* * *
"Слишком многое еще нужно сделать, - думала Николь Тибодо. - Я буду продолжать тайные хитрые переговоры с Германом Герингом. Я приказала Гарту Макри заключить контракт на нового Дер Альте с малоизвестной фирмой, а не с Карпом. Я должна решить, что делать, если будет найден Ричард Конгросян. А тут еще и акт Макферсона, и этот последний психоаналитик, доктор Сьюпеб. И, наконец, поспешное решение НП о наступлении на "Пристанища Чокнутого Луки"!.. Решение, принятое без каких-либо консультаций со мной и даже без попытки заблаговременно уведомить меня об этом…"
С большим неудовольствием она изучала приказ, который был разослан во все подразделения НП на территории СШЕА.
"Это совсем не в наших интересах, - решила она. - Я не могу прищучить Луку, потому что не в силах справиться с ним. Мы будем выглядеть дураки дураками. Нас обвинят в тоталитаризме, существование которого обеспечивается только огромной военной силой и полицейским аппаратом".
Николь бросила быстрый взгляд на Уайлдера Пэмброука.
- Вы в самом деле уже нашли распродажу? - спросила она. - Ту, что в Сан-Франциско, где, как вам кажется, находится Ричард?
- Нет. Мы ее пока не нашли. - Пэмброук нервно вытер пот со лба, ему явно было не по себе. - Я бы, разумеется, проконсультировался с вами, но время… Ведь если он успеет стартовать к Марсу…
- Лучше потерять его, чем преждевременно выступить против Луки!
Николь очень уважительно относилась к Луке. Она прекрасно знала о его деятельности вот уже в течение длительного времени. Не менее хорошо она знала и то, с какой легкостью он уходит от городской полиции.
- У меня есть интересное сообщение из "Карп Верке". - Похоже, Пэмброук попытался перевести разговор на другую тему. - Они решили проникнуть в фирму Фрауэнциммера, чтобы…
- Позже! - нахмурилась Николь. - Вы совершили ошибку. Кстати, в глубине души мне нравятся все эти "Пристанища драндулетов": они такие забавные! Вы просто не в состоянии понять это, у вас мышление полицейского. Позвоните своим в Сан-Франциско и прикажите освободить "Пристанище" из-под ареста. Если они его нашли… А если еще не нашли, то пусть прекратят поиски. Отзовите полицейских и забудьте об этом. Когда придет время возбуждать против Луки уголовное дело, я сама скажу вам об этом.
- Но Гарольд Слезак согласился…
- Политику делает не Слезак. Я удивляюсь, как вы не обратились за разрешением к Руди Кальбфляйшу. Это доставило бы вашим парням еще большее удовольствие. Вы мне не нравитесь, я нахожу вас отвратительным. - Она посмотрела на него таким взглядом, что он отшатнулся. - Ну? Скажите хоть что-нибудь в свое оправдание.
- "Пристанище" не нашли, - с достоинством сказал Пэмброук. - Так что никакого вреда нанесено не было. - Он включил рацию и скомандовал: - Прекратить розыски! - Обильно вспотевший, он потерял весь свой внушительный вид. - Забудьте об этом…. Да, все верно. - Он выключил рацию, поднял голову и натолкнулся на взгляд Николь.
- Вас следовало бы уволить, - сказала она.
- Что-нибудь еще, миссис Николь? - деревянным голосом спросил Пэмброук.
- Нет. Выметайтесь!
Твердым размеренным шагом Пэмброук двинулся к двери.
Глянув на часы, Николь обнаружила, что уже восемь часов вечера.
"Так, - подумала она. - Какие у нас там планы на вечер?"
Вскоре предстояло отправляться в телестудию для участия в программе "Визит в Белый дом", семьдесят пятый выпуск в этом году. Все ли организовала Джанет и удалось ли Слезаку вогнать программу в график? Скорее всего, нет.
Она прошла через весь Белый дом в кабинет Джанет Раймер.
- У вас есть на сегодня что-нибудь впечатляющее?
Пошуршав бумагами, Джанет нахмурилась и сказала:
- Одно выступление я бы назвала поистине удивительным. Дуэт на кувшинах. Исполняют классику. Дункан и Миллер. Я видела их в "Аврааме Линкольне", зрелище потрясающее. - Улыбка Джанет полнилась надеждой.
Николь издала тихий стон.
- Они действительно хороши. - Голос Джанет стал настойчивее. Таким голосом только приказы отдавать… - Их музыка повышает настроение. Я хотела бы, чтобы вы дали им шанс. Они выступают то ли сегодня, то ли завтра. Я не уверена, на какой день их назначил Слезак.
- Игра на кувшинах! - Николь презрительно скривилась. - До чего мы докатились! И это после Ричарда Конгросяна… Я уже начинаю думать, что нам пора уступить свое место Бертольду Гольцу. И вспоминать, что в эру Варварства их развлекала Кирстен Флагстад.
- Может быть, все образуется, когда свой пост займет новый Дер Альте.
Николь строго посмотрела на Джанет:
- Откуда вам известно об этом?
- Все в Белом доме только об этом и говорят. И потом, - Джанет Раймер выпустила иголки, - я ведь все-таки гехт.
- Я потрясена, - насмешливо проговорила Николь. - Значит, жизнь у вас просто королевская.
- Можно спросить?.. Каким будет следующий Дер Альте?
- Немолодым, - коротко сказала Николь.
"Немолодым и усталым, - добавила она про себя. - Утомленный старый пердун, чопорный и официальный, полный морализаторских речей… Типичный вождь, способный вколотить послушание в массы бефтов и еще на какое-то время продлить существование разваливающейся системы. И если верить спецам, работающим с аппаратами фон Лессингера, он будет последним Дер Альте. По крайней мере, это наиболее вероятно. У нас, правда, есть шанс, но очень небольшой. Время и диалектика истории находятся на стороне наихудшего из всех возможных правителей, этого вульгарного шута Бертольда Гольца. Тем не менее, будущее не предопределено. И всегда есть место для неожиданностей, даже для чего-нибудь невероятного. Все, кто работает с аппаратами фон Лессингера, понимают, что путешествие во времени - пока еще искусство, а далеко не точная наука".
- Его будут звать, - сказала она вслух, - Дитер Хогбен.
Джанет расхохоталась:
- О, нет, только не это! Дитер Хогбен!.. А может быть даже Хогбейн? Чего вы намерены этим достичь?
- Он будет преисполнен чувства собственного достоинства, - процедила Николь.
Позади вдруг раздался какой-то шум. Она резко обернулась и увидела перед собой Уайлдера Пэмброука. Тот выглядел взволнованным, но довольным.
- Миссис Тибодо, мы отыскали Ричарда Конгросяна. Как и предсказывал доктор Сьюпеб, он оказался в "Пристанище драндулетов", готовясь отправиться на Марс. Доставить его в Белый дом? Парни в Сан-Франциско ждут указаний. Они все еще на той распродаже.
- Я сама туда отправлюсь, - повинуясь внезапному импульсу, заявила Николь.
"И попрошу его выбросить из головы все мысли об эмиграции, - добавила она про себя. - Надо, чтобы он отказался добровольно. Я смогу убедить его, нам не придется прибегать к силе".
- Идемте, Пэмброук!
Они отправились к посадочной площадке, расположенной на крыше Белого дома.
- Он утверждает, что невидим, - сказал Пэмброук. - Однако парни утверждают, что его отлично видно. Во всяком случае, они-то его точно видят.
- Это одна из его иллюзий, - заметила Николь, - Нам надо переубедить его. Я скажу ему, что ясно его вижу. Этого будет достаточно.
- А еще его запах…
- Черт возьми! - воскликнула Николь. - Как я устала от его выходок, от этих приступов ипохондрии, от навязчивых идей. Я намерена взять его в ежовые рукавицы, используя все величие и всю власть государства. Я велю ему, чтобы он и думать забыл о своих воображаемых болячках.
- Интересно, как он на это отреагирует? - сказал Пэмброук задумчиво, будто задавал вопрос самому себе.
- Разумеется, подчинится. У него нет выбора - в этом вся суть. Я не собираюсь просить его, я намерена ему приказывать.
Пэмброук пристально поглядел на нее, затем пожал плечами.
- Мы слишком долго ходим у него на поводу, - продолжала Николь. - Дурно пахнет от него или нет, видим он или невидим, Конгросян по-прежнему на службе в Белом доме. Ему надо появляться на приемах и выступать с концертами. Ему не положено удирать на Марс, в клинику "Франклин Эймз", в Дженнер или куда бы то ни было еще.
- Да, мэм, - рассеянно произнес Пэмброук, погруженный в свои собственные мысли.
* * *
Когда Иан Дункан добрался до "Пристанища драндулетов номер три", то обнаружил, что опоздал. Сюда уже прибыла НП. Вокруг стояли полицейские машины, а территорию распродажи заполонили одетые во все серое люди.
- Выпусти меня, - скомандовал он такси.
Он находился в квартале от распродажи, и подъезжать ближе не было никакого смысла.
Расплатившись с такси, он побрел дальше пешком. Возле "Пристанища" уже образовалась небольшая группка зевак. Иан Дункан присоединился к ним и, вытянув шею, глядел на энпэшников, делая вид, будто его тоже интересует, почему они тут оказались.
- Что случилось? - спросил у Иана стоящий рядом мужчина. - Мне всегда казалось, что власти не принимают всерьез эти развалюхи.
- Наверное, правпол изменился, - заметила женщина слева от Иана.
- Правпол? - озадаченно повторил мужчина.
- Это термин, применяемый гехтами, - сказала женщина. - Правительственная политика.
- О, - произнес мужчина, понимающе кивая.
Иан повернулся к нему.
- Теперь вам известен термин гехтов, - сказал он.
- Да! - Мужчина оживился. - Выходит, и я теперь кое-что знаю.
- Я когда-то тоже знал термин гехтов, - сказал Иан.
Он уже разглядел Эла внутри конторы. Тот сидел между двумя энпэшниками. Чуть поодаль сидели двое мужчин в штатском. Одним из них, решил Иан, был Ричард Конгросян. А в другом он узнал одного из жильцов родного "Авраама Линкольна", мистера Чика Страйкрока с самого верхнего этажа. Иан неоднократно встречался с ним на собраниях и в кафе. Его брат Винс в настоящее время проверял идентификаты в необходимых случаях.
- Термин, который я знал, звучал так - "всекры".
- И что же означает это "всекры"? - спросил мужчина.
- Всему крышка, - ответил Иан.
Этот термин прекрасно характеризовал сложившуюся ситуацию. Очевидно, что Эл арестован. Фактически, под арестом находились и Страйкрок с Конгросяном, но эти двое Иана не волновали - его беспокоила только судьба дуэта "Дункан и Миллер. Классика на кувшинах". Его интересовало только будущее, которое открылось перед ними, когда Эл снова согласился играть с ним; будущее, дверь в которое теперь решительно захлопнулась.
"Я должен был ожидать этого, - подумал Иан. - Было с самого начала ясно, что едва мы получим приглашение в Белый дом, тут же пожалуют энпэшники и сцапают Эла, положив конец всем надеждам. Невезение преследовало меня всю жизнь. Так почему же оно должно было оставить меня сейчас?"
Он продолжал смотреть в окно конторы.
"Если они взяли Эла, - подумал он, - пусть берут и меня".
Протолкавшись через кучку зевак, Иан ступил на территорию распродажи и подошел к ближайшему полицейскому.
- Уходите! - приказал ему облаченный в одежду серого цвета энпэшник.
- Арестуйте меня, - произнес Иан. - Я тоже замешан.
Полицейский выпучил глаза:
- Я сказал - убирайся!
Иан Дункан оторвал от земли ногу и заехал энпэшнику прямо в пах.
Тот с проклятиями полез в карман кителя и выхватил пистолет.
- Черт возьми, вы арестованы!
Лицо его сделалось зеленым.
- Что здесь происходит? - спросил подошедший к ним другой полицейский, видимо, чином повыше.
- Этот тип саданул меня в промежность, - сказал первый энпэшник, продолжая направлять на Иана пистолет л стараясь не показывать, как ему больно.
- Вы арестованы, - объявил Иану старший чин.
- Я знаю, - кивнул Иан. - Я хочу, чтобы меня арестовали. Но все равно, рано или поздно, тирания рухнет.
- Какая тирания, болван? - удивился старший чин. - Похоже, у тебя крыша поехала. Ничего, в тюрьме быстро вылечат.
Из конторы вышел Эл. Он был мрачнее тучи.
- Какого дьявола ты тут делаешь? - недовольно спросил он.
- Я буду вместе с тобой, мистером Конгросяном и Чиком Страйкроком. Я не собираюсь оставаться в стороне. Один черт, для меня все кончено.
Эл открыл было рот. Но тут в небе появился правительственный корабль, весь сверкающий серебром и золотом отделки, и с шумом пошел на посадку. Полицейские тотчас же стали разгонять толпу. Иан обнаружил, что его вместе с Элом оттеснили в один из углов распродажи, где они находились под угрюмыми взглядами двоих энпэшников, одного из которых он лягнул и который теперь, похоже, готов был отплатить Иану тем же.
Корабль совершил посадку, из него вышла молодая женщина. Это была Николь Тибодо. Как она была стройна и необычайно красива!.. Лука ошибался или просто лгал. Иан глядел на нее, широко разинув рот, а Эл удивленно хрюкнул и, вздохнув, сказал:
- С какой стати? Будь я проклят, что она здесь делает?
Сопровождаемая энпэшником явно высоченного ранга, Николь прошла через всю распродажу к конторе, поднялась по ступенькам, вошла внутрь и направилась к Ричарду Конгросяну.
- Это он ей нужен, - шепнул Эл. - Знаменитый пианист. Из-за него началась вся эта кутерьма.
Он достал свою трубку из корня алжирской эрики и кисет с табаком "Сэйл".
- Можно закурить? - спросил он у полицейского.
- Нет, - отрезал энпэшник, Спрятав трубку и кисет, Эл удивленно воскликнул:
- Надо же, она удостоила своим вниманием "Пристанище драндулетов номер три"! Такого мне и в голову не могло прийти! - Он вдруг схватил Иана за плечо, сильно стиснул. - Я подойду к ней и представлюсь.
Полицейский и моргнуть не успел, а он уже мчался через распродажу, огибая драндулеты, и в мгновение ока исчез из виду. Энпэшник выругался в бессильной ярости и ткнул Иану под ребра дулом своего пистолета.
Мгновеньем позже Эл снова появился, у самого входа в крошечное здание конторы, где теперь находилась Николь, беседующая с Ричардом Конгросяном. Эл отворил дверь и оказался внутри.
- Но я же не могу играть у вас, - говорил Конгросян. - От меня исходит отвратительный запах! Вы слишком близко от меня стоите… Пожалуйста, Николь, дорогая, отодвиньтесь, ради Христа! - Он сам отпрянул от Николь и, заметив Эла, взмолился: - Почему вы так долго тянете с демонстрацией своих драндулетов? Почему нам нельзя стартовать немедленно?
- Прошу прощения, - произнес Эл и повернулся к Николь. - Меня зовут Эл Миллер. Я тут за все отвечаю.
Он протянул руку Николь. Она не обратила внимания на руку, но на него посмотрела.
- Миссис Тибодо, - продолжал Эл, - пусть этот человек улетает. Не останавливайте его. Он имеет право эмигрировать, если ему так хочется. Оставьте его в покое. Не превращайте людей в рабов.
Больше ему сказать было нечего. И он замолк. Сердце его учащенно билось. Насколько все-таки неправ оказался Лука. Николь была настолько прекрасна, насколько можно было вообразить. И вблизи она была такой же, какой он видел ее раньше, мельком, издали.
- Это не ваше дело, - сказала она.
- Мое-мое, - ответил Эл. - В самом прямом смысле. Этот человек - мой клиент.
Теперь и Чик Страйкрок обрел голос.
- Миссис Тибодо, это такая честь, такая невероятная честь… - голос его задрожал.
Чик судорожно сглотнул, но продолжить не смог. Тогда он отпрянул от Николь и застыл, как будто его вморозили в тишину. Или выключили.
Эл почувствовал отвращение.
- Я больной человек, - пробормотал Конгросян.
- Возьмите Ричарда с собой, - велела Николь высокопоставленному полицейскому, стоявшему рядом с нею. - Мы возвращаемся в Белый дом. - Она повернулась к Элу. - Ваша распродажа может работать дальше. Вы нас в этом смысле не интересуете. Хотя, может быть, в другой раз… - Она смотрела на него без злобы, но и без интереса. Как я и сказала…
- В сторону! - приказал Элу высокопоставленный энпэшник. - Мы уходим.
Он прошел мимо Эла, ведя Конгросяна за руку, деловито и крепко. Николь последовала за ними, засунув руки в карманы длинной шубки из леопардовой шкуры. Теперь она казалась задумчивой и тихой, полностью занятой мрачными мыслями.
- Я больной человек, - опять пробормотал Конгросян.
- Можно взять у вас автограф? - спросил вдруг Эл у Николь.
Это был импульс, бессознательная прихоть. Бессмысленная и тщетная.
- Что? - Николь озадаченно посмотрела на него. Потом расплылась в улыбке, показав ровные белоснежные зубы. - Боже мой! - сказала она и вышла из конторы вслед за важной шишкой из НП и Ричардом Конгросяном.
Эл остался рядом с Чиком Страйкроком, который все еще не оставил попытки подыскать слова, чтобы выразить обуревавшие его чувства.
- Похоже, не видать мне ее автографа, - сказал Эл.
- Ч-что вы т-теперь о ней д-думаете? - заикаясь, спросил Страйкрок.
- Она прекрасна, - ответил Эл.
- Да, - согласился Страйкрок. - Невероятно. Никогда бы не подумал, что доведется увидеть ее вот так, в реальной жизни. Это как чудо, вы со мною согласны?
Он шагнул к окну, чтобы еще раз полюбоваться Николь, идущей через все "Пристанище" к своему кораблю.
- Это же дьявольски легко, - сказал Эл, - влюбиться в такую женщину.
Он тоже внимательно глядел ей вслед. Как и все остальные, кто здесь находился, включая и группу энпэшников.
"Очень даже легко", - подумал он.
А ведь он увидит ее снова. Скоро он - вместе с Ианом - будут играть перед нею на своих кувшинах. Или все изменилось?.. Нет, Николь специально подчеркнула, что никто не арестован, тем самым аннулировав все действия энпэшников. Он был волен и дальше держать тут "Пристанище". А копам придется убраться восвояси.
Эл раскурил трубку.
К нему подошел Иан Дункан: выполняя распоряжение Николь, полицейские отпустили и его.
- Что ж, Эл, она обошлась тебе в продажу драндулета.
- Мистер Страйкрок все равно его заберет, - сказал Эл. - Не так ли, мистер Страйкрок?