– О, наш великий, кровожадный Тутор-Рор. А ручки-то оказались коротки, очень-очень коротки, – друг Честного Меча расцвел: мерцали в свете лампы полированные зубы. – Я же говорю, не за свое дело взялись. Переворот – дело тонкое, это вам не любимые калибры в зенит пялить. Думали, Мурашу-Дид профан, только "Саблезубую" умеет лакать и ничего боле? Оказалось не всё так просто. Дорогой мой канонир, я раскусил ваши приготовления еще в самом начале.
– Как же, – хмуро усмехнулся Тутор-Рор. – А то, как будто мы не успели придушить кое-кого из ваших сволочей-помощников.
– О, генеральская наивность, – почти пропел Мурашу-Дид. – Кто имеется в виду? – он заговорщически понизил голос до шепота. – Ульвар-Цин и Коуду-Мет? Правильно сделали, что отправили их к спутнику нашей милой Геи – Оторванной Голове Черепахи. Они мне так надоели, я просто устал о них спотыкаться. Они же были дураки, вы не находите, Тутор?
– А вы, Мурашу, не боитесь, что я, будучи на Острове, доложу о ваших высказываниях куда не надо?
– Конечно, доложите, мой милый генерал Тутор, еще как доложите. Там к вам применят такие методы дознания, что вы не только это, вы всю свою жизнь припомните и запротоколируете в хронопластинном исполнении. Жалко, правда, в очень краткой озвучьке – в связи с военной обстановкой, вам не посчастливится излить Трёхсолцевой полноценные мемуары. – Мурашу-Дид растянул улыбочку еще шире, практически до ушей.
– Ладно, шутки шутками, но когда будете отправлять меня "тянитолкаем", – посоветовал генерал-канонир с полной серьезностью, – не забудьте сразу же переместить "Ящер" километров на пять, хотя бы, если не хотите получить в борт мегатонну.
– Вы так за меня волнуетесь, благородный Тутор-Рор? – продолжал пахнуть розами друг Меча. – Ах да, не за меня, за вверенный под крылышко личный состав. Ой, нет, ошибся. За вверенную в управление железяку – "боевую гору". Так? Знаю, знаю, что так, – Мурашу-Дид привстал с кресла и приблизил голову к лицу генерала-канонира. – А может, Тутор, мы проведем здесь на борту "Сони" предварительное дознание? Немного развеем туман неизвестности. Как вы думаете? Наличие в округе боевой обстановки позволяет. Вдруг ваш заговор только первый акт, и вот-вот грянет второй? Мне никак нельзя допустить полного разложения на борту, за это верхи Наблюдательного Комитета по темечку не погладят. Да и время терять нельзя. Пока туда, на Остров, пока распоряжения оттуда. Тоска. Да и где он сейчас бродит-ходит тот Остров? где дрейфует? Может он с противоположной от нас стороны Геи, а? Нельзя, нельзя, времечко разбрызгивать. Начнем мы расследование прямо-таки сейчас, друг Тутор. Ничего не поделаешь. Вроде бы и неудобно старшему по званию-должности надоедать, да никуда не денешься – служба. А дабы не разлагать нижние чины, придется мне самому за дело браться, – чернозубая улыбочка Мурашу-Дида внезапно приобрела волчий оскал. Тутор-Рор вспомнил, что РНК-шник любил лично принимать участие в допросах. А там где были допросы, там обычно имели место пытки. Правда, до сего момента пытки применялись только к враждебной расе эйрарбаков, но кто мешал раздвинуть диапазон вширь? В сегодняшней ситуации, абсолютно никто.
99. Встречи
Иногда, в процессе вроде бы осмысленных, но, по большому счету, бестолковых перемещений по коридорам, складам и даже вентиляционным трубам, он натыкался на людей. Тогда он вскидывал свою тяжелую двенадцатистволку и держал их на мушке, пока они не исчезали за поворотом, дверью, либо еще чем-нибудь. Конечно, гораздо чаще он делал это сам. Хуже было когда на его пути вставала темная форма друзей Честного Меча. Тогда все зависело от обстановки, и ничего от собственных нейронов в голове. Если врагов оказывалось много, а он, скрючившись, дремал в вентиляционной нише, насколько это возможно в обтекающем воздушном потоке, их можно было пропустить мимо, считая секунды и молясь, чтобы никто из них не повернул головы. Но если он сам был на виду, то никакое соотношение сил не имело значения – он сразу начинал стрелять, и делал это пока не падал последний из встретившихся. А дважды вообще складывалась удобнейшая для безнаказанного убийства ситуация – он встречался с РНК-шниками один на один. Вот только они это не ждали, а может просто плошали в самый важный для жизни момент. Ну, а двенадцатиствольный пехотный игломет творил свое дело быстро.
Для чего он этим занимался? А что еще оставалось в столь бесперспективной ситуации? Мог ли он осуществить то, что должна делать вся штурмовая группа? Тем более теперь, когда ясно, что кто-то выдал их план? Ведь не даром на склад прибыли те трое, укокошенные в первом ряду поклонники Честного Меча? Ведь не гига-снаряды они пришли красть? В карманах, что ли, они бы несли пятидесятитонные бомбы? Они явно проверяли помещение на присутствие гостей, и уже знали, что скорее всего их там не будет: иначе бы "друзья" явились гораздо большей и настороженной кучей. Видно случившееся на внешней броне событие было для них не новостью, и они, или их начальники, ведали, что в помещение вряд ли кто-то реально проник. Предательство было на лицо. И значит, по большому счету, уже стало вообще совершенно не ясно, с кем теперь нужно воевать, а кого щадить.
100. Поражение
"Лучший выход, в теперешнем положении, покончить самоубийством, – отрешенно размышлял Тутор-Рор, попривыкнув к пристегнутым наручникам, – но ведь не дадут же, гады". Он обвел взглядом вовсе не пустую, но на его привыкший к информационной перенасыщенности взгляд, совсем полую комнату: ученик Честного Меча у входа его не занимал, а кроме него в каюте не было ни одного предмета сложнее откидной полки. "Хоть бы подшивку оперсводок принесли, пусть даже за прошлый месяц, – помечтал генерал-канонир. – Он чем я думаю, – невесело улыбнулся он про себя. – Скучно? А каково будет там – в мире, из которого вынырнул Мертвый Драконий Глаз? Кстати, не видно теперь неба ни в какой телескоп: интересно, может быть, он снова потух? Странные штуки звезды, если смотреть с точки зрения науки. Неужели правда все три, столь разные светила, одной природы? Где-то он о такой теории слышал. Бред конечно. Но в принципе, если объединить Рыжую Мать, Кровавый Пожиратель и этот, предсказанный когда-то Драконий Глаз – что у них общего? Понятно дураку – излучение энергии вовне. Неужели у них внутри, правда, идет непрерывный подрыв водородной бомбы. Вот это мощность!".
Совсем еще не старый генерал несколько загрустил. Он подумал, что со своим увлечением тактикой и погружением в хозяйственную жизнь "боевой горы", не успел узнать о строении Вселенной самого главного. "Может, попросить почитать учебник астрономии? – прикинул он вариант предсмертного развлечения. – В качестве последней просьбы приговоренного. Вдохновиться перед уходом в мир иной и нагрузиться отрешенностью под завязку перед пытками? Вряд ли дадут, сволочи. Да и есть ли на борту "Ящера" такой учебник?".
Тутор-Рор снова растянулся на откидной койке. Со сцепленными руками лежать было неудобно, но, слава Рыжей Матери, "браслеты" защелкнули впереди, и можно даже завалиться на спину, подложив под голову перехлестнутые руки. Допустимо еще поспать. Правда, совсем недавно он уже делал это, но можно ведь было продолжить получение бесплатного удовольствия. Кто мешал? Раньше, в суматошном командирском бытии это как-то не очень получалось. Однако как можно спать? Как можно наслаждаться чем-то, когда где-то в недрах гига-танка какие-то из отсеков уже превратились в камеры пыток? Там уже корчатся, выплевывая кровавую пену, молодые ребята, бывшие соучастники заговора. Как можно наслаждаться сном, пусть и на не застеленной, твердой, бесперинной коечке, зная, что это ты их втянул в историю, в так хорошо продуманную и законспирированную, на первый взгляд, но в действительности, как оказалось, – авантюру чистой воды? И главное, что пытать их Мурашу-Дид может не нарушая никаких пунктов своего устава Честного Меча. Правда, что есть эти пункты в боевой отрешенности "Сонного ящера"? Так, словесная завеса. Даже его, генерал-канонирское, тело не сильно они прикроют, а что говорить о мальчишках-офицерах? Мурашу-Дид может вообще отдать их на растерзание ученикам Честного Меча, а у тех прыти и азарта не занимать – план с перевыполнением и в сжатые сроки.
"Но, если честно, – размышлял далее сквозь наваливающуюся дрему Тутор-Рор, – разве только о своих молодых соратниках я пекусь? Прав все-таки "верный друг" Мурашу-Дид, больше всего пекусь я о не защитившем меня железе, любимом "Сонном ящере". Что-то с тобой сейчас деется, милый друг "Соня"? Не наводятся ли на твои покатые бока боеголовки "баков"? И успею ли я узнать об этом прежде, чем содрогнется приплюснутое миллионотонное яйцо, давя во внутренностях тараканов-человечков? И кто сейчас управляет гига-машиной, если арестованы все участники заговора?".
И на этот, и на другие вопросы у генерала-канонира не имелось ответа. Он не был уверен, что вообще когда-нибудь получит их, хотя надежда теплилась: не зря говорят, что она поворачивается к Оторванной Голове последней.
101. Неизвестность
Хорис-Тат по-прежнему терялся в догадках, что конкретно произошло с внешней стороны "Сонного ящера". Если бы не последующие события, можно было бы наивничать насчет случайного совпадения моментов перемещения "альпинистов" с ракетно-снарядной атакой эйрарбаков, но…
Однажды, во время настороженной дремы между какими-то теплыми трубами, броне-лейтенант Хорис предположил, что против них применили гига-калибр. Фугасный снаряд вышел из ствола и тут же взорвался. Хорис-Тат не был специалистом по гига-пушкам, но считал такое допущение возможным. В других обстоятельствах можно было бы гордиться: оказывается их отряда так боялись, что даже рискнули подвергнуть опасности весь "Ящер".
Однако то, что происходило сейчас, волновало еще больше. Все-таки, с кем теперь следовало воевать? Может быть в подвижной крепости уже заключен мир, и теперь он является эдаким реликтом, воюющим с тенями? Что следовало делать? С кем, у кого и как выяснять обстановку? Вдруг наоборот, внутренняя битва в самом разгаре и его неплановые боевые действия играют какую-то положительную роль? Но где получить новые, расширенные инструкции?
С другой стороны, судя по относительной беспечности и удивленным лицам встречающихся техников, сражения вряд ли приобрели серьезный масштаб. Может быть, все замяли, а все трупы списали на не могущих быть привлеченными к ответственности эйрарбаков? Тогда лучший вариант, даже для такого честного на первичный взгляд генерала-канонира, это замести следы до конца, то есть сдернуть со сцены последнего активного актера, к тому же не знающего сценария и лишенного помощи статистов. Если они, эти неизвестные теперь, объединенные силы, не побрезговали обратить в пыль "квадратную пятерню" спешенных танко-десантников, что им стоит довершить партию и выловить одиноко бродящего по коридорам броне-лейтенанта?
Однако Хорис-Тат вовсе не собирался им подыгрывать.
102. Торговля
– Ну, что, генерал-канонир, поговорим? – сейчас Мурашу-Дид выглядел не столь веселым как раньше, но о чем это могло рассказать, ведь почти наверняка, тогда присутствовало не истинное выражение, а маска.
– На какую тему? – Тутор-Рор держал себя в руках, но предательское сердце все же ускорило ритм – оно предчувствовало впереди почерневшую палитру боли.
– О вас, разумеется, Тутор. Что делать-то будем?
– Знаете, Мурашу, я почему-то надеялся, что Расовый Комитет задает вопросы, на которые можно ответить односложно: "да", "нет". К столь размазанным, двусмысленным или даже много-смысленным загадкам я морально не готов.
– Ну, генерал, как проверенный командир "боевых гор", вы должны быть готовы ко всему. Не разочаровывайте меня, пожалуйста, а то я буду плохо спать, неуверенный в доблести наших армейских героев, – Мурашу-Дид снова оскалился улыбочкой. – Скажите-ка мне, Тутор, в чем была цель вашего восстания, кроме истребления приверженцев Честного Меча?
– Вы что, еще не в курсе? Я снова удивлен. Неужели, Комитет столь нерасторопно работает?
– Генерал Тутор, если вы пытаетесь меня уколоть, оскорбляя РНК, можете не тратить красноречие. В чем была цель?
– Цель, мой любопытный боевой товарищ, донельзя проста, даже тривиальна – спасти собственную шкуру, – Тутор-Рор пошевелил плечами, руки давно затекли, а внизу занемели. Мурашу-Дид не зря имел большой РНК-шный стаж, он тут же понял в чем дело и отдал распоряжение: с генерала-канонира сняли наручники. – Спасибо! – кивнул он другу Меча и принялся растирать немного распухшие кисти.
– Генерал Тутор, – придвинулся к арестованному Мурашу-Дид и одновременно подал какой-то знак охране. Те мгновенно удалились на предельное для просторной кают-компании расстояние, прислонились спинами к самой далекой стене. – Я спрашиваю серьезно, какова вероятность осуществления вашего провалившегося плана? Понятное дело, в части касающейся фазы выхода из войны.
– Я что – Рыжая Мать или гигант пожирающий кровь – и ведаю утвержденными свыше орбитами? Откуда я могу знать будущее?
– Послушайте, генерал Тутор, однажды я изучал одно дело, совсем не из военно-морской плоскости – из научной. Там один разоблаченный горе-ученый, в своих неопубликованных работах, доказывал, что можно изобрести говорящую машину, которая будет имитировать человеческий разговор похожим на применяемый вами метод. То есть, на каждый вопрос, она будет задавать сходный противо-вопрос. Этот, сосланный за оба Южных полярных круга чудак, утверждал, что в таком диалоге нельзя будет установить, кто с вами беседует – машина или живой человек. Вы, генерал, случайно не знакомы с тем, забытым миром, пройдохой?
– Нет, не имел чести, – пожал плечами Тутор-Рор, про себя удивившись познаниям "верного друга".
– И, тем не менее, понятно, о чем я сказал, генерал? Ваше дело сейчас, отвечать на мои вопросы. Не заставляйте меня прибегать к другим методам выколачивания ответа. Я хочу знать о вероятности выполнения второй фазы вашего безумного плана. Как вы сами считали, насколько он выполним?
– Думаю, некоторый шанс имелся, – снова двинул плечами генерал-канонир. – По крайней мере, он был больше, чем выжить в нескольких десятках боев с "баками". Тут шанс вообще нулевой. Слушайте, Мурашу, может, у вас имеются какие-нибудь стенограммы моих разговоров с другими? Там все сказано, зачем мне повторяться.
– Опять, Тутор, вы задаете встречные вопросы. Не прикидывайтесь этой теоретически предсказанной машиной. Как вы не любите механизмы, вам все же не дано в них превратиться.
– Слушайте, Мурашу, к чему клонятся ваши собственные вопросы? О чем идет речь?
– Знаете, что мне пришло в голову, генерал? А не нанесу ли я вред Республике Брашей если отправлю вас на родину? Может, лучше вы покаетесь в грехах и снова приступите к своим обязанностям.
Это было совсем неожиданное предложение. Зная повадки Мурашу, Тутор-Рор предположил, что сейчас последует какое-нибудь подленькое встречное условие.
– А что? Ваша организация разгромлена, – разглагольствовал далее друг Честного Меча, – приставим к вам охрану, и будете работать спокойно. Правильно? А уж потом, после войны, разберемся со старыми грешками. Вдруг к тому времени вы их успешно перевесите ратными заслугами, так ведь?
– Почему нет? – решил подыграть Тутор-Рор. – На сторону Эйрарбии я не переходил, может это зачтется?
– И то верно, – продемонстрировал черноту зубов Мурашу-Дид. – Так согласны?
– Ясное дело, – кивнул генерал-канонир. – По рукам?
– Конечно, генерал, – удлинил лицевой оскал РНК-шник.
Они играли в какую-то игру, но в чем был ее смысл, для Тутора-Рора оставалось загадкой. Он решил удвоить ставки.
– Но у меня есть условие, мой друг Мурашу-Дид.
– У вас условие? – заулыбался пуще прежнего комитетчик. – Не слишком ли, Тутор?
– Нет, вовсе нет, – встречно улыбнулся генерал-канонир. – Ведь все для пользы родимой Республики.
– Ах, для пользы? Тогда, весь внимание, – стелил далее старший РНК-шник.
– Для успешного управления "боевой горой", мне нужны мои помощники и еще кое-кто из арестованных вами.
– Правда? – ничуть не изменился в лучезарности Мурашу-Дид. – Может и так, только у меня к вам, любезный Тутор, тоже кое-что имеется.
– Внимаю, – внутренне напрягся генерал – сейчас можно было ожидать чего угодно, даже удара под дых или же куда пониже.
– Я ознакомился с вашим планом, генерал-канонир. Меня он тоже устраивает. Как на счет продолжения с его исполнением? Разумеется, с единственной поправкой – во главе операции буду стоять я, хоть я и ниже по знанию. А на счет ваших подчиненных дружков. Не все из них смогут приступить к выполнению обязанностей немедленно, а многие вообще не смогут. Слабенькие оказались, – пояснил с ухмылочкой начальник местного РНК. – Но касательно ваших подопечных мы поговорим позже – это детали. Как на счет моего главного предложения? Готовы вы вести "Сонного ящера" в Скупую долину?
– Когда?
– Да хоть сейчас, генерал.
– А как же высадка наших войск, которую мы должны прикрывать?
– Разве она вас еще интересует, Тутор? Стоит ли рисковать зря? – и тут Мурашу-Дид наконец-то захохотал. Смех был неприятным, издающий его человек не слишком баловал себя такими экспериментами.
В этот момент генерал-канонир догадался, для чего это делается. Предложение верного друга Меча было абсолютно искренним, но уверенности в положительном ответе не имелось. Именно смех и являлся прикрытием возможности отрицательного ответа: в случае чего, свести все к милой армейской шуточке, следовательскому приколу. Ведь случаются и неудачные.
И в мозгах Тутора-Рора вновь замаячили перспективы.