Открутив до момента, когда робот развернулся, чтобы уйти из почти идеально овального, тупикового зала обратно в карстовую щель, в одной из стен под прозрачным льдом я увидел это. Камера сняла его с какой-то пары метров, но лед бликовал, я так и сяк пытался приблизить или развернуть, рассмотреть подробнее, однако все, что удалось, это убедиться, мол, да, это может быть только тем, чем показалось…
Лицом. Человеческим лицом. Оно наполовину выступало из стены, возможно, было частью барельефа, в глубине, вроде бы, смутно виднелось продолжение. Но барельеф в новооткрытой марсианской пещере означает только одно, и это настолько грандиозно, что не укладывается в голове.
Я вновь и вновь просматривал запись, пока не защипало в глазах. Разглядывал другие участки, чтобы отвлечься, потом переключался обратно. Да нет, все правильно, лицо на месте, оно определенно не игра криогенных процессов. Тонкий длинный нос, широкие глаза, высокие скулы, волос нет. Непонятно, мужчина или женщина, слишком плохо видно. Да и кто знает, как они выглядели…
Но почему я? Неужели Марс ждал меня, чтобы открыть величайшую тайну? Случайность или что-то большее? Может, вправду, не простое нежелание торчать дальше на Ганимеде привело меня сюда? И это нечто вышвырнуло меня с Земли в космос, ткнуло носом в марсианский грунт, протащило по пещерам и показало то, что мечтали, но не смогли найти тысячи исследователей за долгие годы освоения планеты? И оно же не дало мне погибнуть, а вовсе никакое не чудо? Да нет, чушь…
Как в детстве, захваченный таинственным и волшебным, я рассматривал запись, не двигаясь и не замечая, что все обильнее покрываюсь, как экзотической приправой, липкой марсианской пылью.
Воображение рисовало великую цивилизацию, оставившую после себя руины, которые теперь предстояло найти.
* * *
За этим делом меня и застал спасательный отряд. Раздались позывные, меня искали на аварийной частоте и вытянули из сна.
- Доктор Джефферсон, Пол, вы меня слышите? Сильная буря, нам бы на вас не наехать.
- Катя, это вы? - глаза еще не разлиплись.
- Катя? Нет, меня зовут Сильвия, Сильвия Кортес, я из службы спасения, а кто такая Катя, ваша подруга?
Я замялся и покраснел. Лицо девушки оказалось незнакомым.
- Да нет… Да… В общем… - спросонья никак не мог сообразить, что ответить.
- Поня-атно… - протянула Сильвия и хихикнула. У нее были красивые черные волосы с синевой на завивающихся кончиках и задорный маленький носик, подчеркивающий огромность темно-карих глаз.
У этой Сильвии странное и привлекательное личико, но я предпочел бы другое. Одно из двух. И еще, мне симпатичны люди, не замороченные всеми этими "доктор Джефферсон". Меня зовут Пол, просто Пол.
- Зовите меня просто Пол, о'кей?
Сильвия кивнула и заговорщицки подмигнула:
- С вами хочет говорить доктор Боровски.
- Пол, - она исчезла, и появилось изображение Мэгги. Или ее дочери? Да старушка помолодела лет на тридцать! И что-то сделала с глазами, больше они не кажутся выдавленными наружу, будто у лягушки. А как она встревожена, как рада, ну ни дать, ни взять, обрела блудного сына.
Между прочим, вот кого я на самом деле хотел видеть больше всех. Мэгги.
Я смотрел на нее, молча улыбаясь, а она тарахтела:
- Пол, как вы?! Целы? Как же мы волновались… Жак буквально места себе не находит! Представляете, только закончили классификацию мезийских беспозвоночных, насколько ее вообще можно закончить, тут сигнал, пропал ваш турболет. Оказалось, вы уже на Марсе! Что же вы не предупредили, Пол? Ну как так можно?! Слава богу, все позади и вы живы. А как второй мальчик, с вами? С ним все в порядке? Мне сказали, он ранен… Это несерьезно? Пол, вы не представляете, здесь просто рай для минералога. Перешли с поверхности в пещеры, совершенно другой мир, ну да вы уже знаете не понаслышке… Ну, Пол, до скорой встречи, держитесь. Совсем скоро вас заберут.
- Эээ… Да, Маргарет, конечно… - Едва пробормотал я, как она улыбнулась, хлопнув длиннющими ресницами, и исчезла из моего шлема. Ресницы у Мэгги, хм, никогда не замечал. Они, вообще, были? Да что происходит, что за шутки Марса? Или это Жак? Страшно, просто страшно представить, кого мне ждать вместо маленького, пожилого, осунувшегося биолога в допотопных роговых очках. Двухметрового мускулистого блондина с золотыми кудрями?
Из клубов пыли показалась тупая морда вездехода. Заметив меня, водитель остановил машину. Боковая дверь отъехала в сторону, и на каменистую землю выпрыгнули одна за другой три фигуры в полевых скафандрах, почти таких, как мой. Тут же зазвучали голоса:
- Здравствуйте, доктор Джефферсон, как ваши дела?
- Приветствую вас, рад, очень рад…
- С приездом. Круто вас встретил Марс!
Мы пожали руки. Древние обычаи, как я заметил, тем крепче, чем дальше от метрополии. Женщина, похоже, та самая Сильвия, и двое мужчин.
- Я Надир Камали, командир группы, можете звать просто Надир. - Энергично и, пожалуй, театрально отдав честь, он ткнул в грудь рядомстоящего. - А это Пак Юн Хо, наш замечательный техник, он починит все, что есть в этом мире, включая солнце, да, Юн Хо? А это Сильвия, наш цветочек, солнце выходит из-за самой черной тучи, если Сильвия ему улыбнется. Сильвия связист и лекарь, я болел бы бесконечно, лишь бы только она озаряла мое существование, подобная утренней звезде, но невозможно не выздороветь сразу же, как увидишь ее, так она прекрасна.
- Надир, мы уже знакомы с Полом. - Хихикнула Сильвия. - Я же с ним по коммуникатору общалась только что. Ты не видел? Читал Хаяма?
- О, прелестная гурия из райского сада… - начал, было, Надир, но внезапно сменил тон, обратившись ко мне. - Можно называть вас Пол? Прекрасно. Мы предпочитаем короткие имена, для оперативности. Запись маршрута видели, давайте глянем вход.
Я повел их и сопровождавшую пару роботов вокруг холма к провалу, из которого недавно выбрался. Пару раз Юн Хо попытался включить наплечный прожектор, но тут же отказывался от этой идеи. Во-первых, лучше видно не становилось. Во-вторых, пыль залепляла прожектор с такой скоростью, что пришлось бы его постоянно протирать, авточисткой в полевых скафандрах почему-то оборудованы только видеокамеры.
- Все, дальше опасно. Не провалиться бы. - Я остановился.
- Юн Хо, давай. - Надир хлопнул техника по плечу, тот присел на колено и выпустил какую-то штучку, быстро юркнувшую меж камней и скрывшуюся в пылевой поземке. В шлемах появилась объемная картинка.
- Крыса снимает в любых условиях, может даже летать. - В голосе корейца звучала гордость.
- Крыса?
- Разведбот. Я запустил его в дыру.
- Надо ставить опоры, и пойдем. - Это уже не мне. Прозвучали команды, и оба робота, похожие на толстые приплюснутые цилиндры, зависли на реактивных двигателях и по баллистической траектории опустились в провал. Ни пыль, ни ветер им не помеха, очень уверенные парни, то есть роботы. Вот бы расширить моего Роба их программкой…
Роботы тем временем встали на дно полости и окутались паром. Крыса транслировала изображение. Я подумал, пар от ракет, но он все не рассеивался, напротив, становился более густым.
- Что там происходит? - спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Они включили синтезаторы. Выращивают опоры. Нужно поставить опоры и сетку, поддержать крышу. Чтобы не обрушилась. - Объяснил Юн Хо.
- А это долго?
- Минут за сорок управятся. У них мощные синтезаторы, очень мощные. Специальные. Чтобы быстро строить монтажные леса и купол. Берут камни, лед, что найдут, все берут, переплавляют, получают трубки. Втыкают трубки в пол, сваривают. Упирают в крышу изнутри, натягивают купол, мелкую сетку, тоже сваривают. Это очень быстро, скоро сами увидите. Красиво получается.
- Пол, а как вышло, что вы разбились? - в голосе Сильвии любопытство. - Марсианские турболеты считаются надежными. Ну, знаете, если вообще верить в технику. Я в нее не очень-то верю. Вот Юн Хо, он да. Вы знаете, он наполовину робот. На ту половину, которая больше.
- Сильвия говорит глупости. - Буркнул Юн Хо. - Глупая женщина, если слушать такую, никогда не улетишь с Земли. Будешь ехать на лошадях, ослах, верблюдах. Будешь ходить пешком. Куда можно без техники?!
- Ой-ей-ей, великий потомок Чингиз-хана…
- Чингиз-хан не мой предок, он был китайцем!
- С чего это он был китайцем?
- Так, так, так, дорогие мои, драгоценные чингизиды, - вступил в разговор Надир. - Да будет известно вашим просветленным головам, великий хан Чингиз был монголом…
- Я же сказал, китайцем! Монголы, маньчжуры, китайцы, они все вместе, - фыркнул Юн Хо.
- Ничего подобного! - возмутилась Сильвия и уже набрала воздуха, чтобы продолжить, но Надир оборвал ее, лишь чуть-чуть повысив голос. Похоже, в этой команде его слушались беспрекословно.
- Сильвия, Юн Хо! Ваши предки, да будет сладок их сон, несомненно, были достойными людьми, но давайте вернемся к нашим повседневным делам. Кем бы ни был Чингиз, мы так и не узнали, отчего упал турболет драгоценнейшего Пола.
Сильвия надулась и замолчала. Юн Хо с невозмутимым видом глядел в пыльную бурю. Образы монгольской конницы мерещились ему там? Возможно, батуры с обнаженными саблями штурмовали Великую Китайскую Стену? Или, вымазав лица сажей, крались к нам коварные разведчики Субудая? Как бы там ни было, вид у корейца был очень независимый и серьезный. Я ответил Надиру:
- Нас поймал пылевой дьявол. Началась буря, влетели в смерч. Их появилось сразу несколько штук, огромные такие, Рупи пробовал увернуться, но куда там на этой бандуре… Рупи - это Руперт, пилот. Переломало крылья, закрутило и об землю.
- Но как же вы оказались в пещере? - Сильвия не смогла дуться долго, огромные глаза полны интереса, темные загнутые ресницы хлоп-хлоп.
- Полезли на экскурсию, любопытные, как ты. - Хмыкнул Юн Хо, тут же отвлекшийся от созерцания пыльной метели.
- Мы пробили кровлю пещеры, примерно вот как этой. - Пока они опять не принялись собачиться, я решил вернуть разговор в рациональное русло.
- А чего там не вылезли? - Уже, вроде бы, серьезно поинтересовался Юн Хо.
- А мы пролетели дальше. Точно не знаю. Похоже, вошли носом в полость и, пока не уперлись, неслись по ней. Ее завалило, когда врезались в стену. Роб сканировал, сказал, от до до поверхности может быть метров тридцать. Роб - это рембот наш. Он потом сломался.
- Рембот? Ремонтный робот? - Оживился кореец. - Какого класса? Ремботы не сканируют стены. Что сломалось у него?
- Ну вот, заговорили о роботах, теперь наш Юн Хо с вас не слезет… - Съязвила Сильвия, однако механик не обратил на нее внимания.
- На самом деле, не рембот, а универсальный вспомогательный робот, какой-то там опытный образец.
- Как он выглядит?
- Четыре такие вот модуля, почти прямоугольные, - я показал форму, - и центральный блок вот такой.
- Похоже на серию XC или XD, совсем новый! Вам повезло. Вам очень-очень повезло познакомиться с таким. - В узких глазах механика мелькнула зависть, смешанная с уважением. - Что в нем сломалось?
- Он не включился. Индикатор горит зеленым, будто робот активен, но реакции ноль.
- Замкнуло в главной цепи. Нет, там блокировки. Должен восстановиться. Или сбой в программном обеспечении. Да, наверное… - Юн Хо, кажется, говорил сам с собой. Потом опомнился. - А где он?
- Лежит в пещере. Место я отметил на карте, нам по дороге.
Юн Хо мечтательно улыбнулся и поцокал языком. Прям как ребенок, узнавший, что получит заветную игрушку на день рождения. Затем выражение его лица изменилось, и он чуть ли не с ревностью спросил:
- И как он вам?
Нисколько не кривя душой, я ответил:
- Классная машина!
Механик восторженно закивал и показал оттопыренный большой палец.
- Эй, мальчики, опоры готовы. - Сильвия махала нам рукой, стоя на самом краю провала.
Надир переговаривался с кем-то, похоже, по дальней связи. Закончив разговор, он тоже махнул нам рукой, и показал вниз.
- Ныряем, солнцеподобные мои. - Раздался в шлеме его голос.
- Карета подана. - Улыбнулась Сильвия в ответ на мой недоуменный взгляд. Наравне с поверхностью земли виднелась платформа лифта. Ну и роботы, чудо-роботы, в самом деле, очень быстро. Толком и поболтать-то не успели, как они укрепили свод и построили подъемник.
Мы с Сильвией спустились первыми. Платформа ушла вверх, я огляделся. Пещера очень изменилась, дно углубилось и стало подозрительно ровным. Видимо, отсюда они брали материал для синтезаторов. Редкая решетка из тонких, но, видимо, прочных балок и столбов поднималась до потолка, упираясь в него. Сам потолок не было видно из-за какого-то покрытия. Даже маленький камушек не мог теперь упасть оттуда, и сам свод, как уверял Юн Хо, выдержит вес вездехода.
За нами спустился механик с кучей снаряжения. Последним был Надир.
Командир спасательной группы с важным видом обошел полость по периметру.
- Ну что ж, духи Марса покровительствуют храбрым и пытливым сынам космоса, а не тем, кто праздно сидит перед входом в неведомое. Шарки, вперед!
Один из роботов выпустил несколько толстых манипуляторов и неторопливо, но уверенно двинулся к выходу из грота. Следом потопали и мы. Замыкал второй робот, которого, как сообщила мне Сильвия, звали Долфин.
Пройдя через цепочку пустот, мы довольно быстро выбрались в известковые пещеры, где Сильвия подобрала себе "какой симпатичный камушек, как он называется"? "Камушек" был жеодой аметиста, таких полно на Земле, но девушка нуждалась в сувенире, и я сказал, не покривив душой ни на полградуса, что это настоящий марсианский аметист. Глаза Сильвии округлились, заняв пол-лица, и она припрятала находку в боковой клапан скафандра.
На термометре похолодало, мы вступили в ледниковые пещеры.
В зеркальных гротах охнули все. Зрелище, действительно, неожиданное, и притом нерукотворное. Стечение обстоятельств, я обязательно выясню, каких. Что же там, под слоем прозрачного льда, так здорово отражает свет, и почему оно такое гладкое. Обязательно разберусь, но позже.
Через лавовую пещеру мы вышли к водопаду и наладили спусковой механизм рядом с уступами. Подъемник, аналогичный оставленному в первой пещере. Спасатели пялились на водопад во все глаза.
Мы пересекли разлом и уверенно продвигались по лабиринту, следуя указаниям навигатора. Кое-где попадались мои следы. Наконец, поймали сигнал маяка, который я прикрепил к Робу.
- Что это пищит, слышите? - остановившись, спросил Надир.
- Это маяк. - Мгновенно разобрался Юн Хо.
- Да, маяк, мы подходим к роботу. Здесь я его оставил.
Механик молча ускорил шаг. До чего же странно устроены люди. В них словно бы посажено зерно страсти, и, когда приходит время, это зерно прорастает, но в каждом по-своему. У кого-то это любовь к другому человеку, у Мэгги это минералогия, а Пак Юн Хо обожает любые механизмы. Смотришь и думаешь, повезло или нет, что это зерно так и не проклюнулось в тебе? И какую форму примет его росток, вокруг чего созреют плоды? Или я так и доживу до смерти с нераскрывшейся, нереализованной страстью? Эти люди счастливы, они понимают, ради чего существуют, хотя их понимание иррационально. А зачем живу я? Всю жизнь бегу, сначала из интерната, потом с Земли, с Ганимеда. Вот под ногами Марс, не пора ли остановиться?
Роб лежал там, где был оставлен. Точно такой же, только чуть-чуть покрылся инеем…
Ан нет, не такой же. Оба уцелевших модуля, оказывается, вернулись из разведки и подсоединились к центральному блоку. И индикатор активности светился красным.
- Роб? - позвал я скорее рефлекторно, чем осознанно.
Индикатор моргнул и перекрасился в зеленый.
- К твоим услугам, Пол. - Как ни в чем ни бывало, ответил робот.
В шлеме раздался булькающий звук. Он повторился. Оглянувшись, я увидел рыдающего от смеха Надира. Сильвия старательно сдерживалась. Так старательно, что покраснела. Только Пак сохранял хладнокровие.
- Он перезагрузился. - Механик указал на кнопку. - Был сбой, системы отключились, сработала защита. Он деактивировался, протестировал узлы и включился. Вы просто не дождались, Пол.
У меня потемнело в глазах. Должно быть, вся кровь прилила к щекам и, особенно, к ушам, и в мозгу ее не осталось. Все, на что меня хватило, это прошептать:
- Ну я и идиот…
- Вы не идиот. - Юн Хо покачал головой. - С роботом не все в порядке. Он должен был активироваться. После перезагрузки встать и пойти следом. Когда вы разбились, он включился сам?
- Нет. - Я вспомнил, как было дело. - Рупи сказал, что рембот в ремонтном отсеке. Там я нажал на кнопку. Вот на эту…
- Понятно. - Механик кивнул. - Должен был включиться. Не включился. А если бы вы были ранены? Лежали без сознания? Кто спасал бы? В нем программа рембота "Альфа". Должен активироваться сам и спасать.
- Это можно починить?
- Конечно. Починить можно все. Надо понять, как.
- Только давайте не сейчас, мои пытливые братья, - Надир обнял нас за плечи, и мы стукнулись шлемами. - Нам еще пилота вытаскивать.
- Командир, мы профессионалы… - обиженно протянул кореец.
- Да знаю, знаю, ничего другого и не жду. Ну, поднимайте этого парня и поехали. Как его зовут, Боб?
- Роб, - усмехнулся я, вспомнив Роба Бобсона.
- Да, Пол, - тут же отозвался робот.
- Я тебя не звал.
Он промолчал. Ну вот, добро пожаловать домой, узнаю старого доброго Роба, умеет поддержать разговор.
- Предлагаю привал. - Царским жестом Надир Камали отдал грот в наше распоряжение. Когда-то его предок, наверное, одаривал вельмож, или кто там был у них в халифате? Пашей?
Шарки и Долфин быстро сконструировали нечто вроде настила, он слегка пружинил. На таком куда удобнее спать, чем на камнях, как ночевал здесь в прошлый раз.
И вот я снова на том же месте, впервые на Марсе куда-то вернулся. Определенно, становлюсь своим. Разглядывая знакомые сосульки и бугристую стену за ними, я вспоминал, о чем думал на той стоянке, когда был еще один, не зная, где выход на поверхность и есть ли он вообще, и ждал результата разведки.
Мысль о разведке потянулась ниточкой и вывела к прекрасному решению: конечно же, не обязательно идти туда сейчас физически… Закрыв все каналы, кроме связи с Робом, я запросил у него информацию о маршруте модуля, обнаружившего барельеф. Спасателям ничего говорить не стал, незачем шевелить эмоции. Разберемся сначала с Рупи, а там уже… Ну, если честно, я хотел сначала все разведать сам. То есть не сам, а с помощью модуля. И пока все спали, я отправил один из модулей в тот овальный зал, в грот с гладкими замороженными стенами на выходе из карстовой щели. Отправил с заданием исследовать подробно: просветить радаром и акустикой стены, измерить температуру, влажность, давление, заснять все на стерео в разных диапазонах, и, главное, получить максимально подробное изображение лица под прозрачным льдом. Плавить лед я не решился, торопиться ни к чему.
Когда встали, модуль еще не вернулся.
- Было два, - показав на Роба, бесстрастно заметил Юн Хо.
- Один модуль пошел кое-что проверить. В прошлый раз недоделал. - С видом полного безразличия махнул я рукой в направлении "куда-то туда". - Думал, успеет вернуться.