- Да нет, обычная. - Он подмигнул мне, сел на корточки и сказал, обращаясь к курице: - Лиза, сколько будет дважды два?
Курица очень внятно прокудахтала:
- Ко-ко-ко-ко.
- Ты хочешь, чтобы мы сварили из тебя суп с лапшой?
Курица быстро мотнула головой: сначала влево, потом так же резво вправо: "нет".
Я завороженно смотрел на чудо-курицу.
- Дрессированная?
Игорек посмотрел на меня мягко, но с легкой усмешкой:
- Она разумная, Кир. Не так, как человек, но близко. Умнее собаки. Коэффициент по Бройлю - Хэмму около восьми десятых. У фермера дружки есть в Институте Разума, они ее протестировали. Без огласки, разумеется.
- Прикалываешься? - Я вылупился на курицу, а она посмотрела на меня и мотнула головой: "нет".
- Ты извини, я наврал тебе тогда, Кирмэн, - сказал Игорь хмуро. - Не потому, что малой разболелся, мы на Новый год к тебе не пришли и не пригласили, все из-за несушки проклятой. А Наталья моя вчера к матери смоталась: ультиматум выдвинула, курица, мол, или я. Два дня дала. День уже прошел.
- Не верю, - пробормотал я, уселся на пол и спросил у курицы: - Лиза, что ты любишь есть?
Курица кинулась к шкафу, к маленькой пластмассовой мисочке. Принесла в клюве хлебный мякиш. Я подставил руку - Лиза выпустила мякиш мне на ладонь и отошла в сторонку. Сказала кротко:
- Ко! - и замолчала.
- Чудеса, - пробормотал я. - Что ты будешь с ней делать?
- Сверну шею, ощиплю и сварю бульон, - ответил Игорь.
Курица даже не шелохнулась, и я подумал, что он шутит.
- Нет, правда?
- Правда. Я хочу… почувствовать хоть что-то. Понимаешь? Мать умерла, но ничего не случилось. Я даже не заболел. Но может быть, получилось так потому, что уже давно догадывался, знал, что она умерла. А может, и нет. Я хочу выяснить точно. Если я убью разумное суще… несушку, я узнаю, осталась у меня совесть или нет. Это важно, понимаешь?
От прежнего Игорька, весельчака и юмориста, не осталось и следа. Я поглядел на него, и мне вдруг подумалось, что именно вечная улыбка сожрала у шута с календаря остатки души.
Секунду казалось, что Игорь сейчас улыбнется, захохочет, мол, схохмил я, а ты чего, поверил, что ли? Киря, Кира, дурья твоя башка… - но он молчал.
Курица тоже не проронила ни звука; может, в этом шутка? Никакая она на самом деле не разумная.
- Лиза все знает и согласна, - сказал Игорь. - Правда, Лиза?
Несушка кивнула.
- Вот сволочь, - сказал я с чувством.
Курица своим поведением рушила мою теорию.
- У нее нет выхода, Киря, - сказал Игорь. - Если отдам властям, те будут проводить над ней опыты. Ее жизнь превратится в муку; разве этого хочет разумное существо? К тому же они выйдут на моего друга-фермера и станут разбираться. Не так подействовало лекарство? Или фермер подмешивал в него что-то, а излишки продавал на черном рынке? Пойми ты, Кир, - потому что Лиза уже поняла - фермер - хороший человек. Он заботился о ней. Мы не хотим его подставлять.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - спросил я. С удивлением обнаружил, что голос сел, к горлу подступил комок, а к глазам - пьяные слезы. С чего бы?
- Потому что мне сложно, - сказал Игорь и отвернулся. - Убить вот так, запросто…
- Насчет бульона ты пошутил?
Он повернул голову:
- Нет. Это уже мое, а Лизе никак не повредит, правильно? Я хочу опуститься ниже некуда; совершить по-настоящему злодейский поступок, понимаешь? Чтобы проверить свою сомати…
- Ты рехнулся, Игорь, - сказал я ему. - Ты чего? Это же… чудо! Можно ведь… не знаю… выпустить ее на свободу. Держать где-нибудь в подвале… кормить, поить. Книжки приносить! Газеты! Петуха притащить, да, понимаю, он тупой будет - ну и что? Многие человеческие семьи строятся по этому принципу: она - утонченная интеллигентка с завышенными вкусами, а он - грубый мужлан с образованием в три класса. И живут! И детей рожают! А дети потом видят, как мучимый комплексом неполноценности муж колотит утонченную мать, и растут бесстрашными, сильными, готовыми к невзгодам, которые таит в себе взрослый мир. Они не умеют любить, но умеют ненавидеть и ненавидят, например, интеллигенцию и естественным путем уменьшают ее долю в обществе, что замечательно. Это здорово! Это цивилизация! Ведь верно, Лиза?
Несушка мотнула головой. Они стояли рядом, напротив меня - курица и Игорь - и укоризненно молчали.
- Дурдом, - пробормотал я. - Как если бы к тебе прилетел добрый волшебник, готовый выполнить три желания, а ты расстрелял его из крупнокалиберного пулемета! Ты чего, Игорь? Блин… я слов не нахожу… на черта тебе это? Зачем тебе кровь из носа? Хочешь, я рожу тебе набью, кровь и потечет?
- Это докажет, что я еще не совсем очерствел…
- Твоя задумка уже доказывает обратное! Очнись! Мало ли что курица считает, может, ей ума не хватает сообразить! Ноль восемь? Она ведь как ребенок! А кто знает, какая тьма содержится в невинной душе ребенка! Ты никогда не задумывался? Детская злость и ненависть, что может быть… нет, погоди, я не то имел в виду. - Я сконфузился и замолчал.
Игорь отвернулся и упрямо сжал губы, а я наклонился к Лизе, собираясь погладить ей перышки, собираясь выкрикнуть что-нибудь резкое, и замер. Прошептал нежно, будто и впрямь обращался к женщине:
- Лиза, подойди, пожалуйста.
Она мягко переступила лапками; я аккуратно, кончиками пальцев, раздвинул перышки на боку несушки; под перьями скрывался черный пульсирующий комок плоти.
- Что это?
- Фермер прозвал штуковину "мозговым катышком", - сказал Игорь. - Вроде бы часть ее мозга. Вроде бы благодаря этой штуке она такая умная. Он не знает точно.
- Жук-скарабей.
- Чего?
- Жук, говорю. Скарабей.
- Непохоже.
Вдруг очень ясно вспомнились мужик в желтом, мартышка и нож у ее плеча. У той мартышки тоже было черное пятно, но тогда я не обратил на это внимания. Не до того было, не подумал даже - а ведь точно, было пятно, было! Шеф "желтых" коснулся ножом именно его.
- Эй… что с тобой, Кирг? Ты побледнел.
- Если основная причина, почему ты хочешь зарезать курицу, твоя болезнь, тогда у меня тоже есть предложение. Другой способ проверки на… подлость.
- А курица? - с готовностью спросил Игорь; похоже, разум у него еще не окончательно зашел за ум. - В смысле курица и моя жена, как с ними поступим?
- Выбор между женой и непознанным явлением? Я бы не знал, что выбрать. Что выберешь ты?
Он почесал макушку.
Несколько часов назад, когда Лера рассказывала свою историю и просила помочь ей, у меня случился новый глюк. Я увидел гараж. Самый обычный гараж, в ряду других таких же, и унылую хрущевку рядом. И тогда же я понял, что, если возьмусь за Лерочкино дело, надо обязательно посетить гараж. А еще я понял, что в нем живет Семен Панин.
- Она любит курить, - сказал Игорь, перебив ход моей мысли.
Он кутался в длинное пальто, а руки держал в широких карманах; даже сквозь ткань было видно, как у него дрожат пальцы. Лицо Игоря было бледным; черная вязаная шапка, натянутая на самые уши, подчеркивала эту бледность, а яркая рыжая прядь, выбившаяся наружу, казалась струйкой крови, присохшей ко лбу.
- Кто?
Я тоже замерз и дрожал, потому что сидели мы на холодной дерматиновой скамейке в монорельсе, и монорельс этот вез нас за город. В приоткрытое оконце в дальнем конце вагона врывался холодный ветер. Надо было встать и закрыть окно, но мне было лень подниматься, а Игорь не обращал на сквозняк никакого внимания. За один вечер, да что там вечер - за час от моего друга осталась жалкая развалина, слабое подобие человека, которым он когда-то был. Нет, не смерть матери убила Игоря, его убила неспособность правильно отреагировать на смерть.
"Ничего, - сказал я себе. - Я спасу тебя, Игорек".
- Лиза, - ответил Игорек и сухо кашлянул в пространство.
На бомже, который спал на сиденье напротив, шевельнулась газета. Передняя полоса задралась, и с минуту перед глазами мелькал заголовок "Мясной кризис закончится в новом году! Прогнозы ясновидящих и министров".
Я подавил желание подойти к бомжу, чтобы проверить, есть ли у него на груди жук-скарабей, исходящий миазмами.
Бомж беспокойно зашарил рукой, поправил газету и закряхтел, устраиваясь удобнее.
- Как это? В клюве сигарету не удержишь.
- Я прикуривал и выдыхал дым на нее. Лизе нравится запах, ей-богу, не вру. Ее к куреву старый хозяин, ну тот фермер, приучил. Он куряга со стажем; пачки две в день убивает, если не больше. А окурками их же потом и кормит.
- Кур?
- Да нет, свиней. Он еще и свиней разводит, я разве не говорил? А мы их едим. Окурки эти. Свиные. Мы - то, что мы едим. В данном случае: бычки, долбаны и окурки. Ходячий, мыслящий рак легких.
- Фу-у…
- А ты думал!
Я спросил:
- Не боишься ехать за город? Говорят, тут мясные банды орудуют. Опасно.
- Здесь они не орудуют. Они за трассой черные дела свои творят. Уж я-то знаю, на продуктовом заводе все-таки работаю.
- Чем вы там занимаетесь, на заводе?
Он пожал плечами:
- Скупаем продукцию у фермеров. Развозим по магазинам. Храним. Выписываем продуктовые карточки. Обеспечиваем охрану фермерских хозяйств. Контролируем жизнь города, если на то пошло.
За стеклами вагона горела тысячью огней темно-синяя ночь; иногда мелькали отблески городских дискотек, разноцветные лучи которых уходили в небо и там высоко высоко чертили крест-накрест прямые. Прямые напоминали мне выстрелы, а небесное одеяло - бездонную яму со звездами на самом дне. Хотелось открыть окно и прыгнуть вверх, в эту самую яму. Лететь и уворачиваться от лучей-трассеров. "Впрочем, - подумалось мне, - я и так сейчас лечу в яму; стержень, позволяющий управлять собственной жизнью, переломился пополам, и теперь меня несет судьба: "настоящий" друг Мишка, настоящий друг Игорек, настоящий… сосед Лешка. А еще глюки-видения, мать их за ногу…"
- Я все-таки ответственен за то, что случилось с Шутовым, - сказал я. - Если бы я не показал ему тот снимок, если бы уладил все по-хорошему: поговорил бы с Лерой самостоятельно, например… может, все разрешилось бы. Виноват ли Панин или Михалыч - неважно. Именно я дал первоначальный толчок этому делу. Шутов ушел с работы раньше. Может, он застал дома жену и Михалыча. Возможно, самостоятельно ринулся к Семену домой, а у того в гостях были дружки, которые и отметелили Мишку.
Я замолчал, собираясь с мыслями, и именно в тот миг понял, что Шутов завтра умрет. Получилось само собой, мысль сверкнула молнией; как тогда, когда я впервые определил возраст, когда увидел, что школьной проститутке Леночке всего семнадцать лет.
Представил Мишку. Увидел и его смерть. Завтра. Нет, уже сегодня. В семь утра. Плюс-минус час.
Солнечный зайчик карабкается к Мишкиному носу. Шутов делает последний вдох и…
Меня как током ударило. Я вздрогнул. Организм не выдерживал, меня затошнило. Чтобы успокоиться, я задышал ровно, глубоко и часто. Свежий воздух помог, но голова все равно кружилась. Игорь произошедшей со мной метаморфозы не заметил. Продолжал сидеть бледный и глядел в одну точку.
Я посмотрел на него с некоторым страхом, но ничего не увидел. Ну то есть видел, что день рождения у Игоря приключился такого-то числа и года, но когда умрет - не знал. А вот Мишкин день смерти почувствовал. Да еще так отчетливо и ясно. Почему? Быть может, показалось?
- Левобережье, - объявил голос по радио; даже сквозь помехи прорывались печальные нотки; голос и его обладатель хотели домой - в теплую постель, к таинственному экрану телевизора и бутылке с водкой.
- Нам пора. - Я толкнул Игорька в бок. - И брось раскисать, вернем мы тебе кровотечение и температуру под сорок тоже вернем. Не боись!
- Глупо как-то. - Он ухмыльнулся, и на миг проглянул тот, прежний Игорек. - Носишься со мной, как с младенцем, Кирга. Из-за ерунды… вроде.
- Бывает, - согласился я и поднялся. - Как "га" будешь уравновешивать?
Монорельс тормозил.
- Хм… Киркя?
- Тьфу…
Сойдя с платформы, мы пару минут притопывали на месте и привыкали к местному климату. В Левобережье было гораздо холоднее, чем в городе.
Нас, подпрыгивающих на мерзлом асфальте, освещал унылый желтый фонарь, а в соседнем круге света стояла черная "волга". В машине тихо гудел мотор, а за рулем сидел водитель. Он курил через окошко и не обращал на нас никакого внимания. Сизый дымок ветерок относил в сторону, за кусты. За кустами виднелись темные одноэтажные домики; редкими, через три окна, желтыми и белыми огнями возвышались над ними старинные "хрущевки". Фонарей было мало, и добрая половина не работала. Рядом с перроном стоял перекошенный синий ларек с пятнами ржавчины на раздувшемся левом боку; стекла в ларьке были выбиты, а часть чугунной решетки сорвана. Рядом стояли пустые водочные бутылки, валялись окурки и мелкие косточки. Скорее всего, голубиные. Предстоящая пешая прогулка по малознакомому поселку не радовала. Игорька, видимо, тоже, потому что он сказал:
- Киря, может, тачку возьмем? - Игорь кивнул на"волгу".
- Водила с тебя ползарплаты сдерет. К тому же нам не нужны лишние свидетели.
- Да он нас и так видел уже, Кирфлик!
- Тебя в плаще никто не узнает. Меня в твоей дырявой куртке - тоже. К тому же, видишь, стоит на месте, курит? Ждет кого-то. Не возьмет он нас. Потопали.
Держа руки в карманах, мы вышли из светлого круга, по асфальтовому спуску выбрались на разбитую, в колдобинах и рытвинах, улицу: влево и вправо нестройными рядами тянулись угрюмые частные домики и металлические заборы. Кое-где сонно брехали собаки. По закону собак "приручать" разрешалось, но содержание одной такой животинки выливалось в копеечку, налог на них был немаленький. Тем не менее на живодерню собак сдавали гораздо реже, чем кошек.
- Помнишь, куда идти?
Адрес я помнил наизусть; путь узнал по карте, которую скачал из сети. Карта была подробная, а глаз у меня наметанный, и я сказал:
- Идем. Теперь направо.
Мы пошли вдоль обочины: Игорек в своем сером плаще казался матерым киллером, а я выглядел, наверное, как самый обычный гоп-стопщик. Одет был кое-как, старая Игорева курточка совсем не грела, а зашитые суровыми нитками дыры в одежде выдавали во мне человека, который с подозрением относится к интеллигенции. Когда выбирали наряд, я подумал, что это неплохо-потенциальные свидетели больше обратят внимание на ископаемую разлатую куртку и протертые до белого цвета джинсы, а не на мою физиономию, покрытую синяками.
Когда выезжали, я вспомнил о милиции и об ее навязчивом внимании к людям в подобной одежде тоже вспомнил. Но менять что-то было уже поздно, а возвращаться назад я побоялся, потому что мог закончиться душевный запал. Я мог, черт возьми, испугаться.
- Ты все-таки поверил, что Михалыч невиновен? - спросил Игорь.
Ни во что я не поверил. Я просто решил проверить свой глюк, а заодно помочь Игорьку очнуться. Все-таки он настоящий мой друг; такого друга встряхнет только кража со взломом - как минимум. Впрочем, красть мы не собирались. Разве что информацию.
- Лера сказала, что сегодня они с Паниным будут у нее дома; Шутова-мать собирается гостить у твоего дражайшего Михалыча, а они в свою очередь собираются… ладно, в общем. Главное, что у Панина никого не будет. К тому же… чувствую, надо начать с его гаража.
- Тоже глюк?
- Да. Вроде…
А тебе не кажется странным, что столько лет ты только и мог, что фокусничать с днями рождения, а теперь вдруг появились видения?
- Кажется. Может, я схожу с ума. Но проверить надо. Игорек вздохнул:
- Что ты надеешься у него найти? Дневник с подробной записью: мол, такого-то числа я избил несчастного Леркиного отца?
Тон Игорька мне понравился; по крайней мере, не было в нем ничего от человека, который собирался сварить бульон из разумной курицы.
- Может быть, - кивнул я. - А может, и порнофото, которые помогут нам шантажировать паренька - в случае чего.
- Шантажист, ма-ать твою, - хмыкнул Игорь.
- Мне сказали, что Шутов считает меня настоящим другом; это накладывает кое-какие обязательства.
- А если бы тебе сказали, что ты настоящий друг Джека-потрошителя?
- Я бы пришел к нему на могилу и попытался доказать надгробию, что быть маньяком - плохо. А потом, пьяный в хлам, надругался бы над его могилой.
- Зачем?
- Не знаю. Он же в Англии, наверное, похоронен. Приехать в Англию и не нажраться, а нажравшись, не надругаться над чем-нибудь?
- Ладно. А как насчет Гитлера?
- Слушай, отвали. Мишка - не потрошитель и не Гитлер, он самый обычный начальник отдела убийств и пыток.
Мы замолчали. Шагали неслышно, держались в тени; чем дальше удалялись от перрона, тем легче становилось. Людей не встретили ни разу. Все живое, казалось, вымерло.
Из кустов выглянула тощая, ребра да кости, дворняжка и тут же спряталась. Игорь пожалел вслух, что под рукой не оказалось камня.
- Нет, я бы ее не съел. Но на живодерне удалось бы пару монет заколотить за тушу.
- Через весь город пер бы? Сквалыжник.
- Лишняя монета не помешает! - заявил Игорь.
Мы свернули в какую-то совсем уж темную улочку; асфальт здесь отсутствовал, и нам пришлось перепрыгивать через колдобины. Дорога шла в "гору"; минуты через три, пыхтя и отдуваясь, мы выбрались на широкую дорогу, которая оказалась Северным шоссе, что вело в город.
Справа возникли выцветшие, наводящие на мысль о дряхлых старухах хрущевки.
Нам надо было туда.
Возле перекрестка у нас появились первые проблемы. Во-первых, две соседние хрущевки, которые на карте были обозначены сплошным прямоугольником, оказались совсем даже разными зданиями. Во-вторых, одно из них было общагой местного техникума, в котором учился Панин, и как раз сегодня студенты что-то праздновали и успокаиваться, похоже, не спешили. Было далеко за полночь, а они, вытащив колонки на улицу, слушали музыку и танцевали под окнами родной общаги. Мы остановились метрах в ста от нужного здания, закурили. Подумав, я сказал:
- Так даже лучше - в шуме на нас не обратят внимания.
На шоссе замигало красным и синим; мы одновременно шагнули в тень и прислонились к забору. Мимо промчалась милицейская "девятка". К счастью, нас не заметили: милиционеры спешили к общаге. Видимо, на неугомонных студентов стукнули из соседней хрущевки.
Студенты заметили прибытие незваных гостей и приглушили музыку, некоторые резво нырнули в подъезд. Самые смелые (или пьяные), впрочем, остались. Их судьбе я не завидовал.
- Пошли. - Я тронул Игоря за рукав. - Самый подходящий момент.
- Не поверишь, Киря, столько адреналину, что даже страха нет, - сказал Игорь, потирая руки.
- Сейчас будет дополнительная инъекция, - сказал я. - И приготовь носовой платок, закон все-таки нарушаем. Твои сосуды не выдержат.
- Хорошо бы, - вздохнул Игорь.