Троица вышла в коридор, и не спеша, направилась в жилой отсек, где у каждого имелась свое помещение. Первой по коридору находилась комната Рибла. Он попрощался и, открыв дверь, обвел комнату взглядом.
- И впрямь, не комната, а нора.
Помещение действительно было маленьким. Чуть больше пяти квадратных метров. Стол, кровать на втором ярусе, чтобы максимально использовать площадь помещения, шкаф для одежды и личных вещей, небольшой стеллаж, на котором стоял всякий хлам, невесть как и когда попавший на корабль из рейсов. Рибл стянул с себя комбинезон и забрался на койку. Потом, вспомнил, что забыл комп в кармане комбинезона, спустился и, достав, снова залез на койку. Включив компьютер, полистал написанный накануне текст и сделал короткие исправления. Голос из динамика сообщил, что до входа в зону перехода осталось пять минут. Просьба всех членов команды занять свои места.
Рибл нажал на панели, которая была прямо перед ним на потолке кнопку, и мгновенно оказался в замкнутом пространстве кокона, в котором он будет находиться, пока корабль будет совершать межзвездный бросок в гиперпространстве. Он закрыл глаза и стал мысленно прикидывать, когда он снова окажется дома.
Перелет до системы К-407 займет не больше шести часов, потом неделя уйдет на подлет к самой планете, где расположены рудники, и около двух недель на погрузку добытого серебра и столько же на обратную дорогу. В итоге полтора месяца. А если задержимся с погрузкой, то и все два. Основная работа ждала впереди. Как только корабль выйдет из гиперпространства, где его порядком потрясет, работы по устранению неполадок будет выше крыше, а если учесть, что начальник, только умеет отдавать команды, работы будет много.
В размышлениях, Рибл не заметил, как лампочка на пульте замигала, а это означало, что корабль вход в зону перехода. Рибл нажал на кнопку и активировал систему сна, через мгновение он заснул.
- Внимание, всему персоналу, корабль вышел из гиперпространства. Бригаде механиков срочно принять меры к устранению неполадок в отсеках 6, 8, 12 и 17. Повторяю… Хриплый голос Гроя прервал компьютерного диспетчера:
- Нечего дрыхнуть, всем прибыть на пост главного механика и поживее.
Рибл отключил систему жизнеобеспечения, предназначенную для режима перелетов через гиперпространство и, спрыгнув, стал одеваться.
- Ну что, слышали, объявление? Дел полно, так что отдыхать будете дома, а сейчас за работу. Рибл и Блур в 6 отсек, Тейлор в 8, Векалис на 12, а я с Кубрисом на 17. По прибытии, доложить о повреждениях и приступить к устранению. Всем все ясно?
- Так точно сэр, - как всегда бодро отрапортовал Тейлор.
- Вот за что я тебя люблю коротышка, так это за понимание и уважение к моей персоне.
- Локатор, - осторожно поправил шефа Кубрис.
- Коротышка, локатор, один хрен. Короче, пошли работать.
Рибл был рад, что он пошел с Блуром, а не с Тейлором. Они летали на корабле вместе уже шесть лет и из всей команды механиков, он больше всех симпатизировал ему. Замкнутый, знающий свое дело, он никогда, в отличие от других не потешался над Риблом за его неуклюжие попытки заняться литературным творчеством. Он увлекся этим несколько лет назад, а спустя некоторое время, команда узнала об его увлечении и с тех пор к нему прилипла кличка "писатель", а сам он стал объектом постоянных насмешек в свой адрес. Особенно этим отличался Кубрис. И хотя увлечение это было давнее, Рибл написал всего два десятка рассказов, которые, впрочем, никому не показывал и старался вообще поменьше распространяться на эту тему. Однако, однажды данная ему кличка, крепко прилипла к нему и постоянно напоминала команде о его увлечении.
Рибл и Блур прошли по коридору, затем спустились на два пролета вниз, обогнули блок контурной обводки, после чего открыли дверь шестого отсека. Картина, которая перед ними предстала, ясно дала понять, что придется повозиться. Два трубопровода были сильно деформированы.
- Похоже, нас здорово потрясло, - прокомментировал увиденное Рибл, - гляди, как покорежило вон те две трубы.
Блур приблизился к системной стойке, чтобы выяснить показания автоматики по поводу неисправностей.
- Так и есть, - сказал он, прочитав данные на экране, - магистраль перекрыта и у нас в запасе не больше шести часов на замену труб, пока задействована обводная система. Кроме того, два клапана вышли из строя, сломался магнитный клапан, полетела помпа, насос и еще кое-что по мелочи.
Блур присвистнул, - это надолго.
- Что делать, нам не привыкать латать эту старую посудину. Сколько мы на ней уже? Почитай седьмой год.
- Вроде этого.
- Она до нас уже не знамо, сколько была в эксплуатации, пора в утиль, а она все летает. Когда-нибудь она просто развалится на выходе из гиперпространства, только тогда ремонтировать её уже будет поздно и некому.
- Хорошо хоть энергоустановку установили два года назад новую, а то точно развалилась бы на молекулы.
- С чего начнем? - спросил Блур.
- Меняем трубопровод, а потом все остальное.
- Добро. Тогда я докладываю стармеху о положении дел и за работу.
После доклада они приступили к работе. Трубы, которые погнулись и в нескольких местах лопнули, пришлось резать и менять на новые. Замена семи метров труб заняла около двух часов. Одну линию им удалось запустить и проверить сразу, а вторую подключить было нельзя, по причине поломки вентильной системы, которая перекрывала подачу азота в магистраль. Рибл даже не стал разбирать его, поскольку увидел, что его корпус лопнул и необходима замена на новый.
- Слушай, - обратился он к напарнику, - придется идти на склад за новым вентилем, в корпусе трещина.
- Я пойду, схожу, а ты пока посмотри что с клапанами, если что сообщи, я захвачу со склада новые.
- Хорошо.
Блур отправился на склад, а Рибл стал проверять, что с клапанами. Покопавшись и определив, что поломку можно исправить на месте, занялся вторым. В этот момент раздался голос стармеха:
- Как дела? Почему не слышу доклада о ходе работ?
- Шеф, оба трубопровода исправлены. Один запушен, второй не опробован по причине ремонта вентильной системы. Блур на складе.
- Давно он ушел?
- Кто?
- Дед пихто, Блур, конечно же, кто же еще.
- Минут пятнадцать назад.
- Он что, на пузе туда ползет? Я сижу на складе уже полчаса, никого не было.
- Странно. Сейчас свяжусь с ним.
- Алло, Блур, это я Рибл, ответь? - однако в рации была полная тишина. Рибл покрутил на всякий случай регулятор громкости, и снова вызвал Блура, но тот по-прежнему молчал.
- Шеф, странно, но Блур не отвечает.
- Черт бы вас всех бездельников побрал, ладно пошлю к тебе Векалиса, он тут как раз пришел за деталями.
- Куда мог деться Блур? - подумал Рибл, устанавливая новую прокладку.
Починив клапан, Рибл стал проверять причину поломки второго. Вскоре снова раздался разгневанный голос стармеха:
- Вы что там, сговорились? Какого черта не докладываете?
- Шеф, клапан работает, выясняю причину отказа второго.
- Какой к черту клапан. Где Векалис? Он давно должен был быть у тебя и доложить, куда делся твой напарник.
- Я тут один, никто не приходил. А что говорит Векалис?
- Если бы он говорил, я бы не звонил тебе с вопросом, где он. Что, черт возьми, происходит?
- Я не знаю. Может мне пойти проверить?
- Нет, только этого не хватало, чтобы и ты куда-нибудь запропастился. Я сам все выясню.
- Есть сэр, - не к месту отчеканил Рибл, явно понимая, что при данных обстоятельств, это было вовсе не обязательно.
- Совсем непонятно, куда они запропастились? Может, по дороге выяснилась какая-то серьезная поломка, и они исправляют неисправность, но тогда почему молчит рация? Вот шеф и пусть выясняет, что происходит, - и Рибл снова взялся за работу.
За работой время летело незаметно. Отремонтировав второй клапан, Рибл вытер руки и автоматически взглянул на часы. С момента последнего разговора с шефом прошло не меньше получаса. Наверно и впрямь что-то серьезное произошло и он им помогает, - и Рибл решил передохнуть, а заодно перекусить. Устроившись возле трубы, он достал из сумки пакет, в котором лежало несколько брикетов и пакет сока. Сорвав с брикета ленточку, он подождал, когда внутренность брикета автоматически подогреется, а затем распечатал брикет. Внутри лежала булка с ломтиком синтетической ветчины и лука. Перекусив, он достал карманный комп и собрался, было записать одну мысль, которая пришла в голову, но услышал по рации взволнованный голос Тейлора:
- Рибл, это ты?
- Я, а кто же?
- Слушай, куда стармех подевался, никак не могу с ним связаться?
Предчувствие чего-то нехорошего, холодком пробежало по спине Рибла.
- Он пошел разыскивать Блура и Векалиса.
- Что значит разыскивать?
- Блур пошел на склад, связи с ним нет. Потом шеф отправил Векалиса ко мне, а заодно выяснить, куда делся Блур, а затем сам решил прояснить, куда оба запропастились.
- А ты где?
- Я в шестом.
- Я пытаюсь связаться со стармехом уже минут пять и тишина. Что делать будем?
- Не знаю.
- А Кубрис где?
- Так ведь он был с шефом в 17 отсеке, подожди, сейчас свяжусь с ним.
- Кубрис ответь, это я Рибл.
- Кубрис слушает, что случилось?
- Ты как там?
- Работаю, шеф оценил, что работы навалом и сразу слинял на склад, а в чем дело?
- Блур с Векалисом и стармехом не отвечают по рации.
- Может, в карты режутся, вместо того, чтобы работать?
- Вряд ли. И потом, стармех пошел разыскивать Блура и Векалиса, и с тех пор связи нет со всеми троими.
- Ну не знаю, может они в зоне "В", там вечно проблемы со связью?
- Какая к черту зона "В"? - встрял в разговор Тейлор. Что-то произошло, я печенкой чувствую.
- И что она у тебя чувствует? - ехидно спросил Кубрис.
- Ничего хорошего.
- Ну и что ты предлагаешь делать?
- Может нам собраться и пойти их искать? - предложил я.
- Давайте.
- Эй, постойте, у меня тут дел еще полно, что если напрасная тревога, шеф орать будет, что мы без его команды ушли с рабочих мест, не доделав работу, - произнес Кубрис.
- Какая работа, говорю вам, тут чем-то тухлым пахнет.
- Может это твоей печенкой пахнет, говорю вам, они наверняка в зоне "В" сидят, поэтому рация молчит.
- Вряд ли, - сказал Рибл, - Блур пошел на склад, а зона "В" в противоположном направлении, он первым исчез из эфира.
- Хорошо, уговорили, где встретимся?
- Слушайте я в 8 секторе, произнес Тейлор, - это совсем недалеко от склада. Давайте встретимся у меня.
- Хорошо, - ответил Кубрис.
- А как мне быть? - ответил Рибл, - чтобы добраться до восьмого сектора, мне придется пройти тем же маршрутом что и Блуру?
- Ну и что?
- Нет, нет, Рибл правильно говорит, - взволнованно произнес осмотрительный Тейлор, - ты вот что, пройди через пятый, потом спустись вниз и потом, минуя четвертый, попадешь на склад, а оттуда в 8. Понял?
- Да.
- Ну все, встречаемся у меня, и главное, если что-то происходит, сразу выходите в эфир.
Минут через двадцать, Рибл, наконец, добрался до Тейлора.
- Ну, слава Богу, теперь мы хотя бы вдвоем.
- А где Кубрис?
- Только что говорил, будет с минуты на минуту. Ему с нижней палубы дольше всех добираться сюда.
В глазах Тейлора Рибл прочел явный испуг. Он нервничал, и это было видно по всему. Вскоре появился Кубрис.
- Привет, ну что шеф так и не объявился?
- Нет, я же говорю, что-то случилось? - произнес Тейлор.
- Ну, так чего стоим, пошли, выясним. Куда он направился, перед тем как связь с ним прекратилась?
- Он шел ко мне в шестой сектор, точнее в моем направлении, - ответил Рибл.
- Раз так, значит пошли туда.
- Нет, нет, постойте, что значит туда, а вдруг мы тоже пропадем. Тогда нам уже точно никто не придет на помощь?
- Кончай молоть чепуху и трястись от страха, - произнес невозмутимый Кубрис, - пойдем все вместе, и выясним что случилось.
Все трое вышли из помещения, в котором находились и, оглядываясь по сторонам, цепочкой, но стараясь держаться как можно ближе друг к другу, направились в сторону шестого сектора. Пройдя метров сто, они спустились по лестнице вниз и оказались в девятом секторе. Далее надо было пройти узким коридором, повернуть налево, миновать седьмой сектор и далее через два пролета начинался шестой сектор. Оказавшись в девятом секторе, команда остановилась.
- Вам не кажется, что свет какой-то тусклый? - произнес Тейлор.
- А что еще тебе кажется? - ответил Кубрис, который недолюбливал Тейлора, поскольку знал, что тот был острый на язык и все время пытался вынюхать, каким образом ему удается протащить на корабль контрабанду спиртного, да еще в приличных размерах.
- Ничего, - огрызнулся тот.
- А раз ничего, тогда пошли.
Они сделали несколько шагов вперед. Неожиданно свет на мгновение погас, словно мигнул.
- Вы видели? - тревожно спросил Тейлор.
- Что мы видели? - Кубрис начал терять терпение от поведения Тейлора.
- А мне тоже что-то показалось, - сказал Рибл, - словно свет погас, буквально на мгновение.
- Ну и что из этого, что свет погас. Перенапряжение в сети, сбой питания, перезагрузка системы, да мало ли что может быть.
- Ага. Значит, ты тоже видел, просто не хочешь в этом признаться, - произнес Тейлор.
- Знаешь, Локатор, у страха глаза велики, ты бы меньше трясся от страху, а то в штаны ненароком наложишь.
- Посмотрим, кто из нас наложит первым, когда выясниться, что я прав, и на корабле действительно творится что-то непонятное.
Команда продвинулась по коридору до поворота и в этот момент увидела стармеха, а вместе с ним Блура и Векалиса.
- Ну вот, я же говорил, что ложная паника. Ну, все Тейлор, ты влип по самые уши. Тебе все и расхлебывать.
Однако речь Кубриса неожиданно прервал стармех.
- Ну вот, теперь вся команда в сборе. Я так и знал, что они пойдут нас искать.
- Сэр, я не виноват, это все Тейлор панику развел, что связи с вами нет, и предложил пойти на поиски.
- Ладно, все в порядке, - неожиданно произнес стармех, - что сделано, то сделано, обратной дороги нет.
- В каком смысле? - выглянув из-за спины Рибла, произнес Тейлор.
- В прямом, скоро сами все поймете.
- А что собственно происходит? - произнес Кубрис.
- Пошли, сейчас увидишь и поймешь, впрочем, навряд ли, поскольку мы сами ничего не понимаем.
Вся команда двинулась по коридору в сторону шестого сектора, но как только пролет коридора кончился и он поворачивал влево, далее надо было по лестнице спуститься вниз, но вместо этого, начинался коридор, который чем-то напоминал предыдущий.
Команда шла дальше, но как только доходила до конца и поворачивала, начинался все тот же коридор.
- Постойте, что за чертовщина, мы только что здесь шли, - произнес Кубрис.
- Вот именно, - сурово произнес Грой, - мы втроем ходим здесь уже больше часа и каждый раз возвращаемся в одно и то же место, откуда вышли. Такое ощущение, что этот коридор без начала и конца.
- А рация?
- Что рация?
- Ну, можно связаться с кем-то на корабле?
- Полная тишина.
Шеф, а когда вы шли со склада, вы почувствовали, как в районе девятого сектора свет мигнул на долю секунды?
- Да, кажется, но я не придал этому значению.
- Вот, и я это видел, но мне было как-то не чему, - вставил слово Блур.
- Подождите, а если пойти обратно? - предложил Кубрис.
- Пустое, мы пробовали, эффект тот же самый.
- И что же нам теперь делать? - жалобно произнес Тейлор.
- Только не раскисать. В армии похлещи ситуации бывали, выберемся как-нибудь, Бог даст и из этой передряги.
- Хорошо бы побыстрее, а то как-то не по себе.
Грой смерил Тейлора гневным взглядом и добавил:
- Боишься, что мы тебя первым съедим, если задержимся здесь надолго? - и засмеялся не естественно диким смехом.
Все невольно затихли, понимая, что ситуация, в которую все попали, была настолько тупиковая, что никаких предложений ни у кого не было.
- Ну, у кого какие мысли? - произнес стармех и обвел всех взглядом.
- Может, еще разочек пройдемся? - жалобно произнес Тейлор.
- Хорошая мысль, ну-ка коротышка сходи, а мы посмотрим, вдруг все рассосалось, а мы тут дурака валяем.
- А почему я?
- Потому что я начальник и дал тебе команду, понял или повторить?
- Понял.
- А раз понял, одна нога здесь, другая в конце коридора, живо.
Тейлор, озираясь на оставшихся, устремился в дальний конец коридора. Дойдя, он остановился, словно боялся остаться один, но потом понял, что делать нечего, повернул за угол и, пройдя несколько десятков метров остановился, остолбенев от увиденного. Прямо перед ним стоял стармех и остальные члены команды.
- Ну что ты как пень стоишь? Понял теперь, наконец, или нет, что мы в замкнутом пространстве. Как белка в колесе ходим по кругу.
- Шеф, но ведь вы были там, - и Кубрис показал рукой назад, откуда он только что пришел.
- Экий ты болван, локатор. Я думал о тебе гораздо лучше.
От осознания того, что предпринять что-либо невозможно, настроение у всех упало настолько, что стоять посреди коридора надоело, и все уселись прямо на полу. Блур сначала сел, а потом лег посередине, положив под голову руки, и устремив взгляд в потолок, произнес:
- Интересно, мы оказались в своего рода замкнутом пространстве. Идя вперед, мы все время возвращаемся в одно и тоже место, словно коридор представляет собой кольцо.
- Если бы так, - угрюмо пробурчал Грой. - это было бы слишком просто. Когда Тейлор ушел по коридору, мы оставались на месте и смотрели ему в спину, а когда он вернулся, выходило, что он вернулся назад. Если бы он сделал круг, значит, он должен был увидеть наши спины.
- Точно, - шеф, ведь я шел все время прямо, а получилось, будто я дошел до конца коридора, а потом вернулся обратно. Но я честное слово все время шел вперед, хотя мне было жутко страшно.
- Верю, хотя и с натяжкой.
- Клянусь.
- Клянись, не клянись, один черт.
- Да, похоже, мы здорово влипли, - произнес Блур.
- А может, нас спохватятся и вытащат отсюда? - с надеждой произнес Векалис.
- Как же спохватятся. Нет, часов через десять, вполне возможно. Диспетчер корабля сообщит капитану, что неисправности не устраняются, и он, в конце концов, попытается связаться со мной, только толку от этого будет мало.
- Почему? - поинтересовался Рибл.