Фа-Кимнибол поблагодарил ее и пошел своей дорогой. Нилл и Аруилана продолжила своей подъем на холм в сторону Дома Муери.
* * *
Дежурившим у ворот охранником был Илуфайн - младший брат Кьюробейна Бэнки, мясистый человек со скучающим выражением лица и в причудливом нелепом шлеме. Когда Нилл и Аруилана приблизилась к нему, он сказал:
- Этот, от джиков, ждет тебя. Он спрашивал, почему ты сегодня опаздываешь. По крайней мере, мне показалось, что он спрашивал именно это. Эго все, что я смог разобрать из его болтовни. - Илуфайн наклонился к ней так близко, что она смогла почувствовать резкий запах карнеп, которых он ел на завтрак. К удивлению, он до неприятности хитро и интимно посмотрел на нее:
- Не могу сказать, что обвиняю его. Я бы сам не стал возражать, если бы меня закрыли на целый день вместе с тобой.
- И о чем бы мы смогли разговаривать, если бы провели целый день в обществе друг друга?
- Мы бы занимались не разговорами, Нилли Аруилана.
И он снова стал поедать ее бешено вращавшимися глазами, размахивая своим органом осязания, практически прижавшись к ее лицу.
Он был слишком большим придурком, чтобы его слова принимать всерьез. Подобное тяжеловесное, непрошенное внимание скорее всего было шуткой. Но если это шутка, то слишком вульгарная. Как он посмел? Дальше ему оставалось только обнять ее.
Почувствовав внезапный приступ гнева, она с неожиданной свирепостью плюнула ему в лицо, попав между глубоко посаженными глазами.
Не веря происходящему, Илуфайн Бэнки изумленно уставился на нее. Потом медленно вытер лицо. Его лоб наморщился от усилий сдержать свою ярость.
- Почему ты это сделала? В этом не было никакой необходимости!
Она выпрямилась:
- Типы, подобные тебе, меня утомляют.
- Типы? Что ты имела в виду под "типами"? Я есть я. Причем единственный здесь. И я не помышлял причинить тебе вред. Не было никакой необходимости делать это. - И, понизив голос, добавил: - Послушай, леди Нилли, неужели это будет так ужасно, если мы на часик удалимся и спаримся? Пойми, охранник может доставить удовольствие даже дочери вождя. Или ты не считаешь спаривание удовольствием? Может, так? Или ты слишком горда для спаривания? Или боишься? В чем проблема?
- Пожалуйста, - не веря своим ушам, произнесла она. Ей казалось, что все это происходит во сне. Это было так унизительно! Она была одновременно и зла, и ошеломлена, и готова разрыдаться. Но в таких ситуациях было необходимо сохранять самообладание. Она свирепо посмотрела на него: - Достаточно. Ты ведешь себя как вульгарный шут.
- Понятно, ты потребуешь наказать меня. Ведь так? Но я скажу им, что ты плюнула мне в лицо. И я тебя пальцем не тронул. Все, что я сделал, так это изогнул брови при виде тебя.
- Убирайся с пути и позволь мне подняться наверх, - яростно сказала Нилл и Аруилана. - И сделай так, чтобы я больше никогда тебя не видела!
Одарив ее мрачным недоуменным взглядом, он открыл ей ворота. Не глядя на него, она пронеслась мимо и вошла в здание. Оказавшись одна, она остановилась. Ее всю трясло. Она чувствовала себя поруганной и униженной, словно это он плюнул на нее. Все ее тело напряглось от ярости и потрясения. После пары глубоких вдохов пульс стал постепенно замедляться. Уже в более спокойнбм состоянии она поднялась на третий этаж и постучалась в комнату Кандалимона.
Дверь мгновенно распахнулась. Застенчиво улыбаясь, за ней стоял Кандалимон. В этот день его зеленые глаза, очень часто холодные и отчужденные, казались теплыми и сияющими; и от него повеяло такой чистотой и свежестью, что Нилли Аруилана мгновенно позабыла о постыдном и мрачном столкновении, произошедшем внизу.
- Наконец-то ты пришла ко мне! - дрожащим от радости голосом воскликнул Кандалимон. - Здорово. Очень здорово. Наконец-то ты пришла. Я скучал по тебе, Нилли Аруилана. Я очень скучал. Все это время я считал часы до встречи.
Взяв ее за запястье, он мягко провел ее в комнату и закрыл дверь. Взяв поднос с едой и бутыль вина, он опустился на колени, чтобы поставить их на пол. Поднявшись, он некоторое время молча постоял, пристально глядя в ее глаза. Потом снова взял ее за запястье.
"Он сегодня какой-то другой, - подумала она. - Какой-то новый, какой-то странный".
- Я думаю, - нерешительно произнес он. - Ты понимаешь, что я чувствую? Я так много времени провожу в одиночестве. Гнездо… оно так далеко. Гнездо-мыслитель. Королева. Они так далеки. Вокруг меня только плотский народ.
Ее сердце наполнилось состраданием к нему.
- Тебе не стоит тревожиться, Кандалимон, - импульсивно сказала она. - Ты скоро вернешься назад.
- Правда? Правда?
Ее слова потрясли его. Она сама удивилась. Был ли какой-нибудь план освободить его? У нее не было ни малейшей идеи. Правда, Фа-Кимнибол говорил о том, что надо послать Кандалимона обратно в Гнездо с сообщением, что они отказываются от договора, но Таниана никак не продемонстрировала, что согласна с этим. Похоже, она считала, что теперь, освободившись из плена, Кандалимон заживет нормальной жизнью в городе своего рождения, словно он отсутствовал всего лишь несколько недель или месяцев.
Но в этот день он казался таким несчастным. И слова утешения выскочили у нее просто сами собой. "Может, так оно и лучше, - подумала Нилли Аруилана. - Говорить ему то, что он хочет услышать".
- Разумеется, ты вернешься. Ты отправишься к Королеве с посланием от вождя. Они очень скоро пошлют тебя. Я уверена в этом.
Кандалимон сжал ее руку:
- А ты пойдешь со мной.
Такого вопроса она не ожидала.
- Я?
- Мы уйдем вместе. Тебе здесь не место. В тебе Гнездо-правда! Я знаю. Ты почувствовала Королеву-лю-бовь! - Он задрожал. Орган осязания за его спиной начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, а язык время от времени облизывал пересохшие губы. - Ты и я… ты и я. Нилли Аруилана… мы… мы из Гнезда… о, подойди ближе, подойди ближе…
"Направь меня, Муери, - в отчаянии подумала она. - Неужели он хочет со мной спариться?"
Возможно, и так. За последние недели, по мере того как он стал более свободно владеть языком, они начали входить в новую фазу взаимоотношений, которые на этот раз, похоже, подошли к своего рода кульминации. Вне всяких сомнений, его поведение выходило за обычные рамки; вне всяких сомнений, в этот день он чувствовал настоятельную потребность, которая казалась новой. Об этом свидетельствовало все: и то, как он стоял, и выражение глаз, и движения органа осязания, и даже исходивший от него резкий, горьковатый запах.
Но… сношение?
Она мучилась в догадках. Когда в начале их дружбы она прикоснулась к его органу осязания своим и попыталась увести его на первую ступень общения, это породило в нем такой страх и ужас, словно он не мог допустить даже мысль о предлагаемом ею единстве; словно мысль о таком соединении с кем-то, не принадлежащим к Гнезду, была неприемлимой и противной.
С другой стороны, они уже гораздо лучше узнали друг друга. Очевидно, Кандалимон понял, что она действительно из Гнезда - не в такой степени как он, но все равно Гнездо-затронутая и так же, как и он, обладает Гнездо-душой в плотском теле. И поэтому он больше не считал ее чужой, принадлежащей к вражескому стану. И в таком случае…
Он умоляюще посмотрел на нее. Она улыбнулась и, подняв свой орган осязания, почти вплотную приблизила к его.
- Нет, - мгновенно произнес он, быстро закинув свой орган осязания так, чтобы она не могла достать его. - Нет… не сношение. Нет. Пожалуйста… нет.
- Нет?
- Боится. Еще. Сношение - это слишком. - Он покачал головой, содрогнулся и задумался. Но затем его лицо вновь посветлело. - Ты и я… ты и я… о, подойди ближе! Ты подойдешь ближе?
- Чего ты хочешь? - озадаченно спросила она.
Он издал нечленораздельный звук - джикский звук, ничем не походивший на слово: это был звук, напоминавший скрип ржавых ворот, сопротивлявшихся давлению руки. Его черты в бешеной последовательности отразили весь наплыв эмоций, которые было практически невозможно прочитать. Нилли Аруилана предполагала, что там были и явный страх, и смущение, и что-то, что вполне могло походить на Гнездо-любовь, и какая-то отчаянная тоска, и кое-что еще, смутно знакомое, что на мгновение промелькнуло в глупых, похотливых бенгских глазах Илуфайна Бэнки.
Его руки заскользили по ее плечам, предплечьям, груди. Прижавшись к ней всем телом, он ласкал ее с безумным рвением. Его половой член напрягся.
"О, Муери, Доинно и Джиссо! - со страхом и удивлением подумала она. - Он же хочет спариться!"
В этом можно было не сомневаться. Она чувствовала на щеке его горячее дыхание. Он бормотал ей что-то все еще неразборчивое на одурелой смеси щелканья джиков и человеческого мычания. Он казался ошеломленным, полностью изнемогающим от желания.
Это было почти забавным. Но и тревожащим тоже. Нилли Аруилана никогда ни с кем не спаривалась. Она также боялась спаривания, как Кандалимон боялся сношения. Для нее это всегда означало падение таинственной преграды, которой она не решалась лишиться.
Она знала, что для других это было раз плюнуть и некоторые начинали это в возрасте девяти или десяти лет. Они небрежно соединяли свои тела в сладострастном порыве и не находили в этом ничего дурного. Но Нилли Аруилана, когда была моложе, привередливо чуждалась этого; и теперь, вступая в пору своей женской зрелости, начала думать, что держалась в стороне слишком долго и ее отказ превратил спаривание в поступок такой значимости, что ей потребуется самая всеподавляющая из возможных причин, чтобы вообще когда-нибудь сделать это. Но такого повода не возникало: разумеется, она не могла заметить его в хихикающих глазах Илуфайна Бэнки или во вкрадчивых голодных взглядах Хазефена Муери.
Но сейчас… сейчас…
К ней прижимался лапающий и пыхтящий Кандалимон, как раз так, как, по ее предположениям, делали мужчины. Он почти не контролировал себя. Но, кроме жалости, она не чувствовала никакого прилива чувств. Сидя день за днем взаперти в этой крошечной келье с одним окном, он, вероятно, был подавлен своим одиночеством, своей отдаленностью от Гнезда, пока душевные страдания не переполнили всевозможные уровни и не вылились наружу. Нилли Аруилана не знала, как остановить его.
- Подожди, - сказала она. - Пожалуйста.
- Я… хочу…
- Но… пожалуйста, Кандалимон, пожалуйста… - Он на мгновение остановился, словно действительно понял, что она пыталась сказать. Или он, возможно, просто почувствовал ужасное волнение ее безвольного тела. Но он все еще хотел продолжить. Как остановить его?
- Я не должна, - с неожиданным воодушевлением произнесла она. - Мне запрещено спариваться. - И на джикском языке добавила: - Я еще не прошла Королевы-прикосновения.
Это был шанс, верный шанс, что он согласиться с этим аргументом. В Гнезде нельзя было спариваться до тех пор, пока Королева не доведет тебя до зрелости и плодородия - это был ритуал, природу которого Нилли Аруилана не понимала, но который для каждого джика означал переход в пору совершеннолетия.
Кандалимон, полностью охваченный неоспоримым плотским чувством, которое он больше и не пытался отрицать, мог не понять, почему женщина, принадлежавшая к плотскому народу, не хотела с радостью отдаться мощному желанию, которое теперь охватило его. Разве она, будучи плотской, не должна была испытывать то же, что и он? Да, но он не мог понять ее страхи. Их не могла понять даже она сама. Но, возможно, он мог отреагировать на этот довод в пользу девственности, что служило особенностью Г незда.
Однако плотской аспект преобладал в нем. Его невозможно было поколебать никакими доводами.
- Я тоже еще не прошел через Королеву-прикос-новение, - сказал он. - Но мы… сейчас не в Гнезде… - Он глубоко вздохнул, и в его взгляде промелькнули одновременно и боль и страсть. Он был таким же девственником, как и она. Ну конечно же. С кем он мог спариваться в Гнезде? Но теперь в нем возникла потребность, плотская потребность, потребность, которая возникает в каждом представителе его истинной расы.
И вдруг она почувствовала, что с ней происходит тоже самое.
Почти не понимая, что происходит, она воодушевилась от его прикосновения. Пока он ее гладил, в ней возникли неведомые ранее ощущения. Ей стало жарко, тело зудело от нетерпеливого желания. Мускулы, расположенные на бедрах, животе, груди, напряглись и запульсировали. Дыхание стало прерывистым.
Это были приятные ощущения. Но она откуда-то знала, что самое большое удовольствие где-то близко. Все, что от нее требовалось, - это отдаться ему.
Она вдруг почему-то поняла, что это именно тот миг, то место и тот мужчина. Все преграды рухнули. Она улыбнулась и кивнула. Он снова потянулся к ней, производя джикские звуки, и она отвечала на них и на языке джиков, и рудиментарными звуками Нации. Потом они вместе соскользнули на пол, опрокинув бутыль с вином и рассыпав с подноса еду, которую она принесла. Это уже не имело значения. Его руки скользили по всему ее телу. Похоже, у него не было ясного представления, что надо делать - только туманные предположения и догадки, - и она едва ли знала больше него; но каким-то образом они разобрались: прижав его к себе, она раздвинула бедра, и он проник внутрь.
"Так вот как оно происходит", - подумала она.
Да, так оно и происходило, великая вещь, с помощью которой достигается так много. Тела соединились, и они стали двигаться. Вот и все. Но какие ощущения! Как все просто и правильно!
Потом она уже ни о чем не задумывалась вообще, если не считать смутной тревоги но поводу того, хорошо ли они закрыли дверь. Однако и эта мысль вскоре покинула ее. Они катались по полу, смеясь и выкрикивая на обоих языках. Они прижимались к друг другу, щипались, задыхаясь от восторга, пока Кандалимон не издал тяжелый звук, напоминавший лошадиное ржание - такого Нилли Аруилана еще не слышала, - и не забился в какой-то конвульсии. И, к своему удивлению, она вдруг почувствовала внутри себя подъем теплого чувства, словно она вот-вот взорвется, и спустя мгновение с ее губ сорвался другой, не похожий на его звук. Она поняла, что это был возглас радости; возглас, свидетельствовавший об экстазе; возглас освобождения от наложенной на самое себя епитимьи.
* * *
Они лежали молча и лишь время от времени с удивлением поглядывали друг на друга. Потом он снова потянулся к ней.
Позже, намного позже, когда они вновь успокоились и страсть уступила место тихой нежности, Кандалимон сказал:
- Я хочу еще кое-что.
- Скажи что. Скажи мне.
- Мне здесь так грустно - я все время нахожусь в одной комнате, - признался он, ласково проводя кончиками пальцев по шерсти Нилли Аруиланы. - Ты не можешь уговорить их, чтобы они позволили мне выходить? Чтобы позволили мне гулять по городу как свободному человеку? Ты сделаешь это для меня, Нил ли Аруилана? Ты сделаешь?
* * *
У Фа-Кимнибола было пять изящных, прекрасно выполненных повозок, в каждую из которых была впряжена пара зенди, которых он выбирал в соответствии с их живостью и энергичностью, и четверка равно великолепных животных в качестве резерва на случай, если по дороге кто-нибудь упадет. Он не собирался проделывать это путешествие подобно купцу, который мирно тащится в северном направлении в течение нескольких месяцев. Нет, он намеревался пронестись одним махом, подобно падающей звезде, останавливаясь лишь там, где необходимо, добиваясь от зенди и своих компаньонов предела возможностей. Он стремился броситься в это предприятие как можно быстрее, чтобы, представ перед королем Саламаном и посидев с ним, заключить запоздалый мир.
Но, несмотря на самые лучшие намерения, путешествие проходило медленно, и он вскоре понял, что убыстрить ход событий не в состоянии. Его главным возничим был Эспересейджиот - ярко-золотистый чистокровный бенг, который знал зенди так же, как имя своего отца. Эспересейджиот выжимал из животных всё возможное, при этом понимая, где был их предел.
- Теперь мы должны остановиться и отдохнуть, - сказал он в первый вечер после их отъезда из Доинно, когда находившееся на западе солнце было еще высоко.
- Так рано? Еще полчаса, - отозвался Фа-Кимни-бол.
- Они убьют денди.
- Всего лишь полчаса.
- Принц, неужели вы хотите лишиться животных в первый же день?
Что-то в голосе этого человека заставило Фа-Кимнибола отнестись к его словам серьезно.
- Они действительно умрут, если мы потребуем от них проехать еще немного?
- Если не сегодня, то завтра. Если не завтра, то послезавтра. Сейчас мы должны остановиться. Ставлю свой шлем, что если мы сегодня проедем дальше и попытаемся завтра проделать такое же расстояние, то в течение трех ней у нас будет несколько мертвых зенди. Они очень чувствительны. Это не зенди-тяжеловозы. Вы выбрали резвых животных, которые повезут нас достаточно быстро, если будут в отдохнувшем состоянии. Но если они начнут выматываться… - Эспересейджиот снял свой шлем - очень искусный шлем с пятью серебряными перьями, ниспадавшими назад - и вложил в руки Фа-Кимнибола. - Я ставлю свой шлем, принц Фа-Кимнибол. Против вашего кушака. При таком темпе за три дня двое умрут.
- Нет, - сказал Фа-Кимнибол. - Мы остановимся.
Лето было еще в разгаре, и воздух был густым и тяжелым. Часто выпадали дожди. Эта земля, расположенная к северу от Доинно, была плодородной, с множеством ферм. Временами Фа-Кимнибол замечал небольшие группки фермеров, которые мрачно стояли у границ своих владений, должно быть предполагая, что он может на них напасть.
Но вскоре караван стал взбираться на холмистую местность. Там было значительно суше, однако фермы больше не встречались. Земля была коричневой, каменистой и лишенной растительности. С севера дул ветер. Кое-где бродили дикие звери, которые вряд ли приближались к оседлым территориям. Над головой зловеще проносились стаи большекрылых грифов с изогнутыми клювами. По ночам эту обнаженную местность заливал холодным, мерцающим светом огромный серебряный глаз изрубцованной Луны, потемневшей от нанесенных ей холодными звездами ран.
Благодаря опытному руководству Эспересейджиота, зенди отлично справлялись со своей задачей. Каждый день они пробегали с огромным усердием. Это были стройные серые звери со впалыми боками, горделиво выгнутыми шеями, аристократичными круглыми головами и нервными ноздрями. Когда они двигались, то фыркали и гарцевали.
Теперь Фа-Кимнибол понял, почему в первые дни путешествия Эспересейджиот так жалел зенди. Эти звери были натренированы только для городских перевозок. Они привыкли таскать колесницы принцев и никогда не использовались на открытой местности. Если вымотать их с самого начала, когда легко достать фураж, то какой запас останется у них на более трудные дни? Согласно теории Эспересейджиота, надо было дать им возможность постепенно стать выносливее, чтобы они могли полностью набраться сил к тому моменту путешествия, когда на их долю выпадет более трудная задача.
- Я должен извиниться перед тобой, - спустя десять дней пути сказал Фа-Кимнибол главному возничему. - Твой способ обращения с зенди самый верный.
Эспересейджиот только ухмыльнулся. Ему было наплевать на извинения и похвалы - его интересовали только зенди.