- Тогда Президиум должен об этом знать.
- Это относится к лицу, или ряду лиц, очень близких вам, Креш. Очень близких.
Креш нахмурился:
- Хазефен Муери, все эти тяжеловесные намеки на тайные заговоры раздражают. Говори прямо, или я пойду.
Хазефен Муери, казалось, испугался и заискивающим тоном произнес:
- Возможно, я слишком забегаю вперед. Возможно, я слишком тороплюсь с выводами. Я боюсь впутывать тех кто может оказаться невиновным, по крайней мере в данном случае. Но позвольте изложить это по-другому, ладно? Я верю, что во Вселенной существуют определенные силы, которые толкают нас к войне. Это неизбежно. Иногда нечто бывает таким же неизбежным, каким неизбежным оказалось нашествие мертвых звезд. Креш, вы понимаете меня?
Все это религиозное философствование в устах неверующего Хазефена Муери коробило. Но Креш понимал, что Fie сможет добиться от него чего-либо определенного и согласованного, - этот человек был намерен придерживаться уклончивой и эллиптической политики, и никакие вопросы не могли пробиться сквозь воздвигнутую им защиту.
Когда общаешься с Хазефспом Муери, всегда возникает желание проверить его с помощью внутреннего ока, чтобы понять, что стоит за его словами, - наверняка Хазефен Муери окажется неподготовленным к подобному выпаду и не успеет создать защиту.
- Что ж, - немного неуверенно произнес Креш, - пусть боги помогут нам, но если джики нападут на Джиссо, мы будем вынуждены отправиться па защиту Саламана. Это уже согласовано. А что касается твоих намеков на тайный заговор, я буду считать это пустой болтовней, пока не появится причина изменить свое мнение. В любом случае к чему беспокоиться по поводу армии Фа-Кимнибола? Если приближается война, неужели мы примем в ней участие неподготовленными?
- Вы не замечаете главного, хотя только что произнесли это собственными устами. Не понимаете? Это "армия Фа-Кимнибола". Если на носу война, а, я думаю, Фа-Кимнибол в этом прав, то ответственность за организацию армии ложится на плечи Президиума. Должна быть проведена официальная мобилизация, это не может быть просто частной патриотической инициативой одного влиятельного принца. Креш, неужели вы этого не понимаете? Или вы настолько ослеплены любовью к своему единокровному брату, что позабыли, что он сын своего отца? Вам нужен здесь еще один Харруэл? Подумайте об этом, Креш.
Креш был потрясен.
В одно мгновение прожитые годы покинули его, и он снова стал мальчиком. Это был день Раскола. С одной стороны стояли представители кошмарского племени, а напротив те, кто выбрал покинуть Венджибонезу вместе с Харруэлом. Среди них была мать Креша Минбейн, супруга Харруэла. Но сам Креш предпочел остаться.
- У меня здесь осталось немало важных, незавершенных дел, - заявил Креш.
Харруэла обуяла ярость, он замахнулся с неожиданной злостью:
- Несчастный мальчишка! Маленькое блошиное отродье!
Удар был нанесен вскользь. Но этого хватило, чтобы сбить Креша с ног и отбросить назад. Ошеломленный и трясущийся, он приземлился па какую-то кучу и оставался лежать, пока к нему не подошла Толайри, подняла его и заключила в свои теплые объятия.
- Подумайте об этом, - говорил ему теперь сын Толайри. - Ваш ли это брат Фа-Кимнибол сейчас тренирует на стадионе армию? Или это король Харруэл? - Хазефен Муери пристально и испытующе посмотрел на него, потом повернулся и почти сразу же ушел.
* * *
Когда преследуемый сказанным Хазефеном Муери и поглощенный мучительными воспоминаниями прошлого Креш вошел в вестибюль Дома Знаний, из одного внутреннего служебного помещения вышла Чапитин Сталд и сказала:
- Сэр, мне принести сейчас в ваш кабинет древности Тангока?
- Тангока Сейпа?
- Те, что фермер нашел в пещере после оползня. Вы говорили, что сегодня посмотрите.
- Ах да, ты имеешь в виду те приспособления?
Он пытался отогнать окутавший его туман. Его разум рассеялся между одним концом мира и другим.
Да, этот тайник с реликтами. Чапитин Сталд в последние дни настойчиво охотится за ним, чтобы он посмотрел на эти штуки. Он предполагал, что она, скорее всего, была права. С момента обнаружения уже прошли недели, а он даже не побеспокоился взглянуть на них: его полностью поглотили другие заботы. Но Плор Килливаш утверждал, что находка крайне важная. "Единственное, чего мне не хватало, - подумал он про себя, - так это на них посмотреть".
Чапитин Сталд ждала ответа.
- Да, принеси их наверх, - сказал он. - Через полчаса, ладно? Сначала я должен сделать кое-какие дела.
И он по спиральному уклону прошел в свой кабинет.
* * *
Каким-то образом он оказался вне здания, на парапете. Затем, даже не утруждая себя гем, чтобы достать Барак Дайир из кошелька, он почувствовал, как поднимается, уносясь высоко в воздух над городом, без особых усилий забираясь все выше и выше за скучившиеся облака, за небеса. Там все было черным с алыми полосами. Словно реки, мимо него проносились потоки холодного воздуха. Его мех обжигали крошечные шарики льда. На концах его пальцев тоже были кристаллики льда. Он кружил в небытии.
Он мог отчетливо видеть находившееся внизу, словно это было чистое окно во мраке. Его взгляду открывался весь город.
Он видел стадион, где в боевом порядке маршировали отряды "Меча Доинно", а во главе их с важным и напыщенным видом гарцевала впечатляющая фигура Фа-Кимнибола, выразительно жестикулируя и выкрикивая команды.
Он видел гулявшую в парке Нилли Аруилану, шедшую словно человек, затерявшийся в мечтах. Ее душу окутывали загадки, по ней пробежала яркая малиновая полоса конфликта, словно расколов на две части.
Позади нее, держась на значительном расстоянии, прятался Хазефен Мусри. Он тоже загадка: было очевидным лишь то, что он жаждал власти и Нилли Аруиланы. Но что стояло за всем этим? Креш ощущал только пустоту. Но откуда подобная пустота в сыне Толайри и Трея Хазефена? Наверное, в нем должно было быть нечто другое. Но что?
Взгляд Креша продвигался дальше.
Теперь перед ним встал сад с пойманными животными. Мохнатые загадочные стинчитулы, нежные тек-муры, станимандеры. Щебетавшие сисисчилы запрыгали так, словно поняли, что он на них смотрит. Стамбейны… дисвилы… катараки… - вся многочисленная орда удивительных животных, которую Доинно Преобразователь швырнул на оттаявшее лицо Земли и которую охотники Креша собрали воедино.
Кэвианди. Эта пара хрупких, нежных созданий находилась возле своего потока. Каким восхитительным был лоск их пурпурного меха и яркость густых желтых грив! Задрав мордочки, они смотрели, как он парил по небу и улыбались.
Он почувствовал излучаемое их душами тепло. Ши-Канзи, Хи-Лорим: его друзья, его друзья. Его друзья-кэвианди.
До него долетело их молчаливое приветствие, а в ответ опустился его молчаливый ответ. Они говорили снова, он отвечал; потом спрашивал он, и тогда отвечали они. Все происходило слов. Элементарное негласное общение, нескончаемый обмен душ.
Теперь он знал, что они не использовали слова в том смысле (сак их понимал он, также как "Хим-Ло-рим" и "Ши-Канзи" не были именами в том смысле, как он это понимал. Основным фактом их природы являлось их отличие: их непохожесть, их неочеловеченность.
Их души наполнилй его, а его - устремилась в их, и вдруг он увидел другое - он увидел на Земле второй Великий Мир, отличавшийся от первого, но не менее восхитительный; мир, состоявший не из шести рас, а из десятков, сотен: из Нации и кэвианди, стинчитулов и текумуров, объединенных вечным пониманием; мир, более глубокий и богатый по своей полноте; мир, охватывавший все, что жило на Земле.
- Даже джиков? - вдруг спросил его противоречивый внутренний голос.
И он сразу же ответил, ни секунды не задумываясь:
- Да. Даже джики. Разумеется, джики.
Но затем, подумав, он задал себе вопрос, присоединятся ли джики к подобной конфедерации наций. Но, в конце концов, они являлись частью предыдущей. И Преобразователь должен был на протяжении сотен столетий со времен Великого Мира изменить и облагородить их. Вполне возможно, что они теперь настолько опередили остальные нации Земли, что не могли присоединиться к ним, как равные в чем бы то ни было.
Было ли это так? Креш хотел бы знать. Может, они стали богами? Может, она богиня, великая Королева джи ков?
В тот миг, но только на мгновение, его грезивший разум перенесся на север, в уныние холодных земель, где горизонт освещался ослепительным светом. И он увидел там обширную, таинственную Королеву, которая неподвижно лежала в своей потайной комнате, одновременно управляя судьбами народа насекомых, а также, насколько Креш мог утверждать, остальным миром. Он чувствовал силу этого замечательного разума и этого огромного живого механизма, Гнезда, через которое она руководила. Он наблюдал сцепление частей, раскачивание мерцавших поршней, процесс прядения сети жизни.
Затем все это исчезло, и он снова повис над неопределенной пустотой, но в нем осталось звенящее эхо этой безмерности.
Божество? Правление через расу богов?
Он думал, что нет, не богов.
Божественная Пятерка - эго боги: Доинно, Эмакис, Муери, Фрит, Джиссо - Преобразователь и Разрушитель, Поставщик, Целитель и Защитник.
И бенгский Накаба: он - бог. Заступник, находящийся между Нацией и человечеством, кто заступается перед ними за нас. Так его учил старый Наун ом Бенг, когда он был мальчишкой и жил в Венджибонезе.
"И поэтому так и должно быть, - сказал себе Креш, - что люди тоже боги, потому что мы знаем, что они выше самого Накабы и старше, чем Великий мир".
Возможно, они как раз и положили начало существованию остальных пяти рас Великого Мира - и джиков, и мореплавателей, и ремесленников, и вегетарианцев, и синеглазых. Могло такое быть? Что человечество просто устало жить на Земле в одиночку и создало остальных, чтобы те присоединились к ним в новой великой цивилизации, которая на протяжении многих лет процветала, но потом погибла, как погибали предшествующие цивилизации?
Но если они боги, то тогда где они?
Умерли как синеглазые, вегетарианцы, ремесленники и мореплаватели?
Креш полагал, что нет. Потому что разве могли умирать боги? Они просто оставили мир. Не исключено, что их же собственный Создатель куда-нибудь отозвал их и они где-то далеко создают для него новую Землю.
А может, они где-то рядом, но незримы, выжидают своего часа, держатся в стороне, ожидая детальной разработки своего великого плана, каким бы он ни был. И джики, несмотря на весь внушаемый ими страх, лишь аспект этого плана, а не его создатели и хранители.
Может быть. Может быть.
И если было суждено возникнуть новому Великому Миру, джики должны были стать его частью. "Мы должны воспринимать их как собратьев человечества", - так однажды заявила Нилли Аруилана. Но вместо этого мы готовимся с ними воевать. Какой в этом был смысл? Какой смысл, какой смысл, какой смысл?
Он не мог ответить. Так же как не мог больше удерживаться на высоте. Его душа стала по спирали опускаться сквозь тьму вниз, па землю. Свалившись с небес, Креш посмотрел на поднимавшийся ему навстречу город и еще раз успел заметить своего брата Фа-Ким-нибола, который гордо вышагивал перед своими войсками на стадионе. Затем он миновал какую-то зону непостижимой отчужденности и, когда снова пришел в сознание, обнаружил, что сидит за своим рабочим столом, ошеломленный и усталый. Его голова шла кругом - слишком много вопросов и мало ответов.
* * *
Его смятение прервал голос Чапитин Сталд.
- Сэр? Сэр? Я принесла древности Тангока Сейпа. Сэр? Сэр, с‘вами все в порядке?
- Я… ЭТО… это…
Она стремительно пронеслась по комнате и склонилась над ним с широко раскрытыми от беспокойства глазами. Креш пытался собраться. В бедламе его души вращались обрывки видения.
- Сэр?
Он призвал всю ясность, на какую был способен.
- Задумался на минуту, весь… в размышлениях…
- Сэр, у вас такой странный вид.
- Ничего странного. На минуту задумался, Чапитин Сталд. Странствия разума, очень дальние.
- Я могу зайти в другой раз, если вы…
- Нет-нет, останься. - Он указал на пробку, которую она держала в руках: - Они здесь? Покажи мне. Непростительно, что я заставил их так долго ждать. Ты говоришь, что Плор Килливаш уже изучил их?
Она почему-то засуетилась. Он не мог понять почему.
Она начала выкладывать объекты на его стол.
Их было семь, более или менее сферической формы и достаточно маленьких, чтобы держать в руках. По изяществу замысла и богатству строения Креш сразу понял, что это была работа Великого мира, потому что каждый из них был сформован из нерушимых цветных металлов выдающимися мастерами той исчезнувшей эпохи. В подвалах Венджибонезы были найдены сотни похожих приспособлений. С некоторыми из них никто не знал как обращаться, некоторые давали единственный ошарашивающий результат и больше вообще не функционировали, правда остальными он научился управлять и на протяжении многих лет эффективно использовал.
Теперь такие вещи обнаруживали редко. Этот новый тайник - замечательная находка. То, что он так долго оставлял его помощникам, даже не потревожившись, говорило о беспорядке в его душе.
Он рассматривал, но не прикасался к предметам зная, как опасно брать в руки подобные вещи, не выяснив предварительно, какой из множества выступов приводит их в действие.
- Есть какие-либо предположения, что они делают?
- Этот… он разлагает предметы. Если я прикоснусь к этой кнопке, находящейся сбоку, появится пучок света и растворит все отсюда до стены. А вот этот набрасывает на все покров тьмы, что-то вроде непроницаемой вуали, так что можно разгуливать по городу никем незамеченным. Этот режет подобно ножу, и его луч такой мощный, что мы не в состоянии измерить глубину проделываемой им дыры. - Чапитин Сталд осторожно покосилась на него, словно не была уверена слушает ли он. Потом взяла следующий предмет: - И теперь этот, сэр…
- Минуточку, - попросил Креш. - Здесь только семь приспособлений.
Она снова встревожилась.
- Семь. Совершенно верно, сэр.
- А где остальные?
- О… остальные?
- Мне помнится кто-то говорил, что в день, когда их принесли, их было одиннадцать. Пару месяцев назад, это было… во время периода дождей… одиннадцать предметов Древнего Мира, сказала ты. Я точно помню. Или это сказал мне Айоу Санграйс…
- Сэр, это я говорила, - тихо призналась Чапитин Сталд.
- Где же еще четыре?
Теперь тревога на ее лице сменилась испугом. Она стала быстро расхаживать перед столом, судорожно облизывая губы и поглаживая себя.
Креш только на минутку толкнул ее внутренним оком и почувствовал внутри нее страх, стыд и раскаяние.
- Где они, девочка? - мягко спросил он. - Скажи мне правду.
- Они… отданы… взаймы, - прошептала Чапитин Сталд.
- Взаймы? Кому?
Она уставилась в пол:
- Принцу Фа-Кимниболу, сэр.
- Моему брату? С каких это пор он начал интересоваться древностями? Во имя Накабы, зачем они ему понадобились? Как он вообще узнал, что они здесь? - Креш покачал головой. - Чапитин Сталд, мы не одалживаем вещей, особенно новые приобретения, которые еще толком не исследованы. Даже таким людям как Фа-Кимнибол. Ты знаешь это.
- Да, сэр.
- Это ты разрешила?
- Плор Килливаш, сэр. - Пауза. - Но я об этом знала.
- И не сказала мне.
- Я думала, что все в порядке. Учитывая, что принц Фа-Кимнибол - ваш брат и…
Креш сделал ей знак замолчать.
- Они сейчас находятся у него?
- Думаю, да, сэр.
- Ты знаешь, зачем они ему понадобились?
Ее трясло. Она пыталась говорить, но слова застревали в горле.
В это время разум Креша прокручивал описание Чапитин Сталд оставшихся предметов и думал о тех, которые понадобились Фа-Кимниболу. "Этот разлагает объекты… А вот этот набрасывает на все покров тьмы… Этот режет подобно ножу, и его луч проходит так глубоко, что мы не в состоянии измерить…"
О боги! Это были приспособления, которые Фа-Кимнибол предпочел не брать. Какие же разрушения несли остальные?
Он знал, что в этот момент Фа-Кимнибол натаскивал на стадионе свои войска, готовясь к войне с джиками. Ему потребовалось лишь несколько дней для создания армии.
А теперь у него было и оружие.
* * *
- Креш, это армия не Фа-Кимнибола, - сказала Таниана. - Это наша армия. Армия города Доинно.
- Но Хазефен Муери…
- Боги запутали Хазефена Муери! Очевидно, он готов перечить каждому нашему шагу. Но, несомненно, война близится, и поэтому я поручила Фа-Кимниболу организовать военные силы.
- Подожди минуту, - произнес Креш. Он посмотрел на Таниану так, словно она была какой-то незнакомкой, а не его супругой в течение сорока лет. - Ты ему поручила? Не Президиум?
- Креш, я вождь. Мы на грани кризиса. Сейчас не время для продолжительных дебатов.
- Понимаю. - Он слушал ее, едва веря своим ушам. - И эта война? Почему вы гак уверены, что она приближается? Ты и Фа-Кимнибол, Хазефен Муери тоже. Это все согласовано? Вышло какое-нибудь секретное постановление начать войну?
Таниана не торопилась с ответом. Ожидая, Креш почувствовал, что от нее веяло такой же уклончивостью, как от Хазефена Муери и даже от Чапитин Сталд. Все они пытались скрыть от него истинное положение дел. Пока он дремал, здесь плелась паутина обмана, и теперь они отчаянно пытались не допустить того, чтобы он проник сквозь нее.
- Фа-Кимнибол, - сообщила она, - пока находился в Джиссо, получил доказательства того, что джики намерены атаковать короля Саламана в самом ближайшем будущем.
- Доказательства? Какие доказательства?
Недосказанность усугублялась.
- Он рассказывал что-то о прогулке верхом вместе с Саламаном по джикским территориям, где они столкнулись с группой джиков и заставили тех выдать свои секретные планы. Или что-то вроде этого.
- Которые они для удобства носят в маленьких корзиночках, подвязанных к шее. Подписанные лично Королевой и с печатями высокопоставленных джиков-придворных.
- Креш, пожалуйста.
- Ты веришь этому? В это нападение на Джиссо, о котором Саламан с самого начала твердит, что оно должно произойти послезавтра?
- Да, я верю.
- Какие на то доказательства?
- Это известно Фа-Кимниболу.
- Понимаю. Допустим, джики в конце концов нападут. Как это будет своевременно для Саламана, после того как они с моим братом заключили договор о союзничестве Доинно и Джиссо, правда?
- Креш, ты явно злишься. Я никогда не слышала, чтобы ты говорил подобным тоном.
- Я тоже никогда не слышал от тебя такого: уклоняешься от вопросов, говоришь о доказательствах, не предоставив ни одного; позволяешь Фа-Кимниболу создавать армию прямо в городе, даже не удосужившись обсудить это в Президиуме.
Теперь она увидела в нем незнакомца. Ее глаза затуманились, выражение лица стало холодным.