В конце концов, посовещавшись с аналитиками и заставив "вычислителей" потрудиться Тутор-Рор принял попахивающее авантюрностью решение. Теперь цель акции, для генерала-канонира, кроме непосредственного уничтожения "баков", заключалась в исследовании их способности обнаружить "Ящер". Кроме того, Тутор-Рор хотел проверить ЭМСУ – столь "блистательно" продемонстрировавшего недавно свои возможности. По его плану, "боевая гора" должна сняться с места и, малым ходом, переместиться ближе к развалинам города. Здесь она снова должна "сесть", ожидая когда пятисоттонные "Масисы" подвинутся поближе.
Однако вначале нужно было преодолеть "внутританковые" препятствия обдуманной акции. Тутор-Рор мог сколько угодно планировать методы истребления "механических кулаков" Империи, но в реальности это могло совсем ничего не значит для мира за пределами его головы, ведь он уже не являлся верховной инстанцией управления гига-машиной, а потому, любой самый грандиозный, тактически отшлифованный план, запросто рассыпался в пыль, с разгона ударившись о железный лоб верного друга Честного Меча.
– Мы должны их уничтожить, – с холодной уверенностью повторял и повторял генерал-канонир.
– В честь какого такого праздника? – разыгрывал дурачка Мурашу-Дид. – Вы, вроде, собирались дезертировать, я вам в этом помог, так чего вдруг теперь надо снова рисковать?
– Эти "Масисы", даже если наш "Соня" и с места не двинется, проползут недалеко от нас. Они смогут нас засечь, – спокойно пояснял Тутор, морально готовый к долговременному толчению воды в ступе. – Тогда все равно придется биться, только уже не по заданным нами правилам. Ведь "Масисы" могут вызвать помощь.
– Генерал Тутор, – уводил разговор в сторону РНК-шник, дабы замаскировать свое будущее сворачивание на другую колею, – а правда, что эти танки названы в честь папы нынешнего короля Эйрарбии?
– Ну да, – кивал бывший командир "горы", понимая, что нужно подыграть "верному другу" и покружить диспут на вытоптанном участке. – Тяжелый эйрарбакский танк "Масис – семнадцатый" тезка императора Масиса Семнадцатого положил начало новой серии танков с револьверным расположением стволов – у него их пять. Это позволило увеличить скорострельность почти втрое, к тому же, всегдашняя проблема – перегрев и износ стволов – разрешилась. Танк, несмотря на вес, а он у него едва-едва не достает до пятисот тонн, достаточно подвижен. В открытом бою, наши "Циклопы" против него не выстоят.
– Вот видите, – сразу уцепился за слова генерала Мурашу-Дид. – Зачем же вы их хотите выпустить?
– Они будут нужны на окончательной стадии добивания.
– Почему просто не стрельнуть гига-снарядом, а, генерал?
– Зачем нам выдавать себя лишний раз, Мурашу? Если вы согласитесь на мое предложение, мы их прекрасно побьем и без мега-пушек, – продолжал наседать Тутор-Рор.
– Вы прекрасно знаете, генерал Тутор, что мне более всего не нравится, – повысил тон РНК-шник. – Мне не нравится, что нужно выпускать дополнительную "квадратную пятерню". Раздави меня Оторванная Голова Черепахи, но это еще двадцать пять машин, добавочно к тем, что до сей поры остаются в округе.
– Ну и что? У нас еще есть время. Всё как и ранее: ваши люди проконтролируют снятие с машин длинноволновых передатчиков, а в экипажи снова добавите по одному поклоннику Честного Меча…
– Другу, – механически поправил Мурашу-Дид.
– Пусть, другу, – согласился генерал Тутор. – Сядут вместо башенного пулеметчика. Им что, помешает для практики участие в реальном бою?
– Мне не нравится распылять силы, – уже не столь уверенно, скорее инерционно, огрызнулся расовый наблюдатель.
– Это даже повысит авторитет Комитета среди десантников, – продолжал увещевать Тутор-Рор. – Ведь они, обычно, косо смотрят на ваших "друзей".
– Почему моих? Честного Меча.
– Понятное дело.
Вот так они и беседовали, мило препираясь, а эйрарбакские танки тем временем продолжали навинчивать на гусеницы грязь и копоть припудренных радиацией километров.
127. Дань
О, Великий Пожиратель Крови, большую дань ты сегодня собрал!
На что это было похоже? На раскалывание орехов, вот на что. Или нет! Еще быстрее, еще проворнее, и даже совсем бесшумно на такой дальности. Но если уж речь пошла о расстояниях, тогда колка орехов перестает иметь отношение к делу. С той дали, с коей "Сонный ящер" колол танковые черепушки "Масисов", никакого звука, и даже видимости процесса не наблюдалось. Понятное дело, визуально. А вот в радиолокационных прицелах виделось совсем неплохо. Вначале очередная метка цели совмещалась с красной риской, демонстрирующей точку попадания снаряда, затем…
Однако между фазами практически отсутствовала фиксируемая мозгом пауза. Как только происходило совмещение, тут же экран пыхал водоворотом фигуристых, пляшущих восьмерок, бледнел спиралями, и операторы, улыбаясь, щелкали чем-то в панелях, желая демонстрировать разухабистую лихость, однако их работа не требовала даже резкой порывистости движения локтями, а уж, тем более, чего-то сверх.
"Сонный ящер" истреблял эйрарбакскую технику с нависающей, почти божественной позиции, кажется, в старые времена, так могла действовать боевая авиация. Оба передних снарядных ускорителя возвышались над местностью на сто восемь метров. Понятно, их "иголки" на фоне стены подвижной крепости никто бы сходу не заметил, даже если бы гига-танк не ставил впереди себя сплошную дымовую стену. Была ли последняя необходима, трудно сказать, тем не менее, Тутор-Рор считал, что лучше все-таки перестраховаться, тем более, что это подразумевало прямое следование боевому уставу.
Итак, за счет абсолютного возвышения над местностью, "Сонный ящер" мог стрелять в противника поверх развалин городка, причем не по навесной траектории, а именно по прямой. ЭМСУ ускорял маленькие снаряды почти до восьми километров в секунду. С дали пятнадцать километров они даже не успевали особо отклониться притяжением Геи. В жертвы они впивались не совсем сбоку, а чуть-чуть сверху, потому сталкивались не с самыми толстыми участками брони. Конечно, если бы это были обыкновенные, только "чуть-чуть" сверхзвуковые снаряды, то закругления верхней части башен и корпусов "Семнадцатых" вынуждали бы их отклоняться в сторону, обращая в эдакую гальку, прыгающую по волнам. Однако при чудовищных скоростях электромагнитного разгона покатость стальных отливок не имела для дела никакого значения.
Сразу после первых попаданий, радио-эфир заполнился возбужденными голосами эйрарбакских танковых командиров. Они что-то у кого-то запрашивали, что-то от кого-то требовали. Тщетные усилия, в этом мире, с отвернувшимся от них богом, уже никто и ничто не успевало им помочь. Генерал Тутор их даже жалел. Они являлись врагами, но все-таки танкистами, а то, что происходило сейчас имело мало общего с танковыми поединками. После двух десятков выстрелов, часть "Масисов" попыталась вполне организованно "обработать" развалины находящиеся впереди; их начальники ошибочно, но вполне логично решили, что стрельба ведется из обычной танковой засады.
Кто из них мог подумать, что орудия нужно задирать максимально вверх и по навесной палить через, сметенный каким-то недавним катаклизмом, городок. Только тогда, возможно, какой-нибудь из везучих снарядов на самом излете, мог случайно угодить в подвижную крепость. Конечно, попадание стокилограммовой "мухи" сравнивалось для "Сонного ящера" с посадкой на корпус снежинки, но все-таки это стало бы хоть каким-то ответом. Так что остающиеся в "живых" "Масисы-17" некоторое время, пока не доходила их очередь взорваться, хаотично ровняли расположенный по курсу ландшафт своими тяжелые пятиствольными пушечными барабанами: делали из развалин еще более мелкий мусор. Это продолжалось относительно долго, ведь эйрарбаки не были круглыми дураками – почти сразу их дополнительные, малые калибры, начали разбрасывать по округе маскирующие дымовые снаряды. Дым был не простой, он имел специальные вкрапления металлической взвеси, а потому, время от времени, системы наведения обоих участвующих в бою ЭМСУ стали давать сбои. "ЭМСУ-ны" дольше целились, а значит, дарили "Семнадцатым" время на выпуск новых снарядов по несчастным, скорее всего необитаемым, останкам города.
Потом, после уничтожения приблизительно восьмидесяти процентов целей, "Масисы" и попадающиеся среди них вкрапления другой техники, начали беспорядочный отход. Наверное, поздно – две республиканских "квадратных пятерни" почти обошли их, захлопывая клещи.
128. Заботливые верхи
Генерал-канонир Тутор даже сумел уловить момент, после которого верный друг Честного Меча начал его тайно уважать. До этого, Мурашу-Дид его терпел, как терпят опостылевшего, с мерзинкой, слугу-шофера, который, тем не менее, великолепно водит мобиль и может, с закрытыми глазами, перебрать двигатель, тем самым, экономя хозяйские сбережения.
Однажды председатель Расового Комитета запаниковал. Сообщение пришло не из ШОНО и даже не из ШВЗС, хотя, разумеется, по логике вещей, должно прибыть именно оттуда. Однако оно явилось из поста боевого управления – "купола". К "Сонному ящеру" приближался летательный аппарат. Двигался он относительно медленно – уже поэтому можно было заключить, что это "дирижабль", хотя имелись и другие признаки, прежде всего большая отражающая поверхность. Вначале, видимо из-за превратностей "синхронного задувания", никак не удавалось определить его государственную принадлежность. Ясное дело, что ЭМСУ и другие средства уничтожения стояли наготове, однако это был не гига-снаряд – обстоятельства вполне допускали терпение.
– Возможно, наши, – предположил Тутор-Рор не совсем уверенно.
– А для чего? – спросил Мурашу-Дид, и именно тут генерал-канонир почувствовал, что старший на борту РНК-шник трусит.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Тутор. – Странно, что никто ничего не сообщил заранее.
– Хотели нас взять тепленькими? Застать врасплох? – снова спросил Мурашу.
Генерал с удивлением наблюдал, как по виску комитетчика катится пот. Чего он паниковал? Впрочем, догадаться было не трудно. Решил, что каким-то образом там, в ШОНО, ШВЗС или РНК раскусили их заговор. Вдруг, он переборщил с уничтожением комиссии? Тутор-Рор с тайным умилением наблюдал за кусающим губу комитетчиком, он даже остановил почти выскочившую фразу, о том, что для "Ящера" отражение столь медлительной атаки не может представлять сложности. Хотя Мурашу, наверняка, и сам это знал. И тем не менее, он боялся.
– Мы может его убить? – "верный друг" уже нешуточно жевал свою губу красивой чернотой отполированных зубов.
– Запросто, – вяло кивнул Тутор. – Но вначале надобно послать запрос, по принятой в земноводных силах частоте.
– Я – против, генерал Тутор.
– Почему?
– Снова делаете из меня дурака? – с ожившей злобой, сказал председатель РНК. – Если мы его собьем сейчас – все снова шито-крыто. Ошибочка и все дела. Вполне уставным способом уничтожили неопознанную опасность. А если мы пошлем запрос, и выяснится, что это наши, и к тому же летят сюда, уничтожить их будет сложней.
– Почему же? – решил подискуссировать командир "Ящера". Время сейчас работало в его пользу, требовалось ждать, пока техническая разведка использует какой-нибудь из своих методов определения типа летающей машины.
– А потому, генерал Тутор, – прищурился Мурашу-Дид, – что тогда высаженные на берегу средства наблюдения будут ведать, что мы уничтожили "гостя" после того, как узнали, кто он.
– Логично, – несколько удивился столь длинной цепи умозаключений собеседника Тутор-Рор. – Но лучше все-таки подождать.
– Это не ваши проделки, генерал?
– Вы снова о том же, Мурашу?
– Вы предупредили штабы? – понизив голос надавил верный друг Меча.
– Глупости. Давайте пошлем запрос и все. Может, это все-таки "баки" летят по своим делам.
– Смеетесь надо мной? – Мурашу-Дид медленно закипал, видимо, страх его проходил – в караул заступала обычная злоба.
– Нет, жуть как, интересно, – прокомментировал ситуацию старший канонир "горы". – Дожились – имперцев боимся меньше, чем своих, – он искусственно хохотнул. – Давайте, Мурашу, переберемся в "купол" – будем ближе к событиям.
Друг Честного Меча согласился, правда, по дороге, шепотом пригрозил генералу: "Если, что то…". Тутор-Рор даже ухом не повел, мало что ли в последнее время его жизнь висела на волоске. Добрались они мигом.
К этому времени угрожающее событие практически разрешилось. Подлетающий дирижабль-геликоптер оказался действительно своим. Он подал знать о себе, короткой шифрованной радиограммой, еще до запроса с "Ящера". Это был тяжелый аппарат, высланный Седьмой Громобойной армадой прикрывающей высадку. Целью прилета оказалось продовольствие. Это был ответ, на то, несколько забытое в суете сообщение Тутора о фиктивном "пищевом" бедствие на борту.
Вообще-то, после уничтожения комиссии, генерал-канонир не слишком надеялся на помощь. К тому же, генерал-живчик не удосужился проверить бортовые продовольственные запасы, лишний раз убедив Тутора в бардаке царящем в вышестоящих армейских кругах: он явно никак не желал заканчиваться. Было похоже, что шифрограмма с сообщением о ложном пожаре не дошла до нужных инстанций. Теперь оказалось, всё не так. Она все-таки добралась, но, как всегда в больших иерархических структурах, одна "рука" не ведала, что творит другая. Потом, в подтверждение гипотезы бардака, выяснилось, что экипаж летающего грузовика, понятия не имел об истории случившейся с инспекторами посетившими "Ящер".
Тем не менее, Мурашу-Дид отправил на крышу гига-танка ударную группу: на всякий случай, ибо опасался, что, под прикрытием легенды о продовольствии, там сядет спец-команда друзей Меча, посланная расправиться с предателями. Но пронесло, спрятавшиеся за пылью и дымом звездобоги помиловали и на этот раз.
Вот именно после того, как кладовки подвижной крепости пополнились новыми ящиками, не только с макаронами и мясом, но и с "Саблезубой", верный друг Честного Меча и зауважал генерала-канонира не за одну тактико-техническую гениальность, но и вообще.
129. Силок
Тутор-Рор смотрел на карту. Карта была выполнена на особой хронопластине, обладающей свойством объемности, здесь были горы, долины, леса, поля, озера. Многого, из мастерски уложенного в уменьшенный масштаб, уже не существовало в природе, но даже если что-то и сохранилось, наблюдать сие визуально более не представлялось возможным. Тутор-Рор со злобой отбросил чудо имитации прочь, взял со стола обычное, плоское изображение. Новомодные чудеса, изобретенные видимо для людей с подавленным воображением, сейчас его не устраивали. Он и на простой карте видел все, что требовалось, излишняя детализация отвлекала. Зачем смотреть на красивые склоны микробного оврага, когда и по отметкам высот и впадин можно с полной определенностью сказать, где пройдет, а где не пройдет по местности "гора"?
Да, генерал-канонир многое бы дал, дабы увидеть кое-что не обозначенное на карте. Но этого "кое-что" не присутствовало ни здесь, ни на голографической. Он по-прежнему не знал, где размещены ядерные батареи эйрарбаков. Хуже того, он не имел уверенности, что они есть вообще. Точнее, он-то был вполне убежден, что где-то в холодном мраке внешнего мира затаились "большие стволы", а вот те, кто его окружал и, наверное, даже ШОНО уверены не были. Более этого, скорее всего, они впали в радостную эйфорию по поводу отсутствия в районе боев серьезного сопротивления. Тутор-Рор не мог дать себя облапошить этой вязкой, убаюкивающей эйфории. Да, передовая разведывательная группа продвинулась вперед, по местности проходимой "боевой горой" без помех почти на сто километров, а "квадратная танковая пятерня", расширяя плацдарм, углубилась на пятьдесят. Однако не есть ли это хитрющая ловушка, расставленная поумневшими эйрарбаками? Дальность стрельбы имперских орудий позволяет пулять снаряды больше чем на сто, а если боеприпас снабжен дополнительной реактивной тягой, то… Здесь даже некоторая неизвестность. Обе конфликтующие стороны наготовили друг другу кучу сюрпризов, так что сказать наверняка, с какой дистанции "стволы" возьмут на мушку "Сонный ящер" нельзя.
Один раз Тутор-Рор уже позволил планомерности текущих событий усыпить себя. Что получилось? Хотя, если честно, сейчас в тишине командирского кабинета, он не жалел себя за проигрыш. Тот, против кого он играл, оказался проворнее, предусмотрительнее и ловчее, а значит, пусть проигравший плачет. И еще, победа Мурашу-Дида, развязала генералу-канониру руки, освободила его от мишуры внутри-танковых забот, дала ему возможность всю мощь разума развернуть к сфере тактики. Ведь даже от планирования дальнейшей стратегии отпочковавшийся отросток РНК его полностью освободил. Как можно думать о последующей судьбе "боевой горы", если она скрыта в словоохотливой взвеси лилейных речей Мурашу-Дида? И значит, эта текущая и перспективная несвобода выбора судьбы, ведет к полной свободе здесь, на ближнем ковре войны. Всю мощь интеллекта возможно обратить в текущую боевую ситуацию, внешние рамки, клеткой заслоняя перспективу, дают полную свободу выбора промежуточного решения – Мурашу-Дид, не так уж плох в качестве диктатора, он не лезет в дела, в которых плохо смыслит. Умен – паразит.
И потому, волею обстоятельств освободившись от суетных дел, грешно будет продуть бой, подставившись в разостланный эйрарбаками силок. И пусть никто из окружающих не верил, что силок есть, Тутор-Рор знал: западня существует.
Что лучше, потерять время на лишней доразведке и осмысливание ситуации, или смело и уверенно влезть в петлю? С другой стороны, протиснуться сквозь оборону, покуда есть щель, или топтаться, пока она не затянется тяжелой пехотой с еще более тяжелыми танками? Дилемма. И не на кого скинуть решения, нет подходящего Мурашу-Дида на должность канонира-тактика.
130. Радиусы и молитвы
Большим калибром "Сонный ящер" держал под контролем территорию в радиусе двести пятьдесят километров. Используя подкалиберные снаряды, со все меньшей и меньшей, убывающий ступенчато, от типа к типу, массой, он, так же ступенчато, расширял свою зону влияния. Конечно, великая разница в возможности сбросить на врагов сразу цельного, пятидесятитонного монстра и в падении с неба в сто раз меньшего боевого чуда. Кроме того, физика мира и сделанного в соответствии с ней "Сонного ящера" создавала парадоксальную, бесящую новичков-канониров ситуацию: как раз здесь, вблизи, местоположение противника можно определить более точно, хотя бы тем же загоризонтным локатором, но чем дальше, тем менее правильно определялись координаты, а значит для одинаково вероятного поражения там, вдалеке, требовалось "накрывать" расширенную площадь. Значит, в нашем гипотетическом случае – применения оружия по равнозначной цели, для поражения требовался обратный закон. Вблизи имелась увесистая дубина, и вместе с ней, верный, точный глаз, а вдали – ноготь и с ним близорукое, кривоватое око. Да, и пятитонная бомба серьезный аргумент, но все же не столь превосходный как летающая цистерна напалма. Если бы наоборот, то есть, с ростом расстояния дулся калибр – шансы бы сравнялись, однако…