Немного придя в себя, Никита, затаив дыхание, наблюдал схватку Ани и Володи. Видно было, что дерутся они не в первый раз: никакого прощупывания противника, бой начался сразу. Аня двигалась стремительно и грациозно, мягкими кошачьими движениями. А Володя… Никита сразу вспомнил один из фильмов с Брюсом Ли, где тот дрался с высоченным костлявым негром. Движения Володи были точь-в-точь такие же. Он размахивал своими мослатыми граблями с обманчивой медлительностью и неуклюжестью. Но, странным образом, стремительные удары Ани всякий раз натыкались на случайно оказавшуюся на их пути руку или ногу Володи. Вдруг в очередном судорожном рывке рука Володи угодила Ане в грудь, и Никита с замирающим сердцем увидел, как Аня отлетела сломанным цветком. Однако, едва коснувшись пола, она отскочила теннисным мячиком, и бой продолжился в ускоренном темпе. Теперь Никита и вовсе не мог видеть отдельных движений Ани, расплывавшейся в туманный серый вихрь. А Володя дергался беспорядочно, как от нападения пчелиного роя. Никита улавливал лишь его отдельные позы, совершенно невозможные, как будто кости Володи были гибкие, а вместо суставов - мягонькие резиночки.
Наблюдавший за схваткой Угомон вдруг резко крикнул: - Хоп!
Аня отлетела назад, а Володя замер неподвижно.
- Поражающий удар в шею, чистая победа, - подытожил Угомон.
Володя поклонился Ане: - Ты стала еще сильнее, наставница, я ничего не смог сделать.
Потом демонстрировали свое искусство Ербол и Сепе. Им тоже было не впервой драться друг с другом. Их поединок напоминал шахматную партию, развивающуюся не на плоской доске, а в трех измерениях, отснятую и прокрученную на экране с бешеной скоростью. Никому из них Андрей не отдал преимущества.
- Ладно, - сказал он, - все вы драться можете, особенно ты, красавица. Заниматься вам конечно надо, но к весне будете бойцами. А с тобой - Андрей повернулся к Никите - худо. Силы хватает, а собранности и внимания никаких. Я ведь тебя совсем просто свалил, только быстро и неожиданно. И резкости никакой. Удары - как дрессировщик медведя гладит. Силы много, а не больно. Массаж, одно слово. Скорости тебе побольше нужно. Видно тебя учили какому-то раннему виду боевого искусства. Дрянь твое дело, поскольку учили ерунде. А теперь переучиваться труднее будет, чем заново учиться. Запомни: ногами бьют только ниже пояса, а выше только руки. Ладно, возьму тебя в работу. Только пищать не смей - вон какой облом.
Искусство стрельбы из лука и арбалета Никита осваивал под руководством Володи. Остальным предполагаемым исследователям уроки не требовались - они научились этому еще в школе и продолжали тренироваться постоянно, будучи любителями экстремального туризма и охоты. После очередного сеанса в лаборатории магии Никита взял гравикар и направился к школе. Поздний ноябрь сковал землю заморозками, лужи и ручьи подергивались льдом, но снега еще не было. Садик на балконе квартиры был уже давно закрыт от холода стеклянной стенкой, и только в таких садиках, да еще в городских парках победно зеленело вечное лето. Володя повел Никиту по одной из тропинок в сторону от школьного поселка. Шли минут двадцать. Лес, даже такой, голый и черный, лишь кое-где оживляемый неувядающей зеленью сосен, настраивал Никиту на спокойствие после бешеного напряжения переходов в иномирье. Внезапно Никита услышал выстрелы… нет, очередь, автоматную. И не просто автоматную, а именно калаша, хорошо знакомую по армии. Володя, свернув с тропинки, ломанулся на выстрелы напрямую, через лес, и вскоре привел Никиту к высокому земляному валу, заросшему деревьями. Выстрелы слышались из-за вала.
- Это школьное стрельбище. Здесь занимается сейчас военно-историческая секция.
Обогнув вал, вышли на стрельбище, устроенное по всем правилам. Дистанция, правда, не больше пары сотен метров. Стреляли несколько мальчишек и девчонок. Никита заметил на позициях стрелков небольшие экраны, которые показывали мишени с яркими красными точками попаданий. Судя по экранам, стреляли ребята неплохо. Рядом с позициями стоял под навесом стол, на котором было разложено самое разное оружие. Здесь были кремневые ружья, винтовки первой и пистолеты-пулеметы второй мировой, хорошо знакомые Никите калаши и М-16. И еще несколько незнакомых, привлекавших необычностью форм.
От стрелков отделился мощно сложенный парнишка лет четырнадцати и подошел к Володе с Никитой.
- Здравствуй, Володя. Я подготовил для вас луки. А мы сейчас заканчиваем.
- Привет! Знакомься, Никита: руководитель военно-исторической секции школы Андрей Капцов. Андрей, это Никита Панкратов, человек из прошлого и маг, способный перенести нас в параллельный мир.
При этих словах стрелки резко оглянулись, и стали всеми глазами прожигать в Никите дырки. Андрей крепко пожал Никите руку и сказал:
- Очень интересное знакомство. Я надеюсь, мы еще не раз встретимся, и ты расскажешь нам о твоем веке. История - одно, а рассказ человека, который сам тогда жил, куда интереснее. Видишь, мы здесь стариной увлекаемся. Хочешь пострелять с нами?
Руки Никиты сами потянулись к АКМ-у, но тут его внимание привлекло странное оружие - короткий пистолет с толстым грушевидным дулом.
- А это что такое? - спросил он.
- Это не старинный, а современный импульсник, - ответил Андрей - мы его взяли, чтобы было с чем сравнивать.
- Лучше я из него попробую, хорошо? Калаш мне по армии знаком, а вот современное оружие я впервые вижу.
Никита взял пистолет, оказавшийся неожиданно легким для массивных форм. При не совсем обычном виде, в руке он сидел очень удобно.
- Какую дистанцию тебе поставить? - спросил Андрей - Стометровка для импульсника без автоприцела великовата.
Никита решил не срамиться и попросил стандартные 25 метров. Когда он стал целиться, Андрей вдруг сказал:
- Постой! Руку выпрями и держи очень твердо - у импульсника сильная отдача.
Никита последовал его совету. Стрелял импульсник не слишком громко, но отдача оказалась такой, что если бы рукоятка была как у макарова, из которого Никите довелось пострелять, то он не удержал бы оружие в руке. К счастью импульсник был отлично сбалансирован, так что отдача шла строго вдоль кости руки, а анатомическая рукоятка словно приклеилась к кисти. Запаха пороха не было, похоже пуля выбрасывалась не давлением газов. Ну да, наверное потому выстрел и не был таким громким - звук издавала лишь вылетающая со сверхзвуковой скоростью пуля. Результаты Никиты для армии были неплохими, но Андрея они явно не поразили. Его оценка была:
- Для первого раза неплохо. Если захочешь тренироваться по-настоящему, приходи сюда. У нас стрельбище лучше, чем в городе.
- Андрей, а по-настоящему современного оружия у вас нет? - спросил Никита.
- Что значит, по-настоящему современного? Этот импульсник самый современный. А автоприцел у него отключен, чтобы не мешать тренировкам.
- Ну, это же пулевое оружие, пусть и не пороховое. В моем веке, в книгах про будущее, все стреляли из лучевого оружия - всяких лазеров, бластеров. Не может быть, чтобы сейчас такого не придумали.
- Ручного лучевого оружия действительно нет, - сказал Володя - Есть мощные лазеры и атомные пушки. Все это в космосе используется. Но все это не ручное, да и вообще не оружие, просто инструменты. А лучевого оружия не только нет, но и в прошлом не было.
- А почему так? - спросил Никита - Невозможно сделать компактным?
- Не знаю, - ответил Володя, - но по-моему техника здесь ни при чем.
- Я знаю! - вмешался в беседу мальчишка помладше Андрея, - Меня Фима зовут. Ну, все дело в физике. Мы на физике недавно рассматривали реальные возможности оружия, которое встречалось в старинной фантастике. Просто лучевое оружие в атмосфере неэффективно. Чтобы им убить, в луч нужно вложить куда больше энергии, чем в пулю. В атмосфере далеко проходят только электромагнитные излучения. Это свет и инфракрасное, радиоволны и гамма-излучение. Свет и инфракрасное в глубину не проникают, на поверхности поглощается. Так что если ты будешь стрелять из лазера с той же энергией, что у пулевого пистолета, то будут ожоги сильные, но глубоко луч не пройдет. Не убьет. А при очень большой мощности, да еще в узком луче, может произойти пробой воздуха. Вся энергия луча уйдет в плазму на конце лазерного пистолета. Так что луч придется делать довольно широким. И он будет не прожигать, а только опалять с поверхности. Да еще такое оружие будет довольно громоздким.
- Странно это. - сказал Никита - Еще в моем веке лазером металл резали.
- Это уже я могу сказать. - заметил Володя - Лучом света режут прозрачные вещества или тонкий металл. И еще он хорош для упрочнения поверхности и полировки. А толстый металл режут гамма-лазером. В школьной мастерской есть такие станки.
- Точно! - сказал Фима - Гамма-излучение глубоко проникает. Только его и воздух поглощает. Тот выстрел, который тело прожжет насквозь на расстоянии в метр, на расстоянии в сто метров даже ожог не сделает. А если использовать высокую энергию, то луч сквозь воздух пройдет без потерь, но и в теле его энергия не выделится. Конечно, и таким лучом можно насмерть облучить. Только от такого облучения враг или зверь умрет через несколько часов. А до того успеет тебя убить. И потом, гамма-кванты рассеиваются на атомах воздуха и могут облучить тебя самого при выстреле. Еще глубоко в тело проникают микроволны, и воздух их не задерживает. Но чтобы их сфокусировать на большое расстояние, нужна большая антенна. Не получается ручное оружие на микроволнах. Потому и не делают лучевое оружие. Пулевое лучше. Оно и меньше, и экономичнее.
- Молодец, Фима, - сказал Андрей - что значит хороший физик: сразу все объяснил.
- Импульсник - оружие егерей, профессиональных охотников. - пояснил Володя - Собственно, другого оружия современного вообще нет. Не нужно оно. Старинное оружие, прошлого века, в кружках вроде этого копируют. Луки и арбалеты для охоты делают. И это егерское оружие. Ладно, давай займемся тренировками. Андрей, где луки?
Бегая по лесам в двадцатом веке, Никита постреливал из самодельного лука. Из-за чего Володе пришлось много ругаться. Ведь переучиваться куда сложнее, чем учиться заново. Оказалось, что простой самодельный кленовый лук - весьма сложный механизм по своей работе и по обращению с ним. Открытием для Никиты было то, что натягивание тетивы требует не силы, а умения. А точность стрельбы зависит от отработанного до полного автоматизма положения рук и корпуса после того, как тетива натянута. При правильных движениях кости рук работают как рычаги, принимая на себя большую часть упрямства тетивы. А полная нагрузка приходится только на пальцы, которые у всех людей и так сильнее плеч. Ведь висеть на одной руке может почти каждый, а вот подтянуться - один из сотни. Оказалось, что есть несколько основных движений натяжки, загружающих разные группы мышц, что позволяет дольше стрелять не уставая. Но все движения приводят к одной и той же позе, в которой сила притяжения между тетивой и луком передается на кости, почти не напрягая мускулы. Только в этой позе и можно спокойно прицелиться. Теперь Никита понял, почему женихи не могли натянуть лук Одиссея. Идиоты-америкашки сняли целых два фильма, в которых натягивание лука изображается как набрасывание тетивы на рог лука. А ведь сделать это легче легкого даже с самым тугим луком. Натянуть лук - оттянуть тетиву до правильной позиции для стрельбы. Одиссея учил стрелять кентавр, кочевник из степей причерноморья. А женихи, как и все эллины, относились к луку с презрением. С правильной техникой, Одиссей, не самый сильный из греков, мог натянуть самый тугой лук и сделать из него точный выстрел. Конечно Никите на первом занятии о меткости Улисса можно было только мечтать. Его стрелы летели за молоком. Если бы не стрелоуловитель, поднявшийся за мишенью, пришлось бы искать стрелы в траве. А это, как объяснил Володя, дело почти безнадежное. Падая при настильном выстреле, стрела скользит у поверхности земли под травой, и даже на ощупь найти ее под плотным войлоком стеблей невозможно. Сам Володя стрелял прекрасно. Не шесть стрел в воздухе, и не в любую щель доспеха, конечно. У стрелы, сделанной вручную и оперенной птичьими перьями, разброс куда побольше все-таки. Да и за две-три секунды, которые стрела летит на максимальную дальность прицельного выстрела, больше еще одной стрелы не выпустишь. Но уж эту стрелу Володя выпускал, и в грудную мишень на ста метрах не мазал.
- Ничего, - сказал он на Никитино самоуничижение, - учишься ты быстрее, чем люди средневековья. К лету будешь стрелять прилично. Не на уток влет, но охотиться уже сможешь.
Замечание насчет охоты напомнило Никите одну вещь, о которой он хотел спросить:
- Володя, ты сказал, что егерский пистолет предназначен для охоты. У него что, пули ядовитые? Или разрывные? И как он стреляет?
- Пулю выбрасывает магнитная катапульта. Там, внутри, конденсатор разряжается на сверхпроводящую петлю, создающую мощнейшее магнитное поле. Внутри пули тоже сверхпроводящее колечко, которое и выталкивается полем вместе с пулей. Это принцип, реальная конструкция сложнее. А КПД почти сто процентов. И пуля обычная. Почему ты решил, что она отравленная?
- Очень мелкий калибр, я ведь видел отверстие ствола. Такой пулей крупного зверя сразу не убить, если она не разрывная.
- Здесь другой принцип: пуля имеет скорость выше скорости звука в воде. Ну и пуля экспансивная, то есть при попадании плющится. В теле, которое состоит в основном из воды, она порождает мощную ударную волну, которая разрушает нервную систему. Смерть мгновенная, от шока, независимо от того, куда попала пуля. Вот на дальней дистанции скорость пули падает ниже звуковой, и эта пуля действительно не убивает. Но на такую дистанцию никто не стреляет. Потому оружие и сделано в форме пистолета, а не ружья - на близкой дистанции при стрельбе навскидку пистолет поворотливее.
К Новому Году Никита уже немного научился перебрасывать в иномирье людей. Далось ему это нелегко. Первые попытки с Ерболом запомнились, наверное, на всю жизнь. Тогда Никита уже совершенно уверенно переходил границу, сохраняя свою одежду и любые предметы, которые были у него в карманах и рюкзаке. Тепе решил, что можно попробовать с человеком. Ербол, как руководитель, никому не уступил возможности рискнуть собой. Риск собственно был в том, что Никита сможет доставить Ербола в иномирье, но не сможет вернуть его назад. В начале обучения такое случалось с вещами. Однако Тепе считал, что риск невелик. Труднее будет сделать это в первый раз, чем во второй - заметил он.
- Давай смелее, - сказал Ербол, - в случае чего мне отвечать за себя не придется, а с тебя какой спрос - ты у нас лицо не руководящее.
Вообще-то Никита не слишком волновался, будучи достаточно уверен в себе. Ему уже приходилось переносить в иномирье и обратно крупные предметы. Оказалось, что трудность перехода связана не с величиной или весом, или со сложностью предметов, а с их количеством, прежде всего. Правда не догадались проверить на собаках, как должно бы быть у ученых. Не было ни у кого из них собаки, а своего любимца кто же одолжит таким любопытным вивисекторам. Да и вообще иметь дело с чужой собакой не всегда приятно. Оттуда Никите уже не раз приходилось приносить ветки, даже куски бревен. Правда, не животных - охотиться он все-таки не умел. И сейчас Никита привычно обнял Ербола - телесный контакт в реале помогал сконцентрировать мысли на объекте, сосредоточился и провел перенос. И оказался стоящим на куче мокрых черных листьев с одеждой Ербола, вываливающейся из рук. Самого Ербола в одежде не было. Ошарашенный, Никита некоторое время тупо пялился на мокнущие под тягучим ледяным дождичком Ерболовы джинсы. Слишком он был уверен в себе и не готов к такому провалу. Потом, начав соображать, не то что впал в панику, а немного испугался: не потерялся ли Ербол по дороге, хотя скорее всего он остался в лаборатории. Быстро рванулся обратно и оказался рядом с совершенно голым, несусветно ругающимся Ерболом. Тепе и Сепе валялись на полу и уже не могли дышать от хохота. Вещи Ербола Никита конечно забыл в иномирье.
- Великолепный способ! - с трудом произнес Сепе в коротких перерывах между иками и хрюками - Слушай, давай следующий эксперимент с Аней проводить!
Ербол наконец тоже рассмеялся: - Отличная мысль! Заодно и узнаем, может ли твоя физиономия стать еще шире. У Ани рука тяжелая порой бывает.
- А мне наверное тогда придется насовсем в иномирье остаться. - сказал Никита, изо всех сил пытаясь сохранить грустный вид - Аня таких шуток не понимает. Лучше уж на кошках потренируюсь.
Последнего никто не понял - "Операцию Ы" успели забыть за два века. Но после Никитиных объяснений согласились, что Ербол вполне сойдет за кошку.
- Голую кошку. - добавил Сепе, все еще похрюкивая.
Ербол смолчал и пошел одеваться. А Никита и Тепе начали разбор полетов - почему ничего не вышло с человеком. Переходить дважды в один день Никита не пробовал - все таки это дело отнимало много сил. Так что на сегодня эксперименты были окончены.
После недели столь же неуспешных попыток Тепе посоветовал Никите войти в полный телепатический контакт с Ерболом. Никита был плохим телепатом и не тренировался в развитии этой способности. Так что основная работа легла на Ербола. Никита лишь старался не сопротивляться довольно противному ощущению соединения с другим человеком, когда все мысли и чувства смешиваются и становятся достоянием обоих. Потребовалось много тренировок, прежде чем находясь в этом состоянии Никита смог настолько собрать свои собственные мысли, чтобы попытаться осуществить перенос. И оказался опять в чужом лесу. А рядом совершенно голый Ербол приплясывал, обхватив себя руками, что-то восторженно орал и брызгал вязкой снежно-водяной кашей из под босых пяток. Удалось! Правда теперь Никита сумел перенести в иномирье Ербола, а его одежда осталась в Москве. Но энтузиаст нового, трясущийся от холода, кажется нисколько не был обеспокоен этим обстоятельством. Он радовался удаче, не думая о том, сможет ли Никита повторить перенос в обратном направлении. А Никита ощутил на себе всю тяжесть ответственности за жизнь товарища. Впервые в жизни. Его неудача - для Ербола смерть. Выжить долго, голым, под мокрым снегом, он наверняка не сможет. А найдет ли его Никита вновь, если улетит в лабораторию без Ербола?
- Давай скорее назад, пока ты не замерз. - сказал Никита, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Ербол перестал вдруг трястись и подпрыгивать и спокойно подошел к Никите.
- Волнуешься? - спросил он - Все у тебя получится отлично. Получилось раз, получится и второй. Только не торопись. А я не замерзну. Это от неожиданности мне стало холодно. А сейчас я включил разогрев, энергии на много часов хватит.
Как и все любители экстремального туризма, да собственно все в двадцать втором веке, Ербол владел способностью не замерзать на самом лютом морозе. Умение резко активизировать обмен волевым усилием освоили йоги столетия назад. Точнее, восстановили наследие далеких предков, переживших ледниковый период. А в современных школах этому учили всех, как и умению останавливать внешние и внутренние кровотечения, отключать боль и усталость, многократно увеличивать силу и выносливость за счет сверхрезервов организма, которые в природе включаются только сильнейшим стрессом. И хотя тело Никиты было доведено до кондиций новой эры, он все равно оставался слабее и уязвимее своих друзей, поскольку не успел овладеть такими сверхспособностями, требующими многолетних, с детства, тренировок.