Однако даже в экипаже гига-машины мало кто возмущался по этому поводу, и дело было вовсе не в привыкании к медлительности бюрократов. ЭМСУ бесил своей ненужность. Даже Тутор-Рор, поначалу совсем косо смотрящий на новинку, несколько воспрянул, когда оценил его эффективность на полигоне – трофейный эйрарбакский "Абакур" ЭМСУ дырявил с десяти километров, но в каких условиях? Только в зоне прямой видимости. Как это можно использовать в бою? Неужели имперские маршалы уже настолько отупели, что пошлют обычные танки против подвижной крепости нахрапом? Генерал-канонир мало в это верил. Правда, пушка показала неплохие качества при стрельбе по летающим целям, но ведь апогей расцвета авиации завершился еще в Первую Атомную, так что и это свойство запоздало. Хотя, ходили слухи, что во флоте, новинка все же прижилась и именно для целей ПВО. Но флот есть флот – у них свои тайны, хотя, слава Рыжей Матери, пока они успешно сотрудничают с любителями суши.
Так что к "ЭМСУ-нам" притерпелись, их казематы еще несколько спрессовали жилой отсек, но совсем микробно в сравнении с гига-пушками. Вот электричества они жрали чудовищно, но причин для беспокойства нет: у "Ящера" три больших реактора, в том числе термоядерный. К тому же, это ведь при использовании, а где ЭМСУ реально пользовать, если дальность боя привычных гига-стволов намного больше – им ведь горизонт не помеха: огибаем по баллистики и все дела. Тем не менее, сейчас кое-кто хотел использовать одно-два ценных качества "экспериментального" оружия – его относительную бесшумность; понятное дело, скорострельность, а еще – невозможность засечки сверхскоростных снарядов обычными типами локаторов.
Но что самое интересное, командир "Сонного ящера" о готовности к бою "ЭМСУ-на" понятия не имел.
122. Потеря
А резина времени всё растягивалась и растягивалась. Не моргая, пялились очкастые, стрекозиные, сержантские головы в стеклянные округлости индикаторов. Стрекотали счетные машины, выдавая в экраны броне-майоров и броне-полковников уже не просто переотражение объемности ландшафта, а нарезную плоскость поделенной на секторы сути. И так мерно и образцово слаженно катился по рельсам реальности окружающий генерала-канонира ближний, воспринимаемый зрением и слухом фон, что даже после, ретроспективно анализируя, в этой статичной четкости ничто не предвещало будущей, сдвигающей декорации перемены. Тихонько урчал где-то в брюхе гига-машины притушенный термоядерный огонь, гоня по кругу обманутую, свернутую в узел плазму, всегда готовую выплеснуть вовне потребные для мгновенного пробуждения "горы" мегаватты. И дрыхли, свернувшись целлофановыми куколками, позабытые командованием танковые армии. И даже в сам момент демонстрации хрупкости мира, нигде, в отображенной локаторами реальности, не пыхнуло вражеской активностью, ударяя в виски, вышибающей из статики каплей пота. Ведь ничто не приближалось, тревожа напряженную дрему "Сонного ящера", только удалялся, неспешно, неснарядно медлительно, давешний инспекторский дирижабль.
И потому даже Тутор-Рор, знающий о закулисной жизни гига-танка гораздо больше любого из стрекозоглазых сержантов, абсолютно опешил, когда внезапно и одновременно все экраны и сигнальные индикаторы, кишащие мерцающими многозначительностями, погасли, а верхние, вделанные в железо "горы", сигнальные лампы предательски, с двойственным переливом умерли. Но до того как освещение вновь родилось, подчеркивая безжизненность сложной аппаратуры, старший в "куполе" показал свое генеральское превосходство.
– Всем сидеть! Проверить привязные ремни! – скомандовал он, повторившись, и отстраняя убитый неизвестностью микрофон. – Если это и заряд, он достаточно далеко, раз электромагнитный импульс его опередил! Сохраняем спокойствие! Прямым попаданием "Ящер" не задет! Ждем ударную волну!
И они стали ждать, молча и невольно вцепившись в кресла. Только те, кому по штату положено, щелкали бессильными тумблерами, пытаясь оживить вымершую аппаратуру. Все зря. Однако уже то, что лампы над головой воспылали яркостью, затеняя остаточное свечение индикаторов, вселило надежду. А генерал-канонир придвинувшись к переговорной трубе – допотопному средству связи, сквозь ломку новационных копий втиснутому когда-то в "боевую гору" именно на такие случаи – уже запрашивал "реакторную", и снова взывал, стремясь разбудить, возможно, уже мертвую, обслугу термоядерного "монстра".
И растирая ухо, он отстранялся прочь, поскольку оттуда рявкнули, удивляясь и дублируясь, потому как вначале чеканили ответ обычным способом – через микрофоны. И сам Тутор-Рор уже подсознательно догадывался, что не в эйрарбакской водородной бомбе дело. Мало того, что не сможет никакой ЭМИ пронзить подвижную крепость до брюха, так еще и не сумеет поразить так избирательно – только центральный командный пункт. Дело могло быть в использовании чего-то принципиально нового, но почему-то, до сего мига, не слишком виделась в стороне "баков" инженерная эквилибристика. А потому, когда внезапно начали последовательно, один за другим, оживать аппаратные шкафы, генерал-канонир уже знал, произошедшее – маленькое отражение случившегося на "Ящере" переворота. И когда экраны окончательно прыснули импульсной рябью, Тутор-Рор снова опередил всех в догадке.
– Что в воздухе? – спросил он хрипло, сбивая череду докладов, выверенных боевой инструкцией.
– Чисто, генерал! Запрашиваю химиков о радиационном фоне! – доложился один из самых бойких майоров.
– К Голове Черепахи фон! – рявкнул Тутор-Рор в микрофон, как в переговорную трубу. – Искать воздушные цели! – а сам уже шарил по экрану, хоть и не имел на глазах специальных стрекозиных очков.
– Нет целей! – доложил кто-то решительный, доверяясь интуиции.
– Где "тянитолкай"? – спросил генерал, холодея.
Но боевого маршальского дирижабля-геликоптера не наблюдалось. Не нашли его даже когда задействовали аппаратуру загоризонтной видимости. "А ведь в сущности, инспектор был неплохой мужик", – думал Тутор-Рор прикидывая как доложить о случившемся штабу оборонительно-наступательных операций.
123. Сложности
– Ну, и как? – спросил, сверкая чернотой вставных зубов, комитетчик.
– Что мы доложим штабу? – встречно поинтересовался генерал-канонир. Сам он размышлял не только об этом. "Знал ли Мурашу-Дид о переданной записке?" – вот что его волновало. А если не знал, то тогда, наверное, дело совсем дрянь. Тогда у РНК-шника просто волшебная интуиция. Снова, как и в случае с переворотом, он опережал Тутора-Рора на ход, точнее, одним решающим ходом опрокидывал всю тщательно спланированную партию. И даже еще хуже, ведь в теперешнем случае была вовсе не партия. Был намеренно сделанный, незапланированный ход, быстрое, спонтанное движение, неожиданное даже для самого генерала. И все же, даже в этом случае, Мурашу-Дид опередил. Как могло такое случиться?
– Я не буду говорить, что мне наплевать, какую лапшу вы навешаете штабу, генерал Тутор, – ухмыльнулся верный друг Честного Меча – он праздновал победу. – Хотя, для связки слов, хотелось бы сказать именно так, генерал. Но мне, понятное дело, не все равно. Сообщите, например, что у вас сломалась дешифраторная машинка, это объяснит задержку в передаче. Подойдет?
– Детский лепет, – вздохнул генерал-канонир. – Нет, действительно. Вначале падает "тянитолкай". Потом, сразу, выходит их строя шифровальщик. Это подозрительно! В конце концов, кто мешает ШОНО использовать менее защищенные от дешифрации Империей частоты? Ну, будут действовать не напрямую, а через штаб военно-земноводных сил, так? Далее, я хоть и не думаю, что на берегу уже имеются средства наблюдения равные нашим, но, кто может исключить, что они вообще ничего не засекли?
– Не смешите, Тутор, – подпрыгивая на стуле от возбуждения, возразил РНК-шник. – я тщательнейше проконсультировался. Сегодняшний уровень техники не позволяет обнаружить снаряд, движущийся со скоростью восьми километров в секунду.
– Это почему же? – попытался прощупать комитетчика, и заодно, вернуть магическое превосходство "технаря" Тутор-Рор. В действительности он знал, что тот прав. Снаряд являлся не только быстроходной, но и очень маленьким предметом – засечь его было нельзя. Но ведь существовали другие способы регистрации, основанные на фиксации иных составляющих выстрела ЭМСУ.
– Какое мне дело, генерал Тутор, – отмахнулся Мурашу-Дид. – Мне сказали, нет, значит, нет.
– Но можно обнаружить сам электромагнитный импульс.
– Может быть в других условиях. Но сейчас, в период "синхронного задувания солнц" – кажется, это так называется – нет. Это мне тоже пояснили подробно. Если хотите, могу прокрутить запись той лекции. Догадываетесь, кто мне ее читал, а Тутор?
– Кто?
– Ваш бывший заместитель – Огер-Дуд.
– Как он себя чувствует? – спросил Тутор-Рор почти бесстрастно.
– Пошел на поправку. Я достойно оцениваю тех, кто склоняется к добросовестному сотрудничеству, – снова сверкнул отполированными костяными зубами комитетчик. – И предугадывая следующий вопрос-просьбу: увидеться с ним, покуда, нельзя. И для вашей безопасности тоже, генерал-канонир, – Мурашу-Дид хохотнул.
– Разделяй и властвуй, – вслух подытожил Тутор-Рор. – Ладно, пусть никакие разведывательные средства на берегу не обнаружили, что маршала укокошили мы, но, о том, что "тянитолкай" исчез они все равно узнают, точнее, уже знают. Что будем передавать? Нас могут обвинить в том, что мы не выявили противовоздушную батарею противника.
– Хорошо, генерал Тутор, – скрестил на груди руки Мурашу-Дид. – Кто вам мешает ее обнаружить?
– То есть?
– Вот именно, генерал-канонир, вот именно, – друг Честного Меча сиял – празднование победы затягивалось.
124. Отчет
"ШОНО от "Сонного ящера". Летательный аппарат, перевозящий инспекцию, уничтожен необнаруженной загодя имперской пулеметной машиной. Все находящиеся на борту погибли. В район отослана "квадратная пятерня" броне-ходов "Циклоп-10". Три вражеские боевые машины уничтожены. Пленных нет. Танки вернулись без потерь. Большие калибры "горы" не использовались, ввиду опасности демаскировки. Признаю личную некомпетентность. Наверняка требовалось применить собственный "тянитолкай" для прикрытия "гостя". По возвращению на родину, готов понести положенное по уставу военного времени наказание за проступок".
Вот так звучал текст телеграммы до шифрования. В таком виде он удовлетворил даже главного РНК-шника.
– А вы любите поиздеваться над командованием, да, Тутор? – поддел он генерала-канонира. – "По возвращению на родину", вот сказанули. Они вам этого не простят.
– Но может, и перестанут донимать проверками передовые части? – пожал плечами Тутор-Рор.
– Оптимизм на лицо, – оскалился черной полировкой Мурашу-Дид. – Даже в происшедшем вы различаете романтические, розоватые нотки.
Так был подведен итог инспекции из штаба оборонительно-наступательных операций.
125. Курьезы
Но снова, вроде бы простофили "баки" преподнесли аналитикам "горы" сюрприз. На этот раз присланное десантниками устройство никто не посмел назвать идиотским. Это был явный прорыв "баковской" науки совсем в неожиданную сторону.
– Сожри меня Красный Пожиратель, – хмыкнул рассматривающий прибор Мурашу-Дид. Понятно, что председатель Расового Наблюдательного Комитета явился в "аналитический" вместе с командиром подвижной крепости. Он и до этого имел право на посещение всех отсеков "Ящера", а уж теперь, после победы, отказать ему в экскурсии тем более не представлялось возможным. Да и какой был смысл?
– И что же "баки" знали о том, что Мёртвый Драконий Глаз снова "откроется" и заранее изобрели эту штуковину? – как не удивительно, но вопрос, заданный верным другом Меча, попал в самую точку.
– Я считаю, дело еще хуже, – лицо Весельчака сияло, создавая явный контраст с тем, о чем он говорил. – Эйрарбия, как и мы, понятия не имела о том, что Потушенная звезда снова воссияет. И значит, эту "штуковину" они разработали уже после того, как она зажглась. Даже хуже, они разработали ее уже после того, как над Империей взорвались бомбы стратегического эшелона.
– Почему вы так думаете? – с подозрением уставился на Брочи-Фуфа друг Честного Меча.
– Элементарно, – пожал плечами техно-аналитик. – Прибор предназначен для использования в теперешней природной аномалии, то есть, при "синхронном задувании солнц"…
– Стоп! – шикнул на него Мурашу-Дид. – Эта тема секретна и не предназначена для всеобщего разглашения.
– Виноват, – не поведя бровью, отозвался Весельчак, похоже, друзья Меча и вся их служащая государству деятельность, его нисколько не волновали. – Назовем это по-другому. В условиях, когда свет звезд перестал добираться до поверхности Геи, нельзя было знать заранее, как слой дыма и пыли повлияет на их спектр, тем более у вновь разгоревшейся в видимом диапазоне звезды. Для исследования нужен настоящий эксперимент в реальных, то есть теперешних, условиях.
– Но вы сказали, Брочи, что дела обстоят еще хуже, чем если бы прибор изобрели заблаговременно. Почему? – подал голос командир "Сонного ящера".
– А потому, генерал, что из всего этого следует одно дельце.
– Какое?
– Вы возьмете меня под свое крылышко, генерал-канонир? – сверкнул победной улыбочкой Весельчак. – Я буду вынужден сейчас произнести крамолу, и наш друг из РНК заведет на меня дело.
– Говорите же, раздави меня Оторванная Голова Черепахи, – скривился Мурашу-Дид.
– То, что прибор такой новой технологии разработан сейчас, говорит о том, что стратегический удар Южной Республики не выполнил своей функции – в Империи Грапуприса Тридцать Первого или его теперешних приемников, по-прежнему функционирует высокопроизводительная наука, и дай Рыжая Мать, если только прикладная. А то, что данный прибор снят с обыкновенного – я имею в виду, выбранного случайным образом – подбитого танка, говорит о том, что и производство "баков" по-прежнему производит. Понимаете в чем крамола? – на лице Брочи-Фуфа продолжала сиять беспечная улыбка. – Первичный удар по Северному мега-континенту не оправдал надежд. Сможет ли теперь тактическая фаза исправить положение?
– Все хватит! – прервал его, покусывая губу РНК-шник. – Эти вопросы не входят в вашу компетенцию. И даже в нашу, кстати.
– Ладно, хорошо, – кивнул головой Тутор-Рор. – Вернемся на наш уровень. Чем нам грозит постановка на вооружение "баков" этой штучки?
– Вы же уже поняли чем, генерал, – покосился на него старший техно-аналитик. – Используя эти, пронизывающие "стратосферную подушку" лучи Мёртвого Глаза, они могут не пользоваться активной локацией, то есть не выдавать себя радио облучением.
– Вообще-то у нас есть тепловизоры, – подумал вслух Тутор-Рор.
– У них они тоже есть. Но наличие прибора позволяющего видеть этот ночной мир как днем, или хотя бы как в сумерки, дает их танкам преимущество.
– Но может у них мало этих приборов, – предположил Мурашу-Дид.
Брочи-Фуф просто просиял от яркого примера наивности, но воздержался от замечаний.
– Всё может быть, – подвел итог генерал Тутор. – Нужно срочно сообщить в ШОНО о находке. Я думаю, в "Пузыре" очень заинтересуются этой штукой. Было бы неплохо, вообще, переправить ее нашим, но… Война приносит сюрпризы, правда?
Что можно было ответить на столь философское обобщение?
126. Тяжелый танк "Масис-17"
Судя по данным разведки, в сторону "Сонного ящера", причем почти прямо на него, выдвигалась группировка танков Империи. Танков было более сотни, по скоростным, радиолокационным и прочим показателям их приблизительно идентифицировали как "Масис-17". Правда, имелось и некоторое количество других машин. В этот раз дальняя разведка подвела "Ящера" – факт сильно настороживший Туторо-Рора. Дело в том, что обычно подразделения имперцев, поначалу, привычно выдавали себя радио-болтовней, и уже через сутки генерал-канонир знал не только номер боевого легиона противника, но даже, имя-фамилию командира. Теперь, похоже, после понесенных разгромов, "баки" начали умнеть. Тутор-Рор не верил в телепатию и прочие штучки-дрючки медиумов, потому следовало заключить, что эйрарбакский механический отряд не общался с собственным командованием. Очень предусмотрительное дело, однако, из-за наступления вечной ночи и запыленности воздуха, танки были все-таки вынуждены иметь сношение друг с другом. Это их и выдало, хотя, безусловно, рано или поздно их бы все равно запеленговали тем или иным способом.
Глядя на почти полное совпадение вектора движения "Масисов" с местом очередной "посадки" гига-танка, можно было подумать, что это неспроста. Но, во-первых, явно полное безумие бросать танки любого, даже такого тяжелого класса, как "Масис-17" в открытый бой с "боевой горой". По мнению Тутора-Рора, да и всего командного звена подвижной крепости, на такую авантюру не способны даже твердолобые генералы Северного материка. А во-вторых, на теперешний момент, маршрут бронированного кулака "баков" совпадал с одним из старых, заброшенных шоссе, построенном еще в те далекие времена, когда на планете Гея в избытке водились бензин и дизельное топливо. "Сонный ящер" вовсе не перегораживал эту старинную коммуникацию, за двадцать километров до него она упиралась в свежие развалины небольшого города, исчезала в них, а потом, вновь родившись, сворачивала в сторону, своим далеким краем достигая все еще тлеющего мегаполиса Горманту.
Нет, танки "баков" не шли только по дороге, разве что, некоторые: основная масса перемещалась поблизости. Может быть, они использовали шоссе для ориентации на местности? Это являлось донельзя смелым предположением, но кто-то из разведчиков-аналитиков не постеснялся его высказать. Но неужели Эйрарбия так быстро дошла до уровня, когда в боевые машинах сидят экипажи не умеющие пользоваться компасным секстантом? Хотя конечно, компасный секстант штука не простая – потребен навык. Но наверняка, танковый реактор все же посложней будет. К сожалению, простой, "одноуровневый", компас – штука на Гее не работающая, да и после десятков высотных взрывов над атмосферой, сам принцип магнитной ориентации стал делом не слишком надежным, однако Тутор-Рор все же не мог поверить такой версии. Скорее всего, тяжелые "Масисы" ползли вдоль дороги потому, что вблизи нее их не могли застопорить лесные завалы, все-таки, если около трассы что-то и росло, то уж во всяком случае, не вековые деревья.
Между прочим, столь уверенное движение противника в сторону "боевой горы" говорило о том, что он не имеет понятие о подвижной крепости, а значит, маскирующая деятельность приносит свои плоды.
Тутор-Рор просчитал несколько вариантов уничтожения имперского механического легиона. Можно было переместить по местности уже выпущенные наружу "Циклопы", но стоило ли их дергать? Они заняли достаточно удобные, перспективные позиции. Более простым решением было выпустить из "брюха" новые танки, дабы "размяли" гусеницы и поупражнялись в воинском искусстве. Но и тот и другой вариант предусматривал, в развязке, встречное танковое сражение, а "Масисы – семнадцать" танки достаточно тяжелые, и как плохо ни обучены экипажи, больших потерь среди собственного десанта не миновать, тем более теперь, когда выявлено наличие в Восемнадцатой Береговой армии прибора наблюдения нового вида. Самым логичным делом оказывался обстрел эйрарбаков главным калибров, а уже потом добивание оставшихся "Циклопами". Но тогда, столь умело замаскированная и затаившаяся "гора" снова выдавала себя с головой.