– И это говорите мне вы?! Вы меня упрекаете, что у меня нет детей?... Она старается заглушить душевную боль и продолжает с бравадой: - Моя жизненная функция не связана с материнством. - И кивая на груду аппаратуры: - Вы против этого? Мы уберем... Будем использовать систему биополей. До свидания.
Надежда выходит из дома и направляется к флаеру.
Сергей молча смотрит ей вслед. Так и не найдя нужных слов для Надежды, он оборачивается к матери и разводит руками в недоумении:
– Мама, в саду сыро...
Но Мария Павловна не отвечает. Она усаживается в кресло посреди лужайки и раскрывает книгу.
Степан включает торшер, а робот Гришка натягивает полог над кроватью.
И тут на лужайке появляется Петр Петрович Лебедев, отец Сергея. Он спешит к сыну, необычная обстановка на лужайке как будто ничем не удивляет его.
– Как у вас? Все в порядке? - спрашивает он, словно бабушке и положено сидеть в саду под торшером.
Сергей спускается вниз. Старший Лебедев - человек сухой, не позволяющий чувствам подниматься на поверхность.
– Прости, что я тебя не встретил, - говорит он вместо приветствия.
– Я знаю, у тебя аврал, - кивает Сергей.
– Третьи сутки не вылезаю из-под воды. Скоро жабры отращу. Ты похудел.
– Ты тоже.
– Я слышал, что девочка будет жить у нас?
– Да.
– Тебе лучше знать... А как мать?
– Ты же видишь.
– Маша! - Только сейчас до отца дошло, что кровать стоит не на месте. Ты простудишься!
– Нет, - говорит Мария Павловна, не отрываясь от книги. - У меня плед.
На пороге появляется Гришка:
– Ужин подан!
– Ну, пойдем, - говорит дед, обнимая Сергея за плечи. - Покажешь мне своего найденыша. В свое время я отчаянно спорил с Загорским, помнишь такого адепта клонирования?
Они уходят в дом. Мария Павловна откладывает книгу, смотрит им вслед. Гришка ждет.
– Ты чего? - спрашивает Мария Павловна.
– Вам что, отдельное приглашение? - спрашивает робот.
– Не хочется, - говорит бабушка. - Ужинайте без меня... Гришка, а как тебе это... существо?
– Очаровательный ребенок, - говорит Гришка. - Совсем как человек. Как вы думаете, ей понравится, как я готовлю?
– Не знаю, не знаю...
***
Ночь в доме. Ночь над поселком. Ночь над Землей. От лунного света все кажется тревожным, таинственным. Бьют старинные часы. Три часа.
В саду, у непогашенного торшера, спит бабушка.
Гришка стоит безжизненно в кухне. В откинутой руке спящего Степана светится бранзулит.
Лежит на спине, с открытыми глазами, девушка.
Спит Сергей. Но вот он открывает глаза, прислушивается к какому-то шороху. Скрипнула половица. Сергей приподнимается, явственно слышит осторожные шаги. Он вскакивает, распахивает дверь. Темная тень движется к лестнице. Сергей бросается вперед, и тут раскрывается еще одна дверь, вспыхивает свет, и выясняется, что Сергей поймал собственного отца.
Степан улыбается в дверях своей комнаты.
Внизу стоит Гришка, задрав голову.
– Ты куда? - спрашивает Сергей шепотом у отца.
– Мне пора. На биостанцию, - говорит дед. - А ты что не спишь?
– Я сплю, - говорит Сергей и на цыпочках подходит к двери в комнату девушки. Приоткрывает дверь. Девушка лежит, но глаза ее открыты.
– Как она? - спрашивает Степан.
– Все в порядке, - говорит Сергей. - Спит. Гришка протягивает деду поднос с бутербродами и стаканом чая:
– Перекусите на дорогу. А то весь день не емши. Отец на ходу хватает с подноса стакан и бутерброд.
– Гришка, - просит Сергей, - сообрази мне чего-нибудь перекусить. Что-то я страшно проголодался.
– И мне, - говорит Степан.
Они сидят в кухне и жуют, когда в дверях, кутаясь в халат, появляется бабушка.
– Я всегда подозревала, что у нас сумасшедший дом, - говорит она. - Но сейчас в этом убедилась.
– Чай? Кофе? - спрашивает Гришка.
– Коньяк.
Наверху, в темной комнате, под светом луны, лежит неземная девушка. Глаза ее открыты.
В окно смотрят яркие звезды. Девушке кажется, что они летят к ней. И где-то далеко-далеко звучит странный сигнал или мелодия. А может быть, это бормотание звезд? Но этот звук заставляет ее насторожиться и вглядеться еще внимательнее в бездонный Космос.
... В своей лаборатории, тесно уставленной внесенными сюда телеэкранами, сидит Надежда. Перед ней, на столике, кофе.
Работая, Надежда все время поглядывает на экраны, следя за инопланетянкой в доме Лебедевых.
День за днем
Нийя сидит в мнемокресле в кабинете Сергея. Лицо ее внимательно и спокойно. Губы чуть заметно шевелятся, она как бы силится проникнуть в тайну букв, узором выстроившихся на экране перед креслом.
– Говори! - приказывает Сергей.
Девушка молчит, лицо становится напряженным.
– Говори! Кто ты? Твое имя?
И она начинает внятно и осмысленно:
– Я - Нийя... Мое имя Нийя... Ты - Сергей. Он - Степан... Мы - люди.
– Прекрасно! - восклицает Сергей. - Теперь отдыхать! На воздух!
... Степан и Нийя на спортивной площадке. Он со вкусом "крутит солнце" на турнике. Соскакивает на землю и торжествующе смотрит на девушку, ожидая знаков восхищения. А та вдруг легко подпрыгивает и совершенно невероятным комом катится по траве. Степан ошарашенно открывает рот.
А Нийя уже остановилась у большого куста роз. Изучающе рассматривает лепестки. И тут издалека слышны раскаты грома. Со стороны леса грозно надвигается сизая грозовая туча. Нийя в испуге пятится к дому, не в силах оторвать взгляда от мрачном тучи. И ей чудится...
Туча темнеет, становится зловещей, от нее тянутся к земле толстые струи черной воды, хлещут по деревьям, срывают с них листву, прижимают траву, черная вода бурлит под деревьями, и трава как бы тает в ней. Видно, как растворяется, упав в воду, птица... Черные струи обрушиваются на Степана, в клочья рвут одежду...
Нийя в ужасе бежит к дому, толкает двери. Звенят осколки разбитого стекла.
Сергей выскакивает на лестничную площадку. Внизу появляется все еще ошарашенный Степан и бабушка.
– Она в саду? - спрашивает Сергей.
– Нет, - говорит сын. - Нет... Она вбежала, в дом... Гришка! Ты ее не видел?
– Если бы видел, я бы этого не допустил, - скорбно ответствует Гришка из дверей кухни.
Сергей, задумавшись, стоит на лестничной площадке, потом говорит в наручный радиомикрофон:
– Надежда, где она?
– Она в подвале, - раздается сверху голос Надежды. - Я вас предупреждала!
– И ты здесь! - говорит бабушка раздраженно. - Пророк!
– Без меня вы бы проискали ее до обеда, - пожимает плечами Надежда.
– Ты могла бы сказать раньше, - говорит Сергей.
– Зачем? Это нарушило бы чистоту эксперимента. Степан сбегает в подвал. Загорается лампа под потолком. Девушка стоит у стены.
– Доброе утро. Ты зачем стекла бьешь? - Степан осторожно протягивает к ней руку. - Выходи на суд.
Девушка вжимается в стену, и рука Степана встречает пустоту. Как бы перелившись по стене, Нийя отодвигается в сторону.
– Слушай, - удивлен Степан, - ты человек или кто? В дверях подвала появляется бабушка.
– Ребята, завтракать пора.
– Она не идет, - говорит Степан. - Сама ее лови.
– Зачем ее ловить? Она не бабочка. Идем? - И бабушка протягивает руку Нийе.
Та легко проскальзывает между ними и поднимается к двери.
– Вот видишь! - удовлетворенно говорит бабушка Степану.
Снова кабинет Лебедева. Нийя в том же кресле перед экраном. Рядом Сергей.
А на экране - странная, унылая долина, утонувшая в смрадном тумане. Синие гейзеры бьют из трещин в скалах.
– Нет... - бесцветным голосом говорит Нийя. - Это не мой дом.
Сергей переключает тумблер. На экране возникают остроконечные вершины гор, рваные тучи, какие-то жилища ромбической формы.
– Нет...
Снова щелчок тумблера, снова смена изображения на экране.
– Нет, - говорит Нийя, - я не могу. Не могу вспомнить. Не могу рассказать...
Лебедев выключает экран.
– Ну, какие новости? - спрашивает Степан, входя в гостиную. - Чему сегодня научились?
Нийя листает альбом с семейными снимками. Бабушка пишет за столом.
– Как дела в училище, космонавт? - спрашивает бабушка.
– Отлично! Не считая мелких неприятностей в барокамере.
Степан прижимает к груди большой арбуз. Через плечо сумка, в которой виден шлем скафандра.
– Тебе звонила какая-то Селена, - сообщает бабушка. - Прилетела на практику, мечтает повидаться. Кто она? Что за странное имя?
– Так, увлечение молодости, - смущается вдруг Степан. - У нее родители на Луне работают, вот и назвали...
– Жаль, что твоя молодость миновала, - сочувственно вздыхает бабушка.
– Вы лучше посмотрите, какой я арбуз принес.
– Арбуз? - Нийя поднимается, идет к Степану. - А что такое увлечение?
– Не твоего ума дело. Держи!
Неожиданно Степан бросает ей арбуз. Нийе этот большой полосатый шар кажется страшным и угрожающим. Она вытягивает вперед руки, как бы защищаясь, и арбуз вдруг повисает в воздухе, а потом падает на пол, разбиваясь вдребезги - красные комья летят по комнате. Бабушка еле успевает подобрать ноги.
– Ну что ты? - расстроен Степан. - Первый арбуз в этом году!
– Зачем ты ее испугал? - говорит бабушка. Выкатывается из кухни Гришка с совком, начинает молча собирать остатки арбуза с пола.
– Ладно, арбуз не жалко, - говорит великодушно Степан. - Тебя же можно в цирке показывать. Ты повторить можешь?
– Не знаю.
Степан достает из кармана бранзулит.
– Только на пол не роняй, останови!
Бранзулит пролетает рядом с отстранившейся Нийей, падает на пол и раскалывается надвое.
– Ты чего же не остановила! - Тут уж Степан рассердился всерьез.
– Зачем? - спрашивает Нийя.
– Затем, что я тебя просил. Про-сил!
– Боюсь, что она по заказу такие трюки делать не может, - говорит бабушка. - Это защитная реакция организма.
Бьют старинные часы.
– Господи, - спохватывается бабушка. - Нийя, тебе же к Надежде пора! Собирайся.
– Я не пойду к ней. - Нийя показывает на свою голову. - Она смотрит в меня...
– Она хочет тебя понять... - не очень уверенно говорит бабушка.
Нийя молча поворачивается и уходит из дома. Гришка за ней, подхватив ее свитер.
– Я сейчас. - Степан поднимает сумку и спешит к себе в комнату.
Из сада доносится скрежет. Бабушка вскакивает, Степан останавливается на лестнице.
– Ну, что еще?! - говорит Степан в сердцах. В дверях появляется Гришка:
– Поздравляю, она отломила стабилизатор у флаера.
– Бедная девочка, - вздыхает бабушка. - Я бы на ее месте сделала то же самое.
Центр подчинения
Берег океана. Темная водная гладь уходит далеко, в бесконечность. Степан со счастливой улыбкой восклицает:
– Он бесконечен, как Космос!
Однако Нийя не разделяет его восхищения.
– У меня к нему... отвращение. В воде быть нельзя. Поблизости пролетает чайка. Вот она коснулась волны, взмыла вверх, держа в клюве пойманную на лету рыбу.
– Вот доказательство обратного! - смеется Степан и, ухватив девушку за локоть, увлекает ее по тропинке вниз, к самой кромке прибоя.
Она не сопротивляется, но возле кустов что-то необычное вдруг привлекает ее внимание, Там, в глубине, лежит невесть как попавшая сюда олениха, а под ее пушистым брюхом - крохотный олененок. Мать старательно вылизывает детеныша.
– Кто это?
– Олениха. Мать, - отвечает Степан.
– Мать? - не понимает Нийя. - А зачем? Степан обескураженно поднимает плечи.
– Это ты у бабушки спроси. Она про это все знает... Пошли!
И вот океан у их ног. Степан стягивает с себя рубашку, брюки. Оставшись в плавках, делает шаг к воде.
– Нет! - кричит Нийя. - Не ходи туда1!
– Да что ты! - смеется Степан. - Это вода. Понимаешь? Вода. Что в ней страшного? Не бойся!
Нийя покорно идет к воде. И та кажется ей мутной и грязной. С поверхности поднимается легкий дымок, словно от кислоты, и кажется, вода готова поглотить и сожрать, как тот дождь, что привиделся Нийе в саду. Однако девушка старается пересилить себя, пытается босой ногой коснуться волны. А волна неожиданно начинает отбегать от ступней девушки... Еще один короткий шаг, и вода, сворачиваясь в тугой вал, снова отступает.
Степан в полном изумлении и даже не замечает, что Нийи рядом нет, она в нескольких шагах выше. И вода, вернувшись, обрушивается на след, оставленный Нийей в песке.
– Я тебя иногда просто боюсь, - серьезно говорит Степан.
Он в досаде машет рукой и, разбежавшись, врывается в воду, исчезает. На лице Нийи страх. Вот Степан вынырнул. Снова нырнул.
И Нийя начинает медленно, нерешительно спускаться к воде. Закрывает глаза. Волна легко касается ее ступни, Нийя замирает. Еще через мгновение ставит в воду и вторую ногу и делает шаг вперед. И тут за ее спиной слышится возглас;
– Привет!
На тропинке стоит девушка примерно того же возраста, одетая ярко и легко, с короткими буйными волосами, курносая, круглолицая, всегда готовая улыбнуться, всегда готовая всем понравиться.
– Ты Степана не видела?
Нийя быстро выходит из воды, внимательно разглядывая девушку.
– Он там.
– Я - Селена, - говорит девушка. - А ты, бесспорно, найденыш.
– Меня зовут Нийя.
– Правильно, мне говорили... Степан! Сте-о-о-пка!... Вылезай!
Степан не слышит.
– Что ты так смотришь? - спрашивает Селена. - Нравлюсь? Ты у Лебедевых живешь, да? А я на практику сюда приехала. К Марии Павловне в институт. Ты чего не купаешься? Плавать не умеешь?
Нийя не отвечает.
– Может, ты еще говорить не умеешь?
– Умею.
– Пошли в воду!
– Нет.
– Ну и зря. Все в жизни надо, бесспорно, испытать. Я по натуре испытатель. На Луне была, в батискафе спускалась... У тебя кто-нибудь был?
– Где был?
Селена уже в купальнике.
– Степка, погоди. Я к тебе иду! - кричит она, забыв о Нийе.
Нийя все с тем же интересом рассматривает Селену. Наверно, это первое существо ее пола и возраста, с которым она так близко столкнулась. Селене не очень приятно такое внимание, она чувствует себя не в своей тарелке и потому излишне суетлива.
– Скажи, что такое увлечение? - спрашивает Нийя.
– А почему ты спрашиваешь?
– Степан сказал, что ты - его увлечение молодости.
– Чепуха, - говорит Селена. - Я даже внимания на него не обращала... А это он тебе сказал?
– Он при мне так сказал.
– Бесспорный глупец!... Ну, ты идешь купаться или будешь здесь загорать?
Сергей работает у себя в кабинете. Загорается экран, звучит зуммер.
– Ты не занят, Сережа? - спрашивает с экрана Надежда.
– У тебя ко мне дело?
– Я обнаружила кое-что новое и не могу не поделиться.
– Это новое, конечно, укладывается в твою концепцию?
– Сережа, она живет у тебя второй месяц. И что ты можешь сообщить миру?
– Я удовлетворен ходом событий, - говорит Сергей, - и считаю, что был прав.
– Вы, контактеры, всегда склонны к оптимизму. Ты упорно игнорируешь тот факт, что это - существо, выведенное в пробирке. В чужой. Черт знает, зачем ее сделали.
– А это не так важно - зачем. В основе ее живые клетки - отца и матери. Для меня она - человек.
– И все-таки за ней стоит цель, и теперь я убедилась - опасная. Погляди.
На экране высвечивается стена лаборатории, откуда говорит Надежда. На стене схема мозга Нийи.
– Погляди сюда. - Надежда указкой упирается в один из узлов мозга. Знаешь, что здесь? Здесь центр управления.
– Поясни. - Сергей несколько обеспокоен.
– Тот, кто создавал Нийю, хотел, чтобы она была послушным автоматом. При воздействии на этот центр Нийя теряет контроль над собой.
– Ты в этом уверена?
– Даже я могу сейчас управлять ею. Достаточно мне подобрать параметры излучения.
На экране появляется берег океана, Нийя и Селена.... Селена входит в воду. Окунается, стараясь не замочить волос, приседает, взвизгивает.
– Ой, как хорошо! - Она плывет у берега на мелком месте, поднимая фонтаны брызг. - Жизнь, бесспорно, должна быть наслаждением! Я всегда стараюсь делать то, что мне нравится. Я люблю музыку, воду, ветер, красивых людей. Особенно обожаю детей! Ты любишь детей? Или ты этого тоже не знаешь?
– Я знаю, - говорит Нийя.
– Откуда тебе знать? Ты же из пробирки.
– У меня были сестры и братья, - говорит Нийя.
– В пробирках?
И Нийя видит лабораторию. Окон в ней нет. Приборы, сосуд, схожий с автоклавом. Через стеклянную стенку видно детское тело. Старый человек в халате - это создатель Нийи ученый Глан - открывает сосуд и осторожно извлекает оттуда новорожденного. Рядом Нийя и ее близнец. Нийя держит кусок материи, принимает младенца. Глан шлепает его. Младенец плачет.
– Ты меня не слышишь? - кричит Селена.
– Слышу.
– Я к тебе отношусь, бесспорно, скептически, - говорит Селена, выходя из воды. - Ты все-таки неполноценная.
Нийя вдруг начинает раздеваться.
– Ты что, хочешь все-таки искупаться?
– Да, я буду купаться.
– Стой, не так решительно! - заливается хохотом Селена.
Нийя уже разделась. Обнаженная, она стоит на берегу океана.
– Так не принято, - смеется Селена. - Так не делают.
– Я так сделала, - упорствует Нийя.
– Стой! - Селена поражена. - У тебя же пупка нет! Я же говорила!
В этот момент к берегу подплывает Степан. Он на мгновение замирает, видя обнаженную Нийю, но тут же спохватывается:
– Здравствуй, Селена. С приездом...
– Я иду в воду, - сообщает Нийя. - А эта, - она показывает на Селену, говорит, что так нельзя.
Степан старается принять равнодушный вид.
– Ничего в этом особенного нет... Просто так действительно не принято.
... А Надежда тем временем набирает программу на пульте. Включает рычаг, и на дисплее высвечивается центр управления в мозгу Нийи.
– Надежда, - говорит Сергей. - Не трогай Нийю.
– Подожди, Сережа, я попробую сейчас ее одеть.
– Надя, осторожней!
– Подожди, подожди... - Надежда нажимает клавишу и говорит: - Нийя, немедленно оденься!
На дисплее начинает мерцать точка в центре управления мозгом.
– Нийя, оденься!
Нийя на берегу океана вдруг замирает, глаза ее еще больше расширяются, она издает какой-то странный стон
– Нийя, оденься...
Степан и Селена удивленно следят за тем, как девушка, словно манекен, направляется к своей одежде, как четко и размеренно одевается. В эти мгновения в автоматических движениях Нийи есть что-то от робота.
– Надя, - тихо и настойчиво говорит Лебедев, - никогда... не смей больше никогда этого делать.