- Не просто возможно. Легко! Упаковочное оборудование полностью автоматизировано. Все, что от него требовалось - завести криокамеру в паковочную машину и нажать кнопку. Роботы даже доставили бы ее в погрузочный отсек. А это место оживленное - там получают припасы для всего комплекса и отправляют все что угодно: от дисков с данными до замороженных органов для трансплантации, генетически измененных эмбрионов или спасательного оборудования для поисковых команд. Такого, как отремонтированные криокамеры. Все что угодно! Почта работает круглосуточно, а с нашим налетом ее должны были эвакуировать в спешке. Пока работал упаковочный агрегат, Норвуд мог составить на компьютере багажный ярлык. Прилепил его на криокамеру, передал ее транспортному роботу - а затем, если я верного мнения о его сообразительности, затер запись в файле. И помчался со всех ног обратно к Тонкину.
- Значит, криокамера лежит запакованная в погрузочном отсеке на планете! Подожди, я сейчас сообщу Куинн! Думаю, нам лучше сказать бхарапутрянам, где им искать…
- Я… - поднял он ладонь, останавливая ее, - я думаю…
Она вгляделась в него и, прищурив глаза, откинулась назад во вращающемся кресле. - Думаешь что?
- Прошел почти целый день с тех пор, как мы взлетели. Мы сказали бхарапутрянам о поисках криокамеры больше полусуток спустя. Если бы эта криокамера по-прежнему лежала в погрузочном отсеке, то, по-моему, они бы ее уже нашли. Автоматизированная система отправки очень действенна. Думаю, криокамеру уже отправили, - может, в течение первого же часа. По-моему, люди Бхарапутры и Фелл говорят правду. Сейчас они должны сходить с ума. Мало того, что там внизу нет никакой криокамеры, так еще и никаких намеков на то, куда она, к чертовой матери, подевалась!
Ботари-Джезек сидела недвижно. - А мы как? - вопросила она. - Боже правый, если ты прав, она может быть на пути куда угодно. Отгруженная с любой из пары дюжин орбитальных пересадочных станций - да она сейчас уже могла пройти через П-В туннель! Саймона Иллиана удар хватит, когда мы об этом доложим.
- Нет. Не куда угодно, - настойчиво поправил ее Марк. - Она могла быть адресована лишь в место, известное медтехнику Норвуду. В некое место, которое он смог вспомнить даже будучи окруженным, отрезанным от своих и под огнем.
Ботари-Джезек облизала губы, размышляя над услышанным. - Верно, - произнесла она наконец. - Почти куда угодно. Но мы по крайней мере можем начать строить догадки с изучения личных файлов Норвуда. - Она откинулась в кресле и смерила на Марка серьезным взглядом. - Знаешь, а ты все нормально делаешь, когда один и в тихом месте. Ты не глуп. Да и не вижу, как ты мог бы быть глупым. Ты просто не боевой офицер.
- Я вообще никакой не офицер. Ненавижу военных.
- Майлзу нравятся боевые задания. Он - адреналиновый наркоман.
- Ненавижу это. Ненавижу, когда мне страшно. Не могу думать, когда я перепуган. Когда на меня орут, я застываю.
- Хотя думать ты умеешь. И как часто ты бываешь перепуган?
- Большую часть времени, - мрачно признался он.
- Тогда зачем ты… - она помолчала, с крайней осторожностью подбирая слова, - … зачем ты по-прежнему пытаешься быть Майлзом?
- Я не пытаюсь, это вы заставляете меня его играть!
- Я имею в виду не сейчас. А вообще.
- Не понимаю о чем вы, черт возьми.
Глава 10
Двадцать часов спустя оба дендарийских корабля отшвартовались от Станции Фелл и принялись маневрировать, выполняя разгон к Точке Пять. Они были не одиноки. Их вел эскорт из полудюжины кораблей охраны Дома Фелл, обеспечивающий безопасность. Суда Фелла были боевыми кораблями локального пространства, лишенными тяг Неклина и возможности совершать скачки; высвобождаемая при этом мощность шла на обеспечение грозного арсенала вооружения и защиты. Корабли-силачи.
Конвой сопровождал на благоразумной дистанции крейсер Бхарапутры - скорее яхта, чем боевой корабль, - готовый принять последний взнос, самого барона Бхарапутру, как и было условлено, поблизости от скачковой станции Фелла возле Точки Пять. К сожалению, криокамеры с Майлзом на его борту не было.
Куинн чуть не сорвалась, прежде чем наконец согласилась с неизбежным. Ботари-Джезек буквально прижала ее к стене во время последнего закрытого совещания в конференц-зале.
- Я не оставлю Майлза! - рыдала Куинн. - Скорее я выкину в космос этого ублюдка Бхарапутру!
- Слушай, - прошипела Ботари-Джезек и сгребла в кулаке лацканы куртки Куинн. Будь она диким животным, она бы прижала уши к голове, подумал Марк. Он съежился в кресле и постарался выглядеть совсем маленьким. Как можно меньше. - Мне это нравится не больше, чем тебе, но ситуация превышает наши возможности. Майлз явно не в руках людей Бхарапутры; а направляется бог знает куда. Нам нужно подкрепление: не боевые корабли, а опытные разведчики. Целая куча разведчиков. Нам нужны Иллиан и СБ, нужны дальше некуда и как можно быстрее. Пора обрубать концы и бежать. Чем скорее мы уберемся отсюда, тем скорее сможем вернуться.
- Я-то вернусь, - поклялась Куинн.
- Это решать вам с Саймоном Иллианом. Даю слово, он столь же заинтересован в возвращении этой криокамеры, как мы сами.
- Иллиан всего лишь барраярец, - выплюнула Куинн, - чиновник. Ему это не может быть так же важно, как нам.
- Не стоит ручаться за это, - прошептала Ботари-Джезек.
Наконец Ботари-Джезек, долг Куинн перед оставшимися подчиненными-дендарийцами и логика ситуации взяли верх. Так Марк оказался облачен в серый офицерский мундир для - как он горячо молился - последнего появления на публике в качестве адмирала Майлза Нейсмита, наблюдающего за передачей заложника на катер Дома Фелл. Что бы ни случится с Васа Луиджи потом, это будет на совести барона Фелла. Марк мог лишь надеяться, что это окажется нечто неприятное.
Когда по графику корабль Фелла должен был пристыковаться, Ботари-Джезек лично пришла отвести Марка из его каюты-тюрьмы в шлюзовой коридор катера. Она выглядела столь же хладнокровной, как всегда, разве что усталой, и в отличие от Куинн ограничила свою критику его внешнего вида тем, что провела рукой по воротнику, расправив нашивки. Куртка с многочисленными карманами была просторной и достаточно длинной, чтобы прикрывать и маскировать туго натянувшийся пояс брюк, и животик, уже слегка нависающий над ремнем. Марк решительно одернул куртку и двинулся вслед за капитаном "Сапсана" по ее кораблю.
- Почему я должен это делать? - жалобно спросил он.
- Это наш последний шанс убедить Васа Луиджи, что ты - Майлз Нейсмит, а эта… штука в криокамере - всего лишь клон. Просто на тот случай, если криокамера не покинула планету и если, как бы это ни произошло, Бхарапутра обнаружит ее раньше нас.
Они прибыли в шлюзовой коридор одновременно с парой тяжеловооруженных техников-дендарийцев, занявших пост у пульта управления причальными захватами. Барон Бхарапутра появился чуть вскоре, сопровождаемый настороженной капитаном Куинн и парой нервничающих дендарийских охранников. Охранники, как решил Марк, были тут скорее для украшения. Истинной мощью и истинной угрозой, двумя тяжелыми фигурами на шахматной доске, были Скачковая станция Пять и корабли Дома Фелл, ее группа поддержки. Марк представил, как они выстроились в космосе вокруг дендарийских кораблей. Шахматы. Барон Бхарапутра - король? Марк ощущал себя пешкой, замаскированной под коня. Васа Луиджи не обращал внимания на охрану, вполглаза приглядывая за Куинн - Черной Королевой, - однако в основном рассматривая люк.
Куинн откозыряла Марку. - Адмирал.
Марк отсалютовал в ответ. - Капитан. - Он стоял в позе "вольно", заложив руки за спину, словно наблюдая за всей операцией. Должен ли он обменяться репликами с бароном? Он ожидал, что беседу начнет Васа Луиджи. Барон просто ждал, с вызывающим беспокойство безупречным терпением, словно даже время он воспринимал по-иному, нежели Марк.
Несмотря на превосходство противника в вооружении, дендарийцев от спасения отделяли считанные минуты. Как только завершится передача пленного, "Сапсан" и "Ариэль" смогут совершить скачок и клоны окажутся вне смертоносной досягаемости Дома Бхарапутра. Эту задачу он выполнил - шиворот-навыворот и наломав дров столько, многое придется исправлять, - но все же достиг цели. Маленькие победы.
Наконец раздалось клацание захватов шлюза, поймавших и удержавших свою цель, и шипение герметично прикрепившегося гибкого переходника. Дендарийцы увидели, как открывается входное отверстие тамбура, и взяли "на караул". По другую сторону прохода мужчина в зеленой форме Дома Фелл с капитанскими нашивками, по бокам которого стояли два полагавшихся по протоколу охранника, коротко кивнул и представился, назвав себя и принадлежность своего корабля.
Капитан определил в Марке старшего из присутствующих здесь офицеров и откозырял ему. - Адмирал Нейсмит, сэр. Барон Фелл передает свои наилучшие пожелания и возвращает вам то, что вы случайно у него забыли.
От внезапной надежды Куинн побелела; Марк был готов поклясться, что сердце у нее на мгновение остановилось. Капитан Фелла отступил на шаг в сторону. Но в шлюзе появилась не вожделенная криокамера на плавучей платформе, а кучка из троих мужчин и двух женщин, в гражданской одежде, с видом разной степени глуповатым, рассерженным и мрачным. Один из мужчин хромал, другой помогал ему идти.
Шпионы Куинн. Группка дендарийских добровольцев, которых она попыталась внедрить на Станцию Фелл для продолжения поисков. Лицо Куинн вспыхнуло от досады. Но она вскинула голову и четко произнесла: - Скажите барону Феллу, что мы благодарны ему за заботу.
Капитан Фелла отозвался на это сообщение салютом и кислой усмешкой.
- Жду вас всех вскоре с докладом, - выдохнула она и кивком отпустила неудачников. Они с топотом удалились. Ботари-Джезек ушла вместе с ними.
Капитан Фелла объявил: - Мы готовы принять на борт пассажира. - Он щепетильно даже шагу не сделал на борт "Сапсана" и ждал. С такой же щепетильностью Куинн и охранники отошли от барона Бхарапутры, задравшего свой квадратный подбородок и шагнувшего вперед.
- Мой господин! Подождите меня!
Высокий вопль за спиной заставил Марка резко обернуться. Барон тоже изумленно раскрыл глаза.
Девочка-евразийка с развевающимися волосами выскользнула из перпендикулярного коридора и рванулась вперед. За руку она держала платиновую блондинку. Она угрем метнулась между дендарийскими охранниками, которым хватило соображения не вытаскивать в этот рискованный момент оружие, но не хватило быстроты рефлексов ее поймать. Блондинка с маленькой ножкой оказалась не столь спортивной, она с трудом удерживала равновесие, придерживая другой рукой бюст; голубые глаза девочки были расширены от страха.
Марк мысленно увидел ее лежащей на операционном столе: обрамленный короной света скальп аккуратно отведен назад, хирургическая пила с визгом прорезает кость, живые нервы мозгового ствола медленно отгибаются в сторону, словно венчик, и наконец извлекается мозг, подобно приношению - мышление, память, личность, - или жертве некоему темному божеству, которую держит в обтянутых перчатками руках чудовище под маской…
Он поймал ее под колени. Тонкокостная рука выскользнула из хватки темноволосой, и девочка упала на палубу. Она вопила, потом просто рыдала, била ногами, дергалась, брыкалась, извивалась, лежа на спине. Перепугавшись, что выпустит ее, Марк пополз вперед, пока не придавил ее всем весом. Она безрезультатно извивалась под ним, даже не понимая, что ей достаточно было бы двинуть его коленом в пах. - Прекрати. Прекрати, ради бога, я не хочу тебе плохого, - бормотал он ей в ухо сквозь забившие ему рот сладко пахнущие волосы.
Тем временем второй девочке удалось пролететь шлюзовой коридор. Капитан охраны Дома Фелл был сбит с толку ее появлением - но не поведением дендарийцев; он мгновенно вытащил нейробластер, обуздывая инстинктивный порыв людей Куинн. - Стойте на месте. Барон Бхарапутра, что это?
- Мой господин! - закричала евразийка. - Возьмите меня с собой, пожалуйста! Я желаю воссоединиться со своей госпожой. Желаю!
- Оставайся на этой стороне - посоветовал ей спокойно барон Бхарапутра. - Здесь они тебя не тронут.
- Только попробуй мне… - начала Куинн, шагнув вперед, но барон поднял руку, чуть скрючив пальцы - получился ни кулак, ни фига, однако нечто слегка оскорбительное.
- Капитан Куинн. Вы, разумеется, не желаете спровоцировать инцидент и задержать ваше отбытие, так? Очевидно, что эта девочка сделала свой выбор по доброй воле.
Куинн заколебалась.
- Нет! - закричал Марк. Он вскочил на ноги, поднял с пола блондинку и впихнул ее в руки тому из дендарийских охранников, что повыше. - Держи ее. - Он развернулся на месте, пересекая дорогу барону Бхарапутре.
- Адмирал? - Барон с легкой иронией поднял бровь.
- На тебе надет труп, - огрызнулся Марк. - Не разговаривай со мной. - Он шагнул вперед, разведя руки, и оказался лицом к лицу с темноволосой, стоящей по другую сторону маленькой, ужасной, политически значимой щели в полу. - Девочка… - он не знал ее имени. Он не знал, что сказать. - Не ходи. Ты не должна идти. Они убьют тебя.
Девочка, испытывая больше уверенности в собственной безопасности, хотя по-прежнему прячась за спиной фелловского капитана и вне пределов досягаемости дендарийцев, торжествующе улыбнулась и откинула назад волосы. Глаза ее сверкали. - Я спасла свою честь. Совсем одна. Моя честь - это моя госпожа. Свинья! Моя жизнь - это приношение… величайшее, чем ты можешь себе представить. Я - цветок на ее алтаре.
- Ты чертова сумасшедшая, Цветочный горшок, - грубо отозвалась Куинн.
Девочка вздернула подбородок и сжала губы. - Идите сюда, барон, - хладнокровно распорядилась она. И театральным жестом протянула руку.
Барон Бхарапутра пожал плечами, словно говоря: "Ну что вы хотите?", и пошел к шлюзу. Ни один из дендарийцев не поднял оружия; Куинн этого не приказывала. У Марка оружия не было. Он с мукой повернулся к ней: - Куинн?…
Та тяжело дышала. - Если мы сейчас не совершим скачок, мы можем потерять все. Стойте на месте.
Васа Луиджи задержался в проеме люка, положив руку на замок, одной ногой все еще на палубе "Сапсана", - и повернулся к Марку. - На случай, если вам интересно, адмирал, это клон моей жены, - промурлыкал он. Барон поднял правую руку, лизнул указательный палец и коснулся им лба Марка. От прикосновения осталось холодное пятнышко. Засчитанный ход. - Одно очко мое. Сорок девять ваших. Если вы когда-либо посмеете вернуться сюда, обещаю, что это очко будет стоить столько, что вы станете молить о смерти. - Он проскользнул в люк. - Приветствую, капитан, и благодарю вас за терпение… - Люк захлопнулся, отсекая конец приветственной фразы, обращенной к охранникам его соперника - или союзника.
Тишину нарушал лишь лязг освобождающихся захватов и безнадежный, безудержный скулеж блондинки-клона. Пятнышко на лбу Марка зудело, словно обмороженное. Он потер его тыльной стороной ладони, словно надеясь окончательно стереть.
Обутые в тапочки ноги ксались палубы почти беззвучно, но были достаточно тяжелы, чтобы заставить ее содрогнуться. В шлюзовой коридор ворвалась сержант Таура. Увидев блондинку, она прокричала через плечо: - Тут еще одна! Осталось всего две. - Следом за ней бежал запыхавшийся десантник.
- Что случилось, Таура? - вздохнула Куинн.
- Эта девчонка, эта зачинщица… Действительно хитра, - произнесла Таура, резко тормозя. Говоря, она не переставала обшаривать глазами перпендикулярный коридор. - Рассказала всем девочкам какую-то чушь про то, что мы - корабль работорговцев. И подговорила десятерых одновременно попытаться бежать. Охранник с парализатором подстрелил троих, а остальные семь разбежались. Четверых мы поймали. Большинство из них просто пряталось, но по-моему на самом деле у этой длинноволосой был на уме четкий план: попытаться захватить пассажирскую капсулу, прежде чем мы совершим прыжок из локального пространства. Я уже поставила там охранника, чтобы отрезать ей путь к побегу.
Куинн безрадостно ругнулась. - Мысль хорошая, сержант. Твой способ отрезать ей путь оказался успешным - она явилась сюда. К сожалению, она предприняла свою попытку, когда мы меняли барона Бхарапутру. И ушла с ним. Вторую мы сумели сцапать, прежде чем она перебежала туда. - Куинн кивнула в сторону блондинки, рыдания которой утихли до хлюпанья носом. - Так что тебе нужна еще лишь одна.
- А как… - сержант стрельнула взглядом по шлюзовому коридору, озадаченная. - Как вы позволили этому случиться, мэм?
Лицо Куинн застыло лишенной выражения маской. - Я предпочла не начинать из-за нее перестрелку.
Большие когтистые руки сержанта недоуменно дернулись, но ни единого слова критики в адрес командира не прозвучало из ее вывернутых губ. - Нам надо найти оставшуюся, пока не случилось чего похуже.
- Продолжай, сержант. Вы четверо, помогите ей, - Куинн указала на своих ничем не занятых охранников. - Доложи мне в конференц-зал, когда соберешь их всех под замком, Таура.
Таура кивнула, махнула рядовым рукой в сторону разных коридоров, а сама рысцой двинулась в сторону ближайшей лифтовой шахты. Ноздри ее трепетали; выглядело это так, словно она чуть ли не вынюхивала добычу.
Куинн развернулась на каблуках, бормоча: - Мне нужно собрать их для рапорта. Выяснить, что случилось…
- Я… отведу ее обратно к комнату клонов, Куинн, - вызвался Марк, кивнув на блондинку.
Куинн с сомнением на него поглядела.
- Пожалуйста. Мне хотелось бы.
Она кинула взгляд на люк, через который ушла девочка-евразийка, а потом снова на его физиономию. Марк не знал, на что та оказалась похожа, но Куинн выпалила: - Знаешь, я просматривала записи высадки пару раз с тех пор, как мы покинули Станцию Фелл. Я не… у меня не было возможности сказать тебе. Ты понимал, когда заслонил меня, пока мы карабкались на борт катера Кимуры, что мощность твоего плазменного зеркала падает?
- Нет. То есть я знал, что в меня много раз попадали, там, в туннелях.
- Одно попадание. Если бы оно поглотило еще одно попадание, то вышло бы из строя. Два - и ты бы загорелся.
- А-а.
Она хмуро поглядела на него, словно пытаясь решить, отдать ли ему должное за смелость или всего лишь за глупость. - Вот. Я думала, что тебе это будет любопытно. Что ты захочешь узнать. - Она еще дольше помолчала. - Моя батарея была на нуле. Так что если ты вправду считаешься очками с бароном Бхарапутрой, твой счет снова вырос до пятидесяти.
Марк не знал, какого ответа она от него ждет. Наконец Куинн вздохнула: - Хорошо. Можешь отвести ее. Если от этого почувствуешь себя лучше. - Она широким шагом удалилась принимать рапорты, и ее лицо было весьма озабоченным.
Марк повернулся и взял блондинку за руку, очень мягко; она вздрогнула, моргая блестящими от слез голубыми глазами. Пускай он прекрасно - более чем прекрасно - знал, что черты ее лица и тело были разработаны и вылеплены умышленно, но эффект был по-прежнему ошеломляющим: красота и невинность, сексуальность и страх, смешанные в опьяняющую дозу. Она смотрелась на полных двадцать лет, на самом пике своего физического развития - в идеальном соответствии с его собственным возрастом. И лишь на пару сантиметров выше его самого. Она могла бы быть специально создана героиней его романа, если не считать, что его жизнь расплылась некоей не-героической лужей, неупорядоченной и неконтроллируемой. Никаких наград, одни лишь наказания.