Весь последующий облет трех оставшихся планет не выявил никаких аномалий и не принес новых сюрпризом. Обычная процедура и никаких неприятностей при приеме спутников на борт корабля. Закончив картографирование последней планеты, диспетчер, который теперь откликался не иначе только, как на позывной Роджер, или в противном случае выдерживал паузу и молчал, доложил, что он берет курс на базу. Обратная дорога была куда приятней, чем из дома. Зуни знал, что после трехмесячной работы в космосе, ему полагается целых четыре дня отдыха, которые он сможет провести дома.
Корабль плавно подошел к стыковочному модулю базы, который находился на ближней орбите. Зуни приподнялся с кресла и услышал позади себя голос Роджера:
- Счастливо отдохнуть и повеселиться.
- Спасибо.
- Кстати, можно тебя попросить об одном одолжении?
- Одолжении? - Зуни повернулся к экрану, словно мог в нем увидеть лицо Роджера, - каком?
- По окончании отдыха на базе, прихвати с собой что-нибудь повеселее, а то эти игрушки порядком надоели.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Зуни, хотя стал догадываться, на что намекает Роджер.
- Ну, ты и сам знаешь, какую-нибудь виртуальную порнушку.
- А как же проверка памяти при возвращении?
- Что-нибудь придумаю, не твоя забота.
- Ладно, постараюсь. Все, я пошел.
- Зуни.
- Ну что еще?
- Только мне обязательно блондинку, ладно?
Зуни открыл рот от удивления, и единственное, что он смог произнести, было:
- Как скажешь.
- Ну все, пока.
Зуни закрыл дверь в кабину и спустился на транспортную площадку.
- Нет, если кому рассказать, то точно спишут и скажут, что мне даже категории Е многовато. Он сделал несколько шагов в сторону посадочного терминала, но потом передумал, и быстро возвратившись на корабль, спустился на нижний ярус, где стоял челнок. Заглянув под днище, он увидел кусок обгоревшей веревки, которая была привязана к кронштейну. Она была та самая. Он привязывал её, когда шел второй раз к яме с песком. Подумав, отвязал её и выкинул в утилизатор, после чего направился к терминалу.
Через год Зуни к удивлению всех сдал заочно экзамены и получил диплом пилота класса С, что открывало перед ним совершенно новые перспективы, но он продлил контракт и остался еще на два года в центре картографирования. Никто, даже мать не поняли с чем это связано, и только Зуни знал, что ни на одном корабле всего космофлота мира он не будет иметь такого приятеля, как Роджер. Это он понял уже в первом же полете, после всего, что с ними случилось. Правда, год спустя, когда Зуни завел себе третью подружку за год, его стали докучать сальные остроты Роджера. Впрочем, это была мелочь, которую можно было списать как издержки характера.
Байки из детства
Я вытянул билет и прочитал его содержание:
- Устройство и порядок пользования портативными устройствами плазменной резки на примере установки модели УПР-51.
После вчерашней вечеринки в мозгу был полный вакуум, и когда я брал билет, отвернулся, чтобы ненароком запах алкоголя не вывел препода из состояния сонной апатии, в которой тот пребывал с утра. Вопрос в билете звучал для меня не иначе как: - в твоем мозгу мыслей меньше чем слов в вопросе. Я приуныл и поплелся к столу, в надежде, что свершится чудо, и радостный и счастливый я получу свой трояк. С этими мыслями я сел у окна и тяжело выдохнув, взял лист и, стараясь писать без ошибок, переписал текст вопроса. Поставив точку, я решил обмозговать сложившуюся ситуацию.
Прибор, о котором шла речь в билете, мне смутно говорил о том, что он для чего-то предназначен, но для чего, а уж тем более как он устроен, было выше моих познаний о нем. Голова, болевшая от похмелья с утра, под тяжестью потугов хоть что-то вспомнить, заболела еще сильнее, и я устремил свой взор, сначала в окно, а потом на сидящих в аудитории однокурсников. Неподалеку от меня сидела Люда, высокая, конопатая деваха из нашей группы, которая зашла на экзамен передо мной. Склонив голову, она что-то писала на листе, явно ответ на вопрос билета. Остальные тоже склонились над экзаменационными листами, и либо что-то писали, либо делали вид, вроде меня, что мучительно вспоминают ответ на поставленный вопрос.
Нет, ну какого черта надо было вчера так нажраться, чтобы сегодня прийти на экзамен в полном угаре и при полном отсутствии, хотя бы намека на знание предмета? Впрочем, это и немудрено, если вспомнить сколько раз я был на лекциях по нему, от силы два или три раза. Если честно, то я в затруднении был назвать, какой собственно предмет я сегодня сдавал.
Поразмыслив над превратностями судьбы и взвесив все шансы, я подумал, что ловить удачу сегодня не имеет смысла и потому, решил, что пора сваливать и чем быстрее, тем лучше. Поэтому, взяв экзаменационный билет, я подошел к столу, на котором лежали оставшиеся листы с вопросами, и буквально брякнулся на стул рядом с преподом. Стул предательски скрипнул подо мной, и мне показалось, что он как-то странно согнулся, отчего я подумал:
- Железный гад, а все равно гнется, вот что значит сила тяжести.
Евгений Николаевич, который до этого сидел и в ожидании, когда кто-нибудь подготовится для ответа, читал газету. Опустил её и, посмотрев на меня сквозь линзы очков, удивленно произнес:
- Уже готовы отвечать, так быстро?
- А что делать, Евгений Николаевич. УПР-51 не требует времени на обдумывание. Или ты стреляешь первым или он в тебя. Кто успел, тот жив, а кто нет, тот извините, с дыркой в теле.
Евгений Николаевич, не совсем оценив мой юмор, криво усмехнулся и ответил:
- Возможно, только при чем тут УПР-51?
- Как причем? Философский вопрос, - мне стало совсем плохо, помимо головной боли, прибавилась тошнота, а в голове были мысли совсем далекие от экзамена и уж тем более вопроса, на который надо было отвечать, поэтому я туго соображал, о чем вообще идет речь, и хмуро добавил, - если, к примеру, мы имеем прибор, им надо уметь пользоваться? Отвечаю - надо. А тот, кто умеет из двоих пользоваться, естественно один умеет лучше, а другой хуже. Вопрос, у кого преимущество, у того, кто знает, в чем суть прибора и как им пользоваться, я правильно говорю?
На лице Евгения Николаевича появилось подобие улыбки, удивления и гнева одновременно. Он видимо почувствовал перегар, исходящий от меня и понял полное отсутствие хотя бы приблизительного понятия не то что о приборе, а о предмете в целом. Поэтому, взяв билет, который я положил перед собой, он внимательно прочитал его и, посмотрев на меня, неожиданно откинулся на спинку стула, и слегка прищурившись, произнес:
- С философской точки зрения весьма уместное замечание, однако, хотелось бы остановиться, на так сказать материалистическом аспекте данного предмета. Что скажете по этому поводу?
- Весьма и весьма с вами согласен, - погружаясь в пучину апатии и желания нагнуться и излить из себя вчерашний салат, ответил я, и добавил, - но вместе с тем, отвечая на ваш вопрос, должен отметить его оригинальность, с точки зрения построения самой сути, именно с точки зрения философского осмысления.
В этот момент я услышал, как сидящий ближе всех к преподу Костя Бугин, громко заржал, видимо услышав нашу беседу и тот бред, который я нес. Это был сигнал, к тому, чтобы аудитория затаила дыхание, устремив все взоры в мою сторону, дабы услышать, что будет дальше. Однако Евгений Николаевич, сделав вид, что не заметил этого, и решил, что еще не время, когда меня можно с треском выставить за дверь и поэтому вновь обратился ко мне:
- И все же, Метелин, я рад, что вас так волнуют философские аспекты прибора, но хотелось бы вникнуть или хотя бы прикоснуться к первоисточникам, так сказать, очертить рамки, если и не исторические, то хотя бы размерные.
- В смысле?
- В прямом. Я имею в виду прибор естественно. И, следовательно, его размеры.
- Ах, вы это имеете в виду, - я набрал воздуха и затем, глубоко выдохнул, отчего, Евгений Николаевич, невольно сделал движение газетой, словно отгонял от себя надоедливую муху. А я, глядя на него, произнес: - знаете, я вас прекрасно понимаю, но не в том смысле, о чем думаете вы, в в смысле размеров прибора. Приборы, они всегда либо во, - и я развел руки в разные стороны, - либо во, - и я сдвинул, показав размер в пределах нескольких сантиметров.
- А вы знаете, реально, вполне реально, - сдвигая брови и поправляя на носу очки, ответил Евгений Николаевич.
- Вы так считаете?
- Конечно, если судить по тому, что написано в билете, то портативность, это именно то, что вы показали.
- Ну, вот видите, философия, Евгений Николаевич, великая вещь. Вы согласны со мной?
Аудитория не выдержала и покатилась со смеху. Я сидел на последнем дыхании и считал секунды, оставшиеся мне до конца, однако Евгений Николаевич грозно взглянув на сидящих и готовящихся к экзамену, одним своим взглядом, моментально погасил смех и громко произнес:
- Метелин?
- Я.
- Уд, за преклонение перед философией, и героизм, балансирующий между наглостью и безумством отваги, а остальным просьба готовиться к дополнительным вопросам, а вы свободны.
Я вышел на негнущихся ногах из аудитории и, не веря глазам, подошел к Светке и сказал:
- Светик, че он мне поставил?
Светка взяла мою зачетку и произнесла:
- Трояк, поздравляю, а ты когда успел отметить?
- А я заранее, чтобы успеть подготовиться к следующему экзамену?
- Че ты гонишь?
- Клянусь, Николаич так и сказал, если бы не эти неучи, которые здесь, я бы с тобой за компанию вмазал, а тут сиди еще до обеда и выслушивай их бредни.
- Ладно, не гони волну, иди.
- Понял, все я до хауз, а то чего-то кисло и во рту как в болоте, а в животе и того хуже. Ну, все пока, удачи.
- Пока.
Я на автопилоте дошел до конца коридора, но у выхода остановился и пулей направился к ближайшему туалету.
Я очухался только к обеду, когда без стука ввалившийся Федор с порога произнес:
- Петр, морду тебе надо набить за это.
- За что? - делая вид, что не понимаю в чем дело, произнес я.
- И он еще спрашивает за что, Николаич восемь двоек поставил, а Ленка вышла вся в слезах. За пятерку он её буквально групповому сексу подверг, по всем разделам прогнал.
- За то заслуженно пятерку получила.
- Молчи сволочь, из-за тебя теперь пересдавать идти.
- Что делать Федя, судьба, учить лучше надо было.
- Что? И ты еще вякаешь?
- Да ладно тебе злиться. Лучше бы посочувствовал. Знаешь, как мне хреново с утра было.
- А кто виноват?
- Так ведь и я про то. А ты не посочувствуешь. Вот я знаешь, как переживаю за ребят и за тебя в том числе. Веришь?
- Иди ты к черту.
- Понял, уже иду, честное слово.
- Ладно болтать, как сам-то?
- Да вроде отошел. Представляешь, вчера у Игоря на дне рождения так угорели, отпад. Главное я хотел ночь посидеть, хоть что-то почитать, и на тебе. Уговорили, потом Надя с Ольгой пришли, короче пошло поехало, ну сам знаешь. Портвейн и водка - гремучая смесь, даже для нас людей со стажем.
- Это да. Слушай, но главное, Николаич, мужик, скажи, поставить трояк и глазом не моргнуть.
- Наш человек.
- Это точно, но, правда на нас он потом покуражился. Ребята теперь на тебя зуб до конца сессии будут иметь, так что учти, придеться ставить.
- Понятное дело. Уже выставил в коридор копилку для сбора пожертвований на храм благочестивой девы Марии и бога Бахуса.
- Ладно, я побежал, а то мы сегодня с Машкой в кино собрались.
- Давай пока.
Федор вышел, а я перевернулся на другой бок и подумал, что сегодня не самый плохой день, а может даже наоборот, очень даже ничего.
Я вспомнил всю эту кутерьму на экзамене, что произошла десять лет назад, держа в руках плазменный резак, шланг от которого был подсоединен к той самой установке, устройство и назначение которой, мне достались на экзамене. А еще почему-то вспомнилось, как два года после окончания института работал в лаборатории под руководством все того же Евгения Николаевича. Он оказался действительно классный мужик, не только как грамотный преподаватель, но и как человек, сумевший рассмотреть и понять в каждом из нас, на что мы пригодны и что из нас выйдет в дальнейшем. В своем отзыве, который он написал о моей работе, которая легла в основу диссертации, он написал, - "Отличная статья, грамотный подход к решению проблемы, которая имеет важное значение именно сейчас. Рекомендую использовать, в качестве отправной точки для проведения серии исследовательских работ с последующим оформлением для защиты диссертации".
Таких как Николаич, было не так много, но именно они определяли дух нашей учебы и оставили добрую память об институте и тех славных временах, которые называются студенческие годы.
С тех пор прошли годы, я защитил диссертацию, работал в научно-исследовательском институте и увлекался изучением НЛО. Нельзя сказать, что это было всепоглощающим увлечением, но тем не менее, второй год подряд, во время отпуска, я ходил в экспедицию, которая занималась исследованием аномальных явлений, касающихся полетов НЛО и контактов с инопланетянами. Весь год наша группа составляла и планировала места, где происходят различные аномальные процессы, в интернетовской паутине мы собирали свидетельства очевидцев о местах посадок НЛО, домыслах и легендах, которые ходят вокруг той или иной местности. Все это мы тщательно анализировали и к лету определяли маршрут наших поисков. Как правило, они заканчивались ничем, разве что находками, которые представляют музейный интерес. Поэтому все собранные материалы, которые не относились к нашим поискам, мы отправляли в какой-нибудь краеведческий музей с надеждой, что нас хотя бы упомянут в записке, кто и когда их нашел. Впрочем, для нас это было не столь важно. Мы занимались совсем другими вещами, и мечтой каждого из нас было найти останки НЛО или вещественные доказательства их присутствия на Земле. Федор, с которым мы когда-то учились в одной группе, а ныне доцент кафедры, уже пять лет увлеченно занимался этим делом. Собственно он и затащил меня в свою компанию три года назад, когда мы, однокурсники, встретились по случаю окончания института. Дата не ахти какая, семь лет, но до этого, мы собирались только раз, сразу через год после окончания, а потом все никак не получалось. Вот тогда Федор и заразил меня своим увлечением, которое вскоре захватило меня, и я стал активным участником нашего небольшого, но сплоченного коллектива.
Этим летом мы собирались посетить один из районов Поволжья, где по собранным нами данным, неоднократно видели НЛО. Более того, в одной из местных газет, была напечатана интересная статья, в которой журналист в беседе с местным жителем, утверждал, что тот неоднократно был очевидцем не только НЛО, но и самих инопланетян, которые брали пробы грунта и делали еще, непонятные ему вещи. Еще весной, мы вышли на журналиста, и тот подтвердил, что действительно беседовал с жителем деревни, которая находится в их районе, и дал координаты, при условии, что он получит первым право на публикацию, в случае, если мы что-либо обнаружим интересное.
Таким образом, к лету маршрут наших исследований определился, и наша группа из семи человек отправилась поездом в Нижний Новгород. Оттуда наш путь лежал на север в сторону реки Ветлуга. Сначала на автобусе, а потом пешком, мы в результате оказались в глухих местах, где кроме местных грибников, вряд ли кто хаживал. Разбив лагерь неподалеку от реки, мы решили первым делом разыскать того местного жителя, у которого брал интервью журналист. На его поиски ушло три дня. У нас были его координаты, и нам повезло, он действительно оказался не вымышленным, чего мы больше всего опасались.
Владимир Яковлевич оказался живым и разговорчивым человеком, несмотря на свой почтенный возраст, ему шел восемьдесят второй год. Когда мы представились, а нас было трое, кто отправился его разыскивать, он подтвердил, что действительно зимой имел беседу с журналистом, так как гостил у внучки, и та где-то рассказала о нем, что и вылилось в последующем в беседу с ним. Правда, что тот написал статью в газете, Владимир Яковлевич не знал, но рад, что тот счел его не выдумщиком, и поверил его рассказу. Мы долго беседовали с ним и хотя ничего нового из того, что он нам рассказал, мы не узнали, главное, мы убедились в правдивости журналиста и определились с районом поиска, что было особенно важно. Вернувшись в лагерь, мы рассказали об услышанном и в предчувствии, что нам на первых порах сопутствует удача, составили план дальнейших поисков.
Район, который обозначил нам местный очевидец, находился почти в двадцати километрах западнее того места, где мы разбили лагерь, поэтому мы решили, что целесообразнее перенести его ближе к месту основных поисковых работ. К середине второго дня пути, мы уже разбивали новый лагерь на опушке леса. Вечер выдался по летнему теплым и сидя у костра, мы разговаривали, строили планы о предстоящих работах, и настроение у всех было такое, словно завтра, или, по крайней мере, в ближайшие дни, мы сумеем ухватить птицу удачи, если и не за хвост, то хотя бы, получим в свои руки маленькое перышко, которое даст нам пищу для размышлений и изучений чего-то такого, чего мы и сами пока не знали. С этими радужными надеждами, мы разбрелись по двум палаткам, и легли спать.
Ночь выдалась теплая и безоблачная. Неожиданно я почувствовал, как меня кто-то толкает в плечо.
- Петр, проснись, дело есть, - услышал я голос Федора.
- Что случилось? - спросонья спросил я.
- Выйди, говорю, поговорить надо.
Я вылез из спальника и осторожно, чтобы не разбудить соседей, Игоря и Аркадия, вышел из палатки.
- Что случилось? - спросил я, зевая и пытаясь стряхнуть сонливость.
- Ты не поверишь. Я минут пять назад вышел из палатки отлить. Отошел в сторону, а Луна видишь какая, все как днем видно. Короче стою я, вдруг словно тень пробежала, я честно сказать струхнул, думаю, может лось там или птица какая крупная пролетела рядом. Короче, оборачиваюсь, и мать честная веришь, летит.
- Кто летит? - спросил я, отбросив остатки сна.
- НЛО. Клянусь. Я как истукан стою, не в силах ни за камерой бежать, ни кого из палаток позвать. А она вся переливается огнями и летит. Представляешь, я стою как идиот, а она летит, оттуда и вон в том направлении, - и он показал рукой траекторию полета НЛО.
- Ну что разбудим народ или подождем до утра? - спросил я.
- Я не знаю.
- Я тоже. Организовывать поиски прямо сейчас, - я посмотрел на часы, было два часа ночи, - вроде нет смысла. Ночью в лесу все равно ничего не найдем, да и опасно. Предлагаю подождать хотя бы до рассвета.
- Согласен. Только я уже все равно теперь не усну после такого. Нет, ты представляешь!?
- Представляю. А какого она размера была?
- Ты знаешь, во-первых, она почему-то была треугольной формы, а что касается размера, трудно сказать, думаю метров тридцать в диаметре, может меньше, может больше.
- Да я понимаю, когда самолет летит, тоже трудно представить, какого он размера, все зависит от расстояния до него. А когда она за лес уходила, приблизительно, сколько от корабля до вершин деревьев было?
- Я полагаю, не меньше трех, может пяти величин высоты самих деревьев.