– Он Дух Тьмы. Бывший. Мятежник, бежавший из Мира Тьмы. Переделавший свою сущность.
– Дух Тьмы?! Из этих, как их там, Абаси? Хрен редьки не слаще.
– Нет. Если бы Ан-Тирита был бы таким же, как остальные Абаси, тебя бы уже не было. Обычный Абаси уничтожает, стирает собственную личность человека, завладев его телом. Эти духи не любят делиться с кем-то возможностью контролировать собственное сознание. Их совершенно не волнует, о чем думал, что ощущал человек, порабощенный Духом. Ты прав, люди для них – как муравьи, как забавные игрушки, настолько низко стоящие на лестнице развития, что не может быть даже речи об их собственных интересах.
Десять тысяч лет назад Ан-Тирита носил другое имя: Кергши. Он был одним из Духов-Абаси, проводящим большую часть времени в человеческом обличье в мире людей. Тогда это не вызывало больших затруднений – любой Абаси мог сойти в материальный мир, изгнав хозяина из понравившегося ему тела. Лишь отдельные очаги цивилизации зарождались тогда на берегах теплых морей и временами гасли, уничтоженные непомерными амбициями какого-нибудь из Духов Тьмы. Да-да, было совершенно очевидно, что Абаси тормозят развитие человечества – забавляясь с людьми, они собирали большие армии, вели опустошительные войны, разрушали селения и выжигали поля.
Кергши встал на сторону людей. Он нашел способ закрыть проход, через который Абаси проникали в этот мир. Он воспользовался эффектом неожиданности и перебил всех людей, одержимых Духами. Он изгнал Абаси обратно в Мир Тьмы. И вот уже многие тысячелетия словно цепной пес сторожит он Землю, не допуская вторжения злобных и самолюбивых Духов Тьмы.
– Ни черта не понимаю. Если он загнал этих Абаси обратно в Мир Тьмы, то какого лешего они бродят по земле? Гоор-Гот, насколько я понимаю, и был как раз воплощенным Абаси. И Табунщик этот...
– Да. И Гоор-Гот, и тот, кого ты назвал Табунщиком, – Духи Тьмы. Ан-Тирита не в силах закрыть Врата Тьмы полностью. И один из Абаси может присутствовать на Земле. Только один. Когда Защитнику удается убить носителя Духа и Дух этот изгоняется обратно в Мир Тьмы, то на его место заступает другой. Там даже очередь есть, в Мире Тьмы. Расписанная на тысячи лет вперед.
– Здорово! – сказал Демид. – Классная сказочка! Слушай, давай напишем такую книжку фантастическую, издадим. Возьму тебя в соавторы.
– Не хочешь – не верь. – В голосе Нуклеуса появилось нечто, похожее на разочарование. – Живи как обычный человек. Месяц, может быть, протянешь. Потом Табунщик убьет тебя, и я перейду в новое тело – более умное. Наверное, твоя приятельница Лека, которую ты держишь под рукой, быстрее поймет, что к чему.
– Ладно, ладно. – Дема дал задний ход. – Будем считать, что ты обратил меня в свою веру. Расскажи мне еще о себе.
– Я был создан Ан-Тирита после Мятежа. Мир Тьмы обрушился на него всей своей мощью, пытаясь раздавить его сознание и уничтожить память его. Ан-Тирита забыл многое, но не все! Он вложил в меня информацию – те остатки знаний о своей сущности, что сумел не растерять. Потому что удар Тьмы лишил его всеобщей памяти.
– Всеобщей памяти? Это что еще за термин?
– Духи Тьмы могут менять тела, но при этом сохраняют свою индивидуальность. После смены тела у Абаси остается память о своем прошлом, о Мире Тьмы. Это и есть всеобщая память, которой лишился Кергши, став Ан-Тирита. И тогда он понял, что находится в большой опасности. Он осознал, что когда человеческое тело, в котором он находился в тот момент, погибнет и Дух его перейдет в нового человека, то наступит его конец. Этот новый человек не будет знать, что в нем обитает Дух. Не сможет понять, что с ним случилось, справиться со своими изменившимися физическими кондициями. Он будет обречен на муки и не сможет противостоять натиску Абаси. Ты сам испытал все это на себе, но нужно отдать должное, ты неплохо прошел этот нелегкий путь. Испытания эти – своего рода естественный отбор. Ан-Тирита создал меня, чтобы научить нового Защитника пользоваться своей силой, чтобы сохранить знания о том, как бороться с демонами Мира Тьмы. Я – тот ключ, тот спасительный родник, который позволяет Ан-Тирита выжить в течение тысячелетий и успешно бороться с врагами, несмотря на то, что один Защитник сменяется другим и начинает путь свой с нуля.
– Подожди, подожди, – перебил его Демид. – Что ты там говорил о Леке? Я держу ее про запас? Это что, она вроде запасного тела для того Духа, который поселился во мне? Хорошенькое дело! "Тело"... Может, для тебя это и тело, но речь-то идет о живом человеке, с живою душой.
– Хочешь – прогони ее. Скажи ей: "Иди с Богом, я тебя не держу". Только знаешь, она не уйдет. Не так давно она была наркоманкой, но теперь ты – новый наркотик для нее. Унизь и вытолкни ее из своей жизни, попытайся скрыться от нее в другом городе, в другой стране, но она будет искать тебя, словно гончая, идущая по следу, и найдет, если тебя не успеют убить до этого. Впрочем, тебе она необходима не в меньшей степени. Ты еще не сознаешь этого, но Ан-Тирита всегда заботится о том, чтобы у Защитника – носителя Духа был преемник. Ты сам прекрасно знаешь, что жизнь твоя сейчас – лакомая приманка для темных сил и лишиться ее – задача не самая трудная.
– Значит, Лека – моя страховка...
– Ан-Тирита, ты всегда окружал себя немалым количеством кандидатов в Защитники – ты называл их учениками. Многие из них гибли, так и не узнав о своей миссии, сражались рука об руку с тобой, как солдаты, превозносили тебя, как Бога. Но лишь единицы становились преемниками Ан-Тирита, пройдя весь тернистый путь преображения. Все они были замечательными, необычными людьми, и большая часть из них была обречена на гибель в неравной борьбе со злом...
– Слушай, это же нечестно по отношению к ним.
– Нечестно? Это уже твое личное определение, Демид. Я уже говорил тебе, что со времени Мятежа Ан-Тирита потерял возможность проявлять свои личностные черты. Это не второй индивидуум, живущий в твоем сознании, а скорее твоя новая подсознательная составляющая, которая заставляет тебя действовать так, а не иначе. Поэтому и отношение к ученикам определяется только личностью и чисто человеческими качествами самого Защитника. Сам понимаешь, идет время, меняются эпохи, и меняется отношение Защитников к окружающему миру. Конечно, носителю Духа Ан-Тирита в династии Мин было глубоко наплевать, сколько учеников его погибнет, – он создавал свой отряд воинов, умеющих хорошо маскироваться, великолепно владеющих всеми видами оружия и беспрекословно идущих на смерть ради своего повелителя. В средневековой Европе Защитник был настоящим феодалом, помощники его носили тяжелые латы и оборонялись двуручным мечом. А сейчас... Сейчас век просвещенный, хотя кто знает, что было естественнее – честная борьба на шпагах или современные гранатометы, разносящие в куски все и вся на своем пути. Ты – дитя своего времени, тебе с детства внушили, что человек – самая большая ценность на Земле, что каждая человеческая личность имеет право выбирать свой собственный путь. Что же, оставайся собой, Демид. Жизнь и так расставит все по своим местам.
– А как же Алексей? Где были его ученики и апостолы? Когда я встретил его, он был одинок как перст. Неужели только к старости он начал задумываться о том, чтобы обзавестись учеником?
– Алексей... – В голосе Ядра появился странный оттенок сожаления. – Необычная личность. Сильный и устойчивый человек, обладающий столь феноменальными паранормальными способностями, что редко встречаются даже у Защитников. Но слишком гуманный для своей миссии. И потрясающе невезучий. Большую часть земного своего срока употребил он не собственно на борьбу с Абаси, а на поиски Врат, ведущих из Мира Тьмы в мир людей. Он хотел докопаться до первопричины, мечтой его было если не уничтожить всех зловредных Духов, то, по крайней мере, перекрыть им путь сюда. Ты знаешь, были у него ученики. И не один, и не два. Но все они погибли. Алексей берег их, может быть, даже слишком. Он брал основную работу на себя, не уделял должного внимания их подготовке. Но все они были обречены. Все, кроме тебя. Хотя ты общался с Алексеем недолго, с рождения ты несешь в себе такой потенциал, который позволил тебе справиться с Абаси, не будучи даже Защитником. Я не хочу чересчур обнадеживать тебя, но я не припомню такого случая за все века после Мятежа.
– Ага... – Произошедшие события выстраивались в голове Демида в ряд все более четкий. – Кстати, Алексей в это же время начал быстро терять свою Силу. Это может быть как-то взаимосвязано.
– Может быть, может быть... Алексей, в сущности, был не самым лучшим Защитником. Он совершил слишком много ошибок. А в последние десять лет, после гибели последнего из своих учеников, он вообще упустил из виду Гоор-Гота, дозволив ему безнаказанно рыскать по всем странам, заниматься своими сатанинскими штучками и разведением животных-мутантов, в которых он вкладывал души демонов низшего порядка. Алексей же упорно не хотел покидать страну, в которой родился. Десять лет он сидел в библиотеке и за компьютером, пытаясь найти какие-нибудь сведения, могущие раскрыть ему тайну Мира Тьмы.
Десять лет Алексей обходился без ученика, подвергая опасности всю миссию Мятежника. Ан-Тирита в подсознании настойчиво принуждал его прервать свое затворничество, но упрямый Алексей находил способы подавлять эти позывы, хотя порою это приводило его к состоянию близкому к сумасшествию.
Поэтому, когда появился ты, Ан-Тирита немедленно принялся осваивать твое сознание, по частям покидая Алексея. Вспомни, какие странные события начали происходить с тобой после того, как ты встретил Яну. Для Ан-Тирита такое необычно, он старается сохранять свою цельность, принадлежа полностью только одному телу. Но здесь он почувствовал опасность, исходящую от Алексея...
– Стало быть, мятеж против Мятежника. Пришлось срочно сменить тело. Неблагородно, но благоразумно. – Демид старался подавить ярость, поднимающуюся в его душе. – Слушай, ты ненавидишь Алексея, скажи честно? Он слишком хотел остаться человеком и мешал осуществлению твоих планов?
– Нет, я не ненавижу его. Я вообще мало способен к проявлению каких-либо человеческих чувств. Мой удел – накопление информации и помощь Защитнику, насколько это возможно.
– Где-то я уже слышал эти слова. Ага, во Внутреннем Мире! В дурном компьютере Алексея, который только что чуть не угробил меня. "Вы – мой Хозяин, вы имеете право на любую информацию..." Мудрец, этот сукин сын!..
– Ага, как видишь, и тебе нравится далеко не все, что сделал Алексей, пусть даже с благими намерениями. Должен тебе признаться, суть Внутреннего Мира – вовсе не компьютерная! Внутренний Мир – это и есть я, Нуклеус!
– Черт возьми! Я чувствовал, что что-то здесь не так! Ты дурил меня столько времени! Неужели нельзя было сделать все просто, без этого дешевого выпендрежа? Я очухиваюсь, обнаруживаю, что стал Защитником, нахожу в руке Ядро, то есть тебя, и ты мне популярно объясняешь, что со мной произошло! Или ты все же надеялся, что я "отсеюсь"?
– Это Алексей. Он придумал все это. Он предпочел использовать меня подобным образом. Я был против такого бессмысленного нагромождения персонажей-фантомов, этих псевдоинтеллектуальных единиц с претензиями на сверхразум. Ты сам видишь, к чему это привело. Но что я мог поделать? Алексей считал, что только такой мощный мозг в состоянии переварить всю информацию, которой он пичкал его денно и нощно. Мне приходилось поддерживать всю эту сложнейшую систему, предоставляя свою память для бесчисленных выжимок из книг всего мира, не имеющих порой ни малейшего смысла.
– Здорово. – Раздражение Демида ничуть не уменьшилось. – Отлично! Значит, так: Ан-Тирита, он же Алексей Петрович Куваев, он же Демид, то есть я. А еще: Ядро, или, как оно само себя называет, Нуклеус, оно же вышеупомянутый Ан-Тирита, оно же компьютер Алексея в лице двух тысяч его придурков персонажей. Все это – одно и то же лицо, которое разговаривает с собой, спорит, бьет друг друга, то есть себя, по морде, а порою и пытается самого себя убить. Слушай, это же слишком просто! Может быть, ты что-то скрываешь, и еще десяток-другой моих "Я" стоит где-нибудь за углом с дубиной в руках? Говори лучше сразу, морально я готов. Подумаешь, десятком больше, десятком меньше!
– Нет, больше не скажу ничего. – Голос Ядра звучал бесстрастно.
– Столько кусочков и воплощений Ан-Тирита! Но хоть кто-нибудь из них знает все, всю информацию о нем? Надо же сложить всю эту раскиданную мозаику в единую, логическую картину!
– Это я. Нуклеус. Я для того и создан, чтобы знать об Ан-Тирита все. Я связан с ним непрерывно. Каждую секунду я знаю, что происходит с ним, и не забываю ничего и никогда.
– Почему же ты не помог Алексею, скотина?! – вырвалось у Демы. – Почему ты не помог ему в поисках Врат в Мир Тьмы? Неужели за столько веков в тебе не накопилось знаний о том, как устроен Мир Тьмы, как эти крокодилы ползучие попадают к нам и как заткнуть дырку, через которую они лезут? Наверно, существующее положение устраивает тебя – пускай себе Абаси ползут по одному – ты выследишь и убьешь их, переиграешь в головоломной игре, сменив при этом очередной десяток "тел", и останешься в веках – гордый и могучий Мятежник, Осквернитель Основ, Защитник рода человеческого! Тебе не нужны ни слава, ни даже известность – пускай этим тешатся люди-муравьишки, это их жалкий удел. Зато ты – единственный и неповторимый из Абаси, вставший над всеми, перекрывший всем кран, не пускающий их во владения, во веки веков бывшие их вотчиной. Ты сам решаешь, что такое Добро и Зло, и Добро здесь – прежде всего удовлетворение твоих собственных амбиций...
– Ты не прав, Демид. Так же говорил и Алексей. Ты говоришь об Ан-Тирита как об обычном человеке, с его низменным стремлением к власти и наслаждениям. Да, Мятежник изменился с течением тысячелетий, но не настолько приблизился к человеку, чтобы соответствовать той ничтожной логике, которую ты изложил. Ан-Тирита кровно заинтересован, чтобы полностью перекрыть Врата, ведущие в мир людей. И в этом интересы его совпадали с интересами Алексея. Но за все тысячелетия не появилось ни крохи информации о том, как сделать это. Мир Абаси – такая же загадка для меня, как и в первые дни после Мятежа, когда в память мою безжалостно вторглась ледяная рука Тьмы. Алексей – не первый и не последний, кто пытается разрешить эту загадку, но он пренебрег опасностью, исходившей от Гоор-Гота, и поплатился за это.
– Ладно, – примирительно пробурчал Демид. – Будем считать, что все так. Стало быть, моя задача – разобраться с тем Абаси, который проник сейчас на Землю. С Табунщиком, как его называют в газетах. Кстати, ты, случайно, не знаешь, как его зовут?
– Нет, конечно. Это самое важное – Имя. Если ты узнаешь его, ты получишь ключ к победе над Духом. Ты сможешь составить вербальную формулу, иначе говоря, заклинание, разрывающее связи Духа с его телесной оболочкой. Когда-то Кергши знал имена всех Абаси, живших в мире людей, и это помогло ему расправиться с ними. Но после Мятежа изменилась его суть, изменилось и Имя, эту суть отражающее. Он стал называться АН-ТИРИТА. Никому из Абаси имя сие неведомо, Мятежнику удается сохранить его в тайне со времен перевоплощения.
– А может быть, просто вычитать Имя Абаси из его мыслей?
– Нет. Это невозможно. Не ты его Имя, ни он твое услышать не сможете. Блок. Словно шумовая заслонка, он не позволяет Имени выйти за пределы твоего "Я". Не позволяет тебе произнести его вслух, нарисовать его или, к примеру, Ромб на бумаге.
– Так-так... – Дема почувствовал охотничий азарт, вытесняющий из души обиды и претензии к Мятежнику. – А дальше, дальше-то что? Ну узнаю я его Имя. Как ему башку отрубить, я уже знаю. А заклинание как составить? Ты мне расскажи побольше всего. А то я – как младенец беспомощный.
– Не спеши. Все не так просто. Всему свой черед. Когда придет время, я подскажу тебе.
– Вот те раз! Опять секреты! А тебе не кажется, что, если я буду знать кое-что из моего тысячелетнего опыта по уничтожению Духов, я буду гораздо более могучим и непобедимым соперником?
– Не кажется. Строй свою жизнь по-своему. Тысячи раз Ан-Тирита сражался с врагом, тысячи раз находил лазейки в его сознание, сламывал его волю и побеждал. И каждый раз это было по-новому. Ибо Кергши, создавая меня, сделал так, что не могу я выложить подробности существования прежних Защитников. И это весьма разумно. Будь ты отягощен знанием обо всех своих предшественниках, ты имел бы разум тысячелетнего старца, знающего все на свете, но не способного принять новое, нестандартное решение. Это изменило и поработило бы твою личность, о сохранении которой ты так заботишься. Может быть, в самую тяжелую минуту, когда жизнь твоя будет висеть на волоске, ты вспомнишь что-нибудь из прежних своих жизней, и это поможет тебе. Но пока будь терпелив – найди Врага и изучи его. Вы будете знать друг друга в лицо, будете кружить друг против друга, как два хищника, не решающиеся напасть первыми и собирающие силы. Но время придет, и схватка эта случится. Может быть, будет и не одно сражение – но в итоге ты должен победить. Ты просто не можешь не победить, слышишь?
– Слышу, слышу. Психотерапия. Настраиваешь меня на победу.
Демид задумался. Сотни вопросов только что были готовы сорваться с уст его, но сейчас он вдруг почувствовал усталость – мозг его был переполнен, словно волшебный горшок с кашей, лезущей из-под крышки во все стороны. Хватит, с него довольно. Ему нужно вернуться домой, завалиться на свой диван, крепко обнять подушку и заснуть. Должно пройти время, чтобы переварились все знания, выплеснутые на него.
– Слушай, Нуклеус, с меня довольно...
– Знаю, знаю. Диван, теплая постелька и все такое. Ты прав. Отправляйся-ка домой, в свое тело. Только побеспокойся прежде о моей безопасности.
– Это как?
– Ты найдешь меня в компьютере.
– А как ты выглядишь?..
Демид не успел договорить. Он почувствовал движение. Его снова поволокло стремительным потоком. Снова душа его полетела вверх тормашками в аэродинамическую трубу потустороннего мира.