- Кто тебя просил стрелять?! - гаркнул Тхакур. Исполнитель с номером "5" на черном боекостюме опустил лучемет. Лицо его, скрытое прозрачным забралом шлема-топхельма, резко побледнело - знал Пятый о наклонностях Тхакура Сингха. С "нарушителями дисциплины" у Шестого разговор короткий… Или длинный - смотря по настроению.
- Строимся цепью! - скомандовал Тхакур. - Разворачиваемся по фронту - четные номера направо, нечетные - налево! Прочесать весь купол!
Исполнители-штурмовики рассыпались, пробираясь между труб, глухо щелкая подошвами по металлопласту. За угловой башней регенератора открылась маленькая треугольная площадь, обсаженная хилыми синими прутиками саксаула. С двух сторон на нее выходила диспетчерская энергостанции и Монтировочная, а замыкала площадь централь управления Регенерационного завода. По левую руку, из-за угла диспетчерской, выглядывал куполок синтезаторной. Трое исполнителей обогнули бочкообразный химреактор, поводя дулами лучеметов. Тусклые блики играли на черной броне их БК, резко выделялись щели между сегментами, округло, как ядра, отливали налокотники и наколенники.
Потом в дверях синтезаторной блеснуло и красный луч дезинтегратора пересекся с Четвертым. Исполнитель подпрыгнул, взмыл с тихим гулом метров на пять, поджимая ноги и вертя головой. Второй импульс разворотил Четвертому энергоранец на спине, повыше ребер радиатора. По площади прокатился гулкий хлопок, исполнителя завертело, как балерину в фуэте, что-то ярко вспыхнуло; поднялось, наливаясь яризной, грибовидное полымя.
- Живьем брать стрелка! - взревел Тхакур. Исполнители бросились к синтезаторной, безостановочно паля от пуза. Красные и зеленые лучи били вперехлест, бросая красивые коричневые отсветы и оставляя блестящие, будто глазурованные вмятины на стенах и мостовой. Красный огонь слабел. Еще один удар, еще, совсем слабый… Двое исполнителей нырнули в синтезаторную и выволокли упиравшегося нанотехника в сером комбинезоне. Был он молод - лет двадцати, не больше. Светлокожий, светловолосый, светлоглазый. Северная раса.
Тхакур неторопливо достал из-за плеча свой любимый лазер-мегаваттник. Пленный дернулся, но исполнители держали крепко.
- Стрелять, значит, любишь… - протянул Тхакур, небрежно сбрасывая предохранитель. - Я тоже.
Двумя выстрелами он прожег светлому локтевые суставы. Тонкий поросячий визг, переходящий в хрип, заметался по треугольной площади. Тхакур наклонил ствол и прострелил пленнику колени. Исполнители отпустили жертву. Воя, парень упал, корчась от боли и еще более рассаживая дымящиеся, развороченные суставы.
- Не стреляйте!
Задрав руки вверх, синтезаторную оставил еще один техник - на спине у него значилось "Марс". Тоже доброволец…
- Меня зовут Вожжеватов, - заторопился нанотехник, - Василий Вожжеватов! Я три года в "Лиге" и хочу к вам, в Боевую Группу!
Тхакур хмуро оглядел перебежчика. Такого он не ожидал. Трусливой пассивности большинства - безусловно. Бешеного сопротивления одиночек - само собой. Но такого… "Он не врет, - толкнулось у него в голове, - проверь". Тхакур кивнул, как будто Локи мог его видеть.
- Стрельни этого. - Тхакур Сингх качнул толстым стволом лазера, указывая на пленника, и протянул оружие Вожжеватову. - Только не в голову - в брюхо.
Вожжеватов осторожно принял мегаваттник, облизнул сухие губы, навел трясущееся дуло на лежавшего товарища.
- Пр-редатель… - прохрипел тот, повернув к Вожжеватову свое лицо, залитое слезами и потом. - С-сука…
Вася нажал на спуск - синий вертел лазерного луча просадил лежащему живот.
- Тут еще один был, - сказал Вожжеватов, искательно заглядывая Тхакуру в лицо, - Григорий Черняк. Он сбежал. Догнать, может?
- Стой здесь, - буркнул Тхакур, забирая обратно мегаваттник. Почему-то Тхакуру казалось раньше, что предатель вызовет в нем брезгливость. Ничего подобного. Вон заискивает как, шакал. И ведь приятно, когда тебе зад лижут… Да еще так старательно…
- Хрен вам, а не репликатор! - выкрикнул кто-то, задыхаясь, и Тхакур вскинул лазерник.
- Это Черняк! - заоглядывался Вожжеватов. - Его голос!
- Хрен вам, а не репликатор!
В синтезаторной грохнуло, сыпануло искрами, и повалил дым. Из густых клубов иноходью выбежал серворобот с четверкой на спине.
- Хрен вам, а не репликатор! - выкрикнул кибер, прытко, зигзагами побежал и юркнул за толстую башенку химреактора.
- Тхакур, блокируй Регенерационный, - приказал Локи.
- Понял…
- Всю смену загонишь в сауну. Сейчас Гереро очередь…
2
Если биостанцию с ее агрокуполами и хлорелловыми плантациями можно было назвать чревом системы "Большой Сырт", то технический купол был ее сердцем, ее легкими, ее почками, печенью и так далее - отсюда в купольные города поступали кислород, вода и энергия.
Каждые пять часов в техкуполе сменялось 250 человек - кибернетистов, инженеров-контролеров, операторов. Смену из города-порта и из Соацеры подвозили электробусами, по подземным магистральным туннелям, выплавленным в базальтах на глубине двадцать метров. Электробусы шли строго по расписанию, люди выходили на остановке "Техкупол" и спешили на работу.
Тридцать лет подряд по этим человечьим приливам и отливам можно было часы сверять. Люди собирались потихоньку, холостые - в общежитиях, семейные - в отдельных модулях. Заказывали по Линии Доставки комплексные обеды, спешили на остановку, ехали минут пять от порта или минут десять от Соацеры, обмениваясь по дороге информацией или просто травя анекдоты, выходили, принимали дежурство, работали… И ничто, никакие великие потрясения и переустройства не могли нарушить этот заведенный порядок. Потому как и шохо, и хомо, и работникам, и неработающим - всем одинаково надо было дышать, пить и греться.
Директор системы Гереро первым внес сбой в этот отлаженный механизм. И началось все не в длинных блоках общежитий на Главной, и не в жилых модулях дома-города под куполом Соацеры, а в маленьких трехкомнатных коттеджиках за Голубым парком, где селились ведущие специалисты системы. Ровно за час до смены закурлыкали видеофоны у старшего планетолога и план-энергетика, у начальника ракетодрома и коменданта города-порта. Чуть ли не сотня руководящих работников Сырта, вплоть до начальника социального сектора и заведующего детской колонией, нажали клавишу приема, и вершитель третьего разряда Восемь объявил, что спецрейсом с Земли на Сырт прибыл генеральный инспектор МУКСа Халид ибн аль-Йазид и созывает производственное совещание в ЦПУ техкупола. Явка строго обязательна.
Выключая видеофоны, начальство ругалось, сердилось, недоумевало, пожимало плечами, вздыхало, кряхтело, но слезало-таки с диванов, покидало кресла перед СВ, натягивало комбинезоны и, объясняя женам или подругам, почему оно не успевает "пообедать по-человечески" (или сбегать в распределитель за хлебом, или сходить повидать любимую тещу), шло на остановку, доезжало до техкупола, поднималось по пандусу в ЦПУ…
Поднимались начальнички и знать не знали, ведать не ведали, какие впереди их ждут испытания, чья воля, чужая и недобрая, изготовилась уестествить их, подминая и подменяя личности. Превращая людей - хороших и с порчинкой, зануд и компанейских, храбрых и малодушных, умниц и недалеких, безнадежно влюбленных и счастливых в браке, мечтателей и скучных - в рабов-исполнителей, беззаветно преданных "пурпурному делу, идеалам технологической контрреволюции и лично Локи"…
Первым вызвали спецуполномоченного по проекту "Марс" Йенсена. В огромном зале ЦПУ Ларс Юльевич увидел непривычную картину - у протянувшихся вдоль стен панелей с рабочими экранами и мнемографиками сидел только один человек. Сверхчеловек. Локи - точно такой, как на стереокартинке в "Вокруг света". Страшненький гоблин.
- Я не гоблин, - взял его мысль Локи, - и не упырь. Не будьте мистиком.
- Что вы хотите? - спросил Йенсен с хрипотцой в голосе.
- Того, чего хочу я, - раздельно сказал Локи, - вам не понять.
- Это почему же? - Йенсен постарался расправить худые плечи и втянуть животик.
- Недостанет маленьких серых клеточек…
Локи смотрел на Йенсена не мигая, словно в гляделки играл. Ларс Юлиус вдруг пошатнулся, лицо его разгладилось и потеряло всякое выражение.
- Твое имя? - резко спросил Локи.
- Исполнитель восьмого разряда Один! - представился спецуполномоченный.
- Ступай в библиотеку-лабораторию и жди там.
- Слушаюсь!
- Следующий!
Следующим оказался старший инженер регенерационного завода Масуо Симода, коротышка азиатского типа, с розовой шеей и ровным пробором на гладкой круглой голове.
- Успокойся, - сказал ему Локи, - никто не собирается тебя убивать. По плану мне требуются верные и преданные слуги, сначала высшее звено, потом все остальные - я же тоже не машина…
- Тогда лучше убейте! - воскликнул Симода. Волна холодной злости прошла по Масуо, обдала голову. - Я не хочу терять себя!
- Ах, какой надрыв! - сказал Локи без намека на улыбку. - Какие шекспировские страсти! Во-первых, никто тебя не спрашивает, что ты там хочешь. А во-вторых, никуда не денется твое драгоценное "Я", успокойся. Я только заложу в твоем мозгу новую сеть нервных связей, сформирую новую личность, сильно упрощенную копию моей собственной. А старая подчинится ей, мы ее временно вытесним. Любопытный случай полиментализма… Твое имя?
- Исполнитель восьмого разряда Два!
- Подожди в библиотеке-лаборатории… Введите следующего!
Подмена администраторов и инженеров исполнителями восьмого разряда закончилась в три. Руководители высшего и среднего звена по-прежнему сохраняли рафинированность и решпект, вот только… Они словно выцвели с лица, утратив склонность к любви, склонность к труду… Хотя так тоже нельзя говорить. Их тела более не подчинялись им. Они все видели, но смотрели, поворачивая за них головы, чужие. Они все слышали, несчастные бестелесные "души", но речи были лишены - их организмами управляли новые личности, нежестко закодированные на живые мозги Валериев Константиновичей, Сергеев Ивановичей, Николаев Евгеньевичей…
…Это было ужасно. Йенсен не чувствовал себя. Совершенно. Ни ног не чуял, ни рук, ничего. Воспринимал зрительные образы, но даже моргнуть не мог. Зато видел мысли подсаженного "эго". Видел не зрением, а как-то иначе - мозгом, что ли? Мысли эти были как туманная скоропись - разноцветные слова накладывались, сливались, вились слабо светящимися строками или тонули в скачущих пятнах, заплывали неясными образами. Заметим, видеть-то он их видел, но не понимал, прочитать не мог. Припомнив свое увлечение психофизикой, Йенсен сосредоточился, пытаясь войти в психодинамический резонанс с подсаженной личностью. Способности к метапсихологическим фокусам у Ларса Юлиуса всегда были ниже среднего, но уж очень сильно возжелал он вернуть власть над "родным" организмом. Наверное, поэтому у спецуполномоченного что-то и началось получаться. Он прочел мысль. Чужую. Примитивную мыслишку: "Поесть бы…" Перепутать Йенсен не мог - сам он о чем угодно думал, только не о еде. Какая еда может быть? Вкус не ощущается, аппетит отсутствует. Даже противной изжоги, и той не чувствуется.
И тут как прорвало - мыслеобразы, нужные и ненужные сведения, в беспорядке всплывали из чужой памяти. Лежащий Жилин привстает, сжимая обеими руками парализатор. Лицо его одеревенело от напряжения. Синяя вспышка, еще одна. Летит мина-паук… Боевая Группа во всей своей красе: исполнители в черном на левом фланге, вершители в белом - на правом. Локи умноженный. Поют что-то, вдохновенно тараща глаза и растягивая рты… Перепуганные студенты, лаборанты и мэнээсы роют большую яму. Вокруг пурпуры с лучеметами… Оранжевый бульдозер-автомат, зарывающий яму с расстрелянными студентами, лаборантами и мэнээсами… Столб на солнцепеке, к нему проволокой примотан голый человек. Габбар Сингх аккуратно надрезает его кожу, любовно обмазывает медом - часом позже несчастный уже весь облеплен пчелами, осами, мухами; мед мешается с потом и кровью… Проект "Большая Шахта": пустынный берег, вулкан на заднем плане. Поперек пляжа - вал черной ноздреватой лавы, окунутый в море. Оттуда идет треск и пар. Инженеров-трансмантийщиков пихают в спину, понуждая перейти лаву. Маленькому, худому, с большими выпуклыми глазами на узком бледном лице перевалить на ту сторону удается - только сапоги сгорели, а его грузный коллега проламывает тонкую корочку и погружается в красную вязкую магму по колено и выше… И это была никакая не виртуальная реальность, не спецэффекты эйдетического СВ, не фантоматика, а сугубая правда, сцены из жизни садиста-убийцы.
Заорать от страха? А где она, гортань? Как заставить вибрировать голосовые связки? Какой сигнал послать надпочечникам, чтобы те пустили в кровь адреналин и сердце заколотилось бы, как ненормальное?
"Думай, академик, думай, членкор, профессор, доктор гонорис кауза!.. Память-то тебе оставили… Думай!
Легко сказать… Если он (то есть я? Бред…) попадет под луч парализатора… сеть нейронных связей исполнителя перейдет в нуль-состояние… Должна перейти. А я - настоящий "Я", не этот подменыш, - вновь обременит смертную душу живым трупом (эпиктет наизнанку). Как просто… Где только парализатор взять и чем?"
Первый вошел в павильон подземки и вместе с товарищами по восьмому разряду спустился по эскалатору вниз, на остановку. Тут их ждал сам Локи со свитой.
- Все в курсе, что происходит? - зычно спросил он у толпы руководителей (или у отряда исполнителей?).
- Происходит захват, - скрипучим голосом ответил Седьмой, комендант города-порта, желтолицый, крючконосый, с сальными волосами.
- Правильно, молодец. Садись, "пять", - изволил пошутить Локи. - Ваша задача - собрать заложников в доме-городе, что в Соацере. Места лучше не придумать. Просто прикажете своим подчиненным собраться… ну, там "в помещении 5 по коридору 10 сектора "Восток" на 13-м ярусе", или где еще. И проконтролируете, чтобы все явились. А потом заблокируете помещение… Все записали свои адреса?
Исполнители подняли руки. На ладони Йенсена стилом было выведено: "5-Север-3-55". Пятый ярус, сектор "Север", третий коридор, модуль 55. Модуль… Скорее уж камера.
- Все в электробус! И попробуйте только не выполнить задание…
Первый сел на пластиковое сиденье у двери, сложил руки на коленях и стал смотреть вперед. Электробус тронулся и набрал скорость. Йенсен сосредоточился. Организм вздрогнул, но не от сквозняка ли? В туннелях подземки так дует… Ларс Юлиус напрягся во второй попытке: поверни голову, чурбан, шевельни ею - влево, вправо, куда-нибудь! Без пользы делу… Хотя бы мигнуть! Веко не шевельнулось, но вот глаза неожиданно поменяли фокус - крохотные мышцы хрусталика переместили взгляд со сходящихся вдали вогнутых стен на поручень. Победа?! А ну, еще раз! Глаза послушно устремили взор в даль, в глубину полукруглого свода. Обратно на прозрачный щит обтекателя. Первый недовольно мотнул головой. Получается!
Йенсен мысленно представил себе правую руку, вспомнил все ощущения - и расслабление бицепса, и натяжение связок, даже почесывание. Потом он разогнул палец. Он! Разогнул! Палец! Если бы вчера ему рассказали, что он испытает гордость и счастье от того только, что шевельнет мизинцем… Н-да.
Нерв за нервом отвоевывал Йенсен свое тело. Брал на контроль одну мышцу за другой, расширяя сферу влияния. Шея. Руки. Ноги. Суматошно билось сердце. С перебоями, не зная, кого слушать, сокращались легкие. Личность спецуполномоченного помаленьку подчиняла себе исполнителя с первым номером в восьмом разряде.
"Заметим, - думал Йенсен, с наслаждением ощущая вздрагивающие руки, - мне отдали приказ. Задание у меня такое - заблокировать наших добровольцев в Соацере. Превосходно. Они там и прописаны. Эти сойдут в порту. - Рывком повернув голову, Йенсен оглядел "руководителей-исполнителей". Глаза разъезжались. - А мне еще минуты две ехать. Потренируемся… Только бы сердце выдержало. Надо сразу идти к ребятам и все рассказать. Нет, не поверят. Вызовут врача, и конец. Хотя - стоп! Клунина не было на совещании! Все равно… Лучше сразу связаться с Жилиным, предупредить. И Локи, и Тхакур - они все маньяки и садисты, вооружены и очень опасны! И Гереро… Решено, звоним Жилину. Попробуем, по крайней мере… Да не "попробуем", а "попробую", и не "позвоним", а "позвоню"! Привыкай, Ларс Юльевич. Выдавливай из себя исполнителя. По капле…
Дом-город в Соацере не имел собственного названия. Дом-город, и все. Его строители не доверяли куполам, боялись разгерметизации. Тут вам не Земля… Прохудись купол, лопни вдруг, и давление сравняется с марсианским - упадет в сотню раз. И тогда жители купольного города испытают на себе все прелести кессонной болезни - они будут выть и кататься по грунту от дикой боли в костях и мышцах, но недолго. Кровь вскипит и брызнет изо всех пор, кладя предел мучениям и жизни.
Поэтому все дома в городе-порте сделаны герметичными и каждый вестибюль начинается со шлюзовой камеры.
В Соацере сделали еще проще - поставили один общий дом-город, автономный жилищно-промышленный комплекс типа "Пуэбло" на 20 тысяч модулей-квартир. Дом-город по высоте делился на тринадцать ярусов и почти упирался в прозрачный колпак Соацеры. Издали он и впрямь напоминал индейское пуэбло - селение из множества глинобитных и каменных домов, слипшихся, как пельмени, в пирамидальный ком. А еще "АЖПК-П-20" представлялся перевернутой гроздью винограда…
…Йенсен уже миновал границу парковой зоны, окружающей дом-город. Подсаженная личность вела себя смирно - спецуполномоченный двигался по указанному Локи пути. Крутые купола и цилиндрические башни с полукруглым навершием, сферы и круглые галереи наплывали на Йенсена инопланетным замком, цитаделью негуманоидов. Впрочем, Ларса Юльевича в этот момент волновало совсем другое - выдюжит ли его сердечно-сосудистая? Машинально поглаживая грудь, спецуполномоченный прошел шлюзы сектора "Север", пересек площадь вестибюля нулевого яруса- круглую, обставленную буфетами-автоматами, кабинками видеофонов, диванчиками, и ступил на ленту эскалатора.
На движущихся ступенях он немного отдохнул - тьма поднималась к глазам, и приближалась, разгораясь, боль в грудине. Успеть бы!
По коридору "3" Йенсен брел, шаря рукой по стене. Еще немного… Движущийся пол понес еле стоявшего спецуполномоченного в шаровой вестибюль номер 55. У модуля "5" Ларс Юльевич сошел и постучался. Ему открыли Рита Ивернева и Марина Корелли, о чем-то весело спорящие. Увидев бледного Йенсена с потным, искаженным болью лицом, девушки охнули и подхватили под руки сухонького академика.
- Сделайте мне ментоскопирование! - прохрипел Йенсен, еле справляясь с языком и губами. - Срочно! Самое глубокое!
Марина не спорила, только сначала выудила из шкафчика коробочку с кардиоводителем, а потом уже включила интрапсихическую аппаратуру. Замерцали дублирующие экраны, звонко защелкал ментоскоп. Рита вызвала из соседнего модуля заморенного Руслана, и тот помог ей довести Йенсена до стендового кресла.
- А зачем это? - удивился Алишеров.
- Потом, потом…
Марина наскоро опустила на голову спецуполномоченному здоровую полусферу телетактора, похожую на парикмахерский автомат, и бережно, аккуратно нацепила своему пациенту на грудь черную шайбу кардиоводителя. Лицо Йенсена стало розоветь.