- Да, - печально улыбнулся Виктор. - Аленка - она такая.
Братья снова выпили.
- Чем ты там, в космосе своем занимался? - спросил Виктор.
- Да так, - ответил тот… - Воевал. Знаешь, я этому "Прайдо Элано" две ракеты в цитадель закатал.
- Ну и? - живо поинтересовался Виктор.
- Две ракеты ему мало, - ответил Конечников. - Но по флагману второй эскадры "бессмертных" врезали все корабли нашей группы. Ему хватило…
- Чего ему хватило? - не понял Виктор.
- В дым.
- А что ж они? - спросил брат. - К нам прибежали те, кто с него спасся?
- Никто с него не ушел… Ни адмирал, ни пилоты десантных лодей. Это в прошлом году было, перед самым моим ранением.
- Сквитался, значит, - грустно сказал Виктор. - Жаль поздно только.
Они налили по одной и снова, не чокаясь, выпили.
- За всех наших, кто жил, несмотря на огонь и холод, ветер и потьма подземные, - произнес Виктор.
- И за деда, - добавил Федор.
конец 17 главы
Глава 18
ОДИН ДЕНЬ МОКРОЙ ЗИМЫ
С неба падал редкий, надоедливый дождик. Колеса телеги заунывно скрипели, копыта лося мягко шлепали об утоптанную землю дороги. В такт с движениями ног большого сильного зверя, телега шла рывками, раскачивая седоков.
Конечников тоскливо просверливал взглядом придорожную траву и глотал рассол, когда становилось совсем невмоготу. Говорить и думать, с большого бодуна не было сил.
Рядом дремал дед, по своему обыкновению свесив голову на грудь и улыбаясь чему-то во сне.
Виктор с утра успел принять, оттого выглядел молодцом. Он мурлыкал что-то про себя и изо всех сил делал попытки растормошить брата.
- Выпей, полегчат, - снова пристал к нему он. - Рассолом горю не поможешь.
- Спасибо, - ответил тот.
- Ну чего-й ты кислый… - произнес Виктор, протягивая бутылку. - Вот она радость жизни.
- Витька, ты соображаешь? - вяло попытался отбиться Федор. - Приезжает хрен с горы, нажравшись лука и чеснока, а потом запив это дело самогонкой домашней выделки. От одного запаха человека непривычного блевать потянет.
- Тише, ты это самое, не выражайся, - дав косяка на сына, попросил Виктор.
Младший Конечников, малец 8 лет от роду, делал вид, что его здесь нет, с нарочитым вниманием глядя в серое небо над верхушками деревьев.
Однако уши Алешки, как локаторы отслеживали каждое слово взрослых. Старший сын Виктора проникся к дяде после того, как тот подарил племяннику подзорную трубу, игрушечный пистолет и складной ножик. Но главным было не это. Большой мир, находящийся где-то там, у обратной стороны звезд, поразил парнишку в самое сердце.
Сегодня Алешка всеми правдами и неправдами напросился в поселок лишь бы быть рядом со своим обожаемым дядей. Он стал для ребенка олицетворением возможности пробить облака и уйти в яркую, чудесную жизнь, полную громадных звездолетов, жестоких битв и неведомых, волнующих кровь опасностей.
Говорить Конечникову было тяжело. Он вручил племяннику свой компьютер, потом, мучительно страдая от необходимости объяснять, рассказал, как пользоваться имитатором. На удивление, мальчик на лету понял краткие пояснения дяди, и пробовал управляться с ракетами в учебной программе.
Получалось неплохо.
Конечников знал, что его машинка совершенно неубиваема, оттого и не беспокоился, что ребенок испортит компьютер. Зато он мог посидеть в относительном покое. Лишь резкие сигналы о попадании или промахе, иногда заставляли его морщиться.
- А, ладно, - махнул рукой он. - После антисептического раствора у медицины тоже трубы будут гореть. Веселые мужики, пышущие перегаром, наведут его на правильные мысли. Ты огурцы взял?
- А то, - ответил Виктор, протягивая крынку. - Взял.
- Вот и молодец, - похвалил его Федор, бесцеремонно запуская грязные пальцы в рассол. - Давай.
Брат дал ему бутылку и Конечников сделал пару глотков, чувствуя, как вонючий самогон проникает в каждую клеточку прибитого похмельем тела. Потом он закусил огурчиком и замер, чувствуя, как снова возвращается способность видеть и понимать мир без стеклянного звона в голове.
Это было кстати, после навевающей смертную тоску мокрой просеки, мыслей о деде Арсении, убитой Алене, а главное, странной нестыковке видимого положения дел и его давних снов.
Под действием самодельной отравы, мир вокруг стал удивительно реальным, осознаваемым всем телом. Занавешенная дождиком и туманом даль, будто по волшебству обрела четкие очертания.
Скука, недовольство и раздражение скрылись в темных глубинах ума, впустив другого Федора, самоуверенного, веселого, контактного, но примитивного и заурядного, плоского, как рыба с глазами на спине из морей Старой Земли. Но так было легче разговаривать с Виктором. Слишком много недосказанного стояло между ними.
- Ну, - спросил брат. - Чего замер?
- Хорошо пошло, - сказал Конечников, вернув бутыль.
- Ну вот, а ты не хотел. Давай закурим, что-ль, братан. Доставай свои блатные.
Конечников вынул пачку длинных дорогих сигарет представительского класса с добавкой гашика.
- Ишь ты, суки, - с удивлением, перемешанным со злостью, произнес Виктор, разглядывая пачку с непонятными ему буквами. - Каку красоту умеют сотворить.
- Не стесняйся, мы в поселке купим, - подбодрил его Конечников.
- А откуда у нас в поселке такое курево? - недоверчиво спросил брат. - Там же наши космонауты.
- Все просто. Есть нейтральная сторона, которая закупает на Глюкранде и продает в Нововладе. И наоборот. Чем больше мы собачимся, чем выгодней посредникам.
- Сволочи, - зло бросил Виктор, докурив эланскую сигарету. Он швырнул "бычок" на дорогу и поинтересовался. - А ты откуда знаш?
- Был я у "торгашей" в Аделаиде, Скайтауне 1. Меня в комиссию назначили по их кораблям. У нас были экскурсии по торговым центрам, заводам, крупным клиникам. Выставка достижений великого предпринимательского духа "звездной нации". Витрина… Демонстрация простого и легкого способа заработать на враждующих лохах.
Перед Конечниковым вдруг явственно пролетели прошедшие дни, которыми он тяготился. Но сейчас они стали казаться Федору раем…
Время, когда адмирал Убахо еще не пришел мстить за гибель родной планеты и 500 миллиметровые пушки второй эскадры не пристреливались по сияющему острову орбитальной крепости.
- Во как, - уважительно сказал Виктор. - Как они там живут - то?
- А по-всякому. Медицина у них на высоте, но народ все равно больной и хлипкий. Всю жизнь среди стен и коридоров. Воздух мертвый, из регенератора, гравитация ненастоящая, за блистерами окон - пустой космос.
Конечников опять мысленно улетел за парсеки от места, где мокрый лось волок скрипучую, примитивную повозку.
- Этак же ноги протянуть недолго… - поразился Виктор. - Страшны, небось, все как жабы.
- Нет. Они наполовину искусственные, все с имплантами.
- Ох, и ниху… - поразился Виктор. И тут же оборвал свою фразу, покосившись на Алешку, который делал вид, что ничего не слышит, осторожно поблескивая глазенками из-под рваной, засаленной шапки. - А импланы - это что?
- Импланты. Это то, что вживили вместо настоящего. Например, зубы. К 25 годам, у них за редким исключением, все зубы заменяются протезами.
- Это чего, у них ни одного своего зуба? - поразился Виктор.
- Да, - ответил Конечников. - У них и органы есть замененные, или механические, или клонированные. С их лицами работают хирурги, мышцы поддерживают в тонусе приборы. Они постоянно колют себе инъекции энзимов и гормонов. Зато выглядят они до старости как огурец.
- Тебя там случаем импланами не нашпиговали? Выглядишь больно молодо, - пошутил брат.
Про энзимы и гормоны он просто не понял.
- Не. У нас этим строго было. Даже зубной был свой собственный. И лечил зубы по-старинному, лазером и бормашиной.
- А зачем? - удивился Виктор.
- У этих пендосов все дорого, без штанов останешься от лечения, - пояснил Конечников. - Да и что поставят - неизвестно. Вдруг "жучок"…
- Какой такой жучок? - не понял брат. - Больно надо пакость какую-то в кишки зашивать.
- Это прибор, который подслушивает и отсылает запись разговоров на приемник. Или шарит в наших компьютерах.
- Ох и твари, - совсем расстроился Виктор. - Не могут без подковырки. А такую прибору поставить, чтобы человеком править снутри, мысли ему нашептывать, заставлять яриться, на стенку от боли лезть?
- Могут, Витька.
- Суки, - ответил Виктор, покачав головой.
За этим разговором телега выехала из леса и, переваливаясь на некруглостях колес, подползла к поселковому КПП, - будке при деревянных, явно сколоченных из местных материалов воротах.
Справа и слева от них, отделяя луг от серых заплаток распаханной земли, шло заграждение из завитой в спираль колючей проволоки, подпертой слегка обтесанными дрынками из леса, которые успели посереть от зимних вьюг, дождей и жалящего летнего солнца.
Проволока была явно привозная, заботливо доставленная в одноразовых грузовых контейнерах с остальным необходимым для поселка товаром. Гальваническое покрытие колючки потускнело, но ржавчина пока не коснулась металла.
Конечников отметил про себя, что изгородь поставлена сравнительно недавно, не больше пяти лет назад.
Он взял у племянника машинку и произвел необходимые приготовления.
- Эй, стой! - раздалось из будки. - Куда прешь, дубина!? Ярмарка по воскресеньям. Разворачивай оглобли!
- Мы к медику, - вежливо ответил Конечников. - Пропустите нас, постовой.
- Ишь, чего захотел. Езжай отсюда, лапотник.
- Постовой, ко мне, - скомандовал он. - И язык свой попридержи, когда с капитаном ВКС разговариваешь.
- Ах ты мать твою, - на тон ниже буркнул солдат. - Молись, если врешь.
Рядовой караульной службы направился к Федору, кутаясь в непромокаемую накидку.
Конечников протянул ему удостоверение.
- Вопросы есть? - спросил он.
- Виноват ваше благородие, - утратившим важность голосом сказал солдат, отдавая честь.
- Открывай, - приказал Конечников.
- Никак нет, не имею права, - виноватым тоном ответил постовой, снова поднося руку к каске.
- Начальника караула или коменданта поселка Топоркова сюда, - приказал Конечников.
- Сей момент, - угодливо ответил постовой.
Он вынул служебную рацию и нажал клавишу вызова. Сканер в компьютере, приготовленный для пеленгации, отозвался негромким сигналом. Блок настройки нашел параметры служебного канала.
- Господин прапорщик, - доложил солдат. - Человек с документами капитана ВКС, на имя Конечникова Федора Андреевича, требует, чтобы его пропустили в поселок.
- Капитан Конечников? - отозвался голос из динамика. - Есть такой. На прошлой неделе прибыл в отпуск. Спроси, зачем ему в поселок надо?
- Дай сюда, - приказал Конечников, отнимая у постового рацию. - Здорово, прапорщик.
- Здравия желаю, - ответил комендант. - Чем обязаны?
- К фельдшеру хочу наведаться. Самому медицине показаться и деда своего показать.
- Посетить - то можно, будет ли толк, - ответил Топорков. - Петрович наш сегодня на голову занемог.
- Птичья болезнь? Перепил? - спросил Конечников. - Так я его на ноги поставлю.
- Вам видней вашбродь, но будет ли польза от такого лекаря.
- А выбор у меня небольшой.
- Воля ваша. На площади дом справа. Амбулатория. Там он.
- Спасибо, комендант.
- Открывай, - распорядился Конечников.
- Ну, ты лихо с ентим, - удивленно сказал Виктор, кивая головой в сторону КПП. - Вот уж помыслить не мог, что ты наших космонаутов обломаш.
- А, ладно, - ответил Конечников. - Скажи, чего это поселок огородился? Воевали, что-ли?
- Не… - сказал Виктор. - Тут как-то поселковые учудили, завели себе зверей диковинных. Коров называется. Не знаю, видел ли. Большой зверь, тяжелый, едва ходит. Этих коровов завели, а коров он не лось, отбиваться от серых не умеет. Вот и изодрали серые половину стада.
Так космонауты гребаные, мало того, что свой поселок тут всадили… Никого не спросив, месту для коровов отрезали, колючкой огородили.
А потом какие-то грядки накопали. Такая, доложу тебе, брательник дрянь растет. Глаза на лоб лезут, как хватанешь.
Виктор кивнул на бурые плети ботвы, сваленные в кучи на неровном, перекопанном поле.
- А ты чего пробовал?
- Ягодки, - ответил Виктор.
- Так их же не едят. Из земли клубни копают. Их варят и жарят. Вкусно.
- А, - ответил - Виктор. - Понятно теперь, чего они в земле роются, как кроты.
- А коровы молоко дают и на мясо их разводят.
- Ученый, - усмехнулся Виктор. - Пантелей купил себе корова, бешеные бабки отдал. 10 лосиц купить можно. Хвалит, сказывает, что стоит того.
- Хочешь, купим и тебе корову? - спросил Конечников. - Детей молоком поить будешь.
- На кой он мне? - возразил брат. - Стереги весь день, чтобы волки не умыкнули.
- Так она одна лосиц пять заменит. Ведро молока в день.
- Во как, - поразился Виктор. - Дельно.
- Федя, - сказал Виктор. - Мне тут твои деньги пришли.
Было видно, что он не очень хотел говорить на эту тему, но как человек порядочный, решил расставить все точки, чтобы между ними не было недоговоренностей.
- Хорошо, - ответил Федор. - Это я распорядился перед последним боем. Оставь себе. Хозяйство подправишь, деда будешь кормить, детям образование дашь. Да и я побуду у тебя пару месяцев.
- Три тыщи пятьсот двадцать пять рублев и восемьдесят три копейки, - возразил брат.
- Зачем мне в армии деньги? - равнодушно ответил Конечников. - Будем живы - потом сочтемся.
- Ну, а как же… - попытался снова возразить Виктор.
- Лет через пятнадцать, снова об этом поговорим…
- Ладно, - сказал Виктор. - Нам тут каки-то карточки дали, так на них и одежу дают, и припасы. Отдам я свою, возьмем каньяка твоего, цигарок золоченых, жрачки…Погуляем. Я угощаю.
- Какие такие карточки?
- А вот, - Виктор с готовностью достал из "сидора" кусок пластика и потянул брату. - Цена ей грош, а если поторговаться можно ружо взять с пулями и ящик консервов.
Конечников долго вертел в руках именную кредитку, поднес ее к считывателю сигнального браслета. На экранчике высветилась сумма в десять тысяч.
- Ебена мать, - поразился он. - Откуда это у тебя?
- А это в тот год, позапрошлый всем давали. И старым и малым. Имя спрашивали, заставляли крестик на бумаге ставить. Я вместо крестика свою подпись изобразил, так барин удивлялся, откуда я грамоте обучен.
- А не сказали, для чего это? - поинтересовался Конечников.
- Сказали, как не сказать. Дескать, за все наши мучения от князя-амператора подмога. Спасибо яму, энтому князю - амператору. Многие поменяли, довольны. Материев, ниток, ружа, ножи, струмент получили. Кто побойчей, рублев на пятьдесят. Я потом посмотрел, сколько все это в лавке стоит. За какую-то карточку. Добрый, наверное, человек энтот князь-амператор.
- Карточку свою спрячь, - сказал Конечников, протягивая кредитку обратно. - Нет ее у тебя. И бабу свою попроси разузнать, кто сменял. Список составим.
- А зачем? - поинтересовался брат.
- Потом объясню.
Конечников вдруг понял, что никуда его Александра не отпустила. Она просто сделала так, чтобы он никуда не делся от нее.
- Дык с нас и можно начинать. Я свою фельшару за аптечку отдал. А дедову карточку сменял на промысловку. Ружо в тот день, у деда пропало, а моя лупилка энто дробовик. На большого зверя не сходишь, да и в лесу боязно.
- А мой пистолет? - спросил Конечников.
- Батарейка в нем сдохла, а новой такой не найти.
- А адаптер?
- Колечко-то? Оно поплавилось и перекорежилось. Замкнуло, наверное. От ружа батарейку вставлял, чуть не испортил. Нагрелась так, что руки жгла.
- Ладно, купим. Не проблема, - ответил он. - Скажи лучше, Вить, а не слышал, построили телепорт?
- Ась? - не понял брат.
- Ну, это чтобы раз, - и в другом месте оказаться.
- А, для кораблев… - сообразил брат. - Не, говорят только строют.
- А как все это завозят? В смысле провиант и припасы.
- Бог их знат. Слыхал только, что ловять они каки-то кантенеры. Один раз упустили, так за припасом чуть ли не Христа ради приходили.
Деньгов давали, товар, даже специальны коротки ружжа предлагали, из армейского запасу. Кой-кто соблазнился, правда пожалел потом. Утку вклочья. Хорошо на крупного зверя. Пулька хоть и медленно летить, глазом видно, но большая, оттого дыры бьет - кулак входит. Волка, лося, ведмедя наповал, но мясо, однако, сильно портит. Если пулькой глиняной зарядить, как мы в детстве делали, замучаешься зубами скрипеть. Ешь и плюешься глиняными осколками. Може быть эланцев сподручно бить, а для охоты - так…
Да и шарики самодельные через раз выстреливает, надо в лавке заряды брать. По мне старое дедово ружьецо было - самое милое дело. Хошь мелким камешком снаряди вместо дроба, хошь пулькой глиняной, - и точно, и убойно, и надежно.
- Странно, - подивился Конечников. - Я знаю, что "полтинка" стреляет чем угодно, хоть гвоздями. И скорость у нее - дай Боже… Дома покажешь. Может и в правду, какие-то испорченные ружья вам подсунули.
За разговором телега взобралась на пригорок.
Поселок "космонаутов" лежал перед ними. Он сильно разросся. Первые блокгаузы, которые помнил Конечников, потерялись в череде уродливых строений.
Стандартные модули были дополнены кривыми пристройками из серых досок и кусков обшивки одноразовых транспортных контейнеров, в которые на Амальгаму доставляли блага цивилизации.
Со стороны поселок выглядел сляпанным из подручного материала бомжовским куренем на свалке.
Сквозь видимость хаоса просматривалась стандартная имперская планировка с центральной площадью и исходящей с нее главной улицей, по местным меркам достаточно широкой, покрытой все теми же порезанными на кособокие куски ребристыми остатками контейнерной обшивки.
- С бодуна чекрыжили? - с усмешкой поинтересовался Федор, показывая на серебристые листы со следами термических разводов по краям, криво нарезанные лазерным лучом.
- Да, могет быть - ответил брат. - Они тута не просыхают.
- А "горючку" где берут?
- Да хрен их знат. Привозят.
- Не ходили ваши "космонавты" в поселок за самогонкой?
- Не… С энтим строго. - Мужики их как встретят, так по сусалам.
- А они?
- Ну, и они, - пожал плечами Виктор, открыв рот, отодвинул пальцем губу, показывая отсутствие 2 верхних коренных зубов слева.
- А как же вы на ярмарку ездите?
- На ярманке вроде замирения у нас. Они не трогают, мы не трогаем.
- Хорошо…
* * *
Комментарий 13.
Неслышные шаги Вечности.