Первая шеренга зомби уже появилась из-за угла, так что пришлось поспешно нырнуть за стену. Залп всё равно грянул. Пули дружно усвистели куда-то вдоль здания лаборатории. Глеб и Кира шустро похромали к серому приземистому корпусу. Тот был ближе. На табличке у входа белела грозная надпись "посторонним вход категорически запрещен", зато дверь была открыта. Кира прикрыла ее за ними и задвинула засов. Тот был в палец толщиной. Похоже, раньше посторонним тут и правда были не рады.
Глеб привалился к деревянной конторке, и фыркнул. За ней лежал мертвец в форме.
- Подождем здесь, - сказала Кира.
- У этих шок, похоже, уже прошел, - ответил Глеб. - Они уже не будут так тупить, как раньше.
- А разве зомби - не безмозглые? - удивилась Кира.
- Они ограниченные, - поправил ее Глеб. - Но в пределах своих рамок мыслят вполне здраво. Спешить без команды не будут, но если эти были у вас солдатами и теперь прошиты на поиск и уничтожение, то искать и убивать будут также, как и раньше.
- Хреново, - сказала Кира. - Ладно, согласна с тобой, надо найти другой путь. Тебя из камеры как водили? Тоже здесь?
- Не-а. Под землей, но я дорогу помню только от камеры.
- Рассказывай, - велела Кира. - Сориентируемся.
Биотехник кратко пересказал вчерашний маршрут. Когда дошел до широкого коридора, Кира кивнула:
- Там еще огромные ворота, которые еле раздвигаются, - уточнила она.
- При мне они не раздвигались, - сказал Глеб. - Но, думаю, мы про одно и то же говорим. Металлические ворота толщиной с ладонь и сбоку прямо в них отдельный проход для людей.
- Угу, они там одни такие, - сказала Кира. - Значит, туда можно пройти из лабораторного корпуса. Отлично. Тогда… - она покрутила головой, сориентировалась и махнула рукой: - Идем туда.
Глеб тяжко вздохнул, но энтузиазм девушки и ее пистолет не оставляли ему выбора. Не то чтобы Глеб всерьез опасался, что Кира застрелила бы его в случае отказа - хотя кто ее знает - но она так размахивала своим оружием, что могла и пальнуть ненароком. А случайно или целенаправленно в нём проделали дырку - это покойнику уже не принципиально.
К счастью, Кира вела их такими коридорами, где других желающих пострелять не нашлось. Пару раз им попадались трупы, но большей частью - темные пустые переходы с таким слоем пыли на забытых вещах, что ее горстями собирать можно было.
Увы, еще только приближаясь к воротам, они вновь услышали выстрелы. Кира осторожно выглянула из того коридорчика, которым они пришли, и шепнула:
- Это у ворот. Идем туда.
Герман проворчал что-то о том, что эти два предложения являются взаимоисключающими. Глеб в свою очередь выглянул в коридор. Его по-прежнему загромождали штабеля коробок. Кира прижалась спиной к одному из них, с пистолетом наготове. Потом нырнула в узкий проход между штабелем и стеной, и пропала из виду. Глеб бесшумно перебежал туда же.
- Опрометчиво, - заметил Герман.
- Я знаю, - с тихим вздохом согласился Глеб. - Но если от работы не отвертеться, лучше ее сделать быстро и как следует. А еще мне не нравится, когда в меня стреляют.
Он заглянул в проход. По другую сторону был следующий штабель. Кира сидела на корточках, выглядывая из-за него.
- Так что лучше отключить тут всё, прежде чем мы начнём выбираться отсюда, - закончил Глеб свою мысль.
- Разумно, - нехотя признал Герман.
- Что? - повернула голову Кира.
- Да это мы с Германом разговариваем, - шепотом пояснил Глеб, опускаясь на пол рядом с ней. - Что там?
- Кто-то, как и мы, пробивается к воротам. Но по нему ведут плотный огонь, не дают высунуться. Я прикрою, а ты давай вперед.
- А меня там не убьют? - спросил Глеб. - Как-то друзьями я тут не обзавелся.
- Тебя я тоже прикрою, - пообещала Кира. - И убью любого, кто сунется к тебе. Ты сейчас нужнее, чем любой перетрусивший дурак с оружием.
И, не дожидаясь ответа, она нырнула за штабель.
- Не нравится мне ее план, - тихо проворчал Герман.
- Мне тоже, - отозвался Глеб, выглядывая за коробки.
Отсюда уже были видны ворота. Вдоль них, как и в прошлый раз, стояли люди в форме. Теперь уже, по всей видимости, зомби в форме. Они спокойно всаживали пулю за пулей в штабель деревянных ящиков у левой стены. Кира укрылась за механическим погрузчиком, стоявшим поперек прохода. Не иначе, брошенным, когда всё это началось. Его вытянутые "лапы" нацелились на тот штабель, за которым укрывался Глеб.
- Давай! - шепнула девушка.
Выпрямившись, она трижды выстрелила из пистолета. Один из зомби отдернулся назад, врезался спиной в ворота и сполз по ним. Стоявший рядом спокойно повернулся и выстрелил в Киру, но та уже успела укрыться за погрузчиком. Пуля звонко щелкнула по металлу. Глеб, уже рванувший вперед, метнулся за коробки. Еще одна пуля вырвала клок картона над его головой. Коробки наверху рассыпались. Они оказались пустые.
- Кто там еще? - прозвучал впереди подозрительно знакомый голос. - Давай сюда, я прикрою.
Впереди загремели выстрелы. Глеб нырнул прямо через рассыпающиеся коробки. Чья-то сильная рука подхватила его. Рывок, и Глеб уже за штабелем. Деревянные ящики были заполнены чем-то плотным, и пули безвредно шмякались в них с другой стороны. По эту сторону сидел полковник Макарский.
- А, это ты, мутант, - признал он биотехника. - Надеюсь, это не твоих рук дело?!
- Не моего уровня, - сразу сказал Глеб. - Я же говорил: чтобы запустить башню, нужен кто-то посильнее.
Полковник высунулся, выстрелил и тотчас убрался обратно. Случайная пуля разбила лампу под потолком. Стало темнее.
- Посильнее, говоришь? - переспросил полковник, и вгляделся в темноту. - Кто там еще с тобой?
- Кира.
- А, сталкер, - хмыкнул полковник. - И почему я не удивлен. Кира, сюда!
Он выпрямился. Оружие в его руках загремело, посылая пулю за пулей. Кира ласточкой нырнула из-за погрузчика за коробки и, когда полковник снова сел, уже впечаталась спиной в штабель рядом с ними. Тот слегка покачнулся.
- Поаккуратнее, - шикнул полковник на девушку, и продолжил, обращаясь к Глебу: - Так, и насколько посильнее?
Глеб пожал плечами.
- Запустить ее может любой инженер, но работать с башней смог бы только высший псионик. Вот только высший бы такого бардака не допустил.
- Точно?
- Да. Сколько территорий уже забрали, и покрупнее, чем ваша, и ни разу не слышал о таком. Тем более что мертвецы и зомби у нас особой ценности не имеют. И вообще я думаю…
Тут Глебу пришлось сделать паузу, пока полковник и Кира не расстреляли еще одного зомби, который неожиданно разумно решил обойти их вдоль стены.
- Что думаешь? - спросил полковник.
- Что это кто-то из ваших башню запустил. Может, не специально. Решил попробовать свои силы, а что-то из оборудования в зомбаторе стояло, вот теперь вся башня и отрабатывает программу.
- А почему не из ваших? - уточнил полковник.
- А оно нам надо? Если бы выброс накрыл ваш город, тогда был бы смысл, а без него одна башня погоды не сделает. Даже такая! Да там сейчас по всем линиям эта дрянь пропишется, и вместо нормальной башни у вас будет самый большой в мире зомбатор. И радуйтесь, если над вами только посмеются.
- Есть другие варианты? - спросила Кира.
Она выстрелила и едва успела нырнуть обратно, как по ящикам целая очередь прошлась.
- Есть, - сказал Глеб. - Активацию башни наверняка все отследили. Я ж вам говорил про наш конфликт с северянами. Если кто-то решит, что это противник задумал основать плацдарм, то считайте, что войска уже в пути. Так что будет лучше для всех, если мы выключим башню, пока они тут не сцепились.
- Ёханый бабай! - выдохнул полковник, выделив для себя главное. - То есть, на город скоро нападут две армии Зоны?
- Нападут друг на друга, но вы между ними окажетесь. Тут всем достанется.
- Это понятно, - проворчал полковник, снова выглядывая за ящики. - Так, их там шестеро, и они уже научились прятаться.
- Шок проходит, - сказал Глеб.
Полковник вопросительно глянул на него, и Кира расшифровала, как сама поняла:
- Скоро они будут такие же, как раньше, только уже не наши.
- Ясно. Тогда лучше их обойти.
- Поверху не пройдем, - возразила Кира. - Мы пробовали. Там целая армия.
Полковник проворчал что-то себе под нос, потом снова выглянул:
- Значит, пройдем здесь. Кира, ты прикрываешь. Я пошел.
Резко выпрямившись, он спиной врезался в ящики. Штабель опрокинулся. Ящики с грохотом падали на пол. В них что-то гремело, будто металл ударялся о металл. Зомби отвлеклись на это, а полковник даром времени не терял.
Развернувшись, он первым же выстрелом вышиб мозги одному из зомби. Пистолет Киры заставил выронить оружие другого, но затем девушке пришлось нырнуть обратно за ящики. Полковник, стреляя на ходу, побежал вперед. Глеб выглянул. Зомби падали один за другим. Полковник покачнулся. Пуля прошила его насквозь. Второй раз зомби выстрелить не успел. Полковник отправил его на пол.
Под ухом снова загремел пистолет Киры. Еще один зомби уронил оружие и сам повалился на него. Шатаясь, полковник всё-таки дошел до импровизированной баррикады у ворот. Тут его догнала еще одна пуля. Кира, развернувшись, отстреляла всю обойму в зомби, который невесть как оказался у них в тылу. Полковник, опираясь на коробки, зашел за баррикаду, и расстрелял тех, кто еще укрывался за ней, после чего тяжело повалился на пол.
Когда Кира, а за ней Глеб подбежали к воротам, за баррикадой все были мертвы. Девушка склонилась над полковником и тихо сказала:
- Убит.
Остальные проверки не удостоились. Еще на ходу перезарядив оружие, Кира влепила каждому по пуле в голову. Глеб был вынужден согласиться, что так быстрее, чем обследовать почти дюжину зомби, и спокойнее. Причем всем. Девушка пока держала себя в руках, но в тех же руках она держала пистолет и ее уже всю трясло.
- Идем, - сказала Кира.
Боковая дверь была приоткрыта. То, что никто с той стороны не выглянул оценить результаты перестрелки, наводило на оптимистичную мысль, что во дворе никого нет. Глебу одного взгляда хватило, чтобы понять - почему там никого нет.
Во дворе плавало зеленое марево и пахло свежескошенной травой. На песке лежали мертвецы. Человек пять. Еще один сидел, привалившись к закрытым дверям башни. Его тело горело призрачным фиолетовым огнем. С минуты на минуту там должен был подняться фантом. То тут, то там в мареве вспыхивали ослепительно белые звездочки и уплывали вверх. Вокруг шпиля целый рой крутился.
Кира так и застыла в дверях. Здесь было безопасно, марево держалось в четко очерченных границах, но Глеб всё равно оттянул девушку назад.
- Мы здесь не пройдем, да? - совершенно убитым голосом спросила Кира.
- Ты точно нет, - ответил Глеб. - Если бы у меня еще остался гель…
- Не дури! - прикрикнул на него Герман. - Там минимум четверка. Четкая и стабильная. У тебя было бы шесть секунд, прежде чем гель выкипит.
- Я могла бы успеть добежать до дверей, - сразу вскинулась Кира.
- И сгорела бы там, - рыкнул на нее Герман, и уже мягче добавил. - Впрочем, это умозрительный спор. Геля нет. Всё, что осталось, надо слить в мусорку.
- А если выстрелом сбить антенну? - спросила Кира.
Глеб отрицательно покачал головой. Псионическое воздействие башни скрывало ее истинные черты, мешая прицелиться, и даже выпущенная наугад пуля была бы отклонена защитным полем. Кира всё равно подняла пистолет и отстреляла по шпилю все патроны, но, как и предупреждал биотехник, без видимых результатов.
Если бы башню было так просто вывести из строя, она бы не стала ключом к любой обороне нового мира. Там управляемые снаряды с наведением от высших в молоко улетали. Собственно, Глеб вообще не слышал, чтобы где-то кому-то удавалось вывести из строя активную башню. Вначале ее всегда давили псионикой.
- Ты сможешь? - сразу спросила Кира, едва Глеб изложил ей свои соображения.
- Нет. Тут даже высший в одиночку не справится.
- А где их взять больше чем одного?
Герман фыркнул.
- Думаю, они уже на подходе, - сказал Глеб, - Но им не помешает точно знать, что тут творится, а нам лучше выбираться отсюда. Ты как, Кира, слышишь музыку или голоса?
- И то, и другое.
- Тогда пошли.
- Куда?
- Отсюда, - сказал Глеб. - Тут мы уже ничего сделать не сможем.
Глава 10
По полу синхронно шаркали тысячи подошв. Новообращенные зомби бесконечным потоком брели по главному коридору. Большая их часть была в военной форме, но были и в гражданских костюмах, в едва одетые. Единственное, что их всех объединяло - все они были вооружены. Кто-то держал в руках винтовку или автомат, кто-то - рабочие инструменты, а кое-кто вооружился палками или обломками кирпичей. Одна женщина с ребенком на руках тащила подмышкой вилы. Те с противным звуком царапали остриями по металлическому полу.
Всё, что попадалось на их пути - ящики, другие инструменты, брошенное оборудование - зомби безжалостно изничтожали и бросали на пол, где это затаптывалось тысячами ног. Глеб с Кирой едва успели избежать этой участи. Они заметили первых зомби как раз когда подходили к первой развилке. Без девушки Глеб мог и проскочить мимо. Уходящий вбок тоннель был таким узким, что его уместнее было бы назвать - отнорок, и вдобавок вход в него был заставлен ящиками.
Зомби опрокинули и разломали ящики, но еще до этого Кира выкрутила лампочку над головой. Та была единственной, а свет из коридора сюда не проникал. Отнорок исчез во тьме, а вместе с ним - и два последних "не-зомби".
- Похоже, подкрепление тем, у ворот, - прошептала Кира на ухо Глебу и, когда тот кивнул, добавила: - Значит, не просто случайный запуск. Кто-то ими управляет. Интересно только - кто?
- Даже представить себе не могу, - так же шепотом отозвался Глеб. - Но ты права, дело тут явно нечисто.
- Тем больше оснований убраться отсюда, - заметил Герман. - Те, кто творит нечистые дела - не любит свидетелей.
- За мной, - шепнула Кира.
Держась за стену, они поспешили прочь по отнорку. Тот привел их в другой коридор, менее освещенный и менее оживленный, чем главный. Здесь тоже было несколько зомби, но эти вооружились исключительно металлическими прутьями, и Глеб с Кирой от них просто сбежали по лестнице.
Этажом выше царил разгром и хаос. Зомби тут уже не встречались, зато хватало мертвецов. Битва между теми, на кого излучение сразу подействовало, и теми, чей мозг оказался более устойчив, была суровой.
- Здесь жили офицеры с семьями, - сказала Кира. - И я со вчерашнего дня. Мне там дальше комнатку выделили, - она махнула рукой в боковой коридор, по обе стороны которого тянулись абсолютно одинаковые двери. - Когда началось, тут такой ужас творился…
- Догадываюсь, - хмыкнул Глеб.
На стене коридора отпечатался выгоревший фантом.
- Глеб, смотри, - прошептала Кира. - Ведьмин пух. Откуда он здесь?
На приоткрытой двери будто призрак сгоревшего полотенца, трепетала блекло-серая масса. Теперь, когда Кира озвучила его сталкерское название, Глеб обратил внимание, что это действительно было похоже на пух, облетавший по весне с тополей.
- Не трогай это, - шепнул биотехник.
- Знаю, - кивнула девушка. - Можешь сказать, что это?
- Останки фантома, - пояснил Глеб, указав на выгоревший след. - Вы их полотенцами называете. Они, бывает, не выгорают до конца, и вот такая ерунда остается. Странно, что этот так далеко забрался. Без поддержки нового мира они долго не живут.
- Вот этот и сдох, - фыркнул Герман.
- Мне они сегодня снились, - вздохнула Кира. - Такие реальные. Будто бы они хоровод вокруг меня водят и сгорают по одному, а я лежу и не могу пошевелиться.
- Это всего лишь сон, - отозвался Глеб. - Наш мозг иногда странно реагирует на дневные события. А в реальности ты их точно не видела?
Они прошли еще один поворот и там на полу отпечатались еще два фантома. Еще один красовался на стене.
- Нет, - тихо ответила Кира. - А они здесь действительно были!
- Похоже на то, - согласился Глеб. - И еще когда они сами уходят, то выгорают подчистую, а этих как будто кто-то высосал.
- Такое возможно? - спросил Герман.
- В теории, - сказал Глеб, рассматривая след на полу. - А на практике я с трудом представляю, кто был бы на такое способен.
- Кто бы он ни был, - мрачно сказала Кира. - Думаю, он виновен в том, что тут случилось. Надо его найти!
- Тот, кто на такое способен, мог бы просто прокрутить весь ваш город через мясорубку, - ответил Глеб. - И, помнится, мы договорились оставить это приключение высшим.
- Тогда веди меня к ним! - потребовала Кира.
Биотехник фыркнул и они поспешили дальше. Навесной переход привел их внутрь городской стены, где пришлось немного побегать и пару раз пострелять, однако в целом путешествие до главных ворот на фоне того, что творилось вокруг, прошло вполне благополучно.
Едва Глеб с Кирой оказались под открытым небом, с этого неба прямо на них спикировала летучая мышь. Кира ее едва не подстрелила, а Глеб едва успел оттолкнуть оружие в сторону. Выстрел так и не грянул, а летучая мышь плюхнулась на плечо биотехника.
- Не стреляй, это свои, - сказал Глеб и, разглядев светлую полоску на мордочке, добавил уже повернув голову к летуну: - Привет, Кеша.
Летучая мышь громко пискнула. Глеб поправил сложенный капюшон, чтобы той не пришлось изгибаться буквой "Зю", добираясь до гнезда.
- Привет, привет, - тотчас полилось из наушников взволнованное пищание. - Что было! Что было! Рассказать про всё не успеваю!
Кира с подозрением покосилась на говорливую летучую мышь, но промолчала. Зато та болтала за троих, старательно живописуя те ужасы, которые обрушились на людей с момента активации башни.
- Кто ее запустил-то? - спросил Глеб, когда удалось вставить слово.
Кира тотчас насторожила уши. Когда Кеша описала человека, девушка сплюнула и уверенно заявила, что это был профессор Алов.
- Как чувствовала, что он предаст нас, - бросила девушка.
Она не изменила своего мнения, даже когда Кеша сообщила, что профессор, похоже, сам не понимал, что творил. Вместо того чтобы приказать охраннику пропустить его в башню - а раньше его туда пускали без вопросов - тот просто застрелил часового. На выстрел сбежались другие, но они опоздали. Профессор заперся в башне.
- А еще тот туман приполз, - взволнованно пискнул Кеша. - Помнишь у гармонизатора? Там была псионика, только рассеянная. А когда башня включилась, из него фантомы полезли. В одну секунду до третьего уровня прыгнуло! Я даже крылья обожгла, вот!
И мышь предъявила обожженные кончики крыльев.
- Хм… - произнес Глеб. - Тебе бы обработать их надо. Лети-ка ты в цеха.
- Потом, - пискнула мышь. - Тут такие события!
- Да уж.
- Погоди, - сказала Кира. - А профессор-то как не сгорел?
- Он сгорел! - пискнула мышь. - Только подключился, сразу разряд по дуге пошел. У него мозги через уши вылетели. Ничего не осталось. Я тоже чуть не сгорела. Зато всё видела! Он весь выгорел. Один призрак остался. Я думала - фантом будет, а его в поле затянуло. Уже там растворился. Полностью!
- А остальные фантомы? - спросил Глеб.