Глава 5
ПОСАДОЧНЫЙ БОТ "КОЧА"
Перегрузка наседала, подступила боль в пояснице и затылке, и амортизирующая смесь зажурчала активней.
- Пятьсот тридцать секунд, - бесстрастно доложил компьютер. - Полет нормальный. Корабль вышел на орбиту.
Реактор заглушили, и тут же все незакрепленные предметы стронулись и всплыли. Частицы Гленна сыпанули сверкающими искрами, заплясали за крошечным иллюминатором, медленно потянулись от головной части к хвостовой.
- Бортинженер Громыко! - разнеслось по громкой связи. - Освободить пассажиров из амортизаторов!
Не дожидаясь бортинженера Громыко, Жилин сам сдвинул крышку и поморщился. Было такое ощущение, как будто его голову пытаются вытянуть из шеи - чувствовалось напряжение мышц под подбородком, тяжелели лоб и затылок, живот как бы подсасывало вверх… Изнывая от тошноты, Глеб переоделся в черный блестящий комбинезон, а на ноги обул тяжелые сапоги с магнитными подковками.
"Лучшее средство от хвори - поступать назло хвори!"
Бодрясь, Жилин выпорхнул в коридорный отсек и поплыл в рубку. В тесном коридоре сновал от каюты к каюте насупленный Громыко. Натужно сжав губы в улыбку, Жилин спросил:
- Как там мои кадры?
Громыко приветливо улыбнулся - и превратился в совсем-совсем другого, очень мягкого и доброго, немного даже наивного, душевного, робкого с девушками и неуверенного в себе человека. Вот почему, подумал Жилин, он вечно угрюм и неулыбчив. Прячется.
- Все в порядке, мастер, - сказал Громыко сиплым голосом и прочистил горло. - Одну девушку стошнило, но не сильно.
- Не шатенку, случайно? - осведомился Жилин.
- Нет, черненькую такую, - сказал Громыко, - со стрижкой.
"Хорошо, хоть не Маринку, - подумал Глеб. - Бедная Рита…"
Уступая друг другу, Жилин с Громыко чуть было не сшиблись - бортинженер проплыл у потолка, а главный киберинженер поднырнул под него и через узкий колодец проскользнул в рубку.
В рубке было жарко. На месте старшего пилота сидел Максим Гирин, огромный и светловолосый, похожий на добра молодца из сказок. Зевая, он вычитывал курс-пакеты, бегущие по экрану бортового компьютера. Тишина стояла библиотечная. Негромко посапывал климатизатор. Чем-то шелестела контрольная система. В голубых окошечках мельтешили зеленые синусоиды, ровно держали свет мелкие экранчики табло. Жилин постучал по люку.
- Кто-то мне место обещал…
- Заходь, - добродушно пробурчал Гирин. - Что, погано?
- Нормально, - проворчал Жилин, неуклюже суясь в ложемент. Крепления с мягким щелчком зафиксировали его тело. - Потерплю уж как-нибудь…
- Гадство… - прогудел Максим. - Такое чувство, будто стоишь на голове и вся морда кровью набрякла…
Он возложил мощные длани на пульт и вперился в экран телепроектора. Все шло штатно.
Корабль медленно проползал над ночной Евразией. Внизу четко выделялись автострады, разрезавшие Сибирь на квадраты и прямоугольники, огненным бисером смотрелся Северный Пояс городов, блестели под Луной реки, Урал весь затянуло полосами облаков, и громадный Екатеринбург просвечивал сквозь них оранжево-красным пятном.
- Здесь "Коча", Земля - орбита, первая зона, - пробасил Гирин в бортовой радиофон. - Здесь "Коча", Земля - орбита, первая зона! Вызываю Спу ПАЛ. Прошу финиша на Спу-1 "Промежуточной".
- Станция ПАЛ к "Коче" Земля - орбита, - немедленно отозвалась Главная диспетчерская. - Переходите на монтажную орбиту, финиш сектор 3-Ц. Конец.
- Принято…
Жилин осторожно вытянул ноги (не задеть бы чего…) и опять повернулся к экрану. Там, справа в углу, выглядывало кружево раскрытой антенны. Земля была еще погружена во мрак, небо с его немигающими звездами тоже чернело непроглядной темнотой, а вот антенное устройство уже сияло слепяще белым светом. Корабль выходил из тени.
Край Земли очертился отчетливой темной линией, на угольно-черном небе проявилась полоса глубокой, чистейшей голубизны и начала блекнуть. Выше, обрамляя круглящуюся Землю, занялся красный зоревый серп, разгорелся до ярого желто-золотого колера и стал горбиться, вспучиваться, набухать - всходило Солнце.
- "Ариес-4", Луна - Земля, - подключился к каналу чей-то высокий, звонкий голос. - "Ариес-4", Луна - Земля вызывает Спу ПАЛ! Схожу на заправку сектор БОП, схожу на заправку сектор БОП, резерв один ноль два. Прием.
Зеленый огонек вызова потух и загорелся снова.
- "Хиус-8", Меркурий - Земля, "Хиус-8", Меркурий - Земля, нахожусь в секторе 8-Е…
- Спу ПАЛ "Ариесу-4", Луна - Земля. Заправка сектор 8-Ц, база Пи-Эл 13. Конец.
Пролетели над Камчаткой; очень темный поначалу, черный, как тушь, океан постепенно светлел, принимал хмурый свинцовый оттенок. Было интересно наблюдать, как между ночью и днем быстро перемещалась сероватая кайма сумерек - облака над нею теплились нежным розовым светом.
Гулко хлопнул люк. Голос Громыко пробормотал:
- Извиняюсь…
- Ориентацию выполнил, Митрич? - басом отозвался Гирин.
- Обязательно… - Бортинженер кувыркнулся, коснулся пола, взлетел к потолку, оттолкнулся и раскорякой скользнул на свое место у пульта. - Финиш-программу будешь проверять?
- Да что ее проверять… Ну, давай.
Гирин, пыхтя, дотянулся до голубого листка, просмотрел его и отвалился в кресле.
- Вводи в киберштурман, - сказал он, сладко зевая.
Звезды потухли, горели лишь Сириус и Вега. Начинался новый день. Океан внизу размеренно, потихоньку катил свои волны, видимые с орбиты, как застывшие светло-голубые сборки, а облака казались плывущей по воде пеной. Прямо под кораблем зеленел маленький, кругленький островок, обведенный, как мелом, белесым контуром прибоя. Бросался в глаза четкий белый штрих - выхлоп какого-нибудь щеголеватого лайнера, а может, трудяги-балкера.
- Максим! - прозвенел по интеркому Маринин голос. - Можно мне расстегнуться? А то я еще ни разу не была в невесомости. Я тут немного полетаю! Можно?
- Ладно уж, - улыбнулся Гирин, - полетай. Только осторожно, смотри! А то долетаешься…
- Ладно!
Жилин пошевелился в кресле и скривился - показалось, что пульт где-то внизу, а он висит, прицепленный к потолку. Чертова невесомость…
- "Луч-5Т", Пояс - Земля, вызывает Спу ПАЛ. Дайте пеленг. Прием.
- "Ариес-4", Луна - Земля, вызывает Спу ПАЛ. Выхожу в сектор 5-Д, прошу дать предупредительный по зоне станций. Конец.
- "Хиус-8", Меркурий - Земля, базе Пи-Экс 17. Схожу с орбиты в четвертой зоне, прошу финиша у ангара Новембер-Танго. Прием.
- Что-то сейчас вспомнил… - пробулькал Громыко и чихнул: - Р-р-рум-чж-ж-жах! Да что это… Смотрели вчера по ВВ? На Церере боты угнали - то ли три, то ли все пять… Я прослушал.
- Этой мрази везде хватает, - поморщился Жилин, - что на Церере, что на Земле.
- А на Марсе… слышите? Киберкомплекс раскурочили.
- Придурки…
- Дорвались до бесплатного… - пробурчал Гирин. - Вот чего людям неймется? Ну, не нравятся тебе репликаторы - не пользуйся! Кто ж тебя заставляет? Копайся себе на даче, детей расти… Или вон к экологам шуруй, леса сажать, там никаких дипломов не требуют - росли бы руки, откуда положено… Вот поработали бы - узнали б тогда! Атак… Что им, когда вон они еще обкакаться по первому разу не успели, а у них уже всего навалом - и чего надо, и чего не надо, и все за чужой счет! Вот они с жиру и бесятся…
- Скучно им, - вывел Громыко.
- А как же… - Гирин дотянулся до сенсора. На вертикальных шкалах забегали огонечки. Всплыл фигурный светосигнал, помигал немного и погас. - Помнишь, как Горбунков первый репликатор запустил? А, ну да, тебе тогда годика четыре было… А я как раз в первый класс пошел. Помню, все аж плющились от радости: "Изобилие! Счастье для всех - и даром! Уря-уря!" Доурякались. Я как-то батю оформлял в Фонде изобилия, смотрю, а на стене такой плакатик висит, и на нем большими буквами выведено: "Ваши беды кончились! Желания исполнились! Мечты сбылись! Вы закреплены за распределителем номер такой-то, все вещи в ассортименте и продукты питания Вы можете получить лично или заказать с доставкой на дом…" Я плюнул и ушел. Лучше сделали, называется! Господи, ну подумали бы своей башкой, администраторы хреновы, а кому ж эти люди стали нужны теперь?! О ком им заботиться? Ради кого, "исполнять долг"? Раньше у них хоть что-то было в жизни! Они вкалывали, как все, с девяти до трех, копили на вертолет, годами расплачивались за дом, за киберуборщика, покупали дитю самое лучшее и дорогое, чтобы все было, "как у людей", на себе экономили, лишь бы отложить на квартиру для чад ненаглядных. Мечтали слетать в Париж или на орбиту… А им все разом - шарах! - берите, люди, пользуйтесь! Люди и пользуются - хапают, хапают, гребут двумя руками, набивают шкафы тряпьем, да еще и утрамбовывают, чтобы побольше влезло… А потом спиваются! Или мрут под грезогенераторами. Или вон киберов курочат… А что им еще делать? Целей новых нет, средств новых нет. И желаний новых - под ноль! Вот и рядятся в пурпур…
- Боком нам вышло это изобилие… - вздохнул Жилин,
- Да уж… - буркнул Максим. Он подался к главному пульту, внимательно следя, как сплетаются и расплетаются голубые тенета мнемографиков. - Марина!
Некоторое время спустя из интеркома донесся запыхавшийся голос:
- А?..
- Налеталась?
- Ага!
- Пристегнись там. Готовимся к маневру.
Послышалась возня, какое-то барахтанье, хихиканье, и Марина звонко доложила:
- Все!
- Приступаем к двухимпульсному маневру, - посуровел Громыко.
- Параметры орбиты проверены, - отрапортовал компьютер. - Все системы в норме.
- Поехали, - коротко приказал Гирин.
Близился закат. Сумеречная серая полоса накатывалась на планету и густела; тени вытягивались в длину, становились бело-голубыми, сливались с потемками. Антенна теперь гляделась как золотая, а по ходу корабля и в стороне, над неосвещенной Антарктидой, колыхалось великолепное полярное сияние.
- Сказка! - вырвалось у Гирина.
Жилин быстренько наклонился к микрофону:
- Марина! Посмотри в иллюминатор! Скорее!
- Ни-че-го себе! - достиг рубки приглушенный возглас.
Зеленые ленты сияния извивались по Земле, аки змии, а из них били вертикальные столбы света. Исполинские фонтаны света. Настоящие световые гейзеры. Они полыхали и зеленым, и красным, и голубым, и синим, и рубиновым - хлестали, качаясь и скрещиваясь; цветные отблески ложились на лица, перебегали по стенам рубки, трепетали, гасли и разгорались вновь.
- Двигатель включился, - нарушил молчание Громыко. Он был очень занят, и возлеземная экзотика не успевала стать для его глаз пиршеством. Самое большее - какой-нибудь вкуснятинкой, перехваченной на ходу.
- Чую, - кивнул Гирин. - Немного подрагивает, подрагивает машина…
- Входим в зону станций, - озаботился компьютер. - Высота орбиты один мегаметр, скорость семь тридцать пять, период обращения сто пять минут. Все идет штатно.
- Переходим к сближению, - скомандовал Гирин.
- Есть!
Раскрутился, стягиваясь и топорщась, коричневатый мнемографик. На малом дисплее загорелась надпись: "Исходная стыковки".
- Спу-1 "Промежуточная" - "Коче" Земля - орбита, - раздался бодрый тенорок в селекторе. - Вам разрешается финиш на второй доковой палубе, пятый стыковочный узел. Вторая доковая, СУ-5. Конец.
- Принято, - пробасил Гирин. - Спу наблюдаем. Дальность пять тысяч метров. Крен девяносто градусов.
- Цель точно по центру, - добавил компьютер. - Сближение идет нормально. Набирается скорость.
На экране телепроектора появился Юпитер, за ним высыпали звезды. Но маленькая точка Спу в перекрестье визира блестела еще ярче. Корабль, словно усталый мерин, почуявший конюшню, встрепенулся и загудел двигателями.
- Дальность одна тысяча метров. Крен постепенно выбирается.
- По нашим данным, - осторожно подключился Спу, - у вас все идет штатно.
- Все в норме, - подтвердил компьютер.
- Видим корабль! Отлично идет, без крена, тангажа, точно по центру!
На расстоянии километра светящаяся точка "Промежуточной" растопырилась замысловатым иероглифом; резкие светотени складывались в колечки, шарики, палочки. Вспыхнула надпись "Наличие цели", и корабль начал разворот.
- Есть захват! - сказал Громыко удовлетворенно.
- Дальность четыреста восемьдесят метров, - затараторил компьютер, - скорость ноль девять. Идем в графике.
Жилин покосился на Гирина. Квадратный добрый молодец как склонился над пультом, так и застыл, нахмурен и сосредоточен. На его лице, с твердым подбородком и широковатым носом, выступил пот, собравшийся в горошины.
- Дальность? - разлепил он губы.
- Дальность двести метров, - отбарабанил комп. - Скорость ноль семь. Наддув в норме. Идет торможение.
- Спу-1 - "Коче". Вам разрешается причаливание.
- Выдали команду на причаливание, - отпасовал Гирин.
Раскинувшая крылья солнечных батарей, простроченная вдоль и поперек цепочками иллюминаторов, станция вырастала на экране в громадную связку торов, шаров и цилиндров, растянутую по вертикали. Но какой бы здоровущей она ни была, сокрыть "Бору" ей не удавалось. Гигантский фотонный планетолет реял в черной пустоте, пристыкованный у внешних доков Спу, и смахивал издалека то ли на сверкающую рапиру с обломанным клинком, то ли на детскую пирамидку - толстая труба фотореактора была вдета в огромный параболоид отражателя, на нее был наколот серебристый диск грузового отсека, а на верхушке блестела шаровидная жилая гондола.
- Ничего машинешка? - небрежно-горделиво сказал Гирин.
- Да уж… - протянул Жилин. Он хотел сказать "бандура", но вовремя спохватился (еще обидится) и выговорил: - Сама чуть меньше Спу…
- Да, это тебе не баран начихал!
- Подходим к станции.
Пятый стыковочный узел, где-то сбоку круглой доковой палубы, был хорошо подсвечен - справа горел зеленый огонь, слева - красный. Две пары белых фар мигали сверху и снизу.
- Идет торможение… - выдал компьютер. - Корабль готов к стыковке.
- Заметно работают двигатели, - проговорил тенорок со Спу, - такие вспышки, вспышки идут…
Гирин отнял руку от клавиш управления и размял пальцы.
- Дальность шестьдесят метров, - нудил комп, - скорость ноль три… Спу пошел вправо… Начал гасить бок…
Гирин промокнул лицо салфеткой, смял ее и сунул в карман.
- Есть гашение боковой… Идем на стыковку.
- Ожидаем касания…
Стыковочный узел угрожающе надвинулся, заняв весь экран.
- Есть касание!
Корабль резко дернулся, гася инерцию, сначала в одну сторону, потом сразу в другую, но рубчатые присоски уже крепко сжимали массивный конус с кокетливо оттопыренными стабилизаторами.
- Есть сцепка!
Бот качнулся - так вздрагивает горячее тело, когда до него дотрагиваешься холодной ладонью. Запищала и заскрипела герметическая перемычка, пару раз за бортом коротко прошипело, и все - привычные звуки как-то сразу угасли. Зато явственно прорезались станционные шумы. Потрескивание, изредка - пощелкивающий скрип; о чем-то неразборчиво толковали громкоговорители на доковой палубе, доносились голоса и гремящие шаги.
- Приехали, - сказал Громыко и вынул из замка ключ от стартера.
Глава 6
ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ СПУ-1 "ПРОМЕЖУТОЧНАЯ"
Все вместе они проплыли в кессон станции, уцепились подковками за магнитную дорожку и прошкандыбали в переходной отсек. А там - не протолкнуться, отсек был битком набит. Добровольцы, межпланетники, планетологи, любопытствующие пассажиры. Говорили все сразу:
- А пробы? Пробы вы хоть брали? Да? И что?
- На Церере, ты имеешь в виду?
- Ну а мы о чем говорим?
- Да все то же самое - углистые хондриты и клатраты, "нифе" мало. Из чего там строить - не знаю…
- …Ред, дай глянуть! Нет-нет, вон ту! Ага…
- Черт, всю регистрограмму размотал… А? На, держи… Да ты сматывай, сматывай…
- …Нет, разлом доходит до Земли Афродиты, вот досюда, а здесь вот… нет-нет, здесь - да что ты мне говоришь! Я же знаю… Обнажения суперские, классные просто - дунит, гиперстеновый пироксенит, эклогиты…
- О-ля-ля!
- Заметь: те же глубинные ультраосновные… слышишь, что говорю?
- …Ой, да согреем мы этот Марс! Подумаешь… Разговору больше.
- Думай, что говоришь! Это ж тебе планета, а не банька!
- Пф-ф! Подумаешь, планета! Да хоть две планеты!
- …Это только так кажется, что "Бора" велика. Внутри-то тот же ионолет - смотреть не на что…
- Ну, ты как скажешь! Рейсовик есть рейсовик. Целый километр в длину - это тебе не что-нибудь!
- Это ж Виджай, ему лишь бы поспорить! Сам же видел, какая там "юбка" - полкилометра в растворе!
- Во-во! А в длину эта "макси", считай, метров семьсот, даже семьсот пятьдесят! И что от самого корабля остается? Фиг да маленько! Ну, метров сто от силы…
- Да?! А двести пятьдесят - не хочешь?!
- Ну, двести пятьдесят…
Жилин отодвинул дежурного диспетчера, чесавшего язык со всеми за компанию, и повелительно сказал:
- Проходите на палубу, не стойте! Чего зря толкаться?
Ребята и девушки, звякая и цокая по магнитному полу, протиснулись в помещение с куполообразным потолком. Галдеж почти прекратился, и все посмотрели на Жилина, парни - выжидающе, девушки - с интересом. Глеб непринужденно улыбнулся.
- Меня зовут Жилин, - представился он, - Глеб Жилин. Я - главный киберинженер проекта и ваше непосредственное начальство. По всем вопросам обращайтесь ко мне.
Толпа зашумела.
- Все тут, никого не забыли? - повысил голос Жилин. - Корелли… Алишеров… Ивернева… Никольский… Черняк… Соловейчик… Так, вижу… Сугорин… Свантессон… Вижу, вижу… А Шимшони где?
- Здесь я!
- А, извини, Яэль… Завьялов… Быстров… Вожжеватов… Я правильно назвал? Ага… Вот тебя не помню.
- Морган, сэр! Тимофеем звать!
- Из Джакоя? Ясненько… Все, что ли? Что-то мало вас…
Раздались голоса:
- Щас еще придут!
- А Танька с Катюхой где? Где? Скажите им, чтоб сюда шли!
- Вон Родин еще!
- Вылазь, вылазь давай!
Стесняясь, из толпы вышел Антон Родин. Голова у него была обрита наголо.
- Антон Родин, - сказал он с ноткой нерешительности, - стажер.
- Ну и как, стажер? - улыбнулся Жилин. - Дозвонился до… одного человека?
- Дозвонился… - засмущался Антон.
В толпе никто ничего не понял, только Марина хитро улыбнулась и что-то прошептала на ухо бледненькой Рите Иверневой. Рита поджала губки, боясь засмеяться.
- Не вижу Гупту… - заозирался Жилин.
- Ты где, Виджай?
- Да вон он, в "малинник" забрался!
- Тут я! - поднял руку смуглый парень приятной наружности. Он покосился на стайку девушек и сказал, соображая: - Получается, все девушки будут работать на Базе?
- Получается, - улыбнулся Жилин.
В толпе зашумели. Слышались возгласы:
- Ничего себе! Так нечестно!
- Гунилла, ты-то хоть с нами?
- С ними!
- Предательница!
- Не, вы как хотите, а я перевожусь на Базу!
- А то никакой жизни!
Из "малинника" звонко утешили:
- Ничего, будет и на вашей улице праздник!
- Когда перевернется "КамАЗ" с печеньем… - добавил кто-то после короткой паузы.