* * *
Игорь нервно метался по помещению, сшибая все на своем пути мощным телом Иштархаддона. Бедняга Хадди пытался зацепиться хоть за что-то, дабы остановить хаотичные передвижения непослушных ему ног, но в результате ронял вещи одну за другой на пол, превращая беспорядок в кладовке Иштар в подобие последствий десятибалльного землетрясения.
– Успокойся, Игар! – орал Хадди. – Сядь, дикарь, и не вставай с места! Не сходи с ума.
– Предатели! – рычал Гоша. – Все предатели – и в этом мире, и в том!!! Наобещали манны небесной, а толку ни хрена! Тупицы! Идиоты! Имбецилы! Самозванцы! Что мы теперь будем делать? Выходить с поднятыми ручками? Фокус не удался, господа ашшурийцы и ашшурики! Стреляйте в наше тело, белое и рассыпчатое! Оно нам надоело, хана ему! Где эта обезьяна Милена? Спит, наверное, там, на боевом посту!..
– Сам ты обезьяна, – сказала шифферная статуя. – Еще раз такое скажешь – по морде схлопочешь.
– Готов схлопотать хоть сейчас, – Игорь встал как вкопанный. – Чей там голосок нежный? Уж не ты ли, Мила?
– Я.
– Гадюка. Не обезьяна ты, а гадюка. Змея подколодная. Где ты раньше была?
– Здесь сидела. Ждала, пока ты сделаешь Цветок. Не могла с тобой связаться. Я посылала к тебе одно сообщение за другим – ты не отвечал.
Губы статуи шевелились, лицо ее оживилось, напоминая мимикой саму Милену. Хадди расплылся в счастливейшей улыбке и снова шлепнулся на колени.
– О великая богиня Милена! – промурлыкал он подобострастно. – Счастливы боги, родившие тебя! Прости меня, ничтожного человека, что порою обращался с тобою неподобающим образом. Почему ты не известила меня о своем божественном происхождении?
– Программистка она, а не богиня! – гаркнул Игорь, рывком поднимая тело Иштархаддона с колен. – Хреновая блудливая программистка! Напортачила такого, что и за сто лет не расхлебаешь! Где твой Цветок? Где мои могущественные способности? Ничего, кроме лекарственной вони.
Светильники ярко вспыхнули и отключились. Кладовка Иштар погрузилась в кромешную, непроницаемую тьму.
– Мила! – взвыл Гоша. – Тут свет вырубился. У тебя что, какие-то неполадки в системе?
– Это я сделала, – хладнокровно ответила Милена. – Сейчас еще и режим замораживания включу, чтоб ты немножко охладился.
– Хадди, ну хоть ты скажи ей что-нибудь! Издевается над нами как хочет…
– О Милена, владычица верхнего неба, – произнес Иштархаддон неожиданно робко. – Не могла бы ты снова возжечь лампы в темнице сией, ибо черный мрак пугает меня и приносит смятение в мою слабую душу. Прошу тако же не замораживать меня, ибо гол я, лишен одежд своих и станет мне холодно и неприятно.
– Я что-то не пойму… – сказала Милена. – Вас там двое, что ли?
– Естественно двое! – раздраженно заявил Игорь. – Я и Хадди.
– Но я видела на экране только одного. Иштархаддона.
– Здесь только мое сознание. В башке у Хадди. А ты чего хотела? Мое бренное тело сидит в кресле рядом с тобой.
– Ничего там не сидит.
– Как не сидит? – опешил Игорь. – А где же оно?
– Не знаю. Исчезло.
– Может быть, я вышел куда-нибудь бессознательно, – в последней надежде предположил Гоша. – В сортир, например, пошел…
– Ага, в сортир… В клозет ты пошел – вот куда. Ты исчез – словно в воздухе испарился. Сразу, как только я нажала "Enter".
– Черт! – горестно крикнул Игорь Маслов. – О черт! Стало быть, я сюда полностью переправился?
– Наверное. А почему бы и нет? Тебя что-то не устраивает?
– Все меня не устраивает! Тело мое пропало, твой лажовый Цветок Юности не работает, ни зги не видно. Хоть вешайся.
– Хочешь что-нибудь увидеть?
– Угадай с трех раз.
– Хочешь.
– Угадала.
– Тогда смотри.
Игорь неожиданно увидел перед собой статую. Он повернул голову – все помещение светилось мягким зеленым светом – стены, потолок пульт, предметы, хаотично разбросанные по полу.
– Это что еще за чудеса?
– Ночное зрение. Все очень просто – я ввела команду "Night vision" и ты прозрел в полной темноте.
– И что сие означает? – спросил Игорь, догадываясь уже сам, и не веря собственной догадке.
– То, что у нас все получилось. Цветок Юности работает.
– Это как в "Doom"? Я могу ввести код и у меня появятся дополнительные опции?
– Не совсем так. Ты не можешь. А я – могу!
– Супер! – закричал Гоша. – А ну-ка, нарисуй мне чего-нибудь такое этакое!..
– Пожалуйста.
На голове Игоря появился круглый шлем из легкого металла.
– Невероятно, – бормотал Гоша, ощупывая шлем руками. – Я – настоящий юнит. Мое тело исчезло. И мной можно управлять при помощи клавиатуры.
– Ну что, хреновая я программистка? – поинтересовалась Мила.
– Не совсем хреновая.
– Совсем не хреновая.
– Хорошо. Пусть будет так, – согласился Игорь. – И что же мы будем делать дальше?
– Наверное, теперь ты должен сражаться за ассирийские войска. Ассирия победит.
– И что это даст?
– Ну как что? Гейм-цикл закончится, и вся эта катавасия вместе с ним.
– Ерунда! Ничего это не даст. Хуже того – Ассирия приберет к рукам непомерно разросшиеся армии островов, сделает их своими и всем кодлом двинет на наш город. На несчастный Нижний Новгород. И начнет превращать в воинов и рабов наших горожан.
– Бред!
– Абсолютный бред. Бредятина, полностью соответствующая тому, что сейчас происходит. Забудь о всяком рационализме, Мила. Наш мир в одночасье превратился в галлюцинацию наркомана, пережравшего ЛСД. И действовать нам придется с учетом этой шизофренической реальности.
– У тебя есть какой-нибудь план действий?
– Плана нет. Пока нет. Но пара мыслей в загашнике найдется. Сейчас мне нужно выбраться из храма, и ты должна мне помочь. А там увидим.
– Что мне делать?
– Действуй по стандарту. Для начала сваляй мне приличную броню, и снабди неуязвимостью.
– Броню уже делаю. Неуязвимость? Извини, не получится.
– И это называется нехреновая программистка?!
– Не злись. Я могу подпитывать тебя здоровьем – каждый раз, как тебе будет нанесена рана, вручную вводить команду на исцеление.
– Ладно, лучше это, чем ничего. В таком случае, тебе придется день и ночь торчать у компьютера. Как там идет перекачка данных на нашу домашнюю станцию?
– Очень даже прилично. Быстрее, чем я думала. Через пару часов закончу.
– Отлично! Значит, делай так, как мы с тобой договорились – когда закончится смена, отдавай приказ на уничтожение сервера в транскомпе и быстрее дуй домой. Возьми такси. Не хочу оставаться без твоего присмотра.
– Конечно, Гоша, милый мой.
– Почему он твой милый? – ревниво вмешался в разговор Хадди. – Это я – твой милый. Ты всегда мне так говорила.
– Оба вы мои милые. Тем более, что вы, похоже, стали одним человеком.
– Нижняя половина туловища – моя! – заявил Гоша. – Так что за интимные отношения отвечаю именно я. Без меня, умник Хадди, у тебя ничего не встанет! Так что не рыпайся.
– Еще как встанет, – уверенно сказал Хадди. – А руки с головой на что мне даны? Голова и руки – это самое главное. С ними все что угодно встанет. Ты лучше молчи там, задница на двух ногах. Твое дело – не говорить, а гадить…
– Замолчите! – взмолилась Милена. – Слушать вас тошно. Броню я тебе сделала, Гоша. Смотри.
Свет вспыхнул снова. Гоша проморгался, осмотрел себя от шеи до пяток. Н-да… На броню это походило мало. Точнее, не походило вовсе. Обычный голый мужик.
– И где же это? – поинтересовался он.
– Я специально так сделала, – гордо сообщила Мила. – Броня невидима. А ты чего хотел? Бронированный панцирь, как у Робокопа? Чтоб за версту было видно, что ты супервоин? Чтоб пушку на тебя наводить удобнее было? Одевайся, хватит голым шастать. Будешь выглядеть как обычный человек. Не обессудь. От пули эта броня не спасет, но от стрелы – поможет.
– А оружие? Огнестрельное мне какое-нибудь, да помощнее. Какой-нибудь плазменный лучемет.
– Не могу.
– Так и знал! – топнул ногой Игорь. – Что ты вообще можешь? Подставила меня, запихнула в этого бородатого неандертальца, любовничка своего, теперь вот отбивайся голыми руками…
– Хадди, милый, – Мила решила сменить собеседника, устала она от вечного гошиного брюзжания. – Послушай меня…
– Это кто тут у нас милый?! – на этот раз возмутился Игорь. – Да он, если хочешь знать…
– Так вот, Хадди, – продолжила Милена, игнорируя Гошу. – Я дам тебе очень многое, мой Иштархаддон. Ты силен как лев, но станешь сильнее в три раза. Ты будешь бегать быстрее оленя, прыгать как леопард и видеть как орел. Сможешь ли ты справиться с толпой врагов и добыть себе хорошее оружие?
– О да, госпожа сердца моего! – ассириец засиял как начищенный медный чайник. – Ты поистине могущественна, великая богиня Милена! Ради тебя я разорву на части сотню самых сильных воинов, принесу тебе в дар их языки и брошу их твоим прекрасным ногам. Я принесу тебе в жертву сто самых красивых юношей и двести самых жирных дев! Я погружу твою статую в чан с кровью, чтобы ты напиталась ею досыта…
– Что, съела? – ехидно встрял Гоша. – Я же говорю тебе – он садист и трупогрыз. Наплачешься ты еще с ним…
– Все, хватит!!! – взвизгнула Милена. – Достали вы меня оба! У меня смена к концу подходит! Даю вам на сборы пять минут. Если немедленно не выберетесь из этого чертового храма, выкручивайтесь сами!
– Ладно, ладно, – примирительно пробурчал Гоша, поднимая с пола одежду. – Иду, госпожа предстательной железы моей. Много там народу меня караулит?
– Сорок восемь воинов. Пятеро с автоматами. И вот еще… – Мила замолкла на полминуты, рыская, очевидно, по экрану. – Им на помощь идет неслабое подкрепление – солдат двести. И три колесницы. Они сейчас в пяти кварталах от вас.
– Я убью всех, – деловито сообщил Иштархаддон. – Я буду силен, как трое львов – так сказала госпожа Милена. Я убью всех, вырежу их языки, и…
– Я щас твой язык вырежу! – завопил Игорь. – Слушай сюда, кретин. Убивать без необходимости никого нам не нужно. Нам надо смыться отсюда, и побыстрее! Возьми автомат. Видишь вот этот рычажок? Это предохранитель. Вот в таком положении предохранителя автомат стреляет, а вот в таком – нет. Видишь вот эту черную хреновину? Это рожок – магазин с патронами. В нем всего лишь тридцать патронов. Если ты будешь палить без разбору, мы с тобой в момент останемся безоружными. Старайся стрелять короткими очередями, и целься! Показать тебе, как целиться?
– Знаю я как целиться, – буркнул Хадди. – В кино видел. – В качестве доказательства он вздернул автомат к плечу и тут же выстрелил одиночным. Плафон на дальней стене комнаты разлетелся вдребезги.
– Неплохо, – сказал Игорь. Почему-то именно так и сказал, хотя собрался вдрызг изматерить Хадди за самодеятельность. Он понял вдруг, что Иштархаддон, воин, ничем, всю свою жизнь кроме войны не занимавшийся, овладеет любым оружием быстро и виртуозно. И не ему, Игорю Маслову, учить Иштархаддона драться.
– Пойдем, брат Хадди, – сказал он. – Подышим свежим воздухом.
ГЛАВА 10
Наверное, Игорю понадобилось бы немалое время, чтобы привыкнуть к новым возможностям, обретенным телом – одним на двоих. Что касается Иштархаддона, то он адаптировался мгновенно – все же он был юнитом, с первоначально заложенной возможностью искусственной переделки организма. И первое, чем Хадди собирался воспользоваться – это ночное видение.
Он уже все продумал, пока шел по коридору. Ясно представил себе то, что ждет его снаружи. На улице ночь. Без сомнения, его караулят при свете факелов. И первая его цель – светильники.
Едва приоткрылась дверь, Хадди бросился в проем – согнувшись как игрок регби, выставив вперед голову, защищенную круглым шлемом. Рванул прямо через толпу мушкенов. Снес на своем пути нескольких солдат, разбросал их в стороны. Увернулся от меча и прорвался в свободное пространство. Три факела были прикреплены высоко на стене. Хадди совершил великолепный прыжок и схватил сразу два светильника. Тушить? Не так-то это просто. Он бросил оба факела вверх – они описали огненные дуги и исчезли за трехметровой стеной.
– Драпай, Хадди! – нервно крикнул Игорь. – Не занимайся ерундой…
Прошло всего лишь несколько секунд, но те, сзади, начинали очухиваться. Две стрелы чиркнули по спине, порвали одежду, но не пробили защищенную броней кожу. Хадди поднял автомат, целясь в последний источник света. И тут же получил удар копьем. Не будь брони, пробуравил бы его железный наконечник насквозь. А так – только сшиб на землю. Игорь взвыл от нестерпимой боли. Хадди промолчал, только скрипнул зубами. Он перекатился по земле и дал три коротких очереди – одну в последний факел, две – в подбежавших копейщиков.
Спасительная темнота – кромешная для всех, кроме него. Крики, ругань командиров. Фигуры воинов, светящиеся зеленым, вслепую метались в узком проходе между стеной и храмом. Иштархаддон вскочил на ноги, бесшумно пошел вдоль стены. Он не спешил удирать – ему предстояло прихватить кое-что с собой. А вот и то что нужно – бородатый авелу пытался зажечь факел и никак не мог справиться со спичками – трофеем из Дикой страны. Хадди ударил его кулаком, но не дал упасть, подхватил грузно осевшее тело. Так, давай свой автомат, вояка. Теперь можешь падать. Хадди выстрелил в сторону толпы, выдав свое месторасположение. Мушкены тут же понеслись к нему, выставив вперед мечи копья. Неумехи – кто их учил воевать? В моем кисире таких неумех нету. Иштархаддон отпрянул в сторону, пропустив мимо пыхтящих солдат, быстро пошел ко второму автоматчику, растерянно крутящему головой. Вырвал у него из рук оружие, не удосужившись даже ударить. Авелу панически взвыл, бросился бежать и впаялся в стену. Хадди насмешливо хмыкнул.
– Ты что, собираешься забрать все автоматы? – прошептал Игорь.
– Да. Они мне нравятся. Я хочу много автоматов. Чтобы долго не кончались патроны.
– Автомата достаточно и одного.
– У великого воина Рэмбо было много автоматов.
– Великий воин Рэмбо – идиот. Не уподобляйся ему. Забери все рожки с патронами, а автомат оставь один.
– Хорошо, так и сделаю, – неожиданно легко согласился Иштархаддон. – Ты прав – бегать с шестью автоматами неудобно. Они будут ударяться друг о друга и греметь.
Через две минуты Хадди собрал все рожки, деловито вырубив их прежних владельцев, сложил их в позаимствованную у кого-то суму и покинул поле брани.
* * *
Светало. Ассирийский воин Хадди сидел на травке, прислонившись спиной к стволу финиковой пальмы и любовно оглаживал пальцами автоматическое стрелковое оружие АК-74-е, калибра 5,45, российского производства. Он только что в очередной раз разобрал и собрал автомат. И он уже допек Игоря вопросами о том, как это оружие устроено и каким образом оно стреляет.
– Я видел, что в вашем городе иногда попадаются люди с такими автоматами, – сказал он. – Они ходят прямо по улицам с оружием. У них пятнистая одежда. Кто это такие?
– Силовики всякие, – лениво отозвался Гоша. – ОМОН, СОБР, кто-то там еще. Я точно не разбираюсь.
Ему дьявольски хотелось спать.
– Хорошее это слово – силовики, – жизнерадостно произнес Хадди. – Когда я буду жить у вас, я стану силовиком. Буду ходить в пятнистых одеждах и с автоматом. И в высоких черных ботинках. А еще у меня будет большой дом о шести комнатах, и в каждой комнате – душ, холодильник с пивом и видак.
– Ага, – вяло согласился Игорь. – Слушай, силовик, а сейчас-то мы что делать будем? Покемарить очень хочется.
– Поке… Чего?
– Спать я хочу!
– Сейчас будешь спать.
– Где? Прямо здесь?
– Нет. Здесь нельзя. Видишь вон тот дом? Там и будем.
– Это же квартал мушкенов.
– Это квартал моих мушкенов. А этот дом принадлежит лично мне. И живет в нем самый преданный мой слуга – возничий моей колесницы. Если даже кто-то ворвется в дом, меня не найдут – под землей есть тайное убежище. Мы отсидимся там днем, а ночью снова выйдем. При свете дня нам с тобой лучше по Ашшуру не ходить.
– Игорь! – ворвался в сознание голос Милены. – Только что по сети клозета прошло сообщение для участников – царство скишшу разгромлено! Невероятно!
– Что же тут невероятного? – отозвался Иштархаддон. – Я знал, что так должно случится. Я сам только три дня назад вернулся с острова скишшу. Их уже добивали. Теперь их всадники стали нашими.
– Невероятно то, что какое-то царство вообще пало! Я уж было решила, что этот гейм-цикл бесконечен. Стало быть, двое участников клозета выбыло! И другие острова тоже могут быть завоеваны.
– Я не понимаю твоих слов, – заявил Хадди, – но говорю тебе, Милена, что скоро все царства падут. Падут под пятой Ашшура. И единственными владыками обитаемого мира останутся боги Ашшур и Иштар.
– И что теперь будет с островом скишшу? Вы будете строить там свой город?
– Нет. Это невозможно. Остров закроется.
– Как закроется?
Хадди начал долгое и путаное объяснение того, как закрываются побежденные острова. Игорь не слушал его – он уже знал это. Неясная догадка бродила в его уме. Остров закроется… Закроется остров… И тогда… Что тогда?
– Мила, – поспешно сказал Игорь. – Ты еще на работе?
– Да. Мне еще час остался. Сейчас запущу программу уничтожения суппорт-сервера.
– Запускай скорее. Да, вот еще что. Следи за новостями в мире. Особенно за теми странами, где есть Слепые Пятна.
– Зачем?
– Пока не скажу. Боюсь сглазить. Как только ЭТО произойдет – сразу же сообщи мне.
– Что – ЭТО?
– Сама поймешь.