Глава 10. Обретенный друг
Ни Джимми Макнил, ни Виктор Степанов не подозревали, что весь их разговор в баре был подслушан и записан американской разведкой. В последнее время Джимми часто заходил в тот бар, где они случайно встретились с Виктором, и ФБР на всякий случай решило встроить там в нескольких местах микрофоны -ведь Джимми был изобретателем с-лучей. К счастью, они так и не узнали, что схема генератора попала в надежные руки.
Вернувшись вечером в отель, Виктор сразу же рассказал Чекалину о разговоре с Джимми и показал схему. Суровое лицо майора нахмурилось:
-- Слишком уж тебе повезло. Не ловушка ли это?
-- А схема? Зачем им было давать мне схему?
-- Не знаю. Ох, не нравится мне все это, Виктор.
-- И все-таки я к нему пойду. Другой возможности проверить нет. И не будет. Мне просто необходимо с ним поговорить. Если американцы действительно запустят большой генератор...
-- Хорошо,-- согласился майор после мучительного раздумья.-Информацию я передам немедленно. И помни, что я все время буду рядом.
-- А я и не сомневаюсь, Епифан Матвеевич,-- с чувством ответил Виктор.-- Я знаю, что нас не оставят в беде. Я готов ко всему.
И они посмотрели друг другу в глаза тем суровым мужским взглядом, который пробивается наружу лишь в минуту смертельной опасности.
* * *
Смеркалось, когда Виктор Иванович с просветленным лицом спускался с четвертого этажа дешевого пансиона в Бронксе, где в одной из комнат жил Джимми Макнил. Спустившись на два этажа, он остановился и посмотрел наверх. Там, возле двери своей комнатушки, стоял Джимми и со слезами на глазах размахивал ему вслед носовым платком в крупную красную клетку.
-- Друг,-- бормотал под нос Джимми,-- заходи еще. Мы опять поговорим про мир и дружбу.
Виктор помахал ему в ответ, и, слегка пошатываясь, стал спускаться к выходу, сопровождаемый любопытными взглядами из-за приоткрытых дверей. Позади осталось многое -- и взаимное поначалу недоверие, потом рассеявшееся, когда выяснилось, что оба они страстные радиолюбители, и фотографии невест, извлеченные из бумажников, и бутылка виски, распитая за мир и дружбу между народами. Много было сказано в задушевной беседе молодых людей. И хотя жили они по разные стороны железного занавеса, их объединяло одно -- страстное желание борьбы с силами зла и войны.
-- Никогда, никогда я не стану помогать этому жирному пауку Зомби наживать денежки, заставляя спать таких парней как ты, Вик!-- страстно восклицал Джимми, склонившись на плечо обретенного друга.
-- А я, Джимми, всю жизнь стану бороться за то, чтобы все люди были счастливы!-- столь же страстно отвечал ему Виктор.-- Ты меня уважаешь?
И друзья по русскому обычаю со стуком сдвигали чайные чашки, в которых сегодня плескался далеко не чай.
Когда Виктор наконец вышел на улицу, в мрачных ущельях между высокими домами было уже темно. Он полной грудью вдохнул уличный воздух, щедро напоенный ароматами ближайшей помойки, и уже начал припоминать, как лучше добраться до станции подземки, как из-за угла вышли трое в длинных серых пальто и кожаных шляпах. Один из них нес чемоданчик.
-- Эй, ты, закурить не найдется?-- спросил тот, что стоял посередине.
-- Не курю,-- машинально ответил Виктор. Радужное настроение еще не успело выветриться, и все люди для него были братья.
-- Ну и дурак,-- сказал верзила с чемоданчиком.-- Хочешь, покажу одну интересную штучку? Да не бойся ты, не укушу. Она у меня здесь.
И он стал расстегивать замок.
Виктор помедлил, но потом подошел ближе. Заглянув в чемоданчик, он увидел небольшую металлическую коробку, от которой тянулся провод к жестяному рупору.
-- А что это?-- спросил заинтригованный Виктор.
-- Новый радиоприемник,-- пояснил верзила.-- Если направить рупор на ухо, то в голове зазвучит музыка, зато рядом ее никто не услышит. Хочешь попробовать?
Виктор взял рупор и поднес к уху. Верзила нажал кнопку на коробке и покрутил пластмассовое колесико.
-- Сейчас прогреется, и услышишь песенку.
Виктор ждал, но песенки так и не услышал. На него вдруг навалилась непреодолимая сонливость. Он закрыл глаза и принялся было укладываться на тротуар, но двое подхватили его и усадили в подъехавшую откуда-то машину. Верзила выключил генератор с-лучей (а это, как вы наверняка догадались, был именно он), аккуратно застегнул чемоданчик и неторопливо зашагал по улице.
Едва верзила с чемоданчиком скрылся за углом, из-за мусорного бака выглянуло встревоженное лица майора Чекалина. Майор видел и слышал все. Выхватив из кармана пиджака рацию, он поднес ее к губам и торопливо произнес несколько слов. Через минуту рядом с ним, взвизгнув тормозами, остановилась черная машина. Майор прыгнул внутрь, и машина, взревев форсированным двигателем, рванулась вслед за похитителями, раздавив зазевавшуюся кошку.
Глава 11. В руках врага
Утреннее солнце, пробившись через щель в тяжелой портьере, осветило лицо спящего Степанова. Он приоткрыл глаза, громко чихнул и проснулся.
-- Доброе утро, мистер Степанов,-- послышался голос у изголовья. Виктор повернул голову и увидел сидящего рядом на стуле мужчину с сигаретой в зубах. Приглядевшись, он узнал в нем вчерашнего типа с чемоданчиком.
-- Как вам понравилась песенка, мистер Степанов?-- весело осведомился он, и выпустил к потолку струйку дыма.
-- Какая песенка?-- спросил Виктор Иванович, протирая глаза.
-- Да та, что вы вчера слушали по новому радио,-- пояснил незнакомец и захохотал. Правда, смеялся он недолго, потому что у него вывалилась вставная челюсть, которую он поймал на лету и аккуратно водворил на место.-- Работа у меня такая,-привычно объяснил он.-- Есть еще кое-где невоспитанные люди, зачем-то носят в кармане кастеты. Пришлось раскошелиться на это произведение стоматологического искусства. Профсоюз, правда, потом оплатил, ведь я был на работе... Впрочем, мы отвлеклись, и вы мне так и не ответили.
-- Такие песни нам не нужны,-- ответил Виктор, гордо сев на постели.-- Пойте их себе сами. Где моя одежда? И вообще, по какому праву вы задерживаете иностранного гражданина? Предупреждаю, что я сразу же отправлюсь в посольство...
-- Думаю, будет лучше, если вы сразу уясните ситуацию, мистер Степанов,-- сказал незнакомец.-- Кстати, можете называть меня Джо. Так вот, если вы будете слишком упрямы, вы отсюда совсем не выйдете. Вас вынесут. И отнесут в одно укромное местечко, где вас не отыщет даже КГБ. Разумеется, если мы договоримся, вы не только свободно покинете этот гостеприимный дом, но даже вернетесь в Россию, чтобы выполнить одну нашу маленькую просьбу. Заставлять вас никто не собирается, и вы можете выбирать совершенно свободно, ведь у нас демократия. Впрочем, сейчас вам принесут одежду, и мы продолжим разговор в более подходящей обстановке. Завтрак вам тоже принесут сюда.
-- Нам с вами не о чем разговаривать,-- с достоинством ответил Виктор Иванович, кутаясь в простыню.-- Я требую...
-- Поберегите силы, мистер Степанов,-- прервал его Джо.-- Вы не на митинге. Встретимся через полчаса.
Джо встал, неторопливо подошел к двери и вышел. Дверь тут же открылась вновь, и в комнату вошел верзила с квадратным подбородком, толкая перед собой столик с завтраком. Он молча подкатил его к постели, бросил на стул тюк с одеждой, и так же молча вышел. Только теперь Виктор Иванович заметил, что у двери всего одна ручка -- снаружи. Он быстро оделся и бросился к окну. Оно оказалось забранным массивной решеткой. А за окном виднелся небольшой сад, окруженный высокой стеной. Побег был невозможен.
Решив, что силы ему действительно понадобятся, Виктор Иванович вздохнул, уселся возле столика с завтраком и, вспомнив, что с закуской у Джимми было негусто, воздал должное бутербродам и кофе. Когда он допивал вторую чашку и усиленно вспоминал приемы самбо, которые ему показывал майор Чекалин, щелкнул замок и вошел Джо.
-- Пора, мистер Степанов,-- сказал он.-- Надеюсь, завтрак вам понравился. Идите со мной, вас ждут.
Они вышли, прошли по длинному коридору, спустились на первый этаж и очутились перед массивной дубовой дверью, возле которой стоял охранник. Завидев их, он распахнул дверь, и Джо ввел Виктора в небольшой кабинет с зашторенными окнами. Посередине стоял низкий столик, уставленный бутылками, возле него три массивных кресла, одно из которых было свободно. В двух других сидели пожилой румяный джентльмен, который при виде Степанова улыбнулся, продемонстрировав все шестьдесят четыре зуба, и хмурый лысоватый мужчина лет сорока с сигарой в зубах.
-- А, мистер Степанов,-- проворковал румяный джентльмен.-Наконец-то мы с вами встретились.
Хмурый буркнул что-то под нос и яростно задымил.
-- Я протестую!-- заявил Виктор.-- Кто вы такие? Почему меня похитили? Почему?
-- Да вы успокойтесь,-- сказал румяный.-- Может, хотите чего-нибудь выпить? Виски, джин, коньяк? Или, может быть, русской водки?
-- Мне от вас ничего не надо...-- начал Виктор.
-- Ну, не надо, так не надо,-- охотно согласился румяный, наливая себе их квадратной черной бутылки.-- Зато мы хотим попросить вас об одной услуге. Вы, наверное, уже догадались, что мы многое про вас знаем. Точнее, знаем все. И о разговоре с Джимми Макнилом в баре -- если желаете, можем включить запись. И о том, что вы были у него дома, и о чем разговаривали. И о том, что вы -- ассистент академика Богатырева, завербованный КГБ и засланный к нам добыть информацию об определенном виде излучения. Как видите, нам даже нет нужды вас допрашивать и выслушивать ту чепуху, которую вы вызубрили в Москве, мистер Степанов. Доказательств у нас достаточно. Вы уличены как иностранный шпион, и по законам Соединенных Штатов суд приговорит вас как минимум к двадцати годам. Подумайте, мистер Степанов, стоит ли терять двадцать лет жизни, а может, и саму жизнь, ради каких-то там расплывчатых идеалов? Вы спросите, что мы предлагаем взамен?
Румяный с удовольствием глотнул из стакана. Угрюмый засопел и выпустил клуб дыма.
-- Взамен мы предлагаем вам жизнь,-- неожиданно сказал угрюмый гнусавым голосом.-- И не жалкое прозябание в той стране, откуда вы к нам прокрались, а обеспеченную жизнь в свободном обществе. Мы знаем, что вы способный ученый. Для таких в Америке всегда найдется хорошая работа. С достойным вознаграждением.
Он опять присосался к сигаре, выпустил целое облако дыма и вкрадчиво произнес:
-- Мы хотим стать с вами друзьями, мистер Степанов. И вы, уже как наш друг, вернетесь к себе в Россию -- совсем ненадолго, на несколько месяцев, не больше -- и станете передавать нам информацию о том, насколько успешно идет в институте академика Богатырева работа по исследованию того самого излучения, ради которого вы здесь появились. Затем мы переправим вас за кордон, и больше вам до самой старости не о чем будет беспокоиться.
-- Ни за что!-- гордо ответил Виктор Иванович, вскочив с кресла.-- Можете делать со мной что угодно, но предателем я никогда не стану!
-- Прекрасно, мистер Степанов, просто прекрасно,-- отозвался румяный.-- Мы никогда не сомневались, что вы настоящий патриот. И, разумеется, понимаем, что патриотизм стоит дорого. Но вы подумайте, мы вас не торопим. Предложите свои условия, и я уверен, что мы договоримся. О'кей?-- И он нажал скрытую под столом кнопку звонка.-- Джо, проводи мистера Степанова в его комнату.
Глава 12. Освобождение
Прошло несколько дней, похожих один на другой. По утрам в комнату Виктора привозили завтрак, потом Джо отводил его в тот же кабинет, где те же двое задавали ему те же вопросы. Виктор верил, что майор Чекалин не бросит его в беде, и старался выиграть время. Он то наотрез отказывался от гнусных предложений, то делал вид, будто колеблется и начинал торговаться из-за условий, на которых он продастся американской разведке. Но время шло, и его похитители стали терять терпение, а Степанов -- надежду.
Однажды утром Виктор проснулся позже обычного. Посмотрев на часы, он с удивлением обнаружил, что проспал лишний час, но его почему-то никто не разбудил. Он сел на постели, пытаясь сообразить, действительно ли слышал недавно какой-то непонятный шум, или ему показалось.
Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина, толкая перед собой столик с завтраком. К удивлению Виктора, это был не привычный уже громила с квадратной челюстью, а сам Джо.
-- Вставайте, Виктор Иванович, а то все на свете проспите,-сказал Джо почему-то по-русски, и сделал перед лицом какое-то неуловимое движение. Виктор посмотрел на него... и челюсть его отвисла. Перед ним, сжимая тонкую резиновую маску, стоял майор Чекалин и вытирал платком разгоряченное лицо.
Через десять минут он уже сидел рядом с майором в бешено мчащемся по нью-йоркским улицам черном автомобиле, и слушал удивительный рассказ о своем освобождении.
-- Это было просто, как все гениальное,-- говорил Епифан Матвеевич, небрежно крутя руль одной рукой, а другой закуривая "Казбек".-- Когда ты пошел на встречу с Джимми, я все время был рядом и видел, как тебя похитили. Я знал, что такого специалиста, как Джимми, будут охранять, и очень не хотел тебя отпускать, но Москва торопила, и другого выхода у нас не было. Словом, мне удалось догнать машину, которая тебя увезла, и теперь я знал, где ты находишься. Ну, а остальное было делом техники. Я просидел в засаде два дня, и за это время узнал, кто и во сколько приезжает на виллу, и кто ее покидает. И не только узнал, но и сделал специальным фотоаппаратом крупные снимки всех обитателей и гостей виллы. Фотографии я срочно переслал в Москву, и вчера получил изготовленные для меня резиновые маски. А сегодня с утра мы с двумя нашими сотрудниками перехватили автомобиль, на котором ехали Джо и два сменных охранника, и нас в этой машине пропустили за ограду. Я думал, что тебя придется отбивать силой, но они сами вырыли себе яму. В машине оказался переносной генератор с-лучей -- тот самый, которым тебя усыпили. Я видел, как они это сделали, и испытал его на охраннике у ворот. Дальше все было просто, тихо и спокойно. Они до сих пор спят, вся их шайка.-- Епифан Матвеевич поймал восхищенный взгляд Виктора и улыбнулся краешком рта.-- Генератор я, разумеется, прихватил с собой.
-- А кто это был, товарищ майор?-- спросил Виктор.-- Тот, румяный?
-- Сам Зомби,-- помрачнев, ответил Чекалин.-- А второй -полковник Таунсенд из контрразведки.
-- А куда мы сейчас, Епифан Матвеевич? В гостиницу?
-- В гостинице нас уже ждут. Но они не учли, что Таунсенд еще несколько часов проспит, и будут ждать нас там, где мы уже не появимся. А сейчас нам надо передать кое-что Джимми.
-- Джимми! Он тоже с нами?
-- Считай, что так. Я везу ему небольшой подарок, о котором мы договорились на последней встрече.
И майор показал на небольшой, но тяжелый сверток, лежащий на заднем сиденье.
Глава 13. Схватка
Высоко над Землей кружится стервятник американского империализма -- орбитальная станция космических ВВС США "Лаки стар". Каждые несколько часов, прерываясь лишь для заряда батарей, посылает она на один из наших городов поток с-лучей. Но советские люди не могу спокойно смотреть, как охватывает их товарищей сонное оцепенение, как замирает мысль в голове ученого, как слабеют руки рабочего у станка. И вот уже им известна схема зловещего генератора. И вот построена модель, и проводятся опыты на животных. Все глубже и полнее узнают ученые свойства коварного излучения. Они понимают, что надо искать средство борьбы, сорвать зловещие замыслы врага. Но сделать это так, чтобы навсегда отбить у него охоту грозить нам.
В столице сообщение Чекалина было принято ночью. Оно уже не было новостью, и лишь подтвердило правильность избранного советскими учеными пути. В надежно защищенном от излучения бункере, где разместилось боевое и научное руководство борьбы с коварным врагом, уже разгадали тайну лучей сна, и учились нейтрализовывать их.
Но лучшая оборона - это наступление. Требовалось принципиально новое решение. И оно нашлось.
Из маленького сибирского городка прилетает молодой ученый. Он физик, и приехал, чтобы попасть в институт академика Богатырева. Приехал по приглашению старого академика, которому несколько месяцев назад прислал письмо с просьбой оценить результаты его работ в области высокочастотного излучения.
Прямо на аэродроме его встречают двое в штатском и усаживают в машину. Молчаливый шофер резко берет с места, выезжает на загородное шоссе и быстро набирает огромную скорость -- почти сто километров в час. Молодой ученый (имя его мы называть не имеем права) удивлен и встревожен, но его успокаивают и предлагают отдохнуть перед встречей с академиком.
Наконец машина сворачивает на лесную дорогу и через несколько километров останавливается возле низкого бетонного здания. В глухой стене открывается дверь, и провожатые вводят молодого ученого в кабину лифта. Тот быстро опускает их на несколько десятков метров, и они оказываются в длинном коридоре, по обе стороны которого находятся двери лабораторий. По стенам тянутся высоковольтные кабели, пахнет озоном и нагретой изоляцией, многочисленные сотрудники монтируют установки и склоняются над измерительными приборами. Теперь молодой ученый понимает, что попал в секретную лабораторию института, которым руководит академик Богатырев, и его сердце переполняется гордостью за то, что ему оказали такое доверие.
Его подводят к одной из многочисленных дверей. За ней его встречает сам академик. Через несколько минут молодой ученый уже знает об огромной опасности, буквально нависшей над страной. Они начинают изучать привезенные им схемы, диаграммы, таблицы и графики, и вскоре он забывает обо всем, кроме захватившей его проблемы.
Через час в кабинете академика созывается совещание, и молодой человек рассказывает об изобретенном им генераторе поляризованных модонов -- высокочастотного излучения, очень похожего на с-лучи, но с совершенно противоположным биологическим действием. Еще через час в одной из лабораторий начинается сборка опытного генератора.
Вскоре под Москвой в глубокой тайне были развернуты быстро созданные части ПЛО -- противолучевой обороны. Днем и ночью невидимый щит стал оберегать покой наших граждан.