- Если тебе от этого станет легче, Тревайз, признаюсь: я не уверена в том, что честь нашего спасения целиком и полностью принадлежит Фаллом. Хироко ухватилась за музыку Фаллом, чтобы оправдаться перед самой собой в том, что другие альфиане наверняка назвали бы изменой. Она могла даже в это поверить, но в её сознании было что-то ещё. Что-то, что я различала с трудом и не могла точно определить; что-то, чего, возможно, она слишком стыдилась, чтобы позволить этому всплыть на поверхность сознания. У меня такое впечатление, что она прониклась искренним чувством к тебе и не хотела, чтобы ты погиб, независимо от Фаллом и её музыки.
- Ты и вправду так думаешь? - улыбнулся Тревайз - впервые со времени отлёта с Альфы.
- Да. Ты, должно быть, обладаешь определённым даром в обращении с женщинами. Ты убедил министершу Лайзалор позволить нам забрать корабль и покинуть Компореллон, ты помог нам спастись своим влиянием на Хироко. Мы все в долгу перед тобой.
Тревайз улыбнулся шире.
- Ну ладно. Если ты так считаешь… Тогда - к Земле, - твёрдо проговорил он и прогулочным шагом отправился в рубку.
Пелорат задержался и спросил:
- Всё-таки ты убаюкала его тревогу, Блисс?
- Нет, Пелорат. Я не прикасалась к его сознанию.
- Наверняка ты это проделала, когда так откровенно польстила его мужскому тщеславию.
- Исключительно косвенно, - улыбнулась Блисс.
- Даже если так, спасибо тебе, Блисс.
86
После Прыжка звезда, которая вполне могла быть земным Солнцем, всё ещё находилась на расстоянии в одну десятую парсека от корабля. Это был теперь самый яркий объект на экране, но всё ещё не более чем звезда.
Тревайз слегка приглушил её свет, чтобы легче было наблюдать, и с мрачным видом разглядывал.
- Нет сомнения, что это фактически двойник Альфы, звезды, вокруг которой обращается эта Новая Земля, хотя Альфа обозначена на карте в компьютере, а эта звезда - нет. Мы не знаем её названия, у нас нет её характеристик, отсутствует любая информация касательно её планетной системы, если она у неё есть.
- Разве не этого мы ожидали в том случае, если вокруг этого солнца действительно вращается Земля? - спросил Пелорат. - Такой пробел в сведениях вполне укладывается в общую картину уничтожения сведений о Земле.
- Да. Но это может просто оказаться космонитской планетой, почему-либо не попавшей в перечень на стене того здания на Мельпомене. Мы ведь не можем быть уверены, что перечень полный. А может, около этой звезды нет планет, и поэтому, возможно, её не сочли достойной для внесения в карты Галактики, которые в основном используются в военных и коммерческих целях. Джен, есть ли в каких-нибудь легендах упоминания о том, что Солнце Земли имеет двойника менее чем в парсеке от себя?
- Извини, Голан, но такого я не встречал, - покачал головой Пелорат. - Хотя, может быть, что-то и есть об этом. Память у меня неважная. Я покопаюсь в записях.
- Не обязательно. Есть ли у Солнца Земли какое-нибудь название?
- Названия разные. Я думаю, в каждом языке было своё.
- Всё время забываю, что на Земле их было множество.
- Так и должно было быть. Это единственный способ докопаться до сути многих легенд.
- Ну хорошо, и что же нам делать? - постепенно раздражался Тревайз. - Мы ничего не можем сказать о планетарной системе с такого расстояния и должны подойти поближе. Я предпочел бы соблюдать осторожность, но есть и другая крайность - трусость, а никаких признаков опасности я не вижу. Вероятно, нечто столь могущественное, чтобы убрать во всей Галактике информацию о Земле, столь же сильно, чтобы стереть нас в порошок даже на таком расстоянии, если всерьёз заинтересовано в том, чтобы не дать себя обнаружить. Но ничего не случилось. В таком случае, что толку торчать здесь только из-за того, что что-либо может случиться, если мы подойдём ближе, верно?
- Я попросила бы компьютер проверить, нет ли там чего-то, что может представлять опасность, - предложила Блисс.
- Когда я говорю, что не вижу опасности, я говорю это, опираясь на данные компьютера. Естественно, я ничего не могу, да и не ожидаю увидеть невооруженным глазом.
- Я сказала это, заметив, как ты ищешь поддержки, принимая рискованное решение. Но если так, то всё в порядке. Я - за. Мы ведь зашли так далеко не для того, чтобы повернуть назад без особых на то причин, верно?
- Верно, - ответил Тревайз. - А что скажешь ты, Пелорат?
- Я двинулся бы дальше только из любопытства. Было бы невыносимо вернуться, не зная, нашли ли мы Землю.
- Ну тогда, - подытожил Тревайз, - единогласно.
- Нет, - возразил Пелорат. - Есть ещё Фаллом.
- Ты предлагаешь спросить совета у ребенка? - удивился Тревайз. - Какое значение может иметь её мнение, даже если оно у неё есть? И потом - ведь она больше всего хочет вернуться домой, на родную планету.
- Не судить же её за это, - мягко проговорила Блисс.
И из-за того, что разговор зашел о Фаллом, Тревайз вдруг услышал флейту, которая играла бодрый марш.
- Потрясающе, - сказал Тревайз, - где она могла слышать что-либо в ритме марша?
- Возможно, их играл для неё Джемби.
- Сомневаюсь, - покачал головой Тревайз. - Ну колыбельные там, танцы. Послушайте, Фаллом по-прежнему меня тревожит. Она учится слишком быстро.
- Я помогаю ей, - заявила Блисс. - Не забывай об этом. Кроме того, она очень умна, и её очень подстегивает общение с нами. Новые ощущения переполняют её мозг. Она видит космос, различные планеты - и всё это впервые.
Марш Фаллом стал несколько диковатым и бравурным.
- Ну ладно, - вздохнул Тревайз, - она здесь, и играет музыку, казалось бы, преисполненную оптимизма и удовольствия от приключений. Я считаю, что это её голос в пользу приближения к Солнцу. Давайте осторожно подойдём поближе и поглядим на его планетную систему.
- Если она у него есть, - уточнила Блисс.
- Есть, - хитро улыбнулся Тревайз. - Спорим? Ваша ставка, госпожа Блисс?
87
- Ты проиграла, - рассеянно заметил Тревайз. - Сколько ты решила поставить?
- Нисколько. Я никогда не держу пари.
- Что ж, прекрасно. Всё равно я не взял бы с тебя денег.
Они находились на расстоянии около десяти миллиардов километров от Солнца. Оно всё ещё походило на звезду и было почти в четыре тысячи раз тусклее, чем среднее солнце при взгляде на него с обитаемой планеты.
- При увеличении две планеты видны уже сейчас, - сообщил Тревайз. - Судя по их диаметру и спектру отражённого света, это явно газовые гиганты.
Корабль находился вне плоскости эклиптики, и Блисс с Пелоратом, глядя поверх плеча Тревайза на обзорный экран, видели два тоненьких зеленоватых полумесяца. Меньший находился в несколько иной фазе, чем больший, и выглядел шире.
- Джен! - воскликнул Тревайз. - Не правда ли, что у земного Солнца должно быть четыре газовых гиганта?
- Согласно легенде это так.
- Ближайший к Солнцу - самый большой, а у следующего - кольцо. Так?
- Большие широкие кольца, Голан. Да. В точности так, дружочек, но учти возможные преувеличения при многократном пересказе легенды. Если мы не найдём такой планеты, то я не думаю, что стоит серьёзно воспринимать это как аргумент против наших предположений. То есть что эта звезда - Солнце Земли. Тем не менее те два гиганта, что мы видим, могут оказаться более дальними, а два ближних к Солнцу могут находиться сейчас по другую его сторону и слишком далеко от нас, чтобы их можно было различить на фоне звёзд.
- Мы должны подойти ещё ближе и осмотреть Солнце с другой стороны.
- Разве можно проделать такое в присутствии столь близкой и большой массы, как эта звезда?
- Уверен, компьютер, с разумной осторожностью, может осуществить такой Прыжок. Однако если он решит, что опасность слишком велика, то откажется от быстрого способа передвижения, и мы будем приближаться к Солнцу осторожно, маленькими шажками.
Внимание Тревайза переключилось на компьютер - и звёздный узор на обзорном экране изменился. Звезда ярко вспыхнула и исчезла с экрана, поскольку компьютер, выполняя команду, обшаривал небо в поисках других газовых гигантов. И небезуспешно.
Все трое замерли. Наконец Тревайз, почти беспомощный от удивления, отдал команду компьютеру ещё сильнее увеличить изображение.
- Невероятно, - выдохнула Блисс.
88
Перед ними на экране повис газовый гигант, видимый под таким углом, что его поверхность оказалась почти полностью освещена Солнцем. Вокруг гиганта кружились широкие сверкающие кольца, наклоненные так, что видны были блики света на их боковых сторонах. Они сияли ярче, чем сама планета, и были разделены тонкой линией примерно в треть их собственной ширины.
Тревайз затребовал у компьютера максимальное разрешение, и кольца превратились в колечки - узкие, концентрические, блестящие под лучами Солнца. Теперь лишь часть системы колец умещалась на экране, да и сама планета с него исчезла. Ещё одна команда Тревайза - и в углу экрана возникла вставка, демонстрирующая планету и её кольца в миниатюре.
- Это часто встречается? - благоговейно спросила Блисс.
- Нет, - ответил Тревайз. - Почти у каждого газового гиганта есть кольца из различных обломков, но они, как правило, тусклые и узенькие. Я лишь однажды видел такой, у которого кольца были узкими, но яркими. Но я никогда не видел ничего подобного этой планете, даже не слышал о такой.
- Перед нами явно тот самый окольцованный гигант, о котором говорит легенда. Если подобные вещи действительно уникальны… - Пелорат захлебывался от восторга.
- Естественно, уникальны! Насколько мне известно. Или, точнее, насколько известно компьютеру.
- Тогда это наверняка планетная система, включающая Землю. Никто не смог бы придумать такую планету. Такое нужно видеть, чтобы описать в легендах.
- Я готов теперь поверить всему, о чём говорят твои легенды. Это - шестая планета, а Земля должна быть третьей?
- Верно, Голан.
- Тогда я должен объявить, что мы менее чем в полутора миллиардах километров от Земли, а нас ещё никто не остановил. Гея остановила нас, когда мы приблизились.
- Вы были ближе к Гее, когда вас остановили, - заметила Блисс.
- Ага, - кивнул Тревайз, - но это - лишнее подтверждение моего мнения о том, что Земля могущественнее, чем Гея; и я считаю это добрым предзнаменованием. Если нас всё ещё не задержали, то, возможно, Земля вовсе не возражает против нашего прибытия.
- Или что это - не Земля, - сказала Блисс.
- Ещё одно пари? - ухмыляясь, спросил Голан.
- Как я понял, Блисс хотела сказать, - вмешался Пелорат, - что Земля может оказаться радиоактивной, как все говорят, и что никто не остановил нас из-за отсутствия на ней всякой жизни вообще.
- Нет, - сказал Тревайз, - я верю всему, что говорится о Земле, только не этому. Теперь мы вблизи неё и можем убедиться во всём сами. И у меня такое чувство, что нам не помешают.
89
Газовые гиганты остались позади. Ближе к Солнцу лежал пояс астероидов (он был большим и содержал множество обломков - всё как в легендах).
Внутри пояса астероидов кружились четыре планеты.
Тревайз внимательно изучил их.
- Третья - самая большая, размеры её вполне подходящие, как и расстояние от Солнца. Она может оказаться обитаемой.
Пелорат уловил нотку неуверенности в его словах.
- У неё есть атмосфера? - спросил он.
- О да. У второй, третьей и четвёртой планет есть атмосфера. И, как в старой сказке для детей, у второй она слишком плотная, у четвертой - слишком разреженная, у третьей - в самый раз.
- Значит, ты думаешь, что это может быть Земля?
- Думаю? - почти взорвался Тревайз. - Мне нет нужды думать. Это - Земля. У неё - гигантский спутник, о котором ты мне твердил.
- Спутник? - Лицо Пелората расплылось в такой широкой улыбке, какой Тревайз ещё никогда не видел.
- Всё в точности! Вот, взгляни при максимальном увеличении.
Пелорат увидел два полумесяца, причем один был значительно больше и ярче второго.
- Меньший, как я понимаю, и есть тот спутник?
- Да. Он дальше от планеты, чем можно было бы ожидать, но, несомненно, обращается вокруг неё. Он размером с малую планету; на самом деле - меньше любой из четырёх внутренних планет. Тем не менее он велик для спутника. Не меньше двух тысяч километров в диаметре, что делает его сопоставимым с самыми большими спутниками газовых гигантов.
- Всего-то? - Пелорат был искренне разочарован. - Это не гигантский спутник?
- Гигантский. Спутник с диаметром в две или три тысячи километров, вращающийся вокруг огромного газового гиганта, - это одно. Тот же самый спутник небольшой, твёрдой, обитаемой планеты - совсем другое. Диаметр спутника составляет около четверти диаметра Земли. Где ещё ты слышал о подобном? Да это же, считай, двойная планета.
- Я профан, сознаю, - смущенно проговорил Пелорат.
- Тогда поверь мне на слово, Джен. Подобный спутник - уникальное явление. Мы смотрим на нечто, являющееся практически двойной планетой, а ведь обитаемых планет, вокруг которых летает что-нибудь крупнее нескольких камней, очень мало. Если ты сопоставишь этот газовый гигант с его огромной системой колец, являющийся шестой планетой, и этот громадный спутник у третьей - о которых правдиво, вопреки всем ожиданиям, говорили легенды, тогда планета, на которую ты сейчас смотришь, должна быть Землей. Немыслимо, чтобы она оказалась чем-то иным. Мы нашли её, Джен, мы нашли её!
90
Шел второй день постепенного приближения к Земле. За обедом Блисс зевнула.
- Мне кажется, мы только и делаем, что подлетаем к той или иной планете, а потом столь же медленно от неё удаляемся. Недели тратим, целые недели.
- Отчасти это потому, - стал объяснять Тревайз, - что Прыжок опасно совершать слишком близко к звезде. Но мы так плетемся потому, что я не хочу оказаться перед лицом очередной возможной опасности слишком быстро.
- Помнится, ты уверял: "Я чувствую, что нас не остановят".
- Это так, но я не хочу во всём полагаться на предчувствия. - Голан посмотрел на содержимое ложки, прежде чем отправить её в рот, и сказал: - Что-то я заскучал по альфианской рыбке. Мы ведь там только три раза попировали.
- Жаль, - согласился Пелорат.
- Что поделаешь, - пожала плечами Блисс, - мы побывали на пяти планетах и покидали каждую из них столь поспешно, что не имели времени пополнить запасы пищи или как-либо их разнообразить. Даже тогда, когда продукты можно было без проблем раздобыть, как, например, на Компореллоне или Альфе, и, вероятно…
Она не договорила, поскольку Фаллом, бросив на Блисс быстрый взгляд, закончила за неё:
- На Солярии. Вы не пробовали нашу еду? Там она прекрасна. Так же, как на Альфе. И даже ещё лучше.
- Я знаю это, Фаллом, - ответила ей Блисс. - Но на это просто не было времени.
Фаллом печально посмотрела на неё:
- Увижу ли я Джемби когда-нибудь вновь, Блисс? Скажи мне правду.
- Увидишь, если мы вернёмся на Солярию.
- А мы когда-нибудь туда вернёмся?
- Я не могу так сразу сказать, - замялась Блисс.
- Сейчас мы летим к Земле, верно? Это та планета, откуда, как ты говорила, мы все ведём своё происхождение?
- Откуда ведут своё происхождение наши предшественники.
- Я уже знаю слово "предки".
- Да, мы летим к Земле.
- Зачем?
- Разве не хотел бы любой человек увидеть мир своих предков?
- Я думаю, это скорее касается вас. Вы все так взволнованы.
- Мы никогда не были здесь раньше. Мы не знаем, чего ожидать от Земли.
- Мне кажется, тут что-то большее.
Блисс улыбнулась:
- Ты уже поела, Фаллом, милая, так почему бы тебе не пойти в свою каюту и не порадовать нас небольшой серенадой на флейте? Ты всё прелестней на ней играешь. Давай, давай. - Она легонько подтолкнула Фаллом, и та вышла, но в дверях обернулась и задумчиво взглянула на Тревайза.
Он посмотрел ей вслед с явной неприязнью:
- Это существо, что же, мысли читает?
- Не называй её "существом", Тревайз, - резко сказала Блисс. - Она что, читает твои мысли? Ты можешь ответить?.. Нет, не читает. И Гея тоже. Это недоступно даже адептам Второй Академии. Чтение мыслей в прямом смысле невозможно и не будет возможно в ближайшем будущем. Мы можем распознавать и интерпретировать эмоции и, в некоторой степени, управлять ими, но и это непростое дело.
- Откуда ты знаешь, что ей неподвластно то, что тебе кажется невозможным?
- Я имею право так утверждать, поскольку обладаю определёнными способностями.
- Возможно, она просто управляет тобой, так что ты остаешься в неведении о том, на что она способна.
- Образумься, Тревайз! - воскликнула Блисс, закатив глаза. - Даже если она обладает необычными способностями, она ничего не может сделать со мной, ведь я не только Блисс, но и Гея. Ты по-прежнему забываешь об этом. Ты представляешь себе, что такое ментальная инертность целой планеты? Неужели ты думаешь, что один изолят, каким бы талантливым он ни был, мог преодолеть её?
- Ты не знаешь всего, Блисс, так что не будь столь самоуверенна, - угрюмо пробурчал Тревайз. - Эта тв… Она с нами не так уж давно. Я за такое время только научился бы слова составлять, а она уже в совершенстве владеет галактическим и фактически освоила почти весь его словарный запас. Знаю, ты помогала ей, но я хотел бы, чтобы ты это прекратила.
- Да, я говорила тебе, что помогаю ей, но я также сказала, что она удивительно умна. Настолько умна, что я рада была бы, чтобы она стала частицей Геи. Если мы присоединим её к себе, пока она ещё достаточно молода, то сможем многое узнать о солярианах, так чтобы постепенно ассоциировать всю Солярию. Это было бы очень полезно для нас.
- И тебя не беспокоит, что соляриане - патологические изоляты, даже по моим понятиям?
- Они не будут такими, став частью Геи.
- Я думаю, ты ошибаешься, Блисс. Я думаю, что солярианский ребенок опасен и что мы должны избавиться от неё.
- Как? Выбросить её через шлюз? Убить её, размельчить и добавить к нашим запасам пищи?
- Ох, Блисс, ну что ты такое говоришь! - всплеснул руками Пелорат.
А Тревайз поморщился:
- Да уж, действительно, сказанула. - Он прислушался на минуту: флейта играла и играла, и Тревайз перешел на полушёпот. - Когда всё это кончится, мы должны вернуть её на Солярию и лишний раз убедиться, что соляриане навечно отрезаны от Галактики. Мне было бы ещё спокойнее, если бы они были уничтожены. Я не доверяю им и боюсь их.
Блисс ненадолго задумалась и сказала:
- Тревайз, я знаю, что ты обладаешь умением приходить к правильному решению, но я также знаю, что ты с самого начала испытывал антипатию к Фаллом. Я полагаю, это может быть следствием того унижения, которое ты пережил на Солярии и из-за которого возненавидел планету и её жителей. Поскольку я не имею права вмешиваться в твоё сознание, я не могу это утверждать наверняка. Пожалуйста, пойми, что, если бы мы не взяли Фаллом с собой, мы до сих пор оставались бы на Альфе - наверное, нас бы уже похоронили.
- Я всё понимаю, Блисс, но даже так…
- А её разум достоин восхищения, а не зависти.
- Я не завидую ей. Я боюсь её.
- Её ума?
- Нет, не только, - в задумчивости закусил губу Тревайз.
- Чего же тогда?