* * *
Подъем по спиральной лестнице из Королевы-камеры должен был быть более утомительным, чем спуск; но, к своему удивлению, Креш обнаружил, что он до странности энергичен, почти бодр, и ловко двигался рядом с гнездо-мыслителем, легко переставляя ноги, - они выбирались из таинственного колодца в знакомую обстановку верхней части Гнезда.
После встречи с Королевой всех Королев им овладело странное возбуждение.
Да, грозное существо. Это мертвенно-бледное гигантское создание, это колыхающееся вместилище чудовищно древней плоти. Ей было несколько сотен лет? Тысяч? Он сомневался, что она выжила со времен Великого Мира, но не исключал, что это возможно. Здесь было возможно все. Теперь глубже чем когда бы то ни было он понимал, насколько иными были джики и как они во всем отличались от представителей его вида.
"И все же они "человекоподобны"", - подумал он, в том особом смысле, который давным-давно постиг: они сохраняли ощущение прошлого и будущего; они рассматривали жизнь как процесс, раскрытие; они могли мысленно передавать исторические традиции от поколения к поколению. Маленькие порхающие горбуны, тараторившие в лесах, ничего ни к чему не прибавляли и заканчивали ничем. Это относилось и ко всем животным, находившихся в развитии ниже человеческого уровня: к горинфам, валявшимся в илистых болотах; к сердитым болтливым самарангам, к птицам-кат с жемчужными глазами и остальным. "Быть человекоподобным, - подумал Креш, - это значит осознавать время и времена года, накапливать, хранить и передавать знания, а кроме того, создавать и строить. В этом смысле Нация человекоподобна; даже кэвианди человекоподобны, и джики тоже. Быть "человеком" совсем не означает принадлежать к той загадочной древней расе бледных бесхвостых созданий. Это нечто более широкое, более универсальное. И это включает в себя джиков".
- Это самое выдающееся событие в моей жизни, - сказал он гнездо-мыслителю. - Я благодарен богам, что смог дожить до этого дня.
Джик не ответил.
- Как вы считаете, она меня вызовет снова? - спросил Креш.
- Если потребуется, вызовут, - отозвался гнездо-мыслитель. - Тогда и узнаешь.
Голос гнездо-мыслителя прозвучал сердито. Креш заподозрил, что джику не понравилась глубина его общения с Королевой. Но было опасно приписывать эмоции Нации тому, что говорил джик.
Теперь они уже приближались к верхнему уровню. Креш узнал определенные предметы, помещенные в нишах стены, - гладкие белые камни, по форме напоминавшие огромные яйца, плетеную звезду, походившую на ту, что была у Нилли, но только гораздо больше, и небольшой красный драгоценный камень, горевший переливчатым внутренним светом. Он заметил их, когда они начали спускаться. Наверное, это были священные талисманы джиков или просто их украшения.
С момента появления в Гнезде Креш жил в аскетической каморке отдаленного коридора - сооружение, скорее всего предназначенном для пришельцев из внешнего мира. Это была круглая камера с низкими плоскими потолками на утрамбованном земляном полу, тонкая подстилка из сушеного тростника, служившая ему постелью; но для его неприхотливых нужд этого было вполне достаточно. Теперь он мечтал о ней - время отдохнуть, поразмышлять о только что пережитом. Возможно, попозже они принесут ему какую-нибудь еду - сушеные фрукты и вяленое на солнце мясо, что, похоже, только и употреблялось в пищу в этом месте и к чему он привык без особого труда.
Они уже добрались до вершины спиральной лестницы - места на верхнем уровне. Там гнездо-мыслитель повернул, но не налево, где находилась каморка Креша, а совершенно в другом направлении. Креш обернулся, чтобы проверить, не подвело ли его чувство ориентации, что неоднократно здесь с ним случалось. Но на этот раз он не ошибался: его комната находилась слева. Гнездо-мыслитель, который уже отошел на несколько шагов, обернулся и резко прожестикулировал ему:
- Ты должен следовать за мной.
- Я бы хотел пройти в свое место отдыха. Мне кажется, оно находится там.
- Ты должен следовать, - снова повторил гнездо-мыслитель.
В Гнезде неповиновение не являлось просто правом выбора: Креш понимал, что если будет настаивать на возвращении в камеру, гнездо-мыслитель не столько рассердится, сколько озадачится, но в любом случае Креш все равно закончит тем, что пойдет туда, куда его поведет гнездо-мыслитель. Он последовал за джиком. Дорога мягко уходила вверх. Спустя какое-то время он уже видел впереди Дневной свет. Они приближались к одному из выходов на поверхность. Там их поджидали пять или шесть военных. Гнездо-мыслитель передал им Креша и повернул назад, ничего не сказав.
- Я буду очень благодарен, - сказал Креш военным, - если теперь вы проводите меня в мое место для сна. Я не хотел, чтобы гнездо-мыслитель отводил меня сюда.
Джики смотрели на него словно не слыша.
- Пошли, - произнес один из них, указывая в сторону дневного света.
Там Креша поджидал его фургон и зенди, казавшийся сытым и отдохнувшим. Все было ясно: он повидался с Королевой, и на повидалась с ним, так что все, что ей было нужно, выполнено. Пришло его время покинуть Гнездо - теперь его выгоняли.
Он был обескуражен - он не хотел уезжать. Какими бы странными ни были ритмы Гнезда, он жил в соответствии с ними легко и счастливо. Он полагал, что остаток его дней пройдет в тепле, тишине и благозвучности этого места, что он будет находиться здесь, пока не явится Преобразователь, чтобы забрать на окончательный покой, который, похоже, скоро наступит. Внешний мир больше не представлял для него никакого интереса. Он желал лишь того, чтобы за оставшееся время ему позволили поглубже приникнуть в суть джиков.
- Пожалуйста, - попросил Креш, - я хочу остаться.
С таким же успехом он мог обратиться к каменным изваяниям. Склонив свои копья, джики равнодушно и неподвижно смотрели на него. Их можно было принять за неживых, если бы не колыхания оранжевых дыхательных труб, которые свободно свисали от их голов, когда сквозь сегментные кольца проходил воздух.
Зенди издал мягкий нетерпеливый звук: он торопился тронуться в путь.
- Вы не поняли? - спросил Креш. - Я не хочу уезжать.
Молчание.
- Я прошу у вас убежища.
Молчание - холодное, непроницаемое.
- Именем Королевы, я прошу вас….
Это в конце концов сработало. Двое ближайших к нему джиков выпрямились, и в каждой грани их глаз вспыхнуло нечто, что можно было принять за гнев. Они подняли горизонтально копья, как будто собирались ими вышвырнуть Креша из Гнезда.
- Это Королева пожелала, чтобы ты теперь продолжил паломничество, - произнес мысленный голос. - Поэтому, именем Королевы, уходи. Уходи.
Он понял, что упрашивать бессмысленно: они безжалостно смотрели на него. Горизонтально поднятые копья создавали непроходимые ворота, отрезавшие его от Гнезда.
- Да, - печально сказал он. - Хорошо.
Он забрался в фургон. И тотчас, почти галопом, зенди понесся по высушенной серой равнине. Его это ошеломило: во время путешествия сюда из Доинно зверь не торопился. И Креш понял, что зенди управляла и - даже толкала - какая-то сила из Гнезда, и он знал, что это была за сила. Он сидел пассивно, позволяя фургону нестись куда угодно. Когда зенди останавливался, чтобы напиться и поесть, Креш тоже делал несколько глотков и жевал кусочки сушеного мяса, которое джики положили в его повозку. Так оно и тянулось, день за днем, спокойное путешествие, больше походившее на сон: сначала среди странных тупоконечных, песчаного цвета пирамидальных холмов; затем по региону жуткой эрозии, где яростно-малиновые горы образовывали фантастические арки и колоннады; после чего через зону грубой осоки, редких приземистых деревьев и разбросанных групп каких-то полосатых животных, которых до этого Креш никогда не видел и которые даже не обратили внимания на проезжавший фургон.
Однажды в середине дня, когда он пересекал песчаный, с остатками высохшей грязи, котлован, когда-то бывший озером, он заметил прямо перед собой фигуру кого-то из Нации, что, право, было неожиданно в этих незнакомых местах.
Зенди остановился, поджидая, пока огромное красное существо, переваливаясь, подойдет поближе. Ехавший на нем человек тяжело дышал.
- О боги! Сэр, может ли быть такое? Или это мне снится? Должно быть, это сон. Должно быть.
Креш улыбнулся. Попытался говорить. Он так долго не прибегал к помощи голоса, что получилось резкое, отрывистое карканье.
- По-моему, я тебя знаю, - наконец выговорил он.
Наездник подбежал к нему. Заглянув внутрь фургона, он уставился на Креша, недоверчиво покачивая головой:
- Сэр, Плор Килливаш. Из Дома Знаний! Вы не узнаете меня? Я был одним из ваших помощников, вы не помните? Плор Килливаш.
- Разве это Дойн но?
- Доинно? Нет, сэр. Мы находимся на джикской территории. Я иду вместе с армией вашего брата Фа-Кимнибола! Мы сражаемся уже несколько недель. Мы воевали в Венджибонезе и в паре малых Гнезд… - Глаза Плора Килливаша все больше и больше округлялись. - Сэр, как вы сюда попали? Ведь это невозможно, чтобы вы проделали весь этот путь в одиночку, правда? И почему вы здесь? Вы же знаете, что вам не надо находиться на переднем фронте. Сэр, вы меня слышите? Сэр, с вами все в порядке? Сэр?
* * *
Фа-Кимнибол находился в палатке. Его армия расположилась на краю прерии, которую называли Равнинами Минбейн. Он давал названия всем частям ландшафта этой незнакомой земли: горы Харруэла, озеро Танианы, река Толайри, долина Болдиринфы, ущелье Кошмаров. Насколько он знал, Саламан тем же самым местам давал свои имена, когда проходил мимо них. Фа-Кимнибола это не волновало. Для него огромные зубчатые горы, возле которых он находился три недели назад, были горами его отца, а это милое спокойное плоскогорье - равниной матери, и пусть Саламан называет их как угодно.
- Вот снова, - сказал он Нилл и Аруилане. - Я чувствую приближение короля - он идет во главе своих войск, следуя этим путем.
- Да, я тоже. В любом случае это что-то мрачное и жестокое.
- Саламан, вне всяких сомнений.
Она положила руку на его лохматое плечо, как раз на то место, куда несколько дней назад он был ранен джикским копьем. - Ты так произносишь его имя, словно враг он, а не джики. Ты боишься его, моя любовь?
Фа-Кимнибол рассмеялся:
- Боюсь Саламана? Я не очень-то часто употребляю сравнения для того, кого боюсь. Но Саламана, Нилли, не боится только дурак. Он стал чем-то вроде чудовища. Однажды я говорил тебе, что считаю его сумасшедшим. Но теперь он, мне кажется, переступил черту.
- Чудовище, - повторила Нилли Аруилана. - Но на войне все воины должны быть чудовищами. Разве не так?
- Но не такими. Я наблюдал за ним, когда в последний раз наши армии объединились. Он сражался так, словно хотел не только убить каждого подвернувшегося под руку джика, но и зажарить и съесть его. Его глаза горели таким огнем! Когда-то давно я видел, как сражался мой отец Харруэл, а он был человеком беспокойным, с могучими, горячими, жестокими силами внутри, но даже в ярости он казался спокойным. - Орган осязания Фа-Кимнибола изогнулся. - Я чувствую его. Он подходит все ближе и ближе. Что ж, возможно, и к лучшему, если армии снова объединятся. Я никогда не желал, чтобы мы продвигались по стране джиков в одиночку.
- Выпьешь немного вина? - спросила Нилли Аруилана.
- Да, непременно.
Близились сумерки. Скорее всего Саламан и его армия появятся к завтрашнему полудню, раз такое сильное излучение. Похоже, воссоединение двух сил после недель независимости будет натянутым. И только одним богам было известно, каким безумным человеком к этому времени стал король. Казалось, эта кампания стала для него путешествием в еще большее безумие.
"Беда началась, - подумал Фа-Кимнибол, - когда мы разрабатывали план захвата Венджибонезы: именно вспышка гнева Саламана, последовавшая за сообщением, что он не получит ни одного оружия Великого Мира, и послужила началом". С тех пор между ними появилась отчужденность. Они оба согласились с условием, что Саламан будет главнокомандующим, а Фа-Кимнибол - полевым генералом; но когда битва состоялась - особой согласованности в сотрудничестве между ними не было.
Правда, пока все шло хорошо. Между прочим, лучше, чем следовало ожидать.
Битва за Венджибонезу увенчалась головокружительным успехом. Там джики создали Гнездо, находившееся на поверхности: таинственное множество ветхих серых труб из папиросной бумаги, которые разбегались в сотнях направлений, пронизывая древний город от побережья до восточного подножия холмов. Саламан подошел к городу с запада, устроив у прибрежной стены огромные беспорядки с помощью огня и взрывов, в то время как силы Фа-Кимнибола осторожно спустились по склонам золотисто-коричневых гор, протянувшихся с севера на восток. Удивленные джики бросились к воде, чтобы выяснить, что происходит, когда Фа-Кимнибол уже приготовился атаковать сверху.
Тогда подошел момент пустить в ход оружие Великого Мира. Фа-Кимнибол выбрал Петлю, для создания непроницаемого барьера у подножия холмов, чтобы оградить свою позицию от нападения джиков. Затем с помощью Линии огня он обстрелял город, пока над самыми высокими крышами не появились красные языки огня и мягкие стены Гнезда Венджибонезы не почернели и сморщились. С помощью Газовой Трубки он вызвал такие перемещения воздуха, что столетние башни, те великолепные Шпили - алые, голубые, переливчато-пурпурные, ослепительно-золотые и черные как полночь, - не рухнули подобно хрупким палочкам. И тогда он ввел в действие самое мощное оружие - Землееда, - чтобы выесть в структуре гибнувшей у его ног столицы громадные кратеры. Бульвары и авеню в беспорядке начали сами опускаться вниз; рушились и исчезали целые районы; и огромные клубы пыли и гари наполнили небо, словно это было снова нашествие мертвых звезд.
Даже сама Долгая Зима не смогла разрушить Венджибонезу. А Фа-Кимнибол сделал это за полдня с помощью четырех предметов, которые несведущий фермер нашел в грязи на склоне холма.
Они простояли всю ночь, наблюдая за пылавшим городом. Должно быть, все многочисленное население сгорело вместе с ним, потому что войска Фа-Кимнибо-ла не заметили ни одного джика, пытавшегося спастись у подножия холмов, а воины Саламана закрывали путь, намеревавшимся бежать морем. Войска объединились с дальней стороны Венджибонезы и бок о бок направились в истинное сердце земли джиков. Саламановская армия откололась после уничтожения одного из меньших Гнезд. Король, обезумевший от любви к кровопролитию, настоял на преследовании и ликвидации нескольких сотен джиков, которые сумели удрать. Фа-Кимнибола мало радовала перспектива встретиться с ним снова. Хуже всего, что Саламан не избрал для остатка пути другого маршрута.
Прижав покрепче Нилл и Аруилану, он глубоко вдохнул, аромат ее тела. По крайней мере сегодня они предоставлены друг другу. Если завтра объявится Саламан, а это становилось все вероятнее, появится проблема.
- Было так удивительно, - нежно произнес он, - проснуться и увидеть рядом тебя. Даже спустя столько времени я смотрю на тебя и с удивлением говорю себе: "Это Нилли! Как странно!"
- Ты все еще надеешься найти Нейэринту, ведь так? - игриво спросила она.
- О боги! Какой безжалостной ты можешь быть! Ты ведь знаешь, Нилли, что я имею в виду. Да, я все время храню память о Нейэринте. Но ее давно нет. Я пытаюсь объяснить тебе, что не перестаю удивляться тому, что обрел такую любовь с тобой, ребенком собственного сводного брата, с той странной одержимой девочкой, которую в Доинно никто не мог укротить…
- Так ты сейчас укротил меня, Фа-Кимнибол?
- Едва ли. Но я больше не считаю тебя ребенком, или странной, или одержимой.
- А тогда какой же ты меня считаешь? - улыбнувшись, спросила она.
- Самой…
- Сэр? Лорд принц? - донесся знакомый глубокий голос с внешней стороны палатки.
Фа-Кимнибол пробормотал какое-то ругательство.
- Дьюманка, это ты? Клянусь всеми богами, если ты решился прервать меня - пусть твое дело окажется важным, иначе…
- Сэр, это так! Это так!
- Я сдеру с него кожу, если это не так, - прошептал он Нилли Аруилане. - Я обещаю тебе это.
- Иди к нему, Дьюманка не станет тревожить тебя по пустякам.
- Надеюсь. - Фа-Кимнибол отставил свой бокал с вином и, немного покрякивая, потому что мускулы еще ныли после битвы, направился к выходу. Он выглянул наружу.
- Лорд принц…
- О боги, человек! Что случилось?
- Креш, сэр. Креш-летописец!
- Да, я знаю, кто такой Креш. Что от него? Какое-нибудь послание?
Дьюманка покачал головой. И резко выпалил:
- Сэр, он здесь.
- Здесь?
- Его привел Плор Килливаш. Сэр, он нашел его скитавшимся по патрулируемой зоне в фургоне с запряженным зенди. Сэр, внешне с ним все в порядке, только слегка затуманило голову. Он спрашивал про вас, и я подумал…
Ошеломленный Фа-Кимнибол сделал ему знак замолчать и повернулся к Нилли Аруилане:
- Ты слышала?
- Нет. Какая-нибудь беда?
- Можно назвать и так. Нилли, твой отец здесь. Мой сумасшедший брат. Дьюманка сказал, что он странствовал по открытому пространству. Муери, Джиссо, Доинно, что он здесь делает? На передовой войны? Только этого нам и не хватало. О боги! О Боги!