- Мне очень жаль, Шарлотта, но и то и другое ты иметь не сможешь. Если хочешь строиться, то здесь оставаться нельзя. Если останешься здесь, то мы закрываем эти нижние катакомбы, рассчитываем около полудюжины паразитов и перебираемся в коттедж на поверхности. Я сокращаю расходы.
- Рассчитать слуг! Дилоуз, если ты думаешь, что я попытаюсь вести свой дом без надлежащего штата, то ты просто…
- Прекрати! - Он встал и отбросил сигарету. - Для того чтобы вести хозяйство, вовсе не нужен эскадрон слуг. Когда мы только поженились, у тебя не было слуг, и ты стирала и гладила мои рубашки в придачу. Но потом у нас появился дом. И он принадлежит тому самому штату, о котором ты говорила. Так вот, мы избавимся от него. Оставим только кухарку и подручного.
Теперь она, казалось, не слушала его.
- Дилоуз! Сядь, пожалуйста, и веди себя прилично. Почему вдруг такое желание сократить расходы? Ты попал в затруднительное положение?
- Для тебя - да. Так в чем же дело?
- Не пытайся увильнуть.
- Но послушай, Шарлотта, мы с тобой давно договорились, что дела я буду вести в конторе. Что же касается дома, то нам просто не нужен дом таких размеров. Если бы у нас была куча ребятишек…
- О! Снова обвиняешь меня в этом!..
- Но послушай, Шарлотта, - устало продолжал он. - Я никогда тебя не обвинял и теперь не обвиняю. Все, что я сделал, - это предложил тебе когда-то, чтобы мы оба сходили к врачу и узнали, почему у нас нет детей. И в течение двадцати лет ты заставляла меня платить за одно это предложение. Однако все давно решено и подписано. Сейчас речь идет лишь о том, что двадцать две комнаты - слишком много для двоих. Я согласен заплатить за новый дом сумму в пределах разумного, если ты этого захочешь, и дать тебе достаточное количество денег на расходы. - Он решил было назвать сумму, но потом передумал. - Или же нам придется закрыть нижние этажи и жить в коттедже наверху. Речь идет лишь о том, что мы должны сократить наши расходы на некоторое время.
Она ухватилась за последнюю фразу.
- "На некоторое время"? Что происходит, Дилоуз? На что ты собираешься тратить деньги? - Поскольку ответа не последовало, она продолжала: - Отлично, если ты не хочешь мне сказать, я позвоню Джорджу. Он мне скажет.
- Не делай этого, Шарлотта. Предупреждаю тебя, я…
- Что "ты"? - Она внимательно изучала его лицо. - Мне не нужно даже говорить с Джорджем. Я сама все поняла по выражению твоего лица. Такое же лицо было у тебя тогда, когда ты пришел домой и сказал мне, что вложил все деньги в эти сумасшедшие ракеты.
- Шарлотта, это нечестно. "Спейсвейз" себя окупил. Он принес нам кучу денег.
- Речь не об этом. Я знаю, почему ты так странно себя ведешь: ты опять ударился в свои безумные планы насчет Луны. Но я этого не потерплю, слышишь? Я тебя остановлю. Я не хочу иметь с этим ничего общего. Утром я поеду к мистеру Камензу и узнаю, что нужно сделать, чтобы заставить тебя вести себя прилично. - Жилы на шее вздулись.
Он подождал, взяв себя в руки, потом заговорил:
- Шарлотта, у тебя нет причин для жалоб: что бы со мной ни случилось, твое будущее обеспечено.
- Ты думаешь, я хочу быть вдовой?
Он задумчиво посмотрел на нее:
- Хотел бы я это знать.
- Но… но… ты просто бесчувственное чудовище. - Она встала. - Больше мы об этом говорить не будем. Понятно?
Она вышла, не дожидаясь его ответа.
Слуга уже поджидал его, и, когда он вошел в свою комнату, Дженкинс поспешно встал и принялся наполнять ванну.
- Оставьте, - проворчал Хорримэн. - Я разденусь сам.
- На сегодня вам ничего больше не понадобится, сэр?
- Ничего. Но не уходите, если вам не хочется. Садитесь и выпейте что-нибудь. Эд, вы давно женаты?
- Спасибо. - Слуга наполнил бокалы. - В мае будет двадцать три года, сэр.
- И как вам жилось, если только вас не смущает вопрос?
- Неплохо. Бывали, конечно, времена.
- Я знаю, что вы имеете в виду. Эд, если бы вы не работали у меня, то чем бы вы занимались?
- Мы с женой много раз толковали об открытии маленького ресторана. Ничего претенциозного. Просто хороший ресторан, где джентльмен может спокойно и хорошо пообедать.
- Холостяцкий ресторан, так?
- Нет, не совсем, сэр. Но там была бы гостиная только для джентльменов. И никаких официанток: я бы сам обслуживал эту комнату.
- Присматривайте-ка лучше здание, Эд. Практически вы уже начинаете дело.
Глава 3
Стронг вошел в их двойной офис на следующее утро, как обычно, ровно в девять. Он с удивлением обнаружил, что Хорримэн уже здесь, ибо Хорримэн никогда не показывался в конторе раньше клерков.
Перед Хорримэном стоял глобус и лежала книга "Национальный альманах", как заметил Стронг. Хорримэн едва взглянул на него.
- Доброе утро, Джордж. А кто у нас занимается Бразилией?
- Для чего тебе?
- Мне нужно несколько ловкачей, которые говорили бы по-португальски. И еще несколько знающих испанский. Не говоря уже о двух-трех дюжинах, которые рассредоточатся по стране. Я набрел на что-то очень интересное. Смотри сюда… Согласно этим таблицам Луна вращается между двадцатью восьмью - двадцатью девятью градусами северной и южной широты. - Он взял карандаш и показал на глобус. - Вот тут. Это тебе о чем-нибудь говорит?
- Нет. Кроме того, что ты портишь пометками шестидолларовый глобус.
- Старый ты биржевой маклер! Что получает человек, приобретая кусок земли?
- Это зависит от юридического акта. Обычно права на полезные ископаемые и все прочее, что находится…
- Это неважно. Предположим, он покупает, не оговаривая права. Насколько далеко распространяются его возможности?
- Ему принадлежат недра до центра Земли. Он может вести работы по бурению, искать нефть… Теоретически он имеет право пользоваться и той территорией, что лежит и над участком, но в этот пункт был внесен ряд поправок после того, как появились коммерческие воздушные пути. Для нас это получилось весьма кстати, иначе пришлось бы платить каждый раз, когда наши ракеты пролетали над Австралией.
- Нет, нет, нет, Джордж! Ты неверно понял. Было установлено право пролета, но право владения пространством над Землей остается прежним. И даже право пролета не является абсолютным: можно построить на своей земле тысячефутовую башню как раз на том месте, через которое имеют обыкновение пролетать самолеты, ракеты, что угодно, и корабли вынуждены будут ее облетать, не смея тронуть башню. Помнишь, как мы вынуждены были взять в аренду воздух южнее Хьюз Филд, чтобы застраховаться от того, что наши дела будут преданы огласке?
У Стронга был задумчивый вид.
- Да, я понимаю твою точку зрения. Древний принцип владения землей остается прежним - вниз, к центру Земли, вверх - до бесконечности. Ну и что? Это же чисто теоретически. Ты рассчитываешь платить пошлину, чтобы манипулировать теми космическими кораблями, о которых ты вечно говоришь? - Он улыбнулся собственной проницательности.
- Нет, нет. Речь идет совершенно о другом. Джордж, кому принадлежит Луна?
Челюсть Стронга отвисла в буквальном смысле этого слова.
- Дилоуз, ты шутишь?
- Совсем нет. И снова спрашиваю тебя: если закон гласит, что человек владеет той частью неба, которая находится непосредственно над его участком, кому принадлежит Луна? Посмотри на этот глобус и скажи мне.
Стронг посмотрел.
- Но это ничего не значит, Дилоуз. Земные законы не распространяются на Луну.
- Но они действуют на территории Земли, а именно это меня и волнует. Луна постоянно пребывает над той частью Земли, что ограничена двадцать девятой северной широтой и такой же южной. Если бы один человек владел этой частью Земли, то есть, грубо говоря, тропическим поясом, он бы получил в свое распоряжение Луну, не так ли? Согласно всем положениям о частной собственности, которыми манипулируют наши суды. А если уж быть совсем точным и мыслить так, как мыслят юристы, то различные владельцы этой частной земли имеют юридически право владения - коллективное право владения Луны. Тот факт, что распространение права владения представляется несколько неясным, не станет тревожить юристов - они растолстели от ведения дел о подобных смутных правах владения, связанных с завещаниями.
- Фантастика!
- Джордж, когда ты впервые понял, что "фантастика" - это не то определение, которое беспокоит юристов?
- Но ты же не собираешься купить всю тропическую зону - а ведь именно это тебе необходимо сделать.
- Нет, - медленно проговорил Хорримэн, - однако можно ведь купить сразу право на владение и эксплуатацию Луны у всех государств, владеющих этой территорией. Если бы я был уверен в том, что все может остаться в тайне, и на биржах не возникнет шум, я бы попробовал. Можно удивительно дешево заплатить за то, что человек считает для себя абсолютно бесполезным, торопясь всучить тебе это "что-то", пока ты не придешь в себя. Но суть не в том, - продолжал он. - Джордж, мне нужна корпорация - местная корпорация, в каждой из этих стран. Я хочу, чтобы законодательная власть каждой из них дала официальное разрешение этой корпорации на изучение и эксплуатацию Луны, и так далее, конечно, без субсидий, с расчетом на средства бескорыстно заинтересованных патриотов. И я хочу, чтобы все это было проделано спокойно, с тем чтобы не пришлось давать слишком больших взяток. Корпорациями, конечно, будем владеть мы - вот зачем мне нужен штат специалистов-ловкачей. Скоро за Луну начнется самая настоящая драка, и я хочу укрепить наши позиции, с тем чтобы мы выиграли, какая бы нам ни выпала карта.
- Но ведь это невероятно дорогое предприятие, Дилоуз. Ты ведь не можешь даже знать, достигнешь ли ты когда-нибудь Луны, и еще меньше - извлечешь ли ты из нее пользу, даже если ты ее и достигнешь.
- Мы непременно там будем! Было бы более накладным не начинать всю эту историю. Так или иначе предприятие это не должно быть чересчур дорогостоящим: умение давать взятки - это тоже вид искусства, и надо использовать его, как катализатор. В середине прошлого столетия четверо людей прибыли из Калифорнии в Вашингтон с четырьмя тысячами долларов, это было все их состояние. Через несколько недель они были розданы - и конгресс присудил им право на владение железной дорогой стоимостью в биллион долларов. Весь фокус в том, чтобы не всполошить рынок.
Стронг покачал головой.
- Твое право владения все равно ничего не даст. Луна не стоит на одном месте: конечно, она проходит над указанной территорией, но то же самое делают и перелетные птицы.
- Но ни у кого нет права владения перелетными птицами. Я понял твою мысль, но ведь Луна всегда держится в пределах одного и того же пояса. Разве ты потеряешь право владения на валун, лежащий в твоем саду, если передвинешь его? Он же остается твоей собственностью. Законы на право владения ведь не изменяются. В таком же аспекте можно рассматривать право владения на собственность, находящуюся на блуждающих островах Миссисипи. Джордж, Земля перемещается по мере того, как река прорывает новое русло, но кто-то всегда ею владеет. В данном случае этим "кто-то" рассчитываю стать я.
Стронг приподнял бровь.
- Мне кажется, я припоминаю, что в случае с перемещениями Земли одни дела решались так, другие - по-другому.
- Мы выберем те решения, которые нас устраивают. Именно поэтому жены адвокатов носят норковые манто. Вперед, Джордж. Займемся делом.
- Каким?
- Нужно изыскать деньги.
- О… - Стронг вздохнул с облегчением. - Я думал, ты хочешь использовать наши деньги.
- Хочу. Но их будет недостаточно. Наши деньги мы используем на крупные операции, на то, чтобы все привести в действие; тем временем мы должны разработать пути получения денежных средств. - Он нажал на вделанную в его письменный стол кнопку, и на экране возникло лицо Саула Каменза, главы их легального штата служащих.
- Эй, Саул, можешь ты незаметно выскочить? Нужно кое-что обсудить.
- О чем бы ни шла речь, скажите им "нет", и все, - отвечал поверенный. - Я все устрою.
- Отлично. Давай приходи. Тут собираются Ад перевозить, и я приобрел право на первые десять килограммов груза.
Каменз появился очень быстро. Через несколько минут Хорримэн уже объяснял ему о своем намерении получить юридические права на Луну.
- Кроме этих проклятых корпораций, - продолжал он, - нам понадобиться агентство, которое сможет получать пожертвования, не давая при этом права на получения жертвователями финансового интереса, как Национальное Географическое общество.
Каменз покачал головой:
- Вы не можете купить Национальное Географическое общество.
- Черт возьми, а кто говорит, что мы собираемся его покупать? Мы можем основать свое собственное.
- Об этом я и хотел сказать.
- Отлично. Насколько я понимаю, нам понадобится по крайней мере одна свободная от налогов, не работающая на доходы корпорация, возглавляемая нужными людьми. Конечно, мы будем осуществлять за ней негласный контроль. Возможно, нам понадобится не одна такая корпорация: мы будем основывать их по мере необходимости. И нам понадобится по крайней мере одна обычная корпорация, не свободная от налогов. Но она не будет давать прибыль до тех пор, пока мы не будем готовы. Основная идея состоит в том, чтобы вся огласка и весь престиж пришелся на долю неприбыльных корпораций - а тогда остальные смогут тихо, без шума, получить прибыли. Мы участвовали в обмене ценностями между корпорациями и знаем это дело. Если хорошенько подумать, то нам лучше иметь по крайней мере обычные корпорации, с тем чтобы мы могли позволить одной из них обанкротиться, если сочтем необходимым вызвать бучу. Такова основная картина. Займись делом и поставь все на юридическую основу. Хорошо?
Каменз сказал:
- Знаете, Дилоуз, было бы гораздо честнее, если бы вы делали это силой оружия.
- Юрист толкует мне о честности! Ничего, Саул, я на самом деле не собираюсь никого обманывать…
- Гм!
- … я просто хочу слетать на Луну. За это-то все и будут платить. Так что устрой, чтобы все было легально, будь пай-мальчиком.
- Я вспоминаю слова, сказанные старшим юристом Вандербильда старику при сходных обстоятельствах: "Все и так хорошо, зачем портить дело, ставя его на легальную основу?" О'кей, брат-воришка, я подправлю твою уловку плутовством. Еще что-нибудь?
- Конечно. Порыскай сам. Может, тебе придет в голову еще что-нибудь? Джордж, попроси Монтгомери прийти.
Монтгомери, глава отдела публикаций, имел в глазах своего нанимателя два преимущества: во-первых, он был личным служащим Хорримэна, а во-вторых, вполне способным спланировать компанию по убеждению общественности, что на Леди Годи ре во время ее знаменитого рейда был пояс верности или что вся геркулесова сила выражалась в его обжорстве.
Он явился с большим портфелем под мышкой.
- Рад, что вы за мной послали, шеф. У меня есть… - Он достал папку, положил ее перед Хорримэном и начал выкладывать наброски и заметки. - Работа Кенски. Ну и парень!
- Для чего все это снаряжение? - спросил Хорримэн.
- Ха! Для "Нью Уолд Хоунз".
- Я не хочу его видеть, мы откалываемся от "Нью Уолд Хоунз". Подождите… не поднимайте крик. Пусть мальчики закончат. За что уплачено, то должно быть съедено. Но навострите уши на другое дело. - Он быстро объяснил новую затею.
Монтгомери кивнул.
- Когда начнем и сколько потратим?
- Сразу, тратьте столько, сколько нужно. О расходах не беспокойтесь - это самое крупное дело, за которое мы когда-либо брались. - Стронг вздрогнул. Хорримэн продолжал: - Сегодня вечером хорошенько все обдумайте: завтра увидимся и все обговорим.
- Минуточку, шеф. Как вы собираетесь контролировать все эти привилегии… э… лунных государств? Тех стран, над которыми проходит Луна, пока разворачивается компания? И как велик кусок для каждого? Не боитесь сами зажать себя в угол?
- Разве у меня глупый вид? Мы заполучим привилегии раньше, чем выпустим джинна из бутылки - вы получите их, вы и Каменз. Это первая часть вашей работы.
- Гм… - Монтгомери в задумчивости покусал ноготь большого пальца. - Ну, хорошо. Несколько исходных точек мне видны. Через какое время они должны находиться у вас в руках?
- Я даю вам шесть недель. В противном случае жду прошения об отставке по почте, и чтобы написано было на вашей шкуре.
- Напишу-ка я его лучше сейчас, вот только помогите мне держать зеркало.
- К черту, Монти, я же знаю, что вы справитесь за шесть недель. Но действуйте быстрее: мы и цента не сможем потратить на то, чтобы пустить машину в ход, пока эти привилегии не будут выработаны, иначе Луны нам не видать.
Стронг сказал:
- Дилоуз, зачем эти фокусы насчет договора с кучей людоедских стран? Если вы так твердо решили отправиться на Луну, давайте позвоним Фергюссону и сразу же возьмемся за дело.
- Мне нравится твой прямой подход, Джордж, - нахмурившись, сказал Хорримэн. - Гм… году в 1845–1846 один бравый офицер американской армии оккупировал Калифорнию. Знаете, что сделал Государственный департамент?
- Нет.
- Заставил его отдать ее обратно. Что-то он там не сделал или нарушил какое-то условие. Так вот, я не хочу, чтобы это случилось с нами. Недостаточно просто ступить на Луну и заявить об этом. Мы должны придать законную силу своим действиям через земные суды, иначе нас ждет куча неприятностей. А, Саул?
Каменз кивнул.
- Помните, что сказал Колумб?
- Конечно. Мы не хотим оказаться одураченными на манер того, как это случилось с Колумбом.
Монтгомери сплюнул отгрызенный им кусочек ногтя.
- Но, шеф, вам же чертовски хорошо известно, что заверения этих банановых государств не будут стоить и ломаного гроша после того, как я их облапошу. Почему бы не получить привилегию прямо от Объединенных Наций и не решить тем самым вопрос? Их убедить легче, чем мешок косоглазых бездельников. Собственно, у меня уже есть наметки - мы действуем через Совет Безопасности, и…
- Продолжайте работать в этом направлении: мы используем твою идею позже. Ты не видишь полностью механизма авантюры, Монти. Конечно, их заверения не стоят ничего, кроме одного нюанса - ценности. Но этот нюанс и является самым важным. Послушай, мы достигнем Луны, это почти обязательно произойдет. Каждая из этих стран поднимет писк: мы одурачили их с помощью дутых корпораций, которым они дали привилегии. Куда они кинутся жаловаться? Конечно, в Объединенные Нации. Дальше. Большие страны, богатые и важные, все расположены в умеренном и северном полушариях. Они поймут, на чем основаны требования, и посмотрят на глобус. Луна не проходит ни через одну из этих стран. Самая большая из этих стран, Россия, не владеет и горсткой земли к югу от двадцать девятой параллели. Так что все требования будут отклонены. А может быть, и нет, - продолжал Хорримэн. - Могут заартачиться США. Луна проходит над Флоридой и южной частью Техаса. Вашингтон в тревоге. Следует ли им поддерживать тропические страны и традиционную теорию права владения землей, а также мысль, что Луна принадлежит всем? Или же Соединенные Штаты захотят предъявить свои требования, поскольку первыми до Луны добрались американцы? И тут мы выползаем из укрытия. Оказывается, космический корабль и все расходы оплачены неприбыльной корпорацией, созданной самой ООН…