывали целлофан со стеллажей и видели такое оружие, какое никогда не видели.
Оружие ближнего и дальнего боя, холодные штуки, боеприпасы разных калибров в ящиках, взрывчатка, снаряжение. Взрослые игрушки для настоящих знатоков. Крупнокалиберные пулеметы, орудия поддержки, газоотводные полуавтоматы - выбор зашкаливал. Мы обнаружили бронекостюмы, начиная от кевлара и заканчивая продвинутыми комплектами вроде брони для пехотных войск. Здесь оказалось практически все, что требовалась для уважающих себя головорезов.
На случай клиники здесь имелись медикаменты.
- Я поняла, почему включился свет, когда мы вошли, - говорила Басолуза, виляя между стеллажей. - Так автоматически были задействованы орудия. Черт, тут полно всяческой лакомки! Интересно, какая душа приказала организовать это хранилище?
- Это была предусмотрительная душа. - сказал Варан, выбирая пушку.
Басолуза открыла тяжелое чудовище, но Варан уже навис над ней, оттолкнул к стене и ощупал пулемет.
- Вообще-то, - сказал Ветролов. - Он идет вместе со станком.
- Станок для слабаков, а я не из тех.
Он предпочел Браунинг, ломавший броню в полтора сантиметра. Штука весила под сорок килограмм, но для удобства ношения Варан оборудовал пулемет двумя плечевыми ремнями. Он еще довесил на себя четыре бункера на тысячу боеприпасов и запасной хромированный ствол на случай задницы. Ветролов подогнал реактивный гранатомет с лазерным наведением под восьмидесяти трехмиллиметровый ракетный снаряд. Стен, его мать, остался при Ультимаксе, не найдя достойной альтернативы, а Басолуза вообще не искала замену. Малышка Дуранго до сих пор оставалась актуальной, пережив десятки кровавых праздников. Разумеется, отчасти в этом был замешан ее покойный отец. А что касается меня, то я сделал кучу на все эти тяжести, прихватив дробовик Джекхаммер с барабанной кассетой. Разумеется, я мог бы взять другое оружие, но лучшего в этом классе не нашел. В рюкзак я положил четыре запасные кассеты и парочку детонаторов на случай массированного веселья.
Мы отказались от доспехов, но взамен взяли рации. Мы не уважали мелкие штуки, а вот пистолетами никогда не брезгали. Мы обвешали себя ремнями и подсумками, набив их килограммами железа. Зная пристрастия Дакоты, мы захватили ему головорез. Конечно, мы взяли его на случай, если когда-нибудь сломается мачете.
Более тяжелые штуки Дакота должен был выбрать сам. Поэтому мы предполагали как-нибудь вернуться сюда.
Ветролов c полной уверенностью сказал, что теперь мы могли уничтожать крупные сосредоточения животных. Всевышний обделал бы ковер, если бы видел наши штуки. Здесь мы окупили все наши нервы. Как ангелочки мы от счастья строили рожи и размахивали новым оружием. А потом веселью пришел конец и перед нами возник вопрос, что делать с обнаруженным складом. Конечно, мы не знали, что с ним делать. Заваливать проход взрывчаткой было бы глупо. Других входов никто не обнаружил, но Арабахо заслуживал уважения. Только поэтому мы решили оставить, все как было. Во всяком случае, мы не слишком опустошили полки. Отсюда, черт возьми, можно было снарядить как минимум целый взвод.
Уходя последним, я еще раз оглянулся на этот ад. Среди ночи Арабахо казался необитаемым могильником. Я плохо слышал животных, которые разговаривали, устало вышагивая впереди.
Басолуза выползла ко мне из темноты и крепко обняла.
- Помнишь, что я тебе обещала?
- Помню, - сказал я. - Только у меня почти нет сил.
- Эта хреновина здорово тебя потрепала.
- Думаю, проживу еще десяток лет.
- Прекрати!
Я ненавидел группу скотин, но в этот раз я не стал глумиться над телами. На них было жутко смотреть. Дакота был прав - мертвые заслуживали уважения. Только сейчас я это понял.
Мы оставили Арабахо около полуночи.
VI. Кармад
Вернувшись в гостиницу, Курган и Басолуза уединились в отдельном номере, но не в том, где сумасшедший чудак реанимировал шестую скотину. Это было другое место, без запахов жареного мяса, крови и медицинского спирта. После бутылки они случились несколько раз, а потом валялись изможденные.
- Я все время думала, что ты погибнешь. - сказала Басолуза.
Курган молчал.
- С другой стороны мы недурно сработали. Скотины без нас бы не прошли. Ты тоже на высоте оказался, дружок, а чего твоя перебежка стоила… Курган, не злись, прошу тебя.
Курган слабо заворочался, вымокший насквозь. Его тело отдавало соленым запахом испарины. Он бредил.
- Курган?
Басолуза склонилась над ним. Она дернула его за плечи.
- Эй, Курган, что с тобой?
Из-под его век выступили крупные слезы. Он закрыл пасть ладонью и тяжело дышал.
- Я видел страшные сны.
- Черт, я не думала, что ты успел увидеть сон.
- Страшные сны.
- Там было темно?
- Ужасней еще не видел.
- Такие ужасные, что весь промок.