- Другие, по крайней мере, не разговаривали, - сообщила Кира. - Но смотри, начнешь меняться - пристрелю!
Биотехник поспешил заверить девушку, что никаких перемен с его стороны не предвидится. Кира кивнула, одновременно подбирая ключ к замку. У нее их оказалась целая связка. Третий подошел. Девушка толкнула решетку и та откатилась в сторону.
Мертвый солдат лежал поперек прохода. Из-за решетки к телу протянулись две мускулистые руки. Достать труп им не удалось и они наугад зашарили в воздухе. Где-то на пределе слышимости уши биотехника уловили крики и выстрелы.
- Что у вас тут за хрень творится? - спросил он.
- А я как раз собиралась узнать это у тебя, - отозвалась Кира. - Ты же у нас специалист по этой нечисти.
И она кивнула на застреленного зомби. Зомби за решеткой среагировал на звук. Подняв голову, он злобно рыкнул и бросился вперед. Руки шарили по воздуху, пытаясь достать хоть кого-то. Похоже, ему было всё равно, кого конкретно.
- Стой! - велел Глеб.
Зомби только рыкнул в ответ. Приятный женский голос вновь вынырнул из глубины мозга и потребовал уничтожить врага. Диссонанс между мягкостью голоса и кровожадностью неприятно резанул. Будто гвоздем провели по стеклу. Для зомби, напротив, получилось самое то и он с удвоенной яростью бросился на решетку, в кровь разбив себе лицо.
- И вот так по всему городу, - сказала Кира. - Мертвые восстали, и пришли за живыми.
- Они не мертвы, - возразил Глеб.
Зомби, словно подтверждая его слова, продемонстрировал, каким живчиком он мог быть, когда ему показалось, что он-таки смог бы дотянуться до биотехника. Чуть по решетке себя не размазал.
- Убьешься ведь, - сказал ему Глеб.
- Да и хрен с ним! - Кира отдернула биотехника назад, и продолжала крепко держать за плечо. - Что значит - не мертвы? Их можно вернуть?
- Вряд ли. Сигнал рассеянный. Прошивка идет, когда мозг сдается, а поскольку это дело случайное и бесконтрольное…
- Глеб!!! - взорвалась Кира, и так встряхнула биотехника, что у того зубы клацнули. - Нахрен детали! Там на улицах настоящий ад! Те, кто обратился, нападают на других. Один укус или рана - и потом они поднимаются такими же.
Тут она резко кивнула на зомби за решеткой. Тот даром что свежепрошитый, а сразу присел и всё его усердие разом испарилось. Он по-прежнему махал руками, но уже с равнодушным послушанием зомби. Глеб помотал головой.
- Это не вирус, Кира, это - псионика. Сигнал идет рассеянным фоном и закладывает команды прямиком в мозг.
- Я сама видела! Обращаются те, до кого добрались эти твари.
Глеб почесал подбородок.
- Не понимаю. Может быть, покусанные просто более напуганы. Страх ослабляет контроль мозга и…
- Нет! - выдохнула Кира, но это оказалось не возражение. Девушка, напротив, сразу поверила Глебу, а вот само объяснение ей пришлось явно не по вкусу: - Они же там все до смерти перепуганы!
Сама-то она головы не потеряла. Вокруг ее головы вновь была обернута повязка из ткани, которую Глеб снял со снарядного УМ-а. Кира развернула ее по всей ширине, так что получилось нечто вроде серо-зеленого тюрбана.
- Помогает? - спросил Глеб, кивнув на ее новый головной убор.
- Кажется, да. По крайней мере, я не слышу голосов, как другие. Только музыка иногда какая-то прорывается.
- Постарайся ее не слушать.
- Да я уже догадалась. А ты как? Что слышишь?
- Полный комплект, - ответил Глеб, и пистолет в руке Киры едва заметно дрогнул: - Но я всё-таки псионик, хоть и младший, и на меня такие штуки не действуют. По крайней мере, не сразу.
- Отлично, - кивнула Кира. - Значит, надо остановить это, пока на тебя не подействовало. Надеюсь, ты знаешь, как это сделать.
- Вообще-то нет.
- Глеб! - рявкнула Кира и продолжила, размахивая пистолетом перед самым его носом: - Я только что застрелила трех человек, чтобы вытащить тебя отсюда. Не заставляй меня сожалеть об этом.
- Ну, без инструментов я точно…
- Я знаю, где Герман, - перебила его Кира. - Идем.
И, не дожидаясь ответа, рванула прочь по коридору. Глеб, уже на ходу покачав головой, поспешил следом. Здесь в любом случае задерживаться не следовало, да и Германа надо было найти поскорее. Само по себе фоновое воздействие рабочему мозгу не страшно. Он после прожига не чувствителен к внушению, да и экран в рюкзачке был хороший. Совсем другое дело - разбушевавшиеся люди. Они и в спокойном состоянии были не слишком-то аккуратны.
На первой же развилке из бокового коридора выскочил солдат с винтовкой наперевес. Судя по форме - местный солдат. Они с Кирой дружно вскинули оружие и наставили его друг на друга.
- Живые?! - выдохнул солдат.
- Да, - ответила Кира, медленно опуская пистолет.
Солдат поступил точно так же.
- Нам нужно попасть в лабораторию, - сказала Кира.
- Здесь не пройдете, - ответил солдат, махнув рукой в направлении, откуда он пришел. - Там полно мертвяков. Вся казарма обратилась. Попробуйте дальше, там еще лестница, - он показал рукой налево. - А лучше идем со мной к выходу.
- Нет. Нам нужна лаборатория, - сказала Кира.
- Тогда удачи, - ответил солдат.
Помогать им он явно не собирался. В том коридоре, откуда он выскочил, из-за поворота появилась приличная компания. Глеб успел насчитать семерых. Все были одеты в местную форму и вооружены, но несли свои винтовки как дубины. Кира оглянулась на Глеба. Солдат, заметив это, тоже. Биотехник пригляделся. Освещение в коридорах было паршивое, но походку зомби перепутать с кем-либо сложно. Биотехник прищурился - никакой псионики.
- Это зомби, - сказал Глеб.
- Отступаем! - выкрикнул солдат.
Он вскинул винтовку и тотчас громыхнул выстрел. Промахнуться в такую толпу он не мог. Один из зомби отлетел назад и сбил с ног идущего следом. Другие даже не оглянулись посмотреть, что там с их товарищами. Подстреленный так и остался лежать, второй начал медленно выбираться из-под него, а солдат уже бежал прочь по коридору.
- Идем!
Кира схватила Глеба за руку и потянула за собой в другую сторону. За следующим поворотом действительно оказалась лестница. Оттуда на Глеба бросился зомби. По крайней мере, лицо у него выглядело соответствующе, а разбираться было некогда. Зомби перехватил винтовку за ствол и обрушил приклад на голову Глеба.
В последний момент Кира оттолкнула оружие в сторону. Приклад с треском хрястнул по полу и разлетелся на куски. Зомби, получив удар в живот, сложился пополам. Локоть Киры обрушился ему на спину и оправил зомби на пол, где тот тотчас попытался укусить Глеба. Биотехник отдернул ногу, а Кира к предыдущим тумакам добавила хороший пинок. На этом зомби, вроде, угомонился.
Зато в поле зрения появилась та толпа, от которой удрал солдат. Глеб и Кира помчались вверх по лестнице. На первой площадке биотехник оглянулся. Лежавший на полу зомби подтянул к себе винтовку. Грохнул выстрел. Пуля разнесла зомби голову и он, наконец, успокоился окончательно.
- Зараза! - простонал Глеб.
- Что?! - обернулась Кира. - Ты ранен?!
Глеб покачал головой. Пальба в этих узких коридорах била по чувствительным ушам не хуже дубины. На второй площадке им попался еще один солдат. Зомби или нет - теперь уже не разберешь. Беднягу так изрешетили, что в нем человекообразное существо с трудом угадывалось. Таких на разборку уже не отправляли.
Кира ненадолго задержалась, чтобы забрать у мертвеца пистолет. Предложила его Глебу, но тот помотал головой. Пользоваться он им не умел, да и не ремонтника это дело - убивать. Его работа - восстанавливать разрушенное неаккуратными убийцами.
Этажом выше что-то с грохотом обрушилось. Потом послышались выстрелы.
- Сюда, - скомандовала Кира, и нырнула за дверь.
За ней оказался широкий светлый коридор. Там даже стены были не серые, как везде, а нежно-салатового цвета. Кира, сориентировавшись на ходу, побежала направо. Глеб едва поспевал за ней и догнал, только когда путь преградила решетка. За ней вплотную стоял деревянный стол. Из-под него вынырнул молодой солдатик с пистолетом.
- Стой! Стрелять буду! - дрожащим голосом предупредил он.
- Не стреляй! - крикнула еще на бегу Кира. - Мы живые.
- Не приближайтесь! - отозвался солдат. - А то выстрелю!
Сразу остановиться с такого разбегу нелегко, но они все-таки затормозили на безопасном расстоянии. До решетки шага три оставалось.
- Ближе не подходите, - предупредил солдат.
- Хорошо, хорошо, - кивнула Кира. - Всё в порядке, мы тебя не тронем. Нам только нужно забрать одну вещь.
- Нет!
- Не у тебя, - тотчас уточнила Кира. - В лаборатории.
- Нет! - снова выкрикнул солдат.
Он весь побелел от страха и напряжения. Пистолет в его руке подрагивал. Того и гляди пальнет! Кира вздохнула.
- Послушай…
- Нет! - сразу отказал солдат. - Уходите. Уходите, или я буду стрелять.
- Там люди гибнут! - начала терять терпение Кира.
- У меня приказ, - выдвинул контраргумент солдат.
- От кого? - спросил Глеб.
Эта затянувшаяся дискуссия начала действовать ему на нервы. Не столько потому что солдат целился в него из пистолета - к этому Глеб в обществе Киры уже начал привыкать - сколько потому что этажом выше больше не шумели. Там стало тихо-тихо, и выжившие в том конфликте вполне могли спуститься сюда. Друзей среди местных у Глеба - кроме, пожалуй, Киры - не было.
И этот, по ту сторону решетки, тоже в друзья не набивался.
- Не твое дело! - крикнул он. - Уходите немедленно!
- Ладно, ладно, уйдем, - пообещала Кира.
Вместо этого сделала небольшой шажок в его сторону. Солдат заметил. Пистолет в его руке дернулся и рявкнул. Пуля шваркнула о потолок и срикошетила в пол.
- Предупредительный выстрел, - сообщил солдат. - Теперь буду стрелять на поражение!
- Ладно, - раздраженно бросила Кира. - Всё, мы уходим, черт бы тебя побрал.
- И без фокусов!
- Никаких фокусов, - сказала Кира. - Вот мое оружие, смотри.
Она медленно, держа двумя пальцами, подняла прихваченный на лестнице пистолет и бросила его на пол, к самой решетке. Металл звякнул о металл. Взгляд солдата метнулся вниз, и в тот же миг рявкнул собственный пистолет Киры. Солдат вылетел из-за стола и растянулся на полу.
Девушка уже стояла у решетки на коленях. Схватив беднягу за ноги, она подтянула тело поближе. Ключи висели у того на поясе. Кира сдернула их, и стала ковыряться в замке.
- Ну и нравы тут у вас, - заметил Глеб.
- Он сам виноват, - бросила через плечо Кира. - Уперся как баран, а там люди гибнут…
Замок крякнул. Кира толкнула решетку, и та распахнулась, сдвинув труп обратно под стол.
- Идем, - сказала Кира. - Мы должны их спасти.
Глеб не был уверен, что он не только должен, но и хотя бы мог помочь людям, но всего один взгляд на застреленного охранника убедил его - сейчас не лучший момент для возражений.
- Если бы я его только ранила, он мог отползти назад и мы бы не достали ключи, - на ходу пояснила Кира.
Глеб кивнул, и попытался сосредоточиться на предстоящем спасении. Кира первым делом быстро собрала оружие и только потом приоткрыла металлическую дверь в самом конце коридора. За ней находилась просторная лаборатория - длинное помещение, разделенное на секции стеллажами под самый потолок и прозрачными перегородками. И даже этого такого помещения им было мало. Повсюду: на столах, на полу, на придвинутых к столам табуретах, стояли какие-то приборы. Полки на стеллажах были полностью заставлены папками и коробками.
- Герман числится как образец Т-118-Б, - сказала Кира. - Это должно быть где-то здесь.
Она открыла стеклянную дверь и нырнула в узкий проход между двумя стеллажами. Коробки, к сожалению, были не подписаны и стояли без всякой системы, да еще в два ряда. Пришлось перебирать все.
- Ты уверена, что здесь? - спросил Глеб.
Он открыл очередную коробку. Внутри лежали завернутые в полиэтилен лапы-плети с костяными серпами на конце. Должно быть, сталкеры распотрошили жнеца. Что-то такое Глеб, кстати, недавно слышал. На полиэтилене большими черными буквами значилось: "Т-118-А". Какой логикой руководствовались местные ученые, присвоив практически один номер останкам живого комбайна и рюкзачку ремонтника - это для Глеба так и осталось загадкой.
- Уверена, - ответила Кира, бесцеремонно сбрасывая коробки на пол, чтобы добраться до второго ряда. - Я была тут, когда его запаковывали.
- А мне казалось - тебя отстранили за отсутствие лицензии.
- Так тех, с лицензией, всех сожрали, - пояснила Кира. - Я теперь единственный специалист по Зоне во всем городе. Тебе, извини, наши не доверяли.
- Да, я заметил, - фыркнул Глеб, и добавил, когда Кира выдвинула следующую коробку. - Не, сюда он не влезет. Если только вон в ту, подальше.
Кира выдвинула указанную коробку. Та оказалась запечатана клейкой лентой. Кира оторвала ее вместе с крышкой. Внутри лежал рюкзачок с Германом, небрежно завернутый в куртку Глеба.
- Одевайся, - скомандовала Кира. - Я пока покараулю дверь. Уходить будем тем же путем.
- Ты все-таки вернулся, - проворчал из наушников Герман. - Когда тебе вчера забрали, я подумал, что нам крышка.
- Похоже, эта перспектива всё еще с нами, - отозвался Глеб, влезая в куртку.
- Что тут за стрельба? - проворчал Герман. - Тебя ловят?
Биотехник помотал головой, и проверил крепления под воротником.
- Нет, - сказал Глеб. - Кто-то затеял зомбировать оптом всю компанию.
- Тогда рекомендую убираться отсюда. И побыстрее.
- Да я и сам об этом думаю, - согласился было Глеб, но тут вмешалась Кира.
- Вначале спасем остальных!
Она, как и обещала, караулила у двери, наблюдая за происходящим в коридоре через узенькую щелочку, но уши держала востро.
- Как мы это сделаем? - ворчливо осведомился Герман. - Я уже не спрашиваю - зачем?
- Затем, что иначе все погибнут, - ответила на второй вопрос Кира. - А как - это вы с Глебом должны придумать. О, нет! Они уже здесь.
Она тихонько прикрыла дверь и провернула ключ в замке.
- Зомби? - фыркнул Герман.
- Да.
- Это теперь проблема?
- Увы, эти - не управляемые, - пояснил Глеб. - Я пробовал. Может, приказы уже загружены, но я слышу только какую-то бредятину о радости убийств и погромов.
- Что они и творят, - тотчас подхватила Кира.
- Но если бы процессом кто-то дирижировал, этого бардака не было бы, - уточнил Глеб. - Думаю, они просто оглушены процессом и воспринимают фон как поток приказов.
- Значит, где-то работает зомбатор? - полуутвердительно спросил Герман.
- Похоже на то. Скорее всего, эта их новая башня.
- Ее надо отключить, - сразу приняла решение Кира.
Она выглянула в окно. Здешний второй этаж для обычной пятиэтажки был бы нормальным третьим. Внизу лежал бетонный двор, расчерченный белыми линиями. Под крышей горели фонари, озаряя его ярко-белым светом. Небо было еще темным, но где-то пока еще за горизонтом солнце уже готовилось к подъему.
- Смотри, Глеб, - велела Кира. - Вон за теми воротами - казарма.
Ворота, на которые она указывала, можно было увидеть, только высунувшись в окно, но и так они лишь наполовину выступали из-за угла здания.
- Оттуда мы попадем на плац, - продолжила девушка. - За ним будет ангар. Пройдем через него и выйдем прямо к этой башне.
Глеб взглянул вниз.
- Высоковато прыгать, - проворчал Герман. - А у нас веревки нет.
- Сейчас найду, - пообещала Кира.
Нашла она ее, конечно, в их сталкерском понимании этого слова. Девушка просто выдрала толстый провод из короба в стене. Концы обрубила топором, предварительно разбив стеклянную дверцу шкафчика, где тот хранился. Потом смотала провод на руку и объявила, что нашла. Глеб только головой покачал.
С той стороны в дверь забарабанили. Не постучали, а именно замолотили по ней. Методично и размеренно, без всякого энтузиазма, но сильно. Дверной косяк подрагивал в такт ударам. Кира привязала конец провода к стеллажу и резко дернула.
- Нормально, - оценила она. - По веревке лазать умеешь?
Глеб кивнул и провел по проводу рукой, примеряясь к его поверхности. Та была идеально гладкой, как лиана, зато не склизкая и не извивалась в руке. Стало быть, ничего сложного. Глеб уверенно перемахнул через подоконник и скоро уже стоял внизу. Кира тоже не заставила себя ждать.
- Дверь почти выломали, - шепотом сообщила она и махнула рукой: мол, побежали.
Пригибаясь, как под обстрелом, чтобы их случайно не увидели из окон первого этажа, Глеб с Кирой добежали до ворот. Те были заперты. На массивной цепи висел замок. Справа, для тех, кому просто позарез надо было пройти, оказалась слегка приоткрытая калитка. Кира нырнула туда первой, Глеб - сразу за ней, успев подивиться толщине стены - почти три метра.
На плацу ровными рядами застыли зомби. Все в одинаковой форме и с оружием на плече. Некоторые, правда, держали его вверх ногами - в смысле, стволом вниз - но общего грозного впечатления это не умаляло.
- Кто-то из ваших решил создать себе армию мертвецов, - прошептала Кира.
Глеб отрицательно покачал головой.
- Вряд ли. Зомби слишком медлительны для современного боя. Разве что снаряды разгружать поставят, но у военных свои мутанты для этого есть. Специально выведенные.
- А этих для чего используете? - спросила Кира.
- Для самых примитивных работ, - ответил Глеб. - Зомби - хреновые работники, зато очень дешевые.
- Дешевые рабы, - резко констатировала Кира.
- По сути, да, - не стал спорить Глеб. - Но не солдаты.
- Ладно, сейчас проверим.
Кира выпрямилась и спокойно шагнула вперед. Интуиция и рефлексы сработали одновременно. Зомби разом вскинули оружие наизготовку. Девушка отпрянула назад, Глеб поймал ее за шиворот и утянул за угол за миг до того, как грянул залп.
Палили из всего, что у них было. Пули щелкали по кирпичам и со звоном дырявили тонкие ворота. Потом взрыв вынес обе створки напрочь. Взрывная волна швырнула Глеба с Кирой на бетон. Биотехник потом секунд пять слышал только псионическую музыку, которая под финал снова сложилась в голос. Голос потребовал беспощадно отомстить Кире. Почему именно ей, биотехник не понял, а голос не успел или не захотел объясниться. Затем сквозь него пробился топот.
Глеб на четвереньках подполз к углу и выглянул. Зомби, сохраняя строй, решительно маршировали к воротам.
- Что там? - прохрипела Кира.
- Идут сюда.
- Сваливаем, - выдохнула Кира.
Помогая друг другу, они поднялись на ноги и побрели, цепляясь за стену. Топот приближался.
- Надо как-то обойти их, - прохрипела Кира, и закашлялась.
- Твоя предыдущая идея была разумнее, - заметил Герман.
Глеб согласно кивнул, но девушка так просто сдаваться не собиралась. И другим не позволила.
- Надо подождать, пока они пройдут мимо, - огласила она свой хитрый план. - Тогда мы сможем прорваться в ангар.
- А они пройдут мимо? - сразу уточнил Герман.
- Попробуем другой путь, - сказал Глеб.
Кира замотала головой.
- Я других не знаю, а время дорого.