– Ой, найду я тебя, падла, урою козла паскудного, не знаешь ты, на кого наехал… – надрывно завел блатную песенку лысый, пытаясь встать на четвереньки. Бейлис выразительно щелкнул затвором ружья, и громила оцепенел, заткнулся.
– Милка, в машину, – сказал Игорь. – Всё, ребятки, будьте здоровы, не кашляйте. Некогда нам с вами разговаривать.
* * *
Иван вел машину ровно, уверенно. Игорь сидел, положив руки на колени, и молчал. Молчал тупо, без мыслей. Не думал ни о чем – бедная его голова, утомленная двойным комплектом внутренних обитателей, просто отказывалась о чем-либо думать. Он уже задал себе тысячу вопросов о том, что будет с ним дальше, и не смог ответить ни на один. Теперь он впал в ожидательное оцепенение. Наверное, он просто отдыхал.
А вот Милка не бездельничала – нашла себе занятие. На заднем сиденье джипа обнаружился компьютер – отличный, навороченный ноутбук последней модели, и теперь она работала на нем – лихорадочно стучала пальцами по клавиатуре, время от времени заваливаясь набок на крутых, визжащих покрышками поворотах дороги.
– Что там на диске? – не оборачиваясь, поинтересовался Бейлис. – Какая-нибудь бандитская бухгалтерия?
– Ну как же! – саркастически хмыкнула Милка. – Бухгалтерия… Сплошные игрушки. Полтонны всяких-разных игр – винчестер мощный, позволяет впихнуть в себя много всякой дряни. Даже "Эпоха Империй" есть. Интересно, кто в нее играл? Диман что ли этот утконосый?
Игорь вздрогнул, услышав название игры. Знакомое, ненавистное уже словосочетание.
– Какая там версия? – спросил он, выходя из транса. – На клоузнетовскую похожа?
– Очень похожа. Из нее клоузнетовскую и сварганили. Графика здесь, конечно не та… Но я постараюсь что-нибудь сделать.
– Что ты постараешься сделать? – удивленно спросил Игорь.
– Пока не скажу. Кое-что перепрограммировать… Классный компьютер, черт возьми! Умеют же люди в этих Штатах делать…
– Вот и Киселиха, – произнес Бейлис. – Адрес знаешь, Игорь?
– Откуда? Останавливай тачку. Приехали. Дальше пойдем пешком. Буду смотреть, слушать. Попытаюсь почувствовать, где живет этот гад.
Безлюдная, вымершая, притихшая Киселиха. Летняя отдушина для тысяч нижегородцев, скопление огромного количества дач – от дощатых коробушек с крышами из рубероида до шикарных коттеджей, спрятавшихся за высокими каменными стенами. Где живет тип, называющий себя Ашшуром? Надо думать, не в бревенчатой избушке.
Иван деловито посылал в магазины ружей патроны – один за другим.
– Картечь, – сказал он. – Хуже, конечно, чем цельные пули. А может, и не хуже – главное попасть. Мила, умеешь стрелять из ружья?
– Не умею. И не буду. – Милена смотрела на ружье с испугом и отвращением.
– Будешь, куда денешься. Я тебя научу. – Бейлис вложил "МР" в руки девушке. – Вот, смотри – тянешь этот рычаг на себя. Оружие готово к бою. Теперь приклад к плечу, целишься от этой планки к мушке. Видишь, да?
– В-вижу…
– Да не дрожи ты! Прицелилась? Жми на курок.
Милка нажала. Ружье оглушительно бабахнуло. Милка присела от страха, едва не выронив оружие.
– Отлично! – сказал Иван. – Будем считать, что курс молодого бойца прошла. Теперь ты, Игорь. Умеешь обращаться?
– Умею.
– Сколько пушек возьмешь? Две или одну?
– Две, само собой. У тебя камера, тебе и одной хватит.
– Что, с обеих рук палить будешь? – Бейлис ухмыльнулся. – Справишься?
– Без проблем. – Игорь легко, как пушинки, подкинул два ствола в руках. Как великий воин Рембо. – Иван, начинай снимать. Сперва всю местность – панорамой. А потом – вон ту блямбу слева. Не кажется она тебе подозрительной?
– Ни хрена себе! – присвистнул Бейлис. – Похоже, нашего Ашшура и искать не придется. Он и не прячется особо, наглец. Как же эту башню с воздуха не засекли? Наши же здесь летали, аэросъемку проводили.
– Не башню, – поправил Игорь. – Зиккурат. Так это называется.
Недалеко, в километре от дороги, над домами и деревьями Киселихи высилась прямоугольная вершина многоступенчатой каменной пирамиды. Игорь зло скрипнул зубами, повесил на плечо одно ружье, второе взял наизготовку.
– Вперед, – сказал он. – Половина дела сделана – мы его нашли. Осталась мелочь – надрать ему задницу.
Он не имел ни малейшего представления, что делать дальше.
* * *
– Стойте, – сказал Иван, когда они прошли половину дороги, отделяющей их от зиккурата, и колоссальное сооружение, занимающее полгектара, вырисовалось во всей своей мощи. – Гоша, как ты думаешь войти в эту неправильную пирамиду? В ней же нет ни одного входа. Взрывать стену будешь?
– Не знаю, – признался Игорь.
– А я вот знаю. Уже пять минут как знаю. Полюбуйся сюда, любезный мой Гоша.
Он услужливо протянул видеокамеру Игорю и тот припал оком к глазку видоискателя.
– Понял? – спросил Бейлис.
– Понял…
– Но заборчик тоже ведь нехилый – метра в три. И проволока поверху в пять рядов. Наверняка под напряжением.
– Фигня все это. Вернемся сейчас к джипу, протараним ворота. Там "кенгурятник" на морде – удара на три хватит. Или из пушки по замку в упор шарахнем. Снесем все к чертовой матери.
– А где его охрана? Почему ни одного человека?
– Внутри, наверное. Там целый полк можно разместить. И еще пару танков впридачу.
– О чем вы? – Мила уже хваталась за камеру, любознательно хлопала глазами. – Мне покажите.
– На, любуйся. – Игорь уступил аппаратуру девушке. – Как, впечатляет?
– Да там же нет никакой башни! – потрясенно взвыла Милена. – Там дом обычный!
– Ну, обычный – это ты загнула, – сказал Игорь. – Из-за ограды мы видим только третий этаж и крышу, и по ним я уже могу составить впечатление, что этот особнячок обошелся как минимум в полмиллиона баксов – со всеми, естественно, крутыми мерами защиты от нехороших девочек с ружьями и злых дяденек с видеокамерами. Иван, ты не в курсе, что за новый русский здесь живет? Я думаю, сия личность должна быть широко известна в Нижегородской области.
– Откуда я знаю? Я экстрасенсами занимаюсь, а не нуворишами.
– Нет, подождите! – взмолилась Милка. – Вы все о чем-то не том говорите! Как же так получается, что своими глазами мы видим пирамиду, а через камеру – дом с участком?
– Глупая ты! – заявил Игорь. – Иван – и то догадался. Зиккурат – это глюки. Наведенная галлюцинация, обман зрения. Должно быть, Ашшур стремится предстать перед нами во всей красе. А на самом деле имеет место быть охренительно огромный садовый участок и помпезный трехэтажный коттедж. Небось, и бассейн там за оградой есть. Или ров со львами…
– Это нелогично. Все те древние воины, которые шастают по городу – настоящие, материализованные, живые. И через видеокамеру они видны…
– Э, милая… – Игорь махнул рукой. – Не ищи здесь логику. Здесь – нормальный, обычный дурдом. Захотелось Ашшуру нарисовать нам пирамидку – и нарисовал. Мол, путайтесь, ребятки – думайте, что это значит, и как с этим справиться. Он развлекается, играет и ловит кайф от игры. Он – игрок-лидер, добивающий очередной уровень. А мы – лузеры, воображающие, что в последний момент найдем какой-нибудь неожиданный ход и завалим слона перочинным ножиком. А что еще нам остается делать?..
– Лузеры – это что такое? – поинтересовался Бейлис.
– Слово такое интернетовско-сленговое. Лузеры – это как бы мудаки…
– Ага, понятно. То есть мы – как бы мудаки.
– Как бы.
– Типа как…
– Ага.
– Я пошел за джипом, – заявил Иван. – Лично хочу боднуть и сковырнуть эти ворота. Посмотрим, кто из нас тут лузер и мудак – я или этот Ашшур. Я только что вспомнил – ассирийцы притесняли евреев и угоняли их в рабство. А их потомки – арабы из Ирака – стреляли по Израилю ракетами. Отомщу этой сволочи за кровь убитых сородичей…
– Ты же только говорил, что ты православный.
– Православный еврей! – Бейлис поднял вверх указательный палец. – Не знал, что есть такие?
– Предлагаю комбинированный метод, – сказал Гоша. – Я расстреливаю замок, а ты таранишь "Блейзером" ворота.
– Пойдет.
ГЛАВА 5
Хорошо, что Гоша не пообещал лысому Диману вернуть машину в целости и сохранности – было у него поначалу такое желание. Потому что выполнить такое не удалось бы никоим образом. К тому времени, когда ворота удалось пробить, джип превратился в деформированную кучу металлолома. Удивляло то, что хозяева особняка никак не реагировали на агрессию извне – лучники-автоматчики не появлялись поверх каменных стен, пешие, а равно и конные отряды не выходили грозными колоннами из врат и даже сторожевые собаки не брехали по ту сторону высокого забора.
Внешне усадьба Ашшура продолжала сохранять вид каменной пирамиды. Игорь заглянул в глазок камеры и удовлетворенно крякнул.
– Ворота мы уделали. Неплохо. Что там внутри будет? Тоже иллюзия?
– Увидим…
Внутри ограды иллюзия исчезла. Как только Игорь переступил периметр зиккурата, в поле его зрения появился парк. Не вульгарный сад-огород, настоящий парк – ухоженный, благородно-аристократичный. Родовое имение. Трехэтажный коттедж, выстроенный в модерновом стиле, стоял в двухстах метрах от ворот. К дому шла широкая аллея, выложенная узорной плиткой, по обеим сторонам росли стройные голубые ели. С каждого десятого дерева за чужаками наблюдал внимательный ящичек видеосистемы слежения.
Игорь двигался первым, выставив вперед оба ствола. Он был готов к обороне, но пока не чувствовал, что на него хотят напасть. Ашшур находился там, в доме. И все его сюрпризы – тоже. Ашшур ждал гостей.
Высокая дубовая дверь коттеджа. Звонок на стене. Игорь поднял руку и вдавил палец в кнопку.
– Кто там? – раздался голос из невидимого динамика.
– А то ты не знаешь? Открывай, иначе разнесем дверь к чертовой матери.
– Это – порча частного имущества. Вы уже сломали мои ворота…
– Ага. – Игорь приставил ствол к золоченой скважине замка. – Ну ладно, считаю до трех. Раз, два…
Замок щелкнул, дверь открылась – сама по себе. Игорь вошел внутрь, за ним шагнули Мила и Иван, не прекращающий видеосъемку ни на минуту. Дверь захлопнулась со стуком.
Так-так… Пока – ничего особенного. Просторная прихожая, отделка стандартная – "евро". Светильники на белых стенах, четыре закрытые двери. В какую из них идти?
Свет погас, Игорь со спутниками очутился в полной темноте. Милка, как и положено, взвизгнула.
– Иван, – торопливо сказал Гоша, – где здесь выключатель?
– Откуда я знаю? Пошарь рукой – может, найдешь…
– Ашшур! – громко крикнул Игорь. – Кончай свои шуточки! Включи свет!
– Включаю, – произнес голос и лучи полуденного солнца ослепили Игоря. Он болезненно зажмурился, едва удержался, чтобы с перепугу не нажать оба курка разом. Медленно открыл глаза.
Ассирия, будь она неладна. Она самая. Чертов остров Ашшур. Пожалуй, даже не весь остров – скорее, какой-то его фрагмент. Горизонта не видно, плоская местность в полукилометре с каждой стороны исчезает в туманной дымке. Жухлая травка и камни под ногами. Шеренга дюжих воинов впереди – дюжин шесть, не меньше. Железные шлемы с драгоценными украшениями. Бронзовые круглые щиты с львиными головами и шипами. Чешуйчатые панцири, закрывающие все тело. Копья, луки, мечи – полный древний боекомплект, безо всяких там новомодных автоматов Калашникова. Все воины с длинными прямоугольными бородами, с массивными золотыми ожерельями на груди. Да, это вам не корявые недоноски-мушкены, и даже не простые авелу. Благородные. Гордость и слава войска ассирийского. Элита. Небось, все сплошь в звании реб-решши.
– Иван, глянь в камеру, – сказал Игорь. – Может, эта помпезная дрянь – снова иллюзия?
– Амбалы с копьями – не иллюзия, настоящие они. И мужик на троне – настоящий. А вот местность явно нарисована. Я вижу стены – похоже, что мы в огромном зале.
– Эй, Ашшур! – крикнул Игорь. – А чего они у тебя в ожерельях-то? Тут у тебя ошибка вкралась. В Ассирии ожерелья не носил никто, кроме царя и некоторых жрецов. Это научно доказано. Ты что, учебник не читал?
Сзади от шеренги воинов находился двухметровый помост, на нем – высокий трон. Ашшур величественно восседал на троне – левая рука на подлокотнике, в правой руке – длинный скипетр, символ царской власти. Два дюжих молодца, толстобрюхих и бритомордых – судя по всему, евнухи, обмахивали его опахалами из страусиных перьев.
– Учебник – это одно, а мое царство – другое. – Ашшур не кричал, не напрягал голос, но мощь его утробного рыка заставляла пригибаться траву и вызывала дрожь в теле. – Я взял то, что мне нравилось, у всех царств Месопотамии, и создал то, что мне хотелось. То, чего не было ни у кого, я придумал сам. Например, ожерелья. По ним удобно различать принадлежность к касте. Крупные ожерелья хорошо видны на экране.
Ашшур представлял собою трехметровую статую, сияющую чистейшим золотом. И все же он был живым – открывал рот, моргал, шевелил руками. Бессмысленно было палить в эту металлическую махину из ружья, даже двенадцатым калибром. Пожалуй, тут лучше подошел бы газовый резак.
– Помнится, ты хотел меня видеть, – Игорь говорил спокойно, как равный с равным. – Может объяснишь, зачем?
– Ты немного поспешил, я не успел подготовить все должным образом. Но раз уж ты пришел, ладно… Будем сражаться прямо сейчас.
– Сражаться? Один на один?
– Где ты видел, чтобы игроки в стратегию лично дубасили друг друга? – Ашшур открыл рот и громко захохотал. Евнухи подобострастно хихикнули. – У нас будет все как положено. У меня – своя армия, у тебя – своя. Посмотрим, кто из нас более искусный полководец.
– У меня нет армии. Ты не находишь, что это нечестно?
– Да, действительно… – Ашшур поскреб пальцами в металлической бороде. – Я рассчитывал, что ты придешь сюда хотя бы с ротой спецназа, но ты не додумался и до этого. Жаль, это было бы интересно. Ну ладно, я проявлю свою божественную милость. Я дам тебе армию.
Ашшур хлопнул ладонями, издав звук медного гонга. И рядом с Игорем появились две фигуры.
– Брат Шамшининурт! – воскликнул Хадди. – Ты жив! Как я рад!
Игорь и сам уже узнал Шамшининурта, хотя видел его только один раз в жизни. Как и положено жрецу, ниже пояса Шамшининурт был обернут по спирали куском ткани с бахромой, плечи его покрывал богатый плащ, голову украшал высокий клобук, расшитый звездами. В руке – длинный магический жезл. Несмотря на роскошное одеяние, выглядел братец Иштархаддона неважнецки – желто-фиолетовое лицо со множественными следами побоев, щелочки заплывших глаз, вырванные кровоточащие ноздри.
– Меня не успели убить, – сказал жрец. – Слава великой Иштар, я жив и буду сражаться плечом к плечу с тобой, мой великий брат.
– И что, это все? – Игорь растерянно озирался. – А где же обещанная армия? Это еще что за клоун? – Он ткнул пальцем во второго человека, выданного в качестве аванса Ашшуром. Человек был безобразно толст, глуп мордой и сильно вонял потом. В руке толстяк держал что-то вроде зонтика с длинной деревянной ручкой.
– Это евнух! – насмешливо прогремел Ашшур. – Всякому царю положен евнух. Он будет защищать тебя от солнца и отгонять надоедливых мух.
– Не надо мне евнуха! Меняю его на дюжину всадников!
– Обойдешься. Назначаю время битвы через десять минут. – Ашшур снова прогрохотал ладонями, слуги вынесли и поставили перед ним большие песочные часы. – Никто не звал тебя сюда, Игорь Маслов. Ты хотел сразиться со мной? – Ты уверовал в свое могущество? Выкручивайся теперь как можешь.
– Ну и скотина, – пробормотал Игорь. – Что делать-то будем, Хадди? Перестреляем мы десяток этих громил, а дальше что? Хана нам?
– Ты глупец, Игар, – негромко ответил Иштархаддон. – Ашшур дал тебе в руки самое могучее оружие. Нужно только суметь им воспользоваться.
– И где же это оружие, черт возьми?
– Это оружие – мой брат.
* * *
Игорь чувствовал свою силу, свои необычные способности. Помнил он то, как удалось ему покрыть броней не только себя, но и машину. Но существовала большая проблема – не знал он, что с этой силой делать, как ей управлять и каким способом применить. Не успел он прочитать инструкцию по управлению способностями креатора. Да и не существовало никогда такой инструкции.
Десять минут на все про все. Да уже и не десять – песок сыпется неумолимой струйкой.
– Хадди, о чем ты там говорил?
– Мой брат – жрец. Он владеет заклинаниями, могущими превращать воинов врага в наших воинов.
– Хм, интересно… Шамшининурт, ты и вправду можешь сделать такое?
– Да, могу, если мне прикажет мой бог. Брат мой Хадди, с кем ты постоянно ведешь беседу? Кто говорит с тобой твоим же голосом?
– Это бог. Бог Дикой страны Игар. Его дух поселился во мне.
– О, как это прекрасно! – жрец немедленно повалился на колени и воздел руки кверху. – Воздаю тебе почести, великий бог Игар! Благодарю тебя, что осенил нас своим божественным благом, и мудростью своею, и силою, и выбрал брата моего, Иштархаддона из рода Слышащих Иштар, для земного воплощения своего…
– И что это значит? – поинтересовался незаметно подошедший Иван Бейлис. – Что-то я не пойму, Гош, о каком боге он талдычит.
– Обо мне. Здесь я – как бы бог.
– Как бы? – жрец удивленно поднял брови.
– Да бог я, бог, – раздраженно сказал Игорь. – Хочешь, испепелю тебя молнией, недостойный маловер?
– Нет! – Шамшининурт рухнул лицом в землю и закрыл голову руками.
– А Хадя – это кто? – продолжал допрос Бейлис.
– Хадди. Это воин Иштархаддон, в теле которого я сейчас нахожусь. Он ассириец, из местных. Хорошо знает все отвратительные местные обычаи.
– Понятно… – протянул Иван крайне озадаченно. – То есть вы типа как шампунь? Два в одном?
– Отвяжись! – рявкнул Маслов. – Твое дело – снимать, вот и снимай! Не мешай делом заниматься.
Иван заткнулся и припал глазом к видоискателю. Игорь наклонился, схватил за шиворот жреца и рывком поставил его на ноги.
– Эй, ты, служитель культа, – сказал он. – Отвечай быстро и без пустословия. Что мне нужно сделать, чтобы начал переделывать чужих воинов в моих?
– О, великий, прости меня за маловерие…
– Я же сказал, короче говори! – злобно зашипел Игорь, добавив к словам чувствительную затрещину. – Что я должен делать?!
– Приказать мне, о великий! – всхлипнул насмерть перепуганный Шамшининурт.
– Приказываю. Приступай немедленно.
– Не могу, – проблеял жрец.
– Как не можешь?!
– Ты приказываешь неправильно, – пискнул жрец, побелев от страха.
– А как правильно?
– Ты должен знать это сам – ты же бог. Я не чувствую твоего приказа. Когда я обычно слышу повеление бога, то волшебная сила наполняет меня, и я творю свои заклинания легко и свободно…
– Все правильно, – сказала Мила. Она была уже здесь, держала в руках открытый и включенный ноутбук. – Он же, в сущности, юнит, хоть и материализованный. Ему нужно дать компьютерную команду. И тогда он начнет работать.
– И как же мы это сделаем? Воткнем ему в задницу провода и подсоединим к твоей машинке?
– Весь ключ в тебе, – серьезно произнесла Милена. – Ты у нас единственный, кто может соединять два мира – реальный и виртуальный. Попробуй что-нибудь сделать.
– Как?
– Попробуй! Ты сможешь, если захочешь.