- Я думаю об этом, - сказал он наконец. - Но зачем предполагать, что увеличение дозы лекарства - единственный выход, что если немного - это хорошо, что больше - лучше, и всё это - лучшее из возможного? Разве ты сама не говорила, что мох, возможно, так адаптировался к очень малому содержанию двуокиси углерода, что её богатое содержание может убить его? Человек ростом в два метра лучше, чем ростом с метр, но он лучше и трёхметрового великана. Мыши не станет лучше, если она вырастет до размеров слона. Ей просто не выжить. Да и слону не станет лучше, если он уменьшится до размеров мыши.
Существуют естественные размеры, естественная сложность, какое-то оптимальное качество для всего - звезда это или атом, и это, очевидно, столь же истинно для живых существ и их сообществ. Я не говорю, что старая Галактическая Империя была идеальной, и, безусловно, вижу ошибки в деятельности Конфедерации Академии, но я не могу заявить, что, поскольку тотальный изоляционизм плох, хороша тотальная унификация. Крайности могут быть ужасны как та, так и другая, и старая добрая Галактическая Империя, пусть и несовершенная, могла бы быть нам меньшим из зол.
- Сомневаюсь, - покачала головой Блисс, - веришь ли ты сам себе, Тревайз. Станешь ли ты доказывать, что и вирус, и человек равно неудовлетворительны, и возжелаешь стать чем-то промежуточным - вроде скользкой плесени?
- Нет. Но я могу спорить, что и вирус, и суперчеловек одинаково плохи, и предпочесть остаться чем-то средним - обычным человеком. Да спорить-то пока не о чём. Я вынесу решение, когда найду Землю. На Мельпомене мы нашли координаты остальных сорока семи космонитских планет.
- И ты посетишь их все?
- Каждую, если понадобится.
- Всё время рискуя жизнью?
- Да, если это потребуется, чтобы найти Землю.
Пелорат вышел из каюты, где оставил Фаллом, и только успел рот раскрыть, как угодил в перепалку между Блисс и Тревайзом. Он смотрел то на одного, то на другую, пока они перебрасывались репликами.
- Сколько же времени это займет?
- Сколько бы ни потребовалось. Мы можем найти то, что ищем, прямо на следующей планете.
- Или ни на одной из них.
- Этого мы не сможем узнать, пока не посетим все.
Тут наконец Пелорат попытался вставить словечко:
- Но послушай, Голан! У нас же есть ответ.
Тревайз нетерпеливо отмахнулся, но вдруг замер, повернулся к нему лицом и бессмысленно уставился на друга:
- Что?
- Я сказал, у нас есть ответ. Я пытался сказать тебе это, по крайней мере, раз пять на Мельпомене, но ты был так занят, что…
- Что за ответ? О чём ты говоришь?
- О Земле. Я думаю, мы знаем, где она.
Часть VI
АЛЬФА
Глава 16
ЦЕНТР МИРОВ
69
Тревайз смотрел на Пелората долго и с явным недовольством. Наконец спросил:
- Было ли там что-нибудь, что ты видел, а я нет, и о чём ты не сказал?
- Нет-нет, - покачал головой Пелорат. - Ты тоже видел это, и, как я только что сказал, я пытался заговорить с тобой, но ты отмахнулся.
- Хорошо, попытайся снова. Попытка не пытка.
- Не дразни его, Тревайз, - возмутилась Блисс.
- Я не дразню его, я хочу получить от него информацию. И не считай его ребенком.
- Прошу вас, - умоляюще проговорил Пелорат, - слушайте меня, если можете, а не друг друга. Помнишь, Голан, мы раньше говорили о попытках установить происхождение рода человеческого? Проект Яриффа - помнишь? Он пытался установить времена основания различных миров, предполагая, что планеты заселялись равномерно во всех направлениях от центра расселения - мира-прародины.
- Насколько я помню, - нетерпеливо кивнул Тревайз, - гипотеза сработала из-за того, что все даты были ненадежны.
- Верно, дружок. Но планеты, которые брал в расчёт Ярифф, были основаны второй волной переселенцев. Тогда же развились и усовершенствовались гиперпространственные перелеты, и поселения возникали и росли совершенно беспорядочно. Преодолевать даже очень большие расстояния стало совсем просто, и картина образования поселения перестала представлять собой правильную расширяющуюся сферу. Вот ещё одна сложность вдобавок к недостоверным датам основания колоний…
А теперь, Тревайз, задумайся на мгновение о том, как заселялись космонитские планеты. Это была первая волна переселенцев: ранние гиперпространственные полёты были ещё очень несовершенными и мало напоминали наши Прыжки. В то время как миллионы планет второй волны заселялись, по всей вероятности, довольно хаотично, пятьдесят первых наверняка заселялись в определённом порядке. Планеты второй волны заселялись целых двадцать тысяч лет, а пятьдесят первых были колонизированы за какие-то несколько веков - почти мгновенно по сравнению с поселенческими планетами. Эти пятьдесят, вместе взятые, должны располагаться сферично вокруг планеты, с которой они все ведут своё происхождение.
У нас есть координаты пятидесяти миров. Ты сфотографировал их - помнишь, со статуи? Кто бы это ни был - тот, кто уничтожил все сведения о Земле, он всё же проглядел эти координаты или не подумал о том, что из них можно извлечь необходимую информацию. Всё, что тебе нужно сделать, Голан, это учесть смещения звёзд за двадцать тысяч лет и, скорректировав эти координаты, найти центр сферы. В результате вычислений ты получишь точку, достаточно близкую к земному Солнцу или, по крайней мере, к его положению двадцать тысяч лет назад.
Рот Тревайза не закрывался от удивления всё время, пока продолжался этот подробный рассказ, и только через несколько секунд после того, как Пелорат умолк, Тревайз обрел дар речи.
- Почему же я не подумал об этом? - воскликнул он наконец.
- Я пытался сказать тебе всё это ещё тогда, когда мы были на Мельпомене.
- Я верю тебе. И прости дурака, Джен, за то, что отказался тебя выслушать. Мне тогда и в голову не пришло… - Он смущенно умолк.
- Что я могу сказать что-нибудь толковое? - тихо усмехнулся Пелорат. - Чаще всего так и бывает, но видишь ли, это было как-никак по моей специальности. Большей частью ты прав, когда затыкаешь мне рот.
- Ничего подобного! - запротестовал Тревайз. - Это не так, Джен. Я чувствую себя идиотом и получил по заслугам. Ещё раз извини - я должен поспешить к компьютеру.
Они с Пелоратом прошли в рубку, и Пелорат, как обычно, стал с изумлением и недоверием одновременно наблюдать за тем, как руки Тревайза опустились на пульт и Тревайз превратился в единый человеко-компьютерный механизм.
- Придётся сделать определённые допущения, Джен, - сказал Тревайз, не глядя на Пелората. Как всегда, когда он работал с компьютером, лицо его было бесстрастным, отрешенным. - Я предположил, что первое число - дистанция в парсеках, а два других - углы в радианах, и первый из них - вертикальный, второй же - горизонтальный. Я также думаю, что использование плюса-минуса к углам отвечает галактическим стандартам и что точка - 0,0,0 - это солнце Мельпомены.
- Звучит довольно правдоподобно, - кивнул Пелорат.
- Неужели? Существуют шесть возможных способов расположения чисел, четыре - знаков; расстояние может быть указано в световых годах, а не в парсеках, углы - в градусах, а не в радианах. Итого девяносто шесть различных вариантов. Прибавь к этому то, что, если для обозначения расстояния используются световые годы, я не могу быть уверен в том, какова величина светового года, принятая здесь. Добавь и то, что я не знаю действовавшего тогда принципа измерения углов - в первом случае наверняка от экватора Мельпомены, ну а во втором - её нулевой меридиан?
- А теперь, - растерялся Пелорат, - всё звучит совершенно безнадёжно.
- Не безнадёжно. Аврора и Солярия включены в этот список, а я знаю их расположение в пространстве. Я использую координаты и посмотрю, смогу ли совместить их. Если компьютер выдаст мне неправильное расположение этих планет, я скорректирую координаты и буду продолжать подбирать варианты, пока не добьюсь успеха. Тогда я смогу понять, какие из моих первоначальных допущений ошибочны по отношению к стандарту. Как только все допущения окажутся верными, я смогу найти центр сферы.
- Так много неясностей. Тебе будет трудно решить, что делать?
- Что? - переспросил Тревайз. Он весь ушёл в работу с компьютером. После того как Пелорат повторил вопрос, он ответил: - А? Нет, шансы на то, что координаты заданы в соответствии с Галактическим Стандартом, высоки, и привязка их к неизвестному нулевому меридиану не составит большого труда. Эта система локализации точек в пространстве была разработана давным-давно, и большинство астрономов вполне уверены, что она предшествовала эпохе межзвёздных перелетов. Люди ведь очень консервативны в определённых вещах и практически никогда не меняют достигнутых соглашений, касающихся измерений. Мне думается, многие порой даже впадают в заблуждение, считая их законами природы. Какие уж тут законы, когда каждая планета имеет свои собственные системы измерений, которые меняются каждое столетие. Правда, я искренне надеюсь, что научные изыскания в этой области когда-нибудь завершатся и система измерений будет унифицирована. - Тревайз говорил, продолжая работать, и речь его постоянно прерывалась. Немного погодя он пробормотал: - А сейчас - тихо… - Тревайз напрягся, нахмурился и только спустя несколько минут откинулся в кресле, глубоко вздохнул и еле слышно проговорил: - Все правила соблюдены. Данные местоположения Авроры совпали с её истинными координатами. Один к одному. Видишь?
Пелорат посмотрел на звёздный узор и на яркую точку вблизи центра:
- Ты уверен?
- При чем тут я? Это компьютер уверен. Кроме того, мы были на Авроре. Нам известны её характеристики: диаметр, температура, масса, альбедо, спектр, не говоря уже о расположении соседних звёзд. Компьютер утверждает, что это - Аврора.
- Ну, выходит, что эта планета и есть Аврора.
- Поверь мне, это так. Сейчас я настрою экран, и компьютер начнет работу. У него - пятьдесят наборов координат, и в его силах обработать их одновременно. - Тревайз занялся настройкой экрана. Компьютер спокойно работал в четырёхмерном пространстве-времени, но наблюдателю-человеку редко требовалось больше двух измерений. Сейчас же казалось, что экран превратился в некий тёмный колодец, глубокий и широкий. Тревайз приглушил до минимума освещение рубки, чтобы было легче наблюдать звёздное поле на экране. - Сейчас начнется, - прошептал он.
Через какое-то мгновение на экране вспыхнула звезда, затем ещё одна и ещё. Изображение на экране сдвигалось при появлении очередной звезды так, чтобы все они были видны. Казалось, что весь космос отодвигался от них и перед глазами разворачивалась всё более и более широкая панорама. Добавьте к этому ещё и сдвиг вверх-вниз и вправо-влево…
Наконец все пятьдесят светил яркими точками повисли в пространстве.
- Я-то надеялся получить восхитительную сферу, - сказал Тревайз, - но это больше походит на остатки снежка, который второпях слепили из слишком жесткого и рассыпчатого снега.
- И это всё портит?
- Это создаёт определённые трудности, но без них, я думаю, не обойдешься. Сами звёзды распределены вовсе не равномерно, и наверняка то же самое можно сказать о пригодных для жизни планетах, и с этим, естественно, связана неравномерность в заселении новых миров. Компьютер рассчитывает для каждой из звёзд её современное положение согласно её наиболее вероятному смещению за последние двадцать тысяч лет - даже учет такого большого срока не займет много времени - и затем разместит их по "оптимальной сфере". Другими словами, он найдёт сферическую поверхность, от которой расстояние до всех светил будет минимальным. Затем мы отыщем центр этой сферы, и Земля должна оказаться где-то вблизи этой точки. По крайней мере, будем на это надеяться. Скоро всё станет видно на экране.
70
Так оно и вышло. Даже Тревайз, казалось бы, привыкший к компьютерному волшебству, удивился тому, как мало времени потребовал расчёт.
Тревайз запрограммировал компьютер на выдачу нежной, вибрирующей ноты после получения координат центра сферы. В принципе это ничего не значило, кроме удовольствия от самого звука и сознания того, что долгие поиски, может быть, завершены.
Звук возник примерно через минуту и был подобен нежному, прозрачному тону звучного гонга. Звук нарастал до тех пор, пока Тревайз и Пелорат физически не ощутили его вибрацию, а затем постепенно угас.
В это время вошла Блисс.
- Что это? - спросила она, широко открыв глаза. - Тревога?
- Вовсе нет, - отозвался Тревайз. - Мы, наверное, нашли Землю, Блисс, - постепенно объяснил Пелорат. - Этим звуком компьютер сообщил об окончании расчётов.
- Могли бы предупредить, - укоризненно проговорила Блисс.
- Извини, Блисс, - сказал Тревайз. - Я не думал, что сигнал окажется таким громким.
Фаллом вошла следом за Блисс и спросила:
- Зачем этот звук?
- Смотри-ка - интересуется! - хмыкнул Тревайз и устало вздохнул.
Теперь следовало бы тестировать результаты относительно реальной Галактики, сфокусировать координаты центра сферы Внешних миров и посмотреть, нет ли вблизи звезды класса G. А он снова тянул время, не делал того, что логично было бы сделать, не в силах заставить себя подвергнуть результаты последней, критической проверке.
- Конечно, интересуется, - сказала Блисс с вызовом. - Почему бы и нет? Она такой же человек, как и мы.
- Её родитель был на этот счёт совсем другого мнения, - рассеянно заметил Тревайз. - Я беспокоюсь за неё. Это плохая новость для ребёнка.
- С чего ты это взял? - поинтересовалась Блисс.
- Просто предчувствие, - развел руками Тревайз.
Блисс одарила его презрительным взглядом и повернулась к Фаллом:
- Мы пытаемся найти Землю, Фаллом.
- Что такое Земля?
- Другая планета. Особенная. Это мир, откуда явились наши предки. Ты уже знаешь из разных книг, что означает слово "предки"?
- Означает ли это?.. - Последнее слово прозвучало не на галактическом.
- Это древнее слово, - пояснил Пелорат. - Ближе всего по смыслу к нему наше "предшественники".
- Ну да, - просияла Блисс. - Земля - это мир, откуда явились наши предшественники, Фаллом. Твои, и мои, и Пела, и Тревайза.
- Твои, Блисс, и мои тоже? - Фаллом явно была потрясена. - И те, и другие?
- Были только одни предшественники. Они у нас одни и те же, у всех.
- Похоже, малышка очень хорошо знает, что непохожа на нас, - вставил Тревайз.
- Не говори так, - понизив голос, сказала ему Блисс. - Она не должна понимать этого. По крайней мере, она не должна думать, что разительно отличается от нас.
- Мне кажется, гермафродизм - это значительное отличие.
- Я говорю о разуме.
- Мозговые преобразователи - тоже существенное отличие.
- Тревайз, перестань. Она разумное существо, человек, несмотря на некоторые особенности.
Блисс обернулась к Фаллом и сказала:
- Подумай спокойно, Фаллом, и пойми, что это значит для нас. У тебя и меня были одни и те же предшественники. Все люди, на всех планетах - многих-многих планетах - все они имели одних предшественников, и эти предшественники жили раньше на планете Земля. Это означает, что все мы - родственники, верно? А теперь иди в каюту и подумай над услышанным.
Фаллом, бросив на Тревайза задумчивый взгляд, вышла из рубки.
- Пожалуйста, - обернулась Блисс к Тревайзу, - обещай мне, что не будешь в её присутствии отпускать никаких реплик, которые могли бы навести Фаллом на мысли о её отличии от нас.
- Ладно, обещаю. Я не собирался вмешиваться в процесс воспитания, но ты ведь знаешь, она действительно отличается от нас.
- В некотором смысле. Как я отличаюсь от тебя, как Пел.
- Не будь наивной, Блисс. Различие в случае с Фаллом куда серьёзнее.
- Ненамного. Сходство важнее. Уверена, в один прекрасный день она и её народ смогут стать частью Галаксии, и очень полезной частью.
- Хорошо. Не будем спорить. - Тревайз повернулся к компьютеру, явно оттягивая контакт. - И всё же, боюсь, мне придётся всё-таки проверить предполагаемое положение Земли в реальном пространстве.
- Боишься?
- Ну, - Тревайз пожал плечами, пытаясь обратить всё в шутку, - вдруг там нет подходящей звезды?
- Нет, значит, нет. - Блисс тоже пожала плечами.
- Вот я и думаю… - стоит ли сейчас проверять? Мы всё равно не сможем совершить Прыжок ещё несколько дней.
- Зачем ты меня мучаешь? Займись вычислениями. Ожидание ничего не изменит.
Тревайз несколько мгновений молчал, сжав губы, и наконец изрек:
- Ты права. Прекрасно. Тогда… поехали.
Он положил руки на контуры пульта. Экран почернел.
- Я, пожалуй, пойду, - сказала Блисс. - Ты будешь нервничать, если я останусь.
Она ушла, помахав на прощание рукой.
- Дело в том, - проворчал Тревайз, - что мы должны сперва проверить компьютерную карту Галактики. Даже если Солнце Земли находится в нужной точке, карта может не включать его. Но тогда мы…
Он удивленно прервался. Экран озарился огнями звёзд. Их было множество - тусклых и ярких, искрящихся, рассеянных по поверхности экрана. Но вблизи центра сияла звезда, более яркая, чем остальные.
- Мы сделали это! - ликовал Пелорат. - Это она, она, дружочек! Посмотри, какая она яркая!
- Любая звезда в центре координат выглядела бы ярче остальных, - остудил его пыл Тревайз, пытаясь побороть в себе любое проявление необоснованного восторга.
- Эта картина, между прочим, соответствует взгляду с расстояния в один парсек от центра координат. И всё-таки эта звезда в центре не красный карлик, не красный гигант, не горячая бело-голубая. Подожди, сейчас компьютер проверит свой банк данных и выдаст информацию. - На несколько секунд воцарилось молчание, затем Тревайз продолжил: - Спектральный класс G-2 - после паузы: - Диаметр: миллион четыреста тысяч километров; масса - одна целая и две сотых массы терминусианского солнца; температура поверхности - шесть тысяч по абсолютной шкале; вращение медленное, около одного оборота за тридцать дней, нет необычной активности или нерегулярности.
- Разве всё это не типично для звёзд, около которых могут находиться пригодные для жизни планеты?
- Типично, - кивнул Тревайз. - И, следовательно, звезда похожа на Солнце Земли. Если именно здесь возникла и развивалась жизнь, солнце должно соответствовать обычным стандартам.
- Значит, вполне вероятно, что здесь могут быть подходящие планеты.
- Нам нет нужды строить на этот счёт догадки, - сказал Тревайз, в голосе которого звучало неподдельное изумление. - На галактической карте звезда отмечена как обладающая планетой, населённой людьми, правда, со знаком вопроса.
Энтузиазм Пелората ещё более возрос.
- Это именно то, чего следовало ожидать, Голан! Здесь есть населённая планета, но этот факт пытаются скрыть, поставив на карте знак, который заставляет компьютер сомневаться.