Ему казалось, что Семхон не такой как все. Точнее, ему очень хотелось верить, что не такой. Семхон научил его лепить из глины, помогал разминать материал с песком так, чтобы фигурки в костре не трескались… Эти фигурки, эти куклы-статуэтки стали гордостью Головастика, его оправданием собственного существования в племени. Люди - свои и чужие - приходили, смотрели. Кто-то хвалил, кто-то злился из-за того, что он (ОН!) лоурин, а не бартош или пейтар. Мало ли этого для подростка, чтобы почувствовать себя Человеком? А потом… Зимой… После урагана… Никто не стал искать под снегом разбросанные фигурки. Он сам нашел несколько штук, но и их пришлось оставить - его впрягли в волокушу вместе с другими уцелевшими подростками. О статуэтках все просто забыли - даже Семхон, а положить их в груз на волокушу Головастик не решился. Может быть, он сам виноват, но Семхон должен был вспомнить! А он не вспомнил… И вот теперь…
Семену в этот момент было не до подростковых комплексов: он рассматривал чужую находку, и руки его тряслись, а колени подгибались. Он лихорадочно пытался вспомнить, с чем ЭТО можно спутать. Получалось, что ни с чем. И последний тест: он положил "оленя" на валун и стал бить по нему булыжником.
Удар, еще удар… Семен запрокинул лицо к небу и счастливо засмеялся:
- Ты даже не представляешь, парень, что ты нашел! Тут еще есть такие?
- Таких - нет… - тихо ответил Головастик.
- Э, ты чего?! - чувствуя неладное, забеспокоился Семен.
- Ничего…
Семен попытался встретиться с ним взглядом и не смог: парень смотрел в пространство - не то во внешнее, не то в свое внутреннее. Тогда он сам заглянул в это пространство и увидел в нем бездну отчаяния и одиночества: "Большой, сильный, добрый Семхон обманул, отобрал игрушку, сломал - просто так, ни за чем. Чего же тогда ждать от других?"
"Господи, что я наделал?! - ужаснулся Семен. - Надо ж было ему объяснить, попросить разрешения… Ну, забыл, увлекся - меня нужно понять, нужно извинить! Нельзя же так! Должен же он понять?!"
- Послушай, парень! - метнулся к нему Семен. - Послушай! Я не хотел, честное слово! Просто… Ты не представляешь, что ты нашел! Не представляешь, какая это ценность!
- Не представляю…
- Головастик!! - потряс Семен его за плечи. - Головастик! Ну, пойми же ты! Пойми: я не хотел тебя обижать! Не хотел! Просто… Просто… Пойми, ведь это - ЖЕЛЕЗО!
- Угу…
- Да не сиди ты так, не смотри! Ну, чего ты?!
Парень сидеть перестал - поднялся на ноги, а глаза опустил. Все команды выполнены…
- Ч-черт! Что же мне с тобой делать?! Да, я виноват перед тобой! Я был не прав! Ну, прости меня!
- Угу…
- Господи, ну послушай же! Я не нарочно! Так получилось! Я не хотел… Пойми, это же очень важно! Важно для всех! Нужно же было проверить! Понимаешь, железо - это не камень, это металл! Он не должен ломаться и крошиться! Он пластичный как… как… В общем, как сырая глина, только намного тверже! То есть его надо мять не пальцами, а чем-нибудь тяжелым и твердым - ковать. Вот я и попробовал! Видишь, ничего не разбилось, ничего не откололось, только окалина осыпалась, видишь? Понимаешь, железо в самородном виде в природе практически не встречается - только руда. Ее нужно плавить при большой температуре в специальной печи - это очень сложно. А это - уже готовое! Это же метеорит! Железный! Он упал с неба - когда-то давно! Наверное, это от него воронка и образовалась, а потом ее засыпало…
Семен говорил еще долго - то возбуждаясь, то успокаиваясь, - прежде чем до него дошло, что все бесполезно: парень слышит только себя, собственный внутренний голос, который нашептывает, что его обидели - просто так, походя. "Ну, что теперь, на колени перед ним становиться?! Или морду набить, чтоб повеселее стал?! Ч-черт…"
- Ладно, - махнул рукой Семен. - Тебя не прошибешь. Вину я свою признал, прощенья попросил - больше ничего сделать не могу: шоколадки для тебя у меня нет. И потом, становись ты, наконец, взрослым! Пора уже! Или ты так до посвящения ребенком и будешь оставаться?! Ну и оставайся! Найди мне еще одну такую же штуку и можешь делать, что хочешь!
- Таких больше нет…
- Да не форму я имею в виду!! Не форму, а вещество, состав! Чтоб вот такое же тяжелое было, с бурой коркой, местами серое… Ну, не знаю уж, как тебе объяснить! Это-то где нашел?
- Вот здесь…
- Давай, ищи еще!
Покорно, но вяло Головастик стал рыться среди песка и камней. Семен понаблюдал за ним и совершенно отчетливо уяснил, что ничего парень не понял и ничего не найдет, потому что не хочет. "Ну нет, - решил он, - так просто этот мальчишка от меня не отделается!"
Время шло, Семен просматривал один квадратный метр за другим, но ничего не находил. Точнее, чувствовал, что след взял верный - попалось несколько кусочков окалины - но ничего полезного нет, хоть убей! "Не мог же, в конце концов, вот этот огрызок в незапамятное время произвести такую яму?! Или мог? Вот от Тунгусского метеорита вообще ни кусочка не нашли, так что многие сомневаются, метеорит ли это вообще был. Но здесь-то вещество есть…"
Соблазн был слишком велик, и Семен решил не сдаваться: раз сверху ничего нет, значит, надо рыть! Эх, сюда бы кайло или лопату! Ни того ни другого, конечно, в наличии не было, зато среди плавника нашелся довольно крепкий сук в форме буквы Г. Семен слегка подстрогал рукоятку и принялся за работу.
Сначала он безрезультатно перерыл верхнюю часть осыпи до самой воды, а потом принялся за обрыв. Раскапывать обрывы, как известно, нужно снизу вверх, и Семен попытался начать в самом глубоком месте древней воронки, видимой в обнажении. Ничего из этого не получилось - то, что он сначала принял за бурый ноздреватый валун, оказалось необъятной глыбой, которую не удавалось обойти ни с какого бока. Семен решил, что это, наверное, выход коренных пород - этакая скала, погребенная материалом террасы. Впрочем, вскрыть ее не удалось - острие деревянной кайлы все время натыкалось на что-то твердое сквозь рыхлятину, а сверху добавлялись все новые и новые порции песка и гальки с валунами. "Ну и черт с ним, - решил Семен, - наверное, это цоколь террасы или "плотик", как говорят старатели. Вот бы закинуть весь этот мусор в драгу и промыть! Мечты, мечты… Хоть бы еще пару таких кусочков!"
Мечтать, как говорится, не вредно - вредно не мечтать, и Семен принялся обваливать вниз верхние слои. Часа через полтора-два ожесточенной работы он набил себе мозоли, взмок и устал. И, самое главное, пришел к выводу, что занимается чем-то не тем, - даже бурые куски окалины или шлака встречаться перестали. Семен бросил свой инструмент, уселся на корточки и стал наблюдать, как в нескольких метрах от него Головастик ковыряет палкой слежавшийся песок и гальку. Парень явно ничего не искал, точнее, искал, поскольку приказ такой получил и ослушаться не мог, но найти что-то даже не пытался. Семен был зол на себя, на него и на весь мир.
- Послушай, парень! Вообще-то, никто тебя не заставляет этим заниматься! Не хочешь, не интересно тебе - топай в лагерь. Там тебе занятие найдут. А здесь дурака валять нечего! Ты хоть понял, ЧТО нужно искать? Обломок, похожий на камень, из то-го-же ма-терь-я-ла! Размер и форма тут ни при чем! Понял?
- Понял…
- Ну, так ищи или отправляйся домой! Я-то вот ищу!
- Ты не ищешь…
- А чем же я занимаюсь?!
- Не знаю…
Семен некоторое время хлопал глазами и чесал затылок, пытаясь понять услышанное: парень, конечно, с немалыми странностями, но уж никак не дурак! Так что же это значит?!
- Э-э-э…Ты, наверное, давно заметил, что взрослые - народ туповатый. У тебя же полет мысли и все такое… Мне не уследить - старый я уже. Может, объяснишь, а? Почему ты решил, что я не ищу металл, а как бы, значит, притворяюсь?
- Я так не говорил…
- Хорошо: не говорил! Зато сказал, что я НЕ ищу!
- Сказал…
- А почему? Какие-такие наблюдения над моими действиями позволили тебе прийти к ТАКОМУ выводу? Ни ругаться, ни злиться не буду - обещаю, хотя ты, наверное, мне теперь не веришь. Итак?
- Ты нашел и не взял…
- Я?! Где?! Как это "не взял"?!
- Так… Засыпал… Внизу… Большая очень…
Семен молча встал и взял в руки свой неуклюжий инструмент.
Следующие часа два или три он работал как безумный - отгребал то, что сам же и навалил сверху. Пузыри на ладонях лопались, рукоятка то скользила в сукровице, то прилипала, то вообще отказывалась слушаться…
Наверху появилась какая-то малышня - их, наверное, прислали забрать и отнести в поселок найденные камни. Семен не обратил на них внимания, хотя они довольно долго смотрели на него с обрыва - он греб, греб, греб…
По-видимому, ребятишки решили, что дядя Семхон сошел с ума, точнее, в него вселился какой-нибудь демон. Это свое мнение они смогли как-то довести до старших. Старшие обеспокоились: взрослых воинов по пальцам пересчитать можно, а тут еще далеко не худший из них решил пустить в себя беса - этого еще не хватало!
Картина, которую увидели с обрыва старейшины Кижуч и Медведь, а также вождь Черный Бизон, подтвердила худшие опасения: посреди куч песка, гальки и валунов сидел Семхон Длинная Лапа. Он гладил выступающий в основании обрыва корявый бок какого-то валуна и счастливо улыбался. Главные люди племени переглянулись, горько вздохнули и начали спускаться вниз.
Семен заметил-таки присутствующих и перестал наконец ласкать каменюку.
- Смотрите, люди! Смотрите, что я нашел! Точнее, мы нашли! Гм… - Он немного смутился. - Вообще-то, на самом деле это Головастик нашел. Ну и глаз у него! А я-то дурак! То есть, я тоже увидел и подумал, что вроде похоже, но… Понимаете: искал комок, обломок, осколок, а это оказалась целая глыба! Уму непостижимо! Сколько же тут может быть?!
Кижуч подошел, посмотрел, пощупал, одобрительно кивнул:
- Да, вещь, безусловно, хорошая. Нужная, можно сказать, вещь!
Медведь тоже приблизился, но на находку взглянул лишь мельком - стал рассматривать перемазанного песком и потом Семена. Потом высказался:
- Просто не представляю, как мы без ЭТОГО раньше жили?! Ты молодец, Семхон!
- Господи, вы же ничего не понимаете! - Семен провел ладонями по лицу, от чего оно стало еще грязнее. - Это же материал, из которого люди будущего делают оружие и инструменты!
- И что? - уже серьезно поинтересовался Кижуч. - О людях будущего ты рассказывал много интересного. Но, по-моему, ни один из нас так и не понял, почему мы должны брать с них пример. Скорее уж наоборот, правильно?
Вопрос был обращен к присутствующим. Никто не ответил, но в этом молчании чувствовалось согласие с оратором.
- Ладно, - сказал Семен, окончательно возвращаясь на грешную землю. - Это - металл. В отличие от камня, он не колется. Его можно делать очень твердым и сравнительно мягким. Из него сделан мой волшебный нож. Из него…
Семен замолчал, потому что не знал, о чем говорить дальше. Из школьного курса все помнят, что люди ввели в употребление медь, бронзу, потом железо для облегчения своей жизни, для изготовления орудий труда. Однако стоит выглянуть за рамки этого курса, как все оказывается гораздо смешнее. То, что можно назвать "трудом", появилось вместе с производящим хозяйством. А оно возникло и тысячи лет существовало без всяких металлов - на базе каменной индустрии. Да и потом, когда появились металлы, особенно медь и бронза, для орудий труда они почти не использовались - все шло на изготовление "символов" - украшений и культовых предметов, а также оружия. Ну, а уж что останется… Да и железо, кажется, начало свое победное шествие по миру не с плуга или кухонного ножа, а с мечей ассирийцев, принесших им победу. Впрочем, если вглядеться в историю и былую современность, то станет ясно, что почти все новое в жизни появляется именно из областей войны и символов.
Паузу Кижуч, вероятно, использовал для размышлений, результаты которых не замедлил обнародовать:
- Про превращение мягкого в твердое мы знаем: новая женская магия уже перестала быть новой. Какое это имеет отношение к оружию и инструментам? И потом, что ты будешь делать с этим… которое не колется? Резать? Допустим, камнем можно резать кость, потому что она мягче. Дерево можно резать и камнем и костью, но камнем лучше…
Семен слушал рассуждения старейшины и буквально тонул в океане неразрешимых вопросов: что, как, где… "За "каменной индустрией" опыт тысячелетий, а за мной? Хотя, до среднешкольного возраста, с металлом я возиться любил - ножики делал. В стройотряде почти неделю проработал в кузнице - кем-то вроде молотобойца. А еще раньше… А еще раньше был дед, который жил в маленьком провинциальном городке в дебрях Владимирской области. Несколько раз меня к нему на лето возили… А был он железных дел мастером и в условиях тотального послевоенного дефицита обслуживал всю округу. У него был свой двухэтажный дом и в нем - мастерская размером с малометражную трехкомнатную квартиру. Чего он там только не делал, разве что руду не плавил! Скажем, нужен людям серп, а взять негде, значит, идут к деду. Тот железяку подберет, откует, закалит, заточит, насечки-зубья сделает. А чтоб эти зубья сделать, нужен специальный инструмент - зубило, которое тоже взять негде, поскольку промышленность в те времена на такие мелочи не разменивалась. Значит, и зубило надо выковать, а это, между прочим, целая наука - твердость-то у него на острие и на торце должна быть разной. А чтоб со всем этим работать, нужны молотки, причем разные, а их в тех краях в те времена в магазинах не продавали. Чего только дед не делал - вплоть до рыболовных крючков (да-да, самодельных!) и бензиновых зажигалок - нужнейшая была вещь, между прочим! Много ли людей в конце двадцатого века способны изготовить "врукопашную" колесико для зажигалки? Он и меня учить пытался, только я еще маленький тогда был. Впрочем, у меня теперь такая память, что можно вспомнить, если постараться, даже момент собственного рождения, а уж что и как делал дед…"
Кижуч умолк. Судя по всему, пора было высказаться вождю. Черный Бизон тяжело вздохнул:
- Наверное, в тебя опять демон вселился, да? С утра ты вроде нормальный был… Скажи, что нужно сделать, чтоб он тебя покинул? Ты же знаешь, что лечить тебя некому. Может, ты сам как-нибудь справишься, а мы поможем?
- Ладно, - принял, наконец, решение Семен. - В мире будущего есть "магия металла". С этой магией я знаком лишь немного, но хочу попытаться все вспомнить и овладеть ею. Это очень серьезная и трудная магия, но сегодня мы нашли то, без чего она вообще невозможна. Получится ли у меня, я не знаю. А еще я не знаю, пригодится ли она здесь. Говорю честно: может быть, это будет пустая трата сил, а может, она спасет лоуринов, даст им преимущество, позволит выжить. Мир меняется - и меняется сильно. Кто знает, что может понадобиться завтра? Я не уговариваю вас, а высказываю свое мнение. Решайте - вы отвечаете за людей, а я лишь воин…
- Видали воина! - буркнул Медведь. - Да ты, в отличие от нашего Бизончика, прямо родился вождем. Думаешь, мы не поняли, кто кем командовал позапрошлой зимой? Только дуришь иногда. Как только жизнь чуть наладится, так у тебя и начинается…
- Это потому, что у тебя баб мало, - заявил мудрый Кижуч. - Тебе бы штуки три, тогда б не до магий было. Хотя, надо признать: из того, что ты нам сюда притащил, если что и бесполезным оказалось, то, по крайней мере, приятным, а это хорошо. Вот помнится, волшебный напиток… Его только осенью делают, да?
- Или в конце лета, когда ягоды поспеют, - кивнул Семен и про себя отметил: "Один голос "за" есть!"
- Что ж… - раздумчиво сказал Медведь, - время белой воды пережили, с охотой, вроде, дело наладилось. А если что, выпустим молодежь бить птицу - гусей в этот раз много прилетело. От Семхона с его "магией малого дротика" толку сейчас в степи мало: пока он до стада доберется, ребята успеют пострелять, с мясом вернуться и снова уйти. Ты не обижайся, Семхон, это я так - к слову.
"Два голоса "за", - отметил Семен. - Что дальше?"
- Занимайся этой магией, Семхон, - с явным облегчением проговорил Бизон. - Мы поможем тебе, если нужно. Один колдовать будешь?
- Н-нет, пожалуй, - лихорадочно начал соображать Семен. - Это трудная магия, двух рук для нее не хватит. Отмени завтра тренировку, Медведь. Пусть парни возьмут старые оленьи и бизоньи лопатки и помогут тут все разгрести - может, эту штуку вытащить удастся? Или хотя бы узнать, какого она размера… Впрочем, даже если она маленькая или, наоборот, очень большая… Ну, это пока неважно. А вообще, отдайте мне на ближайшее время Головастика - попробую колдовать вместе с ним.
- Попробуй, Семхон, - вздохнул Кижуч. - Он парень неплохой, только после перерождения стал как бы дубиной по башке стукнутый.
Попытка вырваться из каменного века началась с неудачи. Впрочем, это с какой стороны посмотреть… Откопать метеорит не удалось ни в первый день, ни во второй. Удалось лишь освободить часть железной глыбы размером примерно 1×1,5 метра и подкопать ее снизу. Получалось, что железяка имеет форму кривой кособокой горбушки, у которой выели мякиш, и лежит она горбом кверху. Насколько глубоко она уходит в склон, представить было трудно, но то, что она как минимум вдвое больше того, что удалось расчистить, сомнений не вызывало.
Вечером, когда толпа помощников отправилась в лагерь, грязный и усталый Семен стоял среди отвалов, подбрасывал на ладони тяжелую железную лепешку, найденную Головастиком, и рассуждал вслух. На мудрые его речи единственный слушатель - все тот же Головастик - никак не реагировал. Может быть, потому, что говорил Семен по-русски:
- Господа, я прекрасно понимаю, что в XX веке попытка использовать метеоритное железо для поделок была бы расценена как варварство и вандализм. Но я попробую, и пусть это преступление будет самым тяжким в моей жизни!
В этом мире я сотворил уже много чудес науки и техники. В данном же случае путь к успеху настолько далек и долог, что… В общем, что-то там внутри обмирает. Есть ли аналогии подобной ситуации в другом мире? Да, пожалуй, - из времен "перестройки и ускорения". Это когда родная партия и правительство объявили компьютеризацию всей страны. То есть они "там" живут хорошо, потому что у них у всех компьютеры, а у нас нет, поэтому мы живем плохо, значит, надо быстренько начать массовый выпуск своими силами. И была карикатура в газете, как, значит, мужичок в ушанке и ватнике этот самый компьютер сооружает - при помощи топора и пилы-ножовки. Что можно сказать себе в утешение? Только вспомнить слова кого-то из мудрых о том, что историческое расстояние от первого каменного рубила до космического корабля значительно меньше, чем расстояние от зубов и когтей до этого самого рубила.
Опыт предыдущих свершений однозначно свидетельствует о том, что двигаться к успеху можно лишь постепенно: главное, не оказаться впереди собственного визга. И еще - теоретическая база. Работать головой труднее, чем руками, но эффективней. А цели должны быть реальными. Что же может быть реальным из сверхзадач в существующих условиях?
Проблема оказалась, как это ни странно, далеко не простой, так что напрягал мозги Семен довольно долго. И мысль пришла - простая и очевидная: "Чтобы ковать, нужна кувалда. Остается придумать, из чего и чем ее выковать".
- Слушай, - сказал он Головастику уже почти по-лоурински, - пожалуй, мы не будем сразу строить самолет, да и с автоматом Калашникова повременим.
- Угу… - согласился Головастик.
- Я знал, что ты меня поддержишь, - мрачно обрадовался Семен. - В нашем деле главное - взаимопонимание!