- Вот, это уже кое-что. Теперь смотри. Если исходить, что деревья в том месте около пятнадцати метров, то выходит, он шел на высоте метров пятьдесят, и вполне возможно, что на посадку, или наоборот взлетал.
- Кто его знает, может, просто летел так низко, чтобы его не могли засечь радары, или еще по какой причине.
- Тоже верно. Одним словом, подбросил ты нам задачку в первый же день. Ладно, я пошел, а то не жарко, - я поежился и, откинув полу палатки, пропустил Федора, а потом забрался сам.
Как только начало светать, Федор разбудил всех и рассказал о ночном происшествии. Сон у всех как рукой сняло, и мы принялись собираться на поиски.
Через полчаса, толком не позавтракав, мы тронулись по направлению, куда двигался НЛО. В лагере остались дежурить Виктор и Маша. Наметив ориентировочно маршрут следования, мы зашли в лес и, пройдя метров пятьдесят, решили идти цепью, чтобы расширить полосу прочесывания. Двигались медленно, стараясь как можно внимательнее рассмотреть местность вокруг. В итоге прошли метров на триста вглубь леса. Вскоре лес стал редеть, и мы вышли к оврагу, который тянулся с севера на юг. Ширина его была метров двести, за ним начинался новый лесной массив. Мы остановились в раздумье, куда идти.
- У кого какие предложения? - спросил Федор.
- Хороший вопрос, - ответила Ольга, - знать бы как на него ответить. И туда можно и сюда тоже, - и она показала в обоих направлениях.
- Это верно, - вторя ей, сказал Аркадий, - шансы пятьдесят на пятьдесят. Может, поставим отметку и прочешем в одну сторону, а потом повернем и пройдем в другую?
- Так и сделаем, - произнес Федор.
Мы снова выстроились в цепь, и не спеша, тронулись на север по оврагу. Пройдя километров пять, мы остановились, и повернули обратно, пытаясь по возможности охватить поисками вторую часть оврага. Мы не успели пройти и ста метров, как, шедший ближе к лесу Игорь, неожиданно споткнулся и упал. Поднявшись, он закричал:
- Ребята, кажется, я что-то нашел.
Мы бросились к нему. Когда подошли, он уже снял рюкзак и что-то из него доставал.
- Что тут у тебя? - спросил Федор, явно не понимая причин, почему Игорь нас позвал.
- Смотрите сами. Иду, вдруг палка проваливается вот в эту дыру и целиком уходит в нее. Естественно я теряю равновесие и падаю. Собственно я бы прошел мимо и вполне вероятно, что не заметил бы её. Но поскольку упал, можно сказать, лицом, почти что в эту яму, то невольно осмотрел её. Воды в ней нет и земляного отвала рядом тоже. Явно не крот выкопал.
Мы стояли вокруг и смотрели на дыру в земле. Она была диаметром сантиметров двадцать. Я нагнулся и потрогал рукой боковые стенки. Они были гладкими и как мне показались весьма твердыми. Погрузив руку по локоть, я удостоверился, что и дальше отверстие было таким же.
- Ну что?
- Черт его знает, во всяком случае, крот такую дыру вряд ли проделал. Надо измерить глубину.
Аркадий уже держал наготове небольшой камень. Мы с Ольгой нагнулись, и я бросил камень в дыру. Прошло несколько секунд, но мы так ничего и не услышали.
- Странно, я ничего не слышала, а ты?
- Я то же. Давайте леску, проверим с помощью неё.
Достав портативный спиннинг и прицепив вместо крючка, несколько грузил, мы начали осторожно разматывать катушку, постоянно отмеряя пройденный метраж. Когда глубина перевалила за тридцать метров, Аркадий спросил:
- А сколько всего на катушке?
- По-моему двести метров.
- Давай крутани на всю, у меня такое ощущение, что там больше.
Игорь отпустил стопор и грузы, висящие на леске, понеслись вниз. Вскоре сработала система торможения, и все двести метров лески оказались внизу. Груз висел на натянутой как струна леске, и сколько было под ним еще, оставалось только гадать.
- Народ, кажется это что-то интересное, - произнес Федор и скинул рюкзак, который висел на спине. Мы последовали его примеру.
- Так давайте быстро осмотрим место, вдруг здесь есть еще что-то подобное, - сказал я.
Игорь с Аркадием остались возле отверстия, собираясь повторить опыт, используя для этого другую катушку, а я, Федор и Ольга стали кругами ходить вокруг, в надежде найти что-то похожее. Вскоре, Ольга окликнула нас. Второе аналогичное первому отверстие было метрах в сорока от первого, а через полчаса, мы наткнулись на третье. Итак, у нас было три отверстия в земле, неизвестного происхождения, глубины и назначения. Неподалеку от одного из отверстий, мы поставили палатку и развернули работы по изучению обнаруженного феномена.
Повторные измерения глубины, показали, что она превышает семьсот метров, дальше нам измерить было просто нечем. Вслед за этим мы приступили к анализу самого отверстия, так как предварительный анализ боковых стенок, показал, что это грунт, иными слова почва, которую непостижимым способом выдавили изнутри и затем произвели полимерную обработку, в результате чего, стенки отверстия стали твердыми, как из полимербетона. Собрав образцы стенок всех трех отверстий в земле, мы решили пообедать, а заодно обсудить, что делать дальше.
После обеда мы провели высотное картографирование местности. Для этого надули небольшой зонд, к платформе которого была прикреплена фотокамера. Подняв зонд на разные высоты, мы сделали несколько снимков местности и сразу после того, как вернули его обратно, Аркадий уселся за компьютер, чтобы посмотреть что получилось. Снимки показали, что никакой симметрии в расположении отверстий нет, но что самое важное, они позволили выявить еще два отверстия, которые располагались в двухстах метрах от первой. Задействовав все наличные тросы и веревки, нам так и не удалось выяснить глубину отверстий, которая по нашим данным превышала один километр.
- Как хотите, но я убежден, что они искусственного происхождения, - уверенно заявил Федор, - вопрос только для чего они здесь?
- Одно из двух, - ответил я, - либо для проведения анализа пород на больших глубинах, либо они что-то ищут и с помощью этих отверстий выкачивают необходимый им материал.
- Если бы они что-то брали, здесь должны были остаться хоть незначительные следы выбранного из глубины материала, - сказала Ольга.
- Лично я вообще во всем сомневаюсь, - произнес Игорь, - то, что это не природные дыры в земле, согласен, но если их кто-то сделал, то ощущение такое, словно проводили хирургическую операцию. Посмотрите сами, нигде нет намека на вынутый грунт, следов от каких-либо установок для бурения, машин, или какой другой техники. Ничего, что напоминало бы, что здесь производились какие-либо бурильные работы.
- Ну и что из того, что нет грунта, - яростно выступил Федор, - возможно, они сбросили с корабля небольшое устройство, типа искусственного крота, который углубился в землю, и одновременно уплотняя боковые стенки, производил их полимерную обработку. Тем самым его не засыпало верхним грунтом, не заливало водой и при этом им не требовалось никаких бурильных установок.
- А что, очень может быть, - поддержала идею Федора, Ольга.
- Народ, а вы знаете, что интересно, - раздался голос молчавшего до этого, Аркадия, - расположение отверстий.
- А что именно?
- А вот посмотрите, вот снимки с разных высот. Видите, четыре отверстия находятся как бы на одной линии и только одно в стороне.
- Действительно, а что бы это значило?
- Вот и я думаю, случайно это или может что-то значить? И вообще, нет ли еще отверстий, если провести линию, ведь снимок не захватил участки земли дальше?
- Надо проверить, - сказал Федор.
Однако повторный запуск зонда и анализ полученных фотографий ничего не выявил. К вечеру мы стали решать, что делать, возвращаться в лагерь или оставаться здесь и продолжить изучение обнаруженных отверстий. Решено было переночевать, а утром вернуться в лагерь, с тем, чтобы перенести все и разбить новый, непосредственно здесь, и уже всем вместе продолжить изучение отверстий в земле.
На следующий день утром, было решено, что мы с Ольгой остаемся, а Аркадий, Игорь и Федор идут в лагерь и вместе с оставшимися Машей и Виктором к вечеру возвращаются со всем нашим имуществом, и мы разбиваем новый лагерь непосредственно здесь. Мы позавтракали и ребята ушли в основной лагерь.
Прошла часа два. Я закончил перенос всего оборудования к месту, которое мы заранее облюбовали для лагеря, установил палатку, а Ольга в это время собирала грибы, чтобы успеть к вечеру отварить и пожарить к приходу ребят на ужин. Она как раз показалась метрах в ста от меня из леса, как вдруг с противоположной стороны, бесшумно, будто из ниоткуда, возникла она, летающая тарелка, точнее тот самый светящийся треугольник, о котором говорил мне накануне Федор. Я уставился на него, не в силах понять, правда это, или мне мерещится. Я скосил глаза и увидел, как Ольга, бросив корзину с грибами со всех ног бежит в мою сторону и что-то кричит. В это время НЛО сделал маневр и завис метрах в ста от меня, как раз в том месте, где располагались отверстия в земле. В это время Ольга подбежала ко мне, и еле дыша, крикнула:
- Ты что стоишь, как истукан, скорее тащи фотоаппарат и все что есть.
Мы вдвоем кинулись в палатку. Я схватил цифровик, вместе с платформой для крепления к зонду, так как его так и не успели отсоединить, а Маша фотоаппарат. Выбежав из палатки, мы остолбенели от увиденной картины. Инопланетный корабль висел метрах в ста от поверхности земли, по всей видимости, непосредственно над двумя отверстиями в земле, из которых в сторону корабля, словно по невидимой трубе, шла перекачка каких-то материалов. Зрелище было фантастическое. Корабль словно стоял на Земле на двух гигантских ногах, которые переливались и сияли разноцветными огнями, преимущественно серебренным и золотистым оттенками. Я машинально делал снимки, и только слышал, как Ольга кричала:
- Петр, ты фотографируешь?
- Да, да, а ты?
- У меня, кажется, все кадры кончились.
В этот момент трубы, соединяющие корабль с Землей, неожиданно исчезли, словно их и не было. Корабль развернулся и в этот момент раздался, нет, не взрыв, а словно по земле прошла мелкая рябь, которая обычно бывает при взрывах на большой глубине. Мы почувствовали это сразу, потому что почва под ногами словно покачнулась. Секунда, другая и корабль бесшумно исчез за край леса, что был на противоположной от нас стороне.
Мы стояли, разинув рот не в силах понять, что это было, но мы оба видели это, и потому через пару минут, когда первый шок от увиденного прошел, стали лихорадочно обмениваться впечатлениями, словно пытались удостовериться, что видели одно и тоже, а значит, это была не галлюцинация. Мы ликовали, однако мы рано радовались. Подключив цифровой фотоаппарат к компьютеру, я обнаружил отсутствие каких-либо снимков. Все сорок с лишним кадров, оказались пустыми. На каждом кадре был виден ореол по углам, а всю центральную часть кадра занимало темное пятно. Ощущение было такое, словно изображение на кадрах было заретушировано, хотя по краям были видны и лес и небо и овраг, но корабля, даже части не было ни на одном кадре. Я сидел в палатке, обхватив голову руками и с горечью думал, что если и на обычной фотопленке такая же история, то доказать нашу правоту, не удастся. Так мы просидели до самого вечера, когда увидели ребят, выходящих из леса.
Завидев нас, сидящих возле палатки еще издали, они весело махали нам руками, но мы даже не пошли им навстречу. Когда они, не понимая наших грустных лиц, выслушали рассказ, то поняли в чем причина.
- Да, дела, - произнес Федор, - а вы не проверяли, отверстия в земле целы?
- Нет, не проверяли, - грустно произнесла Ольга.
Не дожидаясь утра, мы пошли проверить отверстия в земле, благо около каждого, стояли вешки, чтобы их было легко найти. Наши опасения подтвердились довольно быстро. От отверстий не осталось и следа. Точнее, кое-что от них осталось, разрушенный цилиндр, выстилающий стенки отверстия кое-где немного выступал из земли. Однако, как выяснилось на утро, полимеризация носила не стабильный характер и материал, собранный в качестве образцов полностью рассыпался и превратился в обычный почвенный грунт. Таким образом, мы оказались, без какой-либо доказательной базы.
Удача, которая нам сопутствовала в начале экспедиции на этом и закончилась. Все полтора месяца, которые мы провели в поисках хоть каких-то следов НЛО, посадки их на поверхность Земли или каких-либо других вещественных доказательств их пребывания, не увенчалась успехом. Впрочем, Ольга, я и Федор теперь были совершенно точно убеждены, что они существуют, что они прилетают на нашу планету и более того, зачем-то сверлят в ней дыры и что-то достают с большой глубины.
Мы возвращались домой в Москву огорченные и вместе с тем уверенные, что когда-нибудь мы обязательно найдем и докажем, что мы не одиноки в безбрежном океане космоса.
Когда мы вернулись в Москву, первым делом проявили пленку, которую отсняла Ольга, но, как и ожидалось, все кадры были засвечены, и только последний, словно в подарок нам, получился четко. На нем был снят, улетающий корабль, как бы говорящий нам, - еще не настало время раскрывать перед землянами наши тайны. Мы сделали семь копий, и каждый хранит её у себя дома. Я тоже повесил фотографию, как память о той экспедиции, в которой так причудливо переплелось очевидное и невероятное, оставляя после себя еще больше загадок о неведомом нам мире внеземных цивилизаций.
Семь дней творения
Имре сидел на лабораторном стуле и, напевая мелодию очередного популярного шлягера, вносил на компе какие-то данные, скорее всего, для очередного опыта. В интервалах между экспедициями, он не мог как все, провести законный отдых где-нибудь на золотых пляжа Майями или воспользоваться льготными условиями отдыха на Луне. Его интересовала только наука, и ей он отдавался с упоением. Поэтому, если вставал вопрос, где найти Имре, то в 99 процентах из ста он был в лаборатории и только один процент, что он лежал в карантинном блоке и лечил очередную заразу, которую сумел подхватить, ставя свои опыты.
Совсем иным был Герт Унгер, маленького роста, лысоватый, несмотря на свои тридцать два года. Его стезя была физика. Он защитил по ней диссертацию и имел ученую степень, но в противоположность Имре, четко разделял работу и отдых. Его хобби, был альпинизм, точнее нет, это громко сказано. Скорее просто? туризм по горам. Во всяком случае, сколько его помню, он за редким исключением, все свободное время посвящал групповым пешим походам по горам. Ему нравилась природа, ночевка в палатке в условиях дикой природы. Как могли уживаться в одном человеке столь далекие друг от друга стихии, как физика и живая природа, было не понятно. Зато нас всех это очень устраивало. По крайней мере, за обеденным столом, когда в полете, мы собирались все вместе, Герта было слушать куда интереснее, чем Имре, который даже за едой только и думал, что о внеземной форме жизни, а не о земных красотах, которые все еще чудом сохранились на планете.
Артур Бруни пилот центра исследовательских разработок дальнего космоса. Сумрачный, молчаливый член нашей команды. Летает с нами второй год, и за все это время я так и не смогла до конца понять и оценить его характер. Впрочем, тому есть причина. В попытках анализа его характера, примешиваются личные симпатии, которые накладывают отпечаток на объективность оценок. Как специалист, он просто первоклассный пилот, а вот что касается его коммуникабельности, то здесь мнения расходятся. Например, Имре считает его характер идеальным. И это понятно, никто, кроме Артура не в состоянии так долго выслушивать размышления Имре, по поводу очередной пиявки, привезенной из той или иной экспедиции. А вот Герт, наоборот, считает его сухарем, каких свет не видел, и если бы все были такими как Артур, то мы все давно бы чокнулись от тоски за время полета. Что касается меня, то это особая песня. Он просто мне нравится, если не сказать больше. Впрочем, я стараюсь не показывать виду и почти год держу дистанцию. Хотя кое-кому это явно не нравится, ибо он догадывается о моих чувствах к Артуру. И этот кто-то Грегори Нойман - инженер механик по прозвищу Терминатор. Кто и почему его так назвал, осталось загадкой, хотя это не столь важно. Главное то, что он раз получив с моей стороны отказ, был столь уязвлен, что питает ко мне двоякие чувства. С одной стороны, надеется, что я сдамся, а с другой, пытается постоянно уколоть меня. Впрочем, это отнюдь не означает, что мы с ним враги. На самом деле мы отличная команда и я прекрасно знаю, что если кто и придет на выручку первым, то это будет именно он Грегори. Кстати, именно он занимается подготовкой к очередной экспедиции и помимо своих основных обязанностей механика корабля и всего, что на нем находится, обеспечивает наш быт и уют.
И, наконец, я, Зема Фейра, психоаналитик, врач, а заодно единственная женщина в этом мужском коллективе. На меня возложены задачи, которые я и сама не всегда понимаю, кто и как их обозначил, но, тем не менее, на мне лежит ответственность обеспечить психологическую совместимость экипажа во время экспедиции и в экстремальных ситуациях, ну и конечно обязанности медика. Надо сказать, что я никак не могу до сих пор понять, хотя летаю уже четвертый год, а кто мне обеспечит эту поддержку, в случае если таковая потребуется. Это я к слову. Не подумайте, что я брюзга. Нет, только, когда тебе двадцать восемь, а ты все еще не замужем, и у тебя нет на горизонте даже кандидата на эту должность, невольно понимаешь, насколько правы статистические выкладки по поводу изменения женского характера в сторону его ухудшения, когда возраст приближается к тридцати годам. Однако я стараюсь не унывать, и мой лозунг был и остается: - "задумывайся о замужестве после тридцати, а пока живи и радуйся жизни", впрочем, у меня в запасе осталось всего полтора года и лозунг надо менять, но я стараюсь об этом не думать.
Нас пятеро, мы пришли в центр в разное время и по разным причинам, но в конечном итоге, два года назад мы стали работать именно в этом составе и теперь нас объединяет работа, личная дружба и симпатия. Центр занимается исследованием дальних миров и пытается выявить возможность разумной жизни на других звездных системах. Учитывая, что в нашей Галактике миллионы звезд, их изучение, которое началось меньше ста лет назад, займет еще не одну тысячу лет. Поэтому так тщательно и основательно в центре подходят к выбору объекта для очередного исследования. Однако пока за все время нашей работы, мы не то что не встретили признаков разумной жизни, но даже близко не смогли к ней подступиться. Впрочем, для нас это было не самое главное. Сам процесс исследования и познания чужих миров столь интересен и важен и для нас и для всех, кто занимается этой тематикой, что отсутствие разумной жизни, с лихвой покрывается тем, что мы встречаем на далеких от нас планетах.