3
Вероятно, придётся за него просить.
Ильзе с неудовольствием смотрел вслед удалявшемуся разведчику. Просить не хотелось, это значило некоторым образом связать своё имя с именем разведчика.
Но и не просить было бы плохо - и для положения, и вообще…
Разведчик скрылся в тёмном провале тоннеля.
Ильзе перевёл взгляд на Тамару с Вано. Те снимали трёхмерный план зала. Следовало подойти, дать какое-нибудь указание, но ничего в голову не приходило. В конце концов, он не топограф. Его очередь как учёного наступит чуть позже. Хотя… Нет, разумеется, необходимо уже сейчас составить впечатление - хотя бы и неопределённое, рой гипотез. Созвездие гипотез, поправил он себя. Методология современной науки требовала охвата всестороннего, полного, мозговой штурм.
Ну, с мозгами-то у нас ничего… Даже хорошо…
Ильзе медленно шёл по залу. Антропоцентрические идеи сами лезут в голову, но нужно представить себе и иную точку зрения. Для объёмного видения. Ну, например…
Ничего особенного в голову не приходило. Можно, конечно, потрясти мешок. Что выскочит из головы первым, то и схватить… лепрозорий, например. Почему лепрозорий? А собирались здесь больные и заражённые особи, собирались и…
Что - и?
Наличие только одного пути говорит о том, что место это - не проходной двор, а скорее склад. Кладовочка, как у хомяка, - сравнение показалось удачным. Он закинул карабин за спину, вытащил из планшета блокнот с карандашом и записал: "Кладовочка", "Зал ожидания" - тут он поставил вопросительный знак, "Лепрозорий" - здесь два вопросительных знака. Пока и хватит, до новых фактов. А их, фактов, - только нагнись.
Он в самом деле нагнулся. Мрамор или что-то очень похожее. Но где пыль? Выглядит так, будто только что провели уборку перед визитом чрезвычайного инспектора.
Ильзе пошёл вдоль стены, противоположной той, где работали Вано с Тамарой. А хорошо, что он решил сам возглавить экспедицию. Чутьё, предвидение, интуиция - называйте как угодно, но факт остаётся фактом - он в очередной раз оказывается в нужном месте в нужное время.
Очень нужное время, нужнее не бывает. Земля разочаровалась в Марсе, поток средств за последние три года уменьшился втрое. Девять десятых времени уходило на поддержание жизнедеятельности, притом что стандарты неуклонно снижались: Всё меньше воды, даже вторичной, да и с едой… Правда, удалось культивировать манну, но вкусу неё… И всё-таки не будь манны, жилось бы много хуже.
Щель в стене он заметил именно потому, что задумался, задумался и встал. Была она почти незаметной, но Тамара передвинула "жирафу", и узор на стене изменился. Чуть-чуть, но он заметил.
Ильзе провёл рукою. Да, действительно, часть стены слегка выступала, на сантиметр, даже меньше. Дверь! Это дверь! Вернее, нечто, весьма напоминающее дверь, поправился Ильзе. Никто не увидел, он увидел.
Подумав немного, он позвал ассистентов. Не то чтобы Ильзе боялся, будто Тамара с Вано сами что-нибудь найдут, но всё-таки, всё-таки…
- Очень, очень любопытно. - Зафиксировав находку, Вано постучал костяшками кисти по поверхности. Если и была пустота, так запросто не простучишь. - Попытаемся открыть?
- Попытаемся, - согласился Ильзе.
- Тянуть или пихать, вот в чём вопрос. - Шутливостью Вано пытался скрыть волнение, но удавалось плохо. Действительно, очень похоже на дверь, и что за ней?
- Тянуть. - Тамара прикрепила к поверхности тросик с липучками. Прочность на разрыв - десять тонн. Откуда им взять такое усилие…
- Погодите. - Ильзе умерил пыл ассистентов. - На поверхности нас слышно?
- И слышно, и видно, - отозвался Миадзаки. - Запись идёт на два аппарата, потому не волнуйтесь, работайте спокойно.
- Мы постараемся, товарищ Миадзаки, - заверил Вано.
- Я в этом совершенно уверен, Вано-сан. Как и в том, что в следующий раз ты будешь сидеть у самописцев, а я буду там, внизу.
- Будешь, будешь, потерпи…
- Давайте не отвлекаться. - Ильзе и вообще-то не любил пустых разговоров, а эту запись уж точно будут смотреть и смотреть.
- Слушаюсь. - Вано чуть было не ляпнул "все тут будем" и был рад, что шеф вовремя оборвал. Миадзаки порой шутки понимал, а порой - нет, и никто не знал, какая фаза у него в данный момент.
Второй конец прилепили к полу.
- Может, подождём разведчика?– спросила Тамара. - Мало ли что…
- Сейчас его присутствие необязательно, - отрезал Ильзе. Не то чтобы он был против, нет, наоборот, но теперь, после Тамариного "мало ли что", заминка могла быть истолкована как неуверенность в собственных силах. Да и что такого может разведчик, чего не может он, Ильзе? Как там у Буссенара? Проводник-индус приводил героя к логову тигра, но главная работа падала всё-таки на героя. Иначе каким бы он был героем?
- Все должны быть предельно внимательны и осторожны. Тамара становится слева, Вано - справа, я - по центру. Оружие с предохранителя снять. Дверь раскрываем с усилием в сто килограммов. Свет направить на объект.
Они встали по диспозиции. "Айне колонне марширт", - мелькнуло в голове у Ильзе. Ничего, ничего, порядок ещё никогда, да и никому, не вредил. Вано запустил "мураша", маленькую лебёдочку, пропускавшую через систему блоков тросик, прикреплённый к двери. Проигрываем в расстоянии, выигрываем в силе. Ну, в расстоянии-то проигрываем, кто спорит, до Земли сейчас двести миллионов пустых вёрст. А вот насчёт выигрыша в силе… Самое время выиграть. Хоть что-нибудь.
Трос натянулся, липучки держали мёртво.
- Не поддаётся, - пробормотал Вано.
- Увеличьте усилие до ста пятидесяти килограммов.
Вано повернул регулятор "мураша".
Может, действительно: не тянуть, а толкать?
Но тут плита подалась и повернулась, повернулась, как самая обыкновенная дверь на вертикальной оси.
4
Пуля, выпущенная из карабина "Тимур", в условиях марсианской атмосферы за первую секунду пролетает тысячу семьсот пятьдесят метров и совершает за это время три тысячи триста оборотов вокруг своей оси. Если встреченное препятствие содержит в том или ином виде воду, то происходит пробой звукового барьера, что ведёт к гомогенизации всех водосодержащих структур. При дальнейшем снижении скорости пуля распадается на двенадцать сегментов-лепестков, которые, продолжая вращательное движение, расходятся радианом в 45 градусов, оставляя за собой то, что в обиходе называется фаршем. Сконструированный для поражения некробиотических структур, "Тимур" применялся и в условиях марсианской колонии, поскольку обычное стрелковое оружие оказалось малоэффективным против представителей марсианской фауны.
Сейчас Ильзе выпустил в образовавшийся проём все пятнадцать пуль менее чем за шесть секунд.
- Стреляйте! Стреляйте же! - кричал он, дрожащими руками меняя магазин.
- Куда? - Вано крепко держал револьвер обеими руками, но цели не видел. Хотя после "Тимура" его пукалка что одеколон после бритья.
- Дракон! Вы что, ослепли?
Наконец магазин встал на место.
- Я ничего не вижу, - твёрдо сказал Вано.
- Он ушёл, ушёл вглубь!
- И я не видела, - подала голос Тамара.
- Смотреть, смотреть нужно было!
- Я смотрю…
За дверью в криптоновом свете "жирафы" виднелся коридор. Самый обыкновенный коридор, уходящий вдаль. Стены уже не мозаичные, а выложены одноцветными шестиугольниками. Никакое существо укрыться здесь просто не могло, но…
Ильзе вызвал Миадзаки:
- Эй, поверхность, что видели?
- Всё видели, всё слышали, всё записывали.
- Дракона, дракона зафиксировали?
- Нет, Ильзе-сан. Возможно, неудачное расположение камер тому виной, но никого, кроме вас, мне увидеть не удалось.
- Повторите запись в замедленном режиме.
- Слушаюсь, Ильзе-сан.
Насчёт неудачного расположения камер Миадзаки сказал не подумав. Стояли они на "жирафе" так, что обеспечивали практически круговой обзор в разрешении одна минута и по фронту - одна десятая минуты. А фронтом как раз и являлась дверь и прилегающее к ней пространство.
- Извините, Ильзе-сан, камеры не зафиксировали присутствия других существ. Только…
- Только?
- Только ваше месторасположение в поверхностной системе координат вдруг сместилось на… на сорок восемь метров. Сместилось, а через три с половиной секунды вернулось на прежнее место.
- Ага. - Иного слова у Вано не нашлось. Конечно, в очередной раз всё спишут на неполадки приборов. Бритва Оккама. Если какое-либо явление можно объяснить неполадкой прибора - объясняйте именно неполадкой прибора. В другой раз просите новый. И ремонтируйте, ремонтируйте, ремонтируйте старые.
Они стояли, не зная, что делать дальше. Ильзе растерянно смотрел то на подчинённых, то на открывшийся коридор.
- Но я видел… Сразу после того, как открылась дверь.
- Мы не видели. И оптика не видела.
- Оптика… Мало ли мы знаем фокусов и оптики и прочей техники, - но говорил он без напора, устало. Оправдываясь, словно и не начальник.
- Тогда где он, дракон? - спросила Тамара. Она в отряде была вторым номером, и потому состояние Ильзе её не просто интересовало - задевало. Задевало непосредственно и сильно.
Давало шанс.
- Не знаю. Ускользнул туда. - Ильзе повёл карабином в сторону коридора.
И Тамара и Вано проводили ствол взглядом.
- Разведчик, - пробормотал Вано.
- Что?
- Разведчик возвращается.
Долгое время спорили, какой стиль бега лучший для Марса - кенгуру или бекаса? Разведчик явно предпочитал бекаса, и казалось, что вместо ног у него колёсики. Шустренькие такие колёсики. Вано даже позавидовал. Надо бы и самому поддерживать форму, только вот когда тренироваться? Во сне разве…
- Я не опоздал?
- Самую малость, - ответила разведчику Тамара. - Тут дракон являлся избирательно. Ильзе видел, остальные, включая технику, - нет.
- Вы… Вы видели дракона?
- Да, - буркнул Ильзе. Он чувствовал себя Галилеем перед судом инквизиции. "А всё-таки она вертится".
Дыхание постепенно возвращалось к разведчику, и синева лица сменилась бледностью, бледностью, заметной даже в бодрящем свете "жирафы".
- Какого дракона?
- Что значит "какого"?
- Я неверно выразился, - поправился разведчик. - На какого дракона он походил: на западного - мощная тварь, динозавр, или на восточного - длинная змея с крыльями?
- А… - задумался Ильзе. - Понимаете, он так внезапно выскочил, и ракурс… Скорее на восточного. Змея… или гигантская гусеница, покрытая щетиной, волосками… голова, особенно у пасти, усеяна такими… отростками… или щупальцами… словно медуза-Горгона…
- И вы в него стреляли? - В голосе разведчика слышалось неприкрытое восхищение.
- Да. Пуля в пулю. Но он ушёл…
- Послушайте, - Тамара нетерпеливо перебила Ильзе, - мы, по-вашему, временно ослепли, раз ничего не видели?
- Вы нашли замечательное определение: "временно ослепли". - Разведчик почти отдышался. - Знаете, как уж или удав гипнотизирует добычу? Они настолько сливаются с местностью, что мозг лягушки не воспринимает их, а видит только движение язычка, который кажется лакомой добычей, - и лягушка сама лезет в пасть.
- Спасибо. Значит, я - лягушка-квакушка.
- Скорее царевна-лягушка, - галантно возразил разведчик.
Вано эти разговоры не нравились. Понятно, что разведчик старается подслужиться к начальнику, но останется ли Ильзе начальником? Не похоже. Человек, на которого кидаются драконы…
- Я не специалист по удавам, но никогда не слышала о загипнотизированных объективах. Миадзаки ничего не видел, на лентах ничего не записано…
Действительно, наверху у Миадзаки стояли старые рекордеры, ленточные. Он, Вано, их сам чинил не раз. И не два. Но дело не в рекордерах, а в том, что Тамара, похоже, оставалась вторым номером. Ему-то всё равно, а ей - нет. Хотя оставаться под командой свихнувшегося Ильзе, готового палить в призраков, - радости мало.
- И я тоже не заметил никаких признаков присутствия каких-либо существ.
Тамара благодарно взглянула на Вано.
- Обычно дракона видит один человек из группы, поскольку считается, что появление его относится к особого рода феноменам, скорее ментального, нежели физического характера, - уклончиво ответил разведчик.
Ага, разведчик тоже считает, что у Ильзе в голове закоротило, только выражается мудрёно. Ну, понятно. Действительно, не вязать же начальника. Будь кто другой… Вано представил, что свихнулся разведчик. Нет, тоже не особенно и свяжешь. Начнёт саблей махать… Всё-таки у разведчика нет ствола, потому он менее опасен. А вот Ильзе…
- То есть мне это привиделось? - Ильзе на кривой не объедешь. И не обойдёшь.
- Скорее - открылось. Это сродни шестому чувству, интуиции…
- Тогда, может быть, вы скажете, что означает сие видение? - Тамара не хотела отдавать инициативу.
- Не знаю. Просто имеются описания подобных случаев. Дважды на Венере, один раз на Весте и один раз на Мимасе.
- Какой-то межпланетный дракон получается. - Тамара злилась всё больше и больше.
- "Ovidium Dauge", - вспомнил Вано. - Но ведь это легенда.
- Да, - согласился разведчик.
- Вот что, - решительно произнесла Тамара, - давайте-ка посмотрим, куда уполз ваш дракон. Пятнадцать пуль - хорошая порция для любого дракона. Тем более - восточного.
Ильзе ирония не нравилась, но он предпочёл её не замечать.
Действительно, может, уполз дракон и где-нибудь лежит, подыхает. Ментальный, ха! Моментальный, так будет правильнее, а он единственный, кто среагировал.
- Мы пойдём обследовать коридор. - Уверенность, по крайней мере внешне, вернулась к нему. - Впереди - я, за мной - разведчик, третий - Вано. Вы, Тамара, остаётесь здесь, так сказать, обеспечиваете тылы.
Это была месть. Дракон или не дракон, но что-нибудь они вполне могут найти. Может быть, даже нечто-нибудь. Но Тамара при том присутствовать не будет.
- Я бы хотела… - начала она, но Ильзе оборвал:
- Потом, милочка, потом.
- Потом не получится. - Разведчику предложение Ильзе не понравилось. - Одного человека оставлять здесь нельзя.
- Вы же были здесь один, - возразил Ильзе.
- Ну, если она зачислена в разведчики…
- Хорошо, пойдёте с нами. - Ильзе почувствовал, что переборщил. Не было у него таких прав - в разведчики зачислять. За самоуправство могут и самого, того… зачислить.
- Минуту, - попросил Вано, - я только "мураша" отцеплю.
Ушло у него, конечно, больше - минут пять. Всё это время Ильзе что-то бормотал сквозь зубы, нетерпеливо посматривая на окружающих. Нет, с ним явно что-то не в порядке.
- А "жирафу" здесь оставим?
- Нет. Приведите аппарат в походное положение.
Ещё пять минут зубовного скрежета.
- Готово, - наконец доложил Вано.
- Тогда займите своё место в колонне.
О притолоку не ударишься, дверь высокая. А коридор за ней, если, конечно, уместно говорить о коридоре, - ещё выше, в два роста. Под ногами тот же мрамороподобный материал, стены также облицованы похожими на мрамор шестиугольными пластинами, прочно, без зазоров, подогнанными друг к другу и переходящими в сводчатый потолок.
- Он очень метко стрелял, - вполголоса сказал разведчику Вано.
- Что?
- Нигде нет следов пуль.
- Нет, - согласился разведчик и поставил значок на стене.
- Зачем это?
- Привычка, дурная привычка. Прежде каторжникам приковывали к ноге ядро. Отбыв наказание или бежав, они всю оставшуюся жизнь приволакивали ногу.
- Не понял, при чём здесь ядро?
- Да это я так… Кстати, вот и пуля.
- Где?
- А вот. - Разведчик показал под ноги. - Выбилась из сил. Изнемогла.
Вано наклонился. Пуля действительно просто лежала. Не новенькая, всё-таки через ствол прошла, но не распустившаяся.
Действительно, летела-летела и села.
Чуть дальше валялись и остальные.
- Чертовщина. - Ильзе едва не упал, но, взмахнув карабином, удержался на ногах. И от выстрела - тоже.
- Эй, внизу, я теряю, теряю вас! - сквозь треск в наушнике пробился голос Миадзаки.
- Как это - теряешь? - Вано невольно обернулся. Провод исправно сматывался с катушки, неоновая лампочка исправно тлела, сообщая, что линия не порвана.
Но теперь ответом был только треск.
- Миадзаки! Миадзаки!
И треск пропал. А потом погас светильник - мгновенно, разом.
- Что там у вас? - Голос Ильзе в темноте напугал - громкий и злой.
- Техническая неисправность. Нет связи с поверхностью.
- Причина?
- Не знаю. Возможно, что-то наверху, у Миадзаки. Или обрыв кабеля. - Последнее Вано сказал так, наобум. До сих пор кабель был самой надёжной частью связи - его и топором не перерубишь. Но всё когда-нибудь случается впервые.
- Включайте фонари, только экономно, - распорядился Ильзе.
- Лучше бы по очереди, - предложил разведчик. - Мало ли что, путь хоть и обратный, но…
- Вы предлагаете идти назад? - искренне удивился Ильзе.
- Конечно, - ещё искреннее ответил разведчик.
- Нет, нет. Во всяком случае, не сразу. Пройдём ещё немного, осмотримся…
- Обратный путь, знаете, не лёгок…
- Ничего, я на вас надеюсь.
Странно, но в полумраке коридор казался бескрайним, бесконечным. Вход отдалился не на метры - на жизни.
Всё это от гипоксии плюс усталости плюс темновой астении.
Нехорошо. Такой шанс - открыть нечто, стоящее каравана с Земли. А караван - это новое оборудование и места для возвращения на Землю.
Вано знал, что на Землю вернётся едва ли десятая часть, остальных ждёт Луна. Он, впрочем, не прочь остаться и на Марсе, ведь кого-нибудь да оставят, хотя бы на две старейшие базы.