В общем, промучился я над этим заказом еще два дня, а потом плюнул и решительно отказался - такая работа не по мне. Нет, лучше уж я буду делать свои рекламные эскизы…
Жена была очень недовольна, дулась почти неделю, но потом все же поняла, что этот бизнес действительно не для меня. Простила и даже к телу своему, нежному и мягкому, допустила. Хотя до сих пор не оставляет надежды уговорить меня бросить любимую контору и затащить в свою фирму. Я сопротивляюсь, как могу, отбиваюсь всеми четырьмя конечностями. Вот так мы и живем.
Дети, надо сказать, полностью поддерживают мать. Они считают, что я мог бы зарабатывать хорошие бабки, если бы оставил свои дурацкие принципы и занялся настоящим делом.
Понять их можно: И Машка, и Степан получают карманные (и не только) деньги из рук матери, а потому рассматривают ее как главу нашего семейства. Все главные вопросы они решают только с ней, мне же отводится роль "парадного папы". И приходится играть ее почти каждое воскресенье.
Дело в том, Ленуля очень любит приглашать в гости знакомых (как правило, коллег), и тогда мы дружно изображаем счастливую, благополучную семью. Я играю роль главы семейства, жена - соответственно, заботливой, домовитой хозяйки-хлопотуньи, а отпрыски - хороших и воспитанных детей. Ленуля чрезвычайно старается, чтобы в глазах ее сослуживцев и подруг мы выглядели очень достойно. Мнение друзей для нее свято.
В отличие от меня, которому, в общем-то, глубоко начихать на то, что думают о нем окружающие. Я, само собой, не нарушаю общепринятых норм и правил поведения, но предпочитаю оставаться самим собой, а не подстраиваться под чье-либо мнение. В особенности тех людей, которые мне по большому счету глубоко фиолетовы - как любит выражаться моя Ленуля.
В самом деле, ну какое мне дело, что думает обо мне тот же Пал Палыч или его Людочка? Пусть шеф считает меня законченным неудачником, а его секретарша - просто отстоем, но я, разумеется, другого о себе мнения. У меня есть немного таланта (ну, хорошо - пусть всего лишь способностей!), я умею неплохо рисовать и даже сносно делаю дизайн-проекты - когда, разумеется, приходит вдохновение. В последнее время, к сожалению, это случается все реже и реже.
И этого мне вполне довольно. А что думают обо мне или и моем образе жизни коллеги и друзья Ленули - мне абсолютно по фигу. Славка, например, меня уважает и прямо говорит: "Старик, ты гений!" Правда, только тогда, когда хочет стрельнуть немного денег до получки… И пусть его слова - некоторое преувеличение (ну, хорошо - большое преувеличение!), но мне очень приятно. Ведь недаром великий Пушкин написал: "Тьмы низких истин мне дороже нас возвышающий обман". И я с ним полностью согласен.
* * *
Наш воскресный день проходил, как обычно: Ленуля сидела у телевизора, наблюдая за игрой любимого "Спартака", я возился с эскизами - доделывал то, что не закончил на работе. Машка умотала с друзьями на тусовку, Степан проводил время за компьютером. Тихая семейная идиллия, благодать божия!
…Которую неожиданно прервал требовательный звонок в дверь. Бобик тут же подал голос - лай у него громкий, отчетливый, как у папы-ротвейлера. Значит, это кто-то чужой. На знакомых Бобик реагирует по-другому - тихим, радостным повизгиванием. Знает, подлец, что ему достанется что-нибудь вкусненькое. Наши друзья (точнее, друзья Ленули, поскольку мой единственный друг Славка у нас почти не бывает) в курсе того, что любит Бобик, и часто его угощают. Пес платит им благодарностью - лижет руки и преданно заглядывает в глаза. Понимает, хитрец, что получит еще и добавку со стола.
Ленуля, глядя на него, не раз мне говорила: "Собакин, бери пример с Бобика - лижет руки, кому надо, потому и ходит всегда сытый и довольный". Я так, к сожалению, не умею - ну не способен я изображать преданность и любовь к тому, кого не уважаю. А уж тем более лизать ему руки (или другое место), и в особенности - нашему начальству. Вот и сижу столько лет на одной должности - обычного, рядового сотрудника конторы. Другие легко делают карьеру, уходят на повышение, а я день за днем прихожу на службу и делаю одну и ту же работу. Правда, она мне нравится, а это уже большой плюс.
В дверь продолжали настойчиво звонить.
- Собакин, иди, открой! - подала голос Ленуля.
- Это, наверное, к тебе…
- Все равно - открой!
Я поплелся в прихожую. За дверью оказалась соседка Ира - одна из многочисленных подружек жены. Бобик ее не жалует - она кошатница, в квартире - три мурлыки, а наш пес искренне ненавидит кисок. Как выйдем во двор, так первым делом проверяет, не затаилась ли где противная мурка? Если обнаружит (а кошки часто прячутся под машинами - там теплее от мотора, особенно зимой), так сразу начинает громко лаять. Охотничий инстинкт, понимаешь… К тому же показывает, кто во дворе хозяин. Приходится брать его на короткий поводок и оттаскивать от машины, а то наши дворовые бабки разорутся - они кошек защищают и очень даже балуют. Так вот, Ирка у нашего Бобика четко ассоциируется с усатыми-полосатыми, потому он ее всегда громко облаивает - за компанию, так сказать.
Я загнал пса на кухню и открыл входную дверь.
- Привет, Вася! - мило улыбнулась Ирка. - Я на минуточку, можно?
Конечно, можно, хотя эта минуточка обычно растягивается на два с лишним часа, подумал я, но вслух сказал:
- Проходи, разумеется! Ленуля в гостиной.
А сам вернулся на кухню, где до этого сидел над эскизами. Почему я работаю на кухне? По двум причинам: во-первых, это самое спокойное место в нашей квартире - Ленуля заглядывает сюда крайне редко, не чаще двух-трех раз в сутки, а во-вторых, все ближе к холодильнику. Можно, не отрываясь от творческого процесса, сварганить себе пару бутербродов и тут же, запивая чаем, проглотить. И сигареты всегда под рукой - на кухне мне разрешается курить. А больше для спокойной работы по большому счету мне ничего и не нужно.
Впрочем, была еще одна причина: Ленуля не любит, когда я слушаю ее болтовню с подругами, поэтому всегда выгоняет меня прочь из комнаты. Она обычно заявляет:
- Иди, Собакин, посиди где-нибудь, а мы тут пока пошушукаемся немножко, посекретничаем!
Собственно, никаких страшных тайн в этой болтовне нет и быть не может - обычные женские сплетни, перемывание косточек ближним и дальним знакомым, но тем не менее Ленуля всегда выпроваживает меня на кухню. Я не особенно сопротивляюсь - самому, честно признаюсь, не интересно слушать, как бабы языки чешут.
* * *
- Слушай, Собакин, - жена неожиданно материализовалась у кухонного стола, - у Ирки подруга - владелец турбюро, и у нее образовались две горящие путевки в Египет. Вылет завтра утром, в Хургаду.
- Я не могу, с работы не отпустят…
- А кто тебе предлагает? Летим мы с Иришкой. Ты остаешься в доме на хозяйстве.
- А как же…
- Что - как же? - не дала мне закончить жена. - Дети взрослые, сами о себе позаботятся. Степан вполне может разогреть обед, а о Машке я вообще не говорю - найдет, что и где поесть. А также заночевать. Ты вроде тоже уже не маленький… Оставлю вам денег, будешь покупать в магазине котлеты и сосиски, а макароны, гречка и рис есть у нас дома. Сварил, разогрел, поел - такой алгоритм действий. Элементарно, Собакин, думаю, даже ты справишься. Запомнил? Ну и молодец!
- Но…
- И никаких но! - встала в любимую позу жена. - Я устала, мне нужен отдых! И так пашу на вас, как ломовая лошадь, хочу немного в себя прийти. Путевки всего по триста баксов, надо брать, ясен пень, а то уплывут. Потому разговор окончен - я иду собираться, а ты пока закажи такси на завтра, на шесть утра. Да не перепутай, как всегда!
Вот так: самые важные решения Ленуля принимает сама, в одиночку, ставя меня перед свершившимся фактом. Я вздохнул и вернулся к своим эскизам. Хотя, с другой стороны… Неделю я буду жить так, как захочу: сидеть на работе допоздна, спокойно читать в постели… Не нужно ни перед кем отчитываться, никому ничего объяснять или доказывать… Да это просто праздник какой-то!
Нет, в этой идее что-то есть, решил я окончательно, по крайней мере, мне тоже надо немного отдохнуть от благоверной, а то ее забота и внимание уже сидят в печенках. Семейные психологи советуют - супругам полезно время от времени расставаться, это освежает чувства. То же самое я вычитал в одной умной книге по семейным отношениям. Не помню, кто ее автор, но советы в ней даются правильные. Я следую им уже почти двадцать лет. И, как видите, не без успеха.
Нет, это просто отличная идея - отдохнуть друг от друга, решил я и, весело насвистывая, принялся рисовать.
Глава третья
- Не забудь разбудить Степку в школу, - растолкала меня утром жена, - и погуляй с Бобиком. Я поехала, когда заселюсь в отель, позвоню.
- Угу, - пробормотал я сквозь сон и снова упал в царство Морфея.
…Звонок будильника буквально подкинул меня на кровати. Черт, чуть не проспал! Я метнулся в комнату Степана и резко сдернул с него одеяло - вставай, соня! Но он только дрыгнул ногой, не выказывая ни малейшего желания просыпаться, и вновь натянул на себя одеяло.
- Я выйду с собакой, а ты пока собирайся, - приказал я сыну и побежал умываться.
Потом мы двадцать минут гуляли с Бобиком - меньше нельзя, иначе он не сделает все свои дела. Пес у нас обстоятельный, где попало ногу не задерет и под каким угодно кустом не сядет. Сначала тщательно изучит местность (несмотря на то, что мы гуляем каждый день по одному и тому же маршруту), и только потом справит нужду, как большую, так и маленькую. Я в это время обычно нетерпеливо прыгаю рядом - хочется поскорее домой.
Сегодня было довольно холодно (конец ноября все-таки), дул противный, сырой ветер. Наверное, не сегодня-завтра пойдет снег, думал я, стараясь хоть немного согреться.
И правда, пора - Новый год уже не за горами. Кстати, надо бы подумать, что подарить Ленуле на праздник. Обычно я преподношу ей маленький флакончик духов, но на сей раз следовало придумать что-нибудь получше, а то этими флакончиками у нее весь туалетный столик забит. Да еще что-то купить для Машки и Степки… Впрочем, здесь все просто - дети предпочитают брать деньгами. Вот оно, практичное молодое поколение!
Пес наконец сделал свои дела, и мы потрусили к дому.
- Молодой человек! - раздалось у меня за спиной.
Я обернулся - ко мне спешила блондинка в ярко-красном пальто. Такие Барби обычно бывают на обложках глянцевых журналов, промелькнуло у меня в голове, но вот пойди ж ты - оказывается, и в нашем парке водятся. К чему бы это? К дождю, наверное, как говорила моя Ленуля…
- Да? - немедленно отозвался я.
- Вы мою собачку случайно не видели? Беленькая такая, болонка, девочка…
- Нет. А что, убежала?
- Да. Я чуть-чуть отвлеклась, - едва не заплакала блондинка, - по телефону с подружкой заболталась, а она, негодница, тут же смылась! Вот противная! Помогите найти, пожалуйста!
- Ладно, но только как? Парк-то ведь большой…
- У вас, я вижу, служебный пес, - кивнула блондинка на моего Бобика, - пусть след возьмет.
С этими словами она протянула поводок и ошейник своей болонки. Бобик недоуменно посмотрел на меня - чего это она, хозяин? Пес даже не подозревал, что его гордо назвали служебным псом.
- Нюхай, Бобик! - приказал я. - След!
Пес осторожно понюхал поводок и завилял хостом - запах болонки ему, судя по всему, очень понравился.
- След! - вновь приказал я.
Как ни странно, пес меня понял и начал активно нюхать землю - видимо, ему не терпелось познакомиться с симпатичной сучкой. Хозяйка болонки очень этому обрадовалась:
- Видите, он нюхает, значит, возьмет след!
- Отлично, через минуту найдем вашу пропажу! - оптимистично заявил я.
Внутри меня все ликовало - вот она, минута торжества! Не зря, выходит, Бобика кормили - он оказался чрезвычайно сообразительным псом и сейчас продемонстрирует свои лучшие навыки и умения. В том числе служебные, которым его никто не учил. Все правильно - метисы, как правило, рождаются более умными и приспособленными к суровой действительности, чем породистые, дорогие, но чрезвычайно избалованные и изнеженные собаки. Тем более, если мама у полукровки - дворняжка. Закон жизни - слабые и глупые в наше время не выживают, так что хочешь не хочешь, а приходится соображать и крутиться.
"Молодец, Бобик, так держать, - подумал я. - Покажем этим сучкам, какие мы с тобой крутые мужики!" Минут через пятнадцать сбежавшая болонка была найдена - она спокойно гуляла по главной аллее и, кажется, совсем не заметила пропажу хозяйки.
- Габи! - радостно завопила блондинка. - Негодница такая! Вот я тебя сейчас!
Но вместо того, чтобы наказать провинившуюся сучку, она стала ее нежно гладить и любовно тискать, присюсюкивая:
- Плохая Габи, нехорошая! Убежала от мамочки, а я так переживала, так волновалась! Что бы я без тебя делала, скажи на милость? Негодница, Габи, противная!
Сучка, по правде говоря, проявляла больший интерес к Бобику, чем к вновь обретенной хозяйке. Пес также выражал искренние чувства по отношению к смазливой болонке.
- У вашей собачки, наверное, течка, - догадался я, - вы ее с поводка-то не спускайте, а то мало ли что… Убежит, а потом и не найдете. Или придется целый выводок, получившийся непонятно от кого, кормить.
- Что вы, - обиделась блондинка, - Габи у нас не такая, она с кем попало якшаться не станет! Мы для нее специально мальчика найдем, из хорошей семьи, и непременно - победителя международного конкурса…
Ага, все вы не такие, думал я, пока не приспичит. А потом и происхождение не важно - главное, чтобы другое было на месте. Так и Габи - увидит подходящего кобелька и поминай, как звали! Потом, может, и вернется назад, да поздно уже - дело сделано. Вслух же я этого, разумеется, не сказал - решил не огорчать впечатлительную дамочку.
Блондинка искренне поблагодарила за помощь и побежала домой. Я тоже поспешил назад - из-за поисков сучонки я уже изрядно опаздывал на работу.
Степка, как выяснилось, в мое отсутствие не соизволил даже подняться - так и дрых, мерзавец, только одеяло поглубже натянул. Я еще раз попытался его разбудить:
- Степан, быстро вставай, в школу опоздаешь!
- Ну, папа, - сонно протянул мой отпрыск, - мама-то в отпуске, дай хоть раз выспаться!
А почему бы и нет, подумал я. В самом деле, ну что я к нему привязался? Пусть ребенок отоспится, пока Ленуля в Египте отдыхает. Ему полноценный сон очень нужен, тем более что организм молодой, растущий…
Я тихо вышел из комнаты и оправился на кухню. К Машке даже не заглядывал - она сама, когда нужно, просыпается и встает: у них в институте пары начинаются в разное время.
Я уже серьезно опаздывал, поэтому завтракать не стал: быстро проглотил пару бутербродов, на скорую руку побрился и понесся на работу. Все-таки правильно говорят: понедельник - день тяжелый. Особенно если жена уезжает и ты остаешься дома за главного.
* * *
В вагон удалось втиснуться лишь со второго раза - опять битком! Ну, когда наши власти наконец поймут, что от состояния метро напрямую зависит производительность труда. Если приходишь на работу весь помятый и в растрепанных чувствах, то, разумеется, ни о каком деле думать не хочется. Сначала надо немного очухаться и привести себя в порядок. Вот и отправляешься в курилку - отдышаться, узнать последние новости, пообщаться с коллегами. Минут пятнадцать-двадцать рабочего времени вылетает в дым…
Женщины в это время, как правило, наводят на лице марафет - тоже своеобразный ритуал обретения самой себя. Сначала рисуются глаза, потом ресницы, губы и все прочее… Наконец, можно оторваться от зеркала и посмотреть, что же делается вокруг. Соседка только что вернулась из отпуска? Прекрасный повод для разговора на часик-другой. У шефа новая любовница? Вообще можно на полдня забыть о работе. Это же такая новость! Прямо сенсация!
Если бы наши городские власти по-настоящему заботились о людях, то, конечно, сделали бы все, чтобы поезда ходили гораздо чаще и пассажиры не так давились. А то всякий раз приходится брать вагон штурмом. Что удается обычно со второго-третьего раза.
Все это я думал, стоя на одной ноге у самых дверей и покачиваясь в такт движения. Упасть я не боялся: в такой толчее можно было даже умереть стоя - все равно никто не отодвинулся бы. Через две остановки мне наконец удалось пробиться поглубже в вагон, и я повис на поручне. Появилась возможность немного отдышаться и даже почитать. Я отодвинулся от сопящего в самое ухо соседа, слегка развернулся, чтобы свет лучше падал, и открыл книжку. Так, где мы вчера остановились? Ага, вот оно…