- Пятый, не сходи с позиции.
- Второй, прикрываешь с тыла Сергея. Без самодеятельности!
- Седьмой, займись теми ребятами на берегу. Хорошо.
- Третий…
- Второй…
- Быстрее!..
- Серега, пошел!
…И время убыстрилось, а сам Александр оказался вне и времени, и пространства, и операции как таковой: теперь только непредвиденнейший форс-мажор мог оправдать его вмешательство. Оставалось лишь водить курсором по монитору, приближая то одно, то другое окошко.
Люди в камуфляже: попробуй различи. Наши - те, что короткими перебежками по берегу.
Ствол пальмы, треснувший под силовым заслоном
Длинная, медленная панорама вдоль стены дворца… и молниеносно - за угол.
Вирт-план внутренности дворца: зеленые шарики продвигаются по лабиринту.
Серега сосредоточенно перебирает разные режимы антигравитатора. Есть!
Андрей - опять в кресле, опять неестественно прямая спина.
Звенислава - что-то изменилось в лице. Услышала?
Конвойные у входа вскидывают плазмострелы навстречу…
Обалделые физиономии в косых полосах цвета хаки.
Виртуальный режим: двойное ожерелье стягивающейся цепи. Без единого изъяна.
Снова комната: Звенислава резко разворачивает дочку к гобелену на стене; бросает стремительный взгляд через плечо.
Багалий - вскочил, бросился к ним…
Серега с двумя вскинутыми стволами и суперменским оскалом квадратной челюсти.
Охранники - мордами в стену. Теперь - обалделые, ничего не понимающие затылки.
Врываются двое ребят, увлекают пленников за собой, Девочка плачет, цепляется за мамину шею, не хочет идти на руки к кому-то другому…
С движения - коридоры дворца. Уже близко к выходу… пора.
Александр с удовольствием отключил глючный челночный режим и прицельно телепортнул катер в точку "икс" на побережье. Оставалось только забрать их на борт, и операцию можно считать законченной. Меньше двух минут чистого времени. Без крови и почти без шума. Хорошо. Черт возьми, до чего же хорошо…
Вот они показались на берегу: впереди Сережка, замыкают двое ребят из его непосредственной группы. Освобожденные пленники - посередине, прикрытые мобильным силовым куполом; это правильно. Мало ли что могут предпринять вдогонку обозленные, безнадежно опоздавшие, обведенные вокруг пальца… ОНИ.
Звениславина дочка уже не плакала, прижимаясь щекой к лицу Багалия, который нес ее на руках, похожий на какую-то древнюю военно-патриотическую статую. Сама Звенислава бежала рядом, непостижимым образом оказываясь то с одной, то с другой стороны, касаясь то щиколотки дочери, то локтя Андрея. Запрокидывала голову и улыбалась - им обоим.
Семья, счастливая семья… Особенно в клеточке по центру монитора, края которой оставляли за кадром сопровождающих в камуфляже.
Александр усмехнулся, Подключился на Серегину приват-волну:
- Молодец. Благодарность "Перелета". Теперь подменишь меня в катере и доставишь их куда договаривались. И пусть ждут. У меня еще здесь дела. Потом вернешься за мной.
Разблокировал входной люк и спрыгнул на песок.
Никаких дел у него, собственно, не было. Не допрашивать же камуфляжных "шестерок" на предмет, кто и зачем их сюда послал. Александр ограничился тем, что запер всю эту публику в одной из хозяйственных построек возле дворца, для верности поставив пару заслонов. Ничего, когда-нибудь о них вспомнят и прилетят-освободят.
На скорую руку оправдался перед собой тем, что после настолько ответственной операции необходимо расслабиться - перед не менее ответственным собранием, ради которого в общем-то… Расслабиться и привести в порядок мысли. Все-таки ему предстоит убедить в своей правоте публику, не желавшую прислушаться к его доводам ни тридцать, ни пятнадцать лет тому назад. От того, насколько он, Александр, будет убедителен сегодня, зависит… зависит ВСЁ. А лишние десять минут уже не играют роли.
А то, что ему просто не хотелось лететь вместе с ними… ну так почему бы и нет? Он и на это имеет право.
И все же он злился на себя и ничего не мог с этим поделать. Багалий… да кто он такой, этот Багалий?! Пожизненная марионетка в чужих руках, Последние несколько минут - в руках персонально Александра Линичука, организатора и руководителя операции по его освобождению. Разве нельзя посмотреть на произошедшее именно в таком ракурсе?
Но будем честными: останься ты за рулевым пультом, когда он занял место в телепорткатере, - и ты превратился бы в обыкновенного пилота, личного водителя шефа: разрешите вас доставить туда-то? И вовсе не потому, что он Президент. Потому что - Андрей Багалий. Вечно первый, главный, самый лучший. Черт!!!
Андрей успел узнать его: "Гэндальф?!" - и даже улыбнуться - за полсекунды до того, как сквозь портал в силовом куполе просочился в телепорткатер. А Звенислава не успела - да что там! - и не попыталась; она смотрела только на НЕГО. Она, черт возьми, до сих пор… а ведь сколько времени прошло.
Девчонка непопсовой красоты, с черной косой и непопсовым же именем, на подоконнике общаговской кухни: девчонка Андрея. Чего оказалось вполне достаточно, чтобы его, Гэндальфово, восхищение ею навсегда осталось чисто эстетическим чувством. А если б и нет - это ничего бы не изменило. Не пришло же ему в голову оказать хоть символическое сопротивление, когда и Алька… теперь-то оно смешно. Давно проехали; хоть она и помнит до сих пор почему-то о той подсказке на экзамене…
У него, Александра, между прочим, где-то есть взрослая дочь, В отличие от Баталия он построил свою жизнь так, как считал нужным. Вот только не сумел справиться с дурацкой привычкой смотреть на некоторых снизу вверх.
На тех, кто уж точно не процент погрешности.
Сегодня ни в коем случае нельзя этого допустить. Сегодня он обязан - кровь из носу - найти единственные нужные слова. Ведь в том, что произошло, есть доля вины каждого из них… каждого из НАС. И они - люди, связанные между собой только запрятанной как можно дальше пластиковой карточкой диплома МИИСУРО, - понимают это: иначе его идея потерпела бы крах в самом зародыше. Иначе какие рычаги заставили бы успешнейших людей страны все бросить и собраться вместе в подземном коридоре, где когда-то, по словам некоего Александра Линичука, располагалась секретная лаборатория проекта "Миссури"?.. Не ностальгические же чувства бывших однокашников!
Сейчас - время для чего угодно, только не для ностальгии.
…Впрочем, оно уже упущено, время для чего бы то ни было. Закончилась сказочка о невинном и перспективном проекте "Миссури", гаранте светлого Будущего отдельно взятой страны. Реальность - ядерные и плазменные взрывы по всему земному шару. Реальность - господство одного очень миролюбивого государства надо всем прочим миром. Реальность нельзя игнорировать. Но, возможно, все вместе они - именно они, изначально способные в любой ситуации найти выход, верное решение, - еще могут что-то изменить.
Как в той невообразимо старой песне из Геркиного репертуара:
Возьмемся за руки, друзья,
Возьмемся за руки, друзья,
Чтоб не пропасть поодиночке…
Ну вот, снова ностальгируем. Где, черт побери, Серега с телепорткатером?!.
Подкова Острова стремительно свернулась в белую запятую на синем фоне и пропала; так давным-давно, еще до рождения Александра, заканчивались "в диафрагму" черно-белые кинофильмы. Серега, наверное, таких и не видел.
Парень явно ждал "разбора полетов". Вернее, чуть более расширенной похвалы, чем перепала ему сразу по окончании операции. Первого серьезного дела на счету юного перелетчика. Черт, не до него.
- Доставил? - все-таки снизошел до лишнего в общем-то вопроса.
- Доставил! - с готовностью воспрял Серега. - Только знаешь, там народ уже нервничает. Первые, кого мы собрали, они ведь уже часа два кантуются…
- Подождут.
Попытался мысленно прогнать основные моменты предстоящей речи; то есть, тьфу, какая там речь… короче, того, что он им скажет. Серьезные ученые всегда так делают, готовясь к научным конференциям, а старательные студенты - к экзаменам; но он-то никогда не был ни серьезным, ни старательным, Он всегда выезжал на экспромтах, на интуиции и браваде, и все это никогда его не подводило. Но сегодня - не имеет права. Слишком высокая, блин, миссия, Спасатель - спаситель? - мира… усмешка застряла на губах.
- А еще какие-то козлы письмо прислали, - вспомнил Сергей. - Требовали сдать телепорткатер, обещали аннигилировать… ну, как всегда.
- Кто именно? Покажи.
Пацан, кажется, был горд. Не совсем, правда, понятно, чем.
- А ты фиг прочитаешь. Там такая примочка, битый час в глаза смотрит. Я уже подумал, вирус…
Вот теперь Александр улыбнулся. Широкой блаженной ухмылкой идиота, отразившейся в боковом вариозеркале; ну и физиономия,
- Дремучий ты, Серега…
Смешно и абсурдно, но он действительно был счастлив. Заметили, да?.. Таки удалось стать ВАМ костью поперек горла?!. И к тому же опустились до банальнейших угроз, которые вряд ли собираетесь выполнять, - иначе Сережки уже не было бы в живых… тьфу-тьфу. Ни на что ВЫ не способны, Но зашевелились - значит боитесь. Уважаете!..
Могли бы, кстати, обратиться и ко мне лично, А то ведь этот младенец по невинности своей мог ничего и не передать. Вот был бы облом.
Просветил:
- Это гриф-мессидж.
* * *
Они уже кружили над городом - в обычном режиме, настраиваясь на координаты точечной телепортации, - когда грянул первый беззвучный залп.
Серега, кажется, и не сообразил сразу, ЧТО произошло, - однако сработал профессионально, с молниеносной реакцией телепортера-спортсмена. В точке пространства, которую только что занимала их машина, в ослепительной вспышке исчезла случайная птица,
ОНИ вовсе не играли в пустые угрозы.
Снова вспышка у самого борта.
Сергей бросал телепорткатер туда-сюда, лихорадочно менял режимы, заставляя машину бешено метаться в воздухе, - и был прав: только так и можно обмануть аннигиляционную установку, вырваться на какое-то время из-под направленного луча. Но у пилота не оставалось даже доли секунды, чтобы повернуться к нему, командиру, задать хоть один вопрос, получить хоть малейшие инструкции, И Александр кожей чувствовал, что парня надолго не хватит: не выдержит, сломается, стормозит - и всё. Но и у него самого не было ни четверти мгновения, чтобы перехватить рулевой пульт…
Они проваливались в черные пространственные коридоры и пробкой выскакивали в стратосферу, выходили из пике на сумасшедших виражах и телепортали за сотни километров; Александр уже не имел ни малейшего представления, где находится. Впрочем, для аннигиляционного луча расстояние ничего не значит: все решает скорость изменения угла, под которым он направлен. Хорошо - если человеком. Этаким охотником в пылу азарта; но, кажется, у НИХ таких не держат. Девяносто восемь из ста, что все параметры катера давно загнали в киберсистему, и луч меняет направление автоматически. Вопрос на засыпку: кто быстрее устанет - навороченная компьютерная установка или желторотый пацан за пультом управления?!.
Но ведь ОНИ могли сделать это гораздо раньше, И без предупреждения - ладно, пускай с таковым, из чистой любви к красивым жестам. Пускай уже после окончания молниеносной войны против всех и завоевания мира: допустим, раньше не было времени отвлекаться по мелочам. Но - почему не до того, как он, Александр, организовал и провел операцию по освобождению Андрея Багалия?..
А может быть, ОНИ - знали?! Может, ИХ вполне устраивало, что Александр Линичук, выпускник МИИСУРО, поступит именно так и никак иначе? Потому что это был единственно верный выбор. А на неправильный он, участник проекта "Миссури", изначально не способен…
Он привык думать о себе как о свободном человеке. Как о проценте погрешности.
С чего он это взял?!!..
Однако сейчас он явно делает не то, чего от него ждут. Не то, что ИМ нужно; в противном случае его не стремились бы уничтожить. Жестко, всерьез, на поражение. ОНИ не допустят, чтобы он долетел.
А значит, он ОБЯЗАН…
Они снова нырнули в смежное пространство, потом вошли в крутой вираж, потом метнулись туда-сюда челноком, потом резко взмыли вертикально вверх… Запредельный звон в ушах и стремительно сгущающаяся черная сетка перед глазами. Черт возьми, сорок восемь лет не самого здорового образа жизни… но он не может, не имеет права!.. расширенные глаза Сереги в пол-лица… держись… только держись…
…Первое, что он увидел, - собственные скрюченные пальцы на клавишах рулевого пульта. Сергей лежал без сознания, откинувшись на спинку кресла; слава богу, пульс прощупывался отчетливо. И вряд ли когда-нибудь удастся вспомнить, спас ли он, Александр, их обоих, перехватив управление, или, наоборот, фатально помешал Сереге, свалившись мертвым грузом между пилотом и пультом…
Во всяком случае, они были живы, Висели в воздухе в промежуточном режиме, причем, судя по вирт-карте, где-то неподалеку от столицы. И, кажется, уже не находились под прицелом аннигиляционного луча.
Александр потянулся за аптечкой, высыпал на ладонь несколько полигранул. Эта для Сережки, чтобы привести в чувство, - молодец все-таки парень, не подвел… А себе не помешает штук пять самых убойных стимуляторов. Сегодня еще многое предстоит успеть. И сколько, интересно, времени ушло на ту дурацкую болтанку?..
Проверить не успел. Шею щекотнул сигнал мобил-чипа; так, уже любопытно.
- Привет, Гэндальф. - Да, более чем любопытно, тут он не ошибся. - Я слышал, ты решил созвать встречу наших выпускников? Это похвально. Только почему без меня?
РУСЛАН
Секретарша принесла кофе, сигару и распечатки последних новостей внутренней пресс-службы. Перед уходом слегка скорректировала режим кондиционера; действительно, в кабинете становилось душно. Глухие бронежалюзи на окнах тихонько зашептались под воздушной струей.
Руслан закурил, поднес к губам чашку и взял в руки тонкие шелестящие листки. Он никогда не читал с монитора и не экономил на бумажной роскоши. Привычка - еще с тех пор, до операции, когда приходилось носить очки и беречь глаза.
В сообщениях его пресс-службы не было ни эмоций, ни канцелярского многословия: только факты, цифры и географические названия. Достаточно широкая география. Достаточно многозначные числа. И факты - именно те, которых он ожидал. Кивнул в подтверждение своих мыслей, отложил распечатки на край стола, снова затянулся сигарой и допил кофе.
Пресс-служба утверждала, что в радиусе полукилометра вокруг офиса пожары уже потушены, а пострадавшие доставлены в больницы. Однако и бронежалюзи, и звуконепроницаемые стекла пока оставались нелишними: Руслан не любил нечистого воздуха и посторонних шумов. Все внутренние рецепторы в кабинете он тоже отключил, поскольку намеревался переждать промежуточный период спокойно, никому не позволяя дергать себя по пустякам. А желающие бы нашлись, в этом не было сомнений.
На белом полисофте коврового покрытия медленно распрямлялись следы от каблуков-кинжалов секретарши. Уволить, если еще хоть раз придет на работу на таких каблуках.
Набрал ее код, но делать внушение передумал:
- Соедините меня с хосписом.
Он лично распорядился, чтобы округ, на территории которого располагался хоспис, не был зацеплен даже косвенными проявлениями конфликта. Принял все меры: от многослойных застав с силовыми заслонами повышенной непроходимости - и до стопроцентного снабжения не только самого хосписа, но и всех близлежащих пунктов. Но человеческая природа, как известно, изначально не допускает обеспечения абсолютного порядка. Даже комбинаторированная; что ж говорить о…
- Хоспис на линии, Руслан Константинович.
Вспыхнул монитор визиофона. У главврача было серое, помятое лицо; конечно, о каком порядке может идти речь? Наверняка не спал, наверняка пострадавшие близкие или отсутствие информации об оных: разве приходится ожидать, что такой человек будет нормально исполнять свои непосредственные обязанности?! Руслан мысленно выругался, стараясь не шевелить губами.
- Здравствуйте, Руслан Константинович. - Голос доктора звучал устало и глухо. - Состояние Константина Олеговича стабильно. Я бы даже сказал, налицо некоторая позитивная динамика. Сегодня вы можете без риска пообщаться с ним. Я переключаю, да?
- Да, переключите.
В те две с половиной секунды, пока монитор мигал коммутаторной заставкой, Руслан машинально провел рукой по безупречно уложенным волосам. И до скрежета в зубах возненавидел себя за это.
- Добрый день, отец.
Тот смотрел на него в упор прозрачными, как дистиллированная вода, глазами. Изогнул невидимые губы в полуулыбке: не потому что узнал, это была его обычная реакция на звук обращенного к нему голоса. От угла рта потянулась нитка слюны; из-за края монитора вынырнула рука медсестры с гигросалфеткой.
- Как ты себя сегодня чувствуешь? - Самое мерзостное было осознавать, что этот спектакль он, Руслан, разыгрывает прежде всего для обладательницы медицинской руки и прочих особей в белых комбинезонах, сгрудившихся за кадром. - У нас все хорошо. Анастасия передает тебе привет. И, знаешь, отец…
Он должен был сказать ему. Пускай пустопорожней человеческой оболочке с бесцветными глазами - но должен был. Ему, прежнему. ОТЦУ.
Хотя какое, к черту… сколько можно?!
Ровно, с улыбкой:
- Я почти завершил наше дело. Конечно, все вышло не совсем так, как мы… как ты задумывал, Но - получилось. Ты был тогда прав.
Моргнули веки с редкими ресницами; и снова взгляд в упор. Без всякого выражения.
Отключившись, он почувствовал одно лишь непобедимое раздражение. Раздражал главврач, явно не обеспечивавший должного порядка в хосписе; медперсонал, который игнорировал конфиденциальность визиофонных свиданий якобы в интересах больного, а на самом деле - из патологической жажды заглянуть в замочную скважину жизни сильных мира сего. Сволочи!
Но особенно раздражало бессмысленное растение, вот уже четвертый год презиравшее как все инновации современной медицины, так и бренность земного существования. Отец!.. Тьфу ты, черт, это уже смешно, И более всего - раздражал себя он сам, до сих пор превращаясь под взглядом этого растения в сопливого беспомощного мальчишку.
К счастью, подвернулась возможность разом сбросить всю лавину раздражения: в кабинет опять постучалась секретарша. Новая пачка распечаток - теперь узко по линии проекта "Миссури".
Минуты через три, глотая слезы и прижимая к груди туфли на кинжальных каблуках, босая барышня пробкой выскочила на пока еще свое рабочее место. Руслан прикрыл глаза; понемногу возвращалось спокойствие. Просмотреть эти бумаги действительно необходимо - особенно сегодня. Сегодня не самый обычный день.
"Миссуровские" распечатки присутствовали в его жизни уже почти три десятка лет. Когда-то отец традиционно сваливал на него эту рутину: раз в неделю или две, в зависимости от ситуации в стране, систематизировать досье на каждого из участников проекта. В переломные моменты он, конечно, занимался участниками проекта сам; но переломные моменты - вещь редкая по определению.