- Но почему вы спрашиваете об этом меня? Мы с вами говорили о Земле, о роботах, об основании Сейшелла. Что тут общего с тем, о чём вы спрашиваете?
- Может быть, и ничего, и тем не менее в этом вопросе много загадок. Почему ваша супруга так занервничала при одном упоминании о Гее? Почему вы испытываете такую неловкость? Некоторые говорят о ней совершенно запросто. Не далее как сегодня нам сказали, что Гея на самом деле Земля и что она удалилась в гиперпространство из-за обиды на то зло, что совершили люди.
Гримаса боли исказила лицо Квинтесетца.
- Кто сказал вам такую несусветную чушь?
- Кто-то из тех, кого мы встретили в Университете.
- Вульгарное суеверие.
- Стало быть, это не имеет отношения к Великой Тайне Сейшелла?
- Нет, конечно! Это просто-напросто сказка, которая ходит среди простых, необразованных людей.
- Вы уверены? - холодно спросил Тревайз.
Квинтесетц прислонился, к спинке стула и уставился на тарелку с остатками еды.
- Давайте пройдём в гостиную, - предложил он. - Моя жена не позволит, чтобы тут убирали, пока мы говорим об… этом.
- Вы уверены, что это всего-навсего сказка? - повторил Тревайз свой вопрос, когда они расселись в другой комнате перед выпуклым окном, из которого открывался восхитительный вид на ночное сейшельское небо. Квинтесетц включил ночник, дабы не мешать свету звёзд, и его темная грузная фигура превратилась в большую бесформенную тень.
- А вы не уверены? - тихо проговорил Квинтесетц. - Вы полагаете, что это возможно, чтобы какой-то мир исчез в гиперпространстве? Вы должны понимать, что средний человек имеет весьма отдалённое понятие о том, что такое гиперпространство.
- Дело в том, - сказал Тревайз, - что я и сам имею весьма отдалённое представление о том, что такое гиперпространство, хотя бывал там сотни раз.
- Тогда поговорим о вещах реальных. Уверяю вас, что Земля, где бы, в каком бы пространстве она ни находилась, не находится в границах Сейшельского Союза; и тот мир, что вы упомянули, не Земля.
- Но даже если вы не знаете, где находится Земля, С.К., вы должны знать, где находится упомянутый мною мир. Он-то уж точно находится в границах Сейшельского Союза. Это мы знаем наверняка - так, Пелорат?
Пелорат, казалось внимательно слушавший разговор, вздрогнул, когда к нему обратился Тревайз.
- Если на то пошло, Голан, - сказал он, - я знаю, где он.
Тревайз обернулся и пристально посмотрел на него:
- И с каких пор, Джен?
- Недавно. Сегодня вечером понял. Вы показали нам Пять Сестер, С.К., на пути от Университета к вашему дому и указали на тусклую звёздочку в центре пятиугольника. Я убеждён - это и есть Гея.
Даже в темноте было понятно, что Квинтесетц жутко растерялся. Он довольно долго молчал и наконец проговорил:
- Ну так, по крайней мере, утверждают наши астрономы. То есть это планета, которая обращается вокруг этой звезды.
Тревайз с укором взглянул на Пелората, но выражения лица товарища в темноте не разглядел. Тревайз повернулся к Квинтесетцу.
- Вот и расскажите нам об этой звезде. У вас есть её координаты?
- У меня? Нет. - И, видимо, решив, что нужно более чётко высказать своё неведение, он добавил: - Здесь, дома, у меня нет справочника по координатам звёзд. Можете попробовать запросить такие данные на астрономическом факультете, но мне кажется, это будет трудновато. На эту звезду запрещено путешествовать.
- Почему? Она на вашей территории, не так ли?
- Космографически - да. Политически - нет.
Тревайз ждал, не скажет ли хозяин ещё что-нибудь. Не дождавшись ни слова, он встал.
- Профессор Квинтесетц, - проговорил он холодно и формально, - я не полицейский, не солдат, не дипломат и не разбойник. Я не собираюсь силой вытягивать у вас информацию. Придётся, хотя я этого вовсе не хочу, обратиться к послу. Надеюсь, вы понимаете, что сведения нужны не мне лично ради собственного праздного интереса. Это - дело Академии, и мне очень не хотелось бы устраивать из него межзвёздный скандал. Думаю, этого не хотелось бы и Сейшельскому Союзу.
- Что за дело Академии? - неуверенно спросил Квинтесетц.
- С вами я это обсуждать не могу. Если Гея - нечто такое, о чём мы с вами говорить не можем, придётся перенести решение на правительственный уровень, и обстоятельства могут сложиться так, что лучше Сейшеллу от этого не будет. Сейшелл сохраняет независимость от Федерации, и лично у меня нет против этого возражений. Я не желаю Сейшеллу зла, и к послу меня не слишком тянет. Если честно, моя карьера здорово пострадает, если я к нему обращусь, поскольку у меня имеются чёткие инструкции: добыть эти сведения, избегая забираться на правительственный уровень. Будьте же так добры, скажите мне: существует ли веская причина, из-за которой вы не желаете говорить о Гее? Вас что, арестуют или ещё как-то накажут, если вы что-то скажете? Ну скажите мне, в конце концов: "Да, вам следует обратиться к послу".
- Нет-нет, - растерянно помотал головой Квинтесетц. - Правительство тут ни при чем, и я в этом ничего не смыслю. Просто мы не говорим об этом мире.
- Суеверие?
- Пусть так! Суеверие! О небеса Сейшелла, чем я лучше того тупицы, что сказал вам, будто Гея - в гиперпространстве, чем я лучше своей жены, которая не желает даже оставаться в комнате, где говорят о Гее: она ведь, может быть, даже из дома ушла от страха, что он будет разрушен…
- Чем? Молнией?
- Неважно чём. Чем-то! И я, даже я страшусь произносить это название. Гея! Гея! Слоги, звуки - ведь они же не бьют, не убивают. Никто ничего мне не делает плохого. И всё-таки мне страшно… Но прошу вас, поверьте мне, не сомневайтесь, я правду говорю - у меня нет её координат. Я могу попытаться помочь вам раздобыть их, но позвольте ещё раз напомнить вам: мы здесь избегаем говорить об этом мире. Стараемся держать и руки и умы подальше от него. Я могу сказать вам лишь то малое, что известно наверняка, и сомневаюсь, что во всех мирах Союза вы узнаете больше.
Мы знаем, что Гея - древний мир. Некоторые считают даже, что Гея - самый древний мир в этом секторе Галактики, но в этом мы не уверены. Патриотизм заставляет нас твердить, что Сейшелл старее Геи, а страх шепчет: нет, Гея старше…
Большинство историков полагают - про себя, конечно, - что Гея была заселена независимо. Они думают, что она не была колонией, не входила в Союз и что Союз с Геей также не был колонизирован. Согласия по вопросу об истинном времени заселения Геи не достигнуто - никто не уверен в том, раньше или позже Сейшелла на ней появились люди.
Тревайз пожал плечами:
- Информации - ноль. Всякий может избрать для себя ту или иную альтернативу.
Квинтесетц кивнул:
- Пожалуй. Мы сравнительно поздно узнали о существовании Геи. Вначале мы были заняты формированием Союза, потом - борьбой с Галактической Империей, потом - попытками избрать верную тактику поведения в качестве имперской провинции и ограничить власть вице-королей.
Только во времена ослабления власти Империи один из последних наших вице-королей обнаружил, что существует Гея и, по всей видимости, сохраняет независимость от Сейшельского Союза и от самой Империи. Каким-то образом Гея оставалась в тайне, в изоляции, и о ней тогда не было известно почти ничего - на самом деле не больше, чем сейчас. Вице-король решил попробовать захватить её. Подробности происшедшего нам неизвестны, но его экспедиция была разбита, и лишь немногие уцелевшие корабли вернулись обратно. Правду сказать, в те дни корабли были не такие уж хорошие, да и пилотирование оставляло желать лучшего…
А на Сейшелле были рады тому, что вице-король потерпел поражение - его не без основания считали диктатором, угнетателем. Его провал напрямую привел к восстановлению нашей независимости: Сейшельский Союз порвал всякие связи с Империей, и годовщина этого события ежегодно отмечается как День Союза. Из одной лишь благодарности мы оставили Гею в покое почти на столетие, но потом наступили времена, когда нам показалось, что мы уже достаточно сильны для того, чтобы приступить к небольшой собственной экспансии. Почему бы не попробовать одолеть Гею? Почему хотя бы не заключить с ней таможенное соглашение? Мы послали туда флот, и он был разбит.
Потом были редкие попытки наладить торговлю с Геей - и все до одной оказались безуспешными. Гея сохраняла строгую изоляцию, и никогда - насколько известно - не пыталась установить связь с каким-либо миром. Но и враждебности с её стороны никакой не проявлялось. А потом… - Коснувшись кнопки в подлокотнике кресла, Квинтесетц зажег верхний свет. Сразу стало видно, что лицо его приобрело насмешливое выражение. Он продолжал: - Поскольку вы граждане Академии, вам должно быть знакомо имя Мула.
Тревайз вспыхнул. За пять веков своего существования всего лишь раз Академия была побеждена, захвачена. Оккупация долго не продлилась и не стала серьёзной преградой на пути создания Второй Империи, но, конечно же, всякому, кто желал уязвить самолюбие Академии, стоило только упомянуть имя Мула, её завоевателя, и цель была достигнута. "Очень может быть, - подумал Тревайз, - что Квинтесетц и свет включил именно для того, чтобы воочию убедиться, что самолюбие граждан Академии задето".
- Да, - ответил он как мог сдержанно, - мы в Академии помним Мула.
- Мул, - продолжил Квинтесетц, - некоторое время правил Империей, и Империя его была так же обширна, как та, которой нынче правит Академия. А вот нами, как бы то ни было, он не правил. Нас он не тронул. Однажды проездом он побывал в Сейшелле. Были подписаны декларация о нейтралитете и мирный договор. Больше он ничего не потребовал. Мы оказались единственными, кому он не поставил больше никаких условий во времена, пока болезнь не сломила его окончательно и не поставила точку на его завоевательской карьере. Вы знаете, кровожадным диктатором его назвать было нельзя. Он правил гуманно.
- Как всякий победитель, - саркастически проговорил Тревайз.
- Как и Академия, - уточнил Квинтесетц.
Не найдя, что ответить на этот выпад, Тревайз раздражённо спросил:
- А о Гее вам больше нечего рассказать?
- Могу лишь упомянуть об устном заявлении Мула при подписании соглашения о нейтралитете. Судя по официальному отчёту о встрече Мула с тогдашним Президентом Союза Калло, Мул с радостью поставил свою подпись под документом и сказал: "Теперь вы нейтральны даже по отношению к Гее, что счастье для вас. Даже я не осмелился бы к ней приблизиться".
Тревайз недоверчиво покачал головой:
- А зачем ему это было нужно? Сейшелл стремился к нейтралитету, а Гея враждебных намерений не проявляла. Мул в ту пору вынашивал планы завоевания всей Галактики, и какой смысл ему было здесь задерживаться из-за такой мелочи? У него было достаточно времени, чтобы покончить со всеми остальными мирами, а потом вернуться к Сейшеллу и Гее.
- Может быть, может быть, - согласился Квинтесетц, - но, если верить словам одного из свидетелей, присутствовавших при подписании соглашения, человека, которому мы склонны доверять, Мул отложил ручку и сказал: "Даже я не осмелюсь приблизиться к Гее" - и шёпотом добавил, видимо не желая, чтобы кто-то услышал: "Снова".
- Чтобы никто не услышал, вы говорите? Но как же вышло, что последнее слово было услышано?
- Потому что ручка, которую он отложил, покатилась по столу, и сейшелец, о котором я говорю, совершенно автоматически наклонился и подхватил её, чтобы она не упала. И ухо его оказалось очень близко от губ Мула, когда тот прошептал: "Снова". Он услышал это слово. И молчал до самой смерти Мула.
- Как можно утверждать, что это не выдумка?
- Жизнь этого человека не такова, чтобы его можно было счесть выдумщиком. Его свидетельство - истина.
- Ну, допустим. И что?
- Видите ли, кроме этого единственного случая, Мул никогда не бывал ни в Сейшельском Союзе, ни в его окрестностях с тех самых пор, как появился на сцене галактической истории. Если он когда-либо побывал на Гее, это могло произойти только раньше.
- Ну и?..
- Где родился Мул?
- Этого, я думаю, не знает никто, - пожал плечами Тревайз.
- В Сейшельском Союзе есть сильное подозрение, что он родился на Гее.
- Из-за одного этого слова?
- Не только. Мул был непобедим из-за того, что обладал уникальной ментальной силой. Гея тоже непобедима.
- Пока непобедима. Это вовсе не означает, что она непобедима в принципе.
- Но Мул таки не осмелился к ней приближаться. Полюбопытствуйте, перечитайте записи об истории его правления. Посмотрите, отыщется ли хоть один мир, с которым бы он обошелся так милосердно, как с Сейшельским Союзом? Знаете ли вы о том, что даже те, кто отправлялся на Гею с мирными предложениями о торговле, никогда не вернулись оттуда? Вам этого мало? Вы по-прежнему считаете, что нам слишком мало о Гее известно?
Тревайз сказал:
- Много ли, мало ли, всё равно ваше отношение сильно попахивает суеверием.
- Называйте как хотите. Словом, со времен Мула мы перестали думать о Гее. И не хотим, чтобы она о нас думала. Только тогда мы чувствуем себя в безопасности, когда притворяемся, будто её не существует. Не исключено, что легенда об исчезновении Геи в гиперпространстве намеренно сочинена правительством в надежде, что народ попросту позабудет, что существует звезда с таким названием.
- Значит, вы полагаете, что Гея - мир Мулов?
- Может быть. И советую ради вашей же безопасности - не суйтесь туда. Попробуете - никогда не вернётесь. Если Академия сунется на Гею, значит, она глупее Мула. Можете это сообщить вашему послу.
- Добудьте мне координаты Геи, - сказал Тревайз, - и я тут же исчезну из вашего мира. Доберусь до Геи и вернусь.
- Я добуду вам координаты, - сказал Квинтесетц. - Астрономический факультет работает, естественно, ночью. Если сумею, постараюсь это сделать прямо сейчас. Но позвольте ещё раз попробовать отговорить вас от попытки лететь на Гею.
- А я всё равно попытаюсь, - упрямо проговорил Тревайз.
Квинтесетц тяжело вздохнул:
- Значит, вы намерены совершить самоубийство.
Глава 14
ВПЕРЕД!
55
С тоской смотрел Пелорат в иллюминатор на туманный, призрачный рассветный Сейшелл.
- Мы так недолго пробыли тут, Голан. А ведь мир очень интересный и милый. Хотелось бы побольше разузнать о нём.
С кислой усмешкой Тревайз оторвался от компьютера:
- А мне, думаешь, не хотелось бы? Три раза мы тут превосходно полакомились. Я бы не прочь тут задержаться. Женщин, которые нам тут попадались, мы видели недолго, а некоторые из них выглядят весьма недурно с точки зрения… ну, словом, с моей точки зрения.
Пелорат брезгливо наморщил нос.
- Ох, дружочек, не знаю… Эти коровьи колокольчики вместо нормальных туфель, да с головы до ног завернуты в кричащие тряпки. И потом - что они делают со своими ресницами? Ты обратил внимание на их ресницы?
- Почему же? Обратил. И не только на ресницы. Джен, это всё пустяки. В конце концов, их можно упросить умыться, а в нужный момент дело дойдёт и до пищащих туфель, и до разноцветной одежды.
Пелорат пожал плечами:
- Верю тебе на слово, Голан. Я, правда, больше думал о Земле. Всё, что нам пока о ней говорят, так противоречиво - одни говорят о радиации, другие - о роботах…
- Но все - о гибели.
- Верно, - согласился Пелорат. - Но ведь может быть, что один прав, а другой - нет, или оба правы до какой-то степени, или оба не правы. Именно тогда, Голан, когда выслушиваешь предания, окутанные туманом загадок, и хочется больше всего найти истину.
- Точно, - кивнул Тревайз. - И я этого хочу. Всеми чёрными дырами Галактики клянусь - только этого я и хочу. Сейчас же самое главное - разобраться с Геей. Как только всё выясним - можно будет искать Землю или вернуться на Сейшелл, чтобы побыть тут подольше. Но первым делом - Гея.
Пелорат нахмурился:
- Первым делом… Если верить тому, что сказал Квинтесетц, мы можем погибнуть там. Стоит ли лететь туда?
- Я и сам задаю себе этот вопрос. Ты боишься?
Пелорат растерялся, подумал и честно ответил:
- Да. Ужасно.
Тревайз запрокинул голову и пристально посмотрел на товарища.
- Джен, - сказал он через некоторое время спокойно, как только мог, - не обязательно тебе рисковать. Скажи только слово, и я оставлю тебя в Сейшелле с личными вещами и половиной наших денег. На обратном пути, если хочешь, подберу тебя, и тогда мы отправимся в Сирианский Сектор искать Землю, если она там. Если я не вернусь, представители Академии в Сейшелле помогут тебе вернуться на Терминус. Я не обижусь, старина, если ты останешься.
Пелорат часто-часто заморгал, крепко сжал губы.
- "Старина"? - переспросил он растерянно. - Ты так меня назвал? Сколько же времени мы знакомы? Неделю? Чуть больше? Не странно ли, что я не хочу остаться? Да, я боюсь, но я хочу лететь с тобой.
Тревайз развел руками:
- Но почему? Я от тебя этого не требую, честно!
- Я сам не знаю почему. Это… Что-то такое… Голан, я верю в тебя. Мне кажется, ты всегда знаешь, что делаешь. Я хотел лететь на Трентор, но теперь понимаю, что из моей затеи ничего бы не вышло. Ты настаивал на поисках Геи, и теперь мне кажется, что Гея - это нечто вроде самого натянутого нерва Галактики. Очень, очень похоже, что именно из-за неё совершаются кое-какие события. И потом, если на то пошло, Голан, я наблюдал за тем, как ты заставил Квинтесетца выдать тебе сведения о Гее. Это была потрясающая по совершенству игра. Я был в восторге!
- Стало быть, ты веришь в меня.
- Да. Верю, - без колебаний ответил Пелорат.
Тревайз положил руку на плечо товарища и с минуту молчал, подбирая, видимо, верные слова.
- Джен, - сказал он наконец, - ты простишь меня заранее за то, что я совершу что-то неправильное, если так или иначе нам придётся встретиться с какими-то неприятностями?
- О, дружочек! - воскликнул Пелорат. - Зачем ты спрашиваешь? У меня есть и собственные причины остаться. Только давай побыстрее улетим, пока я не струсил и не передумал. Тогда я буду сгорать от стыда до конца своих дней.
- Как скажешь, Джен, - улыбнулся Тревайз. - Стартуем сразу же, как только позволит компьютер. На этот раз рванем вверх без проволочек, запустим гравитационный двигатель, как только небеса над нами будут свободны от других кораблей. А через час будем уже в открытом космосе.
- Хорошо, - кивнул Пелорат и оторвал язычок с герметичного контейнера с кофе. Кофе почти сразу вскипел. Пелорат принялся осторожно посасывать его через трубочку, стараясь не обжечь губы.
Тревайз усмехнулся:
- Гляди, как ловко ты уже управляешься с этими штуками. Ты теперь старый космический волк, Джен.
Пелорат задумчиво посмотрел на пластиковый контейнер и глубокомысленно изрек:
- Видишь ли, во времена, когда люди научились управлять гравитационным полем, стыдно не уметь пользоваться какими-то контейнерами.