* * *
Гинзл говорил с Наблюдателем.
- Как вы можете жить, считая, что нет времени и существует лишь одно мгновение?
- А как может быть иначе?
- Если все обстоит именно так, то невозможно планировать что-либо. Если существует только одно мгновение и ничего за ним, то любые желания не имеют смысла и никакое стремление не может привести к результату, поскольку стремление предполагает время для достижения цели. Но у вас нет времени, и, значит, вы не думаете о том, что будет дальше, не строите планов на будущее, не обдумываете свои последующие действия. Как можно делать что-то, если нет времени? По-моему, в этом случае, не имея желаний и мыслей о том, что нужно сделать, остается только застыть на месте.
- Мы делаем то, что сейчас.
- Да, но откуда вы знаете, что именно нужно делать, если, как вы считаете, родились в это же мгновение? Откуда у вас берутся желания и стремления?
- Великое Ничто создало нас и все вокруг. Оно создало память о прошедших событиях, наши чувства, эмоции, а также желания и стремления.
- Выходит, ваши эмоции принадлежат не вам?
- Это Великое Ничто создало вас такими, как есть, - уже вместе с эмоциями и намерением совершить какое-то действие? - Да.
- А логичность действий? Вы же совершаете шаги последовательно, и следующий шаг зависит от предыдущего. Вы должны обдумывать свои поступки, ориентируясь на создавшуюся ситуацию.
- В нас есть мысли об окружающем, принадлежащие этому мгновению.
- Какому мгновению?
- Одному - тому, которое сейчас.
- Но окружающее меняется, и, значит, мысли должны меняться тоже.
- Нет, окружающее не меняется, оно появилось таким, как есть. То, что было, - лишь память. На самом деле этого не существовало.
- Все равно ваши действия логичны. То есть вы обдумываете их.
- Великое Ничто пожелало создать мир логичным. Соответственно и события в памяти развиваются логично, так же логичны и наши намерения сейчас.
- А это ваше Великое Ничто - как долго оно живет? И сколько мгновений может создать?
- Великое Ничто тоже живет лишь мгновение. В нем нет пространства и материи, а значит - и времени.
- И это мгновение, в котором оно живет, длится вечно?
- Оно не длится. В этом мгновений нет времени.
Профессор пытался осмыслить услышанное. Но трудно было представить такое - так же трудно, как представить себе бесконечность… только наоборот. Да, он был прав. У чужаков была бесконечность наоборот. Бесконечность наоборот…
* * *
Ворвуд говорил с Наблюдателем.
- Вы видите наши корабли в маскирующем поле?
- Нет.
- Но ведь однажды был случай, когда вы атаковали гаубицу, явно полетев к ней.
- Мы видим энергию. Этот корабль обладает большой энергией, заметной даже в том, что вы называете маскирующим полем.
- Вот как? Действительно, гаубица - довольно мощный корабль, точнее, ее оружие - мощная энергетическая установка. Но это значит, что у вас другое зрение. И вы можете видеть энергию?
- Да.
- Впрочем, разумеется. Профессор ведь говорил, что вы сами - энергия. Значит, и должны видеть энергию. Но все же наши истребители не видны вам в маскирующем поле?
- Нет. Они слишком слабы.
- А интересно, вы видите само маскирующее поле?
- Да.
- Хм… Забавно. Получается, наша планетарная система должна выглядеть для вас как в молоке или в тумане.
- Примерно так.
- Не страшно заходить в этот туман?
- Нет. Визуально предметы видятся здесь обычно. Только в энергетическом спектре наблюдаются помехи.
- Ну, если вы не видите истребители, значит, и на визуальное восприятие это тоже влияет.
- Наверно.
- А у других цивилизаций, которые вы уничтожили, было что-нибудь подобное?
- Нет.
Ворвуд усмехнулся.
- Выходит, Гинзл опередил не только свою цивилизацию.
* * *
Рэнг не разговаривал с Наблюдателем. Он говорил с чужаками совсем по-другому - на языке оружия. И пока Ворвуд и Гинзл мило беседовали с одним из пришельцев, Рэнг крушил других, сходясь с ними в смертельной схватке на подступах к родной планете.
Атаки следовали одна за другой. Рэнг злился от однообразия и монотонности этих действий. Ему уже порядком надоело отражать в общем-то одинаковые нападения чужаков. И однажды он сорвался.
Да, именно так! Он сорвался с места, когда во время очередного нападения пираты выстроились в боевой порядок на пути чужаков и ждали, пока те подойдут достаточно близко.
Глядя на летящих к ним пришельцев, Рэнг представил все сражение, он уже явно и отчетливо видел его. Вот сейчас чужаки начнут выпускать огненные шары, гаубицы - защищаться от них, а истребители полетят в обход… Все то же, все одно и то же, каждый раз, изо дня в день, от атаки к атаке. Сколько же можно!
И тогда он со злостью ударил по кнопке, выключая активизатор невидимости. А потом врубил двигатель на полную мощность и рванулся с места, устремляясь прямо на чужаков. Оставив позади строй пиратов, он вышел один против всех. И, словно сбрасывая доспехи, отключил невидимость, бросаясь в отчаянную схватку с пришельцами.
Впрочем, это не было действием обезумевшего самоубийцы. Рэнг не собирался погибать - только внести некоторое разнообразие в серые военные будни.
На полной скорости он несся прямо на пришельцев. Приблизившись к ним, он выстрелил несколько раз. Но не целясь, почти наугад, просто в сторону противника. Теперь чужаки должны были видеть его корабль - на это и рассчитывал Рэнг, а своими выстрелами лишь дополнительно привлекал их внимание, дразнил их, вызывая на бой. И расчет оказался верным.
Чужаки действительно обратили на него свое огненное внимание. Рэнг ожидал этого и, едва выстрелив, сразу свернул, стараясь обойти противника сверху. Огненные шары, выпущенные чужаками в ответ на его выстрелы, прошли мимо где-то под кораблем. Но пришельцы, конечно, не успокоились на этом, не в силах простить ему такую наглость. Один против шестерых? Да это просто оскорбление их славному пузырьковому оружию.
Но Рэнг теперь находился чуть выше и продолжал лететь в их сторону. Чтобы прицелиться в него, чужакам нужно было затормозить и повернуться вверх. Так они и сделали. Сбрасывая скорость, корабли пришельцев стали задирать носы и, не переставая, стреляли огненными шарами. Рэнг приближался к ним, и чужакам никак не удавалось достать его, они все больше отклонялись вверх и назад. Получалось, что Рэнг как бы опрокидывал волну пришельцев, пролетая над ними и увлекая их за собой.
Но это была лишь часть задуманного. Как только чужаки начали поворачивать к нему, Рэнг включил связь.
- Гаубицы, вперед! - передал он. - Когда подойдете к ним - стреляйте.
Гонясь за Рэнгом, чужаки разворачивались к пиратам спиной. Гаубицы двинулись вперед, выходя на расстояние выстрела. Пришельцы, почти стоя на месте, крутились, стараясь попасть в Рэнга.
В общем, они так и не успели завершить поворот. Квантовые гаубицы подошли достаточно близко и одним залпом смели сразу весь строй пришельцев.
Да, Рэнг был прав. Тактика чужаков - летать общей группой - была ошибочной. Одним выстрелом гаубицы можно уничтожить их всех. Правда, в этот раз был залп сразу трех гаубиц. И, с другой стороны, чужакам не с руки было стрелять с разных точек - огненные шары расходились широким веером и могли задеть свои же корабли. Им приходилось вести бой общим звеном. И вряд ли их действия можно было назвать неэффективными. Но не в этот раз.
В общем, атака была отбита довольно быстро и достаточно необычным способом.
- Рэнг, ну ты псих! - передал Корт, когда все летели обратно на базу.
- Ага, - довольный победой, весело отозвался Рэнг.
Впрочем, больше он так не делал.
* * *
Майор Кросби ворвался в кабинет Ворвуда.
- Мы обнаружили саботаж! - сурово воскликнул он. - Ваши механики только делают вид, что чинят наши корабли, намеренно затягивая ремонт.
- Что? - вторя его суровости, грозно отозвался Ворвуд. - Как это затягивают ремонт? Ну я им сейчас! - и, нажав кнопку, связался с ангаром. - Херш, - сказал он появившемуся на экране механику, - ну-ка быстро ко мне.
Затем отключил связь и показал Кросби на кресло.
- Присаживайтесь, майор, - мягко произнес он, - сейчас все выясним.
Кросби с некоторым раздражением последовал приглашению. Вскоре появился Херш.
- В чем дело? - сдвинув брови и подражая суровости майора, спросил Ворвуд. - Почему вы так долго занимаетесь ремонтом военных кораблей?
- Но как же, шеф? - удивился такому вопросу Херш.
Майор смотрел на него, отвернувшись от Ворвуда, и Ворвуд из-под насупленных бровей подмигнул Хершу.
- А, ну… - сразу все понял механик. - Ну, понимаете… У нас возникли некоторые трудности. Это ведь не совсем знакомые нам корабли…
- Что значит трудности?! - возмущенно сказал Ворвуд. - Я вам покажу трудности! Чтобы быстро все было готово! Если еще услышу, что вы там прохлаждаетесь, отправлю самих воевать с пришельцами голыми руками. Узнаете у меня!
- Да, шеф. Конечно, шеф, - униженно и испуганно пробормотал Херш. - Мы постараемся…
- Иди и старайся! - рявкнул Ворвуд.
Херш виновато опустил голову и понуро вышел из кабинета.
- Извините, майор, - деловито произнес Ворвуд. - Это все-таки пираты - за ними нужен глаз да глаз. Спасибо, что заметили непорядок.
- Чего уж, - буркнул в ответ Кросби.
Когда он ушел, Ворвуд снова связался с ангаром. На экране появился Херш.
- Ммм… извини, Херш, что накричал на тебя, - проговорил Ворвуд. - Сам понимаешь, такие обстоятельства.
- Да ладно, - усмехнулся механик.
Пожалуй, это небывалый случай, когда Ворвуд извинялся перед ним. Но Херш не стал задирать нос.
- Так когда вы сможете завершить ремонт их кораблей? - участливо спросил Ворвуд.
- Ну, дня за два, - протянул Херш.
- За два? - Ворвуд насупился. - А подольше?
- Можно и за три, - безразлично проговорил Херш.
Ворвуд продолжал хмуриться.
- Три дня тоже маловато. А за неделю?
- Ну, за неделю! - фыркнул Херш. - Придется работать очень медленно. Военные могут заметить и опять обидятся.
- Н-да? - Ворвуд думал. - Ладно, даю вам пять дней. И чтоб трудились как пчелки, но доделали все не раньше, чем через пять дней.
- Пять так пять, - пожал плечами Херш. - Ладно, шеф, сделаем.
- Ну, молодец, - улыбнулся Ворвуд. - Кстати, с меня выпивка.
- Это уж точно, - с хитрой ухмылкой подмигнул ему Херш.
* * *
Нужно было немедленно что-то решать. Если военные корабли будут готовы через пять дней, необходимо за это время найти способ расправиться с чужаками так, чтобы прекратились атаки их истребителей и при этом не произошло бы это чертово возрождение с изменением всего вокруг. Если найти такое решение достаточно быстро, то можно будет проделать все более или менее тайно, просто не раскрывая военным сути происходящего, чтобы они ничего не поняли, а чужаки были бы нейтрализованы. Иначе, получив корабли, майор со своими орлами непременно полетит уничтожать базовый корабль пришельцев, и остановить его будет крайне проблематично. Придется рассказывать о Наблюдателе, о сущности чужаков, а тогда можно запросто лишиться поддержки военного флота. Если майор узнает о безнадежности или бессмысленности войны с пришельцами, он не станет продолжать ее.
Хотя, скорее, наоборот, пираты обретут самую мощную поддержку военного флота, только вообще всего военного флота, а заодно и правительства Галактики. Кросби непременно сообщит о бессмертных пришельцах, находящихся у границ Галактики, - такую информацию он не станет скрывать, несмотря ни на какие договоры. А если пираты заставят замолчать военных грубыми методами и Кросби не сообщит о чужаках, то это сделают его коллеги на военной базе, где имеется вся информация.
В общем, рано или поздно сюда явится весь военный флот Галактики. И ничего хорошего пиратам, конечно, это не сулит.
Ворвуд снова подумал о том, чтобы просто сбежать отсюда. Но Наблюдатель говорил, что чужаки знают о местонахождении всех, с кем ему довелось повстречаться: собеседники, так же как и все окружающее, появляются в его ощущениях. Это было еще одно и, надо заметить, достаточно подлое свойство Наблюдателя - раз заговорив с ним, уже не удастся отвязаться от чужаков. Словом, бежать куда-либо не имело смысла. Хотя напрашивалось забавное решение: избавиться от всех, кто говорил с Наблюдателем, чтобы другие могли бесследно уйти. Но, увы, те, кто отдавал приказы, вряд ли согласились бы с таким вариантом.
Нужно было немедленно найти какое-то решение, придумать способ, как расправиться с чужаками.
- Профессор, вся надежда на вас, - сказал Ворвуд Гинзлу. - Доблесть бессильна, вернее, бесполезна - необходимо обратиться к науке.
Гинзл ответил на это, что ему нужно слетать к базовому кораблю чужаков и протестировать его с помощью различных приборов и детекторов.
- По-моему, давно пора это сделать, - согласился Ворвуд.
И после отражения очередной атаки пришельцев, пока у чужаков не было истребителей и, так сказать, небосвод был чист, Гинзл отправился к базовому кораблю. Транспортник, на который он загрузил необходимую аппаратуру, сопровождал весь объединенный флот пиратов и военных. Разбив нападавших чужаков, они не возвратились на базу, а сразу полетели в качестве эскорта профессора.
Встав как можно ближе к базовому кораблю пришельцев, но вне досягаемости его орудий, Гинзл начал проводить измерения. Он просвечивал чужака самыми разными лучами, снимал показания всевозможных детекторов. Это заняло немало времени и кончилось тем, что из базового корабля вдруг вылетел истребитель чужаков - видимо, первый возродившийся. Чужак, конечно, сразу бросился на военно-пиратский флот, но он был один против всех, и, разумеется, его тут же без труда уничтожили.
- Ну все, профессор, - передал Рэнг, - полетели отсюда.
- Нет, - сосредоточенно глядя на свои приборы, отозвался Гинзл, - давайте дождемся еще одного.
- Хорошо, как скажете, - не стал спорить Рэнг.
Вскоре появился второй истребитель, который был уничтожен так же успешно, как первый.
- Вот теперь все, - после этого сказал Гинзл, - можно уходить.
Когда все вернулись на базу, Гинзл, никому ничего не говоря, сразу отправился в свою лабораторию, заперся там и стал разбираться в полученных данных. Ворвуда, конечно, не устроило такое поведение.
- Ну как, профессор, - связавшись с ним по видеофону, спросил он, - что вам удалось выяснить?
- Пока ничего толком, - рассеянно ответил Гинзл, с неохотой отрываясь от дела. - Мне нужно время, чтобы все сопоставить и проанализировать. И это не несколько часов, а, скорее, несколько дней.
- Вот как? Но хоть что-то стоящее вы обнаружили?
- Кое-что есть, - уклончиво ответил Гинзл. - Но пока не могу сказать ничего конкретного. И кстати, я вообще не уверен в результате. Возможно, мне так ничего и не удастся.
- Вы уж постарайтесь.
Гинзл только развел руками, как бы говоря, что от него здесь мало что зависит, вернее, он будет работать как может, но либо весь этот ворох информации содержит нужную вещь, либо, уж извините, нет.
Что ж, приходилось принимать такой ответ. Ворвуду, конечно, это не очень понравилось. Выходит, на профессора нельзя рассчитывать. Впрочем, рассчитывать вообще не на что. Все было непонятно, запутано и при этом крайне опасно. Как же выбраться из этого?