Он смотрел. Словно поворачивая голову или переводя взгляд, но при этом двигался не он, а то, что перед ним. Ирв мог видеть только разные участки оболочки мира - вся сразу она не помещалась в его взгляде. "Хорошо, - подумал он. - Но где же Двери и Дыры?" И словно в ответ на его мысли - впрочем, наверное, именно так, - оболочка мира вдруг зажглась разноцветными огнями. Это были Двери - Ирв понял это, - открытые сейчас. Двери в другие миры. Они были разного цвета, в зависимости от того, какой мир был за ними. И некоторые огни гасли - Двери закрывались, но зажигались другие, открывая другие миры. Это было красиво - оболочка мира поблескивала разноцветными огнями Дверей. Их было много. Самые разные. Ирв смотрел на них, любуясь разноцветным мерцанием.
Он даже не предполагал, что одновременно в мире открыто так много Дверей. Он, конечно, знал, что все миры соприкасаются друг с другом, и, значит, в разных Дырах могут открываться разные Двери в одно время; да и на Земле бывало, что сталкеры в разговоре выясняли, что они одновременно осуществляли Перемещение. Да, Ирв знал все это, но увидеть множество открытых Дверей сразу… Конечно, это было возможно только с помощью Кристалла Мерцания.
Ирв переводил взгляд и искал среди Дверей те, которые были желтого цвета - это был цвет его мира, цвет Земли. Хотя, конечно, если мир за Дверью желтого цвета, это еще ни о чем не говорит - цветов и даже оттенков цветов гораздо меньше, чем миров. И поэтому в бесконечности существует огромное количество миров совершенно одинакового цвета. В общем, если мир за Дверью желтого цвета, это еще не значит, что там обязательно Земля. С таким же успехом это может быть любой другой мир желтого цвета.
Ирв понимал все это и просматривал оболочку мира в поисках желтых Дверей. Ага, вот! Он увидел одну. Что там за ней? Нет, он не мог заглянуть. Но зато понял, что знает, где эта Дверь, эта Дыра. Он как-то мог знать это. Желтая Дверь находилась довольно далеко, километров за двести отсюда. Нет, не успеть. Обычно Дверь существует не более часа, но даже если это и не обычная Дверь, которая будет открыта в два, три раза дольше, все равно за это время ему не преодолеть такое расстояние. Ирв стал смотреть Двери, которые были поближе.
Все же странно, как миры могли соприкасаться друг с другом одновременно: каждый мир с каждым, один со всеми сразу. И в этом смысле представление Ирва о четвертом измерении как о пачке листов бумаги, как о мирах, расположенных друг над другом, было, пожалуй, неверно. Но как тогда они расположены? Кто знает?.. Это было совершенно не понятно. Человеку не дано знать это. Не в силах понять четвертое измерение, он не может представить себе этого. Впрочем, так ли уж это важно? Главное, что можно использовать это свойство мироздания, а как и что… Остается только принять все, как есть.
Он искал желтые Двери, но таковых пока не было. Вернее, он видел еще пару желтых миров, но оттенки были явно не те. Нет, это была не Земля. Ирв видел очень много Дверей и удивлялся их количеству - что-то действительно их было слишком уж много. На Земле стабильные Дыры были довольно редки, но здесь… Хотя, наверное, и здесь тоже. Ирв понял, что, пожалуй, половина, если не меньше, всех открытых Дверей, которые он видел сейчас, составлена из стабильных Дыр, а остальные - из таких, которые существуют всего несколько дней или месяцев. На Земле таких Дыр тоже было много, но на них не обращали внимания - всем нужны стабильные, которые существуют по меньшей мере год. А нестабильные однодневки, конечно, тоже могли открывать Двери, их-то и видел сейчас Ирв, вернее, он видел все, и нестабильные в том числе. Что ж, в принципе можно уйти и через нестабильную Дыру, ему ведь нужна всего минута, чтобы шагнуть и пройти через нее, он не собирается становиться ее владельцем и годами заниматься сталкерством, используя ее.
Так. Вот открылась еще желтая Дверь, похожая на Землю. Где она? Нет, тоже далеко, не успеть. Ирв подумал, что его возможности довольно ограничены из-за того, что он просто не успевает к далеким Дверям. Придется использовать только те, что есть поблизости. Кстати, сколько их, Дыр, до которых можно добраться хотя бы за полчаса? Ирв смотрел. Не так уж много; впрочем, он видел только открытые Двери, но, наверное, существовали Дыры, которые сейчас не составляли Дверей в другие миры. Как бы увидеть их? И словно в ответ на его вопрос, на оболочке мира появились темно-серые пятна: Кристалл показывал ему не открытые в данный момент Дыры. Хм… Хорошо, что все так просто - только подумал и все. Итак, сколько же Дыр есть поблизости, в пределах досягаемости, таких, которыми он реально может воспользоваться? Ирв насчитал двенадцать Дыр в городе. Одна из них была, конечно, в Храме Нолу… Старый хитрец Нолу!
Ладно. Значит, двенадцать Дыр в его распоряжении? Не очень много. Учитывая, что наверняка некоторые из них нестабильны и закроются довольно скоро. Сколько тогда останется? Впрочем, если закроются одни, то могут открыться другие, но все равно, открыться может меньше, хотя, может, и больше - сложно предугадать это. Но в любом случае, реально можно было рассчитывать, что десять Дыр у него будут всегда - Ирв понимал это.
Итак, десять Дыр против бесконечности. Из всей бесконечности миров с помощью всего десяти Дыр он должен выловить один, самый нужный ему мир. Н-да… Просеять бесконечность через десяток Дыр - не очень большие шансы, что он попадет на Землю еще в этом веке. К тому же не он ведь будет просеивать ее, она сама будет просеиваться - Двери открываются случайно, и в какой-то мир они могут открыться два или несколько раз, а в другой ни разу. Вот так. Остается только сидеть и ждать. А там уж, как повезет. Придется целыми днями и ночами дежурить с Кристаллом Мерцания перед оболочкой мира, не откроется ли Дверь в его мир, на Землю? Интересно, а Кристалл никак не может помочь ему? Хотя как? Вряд ли он способен влиять на движение миров, на само мироздание. Нет, это уж слишком даже для Кристалла Мерцания.
Или, может быть, есть какой-то другой способ перемещения в четвертом измерении, не используя Двери? Он ведь летел сейчас сквозь миры. Хотя он только видел это, не перемещаясь на самом деле. Но вдруг можно и вправду перемещаться так? Кто знает? Хотя нет, вряд ли Кристалл сможет перенести его - он ведь включает в себя лишь сознание, а не самого Ирва, не его тело. Впрочем, это только предположения, пока он не знает всех свойств Кристалла Мерцания, он ведь только начал использовать его. Остается только догадываться об этом.
Но уже сейчас можно понять, что значит усиливать сознание. Кристалл дает возможность видеть четвертое измерение, по меньшей мере видеть. А что еще? Наверное, это выяснится со временем. Конечно. Уж теперь Ирв возьмется за Кристалл, он перетряхнет весь его мир, вывернет его наизнанку и выжмет из него все, что только можно. Теперь, когда он наконец заполучил его, выяснение свойств Кристалла станет его главной заботой. Собственно, что ему еще остается? Теперь он целыми днями будет сидеть с Кристаллом, следить за Дырами, пробовать какие-то новые возможности. А, кстати, он ведь не пробовал переходить в другой мир сквозь Дверь. Дает ли Кристалл такую возможность? Или он только показывает? Но нет, зарты ведь использовали Кристалл для перемещения, значит, это возможно. Впрочем, надо попробовать. Надо проверить это. Но, пожалуй, не сейчас. Ирв вдруг почувствовал, что устал. Все эти дела с Кристаллом вымотали его. Ирв чувствовал, что хочет спать. Глаза слипались, как ни смешно это звучало, - ведь он сидел с закрытыми глазами. Но как-то тяжело уже было смотреть на все эти разноцветные Двери.
Ирв со вздохом еще раз взглянул на далекую желтую Дверь, которая все еще была открыта. Не Земля ли это? Как знать… А может, какой-нибудь сталкер проник через нее в этот мир и сейчас ходит там. Впрочем, сейчас он уже должен спешить назад - Дверь открыта довольно давно и вот-вот должна закрыться. А вдруг этот сталкер не успеет и тоже останется здесь, в этом мире? Ирв поймал себя на том, что хочет этого. Конечно, нехорошо желать такое, но из чисто эгоистических соображений Ирву хотелось, чтобы здесь появился еще один человек. Но нет, пусть уж лучше он успеет и вернется назад. Кристалл Мерцания ведь один, и вдвоем невозможно им пользоваться. Или можно? Вот и будет шанс проверить. Хм… Ирв подумал, что какие-то странные мысли лезут в голову. Что за бред? Какой сталкер? Кто вообще сказал, что это Дверь на Землю? Нет, хватит, нужно отдохнуть, поспать, чтобы потом с новыми силами приняться за Кристалл. Все, нужно заканчивать.
Как-то жалко было выходить из Кристалла. Ирв открыл глаза и выпустил его из рук. Окружающий мир казался несколько странным. Все же обычное зрение отличалось от того, как он видел с помощью Кристалла. Просидев с ним довольно долго, Ирв немного отвык просто глазами видеть предметы вокруг. Сидел какое-то время, привыкая. Но усталость брала свое, Ирв чувствовал, что хочет спать. Тогда он пошел к кровати и лег спать.
На следующий день он ходил в город за продуктами. Деньги еще были, впрочем, он не думал о деньгах. Зарт-продавец отнесся к нему, как обычно, ну, может быть, чуть-чуть более натянуто. Ирв купил то, что было нужно, и поспешил домой. Он хотел попробовать войти в другой мир.
Придя домой, он с помощью Кристалла Мерцания определил, что недалеко, минутах в пяти ходьбы вдоль стражей, есть Дыра. Она находилась на самой границе города, и это было хорошо - Ирву не хотелось, чтобы зарты видели, как он будет перемещаться. Конечно, они смогут увидеть лишь то, как он войдет внутрь воздуха, исчезнув в каком-то месте, а потом выйдет оттуда. Но в принципе можно будет понять, что происходит. Ирв не знал, как зарты отнесутся к его экспериментам с четвертым измерением. Они ведь чуть не погибли все от существ из другого мира, поэтому такого рода действия могли совсем не понравиться им. Хотя Нолу и сказал, чтобы они не мешали Ирву (кстати, что он имел в виду?), но страх перед новой катастрофой может оказаться сильнее. Поэтому Ирв выбрал Дыру на окраине, подальше от посторонних глаз. И еще, зарты ведь так и не знали, что у него есть Кристалл Мерцания, - он никому не показывал его, кроме Лии.
Ирв дождался, когда в выбранной им Дыре откроется Дверь и, выйдя из дома, быстро пошел туда. Кристалл лежал в сумке на поясе. Ирв шел вдоль стражей, поглядывая на равнину с пустынниками и на город с зартами. Но ни там ни тут никто не обращал на него внимания. Ирву вспомнились старые времена, когда он был сталкером на Земле. Старые времена? И года не прошло с тех пор. Но ему казалось, что это было давно, очень давно, словно в прошлой жизни. "Пожалуй, это и было в прошлой жизни", - с усмешкой подумал он. Действительно, на Земле все было совсем не так, абсолютно не так, и он тоже был другим. Как все изменилось с тех пор! Нет, не изменилось, а просто то, что было, умерло, и теперь все другое, совсем другое, другой мир и, пожалуй, не только снаружи.
Подойдя к Двери, Ирв сунул руку в сумку с Кристаллом Мерцания и коснулся его. Собственно, он не был уверен, что находится у Двери, ведь он не видел ее, просто пришел примерно на то место, где она должна быть. Коснувшись Кристалла, он смог видеть оболочку мира и Двери в ней. Нет, это не подходило. Он сосредоточился на одной, у которой был сейчас. Получилось плохо, почти никак. Изображение лишь чуть-чуть увеличилось, но это не дало ничего. Ирв подумал, что как же он сможет войти в Дверь, если видит ее только с закрытыми глазами. Как тогда вообще ходить? Это была проблема, неожиданная трудность. Хотя, конечно, это можно было предвидеть, но как-то Ирв не сообразил сразу, что либо он смотрит вокруг, либо на Дверь за закрытыми глазами. Хм… Что же делать?
Он попробовал закрыть один глаз. Нет, не то, - Дверей не видно, и ходить с одним открытым глазом просто глупо. Тогда что? Нужно было торопиться, ведь Дверь существует не вечно. Пока она открыта, но очень скоро закроется, - нельзя терять время, нужно быстро придумать что-то. Но что? Как можно одновременно и закрыть, и открыть глаза? Хм… Может, и можно.
Ирв попытался смотреть на воздух перед собой, не сосредоточивая взгляд на окружающем и как бы не видя его; одновременно он представил, что его глаза закрыты, и он видит Дверь в оболочке мира. Дыхание мешало сосредоточиться, тогда он сел на землю и попробовал обратить его себе на пользу: концентрировать внимание на четвертом измерении и одновременно расслабляться, отключаясь от окружающего мира, при выдохе. Он старался выдыхать напряжение из себя, не обращая внимание на вдох. И через какое-то время обнаружил, что в воздухе стало появляться что-то. Сначала это было бледным и призрачным, но проявляясь с каждым выдохом, становилось все четче и материальнее. Ирв, словно воздушный шарик, выдыхая и расслабляясь все больше, накачивал изображение в воздухе. Да, это была Дверь. Скоро уже можно было отчетливо видеть ее. Ирв довел ее до полной материальности, потом встал и подошел к ней, стараясь сохранить свое состояние открыто-закрытых глаз. Дверь оказалась немного правее, чем он предполагал, и дальше от стражей. Впрочем, неважно. Это был фиолетовый мир. Ирв заглянул в него.
Там были горы, и зеленая долина внизу, и деревья рядом. Но самое главное, что он увидел, это небо. Огромное, высокое небо и облака в нем. Ирв держал руку в сумке, касаясь Кристалла Мерцания, потом подошел вплотную к Двери и шагнул в другой мир.
Ветер. Господи! Ветер! Ирв сразу ощутил прохладные дуновения, войдя в тот мир. Как давно он не чувствовал ветер! Как же приятно было снова ощутить его. Свежесть. Легкость. Простор. Да, все было не так, как если использовать аппаратуру Перемещения, которой он пользовался на Земле для перехода в другие миры. Поле Перемещения скрывало мир, давая видеть лишь чуть дальше границы поля. Но с Кристаллом все было не так. Ирв даже забыл отметить тот факт, что ему в принципе удалось войти в другой мир, то есть Кристалл Мерцания давал такую возможность. Но увидев небо и облака, ощутив порывы ветра, Ирв забыл обо всем. Он стоял, глядя на долину внизу и на горы на горизонте, на небо и… Господи! Солнце! Оно ярко светило в небесах. Как же славно было снова увидеть солнце! Когда он был на Земле, то даже не предполагал, что это может быть так приятно. И действительно, подумаешь, солнце - что за невидаль? Но нет! Ирв улыбался, подставляя лицо ветру и солнечным лучам, вдыхая свежесть воздуха этого мира.
Он смотрел вокруг, стоя в двух шагах от пока еще открытой Двери. Небо было чуть красноватого оттенка, а солнце, пожалуй, немного зеленым. И это, конечно, отличало этот мир от Земли, но все же небо было высоким и огромным, а солнце сверкало, а не размазывалось пятном на небосводе. Вот облака были совсем такие же, как на Земле, белые. Оттенки неба и солнца не отражались на них. Ирв наблюдал их неспешный полет, стоя на склоне горы. Деревья рядом были, конечно, странные и совершенно незнакомые. Впрочем, что еще можно было ожидать? Ирв смотрел на долину. Там текла река, и деревья тоже росли там.
Постояв немного, он уже начал привыкать к виду этого мира, первое восторженное впечатление проходило. Ирв вспомнил о Двери, оглянулся. Она была уже наполовину закрыта. Скоро надо будет возвращаться. И тут внезапная мысль поразила его.
А надо ли возвращаться? Может, остаться здесь под этим небом и солнцем, среди деревьев, в этой долине? Хм…
Ирв думал. Действительно, этот мир на первый взгляд казался гораздо лучше мира зартов. Но только на первый взгляд. Какой он на самом деле, Ирв, конечно, не знал. Так как же? Оставаться здесь или возвращаться? Дверь закрывалась, осталось уже не более трети.
Этот мир совершенно не знаком ему, и все что угодно может быть в нем: от свирепых хищников до ураганов и землетрясений. Но, может, и все спокойно здесь, как знать… Ирв думал. Мир зартов известен ему, и там у него по крайней мере есть дом. Хотя, конечно, какой это дом? Но все же. Совершенно непредсказуемо, как все сложится здесь. Там ему повезло: он смог выжить и как-то устроиться, а здесь, вполне возможно, что он погибнет в первый же день, так и не узнав ничего толком. И потом, опять новый мир: новые люди, новые порядки, новые боги…
Ирв вздохнул. Как он устал от новых миров! Хватит с него пустынников, зартов, Дев, Нолу. Снова проходить через все это? Искать людей, искать еду, жилье? А вдруг местная пища не подойдет ему? И какие люди живут здесь? Может быть, похожие на змей или пауков. Н-да… Впрочем, не обязательно, что все так плохо. Но в любом случае он уже знает мир зартов. Конечно, многое ему не нравится (Хм… Многое?) Пусть даже все. Но хоть никто не трогает его там. Он может спокойно сидеть в своем доме и заниматься Кристаллом Мерцания. Собственно, что ему еще нужно? И вообще ведь не в этот мир он хочет попасть в конце концов. А искать путь на Землю, конечно, лучше, спокойно сидя в своем доме. И, кстати, если уж у него совсем ничего не выйдет, можно попробовать спросить Нолу. А в этом мире…
Да, пожалуй, что так. Почему-то именно довод о Нолу привел его к окончательному решению. Ирв понял, что лучше остаться в мире зартов, чем опять бросаться в пучину неизвестного мира. Конечно, он решил остаться не из-за Нолу, но… просто так получилось. В общем, надо уходить отсюда.
Ирв повернулся к Двери. Оставался уже довольно узкий проход. Ирв сделал несколько шагов и боком протиснулся в Дверь.
И словно вошел в душное помещение. Плоское небо без солнца и облаков, неподвижный воздух. "Ничего, - думал Ирв, глядя, как Дверь окончательно закрывается перед ним, - в конце концов миров много, и я всегда могу уйти в любой из них. Почему обязательно нужно бросаться в первый попавшийся?"
Дверь закрылась. Ирв постоял еще немного, вспоминая солнце и ветер, и потом пошел домой. "А ведь там сила тяжести была направленна так же, как и здесь, - подумал Ирв, вспомнив, что совершенно спокойно вошел и вышел из Двери. - Хороший мир, - думал он. - Замечательный мир!" Он шел и улыбался, радуясь, что побывал под огромным, высоким небом и видел реку и деревья, и что Кристалл Мерцания дает возможность переходить из мира в мир.
Он потом еще ходил в другие миры. Ни за чем. А просто ему было интересно бывать в них. Проходя сквозь Двери, он попадал то в горы, то на равнины, то в леса с чужими, неизвестными деревьями, и птицы пели там. Он видел и животных, но всегда старался избежать встречи с ними. Завидев какого-нибудь, даже не очень крупного зверя, он возвращался в мир зартов, не желая испытывать судьбу, проверять, хищник это или просто безобидное создание.
Да, Кристалл давал возможность ходить в другие миры, и это было совсем не так, как когда Ирв пользовался аппаратурой Перемещения на Земле. С помощью Кристалла он действительно попадал в мир, во все его пространство, а не только в маленький кусочек, ограниченный полем Перемещения. Ирв мог видеть горизонт и весь ландшафт, простирающийся перед ним, ощущал ветер и запахи этого мира, по-настоящему был в нем, а не внутри полупрозрачного купола поля.