* * *
Убежище оказалось достаточно комфортным кирпичным подвалом – с освещением, неплохой вентиляцией и парой удобных топчанов. Хадди и Игорь наскоро перекусили, тяпнули на двоих полкувшина вина и завалились дрыхнуть.
Милена не дала поспать им как следует. Звонкий ее голос прозвучал в тишине как будильник. Игорь с Иштархаддоном вздрогнули и одновременно вскочили на ноги.
– Игорь! – крикнула Мила. – Знаешь, какая сейчас в мире новость номер один?
– Конечно, знаю, – раздраженно отозвался Игорь. – Я в курсе всех событий. У нас здесь в подвале спутниковое телевещание.
– Только что пропало австралийское Слепое Пятно! То, которое в Сиднее!
– Нехило! – Игорь почесал в затылке. – И что там теперь, на месте бывшего слепуна?
– Все осталось на месте. Только что по телевизору показывали. Все дома стоят как стояли, а вот людей нет. Люди исчезли полностью – как не бывало.
– Ладно, это все же лучше чем слепун, – проворчал Игорь. – Хуже Слепых Земель нет ничего. Ненавижу слепуны!
– Эта новость и есть то, чего ты ожидал?
– То самое. Был завоеван и отгородился от виртуального мира остров диких всадников. Результат – исчезло одно из Слепых Пятен. Готов поклясться, что скоро пропадет еще одно. Во всяком случае, мне хотелось бы надеяться на это. Хадди, кто будет следущим? Ты что-то говорил об этом.
– Остров беловолосых северян, – сказал Иштархаддон. – Они не кормят рабов человеческим мясом, и потому царство их слабо.
– Интересно, где Слепое Пятно, которое соответствует этому острову северян? – задумался вслух Игорь. – Может быть, в Чехии или Америке? Впрочем, какая разница?
– А может быть, так все слепуны и пропадут? – с надеждой спросила Мила.
– Может быть. Очень даже может быть. Только нам от этого не легче. По мере завоевания исчезнут все Пятна. Все, кроме нашего нижегородского слепуна. А потом переделанные в ассирийцев армии всех островов вылезут в Нижнем Новгороде.
– Уже лезут вовсю, – нервно сообщила Мила. – У нас идут бои прямо на улицах. Со всех сторон громыхает.
– А наша армия? Российская? Она что, спит?
– Сам ты спишь! Наши вовсю воюют.
– И что?
– А ничего хорошего! Ты представляешь, что такое война в городе? Помнишь, как Грозный брали – шарахали из танков и пушек по каждому дому? Город – в развалины, а толку – чуть. Попробуй перебей этих дикарей, если их – как саранчи. И вооружены они будь здоров. Откуда столько набрали?
– Как откуда? У нас же и набрали. И из тех городов, где есть слепуны. Что делать-то? Превратят в руины наш город…
– Надо убить царя Ададашареда, – заявил Иштархаддон. – Убить царя, и семью его, и всех главных жрецов.
– Ты думаешь, это может что-то изменить?
– Может, – уверенно сказал Хадди. – Все военачальники слушаются царя как бога. А верховные жрецы владеют заклинаниями – они обращают чужие армии на сторону Ашшура и переносят их в ваш мир.
– В этом что-то есть… – задумчиво произнесла Мила. – Если рассуждать по логике вещей, что такое все эти заклинания? Компьютерные программы. Если там, в последовательности команд, как следует нагадить, то может произойти сбой. Не уверена, что это решит проблему, но снизить скорость стратегического развития Ассирии может. Только как ты собираешься убивать царя?
– Что значит как? – Хадди, похоже, удивился. – Ты же сама дала мне Цветок Юности, могущественная Милена. Ты сделаешь меня сильным как дюжину львов, дашь мне ярость и доблесть…
– Олух ты, Хадди, – встрял Игорь. – Что ты сможешь сделать один против сотен стражников дворца? Убьют тебя через пять минут, и меня вместе с тобой.
– Сам ты олух, – заявил Иштархаддон. – Да еще и трус к тому же. Ты говорил, что ты бог, но ты так же похож на бога, как последний рабский выродок. Ты не можешь делать ничего, и к тому же боишься использовать великий дар, что дала нам могущественная Милена. Твое дело – молчать и не мешать мне. Я все сделаю сам.
Игорь промолчал.
* * *
И все же сказать свое слово ему пришлось. Не одно слово, а целый миллион. Они проспорили с Хадди до самой темноты – ругаясь порою как извозчики. Иштархаддон обвинял Игоря в неподобающей воину трусости, Игорь Иштархаддона – в непроходимой тупости. Оба постоянно взывали к Милене как к третейскому судье. Но что она могла сделать в этой ситуации? Только одно – послать к черту обоих. Что она и сделала. Отрубилась от эфира. Интересно, как это она сделала? Выключила суппорт-станцию? Или просто убрала звук?
Как ни странно, в отсутствии Милены страсти приутихли. Игорь неожиданно прекратил сопротивление и относительно вежливо попросил Хадди изложить его план действий. Иштархаддон пылко приступил к изложению. План его был прост – убить всех на своем пути и отрубить им ноги, уши, зубы, выколоть глаза, принести в жертву богам, скормить рабам и так далее. В описании расчленения жертв ассириец Иштархаддон из рода Слышащих Иштар был неутомим. Рассказ о том, что он сделает с царем Ададашаредом занял минут десять и вызвал бы обильное слюнотечение и оргазм у самого закоренелого маньяка.
– Мне стыдно, что я нахожусь с тобой в одном теле, – резюмировал в конце концов Игорь. – Не знаю, как ты сможешь жить в нашем приличном обществе. Ты же извращенец, Хадди!
– Ты ничего не понимаешь, – надменно заявил Иштархаддон. – В вашем мире я стану совсем другим. Я не буду убивать вообще никого. В вашем мире у меня не будет врагов – зачем же мне нужно будет кого-то убивать? А сейчас я говорю о врагах! Они встанут на моем праведном пути, и тогда я отсеку их головы, вырву их лживые языки, и растопчу их отвратительные сердца, наполненные черной желчью вместо крови…
Ну вот, опять понеслось…
– Слушай, а может быть, для начала нам напасть на склад боеприпасов? – предположил Игорь. – Я имею в виду современные, огнестрельные боеприпасы. Гранаты, снаряды, мины, всякие там вакуумные бомбы и баллистические ракеты с разделяющимися ядерными боеголовками. Нападем, возьмем то, что нам нужно, а остальное взорвем.
– Ты трус, и предложение твое трусливое, – автоматически ответил Хадди. – Но мысль хорошая. Мы вооружимся с ног до головы, а потом устроим большой взрыв и быстро покинем это место. Я люблю большие взрывы. Поднимется переполох, и немалое количество городской стражи побежит к этому большому огню, а мы уйдем незамеченными. Это будет хитро, но красиво. Про какое оружие ты там говорил? Ракеты с ядрёными головками? Это что-то могучее?
– Насчет ракет я пошутил, – буркнул Гоша. – Ну а что касается складов… Ты представляешь себе, где они находятся?
– Самый большой склад – около площади имени Шульманашареда Пятнадцатого, царя Ашшура, сына Шульманашареда Тринадцатого, царя Ашшура, победителя огненнобородых персов, и нечестивых скишшу, что не знают другого дома, кроме спины своей лошади…
– Тпр-ру! – притормозил Хадди Игорь. – К чему ты всю эту историю рассказываешь?
– Это не история. Это название площади.
– А почему пропущен Шульманашаред Четырнадцатый? Куда он делся? У вас с математикой проблемы?
– Откуда я знаю куда он делся? – рявкнул ассириец. – Слушай про склады, дикарь! Я был там много раз и хорошо знаю расположение внутренних помещений. Кроме того, начальник стражи Юрсемецшу – мой хороший знакомый. Мы много раз пили с ним пиво. Я вызову его якобы для дружеского разговора, а потом обманом убью его, и отрублю ему…
– Это будет хитро, но некрасиво, – брезгливо сморщился Игорь. – Давай так, Хадди: убивать будем только по необходимости. И не будем никому ничего отрубать. Пусть так и лежат неразрубленные. Привыкай к гуманному, цивилизованному образу жизни.
– Хорошо, – кивнул головой Хадди. – Ты прав – это было бы неблагородно – отрубить ему кисти. Все-таки мы пили с ним пиво. Мы просто убьем его и все…
– Ребятки, – прорезался из бескрайней дали милый голосочек Милы. – Я кое-что придумала!
– Что? – дружно вопросили Гоша и Хадди.
– Животный аттрактив! – ликующе воскликнула Милена.
– Что-что?!!
– Животный аттрактив, – повторила Мила с некоторым недоумением. – Вы что, не знаете, что это такое?
– Хадди наверняка знает, – заявил Игорь. – Он у нас самый умный – контролирует верхнюю половину туловища, в том числе бородатый кочан, который он гордо изволит именовать головой.
– Это наверняка какие-то слова на языке богов, – задумался вслух Хадди. – Животный… Как ты сказала, Милена?
– Я все объясню, – быстро произнесла Мила. – Я тут сварганила специальную программку, которая позволит вам повелевать животными.
– Какими еще животными? – возмутился Гоша. – На этом хреновом острове нет никаких животных. Всех сожрали ненасытные ашшурийцы…
– Есть животные! – воскликнул Хадди. – О могущественная Милена, преклоняюсь пред твоей мудростью! При храме Львицы Львиц Иштар есть львятник, и там живут полдюжины дюжин львов! Ты дашь мне чудесную возможность повелевать зверями, и я войду в клетки ко львам, и выведу их, и направлю их во дворец Царя. И разорвут они на своем пути всех, кто мне неугоден.
– Милена… – простонал Гоша. – Ну почему животные? Почему эти страшные звери? Я же не дрессировщик – я боюсь их!
– Понимаешь, это же все-таки игра. Причем конкретная игра – "Эпоха империй". К ней присобачен стандартный набор кодов, которые можно жульнически использовать для перевеса над противником – и я работаю именно с этими кодами, переделываю и подгоняю их под нашу ситуацию. Можно заставить жреца ходить в двадцать раз быстрее. Можно сделать так, что рабы после своей смерти будут превращаться в вооруженных всадников. Но ты же не жрец и не раб, Гоша. Ты боевой юнит. И я могу предложить тебе только это.
– Так значит, я для тебя юнит? – возмутился Игорь.
– Юнит. Извини, но это именно так. Ты для меня фигурка на экране. Я не могу тобой управлять, но я могу тебе помочь. Сейчас ты – юнит, Игорь, и тебе придется осознать это, чтобы выжить. Если ты будешь думать о высоких материях, о личном дискомфорте и о том, какие все вокруг несправедливые сволочи, то тебя убьют. Компьютерный юнит не имеет права отвлекаться. Он должен делать свою работу быстро и точно.
– Тебя бы вот сюда запихнуть, узнала бы тогда…
– Ты знаешь почему все так случилось? – спросила Милена. – И почему все происходит именно так в этом невероятном, нелепом приключении? Кто крутит шестеренки этого механизма?
– Понятия не имею.
– И я не знаю! Мы не знаем первопричины этих событий. И поэтому все, что нам остается – действовать в зависимости от обстоятельств. Мне – на скорую руку переделывать программы. А тебе – уворачиваться, когда в тебя стреляют, бежать, когда за тобой гоняться и убивать тех, кто хочет убить тебя. И опережать врагов хотя бы на несколько шагов.
– Благодарю тебя за мудрое наставление, госпожа Милена, – Игорь вежливо склонил голову. – Юнит Игорь Михайлович Маслов все осознал. Он готов к действию.
– Кажется, ты начинаешь умнеть, Игар, – подметил Иштархаддон.
– Молчи, дубина. Тебя никто не спрашивал…
ГЛАВА 11
Хадди склонялся к тому, чтобы перед началом диверсионной операции принести жертвы богам, причем жертвы обильные и человеческие. Игорь отговорил его. Сказал, что нет смысла приносить жертвы Иштар – существу, против которого они воевали. Иштархаддон пытался вякнуть о том, что неплохо бы в таком случае умилостивить Бога Дикой страны, но Гоша заявил, что Богу отвратительны кровавые жертвы, и делать этого не стоит. Хадди скрипнул зубами, но смирился.
Операцию начали со склада оружия. В ночной темноте, укрывшей улицы города Ашшура, Иштархаддон передвигался быстро и незаметно. Склад охранялся слабо, Хадди управился с двумя стражниками в считанные мгновения, бесшумно свернув им головы. К счастью для упоминавшегося выше шефа охраны Юрсемецшу, оный отсутствовал – наверное, спал дома, или отбыл в командировку, поэтому, как ни странно, обошлось без акта предательского убийства собутыльника. Складские помещения были забиты российским оружием под завязку – похоже, именно сюда привезли все то, что награбили в воинской части Нижнего Новгорода. Иштархаддон вооружился, как и мечтал, до коренных зубов. Теперь он действительно был похож на непобедимого воина Рембо с непобедимым воином Коммандо вкупе. Хадди сиял от счастья – просто-таки светился в темноте. Любовно оглаживал автоматы и гранатометы, свисавшие с него со всех сторон.
Игорь же озадаченно крутил в руках небольшой углекислотный огнетушитель с длинным соплом. Нравилась ему эта штучка. При помощи нее можно было погасить факел струей газа с расстояния пяти метров. Вот только хватит ее ненадолго.
– Милена, – позвал он. – Послушай, милая моя волшебница, не могла бы ты совершить техническое чародейство? Нужно сделать так, чтобы запас газа в этом огнетушителе стал нескончаемым.
– Практически – нет. А теоретически… надо подумать.
– Это еще зачем? – недовольно вмешался Хадди. – Это ненужная вещь, я ее не понесу.
– Я сам понесу, – заявил Гоша. – Это огнетушитель, он очень нам пригодится.
– Чем ты ее понесешь? Ногами?
– Не скандаль! Навешал на себя полтонны железа – лишние десять килограммов ничего тебе не добавят.
Это было чистой правдой. От веса оружия, что взвалил на свои плечи Иштархаддон, рухнул бы наземь даже штангист-тяжеловес. Но ни Хадди, ни Игорь не чувствовали особой нагрузки. Они могли бы утащить и больше, если бы это не мешало свободно двигаться. Пятьсот процентов силы, влитые Миленой в тело юнита, давали ему мощь робота-андроида. Нужно только было умело этим воспользоваться.
В современном вооружении Игорь разбирался слабовато. Точнее говоря, не разбирался вовсе. Однако Иштархаддон, кажется, не нуждался в инструкциях. Он с детским восторгом цапал любое оружие, которое попадалось ему на глаза, и через пару минут приводил его в рабочую готовность. Игорь догадывался, почему так происходило. В виртуальном мире действовали свои законы – Иштархаддон был здесь великим воином, и значит, должен был овладевать любым предметом, предназначенным для убийства, без малейших затруднений.
– Ну вот, – Хадди удовлетворенно вытер пот лица. – Я все сделал. Вот эта штука, – он показал пальцем на фугас, с которым возился минут десять, – сейчас взорвется. А потом здесь будет большой огонь. Будет очень красиво.
– А мы? – опешил Игорь.
– А мы будем быстро бежать, и пламя будет нестись за нами по пятам. А потом все взорвется – красиво и оглушительно, и нас подбросит в воздух и мы будем лететь с вытаращенными глазами и кричать, кричать… Как полицейский в "Смертельном оружии". И все зрители решат, что мы погибли, но мы выйдем из огня – гордо, как Терминатор. Кожа у нас сгорит, и глаза вытекут…
Игорь давно уже бежал. Ноги его отреагировали на слова Хадди, стартовали мгновенно, со всей скоростью, на которую были способны, и теперь мчали тело со скоростью ракеты к выходу из склада, в любую секунду могущего превратиться в огненный ад. "Чертов придурок, – хрипел Игорь. – Пироман! Тинейджер! Насмотрелся он фильмов, идиот"…
Он вылетел из склада, громыхая железом как сломанный робокоп, шарахнулся в сторону, чтобы избежать лобового столкновения с отрядом стражи, бегущим ему навстречу, автоматически, не думая, выхватил огнетушитель, нажал на рычаг. Газ с шипением вырвался из сопла, обдал растекающейся струей три факела, поднятых над головами солдат. Зеленые растерянные лица проступили в наступившем мраке. Хадди уже опомнился, щелкнул предохранителем автомата, но Игорь не дал ему возможности выстрелить – побежал дальше. Он несся без остановки, пока не пересек площадь. Спрятался за изваянием крылатого быка. И только теперь позволил себе перевести дыхание.
– Ты зачем убежал? – злобно прошипел Хадди. – Почему ты такой трус, Игар?! Ты всегда убегаешь не вовремя!
– Ты же сказал, что сейчас все взорвется.
– Я пошутил, – сообщил Хадди. – Это была шутка – насчет "Смертельного оружия", и Терминатора, и все прочее. А ты глупый, и шуток не понимаешь.
– Шутка? – взвыл Игорь. – Кто ж знал, что ты юмор шутишь, дубина строеросовая! Предупреждать надо…
Он высунул голову из-за гладкой каменной задницы быка. Светильники уже зажгли снова, офицеры отдавали визгливо-раздраженные команды и мушкены один за другим вбегали в черный проем ворот склада. Дюжина солдат двигалась по направлению к тому переулку, где скрылся Игорь.
– Ну не взорвали, – примирительно сказал Гоша. – Ну и не надо. Черт с ним. Главное – прибарахлились на всю катушку.
В этот момент шарахнуло. Из врат склада вырвалось пламя, мушкенов на площади смело на землю. Плоская крыша здания вспухла бугром, а потом с обрушилась внутрь. По кирпичным стенам поползли трещины.
Игорь на мгновение ослеп и оглох. Он попытался рвануться назад, спрятаться за статую, но Иштархаддон не дал ему сделать это. Он стоял, и щурился, и гордо обозревал рвущийся залпами склад.
– Очень красиво, – сказал он. – Похоже на праздничный салют. Я видел салют в вашем городе. Я стоял на набережной вашего города, смотрел на салют и плакал от счастья. Но то, что сейчас – еще красивее.
Снаряды рвались внутри разваливающегося здания один за другим, выпуская в небо гигантские светящиеся дуги. Осколки опасно свистели в воздухе, смертельным дождем сыпались на мостовую.
Игорь удрученно крякнул и рванул вглубь переулка, стараясь держаться ближе к стене.
Хадди становился опасным не только для врагов, но и для него, Игоря.
Хадди слишком самозабвенно играл в войну.