- Вот что. - Хорримэн откинулся на спинку стула и перекинул ногу через подлокотник. - Когда-то, много лет назад, я был посыльным в "Вестерн Юнион". В ожидании поручений я читал все, что попадалось мне под руку, включая и контракты на оборотной стороне телеграфных бланков. Помните их? Такие большие листы желтой бумаги: заполняя графы на лицевой стороне, вы тем самым соглашаетесь и на контракт, напечатанный на оборотной стороне, только большая часть людей этого не осознавала. Вы знаете, к чему обязывал компанию подобный контракт?
- К посылке телеграмм, полагаю.
- Ничего подобного. Компания обещала попытаться выполнить возложенное на нее поручение с помощью каравана верблюдов, или спины улитки, или тому подобных действенных методов, если они окажутся доступными, но, в случае неудачи, компания ответственности не несет. Я читал этот великолепный текст столько раз, что в конце концов выучил его наизусть. Более прекрасного прозаического произведения я в своей жизни не встречал. С тех пор все мои контракты составляются по тому же самому принципу. Каждый, кто возбудит дело против "Роудпейз", обнаружит, что "Роудпейз" нельзя преследовать из-за несоблюдения временного фактора, ибо время не является вещественным. В случае полного невыполнения контракта - а такого еще не бывало, - "Роудпейз" финансово отвечает лишь за стоимость грузовых перевозок или стоимость билетов на транспорт. Так что забудем об этом.
Морган выпрямился:
- Предположим, Д.Д., я сегодня вечером решил поехать в свой загородный дом поездом, а из-за какой-то неисправности мне не удается добраться туда до завтра. Вы хотите сказать, что "Роудпейз" ответственности за это не несет?
Хорримэн усмехнулся:
- Компания не будет нести ответственности даже в том случае, если в течение этой поездки вы умрете голодной смертью. Летите-ка лучше на своем коптере.
Он повернулся к Диксону:
- Так что я предлагаю сложить все эти жалобы, и пусть за нас действует "Роудпейз".
- Вопросы повестки исчерпаны, - объявил позднее Диксон, - и мы предоставляем право нашему коллеге мистеру Хорримэну высказаться по вопросу, который его интересует. Он не изложил его суть заранее, но, перед тем как разойтись, мы согласны его выслушать.
Морган бросил на Хорримэна кислый взгляд.
- Хорошо. - Хорримэн усмехнулся. - За два цента я согласен заставить вас мучаться от любопытства.
Поднявшийся шум указал ему, что ждать аудитория не хочет. Хорримэн встал.
- Господин председатель. Друзья… - Он бросил взгляд на Моргана. - И партнеры. Как вам известно, меня интересуют космические путешествия.
Диксон бросил на него острый взгляд:
- Не заводитесь снова, Дилоуз! Если бы я не был председателем, я бы сам предпочел уйти.
- Как всегда, - согласился Хорримэн. - Так есть, и так будет. Послушайте-ка меня. Три года тому назад, когда мы только взялись за аризонский источник энергии, нам казалось, что космические путешествия - награда, данная нам свыше. Некоторые из сидящих здесь сейчас, так же, как и я, вошли в состав "Спейсвейз Инкорпорейшн", чтобы вести экспериментальную и исследовательскую работу, после чего можно было приступить к реализации, пространство было покорено, ракеты, способные установить орбитальный курс, могли быть переделаны и посланы на Луну, а оттуда - куда угодно. Это был лишь вопрос времени. Оставалось решить некоторые финансовые вопросы - и политические тоже.
Действительно, основные технические проблемы космических перелетов уже решены после второй мировой войны. Завоевание космоса долгое время оставалось вопросом денег и политики. Но казалось почти непреложным фактом, что открытие Харнера-Эриксона, создание курсирующей по круговой орбите ракеты и экономичного горючего сделали наконец эти полеты совершенной реальностью, настолько приблизив их к настоящему времени, что я не стал возражать, когда часть горючего стала забираться на нужды промышленности.
Он оглядел собравшихся.
- Мне бы не следовало сидеть спокойно и ждать. Мне следовало бы также возвысить голос, прибегнуть к давлению и вынудить вас дать мне горючее хотя бы для того, чтобы от меня избавиться. Ибо мы упустили самую лучшую возможность. Спутника больше нет. Нет даже ракеты-челнока. Мы вернулись к той исходной точке, в которой находились в 1950 году. Тем не менее… - Он помолчал. - Тем не менее я предлагаю построить космический корабль и послать его на Луну!
Диксон первым нарушил молчание:
- Дилоуз, вы же сами себе противоречите! Вы только что сказали, что это невозможно. Теперь вы говорите, что нужно строить корабль.
- Я не говорил, что это невозможно: я сказал лишь, что мы упустили лучшую возможность. Настало время космических полетов. Наш шар с каждым годом становится все более перенаселенным. Несмотря на технические преимущества, дневной рацион сейчас ниже, чем был тридцать лет тому назад, а ведь каждую минуту появляется 46 новых младенцев, то есть 65 000 каждый день и 25 000 000 каждый год. Наша раса готова к тому, чтобы вырваться с планеты. И если мы воспользуемся этой возможностью, которую представляет нам Бог, мы разрешим эту проблему.
Да, лучший шанс мы упустили, но должны быть разрешены некоторые детали, связанные с конструированием. Основной вопрос в том, кто будет нести расходы? Вот почему я обращаюсь к вам, джентльмены, ибо эта комната является финансовой столицей нашей планеты.
Морган встал:
- Господин председатель, если деловая часть окончена, я вынужден просить извинить меня.
Диксон кивнул. Хорримэн сказал:
- До свидания, Финиаз. Не могу вас задерживать. Как я уже сказал, теперь весь вопрос упирается в деньги, а деньги нужно искать здесь. Я считаю, что мы должны финансировать полет на Луну.
Предложение это не вызвало особого волнения: эти люди знали Хорримэна. Наконец Диксон проговорил:
- Хочет кто-нибудь поддержать предложение Д.Д.?
- Минутку, господин председатель.
Голос принадлежал Джеку Энтенца, президенту "Континенте Амьюзмент компани".
- Я хочу задать Дилоузу несколько вопросов. - Он повернулся к Хорримэну:
- Д.Д., вы знаете, что я поддерживал вас, когда вы занялись "Спейс-вейз". Дело казалось не слишком дорогостоящим и выгодным как с общеобразовательной, так и с научной точки зрения. Что же касается космических путешествий между планетами, то в них я никогда не верил - это фантастика. Я не возражаю против того, чтобы подыгрывать вашим мечтам, пока они не выходят из рамок благоразумия. Но каким образом вы рассчитываете достичь Луны? Вы же сами сказали, что горючего нет.
Хорримэн все еще улыбался.
- Не пытайтесь меня обмануть, Джек. Я же знаю, почему вы меня поддерживали. Никакой наукой вы не интересуетесь: вы никогда не вложили в науку и пяти центов. Вы хотели добиться монополии на телевидении. Что ж, вы ее получите, если будете меня поддерживать, в противном случае, я войду в соглашение с "Рикшейнш Онлимитед". Там мне согласны платить хотя бы за то, чтобы я держал вас в поле зрения.
Энтенца бросил на него недоверчивый взгляд:
- Во что мне это обойдется?
- В вашу последнюю рубашку, зубную щетку и обручальное кольцо вашей жены, если только "Рикшейнш" не заплатит больше.
- Черт возьми, Дилоуз, вы хитрее самого дьявола.
- Услышать такое от вас, Джек, равносильно комплименту. Что же касается способа достичь Луны, то это смешной вопрос. В этой комнате нет человека, которому приходилось оперировать с прибором более сложным, чем нож и вилка. Вы же не отличите реактивный двигатель от обезьяны, а задаете мне вопросы о космическом корабле. Что ж, я расскажу вам, как достичь Луны. Я найду мальчиков с ясными головами, дам им все, что они захотят, присмотрю за ними, чтобы они получили деньги, которые смогут использовать, потолкую с ними хорошенько, а потом отойду в тень и буду наблюдать за их действиями. Я поставлю дело наподобие того, как это было с "Манхэттен прожект".
Большая часть из вас помнит историю создания атомной бомбы, а некоторые из вас помнят "Миссисипи Бабль". Парень, который возглавлял "Манхэттен прожект", не мог отличить нейтрон от дядюшки Джорджа, но он добился успеха. Эту проблему они разрешили четырьмя способами. Вот почему я не беспокоюсь о горючем. Горючее у меня будет, и даже нескольких типов.
Диксон удивился:
- Предполагаете, что вам удастся эта авантюра? Мне кажется, вы хотите поставить компанию под удар ради разработки, истинная ценность которой, не говоря уже о научной, неизвестна. Эксплуатация же ее одноразовая. Я не против вас, я не пожалел бы десяти - пятнадцати тысяч на поддержку ценного начинания, но ваше предложение я не могу рассматривать как деловое.
Опершись о стол, Хорримэн подался вперед и оглядел собравшихся.
- Десяти - пятнадцати тысяч! Речь идет по крайней мере о паре миллионов. И, прежде чем мы закончим, вам придется еще не раз раскошелиться. Это же самое крупное предприятие с тех самых пор, как Колумб открыл Новый Свет. Не спрашивайте меня о том, какую выгоду мы получим из этого, я не могу перечислить вам по пунктам все преимущества, но я их чувствую. Преимущество кроется в самой планете - целая планета. Ведь ничего подобного не было никогда. А ведь есть и еще планеты. Если мы не сможем найти способа быстренько выжать несколько долларов благодаря этому обстоятельству, то нам лучше отправляться на покой. Это все равно как если бы вам предложили Манхэттен за двадцать четыре доллара и ящик виски.
Диксон улыбнулся:
- Послушать вас, так нам просто дается единственный шанс в жизни.
- Шанс в жизни, вот чепуха! Да это самый великий шанс за всю историю! С неба падает золото, только подставляй корзину.
Рядом с Энтенца сидел Гастон П. Джонс, директор "Транс Америки" и полдюжины других банков, один из самых богатых людей среди всех, находившихся в комнате. Он осторожно стряхнул с сигары двухдюймовый слой пепла и сухо произнес:
- Мистер Хорримэн, я готов продать вам все свои интересы, связанные с Луной, как настоящие, так и будущие, за пятьдесят центов.
Хорримэн пришел в восторг.
- Продано!
Энтенца прикусил губу и слушал с озабоченным видом. Теперь он встал.
- Минутку, я даю вам за них доллар.
- Полтора доллара, - парировал Хорримэн.
- Два доллара, - медленно проговорил Энтенца.
- Пять.
Они продолжали спорить. На десяти долларах Энтенца уступил Хорримэну и сел. Вид у него по-прежнему был задумчивый. Хорримэн довольно оглядел присутствующих.
- Кто из вас, присутствующих, юрист? - спросил он. Вопрос этот был чисто риторический, ему было известно, что одиннадцать директоров из семнадцати - юристы. - Эй, Тони, - продолжал он. - Швырни-ка мне прямо сейчас такую статью, чтобы мы смогли составить соглашение, которое нельзя будет расторгнуть даже перед лицом Господа Бога. Учти все интересы, права, титулы, естественные интересы, будущие интересы, интересы прямые или диктуемые, возникающие теперь или в будущем, и так далее и тому подобное. И изложи все на латыни. Суть в том, что все интересы мистера Джонса на Луне принадлежат мне на десять долларов, плата наличными. Правильно, мистер Джонс?
Джонс сухо усмехнулся.
- Правильно, молодой человек. - Он сунул в карман банкноту. - Она будет служить мне наглядным пособием, чтобы мои внуки поняли, как легко делать деньги.
Энтенца переводил взгляд с Джонса на Хорримэна.
- Хорошо, - сказал Хорримэн. - Джентльмены, мистер Джонс установил рыночную цену на продажу своей части интереса на нашем спутнике. Поскольку на нашем шаре живет около трех биллионов человек, то, значит, стоимость Луны можно оценить примерно в тридцать биллионов долларов. - Он вытащил из кармана бумажник. - Еще есть желающие? Покупаю любую предложенную долю, десять долларов за порцию.
- Плачу двадцать! - выкрикнул Энтенца.
Хорримэн мрачно взглянул на него.
- Джек, не делай этого! Мы же в одной команде. Давай лучше поделим цену пополам.
Диксон постучал по столу, призывая к порядку:
- Джентльмены, прошу заняться подобными вопросами после того, как я закрою заседание. Поддерживает ли кто-нибудь еще предложение мистера Хорримэна?
Гастон Джонс сказал:
- Я передал все полномочия по этому вопросу мистеру Хорримэну. Предлагаю устроить голосование.
Возражений не последовало. Все проголосовали. Получилось одиннадцать к трем не в пользу Хорримэна: Хорримэн, Стронг и Энтенца - за, остальные - против. Прежде чем кто-либо поднялся, чтобы уйти, Хорримэн вскочил и проговорил:
- Я этого ожидал. Истинная моя цель такова: поскольку компания больше не интересуется космическими полетами, не будет ли она так любезна продать мне то, что может понадобиться мне в дальнейшем, как-то: патенты, технологические процессы, оборудование и так далее, все, что принадлежит теперь компании, но связано с космическими полетами, а не с производством энергии на этой планете? Наш короткий медовый месяц с энергетическим спутником дал потомство: я хочу его использовать. Ничего формального - лишь соглашение, что компания из уважения к моим нуждам готова дать согласие не противодействовать моим личным интересам, не связанным с интересами компании. Как вы насчет этого, джентльмены? Сделайте это, и я не буду вам больше докучать.
Джонс снова уставился на кончик своей сигары.
- Не вижу причин, по которым мы не смогли бы пойти ему навстречу, джентльмены, причем я говорю как сторона, абсолютно незаинтересованная.
- Думаю, что мы можем это сделать, Дилоуз, - согласился Диксон, - только продавать мы ничего не будем, мы вам дадим взаймы. А потом, если вам удастся сорвать куш, компания будет по-прежнему участвовать в деле. Есть возражения? - Он обвел взглядом присутствующих.
Возражений не последовало: линия поведения компании по этому вопросу была, таким образом, намечена, и совещание закрылось. Хорримэн прекратил шептаться с Энтенца, договорившись в конце концов о встрече. Гастон Джонс, остановившись в дверях, что-то тихо говорил председателю Диксону. Он повернулся к Стронгу, компаньону Хорримэна:
- Джордж, я могу обратиться к вам с личным вопросом?
- Я не гарантирую ответа. Пожалуйста.
- Вы всегда производили на меня впечатление исключительно уравновешенного человека. Скажите мне… чем объясняется ваше сотрудничество с Хорримэном? Ведь он просто не в своем уме.
Стронг казался смущенным:
- Мне не следовало бы это отрицать, он мой друг… но я не могу. Только черт с ним, с его безумием. Каждый раз, когда Дилоуза осеняет дикая идея, она в конце концов становится стоящей. Терпеть не могу слепо следовать за кем-то как привязанный - это мне действует на нервы. Но я научился доверять его нелепым идеям больше, чем подробным финансовым отчетам кого-нибудь другого.
Джонс приподнял одну бровь.
- Это что же, прикосновение Мидаса?
- Можете назвать мое чувство как вам угодно.
- Помните, что случилось с царем Мидасом с течением времени. Всего доброго, джентльмены.
Хорримэн отошел от Энтенца. Стронг присоединился к нему. Диксон стоял и смотрел им вслед. Лицо его хранило выражение глубокой задумчивости.
Глава 2
Дом Хорримэна был построен в те времена, когда каждый, кто мог, старался забраться как можно ниже. Та его часть, которая возвышалась над землей, представляла собой великолепный маленький коттедж куполообразной формы. Наружные его стены скрывали бронированный каркас, стоящий посреди удивительной красоты участка. Часть дома, находившаяся под землей, была раза в четыре-пять больше наземной. Она была надежно защищена от всего, кроме прямого попадания, и снабжена независимым воздухохранилищем с запасом воздуха на тысячу часов. Во время безумных лет обычная стена тоже была заменена другой, внешне выглядевшей так же, но способной послужить надежной преградой для движущегося танка. Ворота были под стать стене: их решетки были так чувствительны к личности входящего в них, как прекрасно тренированная собака.
Несмотря на свои качества, крепость-дом был удобен. И уход за ним требовал огромных средств.
Хорримэн не возражал против расходов: Шарлотта любила дом, в нем она была постоянно занята. Первое время после их женитьбы она безропотно жила в маленькой и неудобной квартире над бакалейным магазином, и если сейчас Шарлотте нравилось играть в замок, то Хорримэн против этого не возражал.
Но теперь он снова стоял перед лицом опасной авантюры, и несколько тысяч, ежемесячно уходящих на содержание дома, могли в какой-то момент стать той самой гирей, которая перетянет чашу весов или в пользу успеха, или в пользу судебного исполнителя.
В этот вечер за обедом, после того как слуги подали кофе и удалились, он решился:
- Дорогая моя, я все думаю о том, как ты посмотришь на возможность провести несколько месяцев во Флориде.
Жена удивленно посмотрела на него:
- Флорида? Дилоуз, о чем ты только думаешь? Флорида в это время года просто невыносима.
- Тогда Швейцария. Сама выбирай место. Отдохни по-настоящему, и столько, сколько ты захочешь.
- Дилоуз, ты что-то затеваешь.
Хорримэн вздохнул. "Что-то затеваешь" было для любого мужа-американца непростительным преступлением, для которого даже не придумано название, и любой муж-американец мгновенно осуждался за него, и ему выносился суровый приговор. Он подумал о том, как было бы хорошо, если бы мужская половина человечества могла вести себя так, чтобы соответствовать женским правилам и женской логике, подобно тому, как ведет себя школьник на глазах у старого учителя.
- В некотором смысле, возможно, и так. Оба мы согласны, что этот дом - нечто вроде белого слона. Я подумывал, не забросить ли его; может, даже стоит избавиться от земли - она теперь стоит дороже, чем когда ее купили. А потом, со временем, мы могли бы построить что-то более современное и менее похожее на бомбоубежище.
Миссис Хорримэн несколько заинтриговало это предложение.
- Что же, я тоже думала, что было бы неплохо построиться в другом месте. Дилоуз… скажем, маленькое шале, запрятанное в горах, ничего показного, не более двух-трех слуг. Но до тех пор, пока шале не будет построено, мы не можем бросить дом. Дилоуз… в конце концов, нужно где-то жить.
- Я не думал о том, чтобы строиться прямо сейчас, - осторожно ответил он.
- Почему же нет? Мы не молодеем, Дилоуз: если мы собираемся наслаждаться всякими приятными вещами, то с этим лучше не тянуть. Тебе ни о чем не стоит беспокоиться, я сама за всем пригляжу.
Хорримэн начал обдумывать возможность новой постройки. Если он сумеет выделить сумму на "маленькое шале", то жена станет жить в отеле, неподалеку от того места, где предстоит построить новый дом, а он сможет продать чудовище, в котором они сейчас обитали. Поскольку ближайшее шоссе находилось менее чем в десяти милях, их земля стоила дорого, и этой суммы вполне хватит на постройку нового дома. А он избавится от ежемесячного опустошения своего кошелька.
- Возможно, ты права, - согласился Хорримэн. - Но ведь если ты начнешь строиться немедленно, то не сможешь здесь жить, поскольку каждую деталь нужно решать на месте. Я считаю, что этот дом нам нужно продать: слишком много уходит на налоги, содержание и текущие расходы.
Она покачала головой.
- Это совершенно невозможно, Дилоуз. Мой дом здесь.
Он притушил почти нераскуренную сигарету.