- Как я понял, ты пытаешься протолкнуть мне уникальную тактику. - Рокуэлл поднялся. - Или ты просто хочешь, чтобы я воткнул тебе?
- Подожди, я только накрашу губы…
- Следи за языком, Рокуэлл! - предупредил Варан. - У нас тут военное положение!
- Я не виноват, что эта сука голодает. Держи ее в узде, иначе я ей башку размажу.
- В наших котелках пока остались мозги! Не будем сеять внутреннюю вражду. Ты понравился нашей суке. Я дам тебе возможность напороть ее после сражения!
Рокуэлл подскочил к Басолузе, схватил ее за воротник доспеха и раскрытой ладонью влепил ей по щеке. Басолуза пошатнулась, стала падать, но Рокуэлл легко удержал ее, притянул к себе и, кропя слюной в ее пасть, отчетливо проговорил:
- Это случилось из-за тебя, паршивая сучка. Не доставай меня, если дорожишь котлом.
Он сильно толкнул ее, а Басолуза опрокинулась на асфальт. Сдерживая боль, она села и облизала разбитую губу.
- Варан, это маленькое недоразумение! - крикнул Ветролов.
- Ты прав, это маленькое недоразумение. Больше ни капли крови, пока мы вместе.
- Я тут заметила немного самок. - сказала Басолуза. - Нам нужно сделать отдельный вагинальный отряд. Этот отряд будет заманивать врага в неуютные места.
- Отряд прокладок не помешает! - сказал самец, сидевший рядом.
- Вы тут все очень остроумные! Вам надо рисовать плакаты и представлять телешоу! Жаль, что накрылось телевидение! Я бы плевала в экран, видя ваши туполобые пасти!
- Басолуза! - проревел Варан. - Тебя я тоже предупреждаю!
- Ладно, не ори! Сиджия, хочешь красную помаду? Я накрашу этой дрянью ваших санитарок. Я превращу их прекрасных куколок. Так им будет легче умирать. Еще лак есть, Сиджия. Мажешь когти, дуешь и все готово. - Басолуза всхлипнула. - Чертова сука, у тебя опять нервный срыв. Я не могу забыть одноглазого безумца. Они ворвались и порвали его на куски. Они ворвутся в чей-нибудь дом и так же порвут детеныша! Они любого так порвут, эти мрази! Их всех надо истребить!
Сиджия присела и обняла Басолузу. Уткнувшись пастью в ее грудь, она ревела.
- Не время лить слезы! - крикнул Рокуэлл. - Кто-нибудь сходите на склад и просмотрите снаряжение! Варан, твои солдаты покажут дорогу!
- Мы лучше перекусим, а вы прогуляйтесь! Все двери открыты!
Рокуэлл отправил на склад два бойца. Они вернулись с озадаченными пастями.
- Почему вы вернулись? - сказал Варан.
- Последние двери закрыты. Мы не знаем, как их открыть.
- Эти двери не могут быть закрыты.
- Мы не могли ошибиться, - сказали солдаты. - Потому что мы не слепые.
- Этого просто не может быть! Ветролов, идешь со мной. Остальные остаются здесь! Это приказ!
Они прошли до развилки и осмотрели коридоры. Коридоры оказались пусты. Туши скотин бесследно исчезли. Они не могли ошибаться, как не могли ошибаться и бойцы Рокуэлла, встретив непробиваемые двери, лишенные замков. Варан и Ветролов смотрели туда, где несколько часов назад лежали покойники.
- Только недавно они были здесь. - сказал Ветролов.
- Да, а теперь они исчезли. Как думаешь, что ты уничтожил?
- Пулеметное орудие, а перед этим пушка уничтожила скотин. Стало быть, если они были убиты, они бы не смогли уйти.
- Выходит их либо утащили, либо они живы. Других объяснений быть не может.
- Ладно, представим, что они умерли. Тогда какой мудак унес их туши?
- Не знаю.
- И чего нам теперь ждать? Справедливого возмездия? Всю жизнь спасть с пистолетом под мышкой?
- Перестань, мы не будем ничего ждать. Сейчас снарядим ублюдков Рокуэлла и пойдем горячиться.
- Что если двери заминированы? - Ветролов развел руками. - Открываем и нас разносит на куски!
Варан постучал по двери кулаком.
- Видишь, дома никого нет.
Раздались шаги. Рокуэлл остановился позади них.
- Ты сказал, что двери открыты.
- Эти двери открываются при помощи плит. Мы стоим на одной из них. Когда на плитах лежали мертвецы, двери были открыты, а теперь тушам надоело лежать, и они убежали.
Рокуэлл засмеялся.
- Получается увлекательная история! Куда могли подеваться ваши покойники?
- Я не такой умный, чтобы знать это. Расставь в коридорах грузовое мясо. Только так вы попадете на склад.
- Откуда кровь?
- Здесь были наши друзья! - хихикнул Ветролов.
- Сдается мне, тут было жарко.
- Пойми, Рокуэлл, этот комплекс - сплошная трахнутая ловушка, а мы сумели ее накрыть. Отчасти нам помогли наши веселые друзья, которые теперь восстали из мертвых и пошли пугать суеверных! Тут с самого начала не все чисто было, но теперь тут безопасность абсолютная. Так что если хочешь пушки, делай, как мы сказали.
На каждую плиту Рокуэлл установил одного бойца, а десять прошли в хранилище, чтобы опробовать снаряжение. Рокуэлл проследовал за ними. Самцы приободрились, как только увидели оружие. Ветролов и Варан стояли в дверях, разминая туши.
- Не думал, что такие места существуют. - сказал Рокуэлл.
- Теперь мы покончим с обедом. - сказал Варан. - С твоего позволения.
- Что с броней?
- Броня за наличные.
- Мы купим ее позже.
- Дело ваше.
На улице мы увидели возле будки Дакоту. Он что-то выцарапывал лезвием на двери. Увидев нас, он свистнул, и мы подошли. Дакота указал на дверь.
- Посмотрите вот сюда.
Мы увидели кривую надпись "ОПАСНО".
- Что это значит? - спросил Ветролов.
- Это значит, - сказал Дакота. - Что за этой дверью опасно.
- Я ничего не понимаю.
- Хорошо, объясняю нормально. Видите, на двери есть следы ржавчины, а еще она покрыла порог. Вот эти вертикальные царапины говорят о том, что дверь недавно открывалась, а мы стоим на луже крови, которой не больше суток. Я не нашел никаких способов, чтобы открыть дверь. Стало быть, она открывается с другой стороны. Вполне очевидно, что за ней кто-то живет.
- Я точно слышал шаги. - сказал Ветролов. - Я не мог ошибаться. Здесь кто-то был.
Басолуза подошла и спросила:
- Что вы делаете?
- Скотины пропали. - сказал Ветролов.
- Да вы с ума сошли! Скажите мне, что это шутка!
- Это не шутка. Они действительно пропали.
- Проклятый Боже, и что теперь?
- Томительное ожидание перед выходом.
Варан ощупал пасть Басолузы. Она сморщилась и пустила слезу.
- Не трогай, у меня все опухло.
- Мне врезать ему?
- Не вздумай.
- Конечно, я не Всевышний, - сказал Дакота. - Поэтому я не могу знать все. Вполне возможно, что я ошибаюсь. В любом случае не так важно, кто за этой дверью. Похоже, этот храбрец появляется лишь в наше отсутствие.
Увидев наши пасти, к нам приблизились Курган и Стенхэйд. Они спросили, в чем дело, а Басолуза сказала, что скотины пропали. Тогда они засмеялись.
- Проклятье, скотины пропали! - вопили они. - Их забрали инопланетяне!
Оставив будку, мы наблюдали бойцов Рокуэлла, которые восполняли амуницию. Тридцать самцов таскали железо, сгружая оружие на площадке. Экипировка затянулась на полтора часа. Все это время мы выжидали час отхода, укрывшись в тени бункера. На складе нашлось все, что было необходимо. Медсучки взяли химию, которой плоть превращали в дерево. Полностью снарядившись, солдаты по приказу Рокуэлла выстроились в линию.
- Построение ни к чему! - крикнул Варан.
- Ты имеешь звание, чтобы указывать мне? Крепитесь духом! Нужно освободить Дрендал! У нас его отняло сборище степных собак! Отступление дало нам единственный шанс для возвращения! И когда мы вернемся, мы дадим им кровопролитный бой!
- Пронесем ублюдков! - закричали солдаты.
- Чертов бред. - буркнула Басолуза. - Он собирается заливать нам это дерьмо?
- Хватит, Рокуэлл! - вмешался Варан. - Мы обещали вам оружие! Вы получили столько оружия, сколько захотели! Ваше снаряжение обновлено. Взвод готов к выступлению, так почему мы еще здесь?!
- Я не думаю, что моя речь заняла столько времени, чтобы все мы сгорели на этой сковородке. Вам не терпится увидеть бой, но это представление будет намного хуже того, что вам пришлось наблюдать в испепеленном Кармаде. И нам потребуются все наши силы, чтобы одержать победу. В противном случае мы станем горой бесполезных покойников.
- Да, - Варан кивнул. - Нам всем не терпится увидеть бой. И пока животные наслаждаются добычей, приведи нас к ним.
- Хорошо, - Рокуэлл осмотрел всех нас. - Я приведу вас к ним, но пока я жив, вы будете подчиняться мне. Желаю удачного исхода. Все готовы?!
- Да! - крикнула Басолуза. - Мы хоть сейчас в самое пекло! Веди нас к смерти!
Рокуэлл мысленно переломал Басолузе шею.
Он увидел раскаленный горизонт и повел нас туда, где находился Дрендал.
VIII. Дрендал
По сути Кармад, Арабахо и Дрендал находились в близости друг от друга, образуя некий неравносторонний треугольник. Кармад стоял ближе к югу, Арабахо на север от него, а Дрендал поодаль на западе. Группу, в которой была Сиджия, перехватили за десять километров на северо-запад от Кармада, и за короткий промежуток времени она произвела стремительное отступление. Отряду Рокуэлла хватило нескольких часов, чтобы совершить марш-бросок из Дрендала в Кармад. И вот теперь, готовые к новой бойне, мы продвигались на юго-запад - к захваченному Дрендалу. В пути возникло много предположений. Кто-то говорил, что животные покинут город до того, как мы вступим в него. Другие утверждали, что твари займут в Дрендале крепкую оборону.
- Конечно, - соглашался Рокуэлл. - Теперь им есть охранять.
- Лучше, если она там. - сказал Варан.
Несколько часов мы без остановки прошагали по пустыне, не встретив никакого сопротивления. Как и задумывал Рокуэлл, к наступлению ночи нам удалось выйти на огромную равнину, которая нещадно продувалась. Над нами висело звездное небо, и под этим небом Рокуэлл приказал разбить лагерь и устроить привал.
За время пути мы чертовски проголодались. Рокуэлл также предупредил, что если мы будем разводить огонь и готовить на нем пищу, то мы должны делать это осторожно. Животные, если они были, могли запросто учуять наше присутствие, а нам было невыгодно развязывать ночной бой. Ничего не стоило перестрелять друг друга в темноте.
Лагерь разбили за полчаса. Восемь самцов определили в качестве дозорных. Четыре пулеметчика и четыре штурмовика. Следуя предупреждению, солдаты ограничились газовыми горелками, чтобы не выдать лагерь дымом от костров.
- К чему такие предосторожности? - спросил Варан.
Рокуэлл указал рукой на запад.
- Дрендал находится в той стороне. - сказал он. - До него не больше пяти километров.
- Предлагаю напасть прямо сейчас. Вырежем ублюдков, пока они будут спать.
- Утром они будут спать в два раза крепче. Мы нападем, как только подойдет рассвет. К тому же бойцам необходимо восстановить силы.
- Адреналин приведет их в чувство.
Ужин принес какой-то самец.
- Жратва для командирского состава. Еще что-нибудь?
- Никаких указаний на ближайшие часы. Сейчас идите на боковую, а утром мы штурмуем город.
Самец отошел к остальному составу, который ужинал на земле.
- Ужин для командирского состава, - Рокуэлл засмеялся. - Похоже, они начинают верить, что ты можешь стать вторым командиром. Ты раньше командовал армией?
- У меня никогда не было армии. - признался Варан. - Я ограничился небольшой ударной группой.
- Эти пятеро? Думаю, на многое они не способны.
- Они способны сделать больше, чем ты думаешь.
- А тот свирепый индеец?
- Сойдет за десять твоих.
- Что ж, тогда я действительно мало вас знаю. Что вы делаете вшестером? Совершаете налеты на города? Или грабите караваны?
- Мы зарабатываем деньги и пытаемся выжить. В отличие от вас мы не занимаемся делами во благо мира, Рокуэлл. И если вы способны сделать здесь нечто грандиозное, то мы просто выкручиваемся там, где нас берут на крючок, вот и все.
- При этом вам не помешает пополнить численность отряда.
- Пока этого достаточно. Мы знатоки своего дела. Число можно приумножить в любой момент, а мастерство настает со временем.
Рокуэлл обсасывал ложку.
- Я могу предложить вам неплохую работу. Получите почетные места и стабильный заработок. И никакого дерьма.
- Мы можем ограничиться отдельными сделками, но не постоянной работой. Лучше вербуй молодых щенков. Им больше потребуется помощь твоих ветеранов.
Рокуэлл пожал плечами.
- Я думал, вы согласитесь.
- Пару слов о Басолузе…
- Говори.
- Она тебя хочет, только не вздумай снова бить ее. Пока мы рядом, эта детка неприкосновенна. Для тебя я сделаю небольшое исключение. В конце концов, я не могу перечить ее желаниям.
Рокуэлл оглянулся и посмотрел в темноту.
- Там совсем не видно огней. Если у них закончится пища, им придется покинуть город.
- Отправят за провизией отдельный отряд. Если они захватили добычу, ее кто-нибудь должен охранять. Что собираешься делать? У тебя есть стратегия?
- Не так много солдат, чтобы выдумывать стратегии. - он резко соединил ладони. - Это будет столкновение. Мы сойдемся лоб в лоб.
- Не думаю, что их можно окружить.
- А, дружище капитан. Присаживайся к нам. Познакомься Варан, это Сайнорд. Мой помощник и отменный солдат.
- Это громко сказано.
- Он у нас скромняга. Не любит, когда о нем болтают. Как самочувствие, Сайнорд?
- Проголодался.
- Мы тут обсуждаем план действий. У тебя есть предложения?
- План действий? Я знаю неплохой трюк, но для него понадобятся колеса. Поэтому ничего кроме штурма. Соберемся и выстегнем их на пустоши. Мы знаем свое дело. Они не удержали нас, имея в запасе момент неожиданности, но если бы они хоть что-нибудь умели, мы бы не ушли оттуда.
- Я могу объяснить это недостатком должного вооружения.
- У них нет оружия? - спросил Варан.
- Есть, но не то, которое бы нужно.
- Знакомая история.
- А ты как думаешь, Варан?
- Я не командир. Вроде вы тут всем заправляете, но Дрендал нужно штурмовать.
- Наши мнения сходятся, а другие пути отсутствуют. - сказал Сайнорд. - Все изменилось бы, будь у нас бронетехника.
- Это дорогое удовольствие. Мы обойдемся живыми силами. Неизвестно, что будет утром. Если я выйду из строя, командование переходит Сайнорду. Ты будешь третьим, Варан.
- Я не против подчинения. Был бы толковый командир.
- Я тебя не разочарую. - сказал Сайнорд. - Кто-нибудь выйдет на разведку?
Варан позвал Басолузу. Подходя, она запнулась о миску и упала ему на плечо. Варан поднял ее и посадил себе на колени.
- Учись быть малошумной.
- Собрались меня выпороть?
- Не дождешься. Сбегай лучше на разведку. Если что увидишь, сразу бегом домой.
- Мне и тут хорошо.
- Неповиновение карается поркой.
- Так уже лучше!
- Она еще не поправилась. - сказал Рокуэлл. - Надо ее вылечить.
- Варан, он мне надоел.
- Там всего четыре километра.
- Ладно, мне нужны снайперы. Все, которые есть.
- Стрелки останутся при мне. - отрезал Рокуэлл. - Для начала научись владеть собой, куколка.
- Я могу сходить с ней. - сказал Сайнорд.
- Не стоит, - сказал Варан. - Басолуза, захвати Стенхэйда. Сбегайте вдвоем.
Когда они ушли, Рокуэлл сказал:
- Она боится.
- Да, она боится, и это вполне нормально.
- Раз уж дел нет, я вздремну до рассвета. - Сайнорд поднялся, взяв миску. - А вы тут не скучайте.
- Давай, я тебя подниму.
Сайнорд растворился в темноте, и стихли его шаги. Солдаты спали прямо на земле. Дул ветер и шумели сверчки. В отдалении, укрытый ночью, находился Дрендал.
- Странное место вы нашли. Убежавшие покойники, плиты в полу, двери без замков.
- Мы сами удивляемся.
Басолуза вернулась озадаченной, да и Стен, шедший позади, не выглядел счастливым. Их не было полтора часа. Рокуэлл и Варан подтянулись, когда они сели рядом. Стенхэйд выпил полфляжки, а Басолуза пальцем царапала приклад.
- Почему так долго? - сказал Варан.
- Там есть небольшое строение. - сказал Стенхэйд. - Развалины рядом с Дрендалом. Мы там чуть не раскрылись.
- Разбитая бензоколонка от старого города. - объяснил Рокуэлл. - Что вы видели?
- Засекли два снайпера. Первый в здании бензоколонки. Второй на дозорной вышке в Дрендале.
- Мы с нее отстрел вели, когда они атаковали. Вы убрали стрелка в развалинах?
- Это бессмысленно. Они наверняка держат связь. Представьте, что сигнал оборвется хотя бы на полчаса.
- Верно. Когда мы отступали, я видел у них передатчики.
- Пока темнота защищает нас, но скоро светает. Варан, я убью их до начала штурма. С ними не стоит медлить. Пара выстрелов и мы останемся без командиров. Ты слышишь? Ладно, предлагаю заключить пари. Ставлю пять тысяч, что я их сделаю.
- Пять тысяч против. - сказал Рокуэлл.
- Это опасно.
- На бочке десять кусков, Варан. Деньги Рокуэлла оставишь себе.
- Она упрямая. Просто так не отступится.
- Варан, они легко нас достанут. Особенно тот в бензоколонке.
Варан вздохнул, а Рокуэлл ощупал бороду. Потом они молча переглянулись. Два титана, уставших от войны.
- Пусть валит к чертям. - сказал Рокуэлл. - Если так уверена, уложишь и десятерых, а то и все пятьдесят. Из бензоколонки можно достать дозорную вышку. Если на ней снайпер, бензоколонка сойдет за укрытие. Там вообще много интересных мест.
- И больше шевелись. - подсказал Стенхэйд. - Тогда будет возможность увернуться.
- Не чеши. Меня отец научил.
- Один выстрел тебе жизни может стоить. Слишком не высовывайся, если возьмешь бензоколонку.
- Не сбивайте меня. - Басолуза закусила палец. - Мне нужно сосредоточиться. Змея всегда разумно оценивает ситуацию. Если она готова, она жалит, если нет - ползет в нору. Поднимайте отряд на штурм, как только услышите выстрелы.
Варан схватил ее, и она затряслась.
- Не вибрируй.
- Ничего смертельного. Доверяй мне, прошу тебя. На вышке хрен с бронебойной хреновиной. Он не должен огорчить кого-нибудь из нас.
- Будь осторожна.
- Я буду.