Караван шел вперед, по мирной, спокойной местности. Здесь Глейг не выглядел особенно неуправляемым. Вроде бы спокойный поток, думал Валентин. Правда, это была не сама река, а нечто вроде канала, устроенного тысячу лет назад, чтобы связать озеро Рогойз с Лабиринтом. Сам Глейг, как вспоминал Валентин, был куда более впечатляющим - быстрая, широкая, благородная река, но конечно, едва ли не ручеек по сравнению с могучим Зимром на другом континенте. В первое посещение Лабиринта Валентин плыл по Глейгу летом, причем сухим летом, и река была достаточно спокойной. Но сейчас совсем другой сезон, и Валентину не хотелось бы снова попасть в разлив, он хорошо помнил ревущий Стейч.
Если бы им податься немного на север, тогда все было бы в порядке, пусть даже пришлось бы проехать через развалины Велализира - и это не так плохо, хотя суеверный Ирманар не хотел этого.
В эту ночь Валентин впервые ощутил прямое противодействие узурпатора. Едва он уснул, как пришло послание от Короля, зловещее, сильное. Сначала он почувствовал тепло в голове. Жар быстро накапливался и превратился в пожарище, с яростной силой бившее в стенки черепа. Яркая игла света пронзила его душу. За лобной костью ощущался прилив агонизировавшей пульсации.
Вместе с этими ощущениями пришло нечто еще более болезненное. Его разум пропитало чувство вины и стыда, сознание провала и неудачи, обвинения, что он предал и обманул тех, кто выбирал его в правители.
Валентин принимал послание, пока мог терпеть. Затем он с криком проснулся, весь в поту, дрожащий, как бы избитый сном.
- Милорд! - шепотом окликнула его Карабелла.
Он сел, закрыв лицо руками. Он не мог сказать ни слова. Карабелла прижала его к себе и погладила по голове.
- Послание, - заговорил он наконец, - от Короля.
- Его уже нет, любимый, все прошло.
Она покачивалась, обняв его, и постепенно ужас и паника отступили.
- Плохое, - сказал он, - хуже чем в нашу первую ночь в Пидруде.
- Не могу ли я помочь?
- Не думаю. Они обнаружили меня, и теперь Король не оставит меня в покое.
- Это был просто страшный сон, Валентин…
- Нет. Это было послание от Короля, первое из многих.
- Я позову Делиамбера, - предложила она. - Может, он знает, что делать.
- Не уходи, Карабелла, не оставляй меня.
- Но сейчас все в порядке. Пока ты не спишь, посланий не будет.
- Не оставляй меня, - бормотал он.
Она погладила его, заставила лечь и пошла за колдуном. Тот выглядел расстроенным. Он коснулся Валентина, чтобы погрузить его в сон без сновидений.
На следующую ночь Валентин вообще боялся уснуть, но в конце концов сон пришел и снова принес послание, еще более ужасное, чем первое. В его мозгу кружились образы - пузыри света с отвратительными лицами, цветные шары, которые насмехались над ним и обвиняли его, серебряные копья жарких лучей били в него.
Затем вокруг него закружились метаморфы! Странные, текучие, они махали ему тонкими длинными пальцами, визгливо хохотали и называли его трусом, слабаком, дураком и простаком. Отвратительные масляные голоса нестройно пели детскую песенку:
У старого Короля Снов
Каменное сердце.
Он никогда не спит…
Смех, странная музыка, шепот за порогами слышимости… Пляшущие скелеты, мертвые братья скандара, призрачные, изувеченные, окликали его по имени…
Валентин заставил себя проснуться и несколько часов ходил по тесной повозке.
В следующую ночь пришло третье послание, хуже первых двух.
Что же мне делать? Не ложиться спать? - думал он.
Когда он сидел, бледный и измученный, к нему пришли Делиамбер и иерарх Лоривейд.
- Я слышала о твоих неприятностях, - сказала она. - Разве Леди не показала тебе, как защищаться обручем?
Валентин тупо смотрел на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Одна сила не может напасть на другую, милорд.
Она коснулась обруча на его голове.
- Он отгонит атаку, если ты будешь правильно пользоваться ими.
- А как?
- Когда ты готовишься ко сну, сплети вокруг себя стену силы. Проецируй свою личность, наполни воздух вокруг себя своим духом и никакое послание не заденет тебя.
- Ты научишь меня?
- Постараюсь, милорд.
В усталом и изможденном состоянии он сумел проектировать лишь тень силы, а не полные возможности Короналя, и хотя Лоривейд добрый час тренировала его, четвертое послание все-таки пришло, но оно было много слабее предыдущих, и Валентину удалось избежать его тяжелых эффектов, и он, наконец, погрузился в спокойный сон. Днем он чувствовал себя почти здоровым и много занимался обручем.
В последующие ночи послания приходили, но очень слабые, пробные, пытавшиеся отыскать отверстие в его броне. Валентин отражал их с растущей уверенностью. Он чувствовал напряжение постоянной бдительности, и это утомляло его. Затем было несколько ночей, когда он чувствовал, как щупальца Короля Снов пытались проникнуть в его спавшую душу, но он поддерживал свою защиту и вышел невредимым.
Они ехали вдоль низины Глейга еще пять дней, а на шестой явились разведчики Ирманара.
- Наводнение не такое сильное, как рассказывали, - сообщил Ирманар.
- Прекрасно, - одобрил Валентин. - Значит, будем двигаться к озеру и там берем корабль?
- Между нами и озером находятся вражеские силы, милорд.
- Силы Короналя?
- По-видимому, милорд. Разведчики сообщили только, что они поднялись на гребень Луманцар, чтобы посмотреть на озеро и окружающую его равнину, и видели там расположение отрядов и значительной силы молиторов.
- Наконец-то война? - радостно закричала Лизамон.
- Нет, - сумрачно сказал Валентин. - До Горного Замка еще тысячи миль. Вряд ли мы можем начать сражение далеко от него на юге. К тому же, я надеюсь вообще избежать войны, или хотя бы отсрочить ее до последней минуты.
- Что будем делать, милорд?
- Пойдем, как шли, на север по долине Глейга, но свернем на северо-запад при любом движении этой армии в нашу сторону. Я имею в виду - обойдем ее, если возможно, и поплывем по реке, а они пусть сидят у озера и ждут, когда мы там появимся.
- Идем кругом?
Ирманар заморгал.
- Если я не ошибаюсь, Барджазед послал их охранять подступы к озеру. Они не пойдут за нами слишком далеко вглубь.
- Но там…
- Да, я знаю.
Валентин положил руку на плечи Ирманара и мягко сказал:
- Прости меня, друг, но я думаю, что мы сможем сделать обход по Велализиру.
- Я боюсь этих развалин, милорд, и не один я.
- Понятно. Но у нас есть могучий колдун и много храбрых людей. Что может пара призраков против Лизамон Холтен, Кона из Кайнимора, Слита, Карабеллы или Залзана Кавола? Позволим скандару немного покричать на этих призраков, и они будут бежать до самого Стойена!
- Милорд, твое слово закон, но я с детства слышал страшные рассказы о Велализире.
- Ты когда-нибудь бывал там?
- Нет, конечно.
- А знаешь кого-нибудь, кто был?
- Нет, милорд.
- Можешь ли ты точно знать об опасностях этого места?
- Нет, милорд.
- Но перед нами армия врагов и орда ужасных военных молиторов, верно? Мы не знаем, что сделают нам призраки, но зато отлично знаем, какие бедствия принесет война. Я считаю, что надо уклониться от битвы и попытать счастья с призраками.
- Я бы предпочел другой путь обхода, - сказал Ирманар.
Он пытался улыбнуться.
- Но я буду рядом с тобой, милорд. Даже если ты прикажешь мне идти пешком через Велализир безлунной ночью. Можешь быть уверен в этом.
- Я уверен, - сказал Валентин. - Мы выйдем невредимыми из Велализира, Ирманар. Можешь быть уверен в этом.
Пока что они продолжали идти в прежнем направлении. По мере их продвижения на север почва постепенно поднималась.
Скоро река лежала уже в ста футах ниже долины, как узкая светлая нитка, окаймленная густыми зарослями кустарника, а над дорогой теперь нависал край длинного гребня.
Ирманар сказал, что это гребень Лунцар, и с его вершины можно видеть местность на очень далекое расстояние.
Валентин, Слит, Делиамбер и Ирманар поднялись по краю гребня. Внизу лежали природные террасы, уровень за уровнем спускаясь от гребня к широкой равнине, центр которой занимало озеро Рогойз.
Озеро казалось огромным, как океан.
Валентин помнил, что оно большое, да и должно было быть большим, потому что Глейг собирал воду со всего юго-западного склона Горного Замка и нес ее в озеро, но таким огромным Валентин его не помнил.
Теперь ему стало понятно, почему городки по берегам озера строились на высоких сваях. Теперь эти города были уже не на берегу, а далеко в воде; нижние этажи домов, хотя дома и стояли на столбах, вероятно, были залиты водой.
- Очень высокая вода, - сказал он Ирманару.
- Да, почти вдвое выше обычного. Но, говорят, бывало и хуже.
- Где твои разведчики видели армию?
Ирманар осмотрел горизонт в подзорную трубу. Валентин подумал, что возможно, они ушли обратно на гору, а может разведчики ошиблись, и армии вообще здесь не было…
- Вон там, милорд, - сказал Ирманар.
Валентин взял трубу. Сначала он увидел только деревья и луга и потоки воды из переполненного озера, но Ирманар направил трубу, и Валентин увидел.
Невооруженному глазу солдаты показались бы скопищем муравьев неподалеку от озера, но это были не муравьи.
Тысяча отрядов стояла там лагерем, может, меньше, но все равно громадная армия, слишком большая для планеты, где было забыто само понятие войны. Она в несколько раз превосходила армию Валентина. Здесь же паслось около сотни молиторов - массивных бронированных животных, искусственно выведенных в древние времена. На Горе молиторов часто использовали как боевое оружие в рыцарских игpax. Они двигались исключительно быстро на толстых коротких ногах и могли причинять большие разрушения, когда высовывали тяжелую голову из-под непробиваемого панциря, кусали, разрывали и давили.
Валентин видел, как они взрывали все поле сильными кривыми ногами, как они неуклюже носились взад и вперед, сталкиваясь и ударяя друг друга головами в тупой ярости.
Десяток этих животных, поставленных на дороге, блокирует ее лучше любой стены.
Слит сказал:
- Мы могли бы напасть неожиданно, послать один отряд навести беспорядок среди молиторов и обойти с другой стороны, пока…
- Нет, - возразил Валентин. - Сражаться было бы ошибкой.
- Если ты думаешь, милорд, - настаивал Слит, - что завоюешь Горный Замок, никого пальцем не тронув, то…
- Я знаю, что кровопролитие будет, - резко прервал его Валентин. - Но я хочу свести его к минимуму. Эти отряды внизу - армия Короналя, помни это, и помни, кто настоящий Корональ. Они не враги. Враг только Доминик Барджазед. Мы будем сражаться только тогда, когда нас вынудят, Слит.
- Значит, сменим дорогу? - хмуро спросил Ирманар.
- Да. Мы пойдем на северо-запад от Велализира, затем обогнем дальнюю сторону озера и пойдем по долине к Пондивейну, если нас там не ждет еще одна армия. У тебя есть карта?
- Только по долине и до половины пути к Велализиру. Дальше там пустыня, милорд, и карты мало что дают.
- Что ж, постараемся обойтись без карт, - сказал Валентин.
Когда караван пошел обратно к перекресткам, которые уводили от озера, Валентин подозвал к повозке разбойника герцога Насимонта.
- Мы направляемся к Велализиру, и, быть может, нам придется идти прямо через него. Тебе знакомы эти места?
- Я был там однажды, милорд, когда был молодым.
- Искал призраков?
- Искал сокровища древних, чтобы украсить свой дом в поместье. Нашел очень мало. Видимо, это место было уже давно и основательно разграблено.
- Значит, ты не боялся рыскать по городу призраков?
Насимонт пожал плечами.
- Я слышал легенды. Но я был молод и не боялся.
- Поговори с Ирманаром. Скажи ему, что ты был в Велализире и остался жив. Ты можешь проводить нас туда?
- Это было сорок лет назад, милорд, но я постараюсь.
Изучая заплатанные, неполные карты, данные Ирманаром, Валентин решил, что единственная дорога, которая не приведет их к опасной близости ожидавшей их армии, пройдет по краю разрушенного города, если не прямо через него. Валентин не жалел об этом. Развалины Велализира, как бы они ни пугали легковерных, были, по всем сведениям, благородного вида.
Кроме того, едва ли Доминик Барджазед поставит там отряды в ожидании Валентина.
Обход может оказаться выгодным, если фальшивый Корональ рассчитывает, что Валентин пойдет по дороге выше Глейга. Если путешествие по пустыне будет не слишком тяжелым, они, может быть, смогут держаться к северу от реки и воспользоваться преимуществом неожиданности, когда в конце концов повернут к Замку на Горе.
Пусть Велализир выпустит духов, если сможет, думал Валентин. - Лучше обедать с призраками, чем идти под гребнем Луманцар в зубы молиторов Барджазеда.
Глава 3
Дорога от озера шла через невероятно сухую территорию. Темная плодородная почва равнины сменилась легким кирпично-красным песком, где лишь в небольшом количестве росли кривые, колючие растения. Дорога постепенно поднималась к невысоким холмам, отделявшим район Рогойза от пустыни Велализирской равнины.
Ирманар послал разведчиков в надежде найти подходящую дорогу по той стороне холмов, которая была обращена к озеру, чтобы не приближаться к развалинам, но дороги там не было. Волей-неволей приходилось идти через холмы и спускаться в район, населенный духами.
Ближе к вечеру они начали спуск. Стали собираться тяжелые тучи, и закат протянулся по западной части неба, как громадное кровавое пятно. Перед наступлением темноты тройной луч темно-красного света прорезал тучи и осветил странным сиянием развалины Велализира.
Громадные блоки голубого камня устилали землю. Мощная стена монолитов в два, а в некоторых местах и в три ряда кладки шла больше чем на милю с западного края города, резко заканчиваясь грудой каменных кубов. Еще видны были контуры широко разбросанных зданий - целый форум дворцов, базилик и храмов, наполовину занесенных песком. На востоке поднимались шесть колоссальных островерхих, с узким основанием, поставленных в один ряд, башен и останки седьмой, которая, видимо, была разрушена с яростной энергией, потому что обломки лежали вокруг широкой дугой. Впереди, где горная дорога входила в город, были две широкие каменные платформы высотой восемь или десять футов и достаточно широкие для маневров солидной армии. Вдали Валентин увидел громадное овальное здание, возможно, арену, с высокими стенами, со множеством окон и грубым рваным проломом в одном конце. Масштабы всего, в том числе и пространства, поражали. По сравнению с этим местом безымянные руины с другой стороны Лабиринта, где обитал герцог Насимонт, казались самыми тривиальными.
Дневной свет исчез, разрушенный город стал более бесформенным и в темноте казался хаотическим нагромождением.
Насимонт сказал:
- Милорд, дорога идет между теми двумя платформами через группу строений позади них и вокруг шести пирамид с северо-восточной стороны. В темноте идти трудно, даже при лунном свете.
- Мы и не пойдем в темноте. Мы разобьем лагерь и будем ждать утра. Вечером я хочу посмотреть развалины, раз уж мы здесь.
Ирманар приглушенно кашлянул. Валентин посмотрел на маленького офицера, на его унылое лицо.
- Успокойся, - шепнул он. - Я думаю, духи позволят нам побыть здесь сегодня.
- Милорд, для меня это дело не предмет шуток.
- А я не шучу, Ирманар.
- Ты хочешь идти к развалинам один?
- Один? Нет, не думаю. Делиамбер, пойдешь со мной? Слит? Карабелла? Залзан Кавол? И ты, Насимонт, ты уже бывал здесь и не так боишься, как кто-либо из нас, пойдешь?
Главарь разбойников улыбнулся.
- Я в твоем распоряжении, Лорд Валентин.
- Хорошо. А ты, Лизамон?
- Конечно, милорд.
- Вот у нас группа из семи исследователей. После ужина пойдем.
- Восемь исследователей, милорд, - спокойно сказал Ирманар.
- Зачем…
- Милорд, я дал клятву быть рядом с тобой, пока Замок не станет твоим. Если ты идешь в мертвый город, я иду с тобой. Если опасность нереальна - бояться нечего, а если реальна - мое место рядом с тобой. Прошу тебя, милорд.
Ирманар, похоже, был абсолютно искренен. Лицо его было напряженным, но, как подумал Валентин, больше от опасений, что его не возьмут, чем от страха перед тем, что может скрываться в развалинах.
- Прекрасно, - согласился Валентин. - Отряд из восьми человек.
В этот вечер луна была почти полной, и в ее холодном свете город безжалостно демонстрировал воздействие тысячелетней заброшенности, которое не так бросалось в глаза при более мягком и фантастическом красном свете заката. У входа была полустертая табличка с почти неразборчивой надписью, что Велализир - королевский исторический заповедник, основанный указом Лорда Симинейва Короналя и Понтифакса Калинтейна.
Но они правили пять тысяч лет назад, и после них, как видно, указа не слишком придерживались. Камни двух громадных платформ растрескались, стали шероховатыми, в трещинах между плитами рос мелкий сорняк с клейкими стеблями. Он с неистощимым терпением раздвигал громадные блоки. В некоторых местах расстояние между блоками позволяло укорениться даже кустарнику. Еще одно-два столетия - и целый лес кустарника захватит платформы, и громадные квадратные плиты полностью скроются из вида.
- Все это следует расчистить, - сказал Валентин, - и восстановить руины, как они были до появления этой растительности. Как могли допустить такое пренебрежение?
- Об этом месте никто не заботится, - сказал Ирманар, - никто и пальцем не коснется.
- Из-за духов?
- Из-за метаморфов, - сказал Насимонт. - Эти развалины вдвойне прокляты.
- Почему?
- Разве ты не знаешь легенды, милорд?
- Нет. Расскажи.