Наступила тишина. Было ощущение, что все перестали жевать, думая об одном и том же. Первым прервал молчание Нойман, который, прищурил глаз и, глядя на вилку с нанизанной на неё куском сосиски, произнес:
- Гениальная идея. Я не претендую на роль Господа и потому готов выступить в роли Адама. Что касается Бога, то Имре заселит её всякой живностью. Ну а роль Евы обсуждению не подлежит.
Артур поперхнулся, после чего произнес, - я не это имел в виду. Просто с точки зрения науки, планета представляет идеальный полигон для экспериментов в области создания искусственной жизни.
- Так ведь я именно это и имел в виду.
- Нойман, а ведь Артур высказал невероятно интересную идею, - взволнованно произнес Имре, - что скажешь Зема?
- Ничего, - эти вопросы вне нашей компетенции. Вы все это прекрасно знаете. Наша задача собрать данные, образцы и составить подробный отчет, а все остальное не нам решать. Вопрос закрыт.
- Грубо, но откровенно, - произнес Грегори, - и, тем не менее, идея отличная, жаль, что её так быстро похоронили. Я шучу, - добавил он и посмотрел в мою сторону.
Он встал из-за стола и направился в свою каюту, за ним ушли Имре и Герт. Я сидела напротив Артура, который налил себе еще чая. Я молча ждала, что он скажет.
- Хорошая идея, жаль, что не осуществима, - наконец произнесла я.
- Почему, все в твоих руках, я командир на корабле, ты на планете. Тебе решать.
- При чем тут командир. Есть правила, порядок действий, дисциплина.
- Пустые слова.
- Что значит пустые?
- Ничего. Всегда можно найти параграф устава или правил, которые запрещают то, что хотелось бы. Только жизнь всегда вносит свои коррективы. Если бы все и всё делали по написанному, жизнь бы превратилась в рутину. Впрочем, она уже почти стала такой. Посмотри на мир, что изменилось за последние пятьдесят лет? Ничего. Каждый шаг обставлен частоколом инструкций и указаний. И чем дальше, тем их все больше.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ничего, только то, что сказал.
- Так что ты предлагаешь?
- Тоже ничего. Я просто высказал мысль и не более. Я такой же винтик всеобщего механизма, работающий по строго определенным правилам и инструкциям. А мысли, что же, хотя бы на них еще не ввели столь жестких ограничений, но это я думаю впереди.
- Почему ты такой пессимист?
- Я не пессимист, просто как это сказать, моя психофизическая параметрия, как ты любишь выражаться, немного зашкалила, вот и все.
- Ладно, поговорим об этом позже, я пошла спать.
Утро выдалось тяжелым и не оттого, что я не выспалась, хотя и это имело место, а оттого, что когда проснулась, на часах было полшестого, и заснуть больше не удалось, как я ни старалась. Все мысли вертелись вокруг вчерашнего вечернего разговора. Я прекрасно понимала, что он не был серьезным, а скорее так треп по поводу всего происходящего и удивлению полному отсутствию жизни в исключительно благоприятных для этого условиях. Поэтому я пролежала в раздумье до семи утра, пока не сработал биодатчик на руке, который оповестил, что пора вставать. Умывшись, я прошла в пищеблок. Там еще никого не было, и я решила заглянуть в рубку управления. Артур по обыкновению сидел в своем кресле и выяснял, нет ли каких сообщений от диспетчера и с зонда, который уже сутки кружил над планетой, пытаясь выловить хоть что-то в океанских глубинах.
- Ну как, есть новости? - с надеждой в голосе спросила я.
- Тишина, - небрежно ответил Артур, - слушай, что вы все так, в самом деле, переживаете? Ну, нет на планете ничего кроме девственной природы, что в этом особенного, чтобы из этого делать трагедию?
- А никто и не делает никакой трагедии.
- Ну конечно. То-то я смотрю Ковач, даже не взглянул на собранные образцы, а сразу отправился спать. Что-то я не припомню, чтобы с ним такое случалось хоть в одной из экспедиций? Может, вы ошиблись насчет жизни на планете?
- Что значит ошиблись?
- Ну, я имею в виду, что она там присутствует в виде некой энергетической субстанции, которая витает в воздухе. Она и повлияла на вас так, что вы все как пришибленные?
- Вовсе нет. Просто действительно странно. Такой потрясающий мир и даже бабочки или муравья нет. Просто поразительно.
- Слушай, а как же они все размножаются?
- Кто?
- Растения. Мне помнится там как-то опыление должно быть насекомыми, птицами и так далее.
- Ты что ботанику в школе не проходил? Растениям насекомые и птицы помогают размножаться, но это вовсе не обязательно. Семена могут переноситься по ветру, например.
- Иными словами, природа все предусмотрела?
- Вроде того. Кстати в этом ничего удивительного нет. На Земле деревья аналогичным образом размножаются. Кроме того, корни дают новые побеги.
- Выходит волноваться незачем. Пройдет время и на планете появиться не только растительная, но и животная жизнь.
- Эта да, просто удивителен сам факт, что на планете с таким климатом и такой формой растительности, до сих пор отсутствуют представители животного мира, хотя бы на начальном этапе его развития.
- Значит, еще не пришло время.
- Возможно, но именно это и вызывает удивление.
- Ну и что собираетесь делать?
- Ничего. Сегодня еще раз слетаем на второй материк, соберем, если будут дополнительные образцы и можем лететь на вторую планету. Кстати, совсем забыла спросить, по ней есть какие-нибудь данные?
- Да ничего утешительного. Посадка челнока маловероятна. В лучшем случае сбросим пару зондов и все.
- Что так?
- Ты была на Венере?
- Нет, а что?
- Я то же. Короче очень похожая обстановка. Плюс пятьсот на поверхности, Ураганные ветры до трехсот километров в час, углекислый газ и все прочее в том же духе. Полная противоположность той, что под нами. День работы и можем лететь дальше.
- А что на спутниках?
- Стандартные обломки системы. Могут представлять интерес только с точки зрения полезных ископаемых. Кстати в этом отношении, на одном из них, что кружит вокруг этой райской планеты, хорошие залежи серебра. Вот это действительно может заинтересовать горнодобывающие фирмы.
- Какое нам дело до них.
- Нам нет, это я в качестве информации тебе сказал.
- Спасибо.
- Не за что.
- Есть пойдешь?
- Нет, я уже позавтракал.
- Я посмотрела на Артура и подумала, - вот с кем я могла бы плюнуть на все и остаться в раю на этой планете. Впрочем, это так, бабская болтовня. Отсутствие всех условий цивилизации вряд ли перевесят идиллию природы даже такой планеты, как та, вокруг которой кружил наш корабль.
- Ладно, я пошла. Мы улетаем примерно через час.
Повторный полет на планету, не дал нам каких-либо новых данных для исследований. Как показал анализ, растительность на планете, хотя и была развита, но в плане разнообразия заметно уступала земной флоре, точнее сказать, была очень небольшой. По приблизительным данным, растительный мир планеты не превышал пяти тысяч наименований, что в сто раз меньше чем на Земле. К концу дня мы закончили сбор данных и возвратились на корабль. Ужин прошел уже без тех ностальгических переживаний по поводу отсутствия жизни на планете и потому Артур сказал, что через час забирает зонд с орбиты, и летим ко второй планете.
Перед сном, я заглянула в командный отсек. Артур был на месте.
- Уже улетаем?
Да минут через десять сходим с орбиты и ложимся на курс. Как раз к утру будем на подлете к планете, времени полно, так что я не буду особо спешить.
- Можно еще раз посмотреть из космоса на планету?
- Без проблем, - он включил бортовой экран и прямо передо мной спроецировалось изображение планеты с орбиты корабля.
- Сколько до неё?
- Четыреста с небольшим.
- А кажется, совсем рядом.
- Я дал увеличение, сделать картинку в реальном изображении?
- Нет не надо, так красивее.
- Представляешь, что с ней будет через миллионы лет?
- Через миллионы не представляю, а вот что с ней станет лет через пятьдесят, да.
- И что же?
- Ничего хорошего. Освоят, распродадут под частные владения кучке людей имеющих деньги и все.
- Ты пессимист.
- Нет, я просто реально смотрю на вещи. Такой лакомый кусок наверняка не пройдет мимо воротил бизнеса.
- Жаль.
- Что делать, такова участь всего прекрасного.
- Ладно, я пошла, - и, задержавшись на миг у двери, я посмотрела в последний раз на зеленую планету.
Эпилог или год спустя.
Я сидела в своей комнате и размышляла о том, куда бы съездить на две недели, которые были в моем распоряжении, и никак не могла решиться, то ли лететь к родителям на Землю, то ли взять недельный тур на Мальдивы. В этот момент в дверь осторожно постучали.
- Войдите, - и, поднявшись, направилась к двери. На пороге стоял Артур.
- Вот так встреча. Какими судьбами, сколько не виделись?
- С тех пор как наша команда так внезапно распалась, почти полгода.
- Ты где сейчас?
- Летаю.
- А я в центре, но в экспедиции больше не хожу.
- А ребята где?
- Ковач улетел на Плунию, говорят, там нашли очень интересные формы жизни. Герту предложили место в институте, и он занялся преподавательской работой, а Грегори, если честно не знаю, слышала, что куда-то подался за большими деньгами.
- Понятно, - я заметила, что в руках у него большая спортивная сумка и потому спросила:
- Куда-то собираешься?
- Да пять дней отпуска, решил вот заглянуть к тебе.
- Надо же, я тоже в отпуске, вот гадаю где провести время, - взволнованно произнесла я.
- Я не знаю, может, тебе было бы интересно, - Артур замялся, и я спросила:
- Что именно?
- Может, вместе махнем.
- Есть предложения куда?
- Вроде того…
- Тогда говори, может, я и соглашусь.
- Знаешь, местечко есть во вселенной одно, прямо-таки райское, может, махнем на несколько дней?
Он видимо заметил, как от удивления у меня округлились глаза, а от переполненных чувств, слова застряли в горле.
- Я ведь никому не сказал, что стер все данные, заменил их такими, что дескать, планета не представляет никакого интереса для рассмотрения. Сама понимаешь, один лишний ноль в температуре окружающей среды и у всех отпадает желание заниматься такой планетой.
- А как же остальные материалы по экспедиции?
- Когда мы прилетели, я весь контейнер с образцами списал в утиль, а тут вдобавок вся команда распалась, так что, никаких расспросов не возникло.
- Но почему?
- Сам не знаю. Просто жалко стало такую красоту отдавать в жадные руки торгашей и политиков.
- Но как мы туда попадем?
- Очень просто. Я же сказал, что работаю пилотом в одной конторе. Я собственно и пошел туда только по той причине, что на время отпуска корабль в моем распоряжении.
- Ты шутишь?
- Честное слово.
Я не удержалась и бросилась Артуру на шею.
Он расцепил мои руки и, посмотрев мне в глаза, произнес:
- Знаешь, я еще там загадал себе желание провести с тобой хоть несколько дней на зеленой планете.
- И все это время молчал?
- Почему, готовился, ждал, когда ты в отпуск пойдешь, - он снова потупил взор, а потом произнес:
- Так что, согласна?
- И ты еще спрашиваешь, - и я повисла у него на шее, счастливая, как никогда в своей жизни.
Неизвестное всегда рядом
…трубы гнулись и лопались. Вырывающаяся из них жидкость и пар, заполняли помещение удушливым запахом. Казалось, что этому безумию не будет конца. Корабль мотало из стороны в сторону, а приближающая планета, говорила, что катастрофа неизбежна.
- Нет, - закричал Вил, - я не хочу умирать. Сделайте хоть что-нибудь. Пожалуйста.
Он с жалобным стоном упал на колени, но понимал, что его никто не слышит. Команда была мертва, и только он, оставшийся чудом в живых должен был увидеть гибель корабля и умереть последним вместе с ним.
Рибл поставил точку и, устремив взгляд на потолок, подумал, - полная ахинея, надо переделать. В этот момент он взглянул на экран монитора, висящего на двери. На нем виднелась ухмыляющаяся рожа Кубриса.
- Эй, писатель, твой черед заступать на вахту. Или ваша задница так присохла к стулу, а ты увлекся своей писаниной, что забыл о своей основной работе?
Рибл спрыгнул с койки, продолжая держать карманный комп в руках, подошел к двери и нажал на кнопку переговорного устройства.
- Извини, сейчас иду.
- Ах, идете. Очень мило с вашей стороны. Только учти, за те полчаса, что я переработал, ты будешь у меня в должниках до конца полета.
- Нет проблем, - ответил Рибл, прыгая на одной ноге, пытаясь надеть комбинезон. Наконец, когда ему это удалось, он огляделся, сунул комп в боковой карман, и бегом направился в центральный пост.
- А вот и наш писатель явился, нет вы посмотрите, он даже комбинезон успел натянуть, - язвительно произнес Кубрис, увидав Рибла.
- Так, нечего языки чесать, - сурово произнес Грой, - а ты, - и он ткнул указательным пальцем в сторону Рибла, - еще одно опоздание и получишь штрафной балл со всеми вытекающими отсюда последствиями, понял?
- Да, - переводя дух, ответил Рибл.
- Не да, а есть сэр.
- Есть сэр.
- Твою мать, где только берут таких уродов и направляют на работу в космофлот? Ответить толком не могут, а туда же, - Грой смачно плюнул на пол и, загасив сигару, оставшуюся часть, положил в карман куртки.
- Значит так, повторяю для опоздавших, - и, изобразив на лице свирепое выражение, устремил взгляд в сторону Рибла, - через сорок минут входим в зону перехода. Поэтому, произвести проверку всех коммуникационных трубопроводов до энергоустановки и доложить мне. Срок двадцать минут. После чего всем занять места согласно предписанию и быть в полной готовности для повторной проверки после броска. Всем все ясно?
- Так точно сэр, - хором ответила бригада, в которую помимо Рибла, входили Блур и Тейлор.
- Вопросы есть?
- Никак нет сэр, - четко отчеканил за всех Тейлор. Он был небольшого роста с сильно оттопыренными ушами, за что имел прозвище "локатор".
- Отлично. Тогда нечего мне глаза мозолить, живо за работу и через двадцать минут, чтобы доложили о проделанной работе.
Вахта повернулась к Грою спиной и в этот момент услышала за спиной раскатистый голос механика:
- Нет, вы посмотрите на этих уродов. Они даже не могут нормально выйти.
Троица, словно по команде повернулась и Тейлор, глядя в грозное лицо шефа, произнес:
- Разрешите идти, сэр?
- Разрешаю.
- Есть сэр, - после этого команда повернулась и с облегчением покинула комнату старшего механика. Прикрывая за собой дверь, Рибл услышал голос Гроя:
- Ну что, сыгранем?
- Можно. Я тут, кстати, заныкал бутылочку. Вы как составите компанию?
- Спрашиваешь…
Команда прошла вдоль коридора и, завернув за угол, остановилась.
- Ну и рейс. Где они только откапали этого придурка Гроя? - произнес Блур.
- Как где, в армейском магазине залежалых товаров.
- Это точно, до конца полета, он нас достанет.
- Кого достанет, а кого и нет, - ехидно заявил Тейлор, - к таким как Грой надо подход иметь и все будет в порядке.
- Как же, побольше задницу лизать, говоря при этом - "ну как блестит сэр?"
- Ты лучше помалкивал бы, писатель.
- Сам ты писатель.
- А что, скажешь, вру? Ну-ка расскажи нам, про что твой очередной опус? Война с тараканами на Сириусе или может что-нибудь покруче?
- Отстань.
- Да ладно тебе, шуток не понимаешь. Кстати, могу подбросить сюжет для романа, - Тейлор вознес глаза к потолку и патетически произнес, - ржавчина в трубах вырвалась наружу и, поглотив Гроя, почувствовала, как тяжело будет переварить это говно и пропускать его по трубам, прежде чем его остатки дойдут до утилизатора, - все засмеялись.
- Нет, вы мне лучше скажите, - произнес Блур, тощий негр, на правой руке которого, четко выделялся длинный шрам, - какого хрена нужна эта проверка. И вообще, что мы должны проверять? Есть датчики, система компьютерного слежения за трубопроводами и вообще всем комплексом?
- Не бери в голову. Дебелизм армейского начальства общеизвестна. Что делать, если на нашу голову нам впарили этого дуболома. Надо же хоть как-то показать, что он начальник, вот и старается. Не будет же он заставлять нас унитазы драить.
- Полный идиотизм. Второй рейс с ним, а я никак не могу привыкнуть. А как было хорошо с Демлисом.
- Демлис был классный механик и как начальник, и как человек. И он заслужил, чтобы его перевели с этой посудины на солидный корабль.
- Да, сколько лет мы под его началом проработали? - мечтательно произнес Блур, - таких редко встретишь.
- Что верно, то верно, - поддакнул Тейлор, и посмотрев на Рибла добавил, - и на твои чудачества смотрел сквозь пальцы.
- Да, если бы не Демлис, - произнес Рибл, потупив взор, - меня давно списали бы с корабля.
- Во-во, так что смотри, твои опоздания до добра не доведут.
- Знаю.
- А раз знаешь, занимайся делом, а не мечтаниями.
- Да что ты ко мне привязался.
- Не ругайтесь вы ради Бога, - произнес Блур, - нашли, о чем ссориться. Нравится ему сочинять, пускай пишет, глядишь писателем станет, и нас вытащит из этой ржавой посудины.
- Не понял? - произнес Тейлор.
- Как соавторов его шедевров. Он на пьедестале славы, а мы в его лучах.
- А ну да, точно.
Рибл улыбнулся, но промолчал.
- Ладно, пошли, - произнес Тейлор, - сейчас пройдем к охладителям, там можно перекантоваться, пару раз постучим молотком по трубам, чтобы Грой услышал, и можно возвращаться.
- И то верно, пошли.
Троица спустилась на этаж ниже и, пройдя метров двадцать, свернула в комнату, где проходили трубы охладительной установки. Блур достал из сумки, которая висела на поясе небольшой молоток, и несколько раз постучал по одной из труб. Переглянувшись, все дружно рассмеялись. В этот момент из динамика, которые были установлены практически во всех местах корабля, раздался голос:
- Внимание, говорит центральный пост. Вход в зону перехода через двадцать пять минут. Команде быть готовой занять свои штатные места.
- Ну что идем докладывать? - спросил Рибл.
- Пожалуй.
Не спеша, они направились обратно.
Грой и Кубрис резались в карты. Под столом стояла пустая бутылка, и Рибл подумал, - интересно, как Кубрису удается протащить на корабль спиртное? И главное, целая бутылка и надо думать не одна. Наверняка ему кто-то помогает.
Размышления Рибла, прервал хриплый голос Гроя, который, не поворачиваясь на своем стуле, продолжал игру:
- Не слышу доклада о выполненной задаче.
- Сэр, задание выполнено, - отчеканил Тейлор, - разрешите занять места для перехода?
- Разрешаю, и чтоб без моей команды, носа из своих нор не высовывали, ясно?
- Так точно, сэр.
- А теперь марш по конюшням, - Кубрис и Грой дружно заржали от смеха.