Надо сказать, что в последние часы, в соответствие с негласным указанием верного друга Меча, "Сонный ящер" только загружал возвращающиеся с боевых заданий машины внутрь и совершенно не выпускал наружу. Эта ситуация сильно волновала генерала-канонира с точки зрения тактического развертывания.
– Хорошо, давайте хоть одну "квадратную пятерню" танковой разведки задействуем. Еще лучше три "квадрата".
– А на танках, что, нет раций?
– Не смешите Рыжую Мать, Мурашу. Какой нормальный танкист будет слать призыв в диапазонах волн распространяющихся далеко? Он что, хочет получить пикирующий бронебойный снаряд в башню? Ну, посадите своих людей в каждый танк, в самом деле. Ведь что-то надо делать?
– На счет людей все правильно, – закинул ногу за ногу РНК-шник, он явно нервничал. – Но этого мало.
– Что еще?
– Надо снять рации с танков.
– Да, нет, это идиотизм. Наши экипажи обучены, они не будут без дела лезть в эфир. Притяни меня Оторванная Голова, ведь могут случиться обстоятельства при которых без радио просто не обойтись.
– Например?
– Вы же не дурак, Мурашу-Дид. Это ведь разведка, вполне может случиться, внезапный встречный бой. Ну, представьте какая-нибудь "пятерня", а то и "квадратная", погибнет, а мы не будем даже знать от чего. Такая разведка не только не прибавит нам информации, а сгустит неопределенность.
– Послушайте, генерал, может вы и правы, но… – Мурашу-Дид начал раскачивать ногой, разговор ему не нравился. – Хоть мы и любящие друг друга друзья-товарищи, я вам, все-таки, не доверяю до конца. Комплекс у меня такой, последствия долгой и праведной работы в Комитете. И если вы все-таки настаиваете на выпуске танков, то… За сколько можно снять радиоаппаратуру с двадцати пяти боевых машин? Столько ведь в "квадратной пятерне", правильно?
– Не прикидывайтесь совсем бестолковым в технических нюансам, Мурашу-Дид, – скривился Тутор, – я вас уже раскусил. Времени на съем уйдет не очень много. Но тогда может, будем использовать в качестве связного "тянитолкай"? Он все же побыстрей и в случае…
– Еще лучше. Генерал, я ведь не полоумный. Все "тянитолкаи" и вообще всё летающее, включая зонды, под особым контролем моих людей. Вам это понятно? Так же, как и кабины связи.
– Уяснил, но без связи воевать все-таки нельзя. Давайте сделаем так, снимем с "Циклопов" аппаратуру для связи в диапазонах способных работать более прямой видимости.
– Вы правильно заметили, Тутор-Рор, что я уже кое в чем наблатыкался, – засветился знакомой улыбочкой превосходства глава РНК. – Тогда наши танки смогут "работать" не слишком далеко, правильно?
– Согласен, "верный друг", – устало закивал Тутор, – но не забывайте, что наша "гора" довольно высокая штуковина, тем более с выдвижными антеннами. А помимо того, можно будет использовать ретрансляторы. Поставим на предельной дальности "пятерню" для связи, она и будет пересылать сообщения с укативших вперед.
– Да? – задумался председатель бортового Расового Комитета.
– Это замедлит общение, но все же, воевать будет можно, – поскольку собеседник молчал Тутор-Рор продолжил. – Вас не убедить. Но есть ли выход? Давайте начнем готовить разведывательный "квадрат" прямо сейчас. Вы согласны? – Тутор-Рор начал натягивать брюки. Они были мятые, и генерал поморщился. – Послушайте, друг Честного Меча, вы уже допросили моего денщика? Может, можно его возвратить?
– Убедили, генерал, – снова, теперь уже явно искусственно, оскалился чернотой ухоженных зубов меченосец. – Убедили и в первом, и во втором. Но денщика не верну, нет у меня к нему сердечного доверия. Но зато, выделю вам одного человека на эту должность.
– Вашего человека?
– Разумеется.
– Свались мне на голову Голова Черепахи, Мурашу. Денщик – дело интимное. Ваш человек будет стирать мне трусы?
– Он будет делать все, что угодно, генерал! – РНК-шник вдруг залился веселым смехом. – Совершенно все, что угодно!
113. Боевой товарищ
Не смотря на усталость, он спал достаточно чутко, наверное, голод не давал организму полностью отключиться. Правда, эту беду несколько сгладило найденное вблизи кресла водителя печенье. Зато воды найти не удалось, а выбираться во внешний мир, броне-лейтенант предусмотрительно опасался. Можно было терпеть, и он терпел. А еще у него просто не осталось сил. Он так измочалился за последние дни. Поэтому, он выбрал лучшую из возможных тактик – сидеть на одном месте подремывая. К тому же, спал он чутко. Это пригодилось. Как не старались конструкторы создать абсолютно бесшумную машину, тем не менее, почувствовать, когда над головой откупоривается люк, всегда удавалось.
Тот, кто спустился сверху был, к счастью, один, и, нырнув внутрь, оказался к Хорису спиной. Последний имел время и возможность стукнуть его чем-нибудь потяжелей – таких предметов имелось достаточное количество, однако он успел опознать пришельца и повременил с приданием чужой голове непредусмотренных природой неровностей.
Боевой товарищ Модэ-Мум, младший броне-лейтенант по званию, не имел тяги к науке, а потому навечно застрял в должности командира танка. На радость его благодушию, у него начисто отсутствовало честолюбие, а потому вечность зависания на одной и той же карьерной ступени, его нисколько не тревожила.
– Руки вверх, – тихо, но веско сказал над его ухом Хорис-Тат. – Сидеть и не рыпаться.
– Мать моя Рыжая звезда! – ойкнул Модэ и поднял руки. Они стукнулись о захлопнувшийся люк.
– За голову! – распорядился Хорис. – Расскажи-ка мне, друг Модэ, что творится в нашем замкнутом мире?
– Хорис? – не смело, и не поворачивая голову, предположил младший броне-лейтенант. – Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься. Но если рыпнешься, продырявлю насквозь, – совсем недружелюбно ответил ему опознанный. – Так что происходит на "Соне"?
– Все как обычно – воюем, – не оборачиваясь, пожал плечами Модэ. – А говорили, что ты погиб.
– Я погиб?
– Да, сказали, что тебя и еще многих срочно послали утюжить "баковскую" батарею. Там вы и полегли.
– Кто сказал?
– Да все говорят. Только мы еще удивились, почему твой танк – на месте. Да и не только твой. Взглянуть на тебя можно?
– Можно, – согласился броне-лейтенант. – Но руки, так и держи, – он уже успел ощупать кобур Модэ-Мума на предмет наличия маленького – "командирского" – игломета. Оружие отсутствовало.
– Так, где ты пропадал, лейтенант? – спросил боевой товарищ.
– Меня разыскивают "Чесоточные Мечи", да и пожрать охота, – пожаловался Хорис.
– Там, под сиденьем у моего "водилы" всегда имеется…
– Печенье, что ли? – уточнил на всякий случай Хорис-Тат. – Я его уже…
– Принести чего-нибудь?
– Какой ты быстрый, Модэ. Побежишь в РНК?
– Не глупи, мы сейчас с ними не очень, – пояснил танковый командир. – Достают.
Короче, разговор у них получился интересный. Он был бы наверное долгим, если бы Хорис-Тат внезапно не почувствовал себя совсем плохо.
114. Чудо механики
– Шифровка из ШОНО, генерал-канонир! – доложился посыльный связист. Он был, как водится, вооружен иглометом, но помимо этого позади танк-сержанта возвышался упитанный ученик Честного Меча. Тутор-Рор взял конверт, надорвал и заглянул внутрь.
– Распишитесь, пожалуйста, генерал-канонир, – попросил обходительный связист. – По Красному Пожирателю: пятнадцать тридцать.
– Спасибо, – кивнул Тутор-Рор, проставляя в поданном табеле время и подпись. Между делом он подумал о том, что с наступлением "синхронного задувания солнц" привычные привязки для сверки часов исчезли. Затем он встал и прошел в помещающуюся рядом со "штаб-куполом" дежурную кабину командира. – Дешифратор ко мне! – бросил он дремлющему в кресле оперативному офицеру.
Он едва успел проверить личную пломбу на мешке с дешифратором, когда в ДДК постучался и тут же вошел главный комитетчик.
– Что новенького? – спросил он с порога.
– Сейчас узнаем, – кивнул ему Тутор-Рор, как старой, надоевшей, но всегда прячущейся, в момент трансформации газеты в орудие убийства, мухе. – Дверь закройте! Я надеюсь, вы не боитесь остаться со мной наедине без охраны?
– А вы как думаете, генерал-канонир? – в людных местах Мурашу-Дид соблюдал обычные воинские ритуалы и обращался к Тутору-Рору как полагается – это была одна из составляющих маскировки.
Из мебели, в помещении имелось только одно кресло, ввинченный в пол табурет и откидная спальная полка. Поскольку кресло уже было занято, новоиспеченный командир "Сонного ящера" пристроился на вращающемся табурете, возможно, это являлось нарушением теперешней субординации, но генералу-канониру сейчас было наплевать – он возился с дешифратором. Некоторое время он усиленно заводил его ключом, извлеченным из потайного карманчика собственных брюк. Дешифратор являлся достижением механики, здесь совсем не использовался ток: атомный электромагнитный импульс и прочие прелести теперешнего состояния Геи были такому устройству абсолютно "до фонаря". В передней панели прибора имелись три прорези. В верхнюю генерал вложил хронопластину из полученного конверта, в нижнюю – чистую, из пачки лежащей в столе. Машинка зажужжала.
Некоторое время оба свидетеля процесса молча наблюдали происходящее. Дешифратор жужжал, пластины втягивались внутрь. Мурашу-Дид наконец хмыкнул, хоть так выразив свое восхищение вычурной эквилибристикой чьих-то мозгов. Похоже, такое чудо было для него внове. Тутор-Рор краем глаза отслеживал реакцию "верного друга". РНК-шник несколько напоминал ребенка впервые лицезрящего рождественскую пальму. "А ведь в детстве был, наверное, хорошим, послушным сынишкой", – подумал Тутор-Рор. Мурашу уловил его взгляд и сразу спохватился – озарился наклеенной улыбочкой, осенив генерала-канонира черной матовостью зубов.
– Хитрая бестия! – сказал он почти с неподдельным восторгом.
– Как-то в ПМЦ я встречался с дяденькой, который изобрел эту штуку, – спокойно похвастался Тутор-Рор.
– Вы бывали в "Пузыре"? – сразу, как истый профи, среагировал Мурашу-Дид.
– Нет, в его наземном филиале в Кито-Кито, или в Дрито-Дрито… Не помню, – напустил туману Тутор-Рор. – Да, неважно где.
ПМЦ полностью озвучивался, как Подводный Мозговой Центр. По слухам, именно там, в искусственном городке, на глубине километра или двух создавались наисекретнейшие проекты, и просчитывалась стратегия Южной Республики. В существование ПМЦ верили все военные, даже Тутор-Рор. Единственное чему генерал не очень доверял, это глубине его залегания на дне моря-океана.
– Любопытный дядя, кстати, – добавил командир гига-танка, поскольку пауза затянулась.
– Как его зовут? – спросил РНК-шник.
– Дорогой Мурашу-Дид, на нем секретных пломб больше чем на всей нашей "боевой горе", – пояснил генерал-канонир, – он изобрел не только эту игрушечку, а вообще весь принцип. Микромеханика, говорят, еще не то могёт! Ну, вот и все.
Действительно, дешифрующая машинка уже перестала жужжать, а с одной из прорезей свешивались лохмотья изрезанной в клочья первичной хронопластины.
– Вот это да! – снова почти правдиво, точнее маскируя правдивость удивления искусственной маской из правдивости, удивился Мурашу-Дид. – Это он так секретную пластину раскурочил? Интересно, а если дешифровка не удалась, то, что тогда?
– Срочный доклад в Штаб Оборонительно-Наступательных Операций, что же еще, – растолковал Тутор-Рор. – Ладно, что мы имеем на выходе? – он извлек из еще одного потайного кармана следующий секретный ключик.
– Много их у вас, генерал Тутор, – подытожил друг Меча.
– А то вы не в курсе, Мурашу, правда?
Новым ключом генерал-канонир ничего не заводил, только открыл маленькую прорезь. И наконец, на стол легла хронопластина с дешифрованным текстом. Они прочли его одновременно.
– Так, – зловеще произнес РНК-шник, – это не ваши проделки?
– Побойтесь Красного Пожирателя, друг Меча. Я ведь под неусыпным контролем "учеников".
– Может, кого-то из "купольников"? – засомневался Мурашу-Дид.
– Рыжая и Бледная Матери свидетели, мы здесь ни причем, – чистосердечно отбил обвинения Тутор-Рор.
– Что будем делать? – спросили они друг у друга одновременно.
Разговор хором на мгновение смутил обоих.
115. Тайна
Хорису-Тату повезло. После того как он чуть не потерял сознание, младший броне-лейтенант Модэ-Мум не выдал его представителям Комитета и даже собственным начальникам. Он предпринял все возможное для того, чтобы его выходить, при этом не дав тайне распространиться далеко. Пришлось привлечь одного надежного, мало болтливого фельдшера из соседней "квадратной пятерни" и еще одного броне-старшину. Вот эта троица и выхаживала приблудного лейтенанта. Похоже, его сильно продуло при обитании в вентиляционной системе, кроме того, все ж таки контузило при взрыве, ну и, разумеется, сказалось нервное перенапряжение. Жил броне-лейтенант теперь во внутренностях "Циклопа", наружу не высовывался – только однажды, когда РНК-шники "делали шорох" в "пятерне" пришлось, временно, перебросить его в соседний бокс.
А когда жар у Хориса-Тата спал и он, придя в себя, перестал бредить, он смог поведать Модэ и всем остальным о произошедших с ним происшествиях. Слушали его не без интереса, хотя поначалу и это можно было принять за бред. Однако слухи, независимо обитающие во внутренностях "горы", косвенно подтверждали его историю. Тем более, все помнили, ту секунду, когда гига-машина шатнулась при взрыве активной брони. Теперь некоторые мозаики встали на свое место. Конечно, общая картина подспудных причин происходящих в "Ящере" событий оставалась темным пятном, но даже из этих оживших кусков строилась какая-то картина. Насколько она правильна, мог сказать только некий всё ведающий наблюдатель, однако те, кто её построил, начинали потихонечку проникаться к ней доверием. Краткое объяснение сводилось к тому, что на борту "Сонного ящера" тайно объединившиеся с Комитетом "купольники" ведут скрытую войну с танковыми десантниками. Причины могли быть разные и точно узнать их, покуда, не получалось. Возможно, гига-машине грозил продовольственный кризис, или просто, бледные от безвылазного сидения в креслах "технари" истребляли жилистых, физически закаленных конкурентов, решив наложить лапу на женские "казармы". В принципе, поводы, пока, не имели значения, однако само следствие – план уничтожения "пассажиров" – вынуждало к какому-то противодействию. Конечно, его нельзя было осуществить вчетвером: именно столько коллег-танкистов "крутилось" около "воскресшего" броне-лейтенанта поначалу.
Так что, по мере того, как физическое здоровье Хориса улучшалось, количество его слушателей пропорционально росло. В "Ящере", в самых "недрах" "боевой горы", зрела новая оппозиция.
Пока, ни расовые наблюдатели, ни парящие в высях глобализма "купольники" ведать об этом не ведали.
116. Сотрудничество
– Так что будем делать? – теперь уже в одиночку спросил Тутор-Рор.
– А что бы сделали вы? – прозондировал почву Мурашу-Дид.
– Ясное дело, что, – пожал плечами генерал-канонир, – принял бы на борт.
– Еще чего, – сверкнул глазами друг Честного Меча. – Слушайте, а как он нас найдет? В смысле, нашего "Соню".
– Понятное дело, – даже не удивился неграмотности РНК-шника Тутор-Рор, – при его приближении, мы выставим радиомаяк.
– Хм. А если "баки" наведут по нему ракету?
– Все не исключено, – "успокоил" нынешнего командира "боевой горы" Тутор-Рор, – но вряд ли. Маяк дает не постоянную привязку, а дискретную, раз в несколько минут. Только потом, когда летательный аппарат подходит совсем близко, высвечиваются два радиомаяка, на носу и корме "Ящера".
– Давайте не дадим "тянитолкаю" эту привязку! – предложил Мурашу-Дид. Похоже, он был в панике.
– Нас запросят по радио из штаба, – растолковал генерал-канонир, – и что же мы ответим, когда он нас не найдет?
– Ничего не ответим.
– Вы в своем уме, друг Меча? Нам еще рано раскрывать карты.
– Так, ну а если… – Мурашу-Дид на какое-то время замолк. – Если мы его подстрелим?
– Весело! – удивился Тутор-Рор не самой мысли, он сам сразу же прикинул таковую возможность, а догадливости РНК-шника. – Но на берегу уже кое-что высадилось. Даю голову на отсечение, там наверняка имеются развернутые средства разведки. Они может и хуже наших, но все же могут нас выдать.
– Так что же делать?
– Думаю, придется принять инспекцию, – подвел итог Тутор-Рор, – как это не прискорбно.
– Нет, я против.
– Тогда придумайте что-нибудь сами, – пожал плечами генерал-канонир.
– И придумаю, генерал, не сомневайтесь. Да прибудет со мной Рыжая Мать!
Оба собеседника снова замолчали. Было о чем подумать. В шифровке полученной из ШОНО сообщалось, что на "Сонный ящер" следует инспекция из этого же Штаба Оборонительно-Наступательных Операций в составе штаб-маршала и нескольких сопровождающих. Цель инспекции понятна: с помощью доверенного лица убедиться в правдивости поступающей с фронта информации. Когда армии и флоты раздулись в количестве, с неизбежностью, еще более размножились структуры ими управляющие. И как во всяких больших, обросших бюрократией, организациях, в них завязалось множество узлов противоречий и конфликтов. Сидящие в самом верху пирамиды люди не слишком доверяли сообщениям поступающей снизу. Для проверки и перепроверки – посылались вниз инспектирующие комиссии. Конечно сейчас, в боевой обстановки, да еще при нахождении гига-танка во вражеских тылах, это было нонсенсом, сам прилет комиссии мог выдать местонахождение, и даже просто существование "боевой горы" имперским армейцам, но что можно сделать против дурости генералитета?
"Хотя дурость ли это? – размышлял Тутор-Рор, – ведь вот сейчас на борту его родной подвижной крепости произошел переворот. Кто о нем знает в штабе? Может, "низы" и правда надо все время держать под присмотром?".
– Вы сомневались? – вывел генерала из задумчивости Мурашу-Дид. – А я сочинил.
– Что?
– Мы их и, правда, примем, генерал Тутор. И вы пообщаетесь с этим маршалом из ШОНО. Только для гарантий, знаете что сделаю я?
– Ну?
– Я все же не отпущу покуда вашу девицу, и еще кое-кого из временно освобожденных по вашей просьбе офицеров запру. В случае чего, мне придется перерезать им всем глотки, так? А в вашем кителе, Тутор, мои специалисты-технари разместят кое-какие кристалло-фончики, правильно? А то ведь мне неудобно будет шататься рядом с вами, генерал. Вы, военные, почему-то не слишком долюбливаете служителей Честного Меча. И очень зря – контроль над вами нужен, ох как нужен.
– В этом плане вы оказались на высоте, Мурашу-Дид, – кивнул Тутор-Рор, – так что не переживайте.
– Однако есть еще одно упущенное вами дельце, генерал, – внезапно переменил тонн комитетчик.
– Какое? – вскинулся бывший командир "горы", не чувствуя направления, с которого последует нападение.