В 1 час 37 минут службой наблюдения в поясе астероидов был отмечен сильнейший взрыв. Выделение энергии оказалось сопоставимо с процессом эруптивного выброса в короне звезды класса С. Предполагается, что этот взрыв привел к гибели кораблей нашей эскадры. Однако…
Тут Томасон пустился в длинные рассуждения о том, что отсутствие сигналов не может быть достоверным свидетельством.
Конечников перестал его слушать и принялся обдумывать, - чего добивается этот маститый теоретик, запутывая совершенно простой вопрос. "Быть может он хочет просто приободрить людей?" - решил было Конечников.
Но посмотрев на раскрасневшегося старика, он совершенно ясно понял, что никакие обстоятельства не могут изменить подлой привычки старого полковника тянуть внимание из подневольных слушателей его пыльного бреда.
Федор снова вернулся в реальность, где Томасон продолжал насиловать уши собрания.
- …..Тонкая аппаратура для приема электромагнитных волн была выведена из строя, поэтому в дальнейшем было зафиксировано лишь одно сообщение в оптическом диапазоне. Но вы знаете, господа, если вдуматься, это просто какой-то бессмысленный набор знаков. По всей видимости, кто-то хотел довести до нашего сведения нечто важное или же это игра службы контрразведки эланцев, которая хочет, чтобы мы так считали. Несмотря на тривиальный, рассчитанный на недалеких людей смысл, оно не так просто, как может показаться на первый взгляд. Я бы хотел…
- Зиновий Альбертович, оборвал его командующий. - По дешифровке принятого сообщения выскажется начальник службы связи и пеленгации.
- Как прикажете, господин генерал, - обиженно произнес Томасон, усаживаясь на место.
- В отличие от уважаемого Зиновия Альбертовича, - командир связистов кивнул в сторону полковника и злобно улыбнулся, - содержание депеши не представляет для меня тайны. Капитан Симонов, зная, что аппаратура квик-связи не работает из-за неоднородностей в пространственно-временном континууме, имея повреждение приемо-передающей радиоаппаратуры или же подозревая, что взрыв вывел из строя чувствительные ресиверы электромагнитных колебаний на орбитальной крепости, передал сообщение единственно возможным способом, при помощи боевого лазера, направленного на крепость.
- Это нонсенс, милейший Анатолий Петрович, - взвился начштаба. - Это ловушка для дураков. Все так нелогично, бессмысленно…
- Зиновий Альбертович, позвольте мне высказаться до конца. Ведь мы же вас не перебивали.
- Мне бы не хотелось, чтобы у присутствующих сложилось ложное, простецкое представление, которое господин майор предлагает как единственно возможное. Мы должны понимать, что… - Томасон даже вскочил, забивая своим криком оппонента…
Но его раздраженно остановил Соломатин:
- Право же, уважаемый Зиновий Альбертович, дайте, наконец, говорить кому-то кроме себя.
- Как прикажете, господин генерал.
Томасон сел с видом осмеянного презренной чернью пророка чистой науки. Его терпения хватило почти до самого конца совета.
Заставив многоречивого Зиновия Альбертовича заткнуться, генерал Соломатин перевел заседание в деловое русло.
Быстренько доложился начальник службы перехвата, растолковав ясное и без перевода донесение с погибающего скаута. На основании записей, сделанных при работе ключом, он подтвердил, что передача велась радистом корабля.
Выступил руководитель группы астрономических наблюдений. Он доложил, что согласно спектрограммам взрыва и мониторинга газового облака в нем присутствуют излучения, обычные для реакции инициированного распада в астероидной материи.
Зал наполнился гневными криками. Один за другим поднимались люди и, брызгая слюной, клеймили негодяев - эланцев, призывая наказать нарушителей кодекса воинской чести и древнейшего, от начала времен договора, подписанного отцами-основателями государств Обитаемого Пространства.
Несмотря на страшные последствия, нарушение Конвенции Семи, было на руку пострадавшей стороне. Народ бурно негодовал скорее от облегчения. Все боялись, что было использовано принципиально новое оружие, которое одним выстрелом сожгло эскадру. И теперь этот выходило в припадке ненависти к врагу.
Тут взял слово начальник Службы Безопасности. Он выбрал момент, когда люди выпустили пар и круто повернул ход собрания.
- Уважаемые господа, - начал полковник Томский, одолевая разрозненные выкрики. - По моему скромному мнению, мы сильно отклонились от темы. Да, эланцы - подонки. Да, они использовали небесные тела в качестве оружия, что категорически не позволяется Кодексом воинской чести и Конвенцией. Но я вас, господа, уверяю, - "эсбешник" сделал многозначительную паузу, - по этому поводу здесь и сейчас не соберутся, как записано в старинной хартии, боевые эскадры семи держав, чтобы покарать военных преступников. Те времена давно прошли.
Глюкранду посетят несколько чрезвычайных дипломатических миссий разных государств, будет зачитаны ноты протеста, послы получат заверения в том, что данное оружие никогда не будет применено против них.
В Баалноро потом посмеются и бросят эти договоренности в нужник. На том дело и закончится.
Галдеж, который сопровождал речь полковника, прекратился. Страшные слова "особиста" распластали последних крикунов. Томский воспользовался этим и продолжил:
- Да, господа, наше положение незавидно. Нуль-циклон не дает использовать квик-передатчики и отправить депешу с курьером на гиперпространственном корабле.
Мы не можем сообщить о тяжелом положении дел, попросить помощи, эвакуировать с Базы женщин и детей, - полковник остановился, давая почувствовать всю серьезность ситуации. - Совершенно очевидно, что противник готовил свою акцию в течение многих месяцев, а то и лет, снарядив достаточное количество астероидов не только для уничтожения эскадры, но и для штурма орбитальной крепости. Как это могло случиться под носом у службы наблюдения и разведывательных частей Базы, - "эсбешник" скользнул сумрачным взглядом по представителям сборной эскадрильи крейсеров-разведчиков.
"Особист" некоторое время жег своим сумрачным взглядом офицеров, точно они были действительно виноваты. Он выдержал паузу, которой позавидовал был любой актер, потом продолжил.
- Противник совершенно не утратил своего наступательного потенциала. Даже без применения подлого, запрещенного оружия, столкновение орбитальной станции с эскадрой противника, насчитывающей 4 линкора и 10 тяжелых штурмовых крейсеров, серьезное испытание для систем обороны космокрепости.
Ответом был потрясенный вздох собравшихся. Полковник, поняв, что народ созрел, наконец, задал решающий вопрос:
- Есть один аспект, на котором необходимо заострить внимание присутствующих… Никто не задумывался, отчего, наша База, расположенная вдали от стратегически важных объектов и точек пересечения транспортных потоков, и в тоже время сильно вооруженная, стала объектом тщательным образом подготовленной и чрезвычайно опасной для самих эланцев операции?
- Про отдаленность - зря… - в раздумье произнес командир "05" скаута. - Мы над всем сектором нависаем, оттого у эланцев как кость в горле. Давно бы они нас ковырнули, да только руки коротки… А почему сейчас решились, так это, наверное, оттого, что крейсера-разведчики нашей Базы участвовали в нападении на Гало… 500 миллионов погибших, ядерная зима. Особенно, если нас атакует вторая эскадра "бессмертных", сплошь укомплектованная галянцами. Им есть, за что мстить… На все пойдут…
- Встаньте, пожалуйста, - ледяным тоном предложил ему "эсбешник".
Капитан Лапин встал.
- Посмотрите все на этого человека… Возможно, многие думают, что он прав. А он не прав. И я берусь доказать вам это. Попутно отмечу, что операция "Зигзаг" была чисто военной, не имеющей целью истребления гражданского населения. Независимый суд по правам человека подтвердил, что нападение на военные заводы в окрестностях Гало не должно было привести к фатальным последствиям для планеты и жизни на ней.
- А как же это случилось? - мрачно поинтересовался командир скаута.
- Все знают, что взрыв подбитого эланского линкора случился вопреки нашим знаниям о природе реакции полного распада. И скорее всего он был вызван использованием не позволенных Конвенцией источников энергии на эланском летательном аппарате. Предугадать и предотвратить это, было невозможно. В некотором смысле эланцы сами виноваты в произошедшем. Я надеюсь, вы, господин капитан, не скажете, что мы не должны были проводить операцию, по причине близости военного объекта к планете.
- Нет, - буркнул Лапин.
- Садитесь капитан, - презрительно бросил Томский. - И впредь, пожалуйста, задумывайтесь над своими словами. Истинная причина нападения кроется в другом. В лазарете орбитальной станции целых 3 месяца, инкогнито, как простая медсестра, трудится, облегчая страдания раненных и больных защитников Отечества, наследница престола, великая княжна Александра Даниловна!
"Туш, аплодисменты, лучи прожекторов" - мелькнуло в голове Конечникова. - "Явление княжны народу". В своем воображении он заставил Александру продефилировать под светом юпитеров по устроенной на сцене лестнице в легкомысленном костюмчике танцовщицы канкана.
- Враг узнал об этом от предателя, который, - Томский театральным жестом стиснул лоб ладонью, - был изобличен слишком поздно. И теперь в опасности жизни не только наших женщин и детей, но будущей государыни.
Помните об этом господа, когда будете составлять план обороны космокрепости. - "Эсбешник" помолчал и произнес, адресуя слова бригадному генералу: - Я закончил. Продолжайте, пожалуйста, Владислав Павлович.
- Спасибо, - генерал несколько раздраженно кивнул и продолжил: - Какими бы не были политические, экономические и прочие причины, мы - люди военные, и в первую очередь должны думать о том, как отбить нападение неприятеля. У нас есть рейдер, неукомплектованный командой…
Генерал сделал паузу, чтобы все поняли, о каком корабле идет речь.
- Начальник технической службы, огласите данные по состоянию "Князя Ивана", тяжелого линейного рейдера военно-космического флота его высочества.
Поднялся полковник Николаев, который так и не выучился говорить на людях. Он долго мычал и запинался, пока зам не подсунул ему лист с текстом. Командир техников преобразился, поправил очки и застрочил без запинки.
- … состояние артиллерийских систем: до 30 % орудий выведено из строя и до сих пор не заменено, затруднено вращение 1, 4 и 5 артиллерийских палуб на форте 2, 7 палуба с дальномерным постом форта 2-бис до сих пор не соответствует норме.
Вообще, артиллерия правого борта пострадала особенно сильно… Имеются затруднения на 4 форте и правом фланге центральной батареи.
По расчетам специалистов, суммарный коэффициент огневой эффективности правого борта составляет 10 % от нормы, левая сторона имеет индекс боеготовности порядка 0,85.
- Вы хотите сказать, что линкор к бою не готов? - хмуро поинтересовался генерал.
- Господин командующий, - ответил ему "технарь", - делать выводы, не моя прерогатива. Разрешите продолжить.
- Да, пожалуйста, Андрей Александрович…
- Состояние двигателей: правый маршевый двигатель способен развивать лишь 75 % мощности в кратковременном режиме. Левый маршевый близок к паспортным параметрам. За счет повреждений двигателей маневровой системы, корабль с трудом выполняет поворот налево.
Общая маневренность составляет 40–45 процентов от нормы. Реакторы практически не пострадали, однако, энергокабели, восстановленные подручными средствами на режимах близких к предельным, долго не проработают.
Лазеры и генераторы энергополей нагружают энергосеть очень сильно. Велика вероятность самопроизвольного воспламенения и разрыва линий.
Броня… Несмотря на то, что усилиями техников Базы было герметизировано в общей сложности 2,4 квадратных километра пробоин корпуса и орудийных башен, качество использованного для заделки материала не позволяет рассчитывать на то, что восстановленные участки будут также сопротивляться внешним нагрузкам, как до повреждения.
- Слушайте, уважаемый, как вас там, ну да, Андрей Александрович, - вступил в разговор полковник Томский. - А чем же это занималась техническая группа все эти годы? Вы что, в бытовках пьянствовали, вместо того, чтобы привести в порядок боевой корабль флота Его Величества!?
- Обижаете, господин хороший, - ответил Николаев, недобро взглянув на "эсбешника", доставая из-под стола затрепанный, пухлый портфель, раздувающийся от бумаг - У меня все подшито: акты осмотра повреждений корабля, оценка объема работ, рапорты о необходимости ускорения поставок с матерными резолюциями вышестоящего начальства, наряды на выполнение работ, акты тестирования различных узлов. Мы не пьянствовали, не ковыряли в носике! Интересно, где же были вы, когда много лет подряд нам не поставляли броневые листы и цельнолитые орудийные башни!?
- Знаете, господин Николаев, давайте все это сюда. Мы разберемся, что вам недопоставили, в каких количествах. Оценим необходимость затребованных материалов и оборудования, проверим выполнение работ по нарядам и актам.
- Господа! Не время ссориться, - произнес командующий Базой, который с тревогой наблюдал за столкновением. - Обсуждение этих вопросов, дело мирного времени.
- Да куда ему, пусть попробует, - ворчливо сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, командир техников, вытирая затылок несвежим платком. - Меня такие зубры на прочность пробовали… Только все без толку
- Проверим, проверим, будьте покойны, милейший Андрей Александрович, - прошипел "эсбешник".
- Господа! - командующий стукнул кулаком по столу. - Прошу тишины. Итак, согласно доклада технической группы, боеспособность единственного нашего линкора, не дотягивает до половины от номинала. Но выбирать не приходится. Ваши предложения, господа…
Генерал выразительно посмотрел на своих подчиненных. Остановился взглядом на майоре Тихонове.
- Я думаю, если надо, значит надо. Умрем, но не посрамим батюшку князя - императора, - единым духом выпалил майор.
- Прекрасный ответ, Алексей Павлович, - удовлетворенно произнес Соломатин.
- Рад стараться, - по-молодецки гаркнул Тихонов.
- Отлично, - слегка поморщась, произнес генерал. - Вводимый в строй корабль должен иметь свою команду и, конечно же - командира. Вы уже догадались, - спросил он, обращаясь к Тихонову, кто будет капитаном "Князя Ивана"?
- Имею определенные соображения, - с надеждой сверля начальника глазами, ответил майор.
- Да, нам нужен командир боевого линкора, который прекрасно знает матчасть, имеет практический опыт службы на крупных кораблях звездного флота, подкован в плане теории и идейно подготовлен для руководства. Алексей Павлович, я говорю о вас.
- Рад стараться - произнес майор, вытягиваясь во фронт.
- Полноте, Алексей Павлович, полковнику Его Величества, не пристало подражать лейтенантам из роты почетного караула…
Тихонов быстро - быстро захлопал глазами. Примерно через 30–40 секунд, смысл сказанного генералом, наконец, дошел до сознания новоиспеченного полковника. Дикая, разгульная пьянка этой ночью обернулась не гауптвахтой, судом, списанием и тюрьмой, а получением внеочередного воинского звания.
- Поздравляю Вас, господин полковник, - произнес командующий. - Подойдите, пожалуйста.
Тихонов мелкой рысью подлетел к генералу, который сгреб его в охапку и троекратно, со знанием дела поцеловал. Потом он протянул ему погоны с полковничьими звездами, пожал руку и сказал:
- Надеюсь, наш с полковником Томским выбор сделан правильно.
- Так точно! Приложу все усилия, не пожалею даже самой жизни, чтобы оправдать доверие.
- Очень на это рассчитываю, - произнес "эсбешник", который тоже поднялся, чтобы присоединиться к генералу.
Покачиваясь от волнения, Тихонов вернулся на место.
- Жаль, у нас не будет по этому поводу банкета, - несколько удрученно произнес генерал. - Ввиду чрезвычайного положения, вынужден отменить винные порционы и любые застолья. Всякий, кто будет уличен в употреблении спиртных напитков, пойдет под суд.
- Ну что вы, господин генерал, больше никогда в жизни… Бес попутал…
- Алексей Павлович, отныне я для вас просто Владислав Павлович. Теперь мы оба принадлежим к старшему командному составу.
- Понял, Владислав Павлович. Как я мыслю, мне нужно будет собрать команду, в количестве достаточном для управления звездолетом?
- Верно рассуждаете, Алексей Павлович. Списки личного состава бывшего на линкоре, будут вам переданы. Заодно наберете толковых канониров и техников из матросов крепости.
- Господин генерал, то есть Владислав Павлович, я бы хотел собрать в первую очередь своих энергетиков, с которыми прошел все кампании на доблестном линейном рейдере "Князь Иван".
- Пожалуйста, полковник, берите кого угодно, но чтобы завтра, крайний срок послезавтра, рейдер был готов к бою и походу.
- Приложу все усилия, господин генерал, - четко отрапортовал Тихонов.
- Но кто же тогда будет стрелять из орудий "Солейны"? - недоуменно поинтересовался кто-то из кучки крепостных артиллеристов. - Отдадим лучших на линкор, а сами останемся с голым задом?
- Отставить! - запальчиво крикнул генерал. - Вам - то может быть и увидеть противника не удастся, а рейдер пойдет в самое пекло. Не хочу даже слышать, отдадите, всех отдадите, кого назовет Алексей Павлович.
- Кстати, господин командующий, - вклинился в разговор командир сборной разведывательной эскадрильи полковник Валуев, - вы у нас Алексея Павловича забираете, а, между прочим, скаут 2803 остается без командира.
Полковник СБ и начальник Базы растеряно переглянулись. Потом генерал досадливо помотал головой и назидательно произнес:
- Учите Устав, милейший. В этом случае командиром корабля становится его заместитель, в данном случае начальник артиллерийский части. И кстати, потрудитесь не употреблять это словечко - "скаут". А уж тем более, чтобы я не слышал от офицеров этого отвратительного слова "пакадур".
- А чем вам, господин командующий, не нравится "пакадур"? - поинтересовался Валуев. Это прекрасное, удобное сокращение, состоящее из первых букв названия данного вида оружия - "противокорабельная дистанционно управляемая ракета". Пока это все выговоришь, сто лет пройдет. А тут - "пакадур", и всем все ясно.
- Милейший Георгий Иванович, - ядовито - брезгливо произнес Соломатин, - Если вы начнете все сокращать подобным образом, то и думать разучитесь. Кто должен заменить Алексея Павловича?
- Первый лейтенант Конечников, - четко отрапортовал полковник Валуев.
- Пригласите этого самого Конечникова, - важно произнес генерал.
Личный адъютант мягко поднялся, подошел, наклонился к командующему и стал что-то шептать ему на ухо. В процессе генерал кивал головой, а, выслушав все, сказал адъютанту - "Молодец".
Полковник Томский вынужден был прислушиваться из последних сил, чтобы понять, о чем это говорит Лебедянский. На лице "особиста" пробежали все оттенки чувств - от раздражения и зависти, до удовлетворенности.
- Конечников, встаньте, - приказал командующий.
Конечников поднялся.