Глава 5
Они провели повозки между лезвиями в нечто вроде вестибюля, темного и затхлого, из которого открывалась покатая дорога. Они спустились вниз на небольшое расстояние - и путь им пересек изогнутый туннель, первое из колец Лабиринта.
Туннель был с высоким потолком, ярко освещенный, он вполне мог служить торговым городом: тут были царьки, магазины, пешеходы и плавучие экипажи всех видов и размеров. Но при внимательном осмотре становилось ясно, что это не Пидруд, не Пилиплок и не Ни-Мойя. Люди на улицах были удивительно бледными, похожими на привидения, что говорило о жизни без солнца. Одежда была до крайности архаична по стилю, в тусклых, темных тонах. Многие были в масках - слуги чиновников Понтифакса. В общем контексте Лабиринта они были незаметны, и никто в толпе не обращал внимания на их маски.
Валентин подумал, что у всех, замаскированных и с открытыми лицами, было какое-то напряженное выражение, что-то странное вокруг глаз и рта. Снаружи, на свежем воздухе, под благодатными лучами солнца народ Маджипура улыбался легко и свободно, всем лицом, всей душой, а в этих катакомбах души были другими.
Валентин спросил Делиамбера:
- Ты знаешь дорогу?
- Нет. Но гидам легко найти.
- То есть?
- Останови повозку, выйди и оглянись растерянно, - сказал вруон. - Через минуту у тебя будет полно гидов.
Это заняло куда меньше минуты. Валентин, Слит и Карабелла вышли из повозки и к ним тут же подбежал мальчик лет десяти.
- Вам нужно осмотреть Лабиринт? Одна крона за весь путь.
- У тебя есть старший брат? - спросил Слит.
Мальчик посмотрел на него.
- Ты считаешь меня слишком маленьким? Тогда поезжайте одни. Через пять минут вы заблудитесь!
Валентин засмеялся.
- Как тебя зовут?
- Гиссан.
- Скажи, Гиссан, сколько уровней придется нам проехать, прежде чем мы доберемся до правительственного центра?
- Вы хотите ехать туда?
- А почему нет?
- Они там все чокнутые, - сказал мальчик.
Он усмехнулся.
- Работают, весь день перебирая бумаги, бормочут что-то и надеются продвинуться глубже. Заговори с ними - они даже не ответят. От такой работы у них и мозги не ворочаются. До них семь уровней: Дворы Колонн, потом Холл Ветров, Место Масок, Двор Пирамид, Двор Шаров, Арена, а затем Дом Записей. Я провожу вас туда, но не за крону.
- А за сколько?
- Полреала.
Валентин присвистнул.
- Зачем тебе столько денег?
- Я куплю матери плащ, зажгу пять свечей Леди и отведу сестру к врачу.
Мальчик подмигнул.
- А может быть, останется и мне что-то.
Во время этого разговора вокруг собралась толпа ребятишек не старше Гиссана, несколько юношей и взрослых.
Все они стояли плотным полукругом и напряженно следили, получит ли Гиссан работу. Все они молчали, но Валентин углом глаза видел, как они старались привлечь его внимание, маленькие вставали на цыпочки, чтобы казаться солиднее.
Если он откажет мальчику, тут же поднимется дикий хор голосов и лес машущих рук.
Но Гиссан, похоже, знал свое дело.
- Ладно, - сказал Валентин, - веди нас к Дому Записей.
- Все эти повозки - твои?
- Да.
Гиссан свистнул.
- Ты, стало быть, важный человек? Откуда ты?
- Из Замка на Горе.
- Я так и подумал, что ты важный. Но если ты едешь оттуда, как ты попал со стороны Врат Лезвий?
Мальчик был явно не глуп. Валентин сказал:
- Мы путешественники. Мы только что с Острова Снов.
- О!
Глаза мальчика округлились. Это была первая брешь в его небрежной улично-мудрой холодности. Без сомнения, Остров был для него, по-существу, мифическим местом, далеким, как звезды, и он помимо своей воли почувствовал благоговение перед особой, действительно побывавшей там. Он облизал губы.
- Как мне тебя называть?
- Валентин.
- Валентин, - повторил мальчик. Валентин из Замка на Горе. Приятное имя.
Он взобрался в первую повозку, и Валентин сел рядом. Мальчик спросил:
- Ты действительно Валентин?
- Да.
- Очень приятное имя, - снова сказал мальчик. - Ну, плати мне полреала, Валентин, и я покажу тебе Лабиринт.
Валентин знал, что полреала - это оплата нескольких дней работы искусного ремесленника, но спорить не стал. Ему казалось, что человеку его положения не пристало торговаться с ребенком. Возможно, Гиссан именно на это и рассчитывал.
Во всяком случае, гонорар обернулся ценным капиталовложением, потому что мальчик был экспертом в проходах Лабиринта и вел их с поразительной скоростью к нижним и внутренним кольцам.
Они спускались вниз по кругу, делая неожиданные повороты, срезая путь узкими, едва проходимыми переулками, спускались по скрытым скатам, которые, казалось, переносили их через немыслимые бездны пространства.
Чем ниже, тем темнее и запутаннее становился Лабиринт. Хорошо выглядел только внешний уровень, а окружности внутри него были темными и зловещими, с тускло освещенными коридорами, отходившими от главного во всех направлениях, со странными статуями и архитектурным орнаментом, смутно различавшиеся в мрачных сырых углах. Это место, по мнению Валентина, смущало дух, оно пахло заплесневевшей историей, имело холодную влажность невообразимой древности, без солнца, без воздуха - гигантская пещера забытого страшного мрака, где хмурые фигуры с жестким взглядом двигались по делам таким же таинственным, как и они сами.
Все ниже, ниже, ниже…
Караван спускался весь день. Ехали через Двор Колонн, где тысячи громадных серых столбов поднимались, как поганые грибы, и болота почти неподвижной маслянистой черной воды покрывали каменный пол на три-четыре фута глубиной. Проехали Дом Ветров, устрашающее место, где порывы холодного ветра непонятным образом проникали сквозь изящно вырезанные каменные решетки в стенах. Видели Место Масок - извилистый коридор, где на мраморных постаментах стояли лица без тел, с пустыми щелями глаз. Видели Двор Пирамид - целый лес многогранных остроконечных белых монолитов, стоявших так близко друг к другу, что между ними нельзя было пройти. Некоторые были правильными четырехгранниками, но большинство было странно вытянуто, скручено и выглядело зловеще. Ниже, на следующем уровне был прославленный Двор Шаров - сложное строение в полторы мили длиной, где находились сферические предметы - одни размером с кулак, другие - с гигантского морского дракона. Они висели, неизвестно как подвешенные, и освещались снизу.
Гиссан указал на самый большой шар, под ним была могила архитектора - плита черного камня без надписи.
Ниже, ниже…
Во время своего первого визита Валентин ничего этого не видел. Из Врат Вод он быстро спустился по проходам, предназначенным лишь для Короналя и Понтифакса, в имперское логово и в сердце Лабиринта.
Если я опять стану Короналем, - думал Валентин, - когда-нибудь мне придется стать преемником Тивераса - Понтифаксом. Когда этот день настанет, я скажу народу, что не хочу жить в Лабиринте, а построю себе дворец в более приятном месте. Он сам улыбнулся этим мыслям. Интересно, сколько Короналей до него, увидев ужасную громаду Лабиринта, давали себе такие обещания? Однако, все они рано или поздно уходили от мира и обосновывались здесь.
Конечно, пока он молод и полон жизни, ему легко принимать такие решения, легко думать, что можно перевести резиденцию Понтифакса из Алханрола в какое-нибудь подходящее место на более молодом континенте - в Ни-Мойю, например, или в Долорн, и жить среди красоты и радости. Ему трудно было представить себе, что он добровольно заточит себя в этом фантастическом и отталкивающем Лабиринте. Но все Коронали поступали именно так - уходили из Замка в эту темную нору, когда наступало время.
Может быть, это и не так плохо, как кажется. Может, когда человек достаточно долго был Короналем, он рад случаю удалиться с высоты Замка на Горе. Ладно, - сказал себе Валентин, - в подходящее время можно будет обдумать и это.
Караван плавучих повозок сделал резкий поворот и спустился на уровень ниже.
- Арена, - торжественно объявил Гиссан.
Валентин уставился на громадное помещение, такое большое, что стен не было видно, только далекий свет шевелился в затемненных углах. Никаких опор для потолка не было видно.
Было просто поразительно, если подумать о чудовищном весе верхних уровней с бесконечными улицами и переходами, с миллионами жителей, зданиями, статуями и прочим, что ничем не укрепленный потолок арены выдерживает это колоссальное давление.
- Слушай, - сказал Гиссан.
Он вылез из повозки, приложил руку ко рту и пронзительно крикнул. Эхо вернуло крик резкими скачущими звуками, отражаясь от стен сначала громко, а потом постепенно затихая. Мальчик крикнул еще раз, а затем с самодовольной усмешкой вернулся в повозку.
- Для чего служит это помещение? - спросил Валентин.
- Ни для чего.
- Совсем ни для чего?
- Просто пустота. Понтифакс Дизимол хотел иметь здесь большое пустое пространство. Здесь никогда ничего не происходит. Строить здесь что-либо не разрешается, даже если бы кто и захотел. Это просто место. Хорошее эхо, ты не находишь? Единственная достопримечательность. Ну, Валентин, сделай эхо!
- В другой раз.
Валентин с улыбкой покачал головой.
Чтобы проехать Арену, казалось, понадобится целый день. Они долго ехали, но не видели ни стен, ни колонн, словно путешествовали по открытой равнине, если не считать еле видимого потолка наверху.
Валентин даже не заметил момента, когда они выехали с Арены. Уже спустя некоторое время он осознал, что пол каким-то образом превратился в скат, и они постепенно опускаются на нижний уровень по уже знакомым кольцам Лабиринта. Пока они спускались по этому новому коридору, он становился все светлее, пока, наконец, не сделался таким же ярко освещенным, как верхний уровень с рынками и магазинами.
Вдали прямо перед ними поднимался высеченный экран с ярко освещенными цветными надписями.
- Мы дошли до Дома Записей. Дальше я не могу идти с вами.
Действительно, дорога заканчивалась пятиугольной площадью с этим громадным экраном впереди. Теперь Валентин видел, что этот экран - хроника Маджипура. На левой его стороне были записаны имена Короналей - такой длинный список, что Валентин едва мог разобрать верхние имена. На правой стороне - соответствующий список Понтифаксов. Возле каждого имени стояла дата правления.
Глаза Валентина пробежали по списку.
Здесь были сотни имен, некоторые знакомые - великие имена истории планеты: Стиамот, Таймин, Конфалум, Деккерет, Престимион, а другие - просто набор букв, ничего не значивший для Валентина.
Он читал эти имена, когда был мальчиком, в списке правителей, но ничего не знал о них, кроме того, что они когда-то - три, четыре, пять тысяч лет назад правили, прошли имперскую стадию и исчезли в истории. Лорд Спорифон, Лорд Скейл, - думал Валентин, - кто они? Какого цвета были их волосы, в какие игры они играли, какие законы издавали, спокойно ли встретили свою смерть? Оказали ли какое-то влияние на жизнь миллиардов в Маджипуре? Некоторые, как видел Валентин, были Короналями всего несколько лет, а затем быстро уходили в Лабиринт заменить умершего Понтифакса, а другие правили в течение целого поколения.
Вот Лорд Мейк был Короналем тридцать лет, а потом еще двадцать лет Понтифаксом. Пятьдесят лет высшей власти! А кто знает теперь о Лорде Мейке и Понтифаксе Мейке?
Он посмотрел в конец списка? Лорд Тимерас, Лорд Малибор, Лорд Вориакс, Лорд Валентин…
Лорда Валентина, во всяком случае, должны были запомнить. На Маджипуре через много поколений будут рассказывать о черноволосом молодом Коронале, изменнически брошенном в тело блондина, и о захвате его трона сыном Короля Снов. Но что скажут о нем? Что он бесхитростный дурак, вроде Ариоха, который сам себя сделал Леди Острова? Что он был слаб и не сумел уберечь себя от зла? Что он перенес такое ошеломляющее падение и мужественно вернул себе свое место? Как будут рассказывать историю Лорда Валентина через тысячу лет? Стоя перед огромным списком Дома Записей, Валентин молился об одном: только бы не говорили о Лорде Валентине, что он героически отвоевал обратно свой трон, а потом пятьдесят лет правил слабо и беспомощно. Лучше уж оставить Замок Барджазеду, чем получить такую известность.
Гиссан потянул его за руку.
- Валентин!
Тот, вздрогнув, обернулся.
- Я оставляю тебя здесь, - сказал мальчик. - Люди Понтифакса скоро придут за тобой.
- Спасибо тебе, Гиссан, за все, что ты сделал. Но как ты вернешься обратно?
- Пешком.
Гиссан подмигнул.
- Это я тебе точно скажу!
Он остановился.
- Валентин…
- Да?
- У тебя случайно не было черных волос и бороды?
Валентин засмеялся.
- Ты думаешь, что я Корональ?
- О, я это знаю! Это написано на твоем лице. Только лицо у тебя не то.
- А что? Лицо неплохое, - сказал Валентин.
Он рассмеялся.
- Немного более добродушное, чем мое прежнее, может, даже более красивое. Я думаю, что я его оставлю. Полагаю, что тот, кому оно раньше принадлежало, теперь в нем не нуждается.
Мальчик широко раскрыл глаза.
- Значит, ты в другом облике?
- Вроде того.
- Я так и подумал.
Он вложил свою маленькую руку в руку Валентина.
- Ну, что ж, удачи, тебе, Валентин. Если ты когда-нибудь вернешься в Лабиринт, спроси меня, и я снова буду твоим проводником, и бесплатно. Запомни мое имя - Гиссан.
- До свидания, Гиссан.
Мальчик снова подмигнул и исчез.
Валентин повернулся к экрану истории.
Лорд Тиверас, Лорд Малибор, Лорд Вориакс, Лорд Валентин…
- А может, когда-нибудь - Лорд Гиссан? - подумал он. - Почему бы и нет? Мальчик, кажется, знает не меньше иных правителей, и у него, надо думать, хватило бы ума не пить одурманивающее вино Барджазеда. Я запомню его.
Глава 6
Из ворот в дальней стороне площади вышло три фигуры! Женщина хорт и двое людей в официально принятых в Лабиринте масках. Они неторопливо подошли к тому месту, где стояли Валентин, Слит и Карабелла и еще кто-то. Хорт внимательно оглядела Валентина.
- У тебя здесь дело? - спросила она.
- Мне необходимо получить аудиенцию у Понтифакса.
- Аудиенцию у Понтифакса? - повторила она с таким изумлением, словно Валентин просил пару крыльев или разрешения выпить океан.
Она засмеялась.
- Понтифакс не дает аудиенций.
- Ты его главный министр?
Она засмеялась еще громче.
- Здесь дом Записей, а не Двор Тронов. Здесь нет министров.
Три чиновника повернулись и направились обратно к воротам.
- Подождите! - крикнул Валентин.
Он скользнул в сонное состояние и послал им необходимое видение. В нем не было специфического содержания, а лишь общий смысл того, что стабильность мира в опасности, что над самим чиновничьим аппаратом нависла страшная угроза, и что только он с друзьями может отвести силы хаоса. Чиновники продолжали путь, и Валентин удвоил интенсивность сообщения, пока не вспотел от усилий. Чиновники остановились. Хорт оглянулась.
- Что ты хочешь? - спросила она.
- Допусти нас к министрам Понтифакса.
Они стали шепотом совещаться.
- Что мы должны делать? - спросил Валентин у Делиамбера. - Жонглировать?
- Имей терпение, - прошептал он.
Валентин нашел это трудным делом, но придержал язык. Через некоторое время чиновники вернулись и сказали, что он и пять его спутников могут войти, а остальные должны ночевать на верхнем уровне.
Валентин нахмурился, но спорить с замаскированными явно не имело смысла. Он выбрал Делиамбера, Карабеллу, Слита, Эйзенхарта и Залзана Кавола.
- А как остальные найдут себе помещение? - спросил он.
Хорт пожала плечами. Это ее не касалось.
Откуда-то сбоку донесся чистый высокий голос:
- Не нужно ли кого-нибудь проводить на верхний уровень?
Валентин хихикнул.
- Гиссан? Ты все еще здесь?
- Я подумал, что могу понадобиться.
- Так оно и есть. Найди приличное место на внешнем кольце возле Врат Вод, где мои люди смогут остановиться и подождать, пока я здесь закончу свои дела.
Гиссан кивнул.
- Я попрошу только три кроны.
- Вот как? Тебе же все равно нужно подниматься наверх! И всего пять минут назад ты сказал, что в следующий раз ты не возьмешь ничего!
- Так то в следующий раз, - серьезно сказал мальчик, - а сейчас пока еще первый раз. Неужели ты лишишь бедного мальчишку его куска хлеба?
Вздохнув, Валентин сказал Залзану Каволу:
- Дай ему три кроны.
Мальчик прыгнул в головную повозку, и скоро весь караван развернулся и отправился в обратный путь. Валентин и его пятеро спутников прошли через Ворота Дома Записей.
Коридоры шли во всех направлениях. В скудно освещенных маленьких комнатках служащие низко склонялись над горами документов, воздух был сухой и затхлый. Общее впечатление было еще более отталкивающим, чем на предыдущих уровнях. Валентин понял, что здесь был административный центр Маджипура, место, где велась реальная работа по управлению двадцатью миллиардами жителей планеты.
Неприятно было сознавать, что эти суетившиеся гномы, эти подземные жители осуществляют истинную власть над миром.
Он думал, что истинным Королем был Корональ, а Понтифакс - просто номинальный глава, поскольку именно Корональ командовал силами порядка, если где-то возникал хаос, в то время как Понтифакс оставался замурованным внизу и выходил из Лабиринта лишь в случаях величайшей государственной важности.
Теперь он уже в этом был не так уверен.
Сам Понтифакс, возможно, и был всего лишь свихнувшимся стариком, но ставленники Понтифакса, эти тысячи и тысячи серых чиновников в масках, в общей сложности могли иметь куда большую власть на Маджипуре, чем энергичный Корональ со своими помощниками. Здесь составлялись списки налогов, здесь налаживался торговый баланс между провинциями, координировался контроль провинций над шоссейными дорогами, парками, учебными и воспитательными заведениями и прочим. Валентин не был уверен, что настоящее централизованное управление возможно на такой громадной планете, как Маджипур, но, во всяком случае, основные формы этого управления существовали хотя бы как структурные контуры. Он понял, идя по внутренней части Лабиринта, что управление Маджипуром состоит отнюдь не в больших процессиях и сонных посланиях. Большая часть работы делается скрытыми здесь чиновниками.
И его захватил этот тяжелый труд.
Несколькими уровнями ниже Дома Записей находились помещения для официальных лиц провинций, посещавших Лабиринт по правительственным делам. Там Валентину предоставили скромную квартиру, где и оставили на следующие несколько дней.
Сдвинуться с этой точки, казалось, не было никакой возможности. Как Корональ, он, конечно, имел бы право требовать немедленного допуска к Понтифаксу, но он не Корональ в настоящем смысле этого слова, и такое требование вероятно вообще лишило бы его возможности действовать.