Даже если вы ограбите Малькольма Аберкромби, денег у вас все равно не будет. У вас будут только его картины.
- Которые я и превращу в деньги.
- Как? Они застрахованы.
- Тай Чонг уже приходилось решать для меня подобные щекотливые вопросы.
- Но не с картинами, украденными у ее собственного клиента, - ответил я.
- Вы не поверите.
- Может быть, и поверю, - откликнулся я грустно. - Но помогать вам не стану.
Он вздохнул.
- Ладно, Леонардо. Придется делать все самому.
- Вы будете задержаны и попадете в заключение.
- Ну, не скажите. Случалось щелкать системы и покрепче.
- Если бы вы надеялись, что сможете украсть эти картины без моей помощи, вы бы ее не просили, - сказал я.
- С вашей помощью это было бы намного легче, - ответил он. - Но и без нее это вполне возможно.
Он помолчал.
- Сам дом особой проблемы не представляет: наверное, мне знакомы все охранные приспособления, которые там установлены. Вот подобраться к дому будет труднее, там я окажусь на виду. Придется несколько дней ломать голову над безопасными подходами и продумать пути отступления, но с этим можно справиться. Нерешенным остается один вопрос, - и он пристально посмотрел на меня.
- Какой же, друг Валентин?
- Если дело выгорит, вы донесете на меня в полицию?
- Я бы предпочел, чтобы вы не предпринимали такой попытки.
- Я знаю, что вы предпочли бы, Леонардо. Потрудитесь ответить на мой вопрос.
- Но я действительно не знаю, - растерялся я.
Неожиданно он улыбнулся.
- Не вешайте нос. Если его система охраны в самом деле так надежна, как вам кажется, может быть, выбора делать не придется, - с этими словами Хит похлопал меня по плечу. - Я с вами еще свяжусь.
Прежде чем я нашелся, что сказать в ответ, он повернулся и вышел, оставив меня размышлять над заданным вопросом. Я все еще был погружен в размышления, когда вошла Тай Чонг.
- С возвращением, Леонардо, - кивнула она.
- И вас, Достойная Леди, - поднялся я. - Надеюсь, с вами все хорошо?
- Насколько это возможно, - ответила она. - Кухня и обстановка в кенникоттской тюрьме оставляют желать лучшего.
Она помолчала.
- Я была в центре внимания на Дальнем Лондоне?
- Гектор Рейберн говорит, что да, - сказал я. - Я вернулся всего три дня назад.
Она победно улыбнулась.
- Я знала, что так будет! Здесь транслировали мою голограмму?
- Не знаю.
Она дернула плечами.
- Неважно. Зато мы привлекли внимание общественности к бедственному положению инопланетян на Кенникотте.
- Были проведены какие-нибудь реформы, Достойная Леди? - поинтересовался я.
Вопрос ее, похоже, удивил.
- Право, не знаю, Леонардо… Но я уверена, что это всего лишь дело времени.
И она снова улыбнулась.
- Ну, довольно обо мне. Вас разыскал Рубен Венциа?
- Да, разыскал.
- И передал посылку от вашей Матери Узора?
- Да.
- Прекрасно. Я бы не говорила ему, где вы, но подумала, что посылка может оказаться важной.
- Так и было, Достойная Леди. Спасибо за заботу… Мне хотелось бы объяснить вам, что на самом деле произошло на Шарлемане.
- Нет необходимости. Ваше сообщение было достаточно подробным, этим вопросом занимались, и он решен ко всеобщему удовлетворению.
- Боюсь, что Валентин Хит не удовлетворен.
- Он на Дальнем Лондоне?
- Да, Достойная Леди. Его активы до сих пор заморожены.
- Это плохо, - сказала она.
- Боюсь, что для пополнения своих средств он замышляет нелегальные действия.
- Вот как? - она подняла брови. - И вы знаете, какие именно нелегальные действия у него на уме?
- Ограбление.
- Деньги?
- Произведения искусства, Достойная Леди.
Она нахмурилась.
- На Дальнем Лондоне?
- Да, Достойная Леди.
- Идиот, - пробормотала она.
- Согласен, - сказал я. - Вы смогли бы убедить его не делать этого?
- Может быть, - сказала она. - Вы знаете, где он?
- Нет, Достойная Леди. Но я видел его сегодня утром, и он обещал связаться со мной в ближайшем будущем.
- Когда выйдет на связь, передайте ему, что я хочу с ним поговорить.
- И вы разубедите его?
- Я сделаю все, что смогу, - заверила она.
- Спасибо, Достойная Леди, - сказал я. - Я к нему очень привязался, и мне не хотелось бы увидеть его за решеткой.
- И мне не хотелось бы, - искренне сказала она и посмотрела мне в глаза. - Он уже видел коллекцию Аберкромби?
- Как вы узнали, что он собирается ограбить Малькольма Аберкромби?
- спросил я испуганно.
Она улыбнулась.
- Я знаю вкусы Валентина.
- В искусстве?
- Во всем, кроме искусства. А коллекция Аберкромби - единственная на планете, которая по стоимости может удовлетворить эти вкусы.
У двери своего кабинета она еще раз обернулась ко мне.
- Пожалуйста, попросите его сначала связаться со мной.
- Сначала? - повторил я озадаченно.
- Пока он не сделал ничего, о чем пришлось бы жалеть.
- Попрошу, Достойная Леди, - пообещал я.
- Отлично. Не хочу показаться невежливой, но у меня масса работы, надо наверстать…
- Понимаю, - сказал я. - Очень рад, что вы вернулись, Достойная Леди.
- Большое спасибо, Леонардо, - кивнула она и скрылась в кабинете.
Весь остаток дня я снова безрезультатно искал картины и голограммы с изображением Черной Леди. По пути домой зашел в свой обычный ресторан и обнаружил, что меня ждет Рубен Венциа.
- Есть успехи? - спросил он вместо приветствия.
- Нет, - ответил я. - А у вас, друг Рубен?
Он покачал головой.
- Я просмотрел, наверное, тысячи две информационных лент, - сказал он. - Никаких следов. Завтра примусь за журналы.
Он поморщился.
- Страшно подумать, сколько этого мусора придется перекопать.
- А я изучил все каталоги и брошюры, полученные нами за прошедшие две недели, - ответил я. - Предложений о продаже ее портретов нет нигде.
- Почему только за две недели? - спросил он.
- Потому что с тех пор, как она была на Ахероне, прошло меньше трех недель, - объяснил я. - Хотя всегда есть шанс увидеть в продаже более давний ее портрет, ваши находки убедили меня, что в этом случае автор почти наверняка окажется покойным. Нам надо найти человека, с которым она встретилась после того, как исчезла с корабля друга Валентина.
- Это если она опять появилась, - мрачно сказал Венциа. - Бывали периоды, когда она просто исчезала на многие годы, даже столетия.
- Возможно. Но ведь возможно и так, что она вовсе не исчезала, а просто вы не смогли пока определить, где она была в то время?
- И это возможно, - устало ответил он и зевнул. - Боже мой, как я устал! Мне, кажется, надо сделать перерыв и отдохнуть остаток вечера.
Он глубоко вздохнул.
- Я убиваю по двадцать часов в день над этими проклятыми пленками. И все равно ничерта не знаю, появилась она снова или нет?
- Отдохните получше, друг Рубен, - сказал я.
- Спасибо, - ответил он. - Может быть, нам обоим стоит закончить на сегодня с работой? Вы ведь тоже не отдыхали, как следует.
- Нет, я, наверное, пойду в библиотеку. Мне еще надо кое-что сделать.
- Для Клейборна?
- Нет, для нас. Вы предложили очень интересное направление поиска.
- Я? - удивился он.
- Да, - ответил я. - Я поужинаю, а потом попробую поработать в этом направлении.
- Дадите мне знать, если наткнетесь на что-нибудь перспективное?
- Непременно, друг Рубен, - пообещал я.
Мы расстались, я съел легкий ужин, а затем пошел в библиотеку, по дороге собираясь с мыслями для разговора с компьютером.
Глава 17
Я сидел в своей кабине в библиотеке, глядя, как оживает компьютер.
- Добрый вечер, - сказал он наконец. - Чем могу помочь?
- Я Леонардо с Бенитара II, мы разговаривали раньше.
- К сожалению, должен сообщить, что не нашел больше ни одного портрета интересующего вас объекта.
- Знаю, - сказал я. - Сегодня вечером мне нужна другая информация.
На экране стал прокручиваться бесконечный список.
- Получено указание от Рубена Венциа, информировать вас по появлении, что он уже просмотрел эти ленты и журналы без успеха.
- Меня не интересуют ленты или иные электронные материалы, - ответил я.
Экран очистился.
- Жду ваших команд.
- Кто из живущих ныне людей - величайший герой?
- Я не способен на субъективное суждение, необходимое для ответа на данный вопрос.
- Тогда не сможете ли вы назвать, кто из живущих ныне военных человеческой расы имеет больше всего наград за доблесть?
- Адмирал Эванджелина Во.
- Женщина? - разочарованно протянул я.
- Да.
- Кто из живущих мужчин имеет больше всего наград?
- Суги Ямисата.
- Его звание?
- Звания нет.
- Он в отставке?
- В настоящее время он находится в военной тюрьме за убийство сослуживца, совершенное под влиянием нелегальных стимулянтов.
- Он провел в тюрьме больше трех недель?
- В настоящее время отбывает пятый год тринадцатилетнего срока заключения, - ответил компьютер.
Я тут же сообразил, что Ямисата не может быть тем человеком, кого посетит Черная Леди. Он не привлекал ее минимум пять лет, и в последующие восемь - в силу своего положения - не будет достоин ее внимания.
- Сколько времени понадобится вам, чтобы составить список всех мужчин человеческой расы, чьи занятия вовлекают их в ситуации, опасные для жизни?
- Это невозможно, - был ответ.
- Почему?
- В настоящее время более двадцати миллиардов мужчин по роду занятий попадают в ситуации, опасные для жизни. Ко времени, когда я закончу составление списка, он будет недействителен.
- Двадцать миллиардов? - повторил я с удивлением. - Сколько из них военных?
- Тринадцать миллиардов.
- Назовите несколько других профессий.
- Охрана правопорядка - четыре миллиарда; пожарная служба - один миллиард; уничтожение токсических отходов…
- Стоп, - сказал я.
Компьютер мгновенно замолчал.
- Как мне установить личность одного мужчины человеческой расы, который более настойчиво, чем все остальные, играет со смертью?
- Играть со смертью - неточный термин, а потому требует субъективного суждения, составить которое я не компетентен.
- Тогда мне нужна ваша помощь в более точном формулировании вопроса, - сказал я. - Оригинал портретов, которые вы разыскивали - женщина, известная, как Черная Леди. На протяжении тысячелетий она появлялась в обществе многих мужчин, и ее неизменно привлекали те, кто находил удовлетворение в смертельной опасности. Последние двое, которых она посетила, были охотник за беглецами и преступник. Можно ли предсказать, где она появится в следующий раз?
- В вашем утверждении содержится несколько внутренних противоречий, - ответил компьютер.
- Пожалуйста, конкретнее, - попросил я.
- Леди - термин, применяемый к женщинам человеческой расы. Согласно имеющимся данным, максимальный возраст женщины человеческой расы составляет 156 лет. Вы утверждаете, что Черная Леди прожила много тысяч лет. Либо она не человек, а следовательно, не леди, либо вы ошибаетесь относительно ее возраста.
- Я не думаю, что она обычный человек.
- Ни одна разумная форма жизни на углеродной основе, дышащая кислородом, не обладает продолжительностью жизни в несколько тысячелетий.
- Примите как данное, факт ее существования, а также то, что она - не инопланетное существо.
- Это противоречит моей программе.
- Тогда считайте ее гипотетической, - сказал я. - Если эта гипотетическая женщина существует, есть ли какой-нибудь способ предсказать, где она появится в следующий раз?
- Даже если для данного примера допустить ее существование, в вашей первоначальной предпосылке остаются внутренние противоречия, - ответил компьютер. - Нет фактических данных, доказывающих, что охотники за беглецами или преступники находят удовольствие в опасных для жизни ситуациях.
- Понятно.
- И поскольку под вышеназванными терминами подразумеваются целые классы, в отличие от Черной Леди, которая подразумевается конкретным индивидуумом, я не могу допустить гипотезу, согласно которой все охотники за беглецами и преступники находят удовольствие в опасных для жизни ситуациях, потому что располагаю данными, доказывающими обратное.
- Я понимаю. Но если принять существование Черной Леди, как данное, в целях построения гипотезы, сможете ли вы подсказать наиболее эффективный способ предсказания ее следующего появления?
- У меня недостаточно данных о Черной Леди, - ответил компьютер.
- Разрешите сообщить вам больше?
- Да.
- По-видимому, Черную Леди привлекают мужчины - самцы человеческой расы - которые сознательно и добровольно ставят себя в опасные для жизни ситуации, - тут я сделал небольшую паузу, почти уверенный, что компьютер вмешается с обоснованием несостоятельности моего утверждения, но он промолчал.
- Это, по-моему, может служить ограничивающим фактором, ибо исключает военнослужащих и служащих в правоохранительных органах, как оплачиваемых, так и добровольных, которые вступают в бой по непосредственному приказу, в противоположность тем, кто выходит за рамки приказа, совершая поступки личного героизма.
- Противоречие, - заявил компьютер. - Поступки личного героизма часто совершаются, как следствие выполнения непосредственного приказа, например, в случае солдата, которому приказано удержать позицию перед лицом превосходящих сил врага, но не сказано, как.
- Спасибо, - сказал я. - Пожалуйста, не учитывайте мое определение.
- Принято.
- Возможно, что ее может привлечь военный, - продолжал я, стараясь тщательно формулировать свои мысли, - но поскольку война - это ряд кратких боев, перемежающихся периодами затишья неопределенной длительности, я полагаю, что предсказать ее появление в пылу боя невозможно, просто потому что невозможно предугадать время и место самого боя. Я также допускаю, что тот же подход верен в отношении служащих правоохранительных органов, и любых других, занятых наведением общественного порядка.
- Согласен.
- Таким образом, хотя она и в самом деле может в следующий раз появиться в компании военного, полицейского или охотника за беглецами, мы должны искать в другой области, если хотим получить реальный шанс определить, где она в конце концов появится.
Я опять подождал, не скажет ли компьютер, в чем я ошибаюсь, но он хранил молчание.
- Поэтому я предлагаю искать человека, который не служит в армии и не занят наведением общественного порядка, но тем не менее занят такой работой, что регулярно подвергает свою жизнь опасности.
- Противоречие. Это исключает всех, кто подвергает свою жизнь опасности не по долгу службы, а по иным причинам.
- Очень интересная идея, - сказал я. - Действительно, человек, глядящий в лицо смерти, не надеясь на финансовое вознаграждение, вполне может быть более привлекателен для Черной Леди, чем, скажем, циркач-сорвиголова. Вы согласны?
- У меня нет своей точки зрения. Черная Леди - ваше гипотетическое создание.
- Тогда давайте примем, как данное, что она может счесть такого человека более привлекательным.
Я помолчал.
- Рассмотрим далее, какие категории относятся к этой группе:
Альпинисты, спортсмены-любители, занимающиеся военными искусствами… - я удрученно вздохнул, представив дюжины подобных увлечений и хобби. - Список бесконечен.
- Оба примера, приведенных вами - профессии, - заметил компьютер. - Согласно вашему определению, необходимо также включить ментально и эмоционально неустойчивые личности с навязчивой идеей смерти.
- Нет, - возразил я. - Такие люди не по собственной воле создают себе опасные для жизни ситуации. Они психологически вынуждены так поступать.
- Разве не все, кто добровольно создает себе опасные для жизни ситуации, поступают так по психологическому побуждению? - спросил компьютер.
- Возможно, - признал я. - Однако где-то надо подвести черту. Я предлагаю рассматривать лишь тех, кто клинически здоров.
- Принято, - сказал компьютер. - Есть ли у вас причина для выбора этого критерия?
- Я не верю, чтобы Черную Леди, существо в здравом уме, мог привлечь сумасшедший.
Компьютер не возражал, и я с растущим волнением осознал, что сделал еще один шаг, пусть незначительный, к определению человека, которого ищу.
- Итак, мы значительно сузили сферу поиска до психически здоровых людей, которые добровольно рискуют жизнью, не думая о вознаграждении, - продолжал я. - Далее для таких людей, которых могут быть сотни миллионов, возможна большая или меньшая степень риска. В конце концов, отец, входящий в комнату ребенка с заразным заболеванием, добровольно рискует жизнью, не думая о материальном вознаграждении, но сам поступок менее рискован, чем охота с примитивным оружием на опасных зверей из любви к спорту и сильным ощущениям. Вы способны уловить разницу?
- Для этого требуется большее количество данных, чем могут предоставить все доступные мне источники.
- Включая Центральное бюро Переписи на Делуросе VIII? - спросил я.
- Совершенно верно.
- Хорошо, - сказал я. - Вы помните, как я однажды спросил у вас, что общего у разных художников, изображавших объект, известный, как Черная Леди?
- У них не было ничего общего, - сказал компьютер.
- Но у них есть общий личностный профиль, не так ли?
- Да, - отозвался компьютер. - Это очень широкий профиль, но он существует.
- Тогда исключим всех людей, которые не попадают в данный профиль.
- Принято.
- Далее, исключим всех, кто употребляет наркотики. Они почти наверняка рискуют жизнью каждый раз, предаваясь наркомании, но неспособны осознать риск, которому подвергаются, или, по крайней мере, не считают этот риск опасным для жизни.
- Принято.
Оставались еще десятки миллионов возможных кандидатов… но начинал я с миллиардов. Сделан еще один шаг.
- Далее, - продолжал я. - Черная Леди, насколько мне известно, ни разу не являлась ребенку, так что примем произвольное ограничение возраста, минимум 16 лет.
- Принято.
- И человек должен вести активную жизнь.
- Мне неясно последнее замечание, - сказал компьютер. - Он должен быть физически дееспособным, или активно искать смертельную опасность?
- Какая разница?
- Человек в инвалидной коляске может рискнуть своей жизнью, равно как и здоровый человек может решить больше не рисковать.
- Он должен регулярно ставить себя в опасные для жизни ситуации, - ответил я.
- Принято.
- Он может быть некрасив и непривлекателен физически, - добавил я, - потому что многие из мужчин, знавших ее, не могли считаться привлекательными ни по одному из известных стандартов.
- Принято.