И вообще, чем дольше он рассматривал свой новый мир, тем больше подробностей открывалось. В стенах геометрически правильными линиями струились уже знакомые пульсирующие потоки холодного синего цвета (электропроводка – понял Семён). Силуэт шефа и собственные Семёновы руки оказались заполнены тончайшей мерцающей сеткой салатного оттенка (при каждом сокращении мышц по рукам пробегали сполохи голубых огоньков), змеились по стенам и предметам широкие красные линии, и даже просто по воздуху лениво перемещались едва заметные нити-паутинки различных оттенков. И всё это накладывалось на картину привычного мира, совершенно не отвлекая и не раздражая. Семён, по рассказам коллег, ожидал и опасался увидеть что-то вроде самолётного ИЛС, всегда раздражавшего его своими ярко-зелёными линиями всякий раз, как ему случалось посидеть в кабине истребителя при включённых приборах.
– Поэтому введён термин "вторичное излучение", – продолжал между тем ВэВэ, – и, насколько я знаю, аж два института – в Америке и Швеции – занимаются поиском этого самого вторичного излучения. На самом деле это очень важная проблема. – ВэВэ внимательно посмотрел на Семёна. – В сущности, вся энергоструктурная физика субъективна, как это ни издевательски звучит. Пока никакие приборы не регистрируют энергетические потоки, собственно, как потоки.
– Не понял, – сказал Семён, – есть же приборы, которыми можно провод в стене найти?
ВэВэ поморщился:
– Такие приборы реагируют на известные нам излучения – и не более. Никакой прибор не регистрирует собственно энергетический поток в отрыве от излучения или процесса, который его формирует. Вот видишь светло-серую линию в стене?
Семён кивнул.
– Это поток перераспределения энергии, возникший вследствие неравномерной нагрузки на материал несущей стены. Конечно, можно попробовать радиометрическими способами оценить напряжение кирпичей в разных участках, а потом, подвергнув данные компьютерной обработке, получить эту абстрактную линию. Но непосредственно ты этот поток не зарегистрируешь. А ведь он имеет ту же природу, что и поток, скажем, электроэнергии. Его так же можно вплетать в командные структуры, так же ослаблять или усиливать… Или вот, скажем, – ВэВэ развёл руки, и между ними протянулась узкая лента белого цвета. – Это так называемая "чистая энергия", не имеющая материального носителя, наиболее простая и эффективная в использовании. И вот эту энергию пока невозможно зарегистрировать никаким образом и никаким прибором – только визуально. Вообще говоря, между классической физикой и энергоструктурной физикой лежит громадная пропасть, и только создание прибора, способного зафиксировать вторичное излучение, может помочь эту пропасть преодолеть.
– Интересно, – откликнулся Семён. Ему и в самом деле было интересно. – Но ведь я же вижу эти линии, значит, это вторичное излучение может быть зафиксировано даже просто глазами. Надо всего лишь разобраться, как этот "ошейник" модифицирует зрение.
ВэВэ улыбнулся:
– Вот два института этим "всего лишь" и занимаются. Что можно определённо сказать, глаза здесь ни при чём, изображение линий формируется непосредственно в мозгу. А вот каким образом – тёмный лес. Ну если тебе и в самом деле интересно, возьмёшь у меня литературу. Пойдём, покажу тебе напоследок ещё кое-чего.
Идти пришлось недалеко – всего лишь за дверь, в портальный зал. Семён взглянул, ожидая увидеть привычные серые колонны портала, и замер, удивлённый. Колонны, как давно знал Семён, были металлическими только снаружи, внутри же состояли на две трети из дигидрогенфосфата аммония, на одну шестую – из циркония, германия и солей щелочных металлов. Остальное представляло собой безумную кашу, включающую почти всю таблицу Менделеева. Также Семёну было известно, что "83 процента кристаллической структуры колонн нагружены энергетическими связями". Об этом упоминалось часто и в восторженных тонах, поэтому Семёну запомнилось. Правда, что это значит, он так тогда и не понял. Но теперь, похоже, начал понимать: это было что-то невообразимое – разноцветное, разросшееся на весь зал, вакханалия цвета и формы, непрерывно меняющееся, переливающееся различными оттенками и формами облако. И – ярко сверкающие колонны в его центре, сияющие, такое ощущение, всеми цветами сразу. Эта картина даже заслоняла обычный мир, и Семёну пришлось слегка напрячься, чтобы под буйством разноцветных линий рассмотреть привычные серые столбы и обстановку зала.
– Впечатляет? – поинтересовался ВэВэ. – То-то же. Вот он – истинный облик портала, а вовсе не то, что ты раньше видел. А ты ещё не хотел "ошейник" проходить.
* * *
– Вот через "ошейник", – удовлетворённо отозвался Арсеньев. – Как и все мы, кстати. А вот Виктор Исаакович увидел энергетическую изнанку мира сам, без посторонней помощи.
Семён удивлённо поднял брови:
– Сам?!
– Я не совсем точно выразился. Увидел не глазами, увидел разумом. Он в своей теории энергетических взаимодействий выдвинул предположение о единой природе всех видов излучений и почти стопроцентно верно описал механизм преобразования и взаимодействия энергий. Он совершенно не был причастен к порталам, более того, впервые опубликовал свою теорию ещё в 1975-м, когда все мы ходили под воздействием принуждений. Теория, разумеется, официальной наукой была встречена в штыки и особого распространения не получила, зато мы получили гениального учёного. Без преувеличения скажу, что Шнейдер для энергоструктурной физики то же, что Бор и Резерфорд вместе – для ядерной.
Некоторое время шли молча, потом Семён снова вернулся к наболевшему:
– Так насчёт портала… как бы мне это организовать?
– Проще простого, – отозвался Арсеньев. – Сейчас зайдём ко мне, я вам предписание на переход выпишу. В четыре часа, – Арсеньев взглянул на часы, – поедет машина в Потьму, с ними и доберётесь.
…Здание портала в Потьме (или портала "впотьмах", как его называли между собой все ехавшие в машине) практически не отличалось от аналогичного в Северном. Семён даже испытал острый приступ ностальгии. Казалось, что вот-вот из-за угла покажется вечно спешащий куда-то Башаримов или Рудчук потащит мимо очередной неподъёмный прибор. Семён отогнал грустные воспоминания и пошёл проходить инструктаж.
Инструктаж оказался коротким и простым. Назад – через неделю, без сопровождающих за внешнюю ограду не выходить, далеко от внешней ограды не отходить, от общения с местными вежливо уклоняться. Более интересной оказалась неофициальная часть инструктажа, посвящённая местности на той стороне и знаниям, вкладываемым порталом в голову проходящего. Выходило, что к знаниям этим следовало относиться с осторожностью, поскольку они частенько оказывались неполными. Портал давал проходящему общеизвестные знания о принимающей стороне, но какие считать общеизвестными, портал решал сам и иногда попадал впросак.
Свои тонкости были и с чужим языком. После прохождения местный язык становился прошедшему таким же знакомым, как родной, чужие слова ассоциировались с наиболее близкими по смыслу русскими, но и тут крылся нюанс. Скажем, название похожей на водолазку одежды будет восприниматься именно как "водолазка", но из этого вовсе не следовало, что на той стороне водолазы одеваются в такую одежду и что там вообще есть водолазы. Более того, ассоциации были субъективны, и если у одного прошедшего эта одежда воспринималась как водолазка, то у другого вполне могла проассоциироваться просто с футболкой. Так что два человека, пройдя портал и разговаривая на языке "той стороны", запросто могли не понять друг друга.
Семён расписался о прохождении инструктажа в толстом журнале и пошёл в город – покупать зубную щётку, мыло и прочую мелочь на неделю жизни. Заглянул на вещевой рынок купить одежду полегче – на "той стороне", говорили, будет тепло.
На "той стороне" оказалось не просто тепло, а даже жарко. Отведённая Семёну комната своим единственным окном, размерами и температурой внутри сразу напомнила ему микроволновую печь. Открывание окна ситуацию ничуть не улучшило, даже наоборот – в комнате тут же басовито зажужжало несколько крупных мух и слепней. Семён приглушённо выругался, закрыл окно, перебил непрошеных гостей и отправился гулять.
Результат прогулки его разочаровал. На улице были жара и мухи, в помещениях – то же, чуть в меньшем количестве, вдобавок ни на улице, ни в помещениях смотреть не на что. Зданий было всего-то три: портал с обслуживающими устройствами и пара домиков с комнатками вроде той, в которой поселили Семёна. К одному из домиков примыкала столовая с кухней, и в ней жары и мух было больше, чем на всей остальной территории. Семён заскучал: никаких дел на этой стороне у него не было, никто им не интересовался, и вообще предстоящая неделя стала выглядеть совсем в другом свете.
Было на территории портала ещё одно зданьице – будка охраны возле выхода – маленькая и невзрачная, зато с кондиционером. В будку Семён не совался, полагая, что его оттуда погонят, но именно там его ждал приятный сюрприз. Когда Семён в очередной раз прошёлся мимо будки, сидевший у окна охранник, ранее просто провожавший Семёна равнодушным взглядом, вдруг оживился и выскочил на улицу. Охранник назвался Виктором и сообщил, что ему надо сходить на местный рынок и он вполне мог бы взять Семёна с собой. Виктор наружу выходить мог, но правилами ему не рекомендовалось делать это в одиночку, поэтому он и подыскивал себе кого-нибудь праздношатающегося. Семён, разумеется, был самым что ни на есть праздношатающимся и нарисовавшейся перспективе очень обрадовался.
Отправились сразу же. Рынок, возникший тут, по словам Виктора, именно из-за портала, располагался недалеко – минут десять небыстрым шагом. Впрочем, рынком это можно было назвать только с натяжкой – пара десятков неказистых прилавков, большинство пустые, пяток ветхих хибар, собранных из какого-то хлама, коновязь, у которой стояло три лошадки – и всё. По рынку слонялась пара шадриков и несколько чужих вполне человеческого вида.
– Походи пока, посмотри, – сказал Семёну Виктор. – На вот немного денег местных, может, купишь чего, – отсыпал десяток тусклых кругляшей и со словами "я недолго" скрылся в одной из хибар.
Семён прошёлся по рынку – назначение большей части продаваемых вещей осталось для него загадкой. Семён поудивлялся отсутствию сувениров для землян, но потом вспомнил ограничения по переносу предметов и поскучнел. Лежавшие и сидевшие в тени навесов продавцы не обращали на него никакого внимания, и Семён даже вздрогнул, когда сзади его дёрнул за одежду неслышно подошедший местный и негромко проговорил:
– Пойдём, интересную вещь покажу.
Семён поначалу подумал, что это тоже свой – с портала, и только через секунду сообразил, что речь подошедшего прозвучала как-то странно. Семён отстранился:
– Какую вещь? У меня денег нет.
Переход на местный язык получился очень легко. Шипящие слова срывались с языка сами собой, Семёну даже казалось, что он говорит по-русски, но, судя по реакции местного, это было не так. А местный широко улыбнулся, продемонстрировав отсутствие доброй половины зубов из положенного комплекта:
– Ай, не надо денег. Совсем мало-мало надо. Твой друг уже там, он заплатит.
Упоминание про друга, которым явно был Виктор, разрешило Семёновы сомнения, и он последовал за улыбающимся и постоянно оборачивающимся местным в хибару. Под крышей оказалось неожиданно сумрачно и прохладно. Семён поморгал, выискивая в полумраке Виктора и "интересную вещь", ничего не нашёл и недоумённо обернулся. Ещё успел краем глаза заметить какое-то движение, после чего в голове разорвалась маленькая бомба и стало совсем темно.
* * *
Очнулся Семён оттого, что его окатили водой. Очнулся, дёрнулся и сразу почувствовал, что связан.
– Эй, просыпайся, ехать пора, – раздался весёлый голос.
Семён удивился и открыл глаза. Оказалось, что он сидит верхом на лошади, ноги привязаны к подпруге, а руки связаны за спиной. Голос принадлежал улыбающемуся круглолицему человечку, тоже верхом – вороной жеребец нервно крутился рядом.
Одет был всадник в потёртые кожаные доспехи, украшенные потрясающим количеством ножей, ножиков и ножичков. Другой примечательной деталью облика всадника была его причёска (точнее, остатки причёски) – волосы были разделены на прядки, и каждая прядка завязана узлом. Сразу было видно, что мылись эти волосы от случая к случаю – под дождём. И, похоже, дожди в этих краях были редкостью.
– Ай, проснулся, хорошо! – Искренней радости всадника не было границ. – Поехали тогда. Держись, не падай.
Жеребец лёгкой рысью пошёл вперёд, лошадь Семёна затрусила следом.
– А куда это ты меня везёшь? – возмутился Семён. – И вообще, развяжи меня сейчас же!
– Зачем развязывать? Ты же на лошади ездить совсем не умеешь. Упадёшь ещё, ноги-руки поломаешь. За увечного раба мало дадут, много меньше, чем за целого и здорового.
– Раба?! – Семён даже закашлялся от возмущения. – Ты,…… да я ж тебя, суку! Я не раб – я свободный человек!
– Бывает, – весело откликнулся всадник. – Вчера свободный человек, а сегодня – раб. Да ты не ругайся, ты ещё благодарить меня будешь. Ты высокий, красивый, кожа белая, волосы белые – такие рабы дорого стоят. Тебе никто тяжёлой работы давать не будет, будешь по дому работать и к гостям выходить. Если хороший хозяин попадётся, ещё и рабыню тебе купит, чтоб не скучал. Ай, хорошо жить будешь. Долго жить! А ушёл бы к себе и помер бы скоро. Шавелары на вас очень сердиты. Очень-очень. Всех убивать будут.
– Кого – всех? – спросил Семён. – Таких, как я, тут много, что ли?
– Такой большой, а такой глупый. Здесь мало, совсем нет – шавелары на ваши земли пойдут, города жечь будут, людей убивать. Колдуны у шавеларов, ай хороши.
"Кто кого ещё убивать будет, – усмехнулся про себя Семён. – Магия – это, конечно, круто, но хотел бы я посмотреть, что останется от самого раскрутого мага после очереди из ПКТ. Порвёт, как тузик грелку, будь хоть четырежды маг". Вслух же сказал:
– У нас там такое оружие, какое вам, с вашей древностью, и не снилось. А в наших армиях столько народу…
– Сколько нам и не снилось! – перебил Семёна круглолицый. – Боюсь-боюсь. И все они тебя спасать, меня убивать придут, да?
– Нет, – вздохнул Семён, – не придут. Они не знают, что я тут.
– Ай, молодец, – не врёшь. Вот видишь, тебя сейчас спасать не придут, потому что не знают, а потом не придут – не до того будет. Себя спасать будут. А здесь тебе никто не поможет. Поэтому лучше хорошо себя веди – и хозяин тебя любить будет.
И круглолицый (Семён про себя окрестил его Татарином) разразился речью, которая, будучи издана отдельной книжкой, вполне могла бы носить название "Полезные советы начинающему рабу". Похоже, в списке недостатков похитителя молчаливости не значилось совершенно. Семён слушал вполуха, осмысливая происшедшее.
Из положительных сторон было то, что заклинание, доставившее Семёну столько проблем, похоже, слезло. Никаких фантасмагорических элементов окружающий пейзаж взору не являл, вдобавок Семён специально пару раз попробовал закрыть глаза и нагнать на себя лёгкую дремоту. Ещё вчера это сразу вылилось бы в очередное захватывающее приключение на пару часов, сейчас же ничего не происходило. Но на этом список плюсов положения исчерпывался. Минус был в общем-то тоже всего один. Но принципиальный. И способ его нейтрализации следовало найти побыстрее, пока самобытный киднеппер не довёз его туда, откуда бежать будет сложнее. Не хватало только в рабы загреметь. "Кстати, – вдруг всплыла мысль, – а с чего это эльфы на нас вызверились? Если, конечно, поверить этому придурку". Семён спросил, перебив затянувшуюся лекцию.
– Шавелары? – Татарин обернулся, на лице его мелькнуло раздражение. Похоже, ему не понравилось пренебрежение к продемонстрированным недюжинным лекторским способностям. Но всё-таки решил снизойти и удовлетворить любопытство пленника: – А вы их хана похитили и к себе увезли!
Семён сразу вспомнил эльфа в автобусе.
– Враки. Я его видел у нас в… в общем, неважно, главное, что никто его похищать и не собирался! А если и случилось с ним что – под машину там попал, так сам дурак, мало ли что принц.
– Кто? – удивился похититель. – Куда попал?
– Ну этот – райе.
– Ай, райе видел? Это, по-нашему, не хан и даже не каган – подрастёт, каганом станет. А хан – это ар-райан будет.
"Хан, каган, – подумал Семён. – Что называется, не в бровь, а в глаз – парень, похоже, действительно ордынец. Местного пошиба".
– Э, а разве у шавеларов ханы бывают?
Татарин мелко засмеялся:
– Нет, не бывают. Сто лет не бывают, двести, пятьсот, а потом – раз! – и бывают. Смотрят шавеларские колдуны в воду, гадают на потрохах и говорят своему кагану: в том стойбище ребёнок родился, быть ему ханом. И так у них выходит: если посадят каганы шавеларские того ребёнка на ханство, быть удаче всему Шавели, женщины мальчиков рожать будут, в войнах победы будут, скот плодиться будет, хорошо будет. А не посадят – плохо будет: женщины девочек рожать будут, у кобылиц молоко пропадёт…
– Разве они лошадиное молоко пьют? – спросил Семён.
– А чьё же пьют? – удивился Татарин. – Волчье, что ли? Хотя… могут и волчье, – произнёс он уже тише и задумался. Похоже, быт эльфов был ему не то чтобы очень знаком. Но Семён не стал дожидаться плода раздумий:
– И что дальше?
Татарин встрепенулся:
– А не посадят – плохо будет. Вот восемь с ногтем лет назад сказали колдуны кагану: родился хан. Поехали каганы, забрали ребёнка и посадили на ханство. А что-то не стало хорошо. Плохо стало. Стойбища пустеют, народ мрёт. И вот недавно колдуны ихние присмотрелись и поняли – не хан сидит в Арла-Ар-Шавели, подменыш. Начали настоящего хана искать. Много лет прошло, но колдуны у шавеларов хорошие – нашли след! К вратам след привёл – на вашу сторону. Ай, рассердились на вас шавелары. Райе к вам отправили, чтобы он хана похищенного нашёл. Вот найдёт, вернётся, тогда шавелары вас убивать и отправятся.
– Понятно, – сказал Семён. – Только, я думаю, зря рассердились. Понимаешь, у нас про врата и шавеларов знают на всю Землю – тысячи две-три человек, не больше. И те, кто знает, не те люди, которые станут похищениями заниматься. Скорее всего, это кто-нибудь из ваших ребёнка похитил и к нам его закинул, чтобы не нашли.
– Может, и так, – Татарин обернулся, хитро прищурился, – а может, и нет. Не ты один умный, а шавелары след видали. По следу колдун определить может, чей он.
– Ты ж сам сказал, сколько лет прошло. След, поди, уже подвыветрился порядком. Да и всё равно зря мстить попрутся – перестреляют их там с перепугу. Особенно если они у Сорок седьмого десантируются.
– Перестреляют, говоришь. Много про шавеларов знаешь, да? Сколько воинов каган собрать может, каким оружием воевать будут?
– Да нет вообще-то, – смутился Семён. – Но, глядя на ваш уклад, могу представить.