"Махабхарата, или сказание о великой битве потомков Бхараты".
1. Микробы
"Итак, мы прибыли. Вы нас не ждали, а мы явились. И надо бы, по этикету, пожелать благосклонности богов тем, кто прозябает в этих холодных местах, но мы этого делать не будем. Устарел тот этикет, и яркие божества неба тоже исчезли, вместе с его голубизной. Когда еще они выглянут и посмотрят на Гею снова? Если бы знать. За такое, однозначно, не жалко жизнь положить", – размышлял Лумис Диностарио, аккуратно подстраивая фокусировку массивного бинокля. Он совсем не опасался за то, что увеличительные стекла выдадут его местоположение, послав по округе отраженный солнечный луч. Во-первых, уже много месяцев свет ни одной из звезд не заливал окрестности, а во-вторых, стекла бинокля были покрыты специальной матовой пленкой исключающей подобные казусы. Одежда Лумиса тоже была не так проста, как могло показаться на первый взгляд: ткань содержала внутри специальные нити, страхующие от фиксации относительно простым локатором. Это была форма для "невидимок" – особого подотряда "людей-лягушек", береговых диверсантов, бойцов-ныряльщиков, целью тягостной жизни и геройской смерти которых являлись прибрежные укрепления ненавистной Брашпутиды. Когда-то, в укатившем в прошлое эпилоге Второй Атомной, Лумис Диностарио служил в спецвойсках Империи, однако ни в далеком тогда, ни, тем паче, сейчас, в сутолоке сегодняшних мытарств по обледенелым горам и долам Эйрарбии, он не относился к глазастым ночным ластоногим, любителям сутки кряду выгребать против течения и бесшумно, не моргнув глазом, вспарывать животы конкурентам-крокодилам в битве за удобную, заросшую мхом кочку, имитирующую подушку.
Спец-форму отряд Диностарио прихватил в одном из случайно подвернувшемся на дороге и, разумеется, сходу захваченном подземном складе военно-морского снаряжения. Ох, сколько там имелось добра! Но раз сейчас, в вершащейся ныне Третьей, эта одежда еще не пригодилась, надо полагать что запасена она была для спланированной когда-нибудь Четвертой, а даст Великий бог Эрр, Пятой Атомной войны. Далеко, очень далеко смотрит военная стратегия распластанной по материку Империи Эйрарбаков! Вот только этот склад НЗ не слишком здорово охранялся: расплатились за его взятие одним раненым человеком. Оставленные властями на произвол судьбы охранники не слишком рьяно бились за его запасы, это все-таки не продовольствие, и возможно, сражаться не пришлось бы вовсе, предложи Лумис пару ящиков тушенки за все, что его отряд будет способен вынести на плечах из вкопанных бункеров. Но сейчас, когда божественные светила перестали видеть творящиеся на Гее муравьиные поползновения, человеческая речь стала совсем редким аргументом в протекающих спорах.
А споры, не научные, а касающиеся дележки, возникали часто. Ведь сколько на придавленной пыле-дымовой подушкой Эйрарбии завалялось не поделенных материальных ценностей. Всё-всё это надо было оприходовать и утилизировать. Тяжелая работа, но самое интересное, не смотря на свою утомительность и крайнюю степень риска, брались за нее охотно, и от желающих потрудиться отбою не было. Кроме всего, это был абсолютно самоорганизующийся процесс – нечто вроде произошедшего когда-то на Гее самозарождения жизни. Кстати, ученые, некогда напрягающие головы над последней проблемой, сейчас, конечно же, затаились: не стоило ломать копья над тем, что и так, само собой, подтвердится либо опровергнется в ближайший миллион циклов. Ведь скоро, на поверхности планеты Геи, никакая, самая завалящая бактерия не станет мешать новой фазе зарождения. Вот только надо дождаться, когда радиационный фон спадет до приемлемой цифры. С другой стороны, крайне интересен и не исследован еще один вариант. Что если произведенный в пределах Геи-мамы эксперимент выкристаллизует из подвергнутой обработке биомассы новый вид, или даже виды, способные получать от изотопов дополнительную жизненную энергию?
Короче, наука, вроде бы утвердившаяся в мысли о конечности достижимых для обработки знаний, внезапно получила безбрежное поле для предположений, тем более что раскидистость этого поля растянулась в бесконечность, ибо сама наука, призванная решить все и вся, вдруг перестала существовать, точнее преобразилась в остатки брошенных там и тут интеллектуальных центров, ожидающих своей очереди на прихлопывание, по мере выявления, или просто уточнения, своего местоположения, и трансформации своей сущности в маленькие метки на оперативных картах противника. Так что, не смотря на массу новых возможностей по части направлений исследований, для науки тоже наступили не лучшие времена. Третья Атомная, как деструктивный фактор, успевала работать во всевозможных направлениях.
Сам Лумис Диностарио, в какой-то мере, тоже являлся одним из деструктивным факторов, или скорее факториков, факторчиков, ну совсем малюсенькой пылинкой-завихрением на фоне больших катаклизмов. Догадывался ли он об этом? Скорее всего, да. Сейчас этот небольшой смерчик деструктивности, живая, подвижная молекула на теле подвергнутого опустошительной атаке материка, маленькое, заточенное жизнью и убеждениями, острие копья, собранного из соратников и просто прибившихся к отряду, бессмысленно и бездумно шастающих ранее по округе громил; этот мыслящий микроб, затаившийся в скальном выступе, обточенной ветрами, жаром, холодом и миллионами циклов прошлого, горы, в свою очередь, накрытой страшной чернотой пыльного одеяла вывороченной откуда-то почвы, дымной периной взбитой взрывами до стратосферных высей; эта песчинка не осознающая до конца не только своей микробной сущности, но игрушечной кругластости всего своего мира, мечущегося по странной орбите между тремя пыхающими жаром и кичащимися друг перед другом неохватными рукавами-протуберанцами газовыми шарами, не помнящими, что сами они атомная пена расплесканной в бесконечности, перестоявшейся в сингулярности закваски; и вот тот самый полу-виртуальный микрон, спрятанный в этой нашинкованной одна в другую иерархии предметов, он еще что-то решал, на кое-что надеялся и даже планировал, каким образом сцепить друг с дружкой какие-то фактики и шевеления, дабы результат совпал с предначертаниями из его лилипутской головы.
В теперешний, так же как и во вчерашне-позавчерашний момент, он прикидывал шансы списания в абсолютную пространственно-временную виртуальность соседствующей с ним в географических и хронологических координатах молекулы-привидения Мара Дечеви. Он считал, что в последние сутки вероятность осуществления этой задумки неуклонно и неумолимо возрастала. Отражали ли его выкладки текущую реальность? Мог ли микроб Лумис Диностарио учесть все факторы бесконечного мира, громоздящегося в обоих направлениях от него в плане масштабной калибровки?
Это было очень и очень сомнительно.
2. Тише едешь – дальше будешь
Дезертирующий с фронта гига-танк "Сонный ящер" сделал считающийся недопустимым по его тактико-технологическим возможностям трюк, он совершил переход по длиннющему ущелью под названием Верблюжья Шея и оказался у намеченного заговорщиками конечного пункта – Скупой долины. В процессе похода от первичного плана с минированием пройденного пути атомными фугасами отказались. Судя по тому, какие трудности пришлось преодолеть штурманам подвижной крепости под руководством Тутора-Рора, маловероятно, что в военно-земноводных силах Южной Республики нашлось бы много генералов способных решиться на такое. Так что погони равных по силе левиафанов не стоило опасаться, или может, это только казалось, а в действительности командир "Ящера" не желал строить атомные ловушки для собратьев по оружию? Вполне допустимо, что так, но главное, он смог убедить в этом старшего на борту РНК-шника. Или сам Мурашу-Дид, в свою очередь, боялся, чтобы на гига-танке лишний раз вскрывали ядерный склад. По его, вероятно здравой мысли, не стоило подвергаться реальному риску самоуничтожения ради страховки от надуманной, притянутой за уши опасности.
Надо ли говорить, что параметры ущелья совсем не походили на равнины, и "боевая гора" двигалась по нему с минимально возможной скоростью. Ну что же, в некотором роде это было к лучшему, ведь чем тише едешь, тем проще гигантским "противофазникам" гасить паразитные шумы, и значит, тем незаметнее для разведывательных систем просачивался вглубь территории Эйрарбии "Сонный ящер".
Похоже, он перехитрил всех!
3. Скользкая цель
"Вот мы и добрались, – размышлял Лумис Диностарио. – Вот мы и дошли до твоего логова, Большой Кошелек. И если нам хоть чуточку улыбнется невидимая ныне звезда-мать Фиоль, если тебя снова не успеет предупредить какой-нибудь продажный гад, если тебя, наконец, подведет волшебство интуиции, выдергивающее прочь в последний момент, если не случится ничего еще, то…".
Однако так бывало все прошлые разы. Осторожно, гладенько стягивалась вокруг резиденции-дворца, или бункера-убежища, или вектора движения колонны бронированных мобилей петля-удавка отряда мстителей Лумиса; начинала схлопываться и…
Большой Кошелек – Мар Дечеви – ускользал, выпархивал прочь, не потревожив прически и не теряя ни единого волоса, ни одного ценного телохранителя. Разве что подставленных специально, совместно с двойником, как случилось уже однажды, тогда…
Сам Лумис едва ушел. Вырвался еще кое-кто из передового отряда. Семьдесят процентов полегло. Трое оказались захвачены ранеными. Потом пришлось ложить еще людей – десять товарищей, менее подготовленных братьев по цели жизни, дабы не освободить, нет – на это не стоило и рассчитывать, просто обеспечить смерть этих троих без длинной бесконечности боли. Даже хуже, превратить смерть, по сценарию кого-то из окружения Кошелька, должную обратиться шоу. Лумис Диностарио сам, уже неоднократно и планово делал из мести видио-шоу, а потому этот контраргумент Мара Дечеви тем более нельзя было допустить. Однако главным в операции искренне считалось все-таки первое – спасение угодивших в ловушку товарищей от долгих мук.
Им не понадобилась даже подготовленная взрывчатка: застигнутые врасплох палачи и тюремщики скоренько прикончили всех пленных, а затем выбросили в окно. Людям Лумиса не удалось добраться ни до одного их исполнителей акции, хотя и существовала небольшая вероятность. Но тогда требовалось бы и далее терять обученных лучше или хуже бойцов. Не стоило этого делать из-за нескольких подчиненных Большому Кошельку пешек, тем более что своих целей операция достигла – товарищи по борьбе умерли быстро. Если разобраться, это требовалось не только для них, мертвыми сломанными куклами лежащих ныне под окнами десятиэтажной цитадели: теперь те, кто остался рядом с Лумисом, знали наверняка, что отряд сделает все, дабы спасти их от долгой боли, если волею спрятанных за черным пологом богов, они окажутся пленены. Лумис Диностарио всегда считал, что даже безрассудной смелости не помешает костыль предопределенности, тем более сейчас, когда над миром повисла не имеющая окончания ночь.
А растрачивать подготовленных и не очень бойцов на мелочных убийц? Это никогда не входило в программу отряда, разве что между прочим, в процессе исполнения намеченных загодя планов. Даже то, что в связи с географическими, информационными и иными ограничениями, они вынуждены не идти по Списку подряд, от главных зачинателей к мелочи, а заниматься теми, кто поближе, кто более зевает и находится в пределах досягаемости, уже это достаточно сильно раздражало командира отряда – Лумиса Диностарио. Как хотелось бы наказать, вынуть пакостную трепыхающуюся душонку вначале из самых главных, самых провинившихся новаторов всего произошедшего на планете Гея кошмара. Но, не получалось. Хотя и это имело свои преимущества. Например, Большой Кошелек – Мар Дечеви знал, сколько некогда живехоньких звеньев цепи они уже ликвидировали. Правда, случалось, кто-то из списка выбывал по другим причинам, не из-за Лумиса и его активности, а в следствии каким-то иным, параллельно текущим на планете катаклизмом. Ну что ж, со вздохом и соответствующими комментариями, Лумис Диностарио вычеркивал впечатанную в память, но тем не менее, помеченную на листке обычной бумаги фамилию, или в некоторых особых случаях, ставил напротив нее специальную метку. Тогда информацию следовало уточнить, выцарапать из окружающего хаоса подтверждение ухода врага насовсем. Уже имелись прецеденты. Кое-кто из напуганных списочных героев устраивал себе фальшивую смерть, похороны-имитацию. И требовалось держать ухо востро. Такую уж судьбу выбрал себе Лумис Диностарио.
А потому, то, что происходило сейчас, ему очень и очень нравилось. Он чувствовал скорое окончание тяжелой работы, точнее, очередного, достаточно важного этапа. Они почти набросили, затянули петлю вокруг шеи второго по списку человека. Как давно они прикончили "первого", и как много прихлопнуто и помечено галочками ниже вписанных фамилий. Сейчас, подбираясь к Кошельку Дечеви, они специально и долго путали след. Однажды даже не тронули находящейся в пределах досягаемости крупной списочной козявки, дабы не спугнуть главного паука, не настроить в резонанс его интуицию, не привести в готовность уснувшую в беспечности сеть оповещения. Лумис очень надеялся, что Мар Дечеви еще не сбежал, по-прежнему здесь, и наивно считает, что отряд мстителей находится где-то за две-три тысячи километров. Для современной, изрытой ядерными воронками и нефункционирующей монорельсом Империи Эйрарбаков это являлось чудовищно большим расстоянием.
И потому, изучая будущее поле боев и географическое место казни, Лумис Диностарио таинственно и злорадно улыбался. "Ну, что же, господин Дечеви, – говорила его ухмылка самым догадливым, – вы нас не ждали? А мы уже тут, приперлись по вашу скользкую душу!".
4. Рационализм
И чем же занялась команда и десант, по прибытию, когда их воздухо-подушечный дом, "боевая гора", коснулся, наконец, поверхности и даже, согласно наставлениям преданных им военно-земноводных сил, врылся в Гею-маму метров на восемь (в связи со скальным грунтом относительно неглубоко)? Думаю, всем уже ясно. Он занялся очисткой Скупой долины и окрестностей – на дальность проходимости "Циклопов" в горах – от сохранившихся представителей примитивной, но крайне плодовитой, расы – эйрарбаков. Торопиться ему было некуда, судя по прослушиванию эфира, здесь не имелось серьезных военных целей. Кроме того, "Сонный ящер" действовал только простыми танками и иногда танко-пехотой, он не собирался выдавать себя активностью гига-калибров, а тем более атомными ударами. Поэтому ОБПП – "обеспечение будущего плацдарма процветания" производилось не торопясь. Лишь несколько раз, скорее для тренировки летного состава, чем по крайней нужде, задействовался дирижабль-геликоптер, один из двух оставшихся. Но второй, и не приводили в готовность, он так и покоился, сложенный и разобранный подетально, внутри бронированного ангара от самых экваториальных островов. Его время еще не пришло, и никто не ведал, придет ли оно вообще.
Обычно дирижабль "Пустотелый удалец" использовался для сбрасывания на какую-нибудь подающую признаки жизни деревеньку напалмовых "цистерн", редко, для доставки воздушного десанта. Помимо того, в его задачу входило выявление скоплений неприятеля и разведка местности, хотя здесь "тянитолкай", как и сам "Сонный ящер", был вынужден ограничивать свои потенциально вложенные конструкторами способности. Например, летал он как можно ниже, опасаясь попасть в ракурс какого-нибудь далекого эйрарбакского радара, из-за чего сам имел ограниченное поле видимости под собой. Кроме того, он, снова в подражание своей "маме" – "боевой горе", использовал заниженную мощь подвесного модуля радиоразведки. Если добавочно учитывать теперешние природные факторы, то есть общие физические изменения в атмосфере Эйрарбии, да еще влияния гор, весь "коктейль" сокращал потенциальные возможности разведки с воздуха в десятки раз. Но в борьбе со всякой пассивно шевелящейся внизу и лишь потенциально опасной мелочью и такого преимущества хватало с лихвой.
В итоге ОБПП являлось для подвижной крепости суетным, но вполне решаемым мероприятием, несколько напоминающим травлю попрятавшихся по углам тараканов. Кстати, травля, в отношении жителей северного континента, применялась тоже – на борту гига-танка находился огромный запас химических боеприпасов.
Неужто "Ящер" тащил его через полмира для балласта?
5. Вектор
Все-таки интересно, размышлял иногда командир отряда мстителей Лумис Диностарио, что привело Мара Дечеви именно в эту долину? Что дернуло его броситься сюда за тысячи километров? Ведь не, нарезающие круги, плавники акул отряда Лумиса? Конечно, очень лестно, но не может того быть. Сейчас в расколотой тысячей молотов Империи достаточно всяческих, сводящих счеты и борющихся за место под погасшими солнцами сил, гораздо более "увесистых" чем немногочисленный отряд Лумиса. Даже если не брать в расчет армию, главной целью которой все-таки является война с брашами (ходят слухи, что в нескольких местах побережья Эйрарбии уже высадился и намертво закрепился их десант), в окружающем мире существуют очень опасные соседи, сор, а тем паче драк, с которыми следует избегать, и не оказываться на дороге, когда они движут по Гее свои тяжелые ступни, разыскивая боевого соприкосновения друг с другом.
Когда-то, не так давно, в этой смещенной временной шкале, в которой за последние месяцы искусственно вызванные катаклизмы наворочали изменения могущие встать вровень с парой-тройкой геологических периодов, ходил слух, что зажатая Горами Овальной Цепи Скупая долина хороша тем, что несущиеся из нутра континента ветра обходят ее стороной, а потому, в условиях готовящегося обрушиться на материк радиоактивного мора, это очень удобно. Воздух Скупой долины, говорили те далекие слухи, питает нечто вроде постоянно дующего муссона, который, проходя по межгорной гряде, забрасывает океанский воздух в это достаточно удаленное от моря место. А поскольку над океаном ядерных фугасов, скоре всего, взорвется гораздо меньше чем над сушей, а сам он, к тому же, значительно объемней, то несложно сделать выводы, где будет удобнее жить в насыщенном радионуклидами мире.
Однако некоторое время назад, до Лумиса Диностарио докатились другие вести, что будто бы все не так. В действительности, климат междугорья, в плане выживаемости, ничуть не лучше остальной Эйрарбии, может даже хуже. Видите ли, утверждала новая версия, основное количество нуклидов будет переноситься в стратосфере, а уже оттуда постепенно выпадать вниз. На остальной суше, спикировавшая пыль, будет неминуемо рассасываться вокруг, здесь же, в окружении гор, все произойдет совсем-совсем иначе: пыль так и останется там, куда занесется с дождем и снегом.