- В них бомбы падали и люди кричали. Раньше творился ад. Намного хуже, чем в коридорах Арабахо. Ад, пожирающий всех - святош и грешников, чистюль и кармически обусловленных. Они все, черт возьми, задохнулись под разрушительной материей войны. Прошлое, погруженное в огонь преисподней, а в этой комнате спокойно. Потому что это реальность. Животные еще не пришли в Кармад, но когда они придут сюда, здесь тоже начнется пекло.
- У тебя маленький срыв. Пара таблеток снотворного, крепкий сон и все пройдет. Подожди, я сейчас тебе дам лекарство.
Басолуза собралась искать аптечку. Курган остановил ее:
- Не нужно лекарств. Я не смогу заснуть. Голова разрывается, тело как будто высушилось. Я до сих пор слышу этот проклятый гул.
- Это остаточные явления. Это пройдет через пару дней.
- Откуда ты знаешь?
- Я сказала, что это пройдет. Это как если тебя ослепят, и какое-то время ты будешь неважно видеть, а потом зрение восстановится. Не бойся, к утру тебе станет лучше. Ты настоящий самец, а мямлишь всякую дрянь. Ты меня два раза дернул и еще недоволен. Как же усложняются наши потребности.
- Нужно помыться. От меня скверно несет.
- Это много времени займет. Помоемся через месяц.
- Я через месяц скончаюсь.
- У тебя точно непорядок с головой. Лучше подумай о своем дробовике.
- Он славный.
- Во много раз лучше старого. Твой прежний был не автоматический. К тому же неважно выглядел, а этот прямо маньяк-убийца. Представь, что сносишь таким чью-нибудь башку.
Курган оскалился.
- Ты умеешь поднимать настроение.
- И не только.
- Я больше не хочу.
- Послушай, я бы не кувыркалась с тобой, не пробегись ты по асфальту.
- Неужели?
- Я люблю спать с героями.
- Я не герой.
- Только не вату, Курган. Давай лучше по делу.
- Собираюсь вздремнуть.
- Мы с тобой даже не проведали Дакоту. Пришил и сразу на посадочную полосу.
- Куда ты?
- Выпью чего-нибудь в баре.
Басолуза накинула топик и проскользнула к окну. Отдернув занавесь, она всмотрелась в темноту, окутавшую пустошь вокруг Кармада. На улицах светили факелы. Везде тут стояли дома, в которых не горел свет. Большинство генераторов отключили. Казалось, на какой-то короткий миг мы перенеслись в обычный город, какие существовали до войны. Утром в этих городах люди выходили на работу, а вечером возвращались домой, чтобы успеть на ужин, посидеть с детьми и посмотреть телевизор.
В темных недрах комнаты гудел сверчок. Вдалеке на пустоши внезапно занялась искра. Она загоралась, тухла и снова вспыхивала. Так повторилось четыре раза. Басолуза прищурилась.
- Что за черт? - прошептала она.
Курган умывался из бутылки.
- Что-нибудь увидела? - спросил он.
- Одинокий огонек на пустоши. Я слышала о нем ужасные легенды. Говорили, будто по ночам бродил призрак висельника. Он заманивал путников зажигалкой, а потом рубил топором.
- Его вчера убили.
- А все-таки…
- Все-таки что?
- Что все-таки за хреновина? Я не настолько пьяная, чтобы не отличить галлюцинацию от реальности.
- Возвращение скотин?
- Не думаю. У меня странное предчувствие.
Басолуза надела доспех и взяла Дуранго. Она включила прибор ночного видения и посмотрела в окно. Курган подкрался к ней, обеими конечностями стиснув ее талию.
- Тебе конец, сучка. Что там видно?
- Ничего. Слишком далеко.
- Эта болезнь быстро расходится. Нам всем начинает казаться.
- Ветролову не кажется. Он видит наверняка. И мне не показалось.
Курган всмотрелся.
- Оптику, мистер дробовик?
- Глаза болят.
- Тогда ложись и отдыхай. Я по пути зайду к Дакоте. И передам от тебя привет.
- Я к тебе скоро спущусь.
- Не забудь зарядить дробовик, Курган.
Дверь номера Дакоты оказалась незапертой. Басолуза бесшумно прокралась за порог и навострила уши.
- Не спится, детка?
- Как дела, индейский храбрец?
- Как обычно. Постель, туалет и снова постель.
- Ричард за тобой ухаживал?
- Все время таскал мне еду и выпивку.
- Скотины погибли, представляешь. Провели нас к сокровищам и откинулись. Знаю, звучит печально. Мы нашли склад оружия, Дакота. Там гора всяческого железа. Мы взяли для тебя нож.
- Знаю. У меня все побывали, кроме тебя и Кургана. Где вы были?
- Мы ненадолго выпадали. Я кое-что обещала Кургану. Так что насчет ножа?
- Он хороший, но не лучше, чем мой.
- Второй не помешает.
- Этот переживет моих потомков.
- Мне вот интересно, почему ты меня не любишь? У тебя проблемы с хозяйством? Или ты считаешь меня потаскухой?
- Решила мне допрос устроить?
- Нет, просто интересуюсь. Я знаю, ты всегда пытался игнорировать мои намеки. Ты хороший боец, Дакота, но ведешь себя так, будто у тебя серьезные проблемы. Почему ты молчишь? Если не хочешь отвечать, так и скажи. Я настолько умная, что все без слов пойму.
- Дай мне уснуть.
- Я что-то чувствую, Дакота. Из пустыни. А ты чувствуешь? Что говорят индейские духи?
- Там что-то крупное…
Басолуза открыла дверь.
- Дакота?
- Слушаю.
- Будь начеку.
- Я всегда начеку.
- Правильно, всегда нужно быть начеку. Будь здоров. Тебе привет от Кургана.
- Новая винтовка?
- Странное предчувствие.
Бар почти пустовал. За столиком держалось несколько нетрезвых самцов. Уделав ящик пива, они испарились в четыре. За дальним столиком остались Варан, Стенхэйд, Курган и Ветролов. Их пушки железной кучей лежали на соседнем столе. Они пили пиво и играли в пятикарточный покер. Басолуза подсела пятой.
- Вижу, Курган уже здесь. Сдайте-ка меня.
- Извини, - сказал Курган. - Но мы уже начали. Зайдешь на следующей партии.
- Карты всегда тебя форсировали.
- Кургану приснились прошлые времена, - вздохнул Стенхэйд. - Он сильно перетрудился на Арабахо. Тебе случаем не снились голые самки, Курган? Или только вопящие жареные оболочки?
- Помню, как на первом свидании с подружкой в покер играл. Я ее до трусов довел, а потом чертовка включила смекалку и раздела меня. После игры мы все равно погудели, а через месяц ее отловили сутенеры в переулке. Мне пришлось убить троих. Это было пятнадцать лет назад. В годы моей золотой юности. Хорошие стояли времена, как помнится.
Варан поменял три карты.
- Какие ставки?
- Не будем делать ставок. Мы и так много проиграли сегодня.
- Предлагаю сыграть на пальчики. - Ветролов поменял одну карту. - Я предлагаю двести штук. Кто-нибудь против?
- Дакота был бы непротив. - сказала Басолуза. - Он бы поставил четыреста и срезал твой коготь.
- Ты решила меня испугать? Дакота в любом случае не сможет играть с нами. Ну все, раскрываемся.
Мы раскрыли карты. Стенхэйд заметил серую пасть Кургана.
- Ты видишь, - сказал он. - Я наконец-то собрал каре. Ты проиграл, Курган.
- Только две пары. - сказал Варан и сбросил карты. - Дрянная игра, черт возьми.
- У меня нет настроения играть. - сказал Курган. - Меня сегодня обыграет любой ублюдок. Скажем, Дакота или животное вроде тебя, Стен. Надо же, в какой-то век собрал каре! Я поздравляю тебя! Ты вырвал нехилый куш!
И вправду бочка была пуста.
- Я сегодня вынужден проигрывать. - сказал Ветролов. - Раздаем заново и делаем ставки. Курган, ты играешь?
- Нет. Раздай-ка лучше на Басолузу. Она всех загнет своей интуицией.
- Меня нельзя назвать профессиональным игроком, но я попробую что-нибудь с вами сделать!
- Она не даст нам выиграть. - Ветролов провел пальцем у горла. - Она всех нас перед этим зарежет. Я всегда знал, ей нельзя доверять. Эта сучка хранит в подошве пружинное лезвие. Представьте, одно движение и цель мертва. Кто-нибудь знал об этом?
- Я знаю, что она сможет выжить. - сказал Варан. - Спасибо за подборку, Стенхэйд.
Басолуза вгляделась в разноцветные масти.
- Кажется, я видела странный огонек на пустоши. Нужно прикупить глазные капли.
- Твои глаза в норме. - успокоил Стенхэйд. - Я видел точно такой же огонек. Еще я услышал хлопок и крики, но подумал, что кто-нибудь веселится посреди ночи. Это обычное дело. Ну, вы меняете карты?
- Я тоже слышал крики, - сказал Варан. - Но вот огонек не заметил.
Ричард, скучающий за стойкой, вдруг вытащил пистолет.
- Вы думаете, кто-нибудь попался в западню? - боязливо спросил он.
Варан ударил кулаком по столу и рассмеялся.
- Ты думаешь, что поможешь нам этой штукой? Лучше спрячь этот самопал!
- Вот опять я увидел огонек. - Стенхэйд указал конечностью. - Только этот сразу не потухнет. Видите вспышку вон там? Если я не ошибаюсь, это сигнальная ракета.
Это действительно была сигнальная ракета, какие использовали военные либо те, кто вляпался в неприятности. Горящая вспышка повисла в воздухе, освещая окрестности кровавым сиянием. Она продержалась в воздухе несколько секунд, а затем стала медленно ниспадать к земле. Когда она потухла, непонятная тревога сковала нас. К чему бы это посреди ночи? В любом случае такие штуки не использовали развлечения ради. Либо нам собирались сделать предупреждение, либо кому-нибудь понадобилась поддержка.
Ночной ветер пробил громкий крик. Он с каждой секундой нарастал, становясь громче и страшнее. Чуть позже мы расслышали безумные слова и протяжный вой. Вспыхнула вторая ракета. В ярко-багровом свечении промелькнула массивная ссутуленная фигура. Мы даже не притронулись к оружию.
В помещение бара, раскидывая столы и стулья, вломился тяжелый окровавленный самец.
Он бросил пулемет и упал на колени.
- ЗАКРОЙТЕ ЭТУ ЧЕРТОВУ ДВЕРЬ! - проорал он так, будто ударил апокалипсис. - ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!
И тогда Варан приказал нам вооружиться. Мы сразу же опомнились, вскочили и метнулись к столу, на котором лежало наше оружие. Мы живо расхватали стволы и приготовили подсумки с дополнительными боеприпасами, а еще холодное оружие. Спустя полминуты мы были готовы.
Самец протянул руки к потолку. У него был выбит левый глаз. Его ужасную пасть затопляла кровь.
- Несчастье пришло к нам! - заревел он. - Всех нас покарает зло!
Подняв изрезанную пасть, он страшно оскалился. Ричард выронил пистолет, свалился под стойку и потерял сознание.
- Этот чудак сошел с ума. - сказал Варан, кивая на одноглазого самца.
Ветролов пробежал к двери. Он рывком опрокинул тяжелый засов.
- Черт знает, что творится. Запремся для безопасности.
- Что случилось? - сказала Басолуза, пытаясь успокоить одноглазого самца.
- Нет спасения! Нет спасения! Нет спасения!
- Детка, у него заела пластинка! Лучше не подходи к нему!
В дверь заколотили ногами.
- Истязатели! - закричал одноглазый самец. - Будь они прокляты!
- Будь ты проклят, Геллард! - пробасили за дверью. - Не время с ума сходить! Открывай сейчас же!
Ветролов поднял засов и распахнул дверь настолько, чтобы прибывшие смогли протиснуться. В бар завалилась четверка: двое самцов под плечи тащили безногого. У самца, помогавшего справа, была оторвана левая конечность, а последней была самка, которая плевалась. Все они были грязные и перемазаны запекшейся кровью. Цвет их доспехов было не разобрать - броню покрыла копоть и пыль.
Безрукий самец помог опуститься безногому. Задыхаясь, он молча устремился к стойке. Самец со всеми конечностями нервно закурил. Безрукий самец прыгнул на стойку и схватил ближайшую бутылку. Часть бутылок упала и побилась о неподвижную тушу Ричарда. Безногий самец сидел на полу и смотрел на все, что осталось от его конечности - прижженный кровавый обрубок.
Он зарыдал и опустил избитую пасть.
- Мы все здесь погибнем! Господи, какая же боль в ноге!
- У тебя нет ноги. - сказала раненая самка. - Это фантомная боль.
- Черт, я хочу пить! - воскликнул безрукий самец. - В проклятом горле совсем пересохло!
- Ты чувствуешь какие-нибудь повреждения? - спросил Варан.
- Абсолютно никакой боли! Во мне пять доз адреналина!
- Кто-нибудь из ваших еще остался?
- Нет, - сказала раненая самка. - Больше никто не выжил. Нас почти всех передрали на куски.
- Что же с вами стало! - крикнул Геллард. - Что же они сделали с вами! У них точно нет души!
- Вам точно понадобится оружие. - сказал самец со всеми конечностями. - Иначе мы вам не поможем.
- У нас достаточно оружия. - сказала Басолуза. - Вы лучше позаботьтесь о себе.
- Что там приближается? - сказал Варан.
- К нам идет смерть.
- У нас есть несколько минут. - сказал безрукий самец. - Что мы можем предпринять?
- Мы будем обороняться здесь. - сказал самец со всеми конечностями. - У нас нет другого выхода.
- Быть может, они пройдут мимо. - предположил безногий самец. - Они не должны найти нас тут.
- Теперь они разнесут этот город целиком. - усмехнулась раненая самка. - Извините, что испортили ваш отдых.
Мы переглядывались и безрассудно хихикали, прислушиваясь к тишине. И вот тишина закончилась. На улице раздался неистовый шум и разнобойные шаги.
- Приготовьтесь! Они уже здесь!
В окнах показались дрожащие огни факелов, послышались дикие вопли и звоны тяжелых цепей.
Первый удар обрушился на дверь. Загрохотало так, словно все легионы ада ломились к нам.
- Они убьют нас всех! - ревел Геллард. - Они не пощадят никого!
- Отойди от двери, Ветролов! - крикнул Варан. - Всем уходить по лестнице на второй этаж! Это приказ!
Второй удар.
Ветролов схватил безногого самца под руку. Он повел его на второй этаж.
- Подниматься будет нелегко, - сказал Ветролов. - Но ты это сделаешь, потому что ты хочешь жить.
- Да, я хочу жить. - сказал безногий самец и стал подниматься по лестнице.
В окнах показались многочисленные силуэты. Уродливые рыла проклюнулись в свете факелов и ламп. Их сдерживали прочные стальные решетки, которые содрогались при каждом ударе. Зазвенели стекла. Охваченные огнем, шторки обрушились вместе с гардинами. По приказу Варана мы незамедлительно бросились наверх. Безрукий самец сунул недопитую бутылку в карман и стал помогать Ветролову. Раненая самка держалась среди самцов. Самец со всеми конечностями постоянно оглядывался назад, изрывая зубами потухший окурок.
Отступая последним, Варан удержал Кургана за руку.
- Сдержим их на лестнице. - сказал он. - Дверь вот-вот приедет.
Четвертый удар.
- СЕЙЧАС ОНИ ВОЙДУТ! - пробасил Геллард.
- Убирайся наверх! - закричал ему Курган. - У тебя расстройство мозгов!
Геллард не слышал его.
- Сукин сын, чтоб ты сдох!
- Оставь его, Курган!
Варан приготовил пулемет, а Курган приготовил дробовик. Они разместились на середине лестницы и целились в дверь. Пока падали тяжелые удары, Варан не выдержал и уложил толпу рыл, маячивших в окнах.
- Что будет если смешать Браунинг и Джекхаммер? - спросил Варан.
- Получится адская смесь!
Шестой удар. Дверь упала, вырванная из петель.
- Вот оно, явление первородного зла! - выдохнул Геллард.
Он закрыл последний глаз и вскинул конечности к потолку. Рыча и скалясь, животные ввалились в помещение. Набросившись на Гелларда, они разворотили его башку железом. После безобразная масса волной хлынула в бар. Пушечное мясо, мишени, скотины. Их было столько, что достаточно было просто нажать курок.
- Стреляем, пока есть патроны! Огонь! - закричал Варан.
Варан бил по целям с двадцати метров. Патроны такого калибра пробивали животных насквозь, выворачивая наизнанку их внутренности. Животные падали как игрушечные солдатики, сломленные порывом ураганного ветра. Варан уничтожал без остановки, но все больше и больше тварей прибывало следом. От дикого шума опомнился Ричард. Он только вскочил, как зажигательный коктейль прилетел в его окровавленный лоб. За его хребтом загорелись и лопнули последние целые бутылки, а потом ему дуплетом раздробили грудь. Опрокидываясь, его туша, похожая на горящее чучело, переломала деревянные полки.
За окнами Варан увидел языки пламени. Гостиница пылала, подожженная зажигательными смесями.
В свете огней, словно дикие черти, бесновались животные. Чтобы держать огонь постоянным, Курган выжидал, собираясь подпустить ублюдков ближе. Когда патронник Варана опустел, животные, учуяв брешь, устремились к лестнице.
Именно тогда Курган открыл огонь. Джекхаммер привел тварей в замешательство. Стреляя, Курган наблюдал, как лавина раскаленной дроби укрощает безумное стадо. Варан насколько мог быстро перезарядил Браунинг. Только опустела кассета дробовика, и он прикрыл Кургана новым огнем.
- В моменты безумия творятся удивительные вещи!
- Вторая волна! - предупредил Курган. - Мы не удержим их здесь!
Вторая волна животных нахлынула так же стремительно. Теперь на лестницу полетели пули и зажигательные смеси. Варан выбрал удобную позицию. В полутемноте их тяжело было достать. Курган слышал, как свистят пули вокруг него, как перила и ступени схватываются огнем.
Справа безостановочно лязгал Браунинг.
- Тут все горит к черту! - завопил Курган. - Они сожгут нас заживо!
- Перебьем их до того, как сгорит гостиница!
Животные наполняли гостиницу как муравьи, разозленные кипятком. Это было все равно, как если бы кто-нибудь черпал из прорванного унитаза дерьмо и все равно видел, как оно, выплескиваясь наружу, подбирается к щиколоткам. В таких ситуациях обычно не оставалось выбора. Ты доводишь спину до седьмого пота и затем с ужасом осознаешь, что впереди только еще начало, а сил уже больше нет. Здесь тоже было начало. На улицах, везде вокруг слышались истошные крики и грохот погромов.
Твари целиком заполонили Кармад.
У Кургана закончилась вторая кассета, но волна обезумевших особей продолжала наползать. Он услышал, как опустел пулемет Варана. Тогда они сдали позицию и бросились наверх. Животные вот-вот бы уже настигли их, когда над ними вспыхнуло ружейное пламя, и грохнули раскатистые очереди. Курган сквозь дым увидел Стенхэйда и Басолузу.
- Живо наверх, мальчики! - кричала она.
Они завалили горящую лестницу свежими тушами, затруднив продвижение животных. Варан с Курганом взбежали на второй этаж и дожидались их с перезаряженным железом. Прошло не больше минуты и Басолуза, подгоняемая криками Стенхэйда, уже неслась наверх.
- Они временно отхлынули! - сказала Басолуза.
- Сколько их там? - спросил Стенхэйд. - Сотня, тысяча, сколько?
- Весь город кишит этими тварями. - сказал Курган. - Куда теперь?
- В номер Дакоты, мальчики! Остановимся там!
Курган задержался у лестницы, применив "медвежью ловушку". Все просто. В кассету вставляется детонатор, а затем она прикрывается нажимной крышкой. Этакая противопехотная мина, но если подвернешься - мало не покажется.
Перед тем как зайти в номер Дакоты, Басолуза крикнула:
- Не стреляйте, это мы!